WP "Via" | ходы игроков | "Непотопляемый" [7]

Корабль Дженнифер Малиновски был чудесен. Ей удалось собрать в одном корпусе множество перспективных инженерных решений, улучшить их и обеспечить при этом высокую надежность каждого узла. В прочем, из-за непонятной спешки, весь потенциал "Непотопляемого" до старта воплотить не удалось - так например на корабль не смогли установить необходимую для дальних полетов систему противометеоритной защиты, которая при том не тратила драгоценных ресурсов корабля так, как делали это традиционные установки такого рода.

Поэтому приходилось довольствоваться тем чем было. Кластеры противометеоритных орудий - мощных болтерных пушек и слабеньких (по космическим меркам) лазеров - располагались на броне корабля. Дополняя друг друга, эти два вида вооружения могли обеспечить ковчегу защиту практически от любых мелких и средних метеоритных тел: болтеры "разбирали" на куски то, что покрупнее, в то время как множество лазеров с индивидуальной наводкой короткими сериями импульсов испаряли то, что оставалось после работы "старших братьев". Однако недостаток этой системы заключался в необходимости тратить боеприпасы, а значит - буквально выкидывать в космос драгоценную массу.

Поэтому первым же делом после отлета, Дженифер и ее научный отдел занялись этой проблемой. И довольно скоро, гораздо быстрее, чем можно было ожидать в ограниченных условиях бортовой лаборатории, появился прототип, который после нескольких серий испытаний был пущен на поток. Как результат - "Непотопляемый" получил универсальную, мощную и надежную систему защиты замкнутого цикла. Подобные лазерные пушки разработали на Земле только к концу столетия, как раз для развивающихся проектов кораблей-беглецов. Так что если бы доктора Малиновски не умыкнули вместе с кораблем с орбиты Сатурна, то эта ее конструкция произвела бы немало шороху на рынке военных технологий, опередив развитие инженерной науки на целых двадцать лет. Разумеется, если бы она позволила информации о ней "уплыть" в широкий доступ. Остающееся в Солнечной человечество потеряло гения в ее лице. Зато шансы "Непотопляемого" успешно закончить свой полет резко повысились.

Начало полёта

Когда "Непотопляемый" покидал орбиту Сатурна настроения на корабле были довольно мрачными.

Все уже имели возможность познакомиться с внутренним устройством корабля, особенно с теми его частями, что отвечали за личное пространство. Пространства то там как раз и не было. То, что на этом корабле называли каютой в большинстве других мест сошло бы за гроб, пусть и довольно просторный. Не было никакого разделения на пол, потолок или стены, каюты шли по всей окружности корабля, в несколько слоёв, разделённые стенами и шлюзами на отсеки по 100-200 штук, чтобы в случае попадания метеорита или проблем с жизнеобеспечением корабль не потерял приличную часть экипажа.

Насколько создатели корабля вкладывались в его живучесть, надёжность и эффективность, настолько же они экономили на всём остальном. Количество иллюминаторов вообще было минимальным, да и те что были использовались в основном там, где нужно было наблюдать за системами корабля находящимися на обшивке, как дублирующая система для камер. Видеосвязь к которой все привыкли ещё на Земле оставалась, но экраны были миниатюрны и сделаны из наиболее стойких к радиации и тому подобным вещам материалов. Поэтому, большинство экипажа, в момент когда корабль покидал орбиту, набилось в кают компании, где экраны были чуть больше.

Сатурн и Титан медленно проплывали мимо. На орбите самого крупного из спутников можно было заметить золотистые искорки и вспышки - это те кто решил остаться в Солнечной системе продолжали добавлять всё новые и новые оболочки к термоядерным бомбам, которые они собирались использовать в качестве оружия против Тени, что наползала на их дом. С того угла на котором находился "Непотопляемый" этого нельзя было видеть, но вокруг Сатурна сейчас образовывалось новое кольцо. Сотни станций, миллионы километров металла и пластика, тысячи тонн электроники. Огромный ускоритель частиц медленно подходил к завершению. До прибытия Тени оставалось ещё много лет и всё это время он будет накапливать антиматерию, используя магнитное поле Сатурна, чтобы потом бросить всю её на встречу пришельцам.



