Славный рыцарь | ходы игроков | Неопределенность Дона

"Неопределенность" Дона.

      Дон Родриго выглянул в окно.
      За окном шел дождь и гвардейский парад. Гвардейцы выглядели мокро и уныло в клонящихся к земле плюмажах, распухших от воды лампасах и хлюпающих по лужам в дырявой мостовой уставных сапогах. Парад их не радовал. В общем-то, он не радовал и короля Алонсо, свалившегося с визитом в фамильное гнездо дона Родриго — передовую крепость "Неопределенность". Но традиции и дипломатический этикет требовали проведения парада по случаю прибытия короля, поэтому парад проводился, невзирая на проливной дождь и абсолютную незаинтересованность его участников и зрителей в процессе.
      В кабинете дона Родриго, где вот уже минут двадцать происходил прием высшего лица государства, царило молчание. Молчали книги, украшавшие полки шкафов. Молчали головы василисков и драконов, украшавшие стены Молчали коллекционные виды оружия мавров, украшавшие большой бордовый ковер над камином. Сам камин старался тоже не слишком шуметь, чтобы не нарушать устоявшуюся атмосферу, и изредка смущенно покашливал поленьями, жалуясь на сырость дров.
      Король Алонсо чувствовал себя неуютно. Ощущение для короля было непривычное, но тому было несколько оправданий. В первую очередь — сама "Неопределенность".
      Каменная твердыня, вонзающая свои условно неприступные стены в стального цвета небо, украшала своим видом местный суровый край уже больше трех сотен лет. С завидной регулярностью все это время (а точнее, до прихода к управлению провинцией дона Родриго) крепость переходила из рук королевства в руки диких мавров и обратно, тем самым смещая границу (а заодно и линию фронта непрекращающейся войны между королевством и маврами) на ближайшую тысячу лиг. Первоначальное название крепости, воздвигнутой далеким предком нынешнего короля Алонсо для защиты фронтира, потерялось в веках и пожарах, бушевавших в крепости после каждой смены владельца, оставив наследникам прижившееся прозвище "Неопределенность".
      Второй причиной неуютных ощущений для короля был, собственно, дон Родриго Эскобар Веласкес, наместник земель, окружавших "Неопределнность", и именовавшихся в королевских документах не иначе, как "Край земли". За внешней границей королевства, которую можно было наблюдать со стен крепости в любую погоду — настолько близко она проходила — начинались земли диких мавров, населенные, собственно, дикими маврами, а также драконами, василисками, ликантропами, арахнидами, жабодемонами, слонопотамами и прочей нечистью, которую цивилизованному человеку не только лицезреть, но и упоминать-то всуе неприлично. И человек, управлявший этим краем вот уже пятнадцать лет, и все это время успешно удерживавший "Неопределенность" во владениях королевства, должен был быть, по меньшей мере, героем.
      Дон Родриго героем себя не считал. Задумываясь в редкие минуты спокойствия и тишины о происходящих в его жизни событиях, он полагал, что просто делает то, что должен. А дослужившись из рядов простых лансеров без земель и фамилии до должности наместника целого края и звания потомственного дворянина, должен он был делать не так уж и мало. Например, управлять провинцией, которая еженедельно (а иногда и два раза в неделю) подвергается нападению орд диких мавров, притаскивающих с собой диковинных существ и подозрительную магию. Для этого требовалась твердая рука, решительность, быстрая реакция, но что самое важное — умение вести за собой людей. За доном Родриго солдаты шли охотно, умирая на боевых постах, в строю, в окружениях, в ожидании подкрепления и эвакуации — но не отдавая ни пяди земли врагу. Еще больше солдат, следуя его приказам, оставались в живых, тем самым вдохновляясь на новые подвиги и вдохновляя своим уцелевшим видом подкрепление. Признание народа позволило бы дону Родриго легко и непринужденно занять министерское кресло при короле — если бы это пришло ему в голову. Но на политику у дона Родриго просто не было времени, и если бы об этом задумались министр обороны и министр снабжения, опасавшиеся за свои места и регулярно устраивавшие столичные козни дону Родриго, жизнь на Краю земли была бы гораздо легче. Тем не менее, несмотря на перебои со снабжением, подкреплениями, поставками техники и амуниции, над "Неопределенностью" гордо реял штандарт королевства.
      Сам дон Родриго прекрасно понимал, что молодой и несколько восторженный король Алонсо, прибывший "с неофициальным визитом", просто ищет себе союзников. Кабинет министров, доставшийся королю от отца, уже давно и прочно закрепил за собой всю власть, оставив королю роль формального представителя, и развлекаясь внутренней грызней. Если молодой король желал вернуть в свои руки хотя бы гипотетическую возможность управлять страной, ему требовался новый государственный аппарат.
      Король Алонсо, будучи в свои двадцать пять почти вдвое младше дона Родриго, и наслышанный с детства о славных битвах рыцаря, не знал, с чего начать свой разговор, а дон не имел никакого желания ему в этом помогать, глядя то в окно, то в камин, то на дно бокала с андалузским. Бокал дон периодически наполнял из графина, стоящего посреди подноса с кроваво-красными стручками жгучего перца на кофейном столике рядом с креслом короля возле камина. Другой закуски к андалузскому вину дон не принимал, а молодой король не решался даже откусить кусочек этого перца — от одного запаха выступали слезы из глаз.
      — Как у вас дела... тут? — наконец решился король.
      — Хреново, ваше величество, — без промедления и без грамма учтивости ответил дон Родриго. Король судорожно дернул кадыком, чуть было не поперхнувшись андалузским от неожиданности. Справившись с упрямым вином, он скромно откашлялся в кулак и тут же ухватился за брошенную доном фразу:
      — Быть может, вы в чем-то нуждаетесь?
      На этот раз дон Родриго ответил не сразу. Открытый намек короля на то, что он все-таки король, который вроде как может в королевстве все, был понятен, и отмахиваться от такого предложения дон просто не имел права. "Неопределенность" определенно нуждалась кое в чем. В новых бомбардах взамен разбитых старых. В новых антимагических колоколах, потому что старые отказывались латать даже самые опытные литейщики, ссылаясь на катастрофическое ухудшение антимагических свойств. В новых гарпунерах для борьбы со слонопотамами, и желательно обучавшихся хотя бы год, а не полтора месяца, как прошлое пополнение, которое продержалось меньше собственного срока обучения. В новых марксманах для отстрела недавно появившихся малых драконов, способных проскочить сквозь прохудившуюся сеть картечной противовоздушной обороны. В новых паровых дирижаблях, в конце концов, взамен морально и физически устаревших дровяных, составлявших жалкие остатки воздушного флота крепости.
      И когда дон Родриго уже выстроил достаточно учтивую, но все еще по-солдатски прямолинейную фразу, чтобы сообщить королю о своей готовности сделать все, что потребуется для "Неопределенности", — в этот самый миг в крепости визгливо завыл рог противовоздушной обороны.
      — Дракооооныыыы! — раздался истошный вопль за окном в паузе между завываниями рога.
      Следующие две минуты для короля Алонсо пролетели в один миг. Вот он еще только ставил недопитый бокал с андалузским обратно на поднос, только пытался встать и спросить у дона Родриго, что происходит — и вот его уже вдруг усаживают в кресло королевского дирижабля, заботливо пристегивая ремнями, а королевская эскадрилья с воем паровых движков на форсаже взмывает в небо, разбивая дождевые тучи и организовывая королю безопасный воздушный коридор. Король даже не успел попрощаться, и, вжимаясь в кресло от тяжелой перегрузки, когда все тело будто стало весить раза в полтора больше, подумал, что в следующий раз будет лучше вызвать дона Родриго в столицу. Там обстановка была значительно спокойнее и располагала к долгим беседам.
      Сам дон Родриго тем временем успел одеть латы, допить бокал андалузского, закусить перцем, и в обнимку с доньей Изабеллой взобраться на вершину донжона, чтобы возглавить дежурный расчет ПВО. Солдаты как раз заканчивали заряжать орудия, когда первая группа драконов показалась над крепостной стеной.
      — Залп! — рявкнул дон Родриго, и украшавшие вершину донжона бомбарды жахнули картечью, прореживая стаю. Окровавленные ошметки посыпались вниз, смачно плюхая в лужи и забрызгивая укрывшихся за зубцами стен солдат, но тем не менее уцелевший десяток особей, торопливо взмахивая крыльями, набирал высоту — бомбард не хватало для плотного заградительного огня.
      Именно для этого дон Родриго хотел добиться от короля взвода марксманов для защиты "Неопределенности", и именно для этого он сейчас взял сюда, в гущу сражения, "донью Изабеллу" — единственную крупнокалиберную противодраконью винтовку, которая сейчас была в крепости. Пожалуй, это была также единственная в своем роде винтовка, сделанная на заказ и подаренная дону Родриго еще дедом нынешнего короля. Полированное дерево, нарезной ствол, скользящий затворный механизм — ее невозможно было не любить. Дон Родриго же ее просто боготворил.
      Десять выстрелов, десять свинцовых ос диаметром 1,8 сантиметра и весом в полторы сотни граммов, разогнанных пороховым зарядом до скорости, достаточной, чтобы пробить драконью чешую навылет — и десять тушек, словно сбитые утки, пикируют к земле. Дон Родриго промахивался крайне редко.
      Не учел он лишь одного — последний сбитый дракон, большой и толстый вожак стаи, успел взлететь выше донжона, и, будучи сбитый с траектории управляемого полета, вошел в неуправляемое пике. Рухнувшая на крышу донжона туша снесла одну драгоценную бомбарду вместе с не таким драгоценным ее расчетом, сбила крылом стойку со снарядами и, проскользив по мокрым камням, тяжелым ударом черепа, пробитого пулей навылет, приложила дона Родриго по шлему, оставив на нем глубокую вмятину.
      — Мааааврыыыыы! — тем временем раздалось на дальней стене.

