Луч света во мраке легенд | ходы игроков | __3й__ Потухший семейный очаг

*Мирная ли жизнь, опасная ли жизнь, всё это есть части целого...*
ссылка

Вспорхнула птица, перепугавшись лязга, издаваемого тяжелым металлом. Торн Стоунбрик по прозвищу Бэр, или же как он известен в здешних краях, лесной деревушке Блэкфорре, о названии которой основатели деревни даже и не безпокоились, лишь использовав присутствующий в округе Черный лес, черный мечник. Право же символично. И сегодня, возвращаясь с задания в край, где его ждут родственники, сестрица Лейла, наверное хлопочущая по дому, её муж Ворик, который рассказывал что готовит товары чтобы отвезти их в Ульмараск, город, построенный вокруг поместья барона, хозяина здешних земель.
Держа шлем в руке, Торн вдыхал свежие ароматы трав, что ветер разносит поутру, а дорожная пыль всё старалась ухватить воина за его бронированные ноги. Да, погода была что надо, в самый раз для возвращения. Стоило лишь вспомнить как двенадцатилетняя племяшка Торна, Саша, уже по привычке заслышав его громкие шаги первой бы выбежала встречать своего дядю и задавать вопросы о том где он был и что видел. Только до дому, который его приютил, оставалось идти час по землистой дороге, или два, если напрямик через заросли идти.
Стук... стук... То и дело ударялся рюкзак о металлическую спину, а бок побаливал от почти прошедшего удара в стык между пластин, так... царапина. В этот раз задание по очистке от подымающихся мертвецов было напряжным. Во первых, их после появления Кушанских войск стало гораздо больше, а во вторых, поодаль от места зачистки Торн видел их разведчиков. Один из них даже восседал на каком-то клыкастом звере, напоминающем кошек, обитающих в деревне. Казалось что они кого-то потеряли.

Бэр двигался размашистым шагом, улыбаясь своим мыслям. Кто бы мог подумать, что в такой сложной ситуации, когда война перестала быть делом лишь людей, будет место такой смеси, как азарт битвы и уют домашнего очага. Теперь даже недалеко от дома всегда есть работа, и больше не нужно ходить далеко, претерпевать тяготы и лишения маршей и смрад походных лагерей. Сейчас мрачные мысли, которые обычно наседают на Торна, когда он слишком долго не занят делом были далеко, потому здоровяку хотелось, чтобы такая жизнь длилась вечно. Началась шарманка, которая настойчиво звучала в голове у Стоунбрика каждый раз, когда он возвращался с задания:"Знаешь, такие как ты вообще долго не живут. А тебе, вон, почти тридцатник. Столько на своем веку повидать и живым остаться - та ещё удача. Может пора уже осесть? Завести свою жену, свою дочурку, а может и не только. Построить свой дом, стать охотником или кузнецом. А то живешь как нахлебник. Пришел-ушел, поел, поспал. А у сестры семья, может им уже хочется и самим пожить, сестру или братца Саше заделать - мало ли какие ты им планоы портишь... Эххх..." - парень оборвал себя, потому что дальнейшие размышления вели не к самым лучшим выводам. Лучше не омрачать ими такой прекрасный день.

Омрачать вполне себе хороший день у Торна действительно не было никакого желания. Потому-то он и возвращался в место, ставшее домом. Шаги за шагами текло время, отмеренное расстояние примерно в час пути сокращалось и когда на горизонте показались знакомые тропа и дерево, сворачивая в сторону которых можно было выйти на жилище Лейлы и её семьи, Бэр мысленно готовился к тому что Саша опять спрятавшись где-то поблизости, будет ждать удобного случая, чтобы вылезти на свет, да встретить своего дядю улыбкой. Так должно было быть и в этот раз...
... Но было иначе...
Сначала на опушке леса, что стоял на небольшом холме вблизи дома Лейлы, видимый с позиции Торна, показалась чья-то тень, похожая на человека. Но разглядеть было проблематично. Бэр ощутил чей-то странный взгляд, и когда ощущение спустя миг пропало, там уже никого не было.
Двигаясь к дому, Торн заметил отсутствие голосов. Он помнил что Ворик со своим конем должен быть сейчас в Ульмараске. А вот... тишина настораживала с каждым шагом всё больше.

