Плохой контракт | ходы игроков | 01. Похмелье

Путь до Этфорда по хоть и узкой, но хорошо утрамбованной дороге проделали пешком — рота-то пехотная, не привыкать. Единственная обозная телега груженая припасами и всякими нужными ништяками, неспешно влекомая тяжеловозом, катилась в хвосте десятка. Солнце светит, птички чирикают чего-то, травка зеленеет и даже мошки почти нет — благодать. День, второй… На третий день, аккурат к обеду, из-за поворота дороги показались первые лачуги искомого поселения. Шагу прибавили, побыстрее до таверны или что здесь её заменяет добраться. Война — войной, а обед он, знамо дело, по расписанию.

Население Этфорда кратко можно было характеризовать как запуганное. Все, от выглядывающих из-за невысоких заборов детей до седого как лунь тощего старикашки-старосты, выглядели нервными и какими-то дёргаными. Стол в обеденном зале постоялого двора, однако, накрыли быстро и, что немаловажно, денег за это не спросили. Сержант было взялся расспрашивать местного голову о предстоящем деле, но тот всё блеял, что, мол, “откушайте с дороги” и “опосля переговорим”. Не поговорили опосля…

Вот с первой же ложки похлёбки показалось, что странные приправы повар местный пользует. А когда Дук-стрелок ткнулся лицом в тарелку с остатками варева, так подозрения только сильнее стали. Хоть и не надолго. Всех сон резкий и неестественно глубокий сморил. Если не сказать вырубил.

***

Темнота перед глазами периодически не надолго рассеивалась. Кто-то наблюдал проплывающие над головой зеленые кроны деревьев, кто-то довольствовался видом убегающей куда-то за пределы зрения грунтовкой. Время от времени накатывала тошнота. Укачивало. Тело ощущалось как кусок сырой глины — тяжёлый, неподдатливый комок. В ушах — шум. Во рту — привкус рвоты.

Темнота… Утоптанная земля. Шагающие рядом стоптанные грязные сапоги. Темнота… Щербатые каменные плиты с пробивающимися сквозь трещины пучками травы. Темнота… Отсветы огня на всё тех же плитах и, сквозь понемногу уходящий шум в ушах, горловое пение камлающего шамана. Боль в резко стянутых веревкой руках за спиной. Резкий рывок вверх, ноги кое-как находят опору. Толчок. Падение на пол. Снова рывки, теперь уже в разные стороны, будто звери на части рвут. Темнота.

***

В себя вы пришли связанными попарно, сидящими спиной к спине и привалившимися к стене сложенной из крупных, хорошо подогнанных каменных блоков. Одежда местами была порвана, всё тело ныло, кишки крутило и жгло. Чуть ли не со скрипом покрутив головой обнаружили, что почти весь ваш отряд “расположился” в углу не очень большого зала, освещённого светом редких факелов. “Почти” — это потому, что в живых остались только вы. Остальные были по трое подвешены ногами вверх к двум колоннам, все изрезаны и изрисованы какими-то символами. У части перерезано горло, и кровь, жирно поблёскивая в свете факелов, стекала в яму метра два с половиной в поперечнике по неясным мотивам вырытую прямо по середине зала. По краям дыры валялись вскрытые плиты пола и была щедро разбросана рыжеватая глинистая земля. Из этой ямы по пояс торчал, по всей видимости орк-шаман, похожий на кокон из шкур, ожерелий из зубов и черепов и каких-то перьев. Длинные мосластые руки воздеты к потолку, сам покачивается и непереставая тянет какую-то заунывную муть.

Помимо шамана в зале торчали четверо орков и пара гоблинов. Первые внимательно следили за своим духовным лидером, вторые бездуховно копались в куче какого-то барахла, сваленного в другом углу. В “барахле” среди тряпья и каких-то неясных свёртков вы смогли разглядеть части доспехов и рукояти оружия.

Внезапно пронзительно взвизгнув распахнулась одна из створок дверей в противоположной стороне зала и из темноты за нею выскочил ещё один гоблин. Он что-то быстро-быстро затараторил махая лапой себе за спину. Один из орков прокаркал непонятное в сторону гоблинов в углу и махнув остальным рванул на выход. Гоблин-гонец не переставая верещать увёл их куда-то в ночь. Оставшиеся переваливаясь на кривых ногах подбежали к узким окнам и уставились в темень о чём-то переговариваясь. Шаман на это представление не отреагировал вообще никак. Так и стоял в яме. Колдунствовал.