Славный рыцарь дон Родриго - done
Поражает диких мавров, - done
Истребляет злых драконов, - done
Укрощает василисков, - done
Служит королю Алонсо, - done
Любит донью Изабеллу, - как заказывали
Андалузкие пьёт вина, - done
Заедает жгучим перцем. - done

— ...дриго! Дон Родриго! Вставайте, дон, вас ждут на стене! Мавры идут, вставайте же...
Дождь нещадно лупил прямо в лицо. Наверняка дождь, не мог же этот небритый солдат с залитым кровью лицом, в смятом шлеме и порванных кольчужных перчатках бить кого-то, кого он называет "доном", по лицу? Да еще тяжелыми острыми каплями. И холодными, но холод был даже приятен, потому что голова горела, как раскаленная болванка в доменной печи, по которой с остервенением лупили кузнецы-молодцы.
Впрочем, откуда у федерального агента могла бы взяться такая экстравагантная ассоциация?..

Голова болит. Кто-то зовёт. Судя по тому, что мокро, ещё и водой облили.
- Ааау...Что ж за люди, носятся как угорелые и под ноги не смотрят.., - пробормотал дон Родриго, открывая глаза. В следующую секунду он, видимо, попытался сделать это второй раз, так как глаза несколько расширились, сделав морщинисто-усатое лицо несколько комично-растерянным.

Чарли, на данный момент исполняющий обязанности дона, несколько удивился тому, что над ним вместо потолка низкое небо со свинцовыми тучами, с которого на него падали холодные капли дождя, а так же некто небритый, в мятом шлеме и кольчужных перчатках, называющий Чарли почему-то доном.
Что, теперь ещё и временные перемещения?!, - промелькнула в голове агента шальная мысль. За время службы Чарли как-то не доводилось перемещаться между реальностями или временами, не смотря на обилие перемещающих объектов. Как так получилось, что будучи сбитым(ой) в коридоре агент Смит оказалась(лся) в другом времени, было решительно неясно, однако можно было предположить, что кто-то просто уронил на бессознательное тело контейнер с одним из тех самых объектов. Следующим, что обеспокоило агента, было то, что солдат(или кто он там) назвал его(её) "дон Родриго". Видимо, теперь пол Чарли определённо мужской.

Дон Родриго вместо того, чтобы браво вскочить, подхватить донью Изабеллу и понестись на стену, раздавая приказы, почему-то начал ощупывать своё лицо, уделяя особое внимание бороде и усам. После чего дон резко сел, огляделся и выдал:
- Твою мать.

— И мать, и бабушку, и жену, и дочку, да хоть меня самого, дон Родриго, только вставайте, я вас прошу...* — радостно забормотал солдат, закидывая руку дона себе на плечо и с кряхтеньем поднимая закованное в тяжелые латы тело.
Тело, впрочем, сопротивляться не спешило, несмотря на любые попытки федерального агента (либо же благодаря их отсутствию). Равновесие нашлось с огромным трудом, а плавающее изображение перед глазами оказалось следствием не налившегося в них дождя, а мощного головокружения, сквозь которое начала медленно прорываться головная боль, растекающаяся под черепом откуда-то справа над виском.
Слова солдата и окружающий мир, еще секунду назад не имевшие никакого смысла, вдруг им наполнились. Непонятная круглая каменная площадка метров пятнадцать в диаметре, собранная из грубо отесанных глыб и обрамленная изрезанным проемами бортиком высотой чуть меньше полутора метров, превратилась в четко определенную верхнюю площадку донжона, позицию расчета ПВО. Сейчас солдаты расчета пытались устранить разрушения, причиненные рухнувшей сюда тушей дракона (Я его сбил!).*** Вершина башни-донжона, на которой сейчас находился Чарли, являлась самой высокой точкой крепости (Моя "Неопределенность!"), поэтому с края башни можно было бы увидеть общую картину битвы. Более того, дон Родриго (Это я!) был наместником этой крепости. Каким образом Чарли стал** доном Родриго, оставалось загадкой, однако изменения внешности были, как говорится, на лице.
Сейчас по всей видимости нужно было срочно предпринимать какие-то действия по защите крепости, и тело, невзирая на боль, рвалось в бой, ведомое каким-то глубинным внутренним чувством долга (Ни шагу назад!). Но еще более глубокое и куда более настойчивое ощущение требовало немедленно взять в руки устрашающих размеров и калибра архаичную винтовку, лежащую неподалеку (Любовь моя!).

Лаадно, не межвременное, межпространственное путешествие. Или всё вместе, - мысленно уточнил Чарли, прислушиваясь к ощущениям тела. Прислушивание дало интересные результаты. При взгляде на громадный труп дракона, например, появилось осознание того, что дракон оный трупом стал в результате действий дона Смита. Гордости, правда, по какой-то причине не возникло, что навело Чарли на мысль, что таких тварей тут много и мочат их регулярно. Или же ему об этом подсказало наличие в расчёте ПВО мортир немаленького размера. ПВО сие прикрывало крепость, которая, судя по ощущениям и мыслеобразам тела, была то-ли собственностью Чарли, то ли под его ответственностью, что бывшего агента не очень радовало, хотя бы потому, что лишняя ответственность это не очень хорошо. Впрочем, те же мыслеобразы, наводящие почему-то на мысли о русских, требовали крепость защищать и вообще делать что-нибудь, вместо того, чтобы просто втыкать на окружающий "дивный" новый мир. А ещё нужно было взять винтовку. Большую такую, архаичную и калибра, больше подходящего танку.
Хм. А это что у нас за красота тут лежит? Кто её бросил? Непорядок, - подумал дон Чарли, разглядывая Изабеллу, - Минуточку. Да она же моя! И я сбил из неё дракона! Стоп. Большая винтовка. Большая крупнокалиберная винтовка. Большая крупнокалиберная противодраконья винтовка. ХОТЕТЬ!, - длинноствольное крупнокалиберное оружие экс-агент любил. Не в силу каких-либо комплексов, нет, конечно же. Но в силу эффективности и какого-то ощущения мощи, возникающего, когда его держишь в руках. Хотя, в своей реальности тщедушное тело агента с каким-нибудь Барретом М107 в лапках смотрелось крайне забавно. Однако, хоть Изабелла и превышала габаритами какой-то там Баррет, текущее тело Чарли так же превышало габаритами предыдущее. А потому агент просто не мог оставить винтовку валяться тут, в одиночестве, где её могут легко повредить какие-нибудь остолопы. Стараясь не упасть, дон потянулся за оружием, сцапал винтовку и крепко прижал к себе. Оставалось только вспомнить, как с ней управляться, да прийти в кондицию, ибо сейчас Чарли сомневался, что отдачей его не собьёт с ног.
- Я подумаю над твоими предложениями. Кроме последнего, - ответил дон поддерживающему его солдату, - А теперь веди меня к стене.

