W:tA Whisperer in Darkness | ходы игроков | Глава 3. On edge

Селия проследила за перепалкой и потянувшись тронула Ксу и холку Блейза, стараясь успокоить обоих и не допустить размолвки.
- Блейз, ты бы мог не бросаться безосновательными обвинениями заранее? Мы ведь еще никого не убили, да и не собирались пока все не обсудим, так? Мы обещали Сидячему Быку что поможем, а как- это наше решение. Так, Ксу? Тратить на птиц пули не слишком рационально, учитывая то, что нас ждет в Нью-Йорке, надо придумать что-то менее затратное. Ксу, расскажи подробнее пожалуйста, что там происходит? Есть ли хищники, что они делают этот лось и эта цапля, сколько там птиц... Может стоит начать с разговора, узнать причину гибели Птаниеты, причину войны и склонить их миру. Ну и заодно проработать на тему Сидячего быка. Если они отражения зверей которые есть в Теллуриане, нашем мире, то если мы их тут убьем, там их тоже постигнет безвременная кончина. А нам не нужны проблемы с местом которое мы словно "танцоры" зачистили.

Ахога сидел и молча слушал доводы остальных членов стаи. Ну да, для всех остальных Сидячий Бык просто мертвый индеец, который втянул их в непонятную авантюру. Такой подход его совершенно не удивил. Вряд ли от кого-то кроме другого члена Чистых Племен можно было ожидать понимания значимости его персоны. Филодокс мог бы еще посочувствовать щенкам Селии, которых та, похоже, собиралась превратить в послушных домашних собак, незамутненных инструментов ее воли. Впрочем, говорить такое вслух тоже не стоило.
Из задумчивого оцепенения юношу вывела сначала споткнувшаяся о него теург, а затем и разговершаяся в стае свара. Вот на это Голос Ветра уже не собирался смотреть сложа руки.
-Прекратите, вы оба! - филодокс резко вскочил на ноги, переводя взгляд с аруна на альфу, - У нас достаточно внешних врагов, чтобы еще сражаться между собой. Пустыми обвинениями мы делу не поможем, - Ахога выдохнул, переводя дух, - Для меня в этом деле тоже много странного. Я никак не ожидал, что детьми Сидячего Быка окажутся белки и тритоны. Я ожидал увидеть... нечто другое. В то же время, Ксу, ты сказала, что видела лося и цаплю, которые по-видимому и заправляют этим племенем, но рев который мы слышим совершенно не похож на рев лося. Да и цапля не может плакать, как женщина. Может, сначала выясним источники этих звуков?

— Это они и есть, — Сперва ответила на вопрос Агохи Ксу, — Я подобралась достаточно близко чтобы быть уверенной что эти звуки издают именно они.
— Хищников, крупных, я там не видела, птиц там с десяток, примерно столько же мелочи, из того что я заметила, по остальному, мы ведь кажется это уже проходили. Или наконец-то у кого-то появились какие-то идеи по переговорам? — Немного ядовито спросила Ксу, впрочем, она кажется уже успокаивалась, — В прошлый раз идей как-то было не слишком много.

-Это странно, - нахмурился юноша, - А что касается переговоров, то вариантов у нас, по-моему, было несколько. Либо выяснить их точку зрения на происходящее и попытаться уладить вражду мирно, либо же предложить свою помощь в войне. Мне, как и раньше, пока больше нравится первый вариант. Мы пока слишком мало знаем, чтобы ввязываться в битву.

— И помнится каждый из этих вариантов требовал беготню между племенами, или у нас стало безгланично времени?

-Все варианты будут включать в себя "беготню" в той или иной мере, - пожал плечами парень, - Кроме, пожалуй, одного: мы нападаем на первое попавшееся племя и уничтожаем его. Но мне такое решение не кажется слишком разумным.

Пока товарищи спорили, ахрун лежал на земле, оглядывая окружающую местность. Похоже, он уже все для себя решил, хотя решение было не легким. Только раз шерсть на его загривке вздыбилась, когда Селия упомянула, что гибель духов приведет к гибели животных в реальном мире.