Настроение резко сменило направление в сторону ухудшения. Внутренняя "свора" Бэра пришла в движение. Страх лениво приоткрыл один глаз, гнев выгнулся, пуская волны по своей острой чешуе. Кушане в лесу - это уже не к добру. До последнего воин хотел верить, что они пройдут мимо, не заинтересовавшись их поселением. А если вспомнить, что земля больше не принимает мертвых, да и помимо этого восточные ублюдки своей магией творят новых - Стоунбрик быстро представил с пяток ситуаций, начиная от разыгравшегося воображения и заканчивая резведотрядом кушан, которые пришли грабить да насиловать в селение, где и защиты толковой не было.
Издав тихий хрипловатый рык, Торн на ходу одел шлем, проверил ремни доспеха, вынул руку из лямки рюкзака, чтобы его можно быстро бросить. Откинул плащ, освободил от хитроумной застежки у эфеса, чтобы быстро достать его из ножен при надобности.
Ускорил шаг, постоянно вертя головой, следя за флангами, прикидывая пути отступления - ситуация была напряженной, и Бэр по привычке докручивал себя, чтобы в нужный момент пружина сработала и тело начало двигаться само. В бою нет времени думать глобально. Ты контролируешь лишь то пространство, которое может достичь твой клинок.
Черту поселения Стоунбрик перешагнул готовый хоть к сражению с монстром, хоть к кушанской засаде. Кто бы это ни был, если он, или оно причинило вред его родне - лучше бы сдохло сразу.

Зная что дом родни Бэра располагался на окраине поселения Блэкфорр, Торн осматривал окружение. Хлев, в котором обычно содержали семейную лошадь, пах сеном и навозом, но так же чем-то ещё. Жилой же дом, что стоял шагах в двадцати от хлева, казалось пустовал. Дверь входная была нараспашку и даже со стороны положения Торна было видно, что она выбита. Кусок дверцы лежал в грязи. Пахло чем-то вонючим. Почти звериным.

Следом взгляд Бэра упал на недавнюю полу-пристройку, подобие небольшой трапезной на воздухе и с крышей. Это маленькое помещение без дверного проема, с очень простым убранством было любимым местом проведения семейных вечеров, особенно в хорошую погоду. От деревянного стола до ноздрей Торна доплыли ароматы свежей выпечки и супа. Стол был накрыт, а никто эту пищу так и не съел. Ведь обычно это мигом съедали, либо Лейла с дочуркой Сашей, либо сам Бэр.
И тут ветер донес чей-то тихий стон, доносившийся прямо из конюшни.

Происходящее здесь определенно не нравилось Торну, а от истерики спасал лишь наемничий опыт.
Возле выломанной двери аккуратно и тихо снял рюкзак. Рукоять меча отпустил - учитывая его размеры с ним всеравно эффективной драки в маленьком помещении не выйдет - достал из-за пояса кинжал и топорик. Мельком заглянул в дом, чтобы убедиться, нет ли там засады, после чего направился к хлеву.
Подцепив дверь лезвием топора сбоку и держа кинжал на изготовке, медленно открыл дверь, пытаясь взглядом найти источник звука.

Быстрого взгляда Торну хватило, чтобы заметить ещё теплую печку, да разбросанные вещи. Перевёрнутая лавка с поломанной ножкой, грязные следы почти человечьих ног на полу, да кусок какой-то ткани. Видно было что на рваную ткань наступили.
На подходе же к хлеву, в нос Бэру ударило несколько запахов. Уже привычный и знакомый запах конского навоза и сена, вперемешку с непонятной вонью и кровью.
Вновь послышался стон. В этот раз куда как более заметный. Как оказалось, Торн быстро узнал того, кто лежал рядом с блевотиной. Старый Прох, местный пьяница, который когда-то давно помогал мужу Лейлы, потому периодически захаживал в гости, когда был более-менее трезв. А теперь вот он лежал побитый, словно чем-то тупым ударили. На лбу у Проха виднелась запекшаяся кровь. Впрочем, как и валявшийся неподалёку истерзанный трупик поросёнка. А его мамаши свиньи и вовсе не было.

Бэр сразу подумал, что либо свинью сожрут в кушанском лагере, либо превратят в какую-то херь - последний вариант столь глуп, сколь и ужасен. В том что это кушане он уже почти не сомневался.
Убедившись, что в хлеву никого нет, Стоунбрик склонился над Прохом, осматривая раны.
-Кто здесь был? Кто все это натворил? Где мои родственники?!