А узлы-то на ваших путах оказались слабенькими…


Диспозиция:

Гарри попытался открыть глаза и даже старательно потряс головой. Получилось не очень, но стало ясно, что бородищу его никто не трогал. Теперь предстояла нелегкая работа по выяснению состояния всех остальных частей тела.

Джо разлепил глаза и, мимоходом, плямкнул губами. Люто огляделся по сторонам, но так и не смог сообразить что происходит и где он. Закрыл глаза. Пытался руки поднять - связаны... Что за чертовщина? Опять открыл глаза. Пещера, хмырь какой-то подвывает, твари мелкие... или это тени пляшут?
Голова гудела жутко. Джо несколько раз еще плямкнул. Нет, не показалось - во рту как вроде гоблин кучу наделал. Джо скривился и попытался плюнуть, но слюны оказалось совсем мало, так, бороду намочил разве. Осоловело оглядываясь и пытаясь все таки сообразить где он, Фукс попытался поднять руки.

Аллейн знал, что попал к оркам еще до того, как открыл глаза. Запах. Тошнотворный, ни с чем не сравнимый запах орков. И гоблинов. Как же его угораздило так попасться? Ответ на этот вопрос пришел с жуткой головной болью и мерзким привкусом во рту. Аллейна и его товарищей чем-то опоили и чем-то весьма мощным. Только кто и как пока вспомнить не получалось: в голове был сплошной разброд, а боль молотом стучалась в висках.
Аллейн скосил взгляд, не поднимая головы. Гном и Джо уже очнулись. Здоровяк пытался разорвать веревку. Ох, Аллейн мог поклясться, что Фуксу это удастся. Должно было, во всяком случаи. Алл видел однажды, как Джо цепь с палец толщиной разорвал, а кулачищем своим вминал шлема врагов прямо в их дурные головы.
Аллейн тоже был парнем не из хлипких и так же попытался ослабить путы, не привлекая внимания со стороны гоблинов. Главное было как можно быстрее устранить всех троих прежде, чем они успеют позвать на помощь. С гоблинам Алл справится без проблем, но вот с орками уже будет сложнее.

Гном был весьма доволен тем фактом, что не остался единственным выжившим. Все же, компания такая штука, что порою без нее просто никак. Хоть в петлю лезь.
Однако петель Гарри и без того было более чем достаточно, особенно на путах, удерживающих его многострадальное тело в угодном пленителям положении. Решать эту проблем бородач собрался своим любимым методом - грубой физической силой.

Проморгался Джо-здоровяк, плёнку слюны сплюнуть попробовал, головой помотал муть прогоняя да и подниматься стал. Потихоньку. Чтоб не шуметь шибко. И торс могучий напряг — не сдержать Фукса верёвочками жалкими. Затрещало что-то негромко и со спины выдох-стон негромкий послышался. Это Аллейн к нему привязаный пытался не заорать.

Когда Джо приподниматься стал, Эндриксон почувствовал, что путы вроде как ослабли чуток, ну и попробовал хоть руку высвободить. Рука, согнутая под неестественным углом, вот-вот должна была избавиться от стягивающих её веревок, но в этот момент Фукс начал освобождаться сам. Витки верёвки впились в тело лучника выдавливая воздух из лёгких и выворачивая из сустава правую руку. Боль ледяным копьём пронзила плечо стрелка, перед глазами поплыли тёмные пятна. Единственная мысль которая не давала Аллейну провалиться в беспамятство — не заорать. Спалимся. И даже ослабшие путы особого облегчения не принесли, ноги чутка подкосились.

Красивее всех выступил, конечно, Гном. Нет, он наверняка подумал о том, чтобы лишнего внимания не привлекать. Наверняка, ну. Но по прямоте характера и привычке к немедленным действиям, как правило силового характера, действовал по накатанной. Связали верёвкой — порвал верёвку. Связали цепью — порвал цепь. Связали словестной дуэлью — порвал дуэлянта. Ни лишних раздумий, ни сожалений. Чуть привстал, хекнул громко, чуть напрягся и с мощным “ЫЫЫхррррррААА!” разорвал путы к чертям. Обрывки верёвки и только начавший приходить в себя Шерпа`Наалд — ещё один стрелок — осыпались на пол.

Возникла неловкая пауза. Шаман взвыл на особо высокой ноте. Эхо метнулось к высокому потолку.

