Серая гвардия (Заморожено) | ходы игроков | {1.1} Первое знакомство

Спустя пару дней после разговора и согласия на обучение новобранцев гвардии, Мо отправился в южный Кьюик. По пути он заглянул в придорожную таверну, заказал себе курицу, кружку браги хмельной и пару кусков сыра. Сев за стол и быстро расправившись с птичкой, он снова развернул заскорузлую бумажку и пробежался глазами по списку.
"Кос, зелень. Цирк. Острый за деньги. Много шишек.
Б. Кукс. Плохая земля. Правда..."
Дальше были еще несколько строчек, но он не стал смотреть. Хлебнул из кружки, отодвинул от себя тарелку с объедками и, кинув на стол пару монет, вышел на улицу.
Никто особо не обращал внимания на старого вояку. Потертая броня, такое же лицо, седые волосы и меч у пояса. Наверное служил всю жизнь в каком нибудь замке, спился да и турнули под зад коленом. А может в походах всю жизнь провел, пока здоровье не стало позволять, а подохнуть в бою не успел.
Но мы то знаем, что это было не совсем так, верней совсем не так. Старик Мо снова воспрянул духом. Хоть не показывал этого, но все же ему жутко понравилось снова быть нужным. Быть не просто "тем-самым-стариком-Мо", а опорой Гвардии. Тем более Говард обещал, что нужно учить, таскать молодых, в общем обеспечить муштрой. Никаких серьезных дел. Точно.

В спине немного ломило, а в целом денёк выдался не таким уж и паскудным. Правда впереди были еще много событий, которые могли кардинально поменять мнение. Ну да ладно, не стоит уж так ворчать, как старый боров. Всего пятый десяток махнул, эх.
С такими, примерно, мыслями Мо вошел через западные ворота Кьюика. Коротко кивнул страже, мол, все в порядке. Худощавый капитан мотнул головой и снова уставился в пыльную дорогу. Спустя час, Мо уже был на центральной площади. Люд сновал туда и обратно, повсюду слышались крики зазывал и торговцев. Не сбавляя шагу, старик свернул на Убельную улицу и вышел к трактиру "На коня!". Славное место, не было такого, чтоб кто то пропустил её. Все дело было в том, что основными воротами считались северные, с большой железной плитой вместо ворот. Так вот если войти через них в Кьюик, то пропустить трактир невозможно. И кормят вполне сносно, особенно пиво хорошее, черное.
Схватив ручку на двери, кованую, открыл со скрипом и шагнул внутрь. Гомон, шум и смех. Это если слушать. Пару вояк играли в кости - не наигрались что ли, окаянные? Компания ростовщиков с шумом гуляли, видать неплохо выторговали. Стороной - мы же такие крутые - кучка наемников. И в правду, рожи все бандитские, не добрые. За еще одним столом, длинным на пол корчмы, простой люд, прохожий. А возле окна необычный гость - орк, из серых. Шляпа куртуазная, взгляд лукавый, "брынька" в руках, видать только петь собрался, или уже спел...
Не привлекая особого внимания, Мо протиснулся между столами и умастился между мужиком в рясе и другим - в сельской одежде.

Очередной отличный денек, очередное выступление перед аудиторией. Кос'Рог знавал бардов, которые зазывали на свои представления публику, знавал тех, кто поступал хитрее - нанимал крикунов или просто уличных мальчишек, чтобы те разнесли вести о выступлении, знавал и таких, кто просил (просил!) у владельцев заведений разрешения выступать. Кос поступал иначе. Он просто приходил, садился и начинал играть. Для себя. Если шло вдохновение, народ стихал и слушал - что ж, значит, наступало время большого концерта. Если нет - лишний раз размять пальцы и порадовать ту пару-тройку слушателей, что все-таки оценили игру, тоже неплохо. Что тут у нас? Шумновато, да. Настроеньице скорей для доброй кабацкой драки. Значит, не нужно изысков.
Кос'Рог примостился поудобнее, положил ногу на ногу, а поверх утвердил теорбу. Задумчиво отхлебнул средней паршивости пойла из кружки (надо будет потом перебить вкус своим вином), отбил пальцами ритм и, наконец, взял пару сочных аккордов, перетекших в замысловатую мелодию, не плясовую и не боевую, но задорную. Петь орк не стал - не время еще.