— Путь туда занимает несколько дней, как и путь обратно, — Заметила Ксу, — У нас есть время только на одно такое путешествие, и в таком случае, благодарность Сидячего Быка должна быть достаточно ощутимой чтобы компенсировать потерю времени на подготовку. А у нас его и без того мало.
После чего Ксу поднялась на ноги.
— У нас слишком мало информации чтобы сидеть и обсуждать это дальше, — Заявила альфа, — Так и быть не будем начинать разговор когтями, идём.

- Спасибо, что услышала нас, Ксу. Легких решений не бывает, а мудрые втройне сложнее. К тому же я тоже думаю, что Сидячий бык сильно нам задолжает, - он подмигнула альфе, потрепала по вздыбленной шерсти сердитого Блейза и очаровательно улыбнулась Ахоге,- Можете считать меня корыстной, но я думаю о благе стаи. Нам нужно нарабатывать имя, копить фетиши и готовится к Последней войне.
Девушка поднялась, пересадив себе на плечо ворона, бодро двинулась вместе со своей стаей в сторону болот.

Приняв решение Ксу или не решившись спорить, стая тронулась с места, начав спускаться по неровному склону оврага. Земля утопала под ногами и лапами оборотней, то и дело издавая хлюпающие звуки и точно с усилием хваталась за ботинки, не сразу отдавая их назад. Енот следовал чуть позади и не испытывал особых проблем - пусть и несколько неуклюже, он перепрыгивал с места на место и, пригибаясь за естественными укрытиями, не отставал от стаи.
Мелькающими тени стали более различимы при приближении, и, как и рассказывала Ксу, стая порой узнавала среди них различных диких животных: крупных жаб и тритонов (размером с человеческую голову и меньше), больших мохнатых крыс, лохматых и гладкошерстных, а так же птиц - сов, воронов и других, напоминающих коричневых куриц, только без гребешков.
Помимо этого каждый оборотень мог отметить, что "столбы" оказались не просто нагромождением друг на друга булыжников, а являлись цельными колоннами слегка изогнутой формы. Они сужались ближе к своей вершине и чем-то напоминали исполинские зубы, торчащие прямо из земли. Ближе к центру болота, посреди трех колонн-зубов и около широкой лужи сидели двое - большой матово-черный лось, с посеревшими от времени рогами, похожими на направленные к небу ладони, и маленькая птица, вроде тех что уже виделись раньше длинношеяя и длинноногая, с большим темно-желтым клювом. Она чем-то напоминала цаплю, но цвет её был далек от белого - вся темно-коричневая, с черными узорами на крыльях и спине.
По воспоминаниям Ксу, эти двое немного изменили своё положение - сейчас они смотрели в сторону приближающихся волков и людей, а рядом с парой, то прячась, то выглядывая из-за копыт лося, сновал небольшой желтый тритон - его не было заметно раньше.
Стая не скрывалась, что было справедливо и для жителей болот - массивный лось, 7-8 центнеров весом, не меньше, поднялся на четыре ноги и чуть опустил голову, направляя в сторону стаи ветвистые рога-ладони. Он заговорил вполне человеческим голосом, хотя и излишне медленным и глухим, на английском языке. Вид людей и волков, на первый взгляд, его не удивил.
- Добро пожаловать в Лохтуар, путники. С миром вы пришли к нам или с войной? - звуки вокруг стаи затихли, когда лось договорил свой вопрос. Не было слышно ни хлопанья крыльев, ни плеска воды, даже ветер, казалось, притих, чтобы не пропустить ни единого слова.

Блэйз, чей вес был распределен на четыре лапы, а не на две, не так увязал в грязи, как его спутники, но все же слегка завидовал их тотему. Храбрый дух не отступил в глубины Умбры, и теперь шел вместе со стаей вперед, в неизвестность.
Уделив небольшое внимание различной озерной живности, волк остановил свое внимание на колоннах. Если здесь было озеро, неужели эти сооружения стояли на дне? Коли так, не всегда тут было озеро. А может, эти колонны являются отражением чего-то реального? Продолжая размышлять над этой загадкой, Блэйз следовал за друзьями.
Когда они подошли к одной из самых необычных компаний, которые ему встречались, ахрун занял стратегически верную позицию - чуть позади альфы, на прямой между лосем и их тотемом. Когда дух задал свой вопрос, хиспо, не сдержавшись, тихо фыркнул и с интересом посмотрел на Ксу, ожидая ответа девушки.

