Плод мертвого дерева | ходы игроков | Невыгодная сделка

Перед тем как проснуться, Клаус почувствовал, что на его кровати кто-то сидит. Слегка открыв глаза, он увидел знакомое лицо, на котором застыла улыбка.
- Привет, Клоc. Это был приятный сон? - Слегка наклонив голову, спросила прекрасная черноволосая девушка. Чёрное платье и контрастировавшая на его фоне светлая кожа не делали её похожей на всех этих неудачниц-готок, которые стремились быть похожими на каких-то кровососов, а всего лишь придавали ей аристократические черты, которые словно подчёркивались старомодным произношением его имени. Она практически не навешивала на себя украшений и те серебряные мелочи, которые она одевала, сильно отличались от огромных крестов, которые носили Пустые. Хотя, Лили и кресты очень плохо сочетались, в основном из-за её нелюбви к самому факту религии.
- Ещё не проснулся? - Поинтересовалась она, немного наклонившись, чтобы посмотреть ему в лицо. Не зная её истинной сути, это могло показаться невинным действием, а не расчётливым движением опытного хищника. Клаусу было прекрасно видно её бледную грудь, которая выглядывала из глубокого декольте, которое при неопытном взгляде могло показаться очень скромным. - Ничего страшного, я ненадолго - лишь небольшой разговор и я отправлюсь по своим делам, после чего ты сможешь продолжить свой сон. Ты же найдешь для меня минутку? Или хочешь, чтобы я осталась подольше?

Клаус был рад, что это не бабушка. Та бы принесла ему какой-то гадкий отвар из редких трав и кровавый кусок сырого мяса и заставила бы все это поглотить. Мальчик чувствовал утомленность, но понимал, что женщина пришла не просто так. Какая то часть его естества не могла игнорировать ее слова, как бы сильно ему не хотелось спать. Тянущее ощущение ее присутствия, одновременно гнетущее и радостное, вливалось в его сознание. Ему бы хотелось свернуть с этого пути, но дорога назад была перекрыта непоправимыми действиями.

- Да, Лили, я сейчас оденусь и мы поговорим... я не стану тебя задерживать. - сказал он тихим голосом.

- Да и какое право я имею тебя задерживать? Это скорее ты будешь говорить что мне делать, а не наоборот. - Подумал он.

Клаус почувствовал себя еще более беспомощным, чем в цепких лапах старой карги. С тяжелым вздохом он вылез из под одеяла, одетый в пижаму с летучими мышами. Над его головой висел ловец снов сплетенный из чьих то волос, что давно не заботило никого из обитателей дома. Встав и усевшись поудобнее он сказал:

- Я готов и внимательно слушаю тебя. - Сказал он, улыбнувшись игривой улыбкой.

Дисциплина Клауса была на высоте, так как он был воспитан в ежовых рукавицах престарелой садистки, которая подвела его под роковую встречу с нечистой силой, и теперь он был вынужден быть на побегушках и выполнять всякие мерзости, сеявшие в его сердце смуту и чувство позора и презрения к самому себе. Он внимательно смотрел на Лили и ждал того, что же она ему скажет.

- О, мой милый мальчик, всего лишь мелочь ! - она улыбнулась, словно ей нравилось это чувство ожидания. - Я попрошу тебя сходить кое-куда и посмотреть, что там случится. Если мои источники не врут - будто её источники хоть когда-то ошибались - и там произойдёт что-то явно необычное, то попытайся понять, почему это случилось и устранить причину. Разумеется в рамках своих сил. Ты же знаешь, я не прошу больше, чем ты можешь дать и всегда щедро - она выдохнула ему прямо в ухо, горячий воздух из её лёгких просто обжег шею подростка - вознаграждаю. Но только если твоя часть сделки выполнена. Ты же меня не разочаруешь? Если что - свяжись со мной. Точно, совсем забыла - небольшой подарок. Авансом. - Она провела рукой по закрытой пижамой груди юного мага и когда её рука оказалась возле его лица, в ней был телефон. Похоже, довольно современный - Клаус недавно видел его подписанного как Новинка в магазине. - Мой номер и адрес того места, где тебе нужно быть и время уже записаны. У тебя ещё восемь часов до начала. Ты туда доберёшься за полтора часа, деньги на дорогу тебе отдаст бабушка - все до копейки, можешь быть уверенным. Так что, думаю, и выспаться и разобраться с игрушкой время будет, а теперь - спи.
Лили слегка толкнула его в лоб и он упал, тут же уснув на своей кровати. Проснулся он сам - бабушка, похоже, решила не мешать после визита гостьи. Прошёл уже час, но то место, где она сидела до сих пор хранило её жар.

