[D&D Next] Новый шанс | ходы игроков | <Глава 1: Туманные равнины>

FlashBack:
Мастер:
Попытка топорика Варвара попасть по истукану не увенчалась успехом, как и атака обезумевшей эльфийки, потерявшей голову в этой бою. Кайден тем временем отсиживался в комнате, понимая, что ему просто не протиснуться на поле боя. Бран сильно переживал по поводу своих действий в принципе, включая отчаянные действия партии. И тут его подтверждения в лихвой окупались. После чего, как священник улетел на десяток футов назад по коридору и был сбит с ног. Он не успел разглядеть, что это это было. Его унесло потоком воздуха он мог поклясться и это было не телепортация. Священник лишь взялся за голову, которая была вся в крови, а череп трещал так, будто его едва не расшибли в лепешку. Что до остальных... Виера слышала шорох под доспехами латника и то он пропал из поля зрения. Резкий удар по грудной клетке казалось бы вмял ее на добрую пару сантиметров. Бард упала и начала задыхаться, захлебываясь кровью. Варис получил оглушительный удар по голове, получив тяжелое сотрясение мозга, кровь из носа и ушей растеклась по древнему полу гробницы. Варвар успел принять удар в щит, но почувствовал как едва ли не треснуло его предплечье. Нечеловеческая сила, словно удар с лошади прошелся по нему. Латник оказался по середине комнаты, заграждая путь для всех одновременно.

Виера:
Жгучая боль взорвалась в груди эльфийки - словно на миг она превратилась в наковальню, принявшую на себя сокрушительный удар кузнечного молота. Виера закашлялась кровью, её колени подкосились... зрение заволокла тьма, и когда неимоверным усилием барду удалось открыть глаза, она увидела перед собой лишь бессознательное тело Вариса. Последних сил девушки хватило ровно на то, чтобы подвинуть свою руку на несколько сантиметров и положить кончики пальцев в открытую ладонь разбойника; после чего эльфийку поглотило милосердное забытье.

Бран:
Пошатываясь Бран встал и, отпрыгнул назад от противника, призывая божественную силу для исцеления своих ран. В полутьме он видел чернеющие на полу тела и мысли его лихорадочно метались, обжигая разум...

Иван:
Сейчас было не до удивления, Иван сразу же подскочил к противнику и нанес удар молотом. Затем рванул со всей силы, чтобы сбить рыцаря с ног.

FlashForward:

Вестники потерпели сокрушительное поражение...

Это понимал Варис, в бессознательном состоянии лежащий на полу с пробитой головой.
Это понимала Виера, упавшая рядом с тем, с кем так и не успела помириться, пока не стало слишком поздно.
Даже Иван понимал, что в этом бою им не победить, хоть и гнал эту мысль из головы, намереваясь стоять до последнего.
Ну а в том, что отступивший Бран догадывался об исходе мероприятия, можно было ничуть не сомневаться...
И только в глазах монаха, оставшегося в боковой комнате, ещё теплилась надежда - ведь он видел, ЧТО пробудилось ото сна благодаря магии священника!

При первом исцелении Вариса каменные стены охватило слабое свечение, понемногу набирающее силу - и оно стало куда ярче, когда Бран вновь призвал божественную мощь! Нечто насыщалось магической энергией, столь редкой в этом молодом мире: не прошло и минуты, как уже знакомый Вестникам гул разнёсся по древним коридорам, знаменуя собой открытие портала; а демоническое существо пронзительно взвыло, чувствуя, что добыча ускользает от него! Вновь исчезнув из поля зрения варвара, латник появился перед Кайденом и замахнулся копьём... как вдруг окружающий мир потонул в ослепительной вспышке света.

Когда зрение вернулось к Брану с Иваном, они смогли оглядеться и понять, что выскользнули из ловушки. Вместо затхлого воздуха подземных катакомб их обдувал свежий ветерок; в голубом небе брезжил рассвет; а вокруг, куда ни глянь, раскинулись окутанные туманом равнины... и только тёмный дремучий лес виднелся неподалёку, служа единственным ориентиром в густом, словно кисель, белом тумане. Их товарищи лежали неподалёку в той же позе, в которой враг сразил их - кровь продолжала течь из разбитой головы Вариса и струиться по пробитому доспеху Виеры. Но монах бесследно исчез, также как и та тварь в доспехе; а истощение, испытываемое Браном, подсказывало, что все его магические силы без остатка оказались затрачены на путешествие, и ближайшие несколько часов ему придётся обходиться своими силами.

