| |
|
|
Закончив лекцию, Уил нахмурился. Радостно галдящие студенты начали понемногу выходить из зала. На столе перед профессором лежали заметки уроков и его бумаги, одной из которых не хватало.
Неделю назад он отдал одному из своих многообещающих учеников - Брендону Престону книгу по верованиям народов Южной Африки и уже два дня тот не приходил в университет. Насчёт книги О'Райли не сильно беспокоился, но Брендон должен был принести ему на лекцию свой доклад, над которым провёл немало времени и теперь как преподаватель Уил должен был понизить ему оценку, что понизило бы его успеваемость и могло лишить исследовательской стипендии, на которую тому удавалось обеспечивать себе образование.
|
|
1 |
|
|
|
|
О Райли чувствовал себя в нижней точке амфитеатра аудитории в своей стихии. Стоять здесь было намного комфортнее, чем коротать вечер в пустой квартире, или выходить на улицу для контакта с неизвестным. Здесь Уил чувствовал себя нужным и полезным, а не случайным прохожим на празднике жизни. Он мог дать студентам что-то такое, чего не было в репертуаре других профессоров. Молодость дарила надежду, и О Райли подсознательно хватался за нее, чтобы окончательно не потухнуть.
Преподаватель поднял листы, характерным жестом постучал стопкой по дереву стола, а затем принялся листать снова. Нет, действительно Престона не было. Уил проследил пристальным взглядом за последними покидавшими аудиторию студентами. Куда же он запропастился? Надо было искать. Брендон был одаренным пареньком и заслуживал шанса объяснить свои пропуски.
О Райли кое-как запихал макулатуру в потертый кожаный портфель и отправился на кафедру, чтобы сделать звонок на домашний телефон подсудимого. Он старательно сторонился других преподов и, главное, избегал как огня заведующей. Эта мадам всегда норовила его прижать за что-нибудь. Не потому, что О Райли учил лучше или хуже других. Просто он самым своим внешним видом посылал в пространство какой-то сигнал уязвимости, отсутствия силы. Видя пустоту, грузная тетка всегда старалась ее заполнить — собой.
|
|
2 |
|
|
|
|
К удовольствия Уила комната кафедры была пустой - пара закончилась всего пару минут назад и вскоре следующая должна была начаться. Большинство других преподавателей или шло к следующему кабинету или общались со своими подопечными насчёт их проектов, а административный персонал, судя по всему, был на каком-то совещании. Быстро пройдя к своему кабинету, О'Райли зашёл и закрыл за собой дверь. На столе лежала корреспонденция - в основном журналы и заметки из специализированных журналов.
Набрав номер своего студента, профессор услышал только размеренные гудки бездушного телефона, которому было наплевать на результат, который услышит человек. Положив трубку, маг услышал голоса извне - похоже, в общей комнате начали собираться люди, весело обсуждая какие-то свои дела.
|
|
3 |
|
|
|
|
Профессор отложил трубку и вернулся к своим обязанностям. Нужно было вовремя ускользнуть из комнаты, пока все не собрались. На какое-то время О Райли выкинул Престона из головы. Ну не сдал доклад, не отвечает телефон? Не делать же из этого трагедию.
Но вечером, когда учебный день был закончен, тема с Престоном почему-то снова всплыла. Ехать к себе домой не хотелось, и Уил некоторое время сидел за рулем Форда, не решаясь повернуть ключ в замке зажигания. Он искал дело, чтобы заполнить вечер, и Брендон оказался как нельзя кстати. Одаренный парень, ценный том. Да, визит от преподавателя был необычным делом, но в данном случае его можно было объяснить.
Уил с облегчением достал справочник и пролистал его, как колоду карт. Затем уже с уверенностью завел машину и двинул по адресу.
|
|
4 |
|
|
|
|
Выезжая с парковки, Уил начал вспоминать, где приблизительно находится этот адрес. Сверившись с картой, стало очевидно, что это было слишком далеко, чтобы парень мог успевать на пары и возвращаться, оставляя себе время хотя бы на сон, не говоря уже о своих проектах и возможной подработке. Можно было позвонить Брендону, но быстрая проверка карманов показала, что телефон тоже остался в офисе.