Огромный газовый гигант, чья орбита стала домом для всех этих людей оставался позади, вместе с теми, кто решил защищать его до конца.

...

Выборы президента корабля прошли в, что называется, спокойной дружеской обстановке и Иоанна Кисилёвская, несколько неожиданно для себя, заняла этот пост. Не то, чтобы она считала себя недостойной или неподготовленной, тогда бы она просто не выдвигалась на этот пост. Просто пара её оппонентов была уж очень опытной, Джеймс Холл вообще в свои девяносто лет успел уже побывать и президентом СРКС, а Ватанабэ Хачиро провёл две трети жизни на разных административных постах. Вот только свою часть они можно сказать слили.

О, со стороны всё выглядело отлично. Три кандидата выдвигаются на выборы, речи, обещания, программы. Один побеждает. Вот только Иоанна знала своих оппонентов лично и довольно давно. Более того, работала под их началом. И она отлично знала, что если бы они действительно приложили усилия, то борьба была бы гораздо более острой. Возникал закономерный вопрос, почему они этого не сделали ?

О причинах пани президент узнала к вечеру.

...

Иоанна сидела на том, что в данный момент являлось полом, прижатая ускорением корабля, и с застывшим лицом просматривала данные на планшете. Её глаза метались от строчки к строчке и от схемы к схеме. Сидящий напротив секретарь терпеливо ожидал пока пани президент закончит.

Иоанна резко втянула воздух сквозь зубы и тихо выругалась. Очень хотелось расколотить планшет об что-нибудь или кого-нибудь, но она сдержалась. Вещи нужно было беречь, потому как даже если изготовить новые было возможно это всё равно было нежелательно. Она отложила планшет и начала массировать виски, пытаясь успокоиться.

- Кто ещё об этом знает ? Капитан, СБ ещё кто-то ?

- Любой кто заглянет в нужный раздел на сервере корабля. Вы же знаете открытый доступ ко всей некритический информации одна из основ нашего общества, пани президент. Пока была всего пара запросов и она касалась других разделов, но рано или поздно... Просто все изучили строение корабля ещё дома и пока не видят необходимости освежать его в памяти. Скорее всего многие сделали копии на своих личных компьютерах...

- И скоро они заметят разницу... Джеймс знал сволочь. Но как этого никто не заметил ?! Ладно Дженнифер, я знаю, что она мало интересуется тем, что не попадает прямо ей под ноги или не входит в её основной круг интересов, но Смиттен ?! Он инженер! Это его работа!

- Ну-у... У меня нет ничего официального, но я сделал запрос домой. Попросил нескольких своих друзей задать несколько вопросов. И всё такое. За несколько дней до отлёта Смиттен общался с Холлом и Ватанабэ. Сначала по видео, а потом и лично. О чём именно они говорили конечно никто не знает, но в свете открывшихся фактов... Я думаю мы можем сделать вывод, что начальник нашего инженерного отдела обо всём знал, пани президент.

- Хорошо... Хорошо... Убивать я их буду потом. Сейчас мне нужно сначала пообщаться с капитаном, нам нужно решить, что делать. Потому как при таком раскладе он ни за что не даст нам набрать полную скорость.

Иоанна замолчала и её глаза округлились от ужаса.

- А потом, потом мне нужно будет встретиться с Дженнифер Малиновски и сказать, что у её ребёночка родовой дефект,- медленно произнесла она.

Начальник отдела исследований "Непотопляемого" и главный автор проекта была женщиной спокойной, весёлой, жизнерадостной и незлобивой. Пока дело не касалось её профессиональной деятельности или разработок. Что она сделает, когда ей скажут, что на самом деле на "Непотопляемом" нет нормальной лазерной системы противометеоритной обороны, не знал никто. Но, если брать за пример то, как она общалась с людьми желающими превратить проект её исследовательского корабля в ковчег, то имелись хорошие шансы, что до прихода Тени Солнечная система не доживёт.

...