Голова гудела, мир ходил ходуном, Иван сплюнул кровь на зеленую траву: "Трава! Зеленая трава и так много, но откуда?"
Воин со скрипом поднялся, все тело ныло, желудок и кишки выкручивало. Варвар глубоко вздохнул, испытывая боль и неимоверное облегчение, краем глаза он заметил силуэты на траве. Варис и Виера лежали на траве рядом в нескольких метрах, а Бран приходил в себя в десяти, а может пятнадцати метрах от троицы, монаха же не было видно вовсе. Иван подскочил к раненым, их раны были крайне серьезными, воин понимал, что если не принять меры они умрут. Как и в первую встречу на Антарасе, варвар подбежал к Жрецу и схватил его за предплечье. - Быстрее Бран они умирают!

Бран разлепил глаза и, все еще не веря в происходящее, осмотрелся. Память не отшибло, значит он еще жив. Однако, не сказать что сильно здоров.

Нащупав святой символ, Бран несколько успокоился и сконцентрировался. Сознание омыл поток божественный силы, который, удовлетворению клирика, не оставил его.

Священник подполз сначала к Виере, а затем к Варису и направил поток целительной энергии в их тела.

Теплое сияние целительной магии вновь вытянуло Вариса из темного забвения. В голову пришла невеселая мысль, что скоро такое пробуждение войдет в привычку. В ноздри ударил запах примятой травы, и, несмотря на боль во всем теле, эльф глубоко вдохнул прохладный свежий воздух. Он был жив, хотя и не очень понимал, как такое возможно, ведь последним, что он помнил, был оглушительный удар по голове, а потом крик Виеры, которую он не в силах был защитить. Но Варис слышал ее дыхание совсем рядом, а теплая ладонь девушки оказалась совсем рядом с его рукой, и эльф с огромным облегчением сжал ее в своих пальцах, глупо улыбаясь непонятно чему.
Тяжелое дыхание Брана тоже слышалось неподалеку, равно как и шумная возня Ивана. Решив, что уже достаточно провалялся в отключке, Варис решительно сел, и сразу же схватился за гудящую голову.
- Ох. Спасибо за лечение. - обратился он к жрецу, который и сам не пылал здоровьем и радостью. - И спасибо, что вытащили. А где мы, кстати говоря?

Целительная магия жреца вернула его соратников в сознание, хоть и не смогла затянуть все их раны.
Варис заработал серьёзное сотрясение мозга и вряд ли в ближайшее время смог бы сражаться с былой эффективностью; в то время, как Виера продолжала дышать с хрипотцой из-за сломанных рёбер, чудом не проткнувших ни одно из лёгких... но они были живы. Это единственное, что сейчас имело значение.

Тем более, что прибытие Вестников не осталось незамеченным. Вскоре туман со стороны леса всколыхнулся, и в сизой дымке замелькали чьи-то силуэты... первый, второй, третий...


Стая волков, насчитывающая более десятка крупных матёрых зверей, неслышно подкрадывалась к пристанищу четырёх друзей, зажимая их в плотное кольцо. Животные не скалились и не рычали - да им и не надо было запугивать раненых и утомлённых боем приключенцев, вряд ли способных сейчас противостоять ещё одной угрозе. Один за другим звери выходили на поляну, держа дистанцию порядка тридцати футов и внимательно изучая нарушителей своих границ - создавалось впечатление, что волки чего-то ждали. Возможно, именно того, когда последние дыры в их окружении окажутся закрыты, ведь новые силуэты появлялись из тумана... тринадцать... четырнадцать... пятнадцать.