Очарование, которое производила на мальчика Лили, не могло сравниться ни с чем. Ее вдохновляющий голос, ее прикосновения, и конечно же, ее подарки - это то, что оставляло в его сердце трепещущие шрамы радости и доставляло неизгладимое впечатление в разуме юного мага. Бодрость после пробуждения на этот раз не заставила себя долго ждать, он чувствовал прилив сил, пронзивший его после полуночного бдения. Все же закалка, которую дала старуха давала о себе знать в подобных случаях. Он посмотрел на то место, которое было отмечено в мобильном телефоне и задумался.

Клаус взял в руки новомодный подарок и принялся его рассматривать. Он мало чего смыслил в этих устройствах, но интуитивно понимал на какие кнопки жать, так как часто видел рекламу подобных приборов. Встав с кровати он пошёл в ванную и взглянул на себя в зеркало. Немного сонные глаза выдавали еженощные практики, которыми он занимался как только часы били двенадцать. Зеркало, обрамленное в тяжелую ясеневую раму было покрыто толстым слоем водонепроницаемого лака, так что беспокоится о том, что древесина может разбухнуть от пара не приходилось. Мальчик почистил зубы, взъерошил на голове волосы, затем снова их причесал и начал набирать в ванную горячую воду. На бортик ванной он положил пачку стерильного бинта.

Когда ванная была полна он поднялся по ступенькам и постепенно залез в обжигающую воду. Погружение было болезненным, поры быстро расширялись, кожа распаривалась выпуская капельки пота. Венецианская плитка на стенах комнаты покрылась испариной. Канделябры горели мягким мерцающим светом ламп-свечей. Они, словно молчаливые стражи, созерцали все те мерзости, которые происходили в этой комнате.

Немного полежав в воде, мальчик взял с банной полочки опасную бритву. Затем он взял тренер для кисти рук и закусил его, после чего нанес глубокий порез по ладони. Вода стремительно окрасилась в винный цвет. По щекам прокатились капли прозрачных слез. Он громогласно прокричал на всю ванную:

- О, ты, Черное Солнце, взойди надо мною,
Разверзни уста свои, полные боли и страха,
Развей же туманы! Я жертвую кровью!
Чтоб взмыть сквозь пучины из горсточки праха.

О ты, Багряное Небо, простор безграничный,
Открой мне неведомых далей глубины,
Открой мне, ведь я ко всему безразличный,
Взираю на боли безумной вершины.

Клаус смотрел в кровавую воду и пытался понять, что за опасности могут подстерегать его в том месте. Он был намерен все предусмотреть, чтобы знать наверняка то, с чем ему предстояло столкнуться. Он смотрел как кровь смешивается с водой , и внимательно наблюдал за малейшим движением бликов на поверхности. Он был спокоен и сосредоточен, но ждал даже самых худших вариантов, которые могли быть ему уготованы.