В кабинете находились - капитан, начальник СБ, президент, её секретарь, начальник инженерного отдела, несколько других инженеров и научных сотрудников... и Дженнифер. Даже в обычной ситуации этот кабинет был бы тесноват для всех присутствующих, учитывая же состояние профессора Малиновски весь корабль становился слишком маленьким. К счастью она уже прошла стадию самой бурной реакции, когда после того, как пани президент сообщила ей новости несколько её лаборантов вынуждены были обратиться к медицинским работникам на проверку целостности барабанных перепонок, и теперь просто сидела и обводила всех внимательным взглядом тёмных глаз.

Это пугало куда больше, чем вопли.

В данный момент вещал капитан.

- Объясню проблему на пальцах, чтобы ни у кого не было проблем с пониманием,- капитан явно тоже был не в духе,- Наш корабль по проекту может набрать скорость в 0.2 с или около 60 тысяч километров в секунду. Наши сенсоры дадут, ну пусть около 10 миллионов километров дистанции обнаружения. Зависит от объекта. То есть 150-160 секунд до того, как мы с ним встретимся. Наши ракеты двигаются с ускорением около 20 же. Учёные товарищи говорят, что мы может быть можем выжать из них 30 же, если пожертвуем дельта-вэ. Серьёзно пожертвуем. В этом случае мы получим, может быть, около 1 световой секунды для нашей дистанции перехвата. Причём о том, попала ли ракета или нет мы будем знать только на этой дистанции и если понадобится повторный выстрел у нас останется только 5-6 секунд на то, чтобы его сделать. Мне вам сказать на какой дистанции в этом случае ракета или реактивный снаряд перехватят цель или сами посчитаете ?

Капитан махнул рукой.

- Мы моделировали такую ситуацию и даже если наш снаряд попадёт в цель, то мы просто получим удар не одним куском, а конус мельчайших разлетающихся осколков. Лучше конечно, но не намного, так как наш противометеоритный щит понесёт серьёзный урон. На таких скоростях его части просто испарятся. Большие части. Нам придётся его восстанавливать, а в наших условиях мы не можем себе этого позволить. Так что у кого есть какие предложения ?

Тишина последовавшая за этим вопросом была воистину гнетущей. И инженеры и научники пытались уже выкатывать разные идеи до собрания, но по всему выходило, что без лазеров им не обойтись, если конечно они не хотели положиться на одну только удачу. Проблема была в том, что лазеры соответствующей мощности, чтобы можно было испарять части целей на расстоянии в 1-2 световых секунды, выдавали и соответствующее количество тепла. При этом соотношение выделяемого тепла к площади поверхности их компонентов было уж очень невыгодным. Они обычно просто плавились, ну или взрывались.

- Если вы не найдёте решения, то мы либо поворачиваем назад, либо я не дам разогнать корабль выше 5 сотых с,- завершил своё выступление капитан.

- Давайте так, время у нас для принятия решения ещё есть, разгон займёт несколько месяцев, так что я предлагаю всем разойтись отдохнуть и подумать,- обратилась к присутствующим пани президент,- соберёмся через неделю и посмотрим у кого какие появились идеи, если конечно кто-то раньше что-то не придумает.

С этим совещание закончилось и все начали расходиться. Настроение, как и положение, было гадостное.

Главный инженер уже выходил в двери, когда кто-то схватил его за локоть и следом раздалось "змеиное шипение":

- Джонатан, а пойдём поговорим.

Смиттен вздрогнул и развернулся. На него "добрыми" глазами смотрела профессор Малиновски и улыбалась.

...

Дверь открылась и из неё вышла донёльзя довольная Дженнифер Малиновски. Профессор настолько разительно переменилась после совещания, хотя прошло то всего полдня, что создавалось впечатление, что это совсем другой человек. Вприпрыжку и насвистывая какую-то весёлую мелодию она направилась в сторону своей каюты. Спать.

Следом из того же помещения вывалился Джонатан Смиттен. Его волосы были встрёпаны, под глазами залегли мешки, да и вообще он выглядел так, словно его выжали под прессом. Когда Дженнифер поймала его за руку после совещания он думал, что ему настал конец. Конечно, он не думал, что она его действительно убьёт, но... тяжкие телесные были возможны. Однако у неё оказалась совсем иная идея для совместного времяпрепровождения. "Семь часов,- подумал Джонатан,- мы там были семь часов. Откуда у этой женщины столько энергии ?"