Оставалось только надеяться, что тело помнит, сколько тут войск и каких, иначе Чарли точно сядет в лужу. Ну, тогда у него хотя бы будет эта крутая винтовка.

Спуск с донжона занял у раненного солдата и контуженного дона Чарли несколько минут. По дороге Чарли, плюхая по лужам, старательно ковырялся в воспоминаниях дона, и к своему удовлетворению обнаружил, что достаточно подробно знает саму крепость, а также приблизительное количество, состав и расположение подчиненных ему войск. К тому моменту, когда они добрались до Пятой башни, первая волна нападающих уже подобралась на расстояние ружейного выстрела, и теперь защитники во всю поливали их свинцом, поэтому все укрепления были затянуты плотной дымовой завесой, которую не сразу прибивал даже непрекращающийся дождь. За те несколько секунд, пока ветер относил дым в сторону, открывая взору поле битвы, Чарли наскоро рассортировал имеющиеся воспоминания по войскам.
Основную роль в защите "Неопределенности" играла линейная пехота. Обычный гвардеец, прошедший трехмесячное обучение, получивший в руки однозарядную аркебузу дизайна прошлого века и армейский палаш, переживший не одного владельца, стоял на стене лицом к лицу к набегающим ордам мавров. Из защиты у него, кроме окружающих укреплений, были лишь стальной шлем, кираса и безграничная вера в правое дело. Последнее было неотъемлемой частью образа живого гвардейца, потому как пошатнувшаяся мораль была первопричиной смертности в рядах линейной пехоты. К слову, название "линейная" олицетворяло собой предел современной общепринятой военной тактики — солдаты выстраивались в две-три шеренги с некоторым смещением между рядами, чтобы не закрывать друг другу обзор, что давало возможность вести стрельбу залпами. Впрочем, это была равнинная тактика, на стене это было достаточно проблематично организовать ввиду необходимости стрельбы под углом.
Далее шли различные специализированные войска. Для борьбы с уже виденными Чарли драконами использовались марксманы, больше всего похожие на привычных агенту Смиту снайперов, но на данный момент в крепости был лишь один — сам дон. Против василисков, перемещающихся с устрашающей скоростью и способных ловко карабкаться по отвесным стенам, использовались лансеры, сбрасывавшие тварей вниз при помощи длинных копий. Слонопотамов останавливали гарпунеры при помощи тяжелых стационарных баллист с гарпунами или же более легких ручных арбалетов, обездвиживая их и подставляя под прицельный огонь артиллерии. Существовали и другие виды войск, предназначенных для борьбы с конкретными тварями, однако здесь воспоминания уже подводили. В любом случае Чарли знал одно — любую из известных тварей, выступавших на стороне мавров, вполне можно было уничтожить банальным плотным огнем, просто используя калибр пропорционально размерам.
Кроме войск, в обороне крепости применялась также техника. Расчет ПВО занимался бомбардами, способными вести огонь крупнокалиберной картечью. При необходимости они также могли заряжаться ядрами, в том числе и зажигательными, а также книппелями (что бы это ни значило). Однако бомбарды базировались только на донжоне, на внешней и внутренней стене бал правили мелкокалиберные кулеврины и тяжелая артиллерия — мортиры, по принципу действия напоминавшие чудовищных размеров минометы. Кроме пороховых орудий, технику королевства в "Неопределенности" представляли дровяные дирижабли в количестве целых шести штук, однако здесь память снова давала сбой, оставляя в известных технических характеристиках лишь грузоподъемность до пяти тонн и не менее получаса разогревания топки перед запуском.
Были еще антимагические колокола, в количестве одной штуки на каждую башню внутренней стены и донжон. Звон колоколов развеивал магию, творимую маврами — иллюзии, шаровые молнии, огненные шары, волшебные туманы и прочее, однако принцип их действия то ли снова терялся в дебрях памяти, то ли банально не был известен самому дону Родриго.
Разгребая ворох воспоминаний, Чарли как-то упустил из виду тот факт, что все вспомненные враги остались лишь смутными отвратительными образами, кроме собственно мавров, которые выглядели как обычные люди, пусть и слегка диковатого вида. Однако облако дыма над Пятой башней наконец отлетело в сторону, являя взору подступающего к стенам врага. И в этот момент стал очевиден тот факт, что сухая информация в виде фактов никак не может помочь или подготовить агента к такому зрелищу.
Потому что за стеной на крепость надвигались монстры. Маленькие, большие, огромные и гигантские, с лапами, когтями и клыками, с разверстыми пастями и ужасающими звуками, исторгающимися из разнокалиберных глоток, они вырывались из-за стены дождя и шли вперед, тускло поблескивая чешуей, гривами и плотоядно горящими глазами. Ошеломленное сознание даже не сразу обнаружило среди них маленькие фигурки одетых в промокшие шкуры людей.
А люди эти приближались, и у многих в руках были луки. Не обращая внимания на свинцовый град и редких павших товарищей, они шли вперед, прикрываясь массивными телами сопровождавших их тварей. А твари не спешили падать под пулями, и изредка покачиваясь от прямого попадания какой-нибудь удачливой кулеврины. Свинец ранил их, пушечные ядра вырывали куски мяса, но они упрямо продолжали бежать вперед.
— Шагов двести до ответного огня, дон Родриго! — прокомментировал наблюдения дона солдат, утирая стекающую по лицу кровь. Рядом с ним суетились заряжающие мортиры, пропихивая в здоровенное дуло не менее здоровенное ядро. Канонир — приземистый пузатый солдат с опаленной бородой, выбивающейся во все стороны из-под шлема, уперев локоть в зубец башни и оттопырив большой палец, прикидывал расстояние. Пробормотав что-то себе под нос, он оглянулся на солдата, затем заметил дона, вяло козырнул и снова отвернулся к полю битвы.
— Можем сейчас жахнуть по переднему краю, или в тылы запулить. Что скажете, дон Родриго? — не отрываясь от своего занятия, сказал канонир.

То, что Чарли разглядел на данный момент и узнал:
Рядовая пехота мавров:

Тяжелый пехотинец мавров:

Рядовая кавалерия мавров:

Но вообще мавры могут ездить на любой твари. Только на летающих драконах их еще не видели.
Собсно, типичный дракон (размер относительно человека - чуть побольше лошади):

Собсно, типичный василиск (размер относительно человека - пока василиск такой пригнувшийся, в холке вровень будут):

Типичный слонопотам (относительные размеры наличествуют):

- Мать твою.., - пробормотал дон Чарли. Войско противника внушало. Огромная толпа разнокалиберных монстров, чрезвычайно живучих, судя по тому, как легко они преодолевали огонь защитников крепости. Но не бессмертных. Пули и снаряды всё-таки наносили им урон, но явно недостаточный из-за того, что огонь "размазывался" по всем первым рядам атакующих. То, что помнило о военном деле этого мира тело заставило Чарли потянуться было закрыть лицо рукой, но он сдержался, решив, что подобный жест привлечёт излишнее внимание. По прикидкам дона атакующая волна мяса, чешуи, хитина и прочих защитных покровов должна была докатиться до стены примерно за десяток минут, а ещё раньше войти в зону ответного огня. Осадной артиллерии, слава богу, у противника не наблюдалось, а авиацию, судя по туше на донжоне, уже успели выкосить, что не могло не радовать.

А вот что нервировало, так это то, что Чарли вообще слабо представлял себе, как командовать обороной. Он имел некоторые представления о тактике малых подразделений, но в этом мире, из-за разницы в подготовке и оснащении, эти знания явно были бы бесполезны, даже разбей он солдат на эти самые малые подразделения. Впрочем, опыт Чарли не был совсем уж бесполезным, так как на поле боя наличествовали большие, явно хищные и трудноубиваемые твари, а за годы работы в Организации агент Смит сумел выработать несколько правил при борьбе с такими монстрами. Одно из них гласило: "Стреляй по ногам и глазам. Не важно, если это его не убьёт, всё равно стреляй, так у тебя хотя бы будет шанс от него убежать". Собственно, это Чарли и собирался приказать пехотинцам на стене, однако было совершенно непонятно, как это донести до всех и сразу. Первое, что пришло в голову - отправить цепь посыльных.

- Боец, - обратился дон Родриго к поддерживающему его солдату, - Дальше я сам справлюсь, отправляйся на стену и передай приказ: пехота не должна целится куда попало, пусть концентрируют огонь на передних тварях и стараются попасть им по конечностям и глазам. Расчёты кулеврин пусть стреляют по две-три в одну тварь, пока та не сдохнет и выбирают тех, что по-больше. Артиллерист, если сможете положить снаряд рядом с самой большой тварью - выдам двойное жалование.