Горячая вода обжигала тело, особенно когда плескающаяся от упавшего тренажера жидкость касалась раны, словно слизывая свою еду, забирая драгоценные капли, на место которых приходили новые.
Тёплая кровь стекала в ванную и тут же потоки начинали её кружить, алые сгустки быстро смешивались с прозрачной жидкостью, но цвет прибывал быстрее? собираясь в сгустки, которые быстро вращались, собираясь в странные образы, которые кружились и меняли друг друга. Клаус редко видел такой наплыв образов, но в случае такого успеха он был намерен полностью всё понять.
На берегу руки в джунглях лемминг на лиане стоял прямо перед большим змеем. Серебристо-зелёная чешуя переливалась, когда на неё падали солнечные блики, отражённые от воды, но самыми заметными были глаза рептилии, которые словно гипнотизировали грызуна. Жертва словно зачарованная шла по растению вперёд - к хищнику, с клыков которого стекал яд. Шаг за шагом маленькие лапки вели обречённого к его приговору. Несмотря на то, что лапки иногда охватывала небольшая судорога, будто само тело хотело остановить разум, зов фатума был сильнее. В глазах животного не было видно того страха, который заставил бы бороться за жизнь. Но вот тревдь под лапами кончилась, но до открытой пасти, с клыков которой стекал яд, было ещё сантимеров тридцать и маленькая тушка упала в воду, под которой нечто её просто разорвало на куски.
Тут на миг видение прервалось и Клаус снова видел только свою красную кровь, которая окрашивала воду, чтобы вернуться с прежней, ещё большей силой.
Окрашенная в алый цвет вода начала терять свой цвет, словно впитываемая. Воздушный корень начал принимать красный оттенок и тут видение отдалилось, показав, что тоже происходит с другими опорами дерева - с одними быстрее, с другими - медленнее, но цвет начал наполнять дерево, поднимаясь всё выше и выше. Внезапно это дерево оказалось самым высоким вокруг и когда цвет его полностью подкрыл, то из его верхушки начал разливаться яркий свет, но он был не тёплым и согревающим, а обжигающим и слепящим - он словно поглощал всё вокруг себя. Тут изображение начало удаляться к другому кусту, который был скрыт под водой. На нём сидела маленькая оранжевая лягушка. Яркий свет достиг её и тут она словно бумага в огне начала выгорать, пока от неё не осталась только форма из золы, которая тут же рассыпалась.
От горячего ощущения воды вокруг себя Клаус начал чувствовать, будто горит и сознание начало блекнуть.
Он пришёл в себя через пять минут в ванной, полной жёлтой воды. К счастью, в этой ванной была подставка для головы и утонуть было невозможно.

Когда видение покинуло Клауса он почувствовал себя опустошенным. Зияющая пустота внутри него была похожа на ощущение владельца дома, в котором проходила вечеринка - гости ушли, оставив после себя горы мусора и недопитого алкоголя. Мальчик смотрел на открытую рану, которая не спешила затягиваться, и вспоминал те унижения, которым подвергался со стороны бабушки в ее вычурных и извращенных церемониях. Шрамы на спине от продолжительного бичевания всегда напоминали о себе на медосмотрах, но бабушка изгалялась выдумать тысячи причин по которым это могло сойти за нелепую случайность; чего только стоила легенда о ночных кошках!

Видение натолкнуло юнца на ряд неприятных мыслей. Он чувствовал себя попеременно каждым из зверей из ужасающей картины. То беспомощной жертвой, бездумно ступающей в лапы хищника, то змеей-гипнотизером, и даже неосведомленной оранжевой лягушкой, беспечно рассевшийся в миге от смерти. Внутри все бурлило, тревога захлестывала его. Увиденное только подстегнуло его к подобным мыслям. Но он и не ждал, что лили отправит его на прогулку с собачкой.

Он взял бинт лежавший на бортике ванной и перевязал рану. Он это сделал не обращая внимания на тщательность процесса. Его мысли были заняты образами пугающего толка. Кто эти звери и что представляет собой дерево? Быть может это нечто ценное, а быть может всего лишь игра демонов. Эти и предстояло узнать. Он поднялся из воды, взял банный халат и не особо вытираясь надел мягкие тапочки-собачки. Он взглянул на себя в зеркало с таким взглядом, будто лично убил королеву Англии. В этом взгляде читалось самосожалание, жертвенность и нотки детской наивности.

- Клаус Эллингтон - ты ничтожество... - утвердительно произнес мальчик, съедаемый заживо своими страхами. Нет, он не боялся смерти. Он боялся того, что разочарует Лили. Она так много готова ему дать, а что он может дать ей? Он растерял остатки самолюбия, когда его тело и душа подвергались многочисленным пыткам, и обрел приют в лице существа иного рода - женщины, опекавшей его во всем. И он, ничтожный червь, не способен выполнить ее просьбу из за боязни лягушек, змей и леммингов.