Бву... хэх... слышались какие-то, напоминающие бурчание и попытки произнести слова вопреки боли и с точки зрения Проха, резко нависшей над ним тени, некоторого страха. Старик попытался отползти подальше, но сделал лишь два нескоординированных движения руками и так и остался на месте, кружа взглядом и пытаясь разглядеть того, кто ещё не напал.
На счастье Проха, над ним нависал Бэр. И оба друг друга знали. Посему буркнув ругательство, поминающее всуе титьки матери творца, или же что-то отдаленно похожее, старик наконец-то сообразил кто хозяин этих криков.
- Т..торн? Кха... головушка моя... громко же... - сфокусировал с трудом взгляд, - Н..не знаю... я... пришел к Лейле... она... стряпала... отправила меня проверить Бонью, эту... - замолкнув, старик почти невольно облизался, - хрюшку... и тут шум... вонь... и вот я на полу... ой головушка...
Ладонью Прох ощупал свой побитый лоб, трясущейся рукой попытался подняться, следуя тем наставлениям, которые ему решил дать Бэр, знакомый с некоторыми методами врачевания. Почему Прох знал о таких познаниях Бэра, так потому что тот несколько раз помогал при первой помощи местным жителям.

-Аай, толку с тебя, как с козла молока... и пить меньше надо, у тебя, вон, кровь не густеет, - буркнул Бэр. На самом деле, то ли из-за того, что мысли были заняты родственниками, то ли еще из-за чего, Стоунбрик не лучшим образом помогал старику. "Да уж, соберись! Черт, хоть бы хуже не сделал," - подумал Бэр отступая от Проха.
-Короче. Сейчас лежи и отдыхай. Я проверю, есть ли ещё проблемы в округе, и если все в поряде - поковыляешь в город.
После этих слов громила прикрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, после чего ещё раз прошелся по двору. Глаза его постоянно прыгали с места на место, рассматривая оставшиеся следы и восстанавливая картину происшествия.

- П-пить!? Ты пошто забыл... кхе... я же оно... дня три как сухой - с трудом выговорил Прох, держась за голову. Помощь Бэра была как нельзя кстати. Да вот только один раз Торн неудачно ухватил старика за руку, заставив того простонать. Сильно схватил видать-то.
- Услужил старику - обмолвился надо же, сухой пьяница, и не поймешь, он встать не смог то ли из-за удара по голове, то ли от пьянства. Хотя... если не брешет, про три дня...
- О-ох... ты хозяюшку видал? - спросил отчего-то Прох, да быстро смолк, собираясь с мыслями, после слов Бэра о городе. Но вот не стал Торн отвечать сразу, только вышел во двор, да стал осматривать уже тщательно, что же в привычном окружении изменилось.

Первым делом, Торн Стоунбрик сделал предположения о том, что же произойти могло. И осмысляя их, каждый вариант, постепенно расширял картину, дополняя тем, что раньше впопыхах не углядел.
Первая мысль о налете кушан была донельзя странной. Ведь если бы кушане напали, а их представителя утром видел Бэр вдалеке, то вспоминая их обычную практику, от деревни, а не только от родной хаты, остались бы горы трупов, да реки крови и тишина посреди руин. Что из этого Бэр видел вокруг? Утренний кушан был далеко, исходя из тогдашнего расположения. Деревня что виднеется отсюда, где стоит Бэр, на первый взгляд всё такая же. Нет хорошо знакомого запаха крови. Странно. Это не их методы...
Вторая мысль о нападении монстров и чудищ так же не соответствовала. После них был бы погром ещё похлеще, чем от кушан. И в более хаотичной форме, с какими-нибудь жуткими последствиями для деревенских жителей. Но вонь ещё хорошо ощущалась. Что же до следов... смотря сейчас, можно заметить на земле протоптанные места, где землица уже утрамбована. И следы там слабые. В основном напоминают следы людской обуви. Вон там, следы явно сестры, которая частенько близ беседки хлопотала. А в сторонке, как и близ беседки, следы племянницы. Эта легкая поступь маленькой девочки. Что же с ней сейчас? Подул ветер, переменивший направление от деревни, теперь дул в её сторону. И вот тут-то, проходя мимо кустов малины, Бэр усмотрел поломанные ветки и след босой ноги, почти человечей, погрузившейся землю рядом, трудно заметную в первый раз, по причине того, что листья растений затеняли след. И знакомый запах любимых булочек Саши. Приятный аромат почти выветрился, но ещё чувствовалось что-то пахнущее потом. А с другой стороны поломанных кустов лежали две стоптанные и грязные булочки.
Осматриваясь дальше, Торн сделал вывод, что Проху пусть и не стоит доверять, и сбрасывать его со счетов, но вот новые находки заставили слегка изменить первоначальные знания о произошедшем.
Третьей же мыслью, которую Бэр считал возможной, то это нападение разбойников. Но тут тоже многое не сходилось...
... наконец, Стоунбрик вспомнил одну казалось бы незначительную деталь. Это было мимолетное ощущение, ещё недавно, на подходе к деревне, откуда-то из опушки черного леса, на Бэра кто-то смотрел. Он запомнил этот странный взгляд. Но когда обратил внимание тогда, раньше, то заметил лишь мимолетную тень, напоминающую человека. Стоило ли тогда обратить на это внимание? Ведь дальше кустов малины был холм и тот самый лес на возвышении. Вглядываясь в холм, Торн заметил наконец-то важные отметины. Кое где были травы прижаты, словно кто-то большой раздвинул и пригнул растения. А там... впереди лежали какие-то тряпки, еле заметные почти вблизи деревьев.
- Торн!? - послышалось позади, - Дык ты не ответил... - хрипловатый голос принадлежал Проху, который стоял у входа в хлев, уперев руки свои о дверной косяк. Он медленно оглядел происходящее и непонимающе уставился на Бэра, словно ожидая чего-то от того.