Инженер покачал головой привалился к стене и улыбнулся. Как бы то ни было они в итоге отлично провели время. К тому же продуктивно.

Семь часов формул, перебора всех материалов что есть на корабле, почти полсотни отброшенных схем. Конечно всё это надо будет пропустить через компьютер, дать лаборантам погрызть идею с разных сторон, но вроде бы всё должно работать. А главное Дженнифер, как только лазеры будут на месте, забудет о произошедшем, так как это больше будет не важно и у неё не будет причин копаться в том, кто и что знал, а значит не будет причин забить бедного инженера его же собственной оторванной рукой.

- Пан Смиттен,- вежливо окликнул его кто-то.

Джонатан повернул голову и понял, что его проблемы ещё отнюдь не закончились. Рядом стоял секретарь президента.

- Пани президент хотела бы вас видеть. Сейчас,- сказал секретарь.

...

Когда Джонатан вошёл в кабинет президента там уже сидел Джеймс Холл. Секретарь, сопровождавший инженера, остался снаружи.

- Ну, здравствуйте, пан Смиттен,- сказала президент,- Прежде, чем мы перейдём к основному вопросу, по которому я вас попросила подойти, я бы хотела знать, что такое вы делали целых семь часов, закрывшись в лаборатории с профессором Малиновски. Я понимаю, что это скорее всего ваше личное дело, но учитывая ситуацию я бы всё-таки хотела знать.

Во это время президент не спускала взгляда с Холла, так как будто вопрос предназначался ему. Джонатан судорожно сглотнул и постарался думать о хорошем, тем более, что новости у него действительно были хорошие.

- Ну, мы, э-э, мне кажется у профессора Малиновски есть идея того, как мы можем получить лазеры на нашем нынешнем уровне технологий,- зачастил инженер,- да там надо будет кое-что посчитать, да и работы будет много, но это возможно. Двухступенчатая система охлаждения, два разных хладагента, геометрия системы опять же...

Президент наконец-то посмотрела на него.

- Очень хорошо пан Смиттен, очень хорошо. Просто великолепно. Тогда быть может вы теперь скажете, почему схемы "Непотопляемого", находящиеся на серверах СРКС, не соответствуют тем, что находятся на самом "Непотопляемом". Как например тот забавный факт, что на самом деле на "Непотопляемом" не оказалось лазерной системы противометеоритной обороны, тогда как на схемах находящихся на серверах СРКС она была ? Я понимаю, что профессор Малиновски могла просто окинуть схему взглядом и удовлетвориться тем, что ПМО там есть. Есть у неё такая слабость. Младшие сотрудники могли в ней не разобраться, но вы то пан Смиттен сразу должны были понять, что тут что-то не так.

Инженер мгновенно покрылся холодным потом, но тут заговорил Джеймс Холл.

- Успокойся Иоанна, он "не обратил" на неё внимания потому, что я его попросил. В конце-концов я его и его родителей знаю очень давно. Я его ещё на руках качал.

Джеймс улыбнулся.

- Я обещал ему, что это важно и, что так будет лучше для всех. Но, всё обернулось даже лучше, чем я предполагал,- он тихо засмеялся,- Так что не надо наседать на бедного мальчика.

Вышеупомянутый шестидесятилетний мальчик покраснел до корней волос.

- Иди Джонатан,- сказал Джеймс,- Нам надо теперь перекинуться парой слов с пани президентом наедине.

Президент проводила инженера испепеляющим взглядом, но, как ни странно, возражать против такого самоуправства не стала. Слишком уж давно она знала Холла. Дверь закрылась. Джеймс же достал свой планшет, нажал пару раз и передал его президенту.

- Видишь ли Иоанна. Так уж получилось, что я и Хачиро давно уже вращаемся в политических кругах на верхних эшелонах нашего государства. О, конечно, у нас куча открытой информации,- говорил Джеймс Холл, пока президент изучала информацию на планшете,- Но, не забывай, что не вся она попадает в общий доступ. И так уж получилось, что я знаю несколько больше тебя. Поэтому я и попросил Джонатана молчать. Собственно потому, что меня попросили, чтобы я его попросил. Но я бы всё равно это сделал.

Президент подняла голову от планшета.

- То, что здесь содержится - это всё правда ?