- Возьми себя в руки. Что бы это не значило - нужно докопаться до истины, или хотя бы до той правды, которая поможет мне в разрешении этого поручения. С надрывом он погрузился в образы, чтобы найти ответы на зашифрованные в них послания.

Похоже, сегодня был день,удачный только для загадок, но не ответов.
Выйдя из ванной, Клаус заметил нечто странное - на его столе стоял завтрак, причём это было не обычное месиво карги, которое Клаус мог проглотить только благодаря опыту в обращении с ним. Возможность обедать в своей комнате и нормальная пища - вряд ли старуха смилостивилась бы по своей воле. Лили, похоже, вкладывала большие надежды в то, чем призывала заняться Клауса и он в этот миг желал только одного - оправдать доверие единственного существа, которое дало ему смысл.

Клаус сел за стол и вооружился мельхиоровой вилкой. Он с чувством гурмана съел предложенную ему еду, после чего взял в шкафу на третьей полке полотенце и вытерся после ванной. Вытеревшись он достал свой костюм-тройку и переоделся. После чего одел поверх рубашки кулон, подаренный Лили. Он ценил его дороже всего, и всегда, когда ходил по ее поручениям, одевал его.

Собравшись, он решил поговорить с бабушкой. Он пришел в ее комнату - место, обставленное гримуарами, свитками, кристаллами и банками с растениями. Он надеялся, что не отвлечет ее от важных дел, и потому постучался в дверь.

- Леди, можно ли с вами побеседовать? - Вежливо сказал он.

Внутри его переполняло чувство вины. Он понимал, что Лили вероятнее всего придавила бабушку, но как бы сильно он не ненавидел ее, она была его единственным родственником, который впрочем не оправдывал даже тех чувств, которые испытывал к ней мальчик.

Ему становилось страшно всякий раз, как он входил в ее покои. Здесь на стене висели плетки, кандалы, и прочая мишура для пыток и истязаний. Он не с проста боялся этой атрибутики, а потому что становился жертвой нападок престарелой садистки.

Старуха сидела на своём стуле у окна и смотрела в него, будто пытаясь что-то понять. Несмотря на всё то, что она проделывала со своим внуком, она и себя держала в ежовыз рукавицах, не пользуясь богатством для излишнего комфорта или не для дела. В доме было довольно мало крёсел - только для гостей, в том числе и особой гостьи, а сами хозяева пользоваться жёсткими стульями, которые помогали держать себя в узде.
Она была в одном из своих обычных платьев, но рукава были слишком сильно опущены, а бахрома покрывала руки, будто она пыталась что-то спрятать. Ей явно в этот момент было не до внука, хотя он понимал, что задержка лишь усугубят ситуацию.
Она резко повернулась ко внуку, её глаза скользнули по его телу, будто видели какие-то другие следы, пока не упёрлись в кулон на его шее. Сразу после этого карга отвела глаза в сторону, будто видя то, что она не хотела видеть.
- В этот раз - да, молодой человек.
Она даже не смотрела на него, всего лишь вновь глянув на свои руки и поправив бахрому.

- Если у вас есть какие то особые поручения для меня, то сейчас самое время их дать, так как вскоре у меня не будет времени. Однако мне нужно кое что узнать... и получить деньги. Так вот, меня интересует, что вы знаете о некоей опасности, что расправила свои крылья надо мной и теми кто ждёт в тени?

Мальчик вспоминал сидящую оранжевую лягушку и понимал, что его бабушка очень четко вписывалась в этот образ. Он ехидно улыбнулся, хотя ему было даже как то жаль эту женщину, что потратила свою жизнь на путь жестокого саморазвития. Он смотрел на нее пронзительным взглядом, будто бы снимая бахрому с кистей ее рук, он догадывался что она чем то сейчас была занята, и он ее явно отвлек. Но тем не менее он выказывал должное почтение, ведь именно ее руками и он был создан в своем нынешнем облике.