-Если ты не знаешь, что тут было - значит сиди и жди. Я сам только пришел. Вижу все верх дном, никого нет и ты тут беспамятный. Я пойду, разузнаю, что да как, постараюсь найти родственников. Так как ты тут единственный оставшийся - тебя я тоже со счетов не сбрасываю. И если узнаю, что ты к этому причастен - ты до конца жизни ничего крепче кислого молока и тверже кашки в рот взять не сможешь. А если ты не виноват - то и бояться нечего. Так что сиди тут и ожидай. Вдруг кто забредет или чего полезного узнаешь. Я со всем разберусь, - с этими словами Бэр вышел со двора.

Первым делом нужно больше информации. Есть несколько завязок, но благодаря тому, что пара самых страшных не оправдалась, есть повод вздохнуть с облегчением. Итак, первым делом на возвышенность.
Поднявшись на холм, Стоунбрик окинул взглядом поселок и местность, что видно оттуда. Если в лес это нечто унеслось, значит откуда-то прибежало. И, возможно, не только их дом затронуло. Но главная деталь, не дававшая покоя наемнику - тряпки у опушки. Потому осмотрев местность с возвышенности, Торн двинулся к лесу, намереваясь оттуда продолжить поиски.

- Звиняй... - донес ветер до ушей Торна неуверенный голос Проха.
Покинув двор своих родственников, оставленный на этого нынче трезвого пьянчугу Проха, Бэр поднялся на холм и осмотрел расположенную у подножия этого небольшого холма деревню. Поселение Блэкфор было не таким уж и большим. Виднелась маленькая центральная площадь, символ фалькона что возвышался над деревней. То была старая двух-ярусная церквушка. Площадь, мощеную простым камнем, обступал где-то с десяток домов высотой ниже церкви, ибо нельзя выше строить. От площади расходилось ровно три дороги. Одна вела к дому родственников Торна, вторая была заброшена и около неё стоял покосившийся указательный знак. А вот третья, самая широкая, вела через черный лес, к столице баронства Ульмарк, куда и ездил периодически муж Лейлы. Где же он, когда с его семьей такое творится?
Сколько не всматривался Стоунбрик, не видел того, чтобы следы ему нужные, вели куда-то в сторону. Единственное что оставалось заметным, следы, что то тут то там, вокруг дома родного расположившиеся, вели только к нему, Бэру, на холм. А значит и в лес. И вот, следуя безпокойному чувству, Торн подошел на расстояние двух шагов к тряпкам, которые заметил ранее. У дерева были большие следы босых стоп, напоминающих человеческие, но раза в полтора больше, их прикрывало несколько упавших листьев и вглубь леса вел след из поломанных ветвей и кустов.
Стоило же Бэру пристально вглядеться в тряпки, как он узнал оторванный кусок подола платья Саши. А следы, которые теперь отчетливо виднелись перед воином, заставляли спешить. Только что первой мыслью было сорваться в чащу леса, чтобы найти подлецов или подлеца, спасти Сашу, а может с ней и её мать, но вдалеке поднялся гомон птичьей стаи, которую кто-то сильно потревожил. Это заставило Бэра обернуться и увидеть как со стороны заброшенной дороги и леса, что за ней, вслед встрепенувшемуся облаку птиц, видны искры загорающегося леса, и слышен рев жутких тварей. Спустя всего-лишь миг, Торн узрел как на Блэкфор надвигаются из лесу демоны, на которых восседают проклятые кушане.
Судя по расстоянию до поселения кушан и собственному расположению, у Торна выбора мала. Либо он сейчас же отправится в чащу леса, бросив, на произвол судьбы жителей Блэкфора, либо он поспешит к ним на помощь, забыв о своих сестре и племяннице. Но если подумать. Оставался ведь и третий вариант, этот Прох, который как раз медленной походкой, видно было Бэру с холма что он еще не совсем пришел в себя, шел к поселению.
И тут, вновь мелькнуло в памяти Торна утреннее видение вдалеке леса, этим утром. Когда он мимолетом заметил кушанского разведчика. А теперь нападение. И ведь вспоминая куда вела заброшенная дорога, Торн понял что тот утренний разведчик как раз был неподалеку от неё.