Грянули первые аккорды и разом все стихли. Даже здоровенный детина в кольчуге у дальней стены. Только что крушившая мелкие косточки, челюсть замерла, взгляд уперся в барда. Не только один взгляд - посетители заинтересованно смотрели как крепкие руки танцевали над струнами. По трактиру прокатывалась чарующая музыка раз-за-разом, а лица даже бывалых вояк стали почти юношескими, восторженными.
Вскоре выступление было завершено и снова начался шум-гам вперемешку с восхищенными окликами барда.
- Эй! Ну ты и дал!
- Орчина во как сыграл, видал?
- А еще!?
- Ну и "забацал", аж выпить захотелось!
На столе само собой появилось блюдо с вяленой рыбой и кучей овощей. Еще одна кружка пива. Пару жареных ножек и краюха хлеба. Плотный трактирщик весело подмигнул, указав на угощение, и приоткрыл дверь на улицу. Может проходить кто будет и услышит, авось зайдет.
Один из торговцев заинтересованно посмотрел на орка и задумчиво оглядывал снаряжение и выправку музыканта. Видимо что то пытался вспомнить, прикинуть.

- Спасибо-спасибо, друзья, вы прекрррасные слушатели, - наконец, подал голос орк, так и не разбавивший музыку пением. - Поднимаю за вас эту кружку.. и эту куриную ножку, а еще вот этот аппетитный кусочек рыбы, да! Отличное заведение. Сейчас перекушу и сыграю для вас еще, коли пожелаете.
Кос заметил разглядывавшего его человека. Если бы совесть орка была, как водится у бродячих музыкантов особого сорта, отягчена постыдными и караемыми законом делишками, впору было бы забеспокоиться. Но Кос'Рог никогда ни с чем таким не связывался, а, учитывая его внешность, случайности вроде "орк-музыкант в такой же шляпе, как у тебя, в соседнем городе умыкнул у меня кошель" быть просто не могло. С другой стороны, похожий на торговца человек сам мог быть вором и разбойником и прикидывал, как наложить лапу на честный бардовский заработок. Тоже сомнительно: чтобы оценить возможные плачевные последствия в виде переломанных пальцев, нужно было куда как меньше времени, чем потратил этот наблюдатель, да и по внешнему виду не похоже, чтобы это был лихой человек - выглядит опрятно. Такие обдирают за прилавком, а не в темном переулке. Значит, наниматель. Вероятно, ищет в дорогу охранника, а тут попался такой, который еще и развлекать будет. Или что-нибудь в таком духе. Орк отсалютовал торговцу кружкой и дружелюбно подмигнул.

Мужчина кивнул в ответ и, посчитав это приглашением, подсел за стол Коса. Видимо "этот" был хорошим торговцем, потому как оценив с каким видом орк пьет пиво, он достал из сумки бутыль в плетеной сеточке, плеснул остатки пойла под лавку и налил немного из бутылки в замен. Даже с расстояния орк унюхал терпкий аромат западных вин. Явно из Тальграда купец.
- Долгих лет, уважаемый! - купец заискивающе улыбнулся и попытался заглянуть орку в глаза. - В общем дело есть к Вам, - испугавшись, что прервет трапезу, быстро продолжил, - кушайте-кушайте, а я пока расскажу!
Мужчина положил обе руки на стол и склонился к барду.
- Я слышал о Вас, - он заговорщицки подмигнул, - меня зовут Брико Пуеста, будем знакомы! А вы - Кос Рог Гром, тот самый бард, танцор и.. - торговец замялся и смущенно глянул на острие шпаги, выглядывающее из-под сумки, - сопроводитель, скажем так. - Брико нервно захихикал и оглянулся на своих компаньонов. Затем снова повернулся и придвинулся еще ближе. - Мне нужна Ваша помощь. Кос. Я хочу, чтобы Вы сопроводили меня в замок Эйхил, в дне пути от сюда. - он вопросительно вглядывался в чавкающее лицо орка.