— Я Алехандро, дон. Ваш адъютант, — со смесью обиды и сочувствия сказал солдат, помогая дону опереться на зубец стены. — Крепко же вас приложило...
Козырнув, он рысцой бросился к спуску с башни. Менее чем через минуту дон мог видеть его уже на внешней стене, свистом подзывающего посыльного — молодого парнишку без кирасы, лишь в шлеме и мундире — и передающего ему инструкции. Цепочка посыльных, как тут же услужливо подсказала память, составляла основу передачи приказов на стене. В крайнем случае использовались стационарные сигнальные рожки, расположенные на башнях, а также маленькие переносные, наличествующие у каждого офицера. В случае отказа и этого простого средства оставалось только орать погромче в надежде, что тебя услышат за шумом битвы.
Дон мог видеть, как по мере продвижения приказа по стене меняется характер стрельбы пехоты, как орудийные расчеты меняют прицелы орудий, и как приносит это свои плоды — тут же один мамонт, огласив поле битвы трубным гласом, свалился под плотным огнем пехоты, а рядом с ним рухнул василиск, сраженный метким залпом сразу трех кулеврин. Также дон мог видеть, что через обещанные две минуты люди, бежавшие среди монстров, начали изредка останавливаться, чтобы отправить в воздух стрелу-другую. Большинство стрел пока что со звоном отскакивали от камня, но на стене появились первые потери.
Канонир тем временем довольно осклабился, прикрикнул на заряжающих, чтоб поторопились и взялся крутить небольшое колесико, регулирующее угол наклона мортиры, доставая из брезентового мешка пороховые пыжи для заряда. Прикрывая пороховую полку всем телом и высекая искру из куска кремня ножом, он во всю глотку заорал "Огонь!", когда порох на ложе вспыхнул, и тут же бросился в сторону, когда пламя забралось внутрь орудия.
От грохота выстрела мортиры зазвенело в ушах и подкосились ноги. Ядро со свистом скрылось за тучами, чтобы через пару секунд дымной точкой свалиться во вражеских рядах и разорваться там широким огненным цветком недалеко от массивной туши слонопотама. Тот покачнулся, замотав головой на длинной шее, недовольно взревел, но пошел дальше без видимых повреждений. Канонир недовольно шмыгнул носом, и что-то сказал, но звук его голоса потонул в выстрелах остальных шести мортир, располагавшихся на башне. Их тут же поддержали нестройным хором остальные орудия вдоль стены.
Тем временем во вражеских порядках началось какое-то движение, отличное от прямолинейного вперед. Кажущийся беспорядочным строй противника вдруг очень легко и продуманно разделился. Люди, занятые стрельбой, пропускали вперед монстров — мамонты шли неторопливо, прикрывая своими тушами стрелков, а василиски, ловко лавируя между людьми и мамонтами, бросились вперед с устрашающей скоростью, которая сделала бы честь иному породистому скакуну. Прицельный огонь со стен тут же сменился на ускоренно приближающийся фронт в соответствии с приказом дона, прореживая, но не останавливая волну василисков. А в выплывающих из-за стены дождя новых вражеских отрядах вдруг обнаружились широкие пятна тусклого фиолетового свечения. Пока что их насчитывалось штук пять-шесть.
— Никак, скорпы идут. Или маги, — выдохнул из-за спины запыхавшийся Алехандро, который за это время успел вернуться. Слово отозвалось в теле приглушенным раздражением, как воспоминания о зубной боли. Он достал из-за пазухи сложенную подзорную трубу, но не спешил ее раскладывать, в ожидании глядя на дона.

Ууупс, первый прокол, - подумал дон Чарли и мысленно отвесил самому себе мысленный подзатыльник. Впрочем, похоже, это тело так же, как и его настоящее, непосредственно перед переброской его сознания сюда получило достаточно сильный удар по голове, так что ошибки были допустимы. Пока что.
- Ты и не представляешь, насколько сильно, - пробормотал дон, прислоняя Изабеллу к стенке и вцепляясь в верхнюю часть зубца, создавая таким образом видимость, что стоит он вполне сам, а руки на зубец положил просто так, ну, чтобы куда-то их деть. Солдаты, к облегчению Чарли, выполнили необычный(наверняка для них он был необычным) приказ беспрекословно, что не могло не радовать привыкшего к раззвиздяйству и самодурству, царившему в рядах сотрудников Фонда, где даже СБ выполняли свою работу как положено исключительно в некотором радиусе, удивительным образом совпадающем с зоной видимости генерала Шермана.

- Пусть лансеры готовятся скидывать василисков, а стрелки переносят огонь на людей. Пусть эти уроды боятся высунуться из укрытий, - дон Родриго взял трубу у Алехандро, но так же не спешил в неё смотреть, мотивируя это тем, что его внимание полностью заняли приближающиеся василиски.

— Слушаюсь, дон Родриго, — Алехандро рысью бросился передавать приказ. Беготня по лестничным пролетам была привычным для него делом, и через минуту хриплые выкрики офицеров "Копья к бою!" раздавались по всей стене. Стрелки вновь сменили прицел согласно приказаниям дона, обрушив свинцовый град на укрывающихся за мамонтами лучников. Кулеврины, после некоторой заминки, тоже переместили свой огонь с приближающихся василисков на более отдаленные отряды мамонтов.
Тем временем расплывавшиеся в дожде фигуры слонопотамов обрели четкость, а тот, что был поменьше и поближе, так и вовсе показался во всей красе. Пятна фиолетового свечения тоже понемногу приближались, но без оптики разглядеть источники все еще не представлялось возможным.
Зато можно было завороженно наблюдать за действиями василисков, поскольку там было на что посмотреть. Сквозь грохот выстрелов, шум дождя и крики солдат до ушей дона донеслись дробные тяжелые удары лап по земле. Приземистые твари неслись с бешеной скоростью, прыгая по каменистой местности, из-под лап вылетали комья раскисшей грязи и каменное крошево, из разверстых пастей вырывались устрашающие звуки... Впрочем, все это не шло ни в какое сравнение с открывшимся взору дона зрелищем, когда василиски добрались до стены. Когти с размаху вонзались в щели между камнями, высекая искры, мощные лапы рывками подтягивали тяжелые тела, скребя чешуей по мокрому камю, и казалось со стороны, что вертикальная поверхность стены для них ничуть не менее удобна, чем равнина. Вот первый василиск добрался до края стены, когтистая лапа ухватилась за зубец и...
Хххак!
Со смачным звуком в раскрытую пасть воткнулся стальной наконечник копья, заставляя тварь потерять не только всякое желание лезть дальше, но и равновесие. Кровь у твари оказалась вполне привычного красного цвета. С утробным воем василиск отпустил край стены и полетел вниз, срывая за собой пару собратьев, лезших прямо за ним. Лансеры знали свое дело, выжидая под прикрытием стены возможности ударить на длину копья. Гребень волны василисков добрался до края стены и вспенился кровью и воем умирающих тварей, не в силах перехлестнуть через край.
Впрочем, плотность огня со стены заметно уменьшилась, поскольку стрелкам то и дело приходилось местами с лансерами, когда очередная клыкастая голова, высунувшаяся между зубцами стены, загораживала обзор. Особо неудачливые мешкали или впадали в оцепенение, лишаясь руки или головы в мощных челюстях, или получая разрывающий грудную клетку удар когтями прежде, чем стоящий неподалеку лансер успевал воткнуть твари копье туда, где помягче, и, упираясь ногами в скользкий от дождя камень, столкнуть тушу обратно вниз, под ноги к приближающимся мамонтам. Те продолжали мерно двигаться вперед, позволяя лучникам подбираться все ближе. Отдельные стрелы стали долетать и до внутренней стены, и какая-то совсем шальная щелкнула по камню зубца, за который держался дон.
— Бомбарды рапортуют о готовности, дон! Прикажете стрелять по "земле", или ожидать возможного появления драконов? — нарисовался сзади посыльный. Алехандро еще не вернулся.