-ПРОХ БЕГИИ!!! КУШАНЕЕЕ!!! - замахал Бэр, показывая в сторону селения и всеми силами жестикулируя.
На самом деле все было предельно просто - Он предупредил и привлек внимание. И он и Прох должны были стать приманкой. Глупые, яростные и кровожадные преследователи могут повестись и пропустив селение, рвануть за теми, кто привлек их внимание - конкретно это был Прох и Стоунбрик. В это время селяне, кто были, если услышали - либо спрячутся, либо убегут, либо подготовятся к обороне. Это уже их дело.
Среди кушан вышеупомянутые черты были не редки, потому и шанс был. Но если они все же проигнорируют крик - хотя бы Прох будет проинформирован и может предпринять попытку спастись. Торн же не мешкая более ни секунды направился в лес.

Лишь в сказках "сложный моральный выбор" заставляет героев метаться и рвать на себе волосы по ночам, мучаясь от кошмаров вне зависимости от выбранного варианта. В жизни такие добряки не выживают. Решение надо принимать быстро и хладнокровно. И, честно говоря, ситуация, где человек не смог бы сориентироваться в течении десяти секунд были крайне редки. Как и сейчас - селяне были хорошие, мирные и добрые люди. Но не более. В лесу же - кровные родственники, которые приютили его, делили с ним все, которых он горячо любит - и они требовали помощи не меньше. Выбор очевиден.

Торн Стоунбрик помчался в чащу черного леса, следуя по следам тех, кто посмел напасть на его семью. Он не оглядывался назад, понимая что сделал свой выбор, зная что семья важнее жителей Блэкфора. Прох? У него был шанс. Использует этот выпивоха свой шанс или нет, от него зависит.
Вскоре слух Бэра уловил крики людей позади, треск пожара и громкие рыки кушанских тварей. Они не упустили деревню рабов Господа и устроили кровавое пиршество. Даже если Торну удастся найти сестру и племянницу, смогли бы они вернуться в родной дом?

В лесу пахло сыростью, травой и кровью. Темнота не давала протиснуться лучам света в нужном количестве, как и определить точно, на сколько близко был источник запаха крови. Скорее всего неподалеку трапезничал какой-то хищник. Думать о том, что он лакомится Лейлой или того хуже, Сашей... хотелось разодрать в клочья сами мысли о такой участи.
Ища сестру и племянницу, Бэр забрел в место со странно растущими деревьями. Одно из таковых вывернуло свои корни и большим создало форму арки. Казалось корень снова уходил в землю. Только вот деревьев толще этого корня не было в округе. Это Торн хорошо заметил.
Кто-то здесь был. Среди листвы. Так как ветров в этой части леса почти и не было. Ибо трудно протиснуться свободолюбивому ветру сквозь плотные кроны деревьев. А значит и запах свой спрятать было труднее. Проблема лишь в том, кто это. Пока что Бэр ощутил лишь как за ним пристально наблюдают, скорее всего не одно существо. Но вот запахи окружающие... трудно понять, этих ли наблюдателей были запахи и следы у родного дома. Одно точно, два или три раза по пути, Торн разглядел поломанные ветви, один раз сваленное дерево, и нашел испачканный в грязи клок одежды, лежащий как раз на пути к этому месту.