Гоблины резко обернулись к пленникам и даже на мгновение замерли. Но очухались споро. Рванули как по команде — один к Джо, второй — к Гарри. Видимо, чтобы самых здоровых сразу и вырубить, сдёрнутыми с поясов корявыми дубинками.

Диспозиция

- Ща я вам покажу, уроды зеленомордые! - прорычал Гарри и резво протянул свои ручищи к зеленому коротышке, чтобы зашвырнуть того прямехонько в шамана. Потому что нечкго без дела стоять. Даже шаману.

Фукс замер. Тела собратьев с перерезанными глотками. Кровь уже тонкими струйками стекает вниз, образовывая причудливые багряные узоры на грязном полу. Тела - мешки с мясом.
Джо показалось, что время замедлило бег и специально, для того что бы он получше рассмотрел все это, остановилось. Вот они, его братья по оружию. Отличные ребята теперь висят вверх ногами, как скот на бойне. Фукс попытался закричать, но изо рта вышел лишь тяжелый стон. Казалось стон самой души здоровяка. Как же так... Ну как же так? Он помнил каждого из них, он понимал, что дело, которым они все занимаются не безопасное, что может всякое случится и после очередной схватки он может закрыть стеклянные глаза другу. Но не так. Их перерезали как овец, они умерли не на поле боя, а в этой вонючей пещере... В голову Фукса словно тараном ударили, в глазах помутнело, а в груди застыл противный холод. Их больше нет.
- Нет... - еле слышно проговорил Фукс.
Разом все смело. В один миг, волной смыло. Весь холод из груди вырвало и взамен... Заклокотала, забурлила словно речка на весну, непреодолимая, выжигающая ненависть. Фуксу было плевать кто конкретно был виновен в смерти "его" ребят. Он почувствовал, что внутри него что-то лопнуло. Все вокруг застила пелена злости.

Видя, что гоблины устремились к его товарищам, Аллейн, стиснув зубы от боли и придерживая правую руку левой, кинулся к куче вещей, где было их оружие. Аллейн умел пускать стрелу и одной рукой, используя стопы ног как опору, но в данной ситуации лучше бы воспользоваться мечом. Или топором. Да чем угодно, лишь бы можно было орудовать одной рукой.

Не ожидали вражины, что бойцы очухаются так быстро.

Гарри резко шагнул навстречу гоблину, конечность его с дубинкой занесённой перехватил. Второй рукой в пузо зелёному упёрся да и поднял того над головой. Задёргался гоблин, вырваться попытался, да только поудобнее его Гном перехватил. Перехватил и хекнув запустил противника прямиком в спину камлающего шамана. Завывания последнего оборвались резко, а из ямы звуки странные пошли. Будто зачавкало что-то, заскворчало.

Алл тем временем, морщась от боли и стараясь сознание не потерять, скользнул за спинами товарищей к груде вещей в углу. На первый взгляд — сплошь обрывки да тряпки, поломаное оружие и мусор всяческий. Ногой щит разломаный поддел, перевернул — тут уж на глаза кое-что поинтереснее попалось. Вот и лук свой приметил, стрелы большей частью поломанные россыпью. Пару кинжалов углядел, топоры и рукоять вроде бы меча.

Большой неповоротливый Фукс перехватить замах гоблина не успевал, да и незачем это было — видать от неожиданности удар у того какой-то неуверенный выходил. Так, махнул невнятно. Здоровяк же вполне четко захват провёл. Схватил гоблина, поднял, перевернул вниз башкой да и в пол каменный его и воткнул. Только череп хрустнул и мозги разлетаясь чавкнули. Куклой тряпичной вражина под ноги повалился.

- И не булькай мне тут! - отозвался Гарри на непонятные звуки из ямы, - Подъем, господа наемнички! Что? Хреновенько небось после вчерашнего-то? Ну ничего добрый дядюшка Гарри сейчас возьмет топор и пойдет со всеми разбираться, а вы пока с портками разберитесь - желтое спереди, коричневое сзади! Ха!

Гном коротко хохотнул, блеснув своим фирменным чувством юмора и пошел забирать свой топор.