- Отвечу по очереди. И вопросы, молодой человек, стоит задавать по очереди, особенно пожилым людям, если хотите узнать ответы на все из них. На первый - нет. Меня попросили - её голос немного дрогнул - дать тебе возможность уделить всё время и усилия тому заданию, которое тебе дали, хотя одна мелочь не помешает, о которой я скажу чуть позже. Насчёт второго - она попыталась встать, но, когда вновь посмотрела на свои руки, то тут же села обратно на место, спрятав их сильней, голос немного изменился, став более жёстким и командным - я положу их на полку. Сможешь забрать, когда отнесешь посуду на кухню и помоешь за собой. Насчёт последнего - в городе большие движения. Есть сила, которую можно направить и если она окажется в верных руках, то уважаемая леди будет очень довольна. Если же позволить кому-то другому заполучить её, то ухудшится положение у всех, даже тех, кто не вмешивается. Точнее - особенно тех.

Клаус тяжело вздохнул и пошел мыть посуду. Выходя из комнаты он опять задумался на тему видения, однако решил что то что он уже знает в какой то степени предостерегает его от поспешных действий.

Он открыл поворотный вентиль латунного крана и аккуратно, одной рукой начал мыть тарелку. Старуха наверняка знала чем он занимался в ванной, и просто лишний раз хотела его достать. Правой рукой он вытер стол и с силой выжал тряпку.

Кое-как он вымыл посуду и поставил ее на сушилку. Затем он вернулся в комнату к бабке и переспросил:

- Так какая еще мелочь у вас была для меня? - Осторожным и неуверенным голосом спросил он.

- Твоё задание очень важно. Поэтому оно должно быть выполнено любой ценой и любыми методами, которые позволят это сделать. Но не забывай, что за тобой могут наблюдать и ты прекрасно знаешь, что будет когда тебя раскроют. А теперь - за дело.

Тут она встала, не вынимая руки из-под платка, которым они теперь были покрыты и подошла к окну, наблюдая за тем, что происходит снаружи. Она наверняка увидит как он будет уходить.

Выйдя из комнаты, Клаус обнаружил на шкафу, кроме денег, визитную карточку службы такси, хотя он мог бы и попытаться добраться туда своим ходом.

Мальчик взял с полки деньги. Разминая купюры в руках он думал о Лили, он был уверен что это существо знает как сделать так, чтобы он почувствовал себя счастливым. Он чувствовал себя рыцарем, отправляющимся на тайную миссию ради спасения чести своей леди. Видение только усиливало это образное представление. Но несмотря на это, Клаус чувствовал себя ничтожным и был готов противопоставить все что у него есть той угрозе, которая нависла над ним, которая разделяла его самоощущение и осознание успеха.

Он взял зеленые бумажки и положил их в тряпичный кошелек, деланный из мягкой кожи болотного цвета. Затем он взял визитку и позвонил со своего нового мобильного телефона в службу заказа такси. Женщине, оперативно ответившей на звонок, Клаус мягко назвал место к которому должна подъехать машина и куда она должна его подвезти. В воздухе над трубкой мальчик быстро начертил призывающую пентаграмму земли с демоническим сигилом, которому его научила Лили. После фразы "Ожидайте" он повесил трубку и сказал следующие слова:


Чтоб не настигла судьба невезения,
Чтобы отринул ты долю сомнения,
Чтобы мой путь был безопасен и скор,
Тебя заклинаю я , о мастер вождения!
Прибудь в нужный час, поспеши поскорее,
Пути все открыты, мчись же быстрее!

Всего лишь через две минуты и сорок две секунды, если верить старым часам в прихожей, он услышал звук клаксона, сообщавшего о прибытии транспорта. Выйдя во двор дома, он увидел в окне фигуру бабушки, которая смотрела за ним из окна.
Такси оказалось очень неплохим - как сама машина, так и её чрезвычайная чистота, аккуратность и тихая вежливости водителя, который даже не пытался начать разговор тоже оставляли лучшие впечатления. Похоже, бабушка им явно пользовалась.
Но Клаус лишь смотрел в окно, наблюдая за зрелищем за окном, в то время как мысли занимала лишь та, ради кого он это делал. Сегодня, неожиданно для Нью Йорка было даже мало пробок - Клаус даже не знал чему это приписать, пока неожиданно при проезде очередного перекрёстка не почувствовал странное ощущение ветра, который нёсся через него, проходя сквозь одежду и полируя волосы и тело холодным песком, но видение пропало так же незаметно, как и появилось. Ещё через пять минут такси остановилось и, расплатившись с шофёром, Клаус вышел на на улицу, неожиданно оказавшись возле входа в небольшой парк.
До указанного Лили времени оставалось полчаса. Оставалось решить, как провести это время.