— Мы пришли к вам с вопросами, — Ответила Ксу несколько уклончиво, но в тоже время с ноткой почтения. сейчас нужно было получить максимум информации и в тоже время не спугнуть.

Селия держалась рядом с Ксу, собираясь помогать ей если понадобится совет или формулировка. Она не филодокс и не галлиард чтобы подсказывать законы и говорить от лица стаи, но обение с духами - ее стихия.
- Моя альфа, могу ли я дополнить твои слова? - спросила она тихо.

Ксу молча кивнула на слова Селии

Она прочистила горло, чувствуя множество взглядов и решила, что сейчас может попытатся применить все, чему успела научится.
- Мы оказались здесь из-за вашей вражды. Сильнейший дух, что породил все живущее здесь, устал ждать примирения друх племен и прислал нас, как проводников его предупреждения. - Селия активировала дар убеждения, подняла голову излучая уверенность которой у нее было более чем достаточно. Она не может ошибаться, именно так следует говорить с ребятами, которые ну никак не могут решить свои проблемы без вмешательства извне. Теурга понесло. - Он прогневался и готов был уничтожить вас, но позволил нам попытатся спасти это место от его ярости...
Она сделала театральную паузу, чтобы дать всем проникнуться сказанным.

Лось тряхнул головой и его рога задрожали от слабой вибрации. Он поднял морду и переводил недоверчивый взгляд с Ксу на Селию и обратно. На трех зубах-колоннах начали собираться птицы, а две или три тени на границе зрения оборотней прошмыгнули поближе и затаились, прижавшись к земле. Желтый тритон беспокойно забегал перед птицей и послышался его тонкий и высокий голос, обращенный к ней:
- Златоликий вернулся! Вернулся, вернулся!
Сверху раздалось хлопанье крыльев и беспокойство передалось, казалось, и птицам. Кто-то закаркал, а тени двинулись в сторону лося, постепенно обретая облик болотных зверей - выдры и норки смирно стояли точно за какой-то невидимой чертой и внимательно слушали происходящее.
- Тише, Гоб, - раздался женский, мелодичный голос принадлежавший той птице, что стояла рядом с лосем. - Если именно сейчас Он решил вернуться, это хороший знак.
- Но он сам начал эту вражду, - вмешался Лось, стукнув по влажной земле копытом и подняв небольшой сноп темно-коричневых брызг. Большое животное двигалось неуклюже, но его размеры и вес говорили о том, что недооценивать рогатого зверя не стоило. - А сейчас он желает её закончить? Почему?
После слов Лося вновь воцарилась недолгая тишина, во время которой все взгляды были прикованы к стае.

Селия фыркнула, что-то не замечала она злотоликости Сидящего быка. Значит был кто-то еще? Любопытно будет узнать ...
- Ты спрашиваешь меня о его замысле? Думаешь мне или кому-то из нас доступна его великая Идея, в которой место есть всему сущему? Моя стая лишь проводник Его воли... Напомни, Гоб... что Он велел уходя? И что сделал каждый из вас, чтобы выполнить его решение?- она оглянулась уверено обводя взглядом выдр, сусликов, тритонов..всю эту болотную братию. - Расскажите что вы делали все его отсутствие.

Ксу тем временем старательно всем своим видом поддерживала говорившую Селию, сейчас их теург была в своей стихии и мешать ей... Было бы как минимум глупо

Маленький тритон, польщенный вниманием к своей персоне, быстро выскользнул на полметра вперед. Но не слишком близко к стае, чтобы в случае опасности шмыгнуть обратно. Он поднялся на задние лапы и, балансируя тонким хвостом, заговорил.
- Златоликий велел нам, своим любимым детям, защищать его дом! Велел Ддиг оберегать чашу провидения! Велел готовиться к его возрождению!
Большой лось сделал несколько тяжелых шагов вперед.
- Но мы не справились. Пророчества Ддиг не спасли её от силы Фёрнинга. Чаша молчит без неё и не укажет больше нам на Златоликого.
- Мы ещё можем всё исправить! - заспорил тритон. - Нам нужно только вернуть её сердце! Сердце Ддиг!
- Отнять у Фёрнинга её сердце? Если с ним не справилась она сама, как сможем мы? - в голосе лося не было уверенности.
- Украдем! - вмешалась серая выдра.
- Будем драться! - сказала куропатка.
- Может мы его уговорим! - подала голос выпь, но её предложение потонуло в разрозненных выкриках болотных зверей и птиц, что зазвенели со всех сторон. Площадка быстро наполнилась гвалтом голосов, выкриков, споров, плеском воды и хлопаньем крыльев. Звери громко спорили друг с другом, точно позабыв о стае оборотней, стоящей совсем близко.