Других Брендонов Престонов в справочнике не было, что давало один вывод - он снимает квартиру, но точный адрес можно было узнать только в его личном деле. Уила передёрнуло от одной мысли о разговоре с миссис Мэдсон, которая в это время должна была вернуться на кафедру, но особого выбора не оставалось.
|
|
5 |
|
|
|
|
Уил погримасничал как человек, промывающий рану на второй день. Потом хмыкнул, остановил машину и отправился на кафедру. Он решил быть с завкаф прямолинейным и формальным. Перетерпеть - и все. Оставалось надеяться, что голос его не подведет, как обычно бывало.
- Миссис Мэдсон, хм, добрый вечер. Мне необходимо посмотреть личное дело одного из студентов.
|
|
6 |
|
|
|
|
Миссис Мэдсон, склонившаяся над своими бумагами, подняла свои маленькие, но казавшиеся большими из-за непомерных линз глаза и смерила профессора недовольным взглядом, словно он отвлекал её от преподавания пяти предметов сотне студентов одновременно, хотя, как знал Уил, она постоянно использовала своё положение чтобы минимизировать время, которое тратит на студентов и продолжить писать свою книгу, которая, по её мнению, должна перевернуть общественное мнение о культуре коренных народов Центральной Америки и обеспечить ей всемирное признание как великолепного культуролога.
Она выпрямила спину, от чего казалось, что её жировые складки немного расправляются, стремясь занять как можно больше места и показать свою важность и задала единственный вопрос:
- Чего?
Услышав просьбу, она отметила:
- Он же сдал работу? Его исследование по локализации верований народов Африки, совмещённое с классификацией их племён на прошлогодней выставке обеспечило нашему факультету грант! Мы и так рискуем, позволяя ему продолжать их при его оценкам по непрофильным предметам - многие точат на нас зуб и помочь мы ему не можем.
|
|
7 |
|
|
|
|
Вот как, Престон - это не что иное как приболевшая призовая корова. Ступенька на пути к величию факультета и его руководителей. О'Райли ощутил прилив сочувствия к Брэндону. Если он сделает хорошую работу - ее присвоит светило культурологии. Если сделает плохую - светило раздавит его репутацию. No pressure.
По этим причинам Уил решил не делиться с Мэдсон всеми соображениями. Чем меньше ей дать, тем лучше. Он сделал каменное лицо и не сказал про отсутствующий доклад.
- Давайте я коротко проведаю Престона и поговорю с ним для профориентации. Это можно записать как менторскую деятельность. С вашего разрешения, конечно. Если он соберется и подтянет оценки, возможно, кафедра сможет с его помощью получить новый грант.
|
|
8 |
|
|
|
|
- Удивлена, что вы понимаете, как это важно для факультета.
Открыв что-то в своём компьютере, она несколько раз прощёлкала мышкой, напечатал что-то на клавиатуре и отправила бумагу на печать, указав толстым пальцем с перснями на принтер. Взяв листок, Уил увидел основную информацию о студенте.
- Надеюсь, вы справитесь с задачей. - сказал Мэдсон, снова уткнувшись в бумаги.
|
|
9 |
|
|
|
|
- Спасибо. Доброго вечера.
Фух, это прошло легко на этот раз. На ум Уилу пришло сравнение с палочками в Древнем Риме, которыми вызывали рвоту во время ужина, чтобы съесть еще один присест. Или быстрой клизмой в больнице. Неприятно, но необходимо для дела.
О Райли вздохнул и протер слегка вспотевшую шею, а затем удалился с листком в свой кабинет. Он хотел найти Престона и спросить, что случилось, и почему он задерживает сдачу.
|
|
10 |
|
|
|
|
Просмотрев адрес некоей квартиры на Манхеттене - довольно странно, что парень выбрал себе место в этом не самом дешёвом районе, Уил сложил листок и спрятал в карман. Выйдя из здания, он набрал номер. Снова ему ответом была тишина.
|
|
11 |
|
|
|
|
Уил был удивлен квартире в Манхеттене, но нельзя сказать что чересчур. В университете учились разные ребята, у некоторых были богатые родители. Трудяга Престон не вызывал впечатления золотого мальчика и никак не вязался с престижными районом. Что-то здесь было нечисто. О Райли нахмурился, но внутренне он улыбался. История с возвратом томика приобретала детективный оборот. Это было уже чем-то большим, чем отчаянной попыткой заполнить вечер играми разума одинокого профессора.