- Гном! - здоровяк обрадованно хлопнул друга по плечу, - жив, чертяка! Как рад я тебя видеть... О! и Ал с Шерпом тут, слава богам вы живы! -Фукс перевел дух и снова окинул взглядом пещеру, стараясь не смотреть на мертвых побратимов.
- Кто то в курсе что за хрень тут творится? - Джо нахмурил лоб и посмотрел на кучу хлама, сваленного в углу. Кое где выглядывали рукояти оружия и куски брони. Он перевел взгляд на свои голые руки и еще больше нахмурился. - Как только я доберусь до тех, кто нас сюда запроторил - сверну шею и скажу, что так и было! Сволочь какая, а Гном!
С этими словами он принялся довольно брезгливо осматривать кучу хлама, выискивая что нибудь полезное.

Аллейн, мыча от боли, вытянул фальшион, но всё уже было кончено. Гарри и Джо забили гоблинов своими кулачищами. Как только опасность миновала, боль накатила с новой силой, и Ал тяжело плюхнулся на задницу.
-Фукс, бестолочь, - процедил сквозь зубы Ал, - ты мне руку вывернул! Какого собачьего хера нужно было так тянуть?! Вот дерьмо!

Лесная дорога, привычный шрам на теле земли, оставленный тысячами человеческих ног, оборвалась, по своему обыкновению, резко, резанув по глазам и душе холодной яростью закатного солнца. Черные тени кособоких, несуразных на взгляд северянина, поднявшиеся вокруг вокруг грязных, разбитых улочек-тропинок домов рассказали, что наемники достигли очередной своей цели - селенья Этфорд.

Сестра Наалда, Вос, когда-то рассказывала, что есть три мира: средний - мир людей, верхний - мир духов, и нижний - мир демонов. Пройдя дорогой тысячи дней, северянин пришел к выводу, что это не совсем так. Несомненно, одна из лучших зонга, певцов-рассказчиков, она во многом была права, но... нельзя же уровнять серый, усталый лес, больной, сырой, испуганный город, бескрайние поля наполненные ветром и травой и другие места, встреченные Наалдом по пути. Так же как нельзя уровнять между собой всех встреченных демонов. Со временем охотник пришел к выводу, что то, что Вос называла миром, на самом сам состоит из множества миров поменьше, как дерево состоит из веток и листьев.

Наалд не любил селенья нижнего мира. Сложные, запутанные, в них песня земли совсем смолкала, уступая месту рокоту разбуженного камня и лязгу недовольного металла. Вот и сейчас наемник просто вверил себя своим путникам. И один из первых рухнул в собственную тарелку в этом всеми забытом трактире.

Очнулся охотник от резкой боли, перетянувшей, сдавившей, сжавшей мир в одну единственную точку боли. Выпустившие весь воздух легкие не смогли издать ни звука, когда мир вокруг с веселым и мучительным треском неожиданно снова обрел понятия верх и низ, причем низ оказался где-то перед лицом северянина, так что следующим, закономерным событием стала боль в ушибленных скулах. Даже не пытаясь подняться Наадл попытался оглядеться.

Перед глазами все плыло, в голове метались обрывки мыслей и осколки ощущений, в животе кипела смола ведьмина варева, но с каждым вздохом реальность начала проясняться: вокруг северянина кипел бой. Бой на страшной арене, среди изуродованных тел бывших спутников. От запаха крови стало плохо и Наадла вырвало. Вместе с содержимым желудка, как ни странно, ушла часть дурмана из головы, так что охотник смог, хоть и не уверенно, но всё же подняться на ноги.

- ... Ал с Шерпом тут, слава богам вы живы! - Это Джо. Живой, и, вроде бы, даже невредимый. Правда ответить Наалд не успел, слишком быстро раздался раздался другой, не менее знакомый голос:
- Фукс, бестолочь, ты мне руку вывернул! Какого собачьего хера нужно было так тянуть?! Вот дерьмо!
Аллейн. Пройдоха и в прям баюкает руку. А вон за Фуксом еще один однополчанин, коренастый "Гном", Гарри.

- Наалд не уверен, что живой. - Слова давались северянину довольно тяжело - Кажется, Наалд только что говорил с духами.

Тем не менее, наёмник неуверенной походкой направился к коллеге-стрелку:

- Ал, покажи, что с рукой.

Раз-два и противников не осталось. Передышка краткая.
Что она непременно краткой окажется, так это вам звуки снаружи намекнули неоднозначно — вопли орков и гоблинов визги. Скандируют что-то, железом гремят. Радость какая-то в криках этих чудится.

