Снег. Принцесса. Дракон. | ходы игроков |

У нее была миссия... К черту... Принцесса бросилась следом за големом, зная его слабое место. Второго такого шанса не будет, но вопрос встал слишком остро. Порыв, бег за жизнью, тягучие секунды...
- Нет!

Приближаясь, голем замедлил шаг и начал медленно подступать к коню, расставив руки в стороны и постепенно протягивая их к бедному животному, что топталось уже на самом краю и вот-вот сорвется вниз.

Франческа, согреваемая и подгоняемая адреналином, рванула вслед за ледяным гигантом, словно она сейчас восседала на том самом коне, что был целью чудовища. Но уже у самого стража, она подскользнулась на невесть откуда взявшемся под снегом льду, но вовремя сгруппировавшись, сделала очередной кувырок и проскользнув меж ног голема, оказалась между боевым скакуном.

От такого неожиданного появления, когда Франческа, словно снежная принцесса, возникла прям из под снега, вся им же и укутанная, ледяной страж вновь растерялся, отступив на пару шагов назад. Огромные когтистые лапы вонзились в снег, камень и лед под ногами, чудовище встало на четвереньки, подобно волку и раздался пронзительный рев.

Принцессу обдало ледяным дыханием конструкта...

Орёл, наблюдающий всё это время за сражением внизу, словно беспристрастный судья, рванул со своего камня и подобно стреле, устремился вниз, залетая со спины голема, он выставил вперед гигантские когтистые лапы, вознамериваясь схватить кого-то.

Укусы холода в последний отчаянный момент не ощущались, когда заснеженная принцесса встала перед големом. Страх куда-то испарился. Он накричал на нее, а она... стоически пережив крик... накричала на него со всей злобой и яростью.
- АААААААААААРРРРРРРРРРРРЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!

Маленькая принцесса, против огромного ледяного голема. Разве может быть у неё хотя бы шанс его победить? Напугать то уж точно не получится, но, наверное этот мир сошел с ума и глыба льда, поднявшись на ноги, отшагнула назад, как раз, что бы открыть Франческе вид величественного орла, пикирующего на их страдающуюся двойку.

Времени не осталось. Франческе выпал последний шанс... Она порывисто запрыгнула в седло коня и, даже толком не ухватив повод, дала шенкелей смелому животному, чтобы рвался вперед словно ветер. Принцесса наклонилась ближе к гриве скакуна. Они обязательно проскочат в пещеру...

Движение во-время короткой схватки разогнало кровь по-телу принцессы и уже было не так холодно. С прежней грацией кошки, принцесса заскочила в седло и направила коня рысью в сторону пещеры. И когда они только обошли голема, стало понятно что гигантский орел выбрал своей целью Франческу, а не глыбу льда, что впрочем совсем неудивительно. Максимально прижавшись к шее коня, ей каким-то чудом удалось уйти от когтей птицы, что рассекли воздух у самой головы.

Влетев подобно ветру, внутрь пещеры, принцесса ещё какое-то время скакала, дабы ледяной страж наверняка не достал её. Только вот внезапная слабость охватила девушку. Тепло охватило голову, особенно её праву часть. Рука машинально потянулась к правой щеке. Кровь. Кровь залила всю правую часть лица принцессы, струями стекала по-шее. Видимо не удалось уйти от когтей птицы. Франческа слабела и глаза закрывались, клоня девушку в сон.

Франческа победно закрыла глаза, позволив коню нестись вперед по ледяному тоннелю. Белизна потоков застывшей воды окружала их, но стоило открыть очи и потянуть повод, чтоб остановить скакуна, как слабость одолела. Четыре... три... два... один... и лошадь под ней постепенно остановилась. Теплая липкая жидкость стекала по щеке, залезала за шиворот. Принцесса сползла из седла подобно грузной капле или ленивому мешку с зерном. Она взглянула на ладонь, облитую багровой кровью. Ее кровью. Алое пятно смущало разум. Ее ранили. Темнота наползала, но принцесса усиленно сопротивлялась желанию заснуть. Главное не смотреть на собственную кровь. Не видеть насколько она хрупкая и уязвимая...

Левая рука не слушалась, но Франческа заставила себя крепко держать край плаща. Сомкнула не гнущиеся пальцы, а затем вспорола ткань кинжалом, чтобы отрезать лоскут на повязку. И как-то по-детски оперлась о крепкое плечо скакуна, безмолвно ища поддержки.
- Орел в такую метель... какие сюрпризы нас ждут впереди, - прошептала она обветренными сухими губами, пытаясь как-то остановить хлещущую кровь тканевой повязкой. И стараться думать о другом, отрицая себя, чтобы черпать внутренние силы идти дальше и ни в коем случае не останавливаться.