- Ну, всё не всё, но процентов девяносто да. Именно поэтому нас так и торопились выпихнуть в космос, даже если системы корабля не соответствовали на 100% необходимым. Просто кое-кто взял да и посчитал примерно наши шансы встретиться с метеоритом, который может нам действительно повредить, а потом посчитал шансы того, что скоро возникнут проблемы в Солнечной системе и решил, что лучше будет отправить нас сейчас.

- Ты действительно думаешь, что есть шанс, что в Солнечной системе начнётся межпланетная война за ковчеги ?,- президент отложила планшет с информацией разведки СРКС работающей на Земле в сторону,- Это же безумие.

- Знаешь люди никогда не отличались особой разумностью,- Джеймс вновь улыбнулся,- Так что да, шанс есть и он больше, чем шанс, что в нас врежется какой-нибудь камень. Поэтому мы здесь. Мы с Хачиро подумали и решили, что шансов скрыть то, что нам всё было известно о корабле практически нет. Тебе Иоанна, чтобы всё раскопать, понадобилась всего полтора дня. Те у кого нет твоих связей потратят ну может неделю. А мы ещё нескоро покинем Солнечную систему и у всех будет связь с домом. Как ты думаешь, что бы произошло, если бы я стал президентом, а потом выяснилось, что "Непотопляемый" на самом деле не соответствует своим схемам ?

- Теперь же ты президент,- продолжил Джеймс,- Мы злодеи, которые хотели тебя подставить и скинуть на тебя кризис, чтобы самим быть избранными на его волне. Ты никогда не знала, как всё было на самом деле. А теперь у тебя будут и лазеры. С такими картами на руках ты можешь нас спокойно отдать на растерзание и твоя позиция становится просто непрошибаемой.

- То есть вы двое меня просто сыграли как карту ?

- Ну, а что ты хотела девочка ?- Джеймс поднялся,- Я играю в эту игру с земными политиками дольше, чем ты живёшь на свете, а они играют уже несколько тысяч лет. Конечно у меня несколько больше опыта. Как бы то ни было у нас теперь отличный президент, а я спокойно доживу свою жизнь на должности какого-нибудь младшего уборщика или что там у нас есть. Буду заботиться о водорослях или проверять обшивку корабля. Тебе же я могу пожелать только удачи.

Обед

Шли годы пути. Говорят люди привыкают ко всему и в какой-то мере это правда. Однако, чем хуже условия, тем больше разных недовольных или просто тех, кто себя плохо контролирует. Нервы, фобии, множество других проблем. На "Непотопляемом" они тоже были. К счастью пани президент ещё в начале пути приказал запереть всё оружие в арсенале, поэтому желающим устроить дебош приходилось обходится подручными средствами, а в этом деле военные были на несколько голов лучше гражданских. Но напряжение росло. Было две главных проблемы - еда и каюты. Похожие на гробы каюты было просто невозможно никуда деть. На корабле просто не было для этого места. Еда же... Еда это совсем другое дело.

Когда инженеры и рабочие закончили наконец-то монтаж последних лазерных установок ПМО осталось огромное количество патронов к болтерам. Ну просто дофига. Оставлять их лежать мёртвым грузом было нехорошо и тогда кто-то из учёных предложил идею того, как можно их использовать. Так и в рекреационном модуле корабля, одном из самых защищённых, ближе к оси вращения, появилось кольцо из противорадиационных боксов, защищённых похлеще, чем медотсеки. Мало кто был этим доволен, но у президента был большой кредит доверия и с её решением смирились.

...

Дариуш Коморовский родился уже в полёте и был одним из самых молодых лаборантов в нынешнем проекте, но конечно далеко не единственным. Сегодня ему предстоял один из самых ответственных моментов в его жизни. Одетый в свой повседневный скафандр с прицепленным к нему крупным регенератором воздуха, он стоял за компьютером, внимательно следя за экраном. По его лицу тёк пот. В центре противорадиационного бокса, хотя на самом деле там было куда больше разных защит, и большинство называло их просто "бокс", находился белый стерильный стол, накрытый ещё и прозрачным колпаком, который не давал движению окружающего воздуха тревожить то, что происходило на столе.