Раненая эльфийка резко пришла в себя и закашлялась кровью, обагрив покрытую росой траву тёмно-бордовыми сгустками. При каждом вздохе её грудь словно сжимали раскалённые тиски, служа болезненном напоминанием о собственной глупости, когда она бросилась в бой, совершенно потеряв голову от горя. Оставалось надеяться, что всё это было не зря; что ей удалось отвлечь монстра хоть на миг, не позволив ему нанести Варусу решающий удар...

Но она боялась, что это не так. Боялась оторвать взгляд от земли, непонятным образом пришедшей на смену пыльным каменным плитам катакомб! И только сильные пальцы, сжавшие её тонкую ладошку, дали Виере силы поднять голову и взглянуть в пронзительно-голубые глаза сидящего напротив эльфа...

Мгновение. Всего лишь один удар сердца - и бард, позабыв о былой обиде, приподнялась и крепко обняла Вариса, положив голову ему на плечо. Её худые руки обвили спину разбойника, а на глаза сами по себе навернулись слёзы - наверное, всё-таки счастья.
- Прости, - всхлюпнула девушка, уткнувшись носом в плечо своего сородича. С полминуты бард просто тихонько плакала от облегчения, едва ли веря, что они смогли уцелеть; а затем осторожно разжала объятия и потянулась за лежащей рядом рапирой.

Жёлтые глаза, уставившиеся на неё из-за спины Вариса, подействовали на эльфийку весьма отрезвляюще: почувствовав в руке вес своего оружие, она улыбнулась разбойнику и прикоснулась левой ладонью к его разбитой голове, прошептав заклинание исцеления. Похоже, что и здесь их не оставят в покое - хорошо хоть, что волки не спешили нападать, давая им время собраться с силами.

Увидев волков, первым делом Иван достал из вещмешка восемь факелов, группу явно окружили со всех сторон, и это было равносильно смерти. Варвар надеялся только на то, что эти волки нечем не отличаются от тех, что встречались ему раньше. Воин поочередно, втыкал факелы в землю создавая из них круг центром, которого были люди. Когда он убедился, что седьмой факел крепко стоит, то поджог последний факел у себя в руке и уже с помощью него быстро разжег стольные семь. Вокруг группы образовалась огненное кольцо, варвар надеялся, что огонь хоть немного сдержит зверей. Покрепче сжав в правой руке молот, а в левой факел он приготовился к бою.

Никто не спешил отвечать на вопросы Вариса, да он особо и не возражал. Главное все остались живы, остальное было неважно. И когда Виера вдруг заключила его в объятья, он без лишних сомнений обнял рукой ее плечи и прижался щекой к шелковым волосам.
- Все хорошо. - прошептал он, закрыв глаза.

Когда эльф открыл глаза, все снова стало нехорошо. Невесть откуда набежавшие волки окружили их побитый отряд, вероятно привлеченные запахом крови. Виера, несмотря на усталость, нашла в себе силы на лечебное заклинание, и во многом благодаря этому Варис сумел-таки подняться на ноги, навстречу новой угрозе. Иван поспешно возводил огненную преграду, которая должа была быть эффективной против диких зверей. Но эти волки, кажется, и не собирались нападать.
- Какие-то они странные. - глубокомысленно заметил вор, пытаясь услышать себя сквозь шум в голове. - Мне кажется, они не нападут, если их не провоцировать. Давайте попробуем поговорить. Диких животных смущает человеческая речь.
Эльф подошел к краю огненного кольца и уставился на ближайшего волка. В общем-то, содержание его слов большого значения не имело, но был шанс, что это не простые животные. Или что ими управляет кто-то еще.
- Здравствуйте, добрые звери. - начал он, стараясь не слишком запинаться на длинных словах. - Мы случайно оказались в этих местах и просим прощения, что потревожили вас. Мы уйдем, как только сможем, и постараемся отблагодарить вас.

Единственным ответом на речь разбойника стали четыре новые пары жёлтых глаз, уставившихся на него с завидной флегматичностью. Не было похоже, чтобы звери понимали человеческую речь - однако на зажжённый варваром огонь волки глухо заворчали, передавая своё явное неодобрение. Во взглядах хищников не удавалось найти ни чувства голода; ни явной угрозы - лишь внимательное изучение, словно звери желали понять, чего им ожидать от странных нарушителей.