С трудом, но кровотечение остановить удалось. Конь в отличает от принцессы ранен не был, поэтому потерявшая слишком много сил Франческа, с трудом забравшись на могучего скакуна продолжила путь. Постепенно становилось теплее и лед, окутавший стены, пол и потолок пещер, начинал таять, капая с верху и вскоре, конь шагал по лужицам воды. А ещё через несколько десятков метров от льда, снега и холода не осталось и следа, а в конце длиннющего коридора показался танцующий на стенах свет.
Чем ближе к свету оказывалась принцесса, тем становилось теплее, пока Франческа не почувствовала как капельки пота катятся у неё по-спине, а конь нервничал всё больше, то и дело упираясь и отказываясь двигаться дальше.

Конец долгого пути, а она совершенно не походила на тех гордых рыцарей всадников из романов, но Франческа об этом не думала. Раны истязали разум и тело. Она устало согнулась в седле, держа повод расслабленно в ослабевшей руке, скорее по привычке, чем действительно управляя конем. Кровь застыла коркой, сковав крайние ресницы правого глаза. Обмороженными неловкими пальцами она протерла глаз от бардовой шелухи. И если ранее ее мучил холод, то теперь одолевал жар. От полученных ран девушку то и дело бросало то в озноб, то прошибало потом. Одежду промочило. Плащ за спиной парил и чудовищно отягощал. Свет впереди плясал подобно ночным светлячкам. Скакун под ней отказывался идти на огонь. Франческа вздохнула и сползла из седла. Она отцепила плащ, рухнувший в талую лужу. Хотелось избавиться от зимней одежды, но она не торопилась.

В голове вертелись подходящие слова, в которые хотелось верить, - "Жди меня здесь. Я вернусь за тобой. Обещаю. Слышишь?".

Но это было красивой ложью. Она видела свою судьбу в книге.

Огонь бьет ее.

Принцесса обняла лошадиную морду.

- Уходи. Я не вернусь, - вместо этого ответили губы и слезы скатились из холодных, как чистое зимнее небо, глаз. Соленые дорожки быстро высыхали. Она несколько мгновений боролась с собственным выражением лица. Перед смертным часом было тяжело решиться. Франческа отдышалась и взяла себя в руки. Усилием воли она заставила себя успокоиться, потому что знала о неизбежном. Теперь осталось достойно принять свою судьбу. Из старых украшенных ножен в руку лег удобный изогнутый драконий кинжал. Франческа выдохнула и направилась на свет.

Завернув за угол, Франческа словно попала в иной мир: огромная пещера из черного, острого камня. А в центре пещеры яма, больше похожая на костёр в котором неподвижно лежит исполинских размеров красный дракон. И что самое странное, гореть же тут было совершенно нечему, но огонь имел место быть, как и пепел кружащийся подобно черным снежинкам в огненной буре.
Принцесса почувствовала что наконец-то согрелась и даже, казалось бы обмороженная рука, вновь двигалась ловко и плавно, без каких либо намеков на боль от недавнего окоченения.

Приблизившись к краю ямы, Франческа оказалась напротив головы древнего ящера. Его ноздри зашевелились, втягивая чужеродный запах, после чего последовал глубокий выдох, обдавший девушку новым потоком тепла. Веки дракона медленно поднялись и огромные янтарные глаза внимательно уставились на Эверсаммер. Змеиные зрачки упали на кинжал и дракон заговорил. Его голос шел откуда-то изнутри и разносился по-всей пещере и казалось даже в родном замке, родители Франчески сейчас слышат его.

- Ты пришла... Фоер говорил что найдет тебя и приведет сюда. Моё имя Рок. Но я не могу вырваться из этой клетки - слишком слаб я стал - раздвоенный язык прошелся на секунду показался изо-рта, - Мне нужен огонь что хранится внутри каждого живого существа, лишь тогда я стану достаточно силен, что бы разорвать оковы сдерживающие меня. Дай мне крови. Мне нужна жизнь, что бы ожить. Но...

Взгляд ящера переместился на голову Франчески, что была наполовину запачкана в запекшийся крови. Глаза Рока закрылись.

- Ты слишком слаба.

С этими словами, Рок сдвинул гигантский хвост в сторону и взору принцессы предстало голое человеческое тело на том конце пещеры, возлежащее на камне.

Пепел под сапогами незнакомо шуршал. Отчетливо отпечатались следы принцессы, постепенно припорошенные причудливым и чуждым черным снегом, что кляксами оседал на одежде и светлых волосах.

Франческа осмотрела нереальный завораживающий пейзаж колыбели огня. Она стукнула плоской частью лезвия по острому черному кристаллу, чтобы услышать, как поют камни, когда заметила возлежащего в сердце пламени Спящего. Дракон в точности походил на образ, который она представляла и который видела на картине в охотничьем домике Деда. Красная прочная чешуя покрывала непробиваемой броней древнего ящера, а огромные глаза змея позволяли заглянуть в бездну вселенной. В обители под взглядом старого огненного стража она не чувствовала холода. Ей казалось, что сердце бьется в унисон с чем-то большим.