Размахивать огромным мечом в таком месте эффективно смог бы лишь Черный Мечник. Бэру до него далеко, потому он решил перевооружиться на охотничий манер. Основное оружие спряталось за спиной. Шлем зацепился ремешком за гарду, чтобы не мешать лучше видеть и слышать окружающее. Торн пододвинул кольцо с топориком на поясе поближе к руке, в шуйцу взял кинжал и лук, десница же наложила стрелу. Теперь он готов был подстрелить любого недруга, а коли дело дойдет до ближнего боя - топорик и кинжал выручат его и там.
Осталось ответить на два вопроса: где его семья и что за бестия, или бестии утащили их сюда. И скоро Стоунбрик найдет ответ.

Стоунбрик следовал примеру чёрного мечника, но понимал разницу меж ним и собой. Потому-то и сменил тактику, убрав двуручник за спину, а сам, натянул тетиву лука, готовый выстрелить в нужный момент. На миг казалось всё вокруг затихло. Как же жалко что запахи не могут стихнуть так же как и звук. Ветер переменился, что-то будто бы старалось обойти воина с подветренной стороны, прячась в зарослях. Но Бэр ощущал взгляды, да не одного походу существа, в свою сторону. Он обострил свое восприятие на сколько это было возможно, и следуя своему былому охотничьему опыту, выстрелил почти на автомате, ощутив на краткий миг резкий всплеск агрессии и жажды крови, после которого одно из наблюдавших за человеком существ выпрыгнуло из кустов и в воздухе встретило летящую смерть. Правда проворность оказалась достаточной чтобы этой смерти избежать. И наземь, прямо на лапы, упал большой зверь, напоминающих снующих по деревне вороватых кошек, только эта вот кошка, с воткнувшейся в правую переднюю лапу, вернее в плечо, глухо, почти протяжно рычал, скребя землю и листву своими когтями, и взглядом своих желтых зрачков сверля Торна.

-Это была худшая идея в твоей жизни, кошатина, - заявил Бэр, накладывая три стрелы на короткий лук. Тврь ловкая - что ж, значит надо сначала лишить её возможности уклониться, а потом закончить все одним точным ударом. Торн бросился вперед с яростным криком, провоцируя зверя.
План был прост - спровоцировать зверя, пустить стрелы широким разлетом, заставив кошатину либо принять стрелу, либо подпрыгнуть на охотника. И в самый ответственный момент выхватить свободной рукой топорик и насладиться, как зверюга собственным весом вспарывает себе желудок об удачно подставленное лезвие.

Тварь кошачьего рода зарычала в ответ, подымая свою спину и ощетинивая шерсть. Хищник был хищником и принял на себя вызов другого хищника, как виделся в тот момент Бэр со стороны. Он нёсся на зверя, готовясь хорошенько его потрепать, но это была ловушка. Послышался протяжный рык откуда то из-за деревьев, и с обоих сторон, и с лева и с права, на Торна выпрыгнуло еще два кота таких же больших размеров. Правда тот, что слева, был ближе и теперь действовать нужно было быстро. Либо Бэр покажет лесным кошкам кто тут хозяин, либо ситуация ухудшится. А она начала ухудшаться. Ведь через миг после первого рыка, еще один такой же послышался вдалеке.

Бэр казался опаснее огромных кошек, и так и получилось. Все три хищных зверя ожидали уж точно не того, что произошло. Бэру в тот момент благоволила эм... да никто не благоволил. Просто Торн выкладывался на полную, лишь бы успеть найти своих родных.
Да, из-за выпрыгнувших с двух сторон врагов, Бэр направил выпущенные стрелы не в первого большого кота, но в бокового, да так, что тот издав рык наполненный болью, полег наземь, проткнутый каждой из трех выпущенных стрел. Одна проткнула глотку, отчего издавая последний рык, зверь захлебывался собственной кровью, другой ему в правый глаз, ведь это оказался тот, что справа выпрыгнул. А третий, пробил на сквозь поднятую для удара лапу. В то же самое время, Бэр действительно воспользовался выхваченным топориком и неплохо полоснул морду левому коту, который попал под удар, и вынужденно отпрыгнул назад, зло рыча. Рубленая рана, красовалась на носу зверя. Что же до первого врага, который уже был ранен в бок стрелой, то когда он нападал, его стремительность не помогла избежать выверенной атаки Бэра, которая еще и шла по касательной, ровнехонько задевая грудную клетку большого зверя. Отчего в результате этих действий, на Торна хлынула бордовая теплая и при этом не шибко хорошо пахнущая кровь, а зверь упал замертво прямо перед ногами воина. Но ведь в стороне был издан рык, а значит кто-то еще мог быть рядом. И довольно скоро этот кто-то показался вместе с тремя такими же большими кошками.