В гнетущем молчании, перебиваемом лишь треском горящих факелов и редким волчьим ропотом, прошло около минуты: и, наконец, туман со стороны леса подёрнулся рябью, пропуская худого юношу с луком наперевес. Высокий, с непропорционально длинными конечностями, он был ещё только подростком - лишь лёгкий светлый пушок пробивался на его подбородке там, где Иван мог похвастаться жёсткой щетиной. Животные же никак не отреагировали на появление незнакомца, по всей видимости, ожидая его прихода и не позволяя нарушителям границы сбежать.

Мальчишка подошёл ближе и остановился за спинами волков, исподлобья взглянув на каждого из вестников; после чего обратился к ним слегка писклявым и не до конца сломавшимся голосом:
- Вы не быть похожи на степпов есть. Кто есть чужеземцы? Нести вы зло в дом матери леса в умах своих? - на очень грубом Общем спросил местный, с немалым любопытством разглядывая двух чистокровных эльфов. Похоже, он прежде не видел никого из их рода - да и по примитивной одежде паренька, изобилующей дырами, несложно стало бы догадаться о том, что он живёт в лесу практически дикарём.

Разжечь вокруг группы факелы показалось эльфийке отличной идеей - она даже признательно кивнула Ивану, надеясь, что огненной преграды хватит, чтобы выиграть ещё хоть немного времени. Всё тело скручивало от агонии: приложив ладонь к своей ране, Виера слегка поморщилась от боли и пропела исцеляющее заклинание, стараясь найти в себе хоть немного сил для подъёма на ноги.

Когда же ей это удалось, бард опёрлась на плечо оказавшегося рядом Вариса и встретилась взглядом с повелевающим волками пареньком. Он не выглядел угрожающе, скорее наоборот - и это вселило в девушку надежду на мирное решение конфликта.

- Мы странники, пришедшие из других земель. Наши помыслы чисты и мы не желаем вам зла - прошу, отпустите нас и мы продолжим свой путь, не нарушая более границ ваших владений, - произнесла Ви так искренне, как только смогла. Надеясь, что она не пожалеет об этом, эльфийка всё же решилась добавить:
- Но если вы сможете помочь нам, то мы будем крайне благодарны и обязательно отплатим за вашу доброту. Я и мой друг ранены, мы заблудились и не знаем, куда нам идти.

Паренёк поджал губы и смерил Виеру пристальным взглядом, полным с трудом скрываемого восхищения.
- Ты и друг тебя быть линейарэи, дети леса. Мы всегда быть рады видеть вас! Наш дом есть ваш дом! Вы мочь идти за мной, я отвести вас к Тейе, матери леса!
Местный широко улыбнулся и склонился перед эльфийкой в поклоне. Но стоило ему распрямить спину, как улыбка пропала с тонких губ.

- Но человек огня остаться тут! Огонь нельзя в священном лесу, даже для друг линейарэи! - потребовал он, обвиняюще указав пальцем на Ивана. Несколько ближайших волков приглушённо зарычали от столь резкого жеста - но мальчик прошептал несколько слов, и они тут же смолкли.
- Духи-защитники верить вам, даровать вам жизнь. Вы трое идти за мной сейчас!

- Погаси факелы! - прошипела эльфийка варвару, продолжая мило и непринуждённо улыбаться мальчишке. Она достаточно верила его словам, чтобы лишить себя единственной защиты от волков - и надеялась всё же убедить местного взять Ивана с собой, поручившись за его действия головой.

Ивану эта идея не особо понравилась, но спорить с Ви он не стал. Не делая резких движений варвар загасил все факелы, а молот повесил на пояс.
- Я не желаю зла вашему дому! Дети леса, это подтвердят. - Добавил Иван, когда закончил с факелами.

- Человек огня наш друг и он пойдёт с нами. Клянусь лесом, он не принесёт огонь в ваш дом! - попыталась эльфийка убедить паренька, указав рукой на погашенные Иваном факелы. Странная манера местного коверкать слова, похоже, оказалась заразительной - Виера поймала себя на том, что чуть было не ответила ему в той же манере. Оставалось только надеяться, что её способностей к убеждению и того пиетета, который испытывал мальчишка перед эльфами, окажется достаточно.