- Да... - выдохнула принцесса, коснувшись ладонью кончика морды, где раздувались огромные ноздри. Не сразу, но с опаской, пока последний смутный образ страха не покинул девушку. Ей хотелось почувствовать дыхание столь древнего и колоссального создания. - Рок... я запомню... какое подходящее имя по случаю... - Франческа задумалась над превратностью судьбы. Ей хотелось произнести нечто ироничное, но на ум не шло ничего путного. Она слишком устала. - Франческа Эверсаммер, - она впервые назвала свое настоящее имя и взглянула на тело, жертву, которую требовал от нее Рок.

Рок лишь прикрыл глаза, в ответ на слова принцессы. Вид у него был, как у очень больного и утомившегося существа. Казалось что он вот-вот вновь уснет, впав в спячку на доброе тысячелетие.

Франческа обойдя драконью яму, приблизилась к камню, на котором лежало тело. Как оказалось, камень был покрыт черной шкурой лося. А принцесса за свою жизнь видела только одного такого лося. Телом же оказался Фо Фрай. Казалось что он был мертв, но на самом деле, он еле слышно дышал, прям как дракон.

Рок медленно поднялся и повернулся в сторону Франчески и Фо, разогнав при этом теплые потоки воздуха и вскружив пепел.

- Он хорошо служил мне. Настала пора его последней службы.

Дракон опустил голову к краю ямы и открыл пасть. Принцесса заметила стол выдолбленный в каменном полу идущий от жертвенного камня, на котором покоился Фо, к пасти дракона.

Это был кошмар. Настоящий ужас. Когда она отправилась в путешествие, то совершенно не предполагала, что с ней произойдет нечто подобное.

Франческа прикрыла глаза и провела пальцами по векам, когда заметила шкуру лося. Она не хотела верить в происходящее. Жаркий воздух овевал принцессу.

Она вздохнула и закашлялась от пепла, очнувшись от шока. Прикрыв ладонью глаза, Франческа встала около Фо и стащила его с жертвенного алтаря. Она, как бы это не было глупо, выставила между собой и Спящим драконий кинжал.

- Как он попал сюда? КАК?! - потребовала громко принцесса. Она чувствовала, как гнев закипает внутри. - Мы оба падали в ущелье. Я не нашла его тела. А теперь... я хочу знать, как он здесь оказался.

Рок устало закрыл пасть и отвернул голову от принцессы. Голос его был полон усталости, словно он объяснял одно и то же, глупому ученику уже в сотый раз.

- Магия связывает его и меня. Он служитель Культа Рокового Огня. Мой последователь. Он нашел тебя, что бы ты пробудила меня ото сна и освободила из этой темницы. Ты можешь отдать его огонь мне, что бы я стал сильнее, либо же оставить нас обоих здесь. Мир ещё не окончательно замерз?

- Ты все еще не сказал, как он попал сюда, - спокойнее ответила принцесса и присела, чтобы осмотреть Фо. Она потрясла мужчину за плечо, пытаясь пробудить его от одолевшей слабости. Гнев на время позволил забыть о собственных ранах. - Фо? Фо, открой глаза, - взволнованно позвала принцесса.
- Не знаю. Мое царство погрузилось в холод. Это все, что мне ведомо с тех пор, как уехала. - Франческа помолчала. - Кто же тогда управлял ледяным стражем снаружи?

Дракон говорил честно, сомневаться тут не приходилось, хотя кто знает, насколько хитро и изощренно это многовековое создание? Возможно его ложь так сладка, что шестнадцатилетней девчонке просто не под силу её раскрыть? Но что дракон даже не пытался скрыть, это холодный расчет в своём голосе. Он был предельно жесток.

Рок начал крутиться в своей темнице, подобно коту укладывающемуся поспать, топчась на одном месте.

- Я же тебе уже сказал, девочка - это магия. Ты владеешь магией? Нет? Ну тогда тебе просто не понять этого.

Перестав топтаться на месте, Рок лег, отчего в яме с новой силой разгорелся огонь.

- Страж, как и эта темница - дело рук той, что погрузила мир в лед. Здесь, ты, я и Фо в безопасности. Все в безопасности, кроме неё и её приспешников. Они не выносят жара. Но лучше бы они пришли и дали мне бой - сил моих больше нет томится здесь.

Фо никак не реагировал на слова и действия принцессы, лишь начинал дышать чаще и двигать глазами, что виделось за опущенными веками. Никаких ран и повреждений на его поджаром теле не было.

Как порой сильно ранят слова. Речи Дракона били подобно плетям.

- Понятно. Но что с Фо? Он не ранен, но как будто... слаб или одурманен?