Куливренёры - идиоты. Примерно такое утверждение сформировалось в голове у дона Чарли в первые секунды. Потом дон понял, что идиот всё-таки он, ибо при таком примитивном архаизме, как линейная пехота, стрелками вполне могут считаться и артиллеристы, а куливренёры просто поняли приказ буквально. Впрочем, они врядли смогли бы остановить василисков. Чарли Родриго даже засмотрелся на то, как ловко твари взбирались на стены практически не снижая скорости. Живую волну василисков можно было разве что пулемётами останавливать, ну или минным полем. Но, к сожалению, таких девайсов в этом мире толи не придумали, толи не завезли в Неопределённость. Впрочем, лансеры тоже вполне успешно тормозили ящеров(или кто они там) своими копьями, пусть и в опасной близости от солдат.

А враг тем временем не дремал. Пользуясь тем, что плотность огня со стен упала, а расстояние до оных стен сократилось, лучники мавров начали наглеть. Это было совсем не хорошо, так как увеличение потерь на стенах, скорее всего, привело бы к тому, что василиски таки ворвались бы в крепость.

- Пусть отряды на второй стене готовятся открыть огонь, если василиски всё-таки прорвутся. Пехоте на первой стене в таком случае прикажи группироваться вокруг расчётов кулеврин и защищать их. Кулевринам продолжать огонь. Гарпунёрам атаковать ближнего слонопотама. Эй, артиллерия, долбите по тылам!, - последнее дон Родриго приказал непосредственно толстому артиллеристу, а затем снова повернулся к посыльному, - А бомбарды пусть стреляют по наступающим. Стой! Пусть стреляют только шесть, а пять готовятся отражать атаку с воздуха. Если драконы не появятся - пусть дают залп по земле, а шесть первых перезаряжаются и ждут атаки с воздуха.

— Будет исполнено! — посыльный, казалось, дематериализовался в воздухе, настолько быстро он исчез из виду.
Через минуту стрелки на внутренней стене замерли на позициях в полной боевой готовности. Отдельные сорвиголовы, возомнившие себя марксманами, в нарушение приказа иногда постреливали в высовывающиеся из-за внутренней стены морды василисков, и надо сказать — вполне удачно. То и дело взрывался налитый яростью глаз ящера, или замолкала, захлебываясь кровью, воющая прожорливая глотка.
Кулеврины на внешней стене, несмотря на яростный огонь, не смогли остановить наступление мамонтов, однако сумели существенно его замедлить. Раненые мамонты недовольно взревывали, сбиваясь с шага, мертвые перегораживали проход живым, заставляя искать обход. Наступление замедлилось настолько, что неторопливый слонопотам, раздвигая мамонтов словно ледокол маленькие льдинки, вырвался вперед. Ядра кулеврин врезались в толстую шкуру, но гигантский монстр не обращал на них особого внимания, продолжая приближаться.
В этот момент о себе заявили гарпунеры. Со второй, третьей и четвертой башен баллисты выпустили толстые дротики с гарпунообразными наконечниками. Вместо оперения за каждым дротиком тянулся длинный веревочный хвост, оканчивающийся крюком. Втыкаясь в тушу, стрела застревала в ней благодаря гарпуну, а веревка свободно провисала, падая на землю. В первую минуту Чарли могло показаться, что эти "ниточки" никак не смогут задержать слонопотама — вот одна веревка натянулась и крюк, вырвав ком земли, взлетел в воздух, а следом за ним лопнула вторая веревка... Однако баллисты достаточно споро перезарядились, выпуская в слонопотама еще три стрелы. И еще. А через мгновение к ним присоединились арбалеты, выпуская целый град маленьких болтов, каждый из которых тащил за собой веревку с крюком. Они цеплялись за землю и друг за друга, очень быстро образовывая плотную сеть, которая оплетала слонопотама, замедляя его и мало по малу лишая возможности двигаться. Не дойдя до стены какой-то сотни шагов, слонопотам разъяренно взревел, запутавшись в веревках и с трудом сохраняя равновесие.
Тем временем мортиры со всех башен с закладывающим уши грохотом продолжали засыпать едва различимые в дожде отдаленные порядки противника. Без оптики было сложно сказать, какой эффект производили артиллерийские удары, но разрывающиеся вдалеке снаряды даже сквозь дождь выглядели очень эффектно.
Впрочем, приз за эффект в этом раунде однозначно взял залп бомбард. Крупнокалиберная картечь, предназначенная для пробивания шкуры дракона, при выстреле прямой наводкой буквально смела подобравшихся непростительно близко к четвертой башне десяток мамонтов вместе с прячущимися за ними лучниками. Фонтаны крови и ошметки мяса взлетели на высоту внешней стены под одобрительный рев солдат.
Ответ противника не заставил себя долго ждать. Пятна фиолетового свечения в тылу вражеских порядков вдруг разделились — от каждого в небо взмыла фиолетовая капля, и по классической траектории мортирного снаряда пронзила тучи, опускаясь на крепость. Теперь их по крайней мере можно было точно посчитать. Шесть шаров, похожих на выточенные из кристалла объемные снежинки, испускающих яркое фиолетовое сияние, летели с небес на головы защитников "Неопределенности". Опытный глаз дона подсказал Чарли, что три шара приземлятся где-то на внешней стене напротив Второй и Третьей башни, а оставшиеся три упадут внутрь крепости — на донжон и Пятую башню. То есть, прямо на голову дону.
— Скооорпыыы! — истошно заорал пухлый канонир. В ответ на вопль в памяти наконец всплыл образ нового врага, а солдаты на башне, суетливо глядя в небо, бросились искать укрытия. К удивлению Чарли, в качестве укрытия, похоже, годились даже деревянные навесы, не говоря уже о каменных козырьках, закрытых лестничных переходах и внутренних помещениях самой башни. А еще что-то — наверняка тело — подсказало, что винтовка в его руках вполне способна достойно встретить приближающиеся шары.

- Ох мать твою, у них ещё и артиллерия есть, - пробормотал дон Чарли, глядя на шары и перезаряжая винтовку. То, что он собирался сделать, было достаточно безумным, но тело, вроде бы, подсказывало, что это вполне возможно. К тому же, безумные на первый взгляд действия были нормой для любого работника Фонда, не говоря уже о полевом агенте, которому регулярно приходится исправлять последствия этих самых действий.

- В укрытие, бегом!, - рявкнул дон Родриго, вскидывая винтовку и ловя в прицел летящий на донжон шар. И так уже одну бомбарду сбило, а эффект от разрывов этих снарядов вполне мог быть достаточным для полного уничтожения оставшихся орудий. А они определённо ещё пригодятся. Сбитие артиллерийских снарядов из противодраконьей винтовки, что может быть проще? Выстрел, ещё выстрел. Отдача непривычно сильно бьёт в плечо. Перевести прицел на следующий снаряд. Ещё два выстрела. И ещё два для последнего снаряда. Отстрелявшись в ураганном темпе, дон Родриго с чувством выполненного долга несколько неуклюже побежал к ближайшему укрытию, не дожидаясь эффекта от своих выстрелов. Сохранять равновесие было трудновато, но Изабелла и тут выручила, благо длины винтовки хватало, чтобы упираться прикладом в пол и таким образом выправляться.

Судя по мощности выстрела, "Изабелла" могла легко и непринужденно пробить навылет слона. Причем вдоль. Неизвестно, насколько такая мощь требовалась для поражения шаров, однако помноженная на исключительную меткость дона, она безусловно принесла свои плоды.
Шесть фиолетовых цветков распустились в небе над "Неопределенностью", неспешно оседая на стены безвредным праздничным салютом ярких искорок. Относительно безвредным — одна искра вскользь дотронулась до руки дона, обжигая ледяным прикосновением и оставляя бритвенно-аккуратную неглубокую царапину.
И тут же в памяти всплыл результат одной из первых встреч с ядром скорпа, когда такой шар упал в десятке метров от еще молодого на то время дона, и лишь тело оказавшегося рядом товарища спасло его от неминуемой смерти и серьезных повреждений. Шар взорвался миллионом таких искр, разогнанных до скорости пули, и в буквальном смысле сдирающих плоть с костей тех несчастных, которые не успели укрыться. Дерево, металл, и даже толстая ткань успешно останавливали или замедляли бритвенно-острые ледяные искры, но любой участок кожи, повстречавший их в открытую, рисковал разойтись до кости в мгновение ока. А когда тысяча таких игл впивалась в тело, от плоти оставалось не так уж много.
Солдаты одобрительно взревели, наблюдая фиолетовый салют из-под кольчужных рукавов и ладоней козырьком, которыми они прикрывали лица во избежание попадания салюта в глаза. Непрекращающийся дождь быстро прибивал фиолетовую пыль к земле, где та так же быстро таяла без следа.
Мамонты подобрались к стене вплотную, и сквозь шум битвы до ушей дона донеслись глухие удары окованных железом бивней по камням. Один мамонт смог бы расшатать прочный камень в лучшем случае за полдня, но под стенами их были сотни. Слаженные удары вызывали в стене вибрацию, от которой сыпалась каменная крошка и в камне появились первые трещины.
Подобравшиеся вслед за мамонтами лучники осыпали стены градом стрел, и плотность их уже превысила свинцовый град, лившийся со стен на нападающих.

