В то славное время, когда на свет появился маленький Джимми, в Вирджинии было не так уж много людей, которые могли с гордостью назвать себя крупными торговцами скота. Большинство людей этой профессии селились западнее или южнее, а в Старом Доминионе* преобладали разнообразные дельцы и плантаторы, которые торговали хлопком и табаком, но никак не скотом. Конкуренция была невысокой и отец Джима, Роберт Джонсон, начинал свое дело с уверенностью в успехе.
Роберт был настоящим американцем в третьем поколении. От родителей он получил небольшой участок земли на севере штата и три сотни долларов, что по тем временам было не такой уж и маленькой суммой. Нужно отметить, что Роберт был умен и изворотлив: заняв денег, он скупил землю у соседей и вскоре занялся куплей-продажей крупного рогатого скота. Это было выгодное дело и состояние семьи Джонсонов увеличивалось с каждым годом.
Роберт женился в двадцать пять лет на девушке, уже успевшей к своим двадцати выйти замуж и овдоветь. Звали ее Синди Картер - она была хороша собой, хотя и пользовалась несколько дурной репутацией из-за своего склочного характера. Упрямая, гордая и себе на уме - муж ласково называл ее Вирджинской Звездой и Синди это льстило.
Джим был первенцем и с самого детства отец воспитывал его как своего наследника во всем. Он брал совсем еще маленького мальчика на руки и показывал загоны для скота, пастбища и всё, что можно было еще показывать на небольшом ранчо. А еще лет с четырех отец учил сына ездить на лошади. Это было страшно - огромная, высоченная кобыла страшно фыркала и косила глазом на Джимми, пока отец подсаживал его в неудобное и твердое седло, откуда мальчик постоянно норовил выпасть. Роберт только смеялся - смех его был гулким, раскатистым и всегда заставлял окружающих тоже улыбаться.
Жила семья в небольшой, но уютном двухэтажном доме, построенным еще во времена Вашингтона. У них были, конечно, рабы: несколько чернокожих женщин трудились по дому, около десятка мужчин работали на ранчо. Роберт часто подшучивал над неграми и вообще относился к ним скорее с иронией, чем с неприязнью. На Джонсонов работали также и белые: это были самые настоящие ковбои, перегонявшие скот, суровые, крепкие и очень, очень вонючие парни. Мама Джима почти не общалась с ними, а вот отец проводил очень много времени. Он жал им руки и хлопал по плечам, а иногда очень громко ругался, когда по недосмотру нерадивого ковбоя терялся какой-нибудь теленок.
Синди учила сына грамоте. По ее мнению, каждый юный джентльмен обязан был уметь читать, писать и считать и делать всё это крайне прилежно. Кроме того, Синди немного знала французский и настаивала на том, чтобы ее сын тоже учил этот непривычно звучащий язык. В далекой Европе, о которой мама любила рассказывать, хотя и ни разу там не была, все культурные люди говорят по-французски.
Джонсоны жили обособленно, но в то же время довольно близко к цивилизации: к ближайшему городу, Сентервиллю, было каких-то пять миль, а самой близкой соседкой для них была старушка-вдова Генри, живущая в небольшом доме на холме к северу от ранчо да еще свободный негр Робинсон, живущий недалеко от нее. На юге проходила железная дорога и пару раз Роберт брал сына посмотреть на проезжающие по ней поезда: огромные, шипящие, грохочущие и очень, очень интересные. Честно говоря, Роберт сам немного побаивался этих машин, но считал ниже своего достоинства показывать это.
С детства Джиму рассказывали о том, какой опасный мир вокруг: сколько в ближайшем лесу привидений и индейских духов, какие страшные безголовые всадники скачут ночью по ближайшим полям, не оставляя следов, рассказывали про воющих в ночи банши и даже о том, что старушка-вдова на самом деле ведьма. Подобной мистикой была переполнена жизнь семьи, живущей в отдалении от людей и привыкшей остерегаться многих вещей, которые для иного человека были бы не более чем суевериями.
Естественно, родители были набожными людьми и сына воспитывали так же. Каждый вечер мальчику читали Библию и разъясняли непонятные моменты. Отец делал это так интересно, что довольно скучные на самом деле истории превращались в невероятные, полные приключений рассказы.
Так прошли первые шесть лет жизни мальчика. На шестой год у него родилась сестра - Лили, маленькое красное создание, постоянно орущее и требовавшее внимания. Жизнь потихоньку менялась.