Франческа не любила подобные ситуации. Она обещала себе научиться их преодолевать.

- Есть ли иной путь? Должен быть другой путь. Почему я должна выбирать между чьей-то смертью? Выбирая между злом и меньшим злом я все равно выбираю зло. Что если мы с Фо разделим эту жертву пополам? Ты получишь достаточно крови и не нужно будет умирать никому из нас.

Дракон шумно выдохнул через нос.

- Что бы спасти ему жизнь и перенести сюда. Что бы он отдал остатки своей жизненной силы мне. Он знал что так будет.

Рок вновь поворочался, словно уже отлежал себе всё что можно.

- Важна не кровь и её количество, а жизненные силы что в ней содержаться. Ты могла бы, к примеру, дать мне кровь коня, которой в нём несравненно больше, но, думаю даже этого было бы не достаточно.

Отвернувшись и многозначительно помолчав, Рок добавил:

- Впрочем, у тебя всё равно нет коня. Ну раз уж ты не собираешься меня освобождать, может расскажешь как ты добралась сюда? Откуда ты?

- Это нелогично. Спасать Фо, чтобы убить и ждать моего прихода? - высказалась принцесса, забравшись на алтарь, где ранее лежал колдун. И когда только успели свежевать лося. Почему на нее нападали как ледяные создания, так и порождения холода? Почему дракон спрашивает ее про коня, словно знает о нем? Слишком много вопросов, а нужно что-то решать. Как аргумент в пользу себя, она сама хотела сказать, что знала на что идет, когда прочитала книгу и продолжила путешествие. Но Фо... он тоже знал, что ему суждено погибнуть? И почему она не верит? Не хочет верить?
- Я из Кувая. Это на севере. Это маленькая и гордая страна. У нас свой кусочек берегов с выходом в море, - ностальгировала Франческа, приложив кинжал плоской стороной лезвия к запястью. - Но ее давно сковали холода. И я решила уйти, чтобы отыскать легендарного героя древности, приносящего весну... через буран, по пути встречая странных чудовищ, помощников или... просто что-то непонятное.

Разговор успокоил девушку. Она перестала бояться смерти, когда требуется погибнуть не в бою. В стражении как-то легче. Проще решиться. На второй план ушла горечь, что все же пришлось выбрать. Никаких иных путей не существует.
- Я не убийца. Прими мою кровь, потому что она полна огня и воли. Она сильнее других.

- Кувааай, дааа, - протянул дракон закрыв глаза, - Но разве он не на юге?

Рок слушал принцессу закрыв глаза, но когда она заговорила про свою кровь, его глаза резко распахнулись.

- Подожди!, - подобно грому раздался голос Рока, - Ты хочешь отдать свою жизнь вместо жизни Фо? Но он и так уже не живёт. Это глупая, бессмысленная жертва. Впрочем, если это твой выбор, я не буду тебя останавливать. Но знай, на этом всё для тебя закончится. Чуда не случится.

- Чудес не бывает, - согласилась принцесса, встревоженная словами дракона. - Ведь мы их сами создаем. Он сильный мужчина и выживет. Небольшого шанса вполне достаточно. - В глазах принцессы встали слезы, но она собрала волю в кулак, чтобы не показать слабину. - Просто приведи его в чувства.

- Я не смогу. И никто не сможет.

Рок поставил свою голову к желобу и открыл пасть. Когда принцесса перерезала свои вены, кровь нескончаемым потоком хлынула. Было больно и дико страшно. Вся жизнь начала свой бег перед глазами. Вот она маленькая играет в саду замка. Вот она учится стрелять из лука. Вот её вновь пытаются сосватать с очередным принцем и она сбегает из загородной виллы. Вот она заболела. Страшно. Сильно. Нет сил даже говорить. Франческа прикована к постели. В редкие моменты, когда лихорадка отступает, они видит родителей, что неустанно дежурят подле её кровати. Видит знахаря, что обреченно разводит руками. Отчаяние в глазах отца и слезы в глазах матери. А потом пришла зима...

Боль и страх ушли. Стало холодно, дыхание Рока больше не согревало. Франческа медленно упала и закрыла глаза. Рок встал, подобно коню, на задние лапы и расправил крылья. Его крик был слышен за многие километры, как и грохот разрушения его темницы. На месте горы стал кратер, который всегда полыхал огнем.

Франческа не поборола лихорадку. Мать не справилась с горем и стала холодной, словно мертвец. Жизнь покинула её взор, а волосы её стали белы как снег. Горе короля переросло во все испепеляющую ярость и из доброго правителя он превратился в настоящего тирана. Он видел повсюду врагов. Кто-то наслал эту болезнь на дочь. Роковой король сначала испепелил собственные земли, а затем пошел с огнем и мечом на весь остальной свет. Но это уже совсем другая история...