Кажется, Чарли второй раз за свою жизнь влюбился. Превосходная точность, прекрасная настильность и, по ощущениям, исключительная, как для пехотного оружия, огневая мощь, помноженные на достаточно эстетически приятный внешний вид. Понятно, откуда у предыдущего хозяина этого тела столь сильные тёплые чувства к этой винтовке. Будь у Чарли такая, он бы тоже с ней не расставался. И плевать, что она длиннее его родного тела, а отдача, скорее всего, будет сбивать его с ног.

- Охрененно, - прошептал дон Родриго, продолжая изображать из себя зенитку(тобиш тыкать в небо стволом и пялиться туда же), выражая восхищение то-ли винтовкой, то-ли искрящимся салютом, который выглядел довольно красиво, то-ли всем вместе. Впрочем, впечатления несколько попортила одна из искорок, разрезав кожу на руке. Тут же всплыла в памяти информация о применённом противником оружии. Удивила впечатляющая жестокость и столь же впечатляющая неэффективность оного оружия в условиях борьбы против хоть сколько-нибудь защищённого противника. Неуж то маврам так нужна неповреждённая крепость, что они жертвуют главным фактором, которым обладает осадная артиллерия, а именно разрушительной силой? Тогда на кой чёрт их мамонты сейчас ломают внешнюю стену? Непонятный народ эти мавры.

- На позиции!, - рявкнул артиллеристам дон, стряхивая с пальцев капли крови и начиная дозаряжать Изабеллу, - Артиллерия, огонь по скорпам! Продолжать контрбатарейную борьбу, пока последний не потухнет!, - заметив вернувшегося Алехандро, он сделал пару шагов к нему, чтоб не орать, - Кулевринам сосредоточить огонь на мамонтах. Если не удастся их отогнать и стена начнёт рушиться - пусть пехота и расчёты отступают. Передай на вторую стену, чтоб начали лупить на подавление по василискам, если увидят, что первая освобождается. Две бомбарды навести на предполагаемые места проломов, пусть будут готовы стрелять, как только появится вражеская пехота, - закончив перезарядку, дон снова прошёл к краю башни, опёр винтовку об один из зубцов и начал стрелять по мамонтам.

Внешняя стена все еще держалась. Мамонты, падая один за другим под огнем кулеврин, делали свою работу, а на место павших вставали новые. Град стрел уже не давал стрелкам на внешней стене возможности высунуться, поэтому солдаты стреляли по большей части вслепую, просовывая стволы в бойницы. Волна василисков, раз за разом натыкаясь на копья, отступала, чтобы с новой силой навалиться на стену. Но стена держалась, а ряды противника под стеной медленно, но неотвратимо редели.
Артиллерийские залпы по команде дона сместились на пляшущие в дожде фиолетовые пятна. Два из них тут же погасли, накрытые метким попаданием ядер, вскоре исчезло еще одно, утонув в огненном фейерверке. Оставшиеся трое скорпов успели выпустить залп шаров, прежде чем в еще одно пятно ядро приземлилось прямо в центр. Судя по траектории, залп был нацелен целиком на внешнюю стену.
А затем произошло... нет, не непредвиденное, но все же весьма неприятное событие. Обездвиженный слонопотам, недовольно ревя и мотая головой от попадавших изредка случайных ядер кулеврин, дернулся раз-другой, и сетка, опутывавшая его, с печальным звоном лопнула. Гарпуны на третьей башне тут же снова навелись на приближающуюся угрозу, но Чарли мог легко прикинуть, что даже плотным огнем гарпунеры просто не успеют достаточно эффективно заплести приближающуюся тушу повторно.

Контрбатарейная борьба принесла плоды, осталось только два скорпа из шести. Правда, ещё один залп они сделать всё равно успели, причём один из уничтоженых, собака такая, тоже успел перед смертью стрельнуть и теперь на внешнюю стену падали три осколочных заряда. Что будет, если они всё-таки долетят, дон Чарли уже в красках вспомнил. В добавок, слонопотам порвал сеть и продолжил двигаться к башне. Судя по всему, быстро нанести ему достаточный урон были способны только мощные орудия, а мортиры как раз перезаряжались после залпа. Процесс это явно был не быстрый, так что на них можно было не рассчитывать. Солдатам же на стене явно было не до того, чтобы концентрировать всю огневую мощь на одном слонопотаме. Мамонты, изображающие тараны, естественно, никуда не делись и явно не собирались в ближайшее время прекращать свои попытки пробить головой каменную стену.

- Полный пиздец, - неизвестно кому сообщил дон, с удивлением обнаружив, что почему-то развернул привычную аббревиатуру FUBAR. Наверное, от волнения.
- Алехандро, пулей на стену, пусть кулеврины стреляют по ближнему слонопотаму пока не свалится, - отдав приказ, дон Родриго вскинул винтовку и начал выцеливать три падающих на стену шара.

Алехандро удивленно покосился на выругавшегося дона, прежде чем отправиться с приказом на стену. Не то, чтобы крепкие выражения были ему несвойствены, но употреблял их дон обычно только в действительно плохих ситуациях.
Еще три фиолетовых цветка расцвели над внешней стеной, осыпаясь практически безвредной пылью. Дон по-прежнему не разочаровывал солдат, проявляя чудеса меткости.
Чего нельзя было сказать о пушечном залпе. Приказ дона, переданный Алехандро на внешнюю стену, заставил кулеврины нацелиться на подошедшего вплотную слонопотама, однако дружный огонь пришелся мимо огромной головы и не причинил особого вреда массивной туше. Слонопотам, вытянув шею, ухватился огромной пастью за зубец стены перед собой, и этого словно ждали бесновавшиеся внизу василиски. С огромной скоростью они неслись вверх по наклоненной туше слонопотама, цепляясь за оказавшиеся столь удобными чешуйки, а по широкой спине колонной в два-три человека вперед пошли мавры, размахивая дубинами, копьями и луками. Буквально через несколько мгновений лансеров, безуспешно тыкавших в огромную морду слонопотама копьями, смело волной василисков, которые наконец прорвались за стену. В рукопашном бою без защиты стены у солдатов было не очень много шансов против быстрых монстров. А ведь за ними шли еще и мавры, которые не стеснялись пускать в ход свое хоть и допотопное, но вполне себе смертельное оружие.
Огонь, открытый с внутренней стены, заставил прорвавшихся на внешнюю стену нападающих несколько замешкаться. Пока что они смогли занять небольшой участок напротив Третьей башни, куда уткнулась голова слонопотама, и теперь медленно теснили защитников в стороны.
Двое других слонопотамов были встречены плотным огнем гарпунов, да таким, что неспешное наступление прервалось почти сразу, как только туши оказались в зоне поражения. Один слонопотам был плотно зафиксирован сплетенной сетью, а второй с недовольным ревом завалился вперед, погребая под собой мамонтов, мавров и василисков без разбору, когда его передние лапы оказались крепко запутаны. Судя по тяжелым и неповоротливым движениям поверженного гиганта, подняться обратно на ноги для него было достаточно сложным и длительным процессом.
Пара уцелевших скорпов продолжала приближаться, и в струях дождя уже можно было разглядеть очертания их самих, по размерам превосходивших крупного мамонта раза эдак в два-три. Стрельба артиллерии с учетом сократившегося количества целей заставила их маневрировать активнее, но все же оба пока уцелели.

- Нет, нужно определённо что-то делать со связью, - в связи с приобретением такой важной для ворчания вещи, как усы, дон Чарли теперь мог ворчать в них, а не просто себе под нос, - Приказы идут слишком медленно.., - привычно выделив часть своего многозадачного мозга под проработку этой проблемы, дон начал остальным мозгом анализировать обстановку на поле боя. На внешней стене дела с подходом слонопотама стали резко ухудшаться, да, к тому же, стена перед второй башней, кажется, собралась разваливаться.