Из крохотных отверстий на стол выползали струи тёмной жидкости. Ну это было похоже на жидкость, если бы она имела обыкновение двигаться против силы притяжения даваемой вращением рекреационного модуля. "Жидкость" выбралась на стол и перестроилась в десятки, а может сотни концентрических кругов. Дариуш в очередной раз проверил программу и наконец отдал команду к началу. Круги задвигались стекаясь к центру стола, на мгновение застывая там и тут же отступая, давая шанс следующим за ними проделать тоже самое.

Неторопливо, так, что сначала казалось, что глаза обманывают наблюдателя, стол начал покрываться розоватой плёнкой, от центра к краям. Вся процедура заняла около часа и в результате большая часть стола была покрыта розовой желеобразной массой. "Жидкость" убралась обратно в отверстия в столе и они закрылись. Дариуш медленно выдохнул, отдал команду поднять колпак и взял контейнер, в который соскрёб получившееся желе. Теперь можно было покинуть бокс.

За дверями его уже с нетерпением ждал руководитель проекта.

- Ну как ?- спросил профессор.

Дариуш молча поднял контейнер с розоватой массой. Профессор не долго думая запустил туда палец, подцепил сколько смог массы, и тут же слизал её.

- Ммм, да это уже можно пускать в производство.

...

45 столовая испытывала наплыв посетителей после очередной смены. Джейн, Кирилл и Карл, которые работали в СБ и устали сегодня как собаки, мрачно смотрели на свои подносы с едой. Сегодня у одного из работников гидропоники, после того как он вернулся к себе в каюту случился внезапный приступ клаустрофобии, ну или чего-то подобного. И он попытался покинуть корабль. Без скафандра. Трём сотрудникам безопасности пришлось потратить почти полтора часа, чтобы наконец-то его поймать. Хорошо ещё, что мужик достаточно слетел с катушек, чтобы не догадаться воспользоваться каким-нибудь инструментами. Потом последовала "бумажная" работа. И патрулирование. В общем настроение у них было не очень. И в общем в чём-то они были даже согласны с идеологом прогулок в открытом космосе. Потому как то, что лежало на подносах, ну совсем их не вдохновляло на продолжение работы.

Административному корпусу, где находилась столовая, давали небольшое вращение, чтобы еда не вываливалась из посуды и для улучшения пищеварения. Пустотники могли спокойно обходится и без этого, но жителям лун приходилось сложнее. Впрочем, уж лучше бы повара засовывали еду в тюбики.

Карл с ироничной улыбкой на лице подцепил "бифштекс", который тут же начал расслаиваться.

- О, смотрите, сегодня у нас на обед наши фирменные "непотопляемые" отбивные или как это правильно называется ? Они такие сочные, такие волнительные. От одного их вида аппетит взлетает до небес.

"Мясо" начало окончательно расползаться, но Карл успел отправить примерно половину в рот, а вторую, с большим опытом орудуя одной рукой подносом поймал, не дав ей упасть на пол.

- Ммм, а на вкус они само совершенство.

Сидящий рядом Кирилл только хохотнул, а вот Джейн не выдержала.

- Заткнись, заткнись, заткнись!- прошипела она, ковыряясь в отделе подноса с водорослями,- Я смотреть не могу на эту дрянь и ты ещё тут! Если ты не заткнёшься я тебе всю свою порцию скормлю силой, посмотрим как тебе это понравится.

За столом воцарилась недобрая тишина.

- Джейн, может тебе взять отпуск ?,- спросил наконец Кирилл, Карл предпочитал молчать и жевать.

- А это поможет ? У меня нет проблем с работой, у меня проблемы с вот этим,- она ткнула пальцем в еду перед собой,- Я понимаю, что у нас просто нет ничего другого, а то, что выращивают для разнообразия хватает только на праздники раз в год, но... Я просто не могу больше жрать траву, которая по вкусу похожа на песок и мясо, которое похоже на мокрый песок.

Она засунула в рот очередной кусок "мяса" и принялась ожесточённо его жевать так, как будто это могло улучшить его вкус.

Пока они разговаривали в столовую тихо просочился научник с ящиком.

- Кхм, кхм, прошу минутку внимания! У нас сегодня особый день. Вот,- он потряс ящиком,- новый экспериментальный продукт. На пробу. Желающие могут подойти и попробовать.