Когда Варис предполагал, что волками может кто-то руководить, он совсем не ожидал увидеть мальчишку-дикаря, который с трудом объясняется на общем. Однако он оказался вполне дружелюбным, особенно для человека, на чьей стороне целая стая волков. Эльф благоразумно умолк и молчал чуть в стороне, оставив переговоры той, кто это умеет. Лишь когда паренек назвал их двоих детьми леса, вор, выросший на городских улицах, скептически приподнял бровь. Если придется как-то подтверждать этот титул, может случиться очень большой конфуз.
- Человек огня совершенно безобидный. - подтвердил Варис. - Как бы не пропал в одиночку. Веди нас.. как тебя зовут, кстати?

Увидев волков, Бран уже приготовился подороже продать свою жизнь, но ситуация получила неожиданное развитие. Смерив мальчишку взглядом, священник поддакивал словам Виеры, пытаясь улыбаться и вести себя дружелебно настолько, насколько позволяла раскалывающаяся от боли голова.

Предложение пойти к некой "матери леса" Бран также воспринял с энтузиазмом, решив, что хуже уже врядли будет и вообще, что им повезло при очередном, явно планарном скачке, сразу же наткнуться на хоть какую-то цивилизацию.

По-детски пожевав губы в ответ на требование эльфийки, мальчишка наконец дёрнул головой в жесте, который, по всей видимости, должен был обозначать кивок. Он не выглядел особо убеждённым в правильности своего решения, и только настойчивость Виеры смогла склонить паренька к сотрудничеству, тем самым сохранив их отряд от разделения.
- Быть так, как хочет дитя леса. Аин имя мне, - отозвался новый провожатый группы, развернувшись на месте и жестом указав Вестникам следовать за собой.

Аин ловко закинул свой длинный лук на плечо и направился через туман в сторону леса, ничуть не беспокоясь, последуют ли чужеземцы за ним - впрочем, деваться им и впрямь было некуда, кроме как догонять долговязого парня. Солнце поднималось всё выше по небосводу, однако вездесущий туман продолжал сгущаться - и партии пришлось поднажать, чтобы не потерять в нём худой силуэт проводника.
Несмотря на опасения Ивана, волки послушно расступились перед гостями леса: шестеро зверей взяли на себя роль арьергарда, следуя на небольшом отдалении; остальные же растворились в тумане, как будто их и не было вовсе. Около полчаса герои словно плыли в густом вязком киселе, промочившем их одежду до нитки и скрывающим весь мир так, что они даже не могли видеть, куда ставят ноги... пока, наконец, перед ними не появилась граница самого леса.

Владения тумана закончились так внезапно, словно границу прочертил невидимый меч настоящего великана - даже не самый сведущий в магии варвар мог догадаться, что виной тому наверняка было какое-то волшебство, а не прихоть природы. Особенно это стало заметно, когда после поглощающей звуки пелены, лес встретил Вестников весёлым птичьим гвалтом и шорохом гуляющего в кронах деревьев ветра! Даже воздух здесь оказался иной, полный свежести и ощущения жизни.
- Идти за мной, - напомнил Аин, уходя всё дальше в лес по едва заметной тропинке. Складывалось впечатление, что ей пользовались нечасто; а мальчишка был единственным постовым, охраняющим лес от незваных гостей... во всяком случае, больше никто не попался Вестникам на глаза; и даже волки вскоре отстали от них.

К тому моменту, когда впереди показалась деревня Аина, отряд двигался без передышки уже более двух часов. Скрытое в лесной чаще селение наверняка наверняка напомнило Виере о доме: примитивные домики местных жителей большей частью располагались на деревьях; и даже мельчайшие детали говорили об уважении, с которым они относись к природе! Не удивительно, что эльфы пользовались среди селян таким уважением: свыше трёх сотен человек, каким-то образом предупреждённых о визите гостей, с любопытством рассматривали их с высоты своих деревянных жилищ. Каждый дом здесь был живым и состоял из тесно переплетённых между собой древесных ветвей - чтобы построить такую общину, требовалось не одно столетие и усилия множества друидов, притом не из слабейших.