Уил сел в машину и нажал на педаль газа - немного сильнее, чем обычно. Oui, L'aventure commence.
|
|
12 |
|
|
|
|
Неожиданно у профессора зазвонил телефон. Взглянув на экран телефона, мистер О'Райли совершенно не ожидал увидеть номер Престона. Подняв трубку, он услышал сильно уставший, даже по студенческим меркам голос своего студента, хотя в нём чувствовалось значительное облегчение.
- Добрый вечер, сэр. Простите за поздний звонок, но я хотел бы узнать о возможности сдать свою работу с небольшим опозданием. Можно ли сдать работу завтра. Или, я смогу подъехать сегодня через пару часов.
|
|
13 |
|
|
|
|
О Райли испытал легкое разочарование - его приключение закончилось, не успев начаться. Но потом почувствовал облегчение: с его студентом было все в порядке. Вроде бы.
- Ух, Престон все хорошо, что хорошо кончается. Что случилось? Я уже собирался ехать к вам на квартиру. Все в порядке?
Уил вел машину одной левой, зажимая угловатый кирпич сотового между ухом и плечом. Эти штуки ловили пока только в некоторых частях Нью Йорка, но профессор почему-то озаботился купить себе экземпляр. Он не любил технологию, но уважал ее силу и возможности.
|
|
14 |
|
|
|
|
- Да, профессор. Я, правда, сейчас не дома, но моя соседка в течении получаса должна добраться. Доклад у неё. Спасибо. Есть ли ещё что-то, о чём мне стоит знать?
Голос студента окончательно выровнялся, будто он наконец взял себя в руки.
|
|
15 |
|
|
|
|
- Престон, вы что-то недоговариваете, - мысленно прищурился проф. - Вы во сколько будете сегодня дома? Давайте я подъеду и побеседуем... о вашем академическом будущем. На кафедре интересуются вашим проектом. Там рядом с вами есть какое-нибудь кафе?
О Райли все же решил довести начатое до логического финала.
|
|
16 |
|
|
|
|
- Нет, профессор, всё в абсолютном порядке. Я сейчас не в городе - пришлось отъехать из города в поиске одной книге, где как мне казалось я видел ключ к вдохновению, но распечатка доклада лежит у меня дома - вам её отдаст моя... соседка. Проект продвигается. Я недавно наткнулся на отличную идею совмещения целой группы мифов и их объяснения с точки зрения и в совмещении с группой климатологических и тектонических следов в породах. Думаю, это должно многих увлечь.
Голос прервал визг тормозов и крик:
- Смотри куда бежишь.
После чего он снова вернулся к разговору:
- Простите, но продолжать разговаривать за рулём, тем более о таком мне не кажется лучшей идеей.
Тем временем Уил подъехал к зданию.
- Четвёртый этаж, квартира 48? - сверился он с листком. Консьержа в доме не было и, похоже, путь был свободен.
|
|
17 |
|
|
|
|
- Берегите себя, Престон. Спасибо за разъяснение, - сдался О Райли. - Приходите на занятия, когда сможете. Расскажете про вашу климатическую теорию, она звучит многообещающе. Какая погода, таков и миф? Но я уже подъехал к вашему дому. Заберу материалы у вашей соседки. До связи!
Выбивать из Брэндона информацию до последней капли по телефону было не в правилах Уила. Если студент дает отмазки, а сам развлекается - то скоро выпадет из потока. Если у него случилось что-то серьезное, то необходимо было уважать его причины. Если он говорит правду, то не стоит ломать доверие.
Осталось только забрать доклад и том. О Райли обратил внимание, что Брэндон промедлил, выговаривая слово "соседка". Он к тому же и материал ей оставил (или ключи). О Райли сразу подумал, что девушка, наверное, встречается с его студентом, но Брэндон постеснялся сказать об этом напрямую. Отношения только начинаются? От мысли о близости двоих людей, о романтичной и буйной молодости Уилу стало тоскливо - ему-то предстояло вернуться в пустую квартиру. Жена оставила его давным-давно. Профессор всегда вспоминал этот эпизод со смешанными чувствами боли, вины и утраты. "Сам виноват", - говорил он себе в пятисоттысячный раз.
Уил помотал на лестнице головой, отгоняя призраков прошлого. Мало ли что прочтет на его лице соседка Престона? Профессор негромко, но отчетливо постучал в дверь деревянной ручкой экзотического зонтика.
|
|
18 |
|
|
|
|
Дверь открыла молодая девушка.
|
|
19 |
|