Большие кошки смотрели на Бэра из полутени, огибали вылезшие наружу большие корни деревьев и вместе с ними была походу их хозяйка, которая грациозно обогнула корни, ухватилась за них и стала пристально разглядывать человека, вторгшегося в её владения. Признаться самому Торну было на что озираться. Эта странная женщина была обнажена и обладала вполне себе неплохими и пышными формами. Фигуристое, явно натренированное тело, привлекающие внимание соски этих больших сисек и пушистый лес промеж ног. Впрочем если приглядеться, женщине стоило бы окунуться в озерцо. Грязные стопы, непослушные черные волосы длиною по пояс, и не шибко красивое лицо, если наблюдать в потемках, которые окружали это место.
Бэру даже стало казаться что эта безстыжая женщина пытается его охмурить, используя свое тело, пока за всем происходящим наблюдают её коши. Да и тот враг, который из первых трех выжил, стал медленно отходить к женщине.

"Ох, круто! Еще и лесная баба..." - Бэр, бесспорно, оценил красоты девушки, но горький опыт прошлого научили его, что вещи не такие, какими кажутся. Это поймет даже ребенок, если оценит ситуацию целиком. Голые женщины, рассекающие по лесу в компании огромных хищников - либо дети леса, что есть диво дивное (нет, ну Стоунбрик слышал истории про воспитанных волками и тому подобную ересь, но воспринималось это скорее как исключение, чем как правило. Жрать хищники хотят одинаково, не суть, мужчина, женщина или ребенок перед ними), либо чудище, принявшее человеческий облик, что еще хуже. Они обычно обладают нечеловеческой силой и обычно разумны - с ними надо держать ухо в остро. Но, в конце концов, Черный Мечник их на завтрак ел, да и Торну повезло вальнуть парочку. Правда, предварительно заманив в ловушку и измотав...
"Ладно. Попробуем сначала по-хорошему", - подумал Бэр, поднял руки на уровень глаз с растопыренными пальцами - нож и топор держал большими пальцами, но самим движением выражал готовность к диалогу:
-Так слушай. Я не знаю, кто ты такая, или что ты такое потому коротко и по сути. Если ты меня понимаешь - я здесь ищу своих родственников. Девочку, возможно с ней была женщина и мужчина. Либо помоги, либо не мешай. Поможешь - подлечу твоих кошаков. Хочешь жрать - в селе к югу буйствуют кушане - кого завалишь - тот и твой. У меня нет времени с тобой возиться. Если же ты не понимаешь, или не отступишь - то не тяни кота за яйца, и давай заканчивать, - с этими словами Бэр опустил оружие, став в оборонительную стойку.

Голая бабенция, аля лесное диво, молча выслушала речь Торна, пристально вглядываясь в него, пробегая томным слегка взглядом по воину, а затем прикусила, не до крови, губу, что можно было бы понять, как провал ее попытки охмурения Бэра.
К хозяйке своей приблизились дикие хищники. Один лизнул рану другого, а хозяйка погладила беднягу по голове и что-то промурлыкала своим "подданным".
- Хищники знают... цену силе, - произнесла женщина, выдергивая застрявшую в большом кошаке стрелу, отчего тот зарычал и стиснув пасть, прильнул к хозяйке, зло смотря на Торна, но во взгляде еще читалось что-то животное, напоминающее отдаленно человеческое уважение перед превосходящим существом.
- Ты, воин... храбр и... силен. Мы пропустим тебя и не тронем твоих сородичей. Но если хочешь узнать короткий путь к цели и причину твоих бед... - сделала паузу хозяйка диких кошек, словно смакуя то, что скажет следом, - Ты возляжешь со мной. Потому как нам, ведомо где то что... ты... ищешь.