Аин провёл отряд через всю деревню насквозь, горделиво держа голову и ловя на себе уважительные взгляды сородичей; пока, наконец, не остановился у гигантского дерева, выше которого ни один из Вестников прежде не встречал. Толщина даже отростков от его корней могла играючи пристыдить бицепсы Ивана; а тёмный проход, виднеющийся меж ними, давал понять, что Патриарх леса оказался обитаем.
- Мать леса ждёт, - проронил паренёк, остановившись на почтительном расстоянии от дерева. Никто не мог тревожить покой Матери без её дозволения - но тропа из красивых голубоватых цветов, вдруг начавших распускаться перед ногами чужеземцев и ведущих прямо к проходу, недвусмысленно приглашала их внутрь.

К сожалению, Варис был слишком измотан, чтобы смотреть на окружающие красоты, и больше заботился о том, чтобы переставлять ноги в правильном порядке. Ранение, а затем двухчасовой переход не лучшим образом сказывались на его состоянии, но эльф понимал, что они не в том положении, чтобы отказывать местным жителям в их просьбе. да и верная сова Вариса сидела на плече, как ни в чем не бывало, и высматривала опасности, временами ухая в ответ местной живности. У входа внутрь древесного жилища плут замешкался на время, преодолевая желание зажечь магический свет. Если бы эта самая мать, кем или чем бы она не была, захотела показать себя, то обязательно это сделала бы. Оставалось лишь принять ее правила. Подавив вздох, эльф первым шагнул в темноту и вежливым кивком поприветствовал ее обитателей.
- Здравствуй, Мать Леса. Усталые путники просят прощения, что без приглашения пришли в эти края.

Иван с интересом смотрел на окружающий его лес, такого северянин раньше не видел. Деревья были настолько высокими, что варвар был уверен, что они своими ветвями касаются неба.
- Удивительно, - произнес он.
Местные жители нравились Ивану уже потому, что были не эльфами, а значит, была надежда на благоприятный исход этого путешествия, воин улыбнулся этой мысли.
У огромного дерева, паренек стал рассказывать про некую "Мать леса": "Наверно, местный шаман или друид"
- Приветствую владычицу этих земель, я Иван из племени Белых медведей, волей судьбы оказался в твоих владениях, в помыслах и намерениях моих, нет угрозы ни тебе не твоему народу.

Стоило друзьям войти под сень дерева, как их встретила... тишина. Гнетущая и всепоглощающая, она подавляла даже звуки их голоса, навевая далеко не самые приятные ощущения. Словно тихий омут, так и ждущий, когда неаккуратный путник случайно запнётся и попадёт в его сети, погрузившись глубоко под толщу воды... от этого места даже у самых стойких из людей невольно побежали бы по спине мурашки.

Виера с Браном вошли в дерево последними - после чего корни дерева сомкнулись за их спиной, перекрывая путь к отступлению. Внезапно идея познакомиться с Матью Леса показалась уже не столь привлекательной, как прежде; и противное хихиканье, раздавшееся со всех сторон, лишь укрепило Вестников в этой мысли. Сами о том не подозревая, они угодили в западню.

- Интерееесно, интерееесненько! - эхом раздалось внутри; и Бран вдруг ощутил, как чьи-то пальцы с силой оттянули кончик его уха! Неприятное ощущение продлилось не больше секунды; после чего прекратилось столь же внезапно. Ни потока ветра, способного выдать движение, ничего - как будто им встретился странный призрак, по желанию способный обретать плоть.
- А кто же у нас тут? Баа, какой оскал! - восхитился старческий голос через несколько мгновений. Сухие пальцы взяли подбородок Ивана в умелый захват и достаточно болезненно оттянули его губы, словно некто желал внимательно изучить зубы варвара; но хватка пропала быстрее, чем мужчина успел поднять свою руку.