Орк понял, что не ошибся. И это было прекрасно, он как раз поиздержался в дороге, так что заработок был не лишним.
- Рад познакомиться, мой почтенный друг, рад познакомиться, - зубасто улыбнулся бард, - Зовите меня просто Кос. Истинная правда, я могу составить вам компанию. Всего день пути, да? Не так далеко. Вы ожидаете, что на дороге могут быть сложности или ищете сопровождение "на всякий случай"? Пойдете один или с компаньонами? Словом, расскажите подробности.
Неделикатный, но резонный вопрос об оплате орк пока что задавать не стал, как и не подтвердил сходу свое согласие. Даже хорошее вино не шло в расчет, если дельце окажется подозрительным. Подозрительным - не в плане незаконным (в конце концов, какие претензии к охраннику?), а в том смысле, что если, скажем, этот торговец крепко насолил конкуренту, и тот отправил за его головой маленькую персональную армию, Кос крепко сомневался, что сможет чем-то помочь. В одиночку он бы не справился, а если не в одиночку, то предполагается большое смертоубийство по частным причинам, а этого орк не любил. Развлекши себя такими мыслями, Кос приготовился слушать настоящие детали.

Мужчина шумно вздохнул, закатил глаза и поджал губы. Застыл. Что-то проникновенное приготовился сказать.
- У меня жена. Занемогла, понимаете, - Брико доверительно взглянул на орка. - А я тут, в этом чертовом Кьюике! А она в Эйхиле, лежит. - дальше торговец продолжил "изливать душу".
И то как ей плохо, и то что он жутко спешит и не может рисковать в дороге. А еще была небольшая театральная реприза "о как мне больно здесь каждую минуту находиться". Драма разыгралась не на шутку. Но... Уже в середине рассказа, между "безжалостной горячкой" и "несправедливостью судьбы" Брико устало взглянул в глаза орку и понял, что перед ним сидит тертый калач. Он лукаво ухмыльнулся и развел руками.
- Прошу прощения! - торговец примирительно поднял руки и подлил еще вина. - Я не хотел оскорбить Вас, просто я увидел, что Вы все поняли. Нет, жена у меня есть и она действительно недомогает. - Брико похоже признался, - уже последние пару лет. Но дело в другом. Мой компаньон, - он еле заметно ткнул пальцем в сторону другого торговца в оранжевом берете. - подлый, мерзкий, жадный Гуго Двалис! Мы выручили неплохие деньги за два круга * меха северного снапа **. Теперь наши пути разошлись. Все поделили по честному, - он утвердительно еще раз кивнул. - но я же чувствую! Я чувствую эту лживую душу, - он скривился, словно нюхнул что-то мерзкое и противное. - этот Гуго спит и видит нанять пару мордоворотов из той компашки и "прижучить" меня по дороге!
Торговец хлопнул в чувствах по столу и помотал головой. Похоже он говорил чистую правду.
- Я лучше отдам Вам, уважаемый Кос, дюжину монет, чем хоть копь этому гаду!

- Ваша история, мой дорогой друг, тронула мне душу. Надеюсь, ваша жена вскорости поправится, а чтобы ее болезнь не осложнилась печальными известиями о том, что вас ограбили по дороге, а то и ранили, я непременно сопровожу вас до замка Эйхил, да. Когда собираетесь в путь? Я задолжал почтенной аудитории еще несколько песен, но после этого свободен и готов отправиться хоть тотчас же, хоть в любое другое время.
Кос покончил с трапезой и стал разминать пальцы перед игрой. Торговец оказался тем еще прохвостом, и еще непонятно, насколько честно они с компаньоном поделили барыш ("честно", оно такое - зачастую у каждого свое), но это были сторонние подробности. Орк брался за работу, кто не спрятался - он не виноват. С парой мордоворотов он справится, с тройкой тоже, так что дело того явно стоит, а в указанном замке Эйхил он еще не был, вот и выдастся случай посмотреть.