Бэр зло оскалился, полугоготнул-полукрякнул и широким движением расстегнул ремень на груди, который держал огромный меч за спиной. Махина с глухим звуком рухнула в траву позади Стоунбрика. Оружие из рук не выпустил.
-Ну что ж, силенки на тебя найдется. Ты тут хозяйка, и твою... полезность я признаю. Первое - убери котят подальше, они меня не возбуждают. Второе - я исполню свою часть... часть, и лучше бы тебе исполнить свою. Если ты попытаешься меня убить - умрешь. Если попытаешься меня обмануть - умрешь. Если с моими родственниками хоть что-то будет не в порядке - я лично убью твоих котят, сожгу к чертям лес, а тебя буду пытать так долго, что смерти ты будешь жаждать, как в жизни ничего не желала. Посмотри мне в глаза, и скажи, что я вру, - Бэр был чертовски серьёзен. Возможно это стоило бы ему жизни, но сестра и племянница в данный момент стояли в его приоритетах выше.
-Что ж, Тигрица, если тебе нечего бояться - иди ко мне, - Торн отстегнув плащ, лукаво улыбаясь поманил девушку к себе.

Лесная баба томно ожидала начала процесса, изучающе поглядывая на то, как Бэр скидывает с себя снаряжение и одежду. Меч наконец-то рухнул и тут-то можно было бы ожидать подлости со стороны хозяйки этих диких котов, которые отошли в сторонку и кучкуясь улеглись на мох, который неплохо рос под тенью древ с черными стволами и зеленоватым оттенком растительности.
Какими бы не были ужасными ожидания Торна о возможных действиях женщины, но та оказалась честна. Она медленно подошла к нему, смотря прямо в глаза.
- О.. да... забудь на миг о родных, хозяйка леса честна. - она плавно опустилась на колени перед распахнутыми штанами Бэра и без особых любований, лишь убедившись что нижний меч воина полон сил, заглотила его всем своим естеством, и отпустив, легла на расстеленный плащ, раздвигая ноги и показывая всю себя. В такие моменты редко какие женщины могут постоять за себя. Все что оставалось сделать Торну, так это принять предложение столь умелой женщины. Что он и сделал, слыша довольные стоны дикой хозяйки, ощущая ее жаркое дыхание во время смены позиций, поддавал и сам жару, следуя общему такту.
Впрочем, когда мужчина был готов выдохнуться и излить свое семя уже в который раз, женщина приняла его в себя и довольно, словно кошка, сползла с плаща, поцеловала в щеку Торна. Признаться вблизи ее лицо оказалось не таким страшным как во время игры теней. Вполне себе нормальным. Разве что не мытой оказалась баба. Но это можно было стерпеть ради помощи родным.
- А...ах... - простонала довольным голосом женщина, - Возьми серого, имя его Крум. Отведет коротким путем. Но будь осторожен. Враг твой воин... силен. И... - ненадолго замолчала, собираясь со словами, - огромен. За произошедшее с семьей вини его, а теперь... ммрр... поспеши к родным.
Когда же Торн был готов покинуть осемененную женщину и ее кошек, тот кого воин получил в помощь, был довольно тощим, как раз тем кто дольше других зверей не вылезал из зарослей. Но зато он оказался довольно быстрым. И действительно казалось что знал, куда вести Бэра.

Как ни крути, Торн был мужиком в расцвете сил. Особо стараться он был не намерен, но опыт кочевого образа жизни и отсутствия постоянства в этом вопросе позволял по характеру определяя предпочтения дамы. А в этой ситуации все было просто и крайне понятно.
Хозяйка лесного зверья - а значит нужно вести себя соответственно - животно. Потому Бэр являл себя таким же диким, самцом. Он овладел ею грубо, жестко и сильно, без намека на изящество. Процесс сопровождался обилием поцелуев, переходящих в укусы, хватанием за волосы, обездвиживаниями и легким удушением. Стоунбрик сделал все, чтобы от начала и до конца лесная девица понимала, что раз она попала в сие положение, то она никуда не денется, пока самец не решит иначе.
Спустя некоторое время, когда после очередной кульминации она отстранилась, Торн решил, что потратил на это достаточно времени и сил, позволив наконец подняться. Отлично. Похоже она была довольна и начала говорить по делу. Кошак Крум проводит его короткой дорогой к семье и сильному врагу. Это хорошо.
Облачался Торн со всей доступной ему прытью и уже через пару минут был готов следовать за серым кошаком. Который припустил с неожиданной для Бэра прытью.