- Резервным бомбардам нацелиться на стену перед Второй башней, остальным - залп по наступающим, - начал отдавать команды дон Родриго, - Артиллерии перенести огонь на наступающих слонопотамов. Стрелкам второй стены сосредоточить огонь на месте прорыва на первой стене, согнать противника обратно за стену! Пока эта тварь не сдохнет, стрельбы не прекращать!, - и сам, видимо, чтобы подать пример, вскинул Изабеллу, разряжая остаток патронов по голове слонопотама, особо целясь попасть в глаз.

Тем временем где-то на задворках агентского мозга начали формироваться возможные изменения в системе связи. Самым простым вариантом было увеличение числа посыльных, постоянно находящихся с доном, чтобы на каждый приказ отправлять по порученцу. Однако это не слишком ускорило бы получение приказов, ограниченную скоростью бега человека. К тому же посыльных можно легко убить. Вариант сложнее - разработать систему сигналов, либо, если здесь знают Морзе, заменить посыльных сигнальщиками. Определить в каждом отряде как минимум по одному солдату, знающему сигналы и способному передать приказы окружающим. Однако этот способ так же был довольно ненадёжным, ибо туман и жертвы среди занающих никто не отменял. Тут Чарли вспомнил, что сигнальщики в пехоте уже есть - у командиров отрядов были сигнальные рожки. Это значительно упрощало дело. Пускай звуковая передача во всеуслышание чревата расшифровкой с помощью банального наблюдения и проведения параллелей между сигналами и действиями армии, но она всё-же быстрее посыльных. Правда, таблица сигналов звуковых начиналась и заканчивалась на простейших командах "отступаем" и "в атаку", а у орудий горнов, кажется, вообще не было. Нужно срочно модернезировать. И отряды тоже модернезировать. И артиллерию. БОЛЬШЕ ПРОГРЕССА БОГУ ПРОГРЕССА!

На мгновение могло показаться, что прорыв мавров захлебнулся. Люди и василиски падали под плотным огнем с внутренней стены, слонопотам жалобно заревел, получая снаряд за снарядом в огромную голову, но не отпуская каменного зубца. Даже тогда, когда левый глаз его лопнул перезрелым арбузом от очередного меткого выстрела дона, он только дернулся, случайно сбросив пару мавров мимо стены. Однако кровь, хлынувшая из огромных ноздрей, свидетельствовала о тяжелых внутренних повреждениях.
Мгновение закончилось так же быстро, как и началось. Свежий отряд мавров, забравшийся по шее слонопотама, взревел боевым кличем, сбрасывая шкуры и обнажая прятавшиеся под ними примитивные костяные доспехи. Тяжелые пехотинцы, рослые, крепкие, с устрашающими взор черепами вместо шлемов, и вооруженные огромными шипастыми дубинами, врубились в теснившихся на стене солдат, превзойдя по мощи натиска даже василисков. Среди них чувствовалась дисциплина, в отличие от бездумно лезших напролом обычных мавров. Костяные доспехи, несмотря на примитивность, порой могли остановить и пулю, не говоря уж о штыке, сабле или острие копья. Буквально за минуту они смогли почти вдвое расширить захваченный участок стены, позволяя новым василискам перебираться внутрь по более широкому фронту. Часть василисков тут же принялась спускаться по внутренней стороне стены с той же ловкостью и грацией, с которой они карабкались наверх.
Тем временем снаружи, в поле, артиллерия показывала чудеса косоглазия при попытке накрыть остановленных слонопотамов плотным и дружным огнем. Они не просто ни разу не попали в совершенно неподвижные огромные туши, но несколько ядер канониры умудрились столкнуть прямо в воздухе, засыпая участки стены напротив Второй и Четвертой башни градом осколков, без разбору поражающих как своих, так и чужих.
Некоторое оживление внесли бомбарды, накрыв подступающее подкрепление мамонтов широкой площадью, однако на фоне предыдущих мощных залпов этот тоже выглядел как-то вяло.
Участок стены напротив Второй башни покрылся сквозными трещинами, но все еще держался.

Стрельба артиллеристов заставила дона Чарли вспомнить родную Зону 91, а так же выполнить небезызвестный жест, выражающий крайнее разочарование по поводу наблюдаемого, тобиш закрыть лицо рукой и покачать головой. Впрочем, раздвинутые пальцы позволили не прекращать наблюдения за полем боя. Слонопотам дохнуть не желал, к тому же, по нему наверх забралась местная тяжёлая пехота, которую пехоте лёгкой оказалось убивать тупо нечем. В список "На изобретение" добавились примитивные гранаты и переносные картечницы. А ещё Чарли понял, что надо где-то срочно раздобыть отряд местных снайперов, которые марксманы. Очень надо.

- Пусть артиллерия продолжает стрелять по скорпам, у них это лучше получалось, - отняв руку от лица дон Родриго стал заряжать Изабеллу, попутно выдавая новую пачку приказов, - Бомбарды перенацелить на стену перед второй башней, как только она рухнет и в пролом сунутся вражеские войска - залп половиной батареи, потом залп второй половиной. Пехота пусть оттуда убирается и помогает сдерживать прорыв у третьей башни. Стрелкам второй стены продолжать обстрел прорвавшихся василисков и мавров, лансерам второй стены приготовиться отражать атаку. Пехота на первой стене по возможности должна приблизиться к слонопотаму и разжать его пасть, - винтовка сыто щёлкнула и дон снова открыл огонь, но уже по тяжёлой пехоте маворв, а не по слонопотаму.

Приказы улетели на стены вместе с посыльным. Участок внешней стены напротив Второй башни, ощутимо просевший даже при взгляде с внутренней стены, быстро освобождался солдатами, грамотно и спланированно отступавшими практически без потерь. Лансеры прикрывали стрелков, а те споро утаскивали с собой кулеврины, не оставляя орудия врагу. Вскоре участок стены остался пустым, не считая лениво перебиравшихся через зубцы василисков.
Подкрепление из отступавших солдат пришло к месту прорыва весьма вовремя. Изабелла проделывала в рядах противника чудовищные дыры, и это не было фигурой речи — костяной доспех не держал противодраконью пулю. Ободренные меткой стрельбой дона солдаты поднажали, как было велено, и принялись теснить тяжелую пехоту мавров обратно к голове слонопотама. За считанные минуты вся захваченная территория стены слева от места прорыва была возвращена.
Самая ожесточенная схватка завязалась у головы слонопотама. Солдаты столкнулись с прибывающим подкреплением и увязли, несмотря на плотный огонь с внутренней стены и отдельные выстрелы Изабеллы, в буквальном смысле взрывавшие головы пехотинцев, пробивавшие навылет тела и порой не одно за раз. Острое зрение дона позволило разглядеть ему пару смельчаков, сумевших добраться до кулеврины прямо под головой слонопотама, и теперь пытавшихся зарядить ее, оскальзываясь в крови и то и дело отвлекаясь на противника.
С громким воплем мимо них пробежал какой-то худосочный паренек, где-то потерявший свой шлем. На бледном лице, обрамленном короткими волосами, была написана такая решимость, которая могла бы сделать честь и самому дону. В руках его был обломок копья, с которым тот буквально влез в пасть слонопотама, протиснувшись мимо зубов и камня стены. Через несколько мгновений слонопотам отчаянно дернулся, взревел и отпустил стену, мотая головой и разевая пасть пошире. Из нее выскочил тот самый солдат, с ног до головы залитый кровью слонопотама, и кубарем свалился на стену. А в следующую секунду прямо в открытую пасть влетело ядро кулеврины, выпущенное в упор. Слонопотам захлебнулся собственным ревом, закатил уцелевшие глаза и медленно осел за край стены, сбрасывая со спины мавров и погребая под собой мамонтов, долбивших стену.
Солдаты подхватили на руки уцелевшего героя и с одобрительными криками быстро унесли его в тыл. С оставшимися на стене маврами, судя по всему, будет покончено в ближайшие минуты.
Тем временем участок стены напротив Второй башни наконец не выдержал испытаний, выпавших на его долю сегодня, и с жутким грохотом осыпался, поднимая клубы пыли, которые едва мог прибить почти закончившийся дождь. Но стоило из пыли высунуться первому же хоботу, как дружный залп половины батареи бомбард поднял в воздух на этот раз пыль кровавую. Через несколько секунд залп второй половины батареи, улетевший в образовавшийся в стене проем, возвестил об успешном поражении значительного отряда мавров криками умирающих.
Артиллерия, сместив прицел обратно на скорпов, наконец оправдала оказанное доверие, погасив оставшиеся фиолетовые пятна, мелькавшие в тылу врага. Один из них все же успел выпустить шар перед тем, как его накрыло волной огня, но траектория снаряда показывала, что он упадет, не долетев до стены. И этот эпизод показал (или напомнил?) дону, почему враг использует столь странную артиллерию.
— Своих не берет, едрить их растуды... — пробурчал подоспевший Алехандро, глядя вместе с доном на то, как мавры и василиски вяло жмурятся от разорвавшегося в нескольких метрах от них смертоносного шара, и укрываются от бритвенно-острых искр словно от мелкой снежной пурги, безо всякого вреда для себя.
Тем временем дождь прекратился окончательно, и едва заметно посветлевшее небо позволило разглядеть последние ряды нападающего сегодня на Неопределенность войска мавров. Ровная масса мавров, василисков и мамонтов более не нарушалась никакими пятнами и возвышающимися тушами слонопотамов. Разве что в одном месте дону показалось, что среди мамонтов прячется что-то побольше, но без подзорной трубы убедиться в достоверности своей догадки не было никакой возможности.
— Дон Родриго... может, того?.. В седло, да и всех их... как в прошлом месяце, а? — несколько неопределенно выразился Алехандро. По поводу прошлого месяца дон мог вспомнить только сомнительное приглашение от министра обороны на какую-то выездную охоту с преферансом и дамами, от которого дон вежливо, но настойчиво отказался, как и от всех подобных предыдущих. Возможно, стоило напрячь память получше?