- Просто чудесно! - мужчина хлопнул ладонью по столу. - Значит одиннадцать монет за дорогу, еще монета за ужин в Эйхиле, итого - двенадцать монет я отдам Вам когда мы переступим ворота замка. - Брико утвердительно кивнул головой.
Выслушав барда он тоже закивал в знак согласия и под предлогом закончить дела вышел из таверны, заверив, что как только орк допоет песню - он будет уже его ждать у дверей трактира.

Сытый и довольный, Кос выбрал в качестве завершающей программу песни орочью плясовую, длинную, все время ускоряющуюся и с неприличным смыслом, если у кого-то хватает сил еще и вслушиваться в слова. Под конец даже по лбу тренированного орка текли капельки пота от напряжения, язык сводило от заковыристого речитатива, а рука ныла. Если бы за дело взялся какой-нибудь эльф, то к концу наверняка бы уже раскровенил себе пальцы о струны. Но Кос все же был слегка потолстокожее эльфа, да и дело было привычное. Билась лишь одна мысль, подбадриваемая гордостью певца: "Не слажать, не слажать!"
- А поутру избавившись от сладких тех оков,
Одежку хвать, в окошко шмыг - и был храбрец таков.
Всё!

И, следуя примеру лирического героя, орк подхватил вещички и вышел из трактира. Поскольку песни кончились, начались дела прозаические, сразу за городскими воротами Кос'Рог переоделся в защитное облачение, а поверх закрепил доспехи. Глядишь, одно это отпугнет часть возможных неприятностей.

Все можно было описать в красках и не жалея эпитетов, как вскакивали разб... то есть наемники и пускались в пляс, усердно топая каблуками, как трактирщик залихватски мял себе бока, как бухнув о пол шлем, один из воинов с криком: "А-а-а давай, давай, родимый!" схватил тощую женщину с подносом, понесся по кругу таверны. Но можно просто сказать: фурор.
Публика еле отпустила барда, и он с трудом прорвался на выход. У дверей, как и обещал, ждал Брико с небольшой сумкой за спиной. Короткой прощанье с Кьюиком и под ногами серой лентой завилась дорога. Торговец оказался неплохим малым, рассказывал, как они с Гуго вместе ночевали в самодельных шалашах Улуна, потом как выслеживали снапов... Врет же сволочь, но красиво. Даже вместе посмеялись, как ловко он выдумал такую небылицу.
Но вот на дороге показалось двое. Худощавый тип в серой куртке и высокий, кряжистый в темной. Ребята явно стояли не просто так на дороге, учитывая беспокойство торговца по поводу моральных качеств Гуго... Да и рожи вроде знакомые...
- Эть, ану-ка тише! - подал голос худой, упер руки в бока и сплюнул под ноги. - Ща мы тя пощипаем-ка, а дальше иди-ка дорогой. - с этими словами он толкнул, подзадоривая, второго. Тот ухмыльнулся и достал небольшую деревянную биту с железным грузом на конце.

Как только стало понятно, что впереди не просто случайные путники, а горящие желанием побеседовать темные личности, Кос выдвинулся вперед и неторопливым движением достал оружие. Пока что опустил клинками вниз, но в боевую позицию он встанет намного раньше, чем хоть один из двоих неловко дернется. Оснащение хулиганов (а более достойного слова Кос не подобрал) явно не шло в сравнение с хорошо подогнанными, пусть и не самыми тяжелыми доспехами орка. Расправив плечи, Кос'Рог сделал несколько шагов вперед, пока между ним и парочкой не осталось с дюжину широких шагов.
- Друзья мои, друзья мои, а давайте сделаем так: вы убираете свое оружие и проходите мимо. Будете нарываться - живыми не отпущу, так и знайте. - проговорил Кос ровным, уверенным тоном и продемонстрировал в воздухе сложный финт полуэспадоном, с которым с такой легкостью одной рукой мог обращаться только орк, да и не не каждый. До цветистых угроз и оскорблений он никогда не опускался. Как правило, эффект от них был противоположным - мало кто стерпит, когда тебя унижают. Кос'Рог всегда предупреждал. Честно и один раз.