Осмотрелись споро — до того как-то не с руки по сторонам глазеть было. Зал небольшой. И стены, и пол, и потолок — всё кладка каменная. Явно не орочья работа. У стены ближней, помимо кучи справы воинской да скарба различного, груда камней. На некоторых резьба искусная видна, да только что изображено было непонятно. В противоположной стене двери двойные, в которые орки убежали. И ещё три двери обнаружилось. Одна слева да справа две.

Колонны с товарищами вашими умерщвлёнными прямо посередине, а перед ними яма. Пол кто-то вскрыл и раскопал что-то. Глубина, судя по тому как там шаман стоял, среднему человеку по грудь примерно.

Окна узкие, стрельчатые. Не бойницы ни разу. Те, что по бокам кучи каменюк, ещё даже витражами затянуты. Два других, в которые гоблины пялились, черными провалами в ночь зияют. И ночь эта, криками наполненная, разукрасилась отсветами факелов. Не одного, да и не пары. С десяток, не меньше.

Рванули дружно к вещичкам, свои найти пытаясь. А кто-то сначала и помощь побратиму оказать.

Фукс подтянул ремень, кирасу накинул, покрутился немного, чтоб не давила нигде.
- Ал, я тебе руку не вывораты... не выворато... не вертел, в общем. - здоровяк задумался, оглядывая товарищей. - Это не я, это те гады.
Насупившись, на всякий случай, он бережно спрятал карточку в пояс и принялся осматривать дубину.
- Хотя если ворочался - мог. Но я же не специально, Ал! - Фукс подошел и смущенно потупил взгляд. - Ты извини, а?

- Хорош ныть, дамочки, - с плотояной ухмылкой вставил реплику Гном, напяливая броню и примеряясь к топору, - Хотя можете еще немного посидеть, а добрый-добрый дядюшка Гарри пока что надерет одну дряблую гоблинскую попку! Ха!

Наверное рекомый Гарри был весьма доволен проявленным остроумием, по крайней мере довольная улыбка до ушей на его лице вполне могла бы послужить веским доказательством этого утверждения. Закончив с экипировкой и разглагольствованиями Гном решительно направился к яме.

Пальцы Наалда разжались, и рука лучника, влекомая грузом, с хрустом вернулась на свое место. "Каждая часть целого место свое знает и помнит, вернуться стремиться. А если дорогу и забывает, то ей её только напомнить и надо". Слова, древняя, заученная песнь мудрости всплыли в сознании северянина. Знакомый, хороший, правильный хруст. Охотник решил не смотреть в лицо своего спутника, и стараться не слушать того, что он сейчас скажет. Это он не со зла. Да и сам это понимает, да не может по другому. Чего с него, с демона взять то.

Рыться в вещах долго не пришлось. Родной короткий лук лежал почти на поверхности и пропустить северянина мимо себя никак не мог. Добрый нож так же с радостным, приветливым звоном выпрыгнул из груды тряпья. Помимо своих, родных вещей Наалд взял из кучи первую попавшуюся кожаную заплечную сумку, и сразу же направился к окну. Выбирать и привередничать кочевник не привык. Лук да нож рядом, да и ладно - остальное наживется.

Подойдя к окну Наалд попытался аккуратно выглянуть из окна и осмотреться.

-Да иди ты-а-а-а-а!!! - не успел Ал выместить всю злость и обиду на здоровяка, как Шерпа резко и без предупреждения вправила ему руку, из-за чего ругань лучника превратилась в нечленораздельное мычание. - Боги, клянусь вот этой вот пятерней, если я еще раз себе что-нибудь вывихну - отрежу это к чертям собачим. У-у-у, как больно то.
Выдохнув и придя в себя, он добавил:
-Спасибо, Наалда, за мной должок.
Придерживая больную руку и тихо поскуливая, Ал вернулся к куче снаряжения. Кроме своего фальшака он нашел так же свой кинжал, лук (Слава Богам, целый и невредимый!) да колчан с семью стрелами, мало, конечно, но сейчас вряд ли Ал мог стрелять. Здесь было и его красное стегло, в котором Ал ходил уже не один год, и для лучника оно стало чуть ли не второй кожей. Пусть оно и выглядело уже весьма не приглядно, а воняло от него еще хуже, для Аллейна это была такая же бесценная вещь, как и его лук. В добавок нашлись еще кожаные поножи, не его, но вроде подошли.
-Надо тикать, - пропыхтел Ал, натягивая стегло. - Где мы вообще, едрить его за ногу?!