Дон Чарли, пронаблюдав, как худосочного героя уносят куда-то в тыл, сделал мысленную пометку потом узнать, что это за паренёк и как-нибудь его наградить. И тех ребят с кулевриной тоже. Тут, в конце концов, не Фонд и такое не в порядке вещей. Хотя кто ж его знает, что тут норма, а что нет? Напрячь мозги и хорошенько вычистить из памяти этого тела всё полезное времени пока не было.

- Ну вот, могут же, когда хотят!, - прокомментировал дон Родриго стрельбу мортир. Артиллеристы, похоже, действительно намного лучше стреляли по скорпам. Конкурентов не любили что-ли?
- Теперь пусть добивают слонопотамов. Врядли у нас тут найдутся ещё два смелых паренька с обломками копий, готовых кинуться им в пасти. А это, которое того, отставить. Лучше трубу дай, - дон упёр Изабеллу прикладом в пол, требовательно протянул руку адьютанту и, получив подзорную трубу, раздвинул её и начал всматриваться в надвигающуюся массу врагов, чьё хаотичное движение оказывало несколько дезориентирующее воздействие, - Пусть половина бомбард держит пролом во второй стене, а остальные стреляют по приближающимся противникам. Стрелкам продолжать делать то, что они делают, - даже выискивая среди туш мамонтов привлёкшее его внимание существо, предположительно от них отличное, дон не переставал отдавать приказы, тем более что обстановка более-менее стабилизировалась.

Противник, остававшийся на внешней стене, стремительно терял территорию и солдат. Дружный напор линейной пехоты, подкрепленной лансерами, а также плотным огнем с внутренней стены, не оставлял тяжелым пехотинцам мавров лишних шансов. Оставшаяся кучка мавров и василисков, ожесточенно рубившихся из последних сил, едва насчитывала два десятка голов.
Тем не менее, возможно из-за этого огонь с внешней стены по подступающим войскам шел жиденький и не особо эффективный. Подкрепления стекались к пролому, а мамонты, ломавшие стену, вдруг наконец оставили свое скучное занятие и тоже устремились туда, словно повинуясь невидимому приказу. Вообще, у дона Чарли все больше складывалось впечатление, что какая-никакая дисциплина в армии мавров все же была, но скорее никакая, либо же командование мавров не отличалось тактико-стратегическим гением. Соображения дона Родриго по этому поводу оставались за завесой в памяти.
Бомбарды, мониторившие проем во внешней стене, снова жахнули, правда уже без столь мощного эффекта. Пара мамонтов проникла за стену, а следом под огнем с внутренней стены пошли небольшим ручейком василиски и мавры. Все же, узость провала не позволяла ручейку стать широким потоком, а очевидная мысль расширить проем мамонтам в голову не приходила. По крайней мере пока.
Тем временем, вооруженный подзорной трубой дон Родриго высматривал среди иссякающих, но все еще многочисленных порядков нечто, что привлекло его невооруженный взгляд. И, наконец, нашел.
Здоровенная тварь, покрытая мутно-красным панцирем с торчащими из него ороговевшими отростками, прижавшись к земле, маскировалась среди мамонтов в складках местности. Учитывая ее размеры — раз в пять-шесть побольше среднего мамонта, это было непросто сделать, но тем не менее она эффективно мимикрировала под окружающий пейзаж, выделяясь только цветом. Рогообразные отростки в солнечном свете были вполне похожи на камень, а широкие красные участки шкуры на боках то и дело заслоняли проходящие рядом мамонты. Иогда тварь меняла местоположение, и наверняка взгляд дона зацепился за нее именно в один из таких моментов.
Без особого удивления дон обнаружил на спине твари сидящую на большом роге фигурку в шкурах, которые выглядели куда опрятнее сородичей и вполне походили на меховую одежду, и с большим костяным луком за спиной. А в руках фигуры дон уже с удивлением обнаружил... подзорную трубу, причем ее обладатель, похоже, смотрел прямо на дона, судя по отблеску линзы.
Лица фигуры дон разглядеть не успел — здорово мешало расстояние. Но куда больше обзору вдруг помешало огромное черное нечто, вдруг целиком закрывшее окуляр. Открыв второй глаз, зажмуренный для удобства, дон обнаружил перед своим носом морду василиска, который смотрел в его подзорную трубу с другой стороны. Похоже, одна из тварей, карабкавшихся по внутренней стене, решила заглянуть сразу на пятую башню.
— Твою ж!.. — сипло выдохнул Алехандро за спиной.

Эт-то ещё что за черепах? Так, мамонты-тараны, слонопотамы-штурмовые лестницы или как оно там называется, василиски-василиски, а эта хрень что делает?, - размышлениям о разглядываемой твари помешало что-то, перекрывшее обзор и заставившее дона открыть второй глаз, - Кстати о василисках..., - вблизи василиск был ещё страшнее, чем в подзорную трубу, и если бы дон Чарли не имел такого большого опыта общения с неведомыми грёбаными хернями из космоса, параллельного измерения или ещё какой-нибудь клоаки, то он бы, наверное, даже штаны запачкал. А так на василиска уставилось морщинистое лицо с уныло опустившимися усами и выражением, красноречиво говорящим "Да вы издеваетесь?".

Субъективное время Чарли послушно замедлилось, давая возможность более-менее поразмыслить над дальнейшим порядком действий. Изабелла, которая наверняка могла бы прострелить этого василиска вдоль, стоит рядом, но чтобы выкинуть трубу, взять её и вскинуть нужно потратить слишком много времени, василиск за это время десять раз успеет попробовать новое тело Чарли на вкус. Бить василиска трубой по носу точно не лучшая идея, так как врядли он в этом плане схож с акулами, которых сильный удар по носу вполне может заставить отступить. Вставить трубу в разинутую пасть, как тигру, тоже не получится, так как во-первых василиск пасть не открыл, а во-вторых труба просто сложится, ну или согнётся. Если просто отскочить назад или куда-нибудь в сторону, то василиск всё равно дотянется, хотя может промазать, если уже собрался прыгать вперёд. Это даст пару дополнительных секунд, но, скорее всего, тварь в процессе убьёт Алехандро и некому будет бегать раздавать приказы, а это не есть хорошо. А другого оружия, приведение которого в боевую готовность не занимает время у Чарли нет...
Стоп. Я же в сраном средневековье...Ну или где-то около. Тут должны как минимум кинжалы у всех быть! А у меня есть? Есть, что-то пояс тянет же. Ну ладно, придётся вспоминать, как фехтовать.

Дон Родриго, оказавшись буквально перед лицом опасности не дрогнул. Издав стращный и непонятный боевой клич:
- Шаилабаф!, - он шибанул василиска трубой по голове и рванул из ножен палаш, чтобы вогнать его в подбородок или шею твари по самую рукоятку