Худощавый тип попятился назад, оскалившись. Зато крепыш не обратил внимания на угрозы, улыбнувшись во все двадцать-два, и пошел на Коса.
- Ты тут не шали, паря. - громила "цыкнул" через передние зубы слюной. Это видимо были самые глупые и самые последние слова недоразвитого бандита. Его напарник оказался более сообразительней и, соответственно, более живучим - "чухнул" в кусты.
Широко ступая бандит с дубиной приблизился к орку и приготовился наказать хвастливого певца!

Если вернуться на сотню шагов назад по направлению к Кьюику и свернуть с дороги в небольшой подлесок, то можно было увидеть того самого старика, который был с орком, торговцем и бандитами в таверне "На коня!".
Старик прислонился к дереву и внимательно наблюдал за происходящим на дороге. Он ухмыльнулся, когда один из бандитов побежал и даже как то заинтересованно, когда второй пошел на орка.
- Бандиты какие то хлипкие пошли... Да, не то что в мое время..

- Держитесь за мной, Брико, друг мой, смотрите, чтобы никто не подкрался со спины. А вам я искренне сочувствую.. господин, - на последнем слове Кос резко сделал длинный выпад с уколом. "Господами" он называл или титулованных особ, с которыми, признаться, нечасто доводилось вести беседы, или покойников.

Молниеносный выпад и лезвие пробило холщовую рубаху. Алое пятно стремительно начало расползаться на боку бандита. Рыкнув и сцепив зубы, разбойник взмахнул дубиной, намереваясь снести голову орку, но тот лишь мимоходом пригнулся, а бандита по инерции кинуло в сторону, за булавой. Давалась слабость от раны, болезненно скривившись, бугай снова попытался накинуться на барда.

Больше орк ничего не говорил, потому что во время еды говорить еще можно, но когда кого-то убиваешь и при этом пытаешься не быть убитым - ни в коем случае. Шаг назад, чтобы использовать преимущество более длинного оружия, финт, укол.

Еще одно пятно расплылось на серой рубахе бандита, но это было ему безразлично - он рухнул лицом в пыль и замер.
Брико, кажется, даже в ладоши хлопнул.
- Это великолепно, мастер Кос! - торговец обошел труп по кругу и аккуратно пнул ногой. - Это просто великолепно! Вы с таким изяществом и мастерством расправились с этим душегубом, что я мог бы наблюдать за Вашим танцем весь день! Я не ошибся, что попросил Вас составить мне компанию. Как вы считаете?

- Это был очень легкий противник. С такими можно сражаться, демонстрируя стиль и артистизм. Я с удовольствием устроил бы для вас фехтовальное представление, если только найдется равный мне партнер, с которым после поединка можно пойти в таверну и без обиды разделить пару бутылок вина, - ответил Кос, делая последовательно несколько вещей: проверяя, что врагов больше не осталось, что грабитель мертв окончательно и бесповоротно и что все ценные вещи, что могли оказаться у трупа, перекочевали в косов рюкзак. - Подумать только, как легко и внезапно может оборваться жизнь каждого из нас. Вот этот бедняга. Когда-то он был ребенком, родители наверняка хотели для него достойного будущего. В его жизни были какие-то радости, пусть самые простые - кувшин эля или вечер с нестрогой селянкой. А теперь он мертв. Причем по собственной глупости и вряд ли оставив после себя какое-то наследие этому миру. Мда. Продолжим наш путь.
Во время своей речи орк закончил мародерствовать и оттащил труп к обочине, уложив там в более-менее достойном виде. Вытерев кровь с клинка и подхватив вещи, он беззаботно кивнул, показывая, что можно идти дальше.

Особо не спеша, орк и его "подзащитный" добрались до Эйхила уже ближе к вечеру. Ворота замка были открыты, а на входе никого не было. Впрочем, на вышках и стенах стояли стражники, правда не особо обращая внимание на то, что творится у них под ногами.
Брико вошел в замок и тут же достал небольшой кожаный мешочек, внимательно отсчитал двенадцать кругляшей и передал орку.
- Спасибо Вам большое! Молва о Вас оказалась чистой правдой - это замечательно. - на том и распрощались. Торговец юркнул в пристройки замка, а орк осмотрелся вокруг и заприметил таверну. Кроме нее имелось много других построек, но чаще всего они были частью замка и посетителей не принимали.