Клаус вдохнул воздух парка. Высокие деревья смотрелись словно таинственная роща друидов, звавшая в свои просторы искателей приключений. Однако мальчик решил свериться с картой и убедится, что он находится в нужном месте. Он сосредоточился на своем теле, на ощущении себя в пространстве и времени. Он начал центрироваться на ощущении своего темени, за тем лица, шеи и спускаясь все ниже по телу он старался ощутить точность своего расположения. Затем он снял цепочку с шеи и начал заклинать ее шепча над ней многозначительные строки:

Трое мертвых знают суть,
Маятник, укажи мне путь!

Он старался сосредоточится на тех словах что говорила ему Лили, о том месте где он должен быть, и используя ее подарок он наделся найти целевое место. Он внимательно следил за колебаниями кулона на цепочке, чтобы определить направление в котором он должен двигаться. Он продолжал начитывать короткое заклинание, чтобы заклясть маятник.

Кулон мерно крутился, время от времени немного сильнее сдвигаясь в сторону между тем местом, откуда приехал Клаус и парком - ровно со стороны ближайшей помойки, наполняя тёплый воздух ароматом разлагающейся еды и грязных собак.
Оставалось 25 минут и у Клауса не было желания оставаться в этой точке.

Клаус решил войти в тенистые аллеи парка, и дать знать о себе Лили. Он отправил смс на номер ставленный в телефоне с сообщением "Я в парке". Проходясь по тенистым аллеям парка он всматривался в кору деревьев, в наросты мха на их стволах, вслушивался в шелест листвы и звуки города. Он присел на лавочку и решил немного расслабится. Он рассматривал это место и пытался понять какие энергии оно в себе несет.

Телефон молчал, как и интуиция Клауса.
Сев на скамейку под деревом, он заметил странного мужчину, больше похожего на университетского профессора, чем на обычного посетителя парка в рабочее время, который шёл по парку, понемногу сверяясь с показателями компаса.

Клаус сидел на лавочке, думая о Лили и о задании, как вдруг появление мужчины с компасом навело его на мысль "Что можно делать в парке с компасом?". Он решил рассмотреть мужчину повнимательнее, задействовав свои острые чувства и интуицию.

Мужчина выглядел как обычный молодой профессор, разве что сильно увлечённый своей работой. Даже эманации от него шли обычные - от него не искрились взрывами огоньки энергий, как от Пробуждённых вроде Клауса.

- Какой интересный. Наверное что то ищет... Но не странно ли что мне нужно искать что-то странное здесь и тут оказался он? Может он что-то знает или догадывается... Нужно посмотреть что он уже видел.

Клаус достал из кармана небольшое черное зеркальце, и отвернувшись от профессора поймал его отражение в черном обсидиане. Он сфокусировался на световых точках в едва различимых контурах силуэта.

Темное зерцало, прошлое покажи,
То что было с этим человеком,
Мне немедля расскажи.

Мальчик мысленно повторял слова, потом перейдя на шипящий шёпот. Его интересовало то, какие именно опыты ставил этот человек и как он связан с этим местом.

Зеркало просто показывало профессора, каким он был сейчас - обычным Спящим, который шёл по своим делам по парку, словно следуя каким-то координатам.

Похоже, надежды оправдать доверие Лили шли крахом.

Мальчик решил расслабиться и просто идти куда глаза глядят. Его переполняла тревога и безысходность. Его приемы не работали и место будто бы сопротивлялось его действиям, но он не терял надежду на то, что посредством его жертвы Лили сможет приблизится к своим целям. Он встал с лавки и медленно побрел туда, куда ему подсказывала его интуиция.

Клаус не мог понять куда идти, но, ведомый слабой надеждой, побрёл прямо к странному парню с компасом, словно слон, ведомый к водопою лишь инстинктом и старой памятью.