Духи - странные создания. На секунду Блэйз почувствовал себя героем мультфильма. Он, волк, стоит посреди болотного "ковчега" и слушает препирательства лося, тритона и выпи. Конечно, в Умбре бывает всякое, но привыкнуть к такому за несколько месяцев подготовки тяжеловато. Хиспо тряхнул головой, отгоняя от себя лишние мысли и оглядел местность. Гвалт стоял ужасный. Слова Селии всколыхнули проблему, которую, судя по всему, местные духи обсуждали еще до их прихода. И, конечно, не сошлись во мнениях. Такой спор может затянуться на несколько часов. Часов, которых у стаи нет.

Взрыв лапой податливую землю, гигантский волк ощерился. Шерсть его встала дыбом и, напрягая всю мощь легких, он зарычал, стремясь подавить окружающие звуки.

Над болотом прошло угрожающее рычание - сначала тихое, точно для разогрева, оно быстро перешло в громкие переливы угрожающих гортанных звуков, подкрепленных оскаленными зубами и вздыбленной шерстью почти полтораметрового в холке белого волка.
Если в начале его не очень замечали во время гвалта звуков и голосов, то уже к середине звери притихли, а к финальному рыку большая часть рванула наутек и попряталась кто где - умеющие летать птицы вспорхнули вверх, спасаясь на колоннах, а мелкие звери юркнули кто за каменные постаменты, а кто с плеском нырнул в лужи неподалеку. На пяточке осталось всего-ничего - огромный лось, выставивший вперед рога и прижавший уши к голове и выпь, спрятавшаяся позади него. Тритона и след простыл, так быстро он прошмыгнул в невысокую траву или грязь. Прошло несколько секунд, за ними ещё, но кипевший доселе спор не разгорался снова. Бой, однако, тоже не начинался - лось, упершись ногами в мягкую землю, кажется ждал атаки в любую секунду, но, не дождавшись, осторожно заговор. Голос его, и без того медленный, сейчас звучал с длинными паузами между словами.
- Посланцы, да... Мы забыли. Спросить вас... И попросить, - он чуть приподнял рога и голову, чтобы взглянуть на стаю. - Помогите нам с заветом Златоликого... А мы поможем вам, дадим... Дадим испить из чаши провидения.
Лось украдкой взглянул на выходящую из укрытия выпь, но она, похоже, не возражала.
- И помогите оживить Ддиг... Она откроет... Вам тайну. Знание. О вашей смерти.

— Для начала расскажите что произошло, — Благодарно кивнув Блейзу сурово сказала Ксу, — Мы не будем давать никаких обещаний ничего не зная.

Селия переживала гварт, подумывая не трансформировать ли горло, чтобы рыкнуть на эту расшумевшуюся мелюзгу. Но не успела...
Вышло отлично, она бы точно так не смогла бы поставить на место эту мелюзгу. Что они там обсуждали? И какое это имеет отношение к тому, что говорил Сидящий бык?
Долину и его обитателей создал он... а по всему выходит нет? Здесь был некто Златоликий, а до него или с ним пришли Ддиг, она же Птаниету Мать Озера, и Ферниниг, он же Отец Водопада. И никаких мертвых индейцев...
- Мы все еще не слышали, как вы потеряли сердце Ддиг. Что может оправдать ТАКУЮ потерю? Чего ради нам ввязываться в распрю, когда Он недоволен вами? Вот что... ты - она величественно ткнула пальцем в выпь, сочтя что она здесь самая разумная. - Расскажи, не утаивая, что происходило здесь когда вам явился Златоликий. Что велел и как вы выполняли его завет. Почему сердце Ддиг оказалось у Фернинга и зачем оно ему. Лишь узнав всю правду, можно решить как Ему поступить с вами.