Не обделила старушка своим вниманием и эльфов: довольно мило потрепав Виеру по щеке, она крайне чувствительно ущипнула Вариса за ягодицу и довольно захихикала вновь. Словно отозвавшись на этот звук, земля под ногами Вестников заходила ходуном - несколько толстых корней вырвались из земли, подтолкнув путников вперёд - к широкому столу, на котором на ощупь можно было обнаружить три глиняных кувшина.

Как знать, что нам сулит природа?
Жизнь или Смерть? Ведь так они близки!
Но сбоку к ним прибилась недотрога
И обещает счастье принести!

Кому же верить - сами вы решайте,
Но знайте - Смерть ко всем близка!
С друзьями по глотку познайте
Чтобы понять, куда ведёт Судьба!

Иван потер тыльной стороной ладони подбородок, затем подошел к кувшинам и посмотрел на жидкость внутри.
- Что это, такое?. - Произнес варвар осматриваясь по сторонам.

Непроглядная темнота и странные загадки немало озадачили эльфийку, расслабившуюся после восторженной встречи гостей жителями деревни. Её ладонь сперва нашла локоть стоящего рядом Вариса - и только после этого Виера протянула левую руку вперёд и ощупала один из стоящих на столе кувшинов. Чуть шершавый, но всё же гладкий и полный какой-то жидкости, которую им надо было выпить... для чего?! Что это за странный тест?! В своём ли уме вообще пребывала эта старушка?! Девушка быстро нащупала ещё два стоявших рядом кувшина и нахмурилась, вспоминая слова странной загадки.

- Здесь три кувшина. Каждый должен сделать по глотку... - начала медленно рассуждать она, чувствуя, как по спине вновь побежали мурашки.
- В одном жизнь, в другом смерть, в третьем счастье. И нам надо найти верный...
Виера ещё раз пересчитала горшки; затем склонилась над ними и понюхала. Должны же были найтись хоть какие-то зацепки...

- Варис, у тебя есть идеи? - с надеждой обратилась она с разбойнику, не зная, что же выбрать.

Варис, в общем-то, не удивился, когда вход внутрь этого проклятущего дупла сам собой затянулся, запирая их внутри, но вот поведение матери леса его очень сильно озадачило. Эльф ожидал чего угодно, но только не шального духа с повадками держательницы портового борделя. Хорошо, что Виера не видела, как именно она проявила к нему свое внимание.
- У меня есть решение. - устало вздохнул Варис, обследовав свободной рукой поверхность кувшинов. - Вопрос только в том, хотим ли мы участвовать в этой деррь... евенской игре.

- Меня уже порядком достали глупые игры! - сказал варвар, не скрывая своего раздражения.
- Если есть, что сказать хозяйка говори! Если нечего то мы пойдем своей дорогой, у нас нет дел в твоих владениях и мы с радостью их покинем. - Иван осмотрел соратников.

- Если я правильно понимаю, то смерть - средний кувшин, - облегчённо выдохнула Ви, донельзя счастливая, что Варис уже нашёл решение. Оставалось только надеяться, что старушка не обманывает их и не хочет таким образом напоить каким-нибудь своим зельем... и оставался открытым вопрос, что же означало для неё "счастье"?!

- Значит в двух других... - девушка сбилась с мысли и инстинктивно повернула голову к разбойнику, не до конца понимая, что он имеет в виду. Их встретили достаточно дружелюбно, хотя щека Виеры всё ещё горела после прикосновения Матери Леса... ну а потом да, заперли в этом дереве. Но что же они могли сделать, не вступая в конфликт с сильнейшим друидом деревни, кроме как найти разгадку к её словам?

- В правом Жизнь, и в левом, ээ Судьба. - завершил предложение Варис, почувствовав движение девушки. - Хотя я думаю, в каждом из них одно и то же пойло, которым уважаемая мать. - эльф выделил голосом последние два слова. - Хочет нас угостить.
Вор помолчал, и не дождавшись ответа, взял в руку правый кувшин, покрытый плавным геометрическим узором.
- Ладно, выбора у нас все равно нет. Разницы тоже нет. Ваше здоровье. - и первым сделал глоток из сосуда.