- Что как с прошлой экспериментальной отбивной, которая была на вкус как жжёная резина ?,- спросил кто-то,- Я специально сравнивал!

Карл поднялся.

- А я попробую!

Он подошёл к научнику и тот вручил ему тюбик из ящика. СБшник засунул тюбик в рот и все кто был в столовой замерли, наблюдая за его реакцией. Карл задумчиво пошевелил губами, потом глаза его округлились и он выдавил всё что оставалось в тюбике одним нажатием руки.

- Будь я проклят! Ягодный джем! Почти как настоящий! Зуб даю!

И тут же в столовой воцарился хаос.

...

Пани президент спокойно себе двигалась к своему кабинету, когда из столовой 45, прямо перед ней вылетел сотрудник СБ и носом вперёд врезался в стену. Во все стороны брызнула кровь. СБшник тут же вскочил и с хищным воплем кинулся обратно в столовую, откуда доносились звуки драки, нечленораздельные вопли и странный тихий речитатив.

Иоанна заглянула в столовую и узрела хаос в его первозданном виде. Комок людей привыкших к условиям низкой гравитации катался по столовой, пытаясь выкинуть соперников в коридор, но людей было слишком много и они чаще всего успевали за кого-то зацепиться и возвращались обратно в общую кучу, которая зловеще раскачивалась над дрожащим в углу парнем, который прикрывался от творящегося безумия каким-то ящиком.

Пани президент двинула челюстью и набрала в грудь побольше воздуха.

- НА ПОЛ!!! К СТЕНАМ!!!- рявкнула она.

Куча от неожиданности замерла и этого оказалось достаточно, чтобы она развалилась под собственным весом. Люди медленно отползали к стенам. В наступившей тишине можно было слышать как кто-то шепчет "джем, джем, джем". Иоанна подошла к дрожащему в углу научнику и протянула к нему руку, в которую тот тут же вложил тюбик. Пани президент попробовала предоставленный продукт и задумчиво уставилась на лежащих у стен людей. Кое-кто явно имел сломанные конечности, у многих были разбиты или сломаны носы. Весь пол в столовой был заляпан брызгами крови.

И в этот день пани президент, как потом шёпотом говорили люди, показала своё истинное злобное лицо.

- Год без десерта. Всем.

Прибытие

С момента отлёта прошло 62 года по времени корабля. Умер Джеймс Холл, который после того, что произошло в начале путешествия уже никогда не мог занимать никаких административных должностей. Ватанабэ Хачиро всё ещё работал в гидропонике, он был несколько моложе Холла, к тому же его семья всегда отличалась долголетием. Умерли многие другие люди - кто от старости, кто от несчастных случаев. Родились новые, хотя и приходилось проводить строгий контроль за рождаемостью.

Ковчег прибывал в новую систему и люди радовались. По каким бы причинам они не покинули свой родной дом, сейчас они достигли давней мечты человечества - мечты о звёздах.

...

Пани президент тоже прилично постарела, несколько лет назад отметив своё столетие, но кроме несколько поседевших волос это было мало по ней заметно. У пустотников часто так бывало - они выглядят на чёрт знает сколько лет, пока не помрут. В данный момент она вела очередное совещание, на этот раз на счёт системы прибытия.

- Итак, звезда субгигант, нужно будет проверить сколько примерно ей ещё осталось жить, три планеты, пока сложно сказать есть ли там пояс астероидов или нет и что с аналогом облака Оорта, но когда подойдём поближе должны будем разглядеть,- бубнил астроном,- Газовый гигант находится "близко" к звезде, так что неизвестно сохранились ли там гелий и водород в верхних слоях атмосферы, если нет, то для нас он представляет мало интереса, разве что луны...

Астроном сверился с планшетом.

- Вторая планета может представлять интерес в качестве источника кислорода и водорода, в том числе его изотопов, если там действительно замёрзшая вода. То, что она меньше Земли это очень хорошо, так как позволяет сэкономить на топливе, да и нашим людям будет проще.

- Третья планета под большим вопросом. Было бы интересно посмотреть на неё вблизи, но если там нет металлов, то вряд ли она представляет для нас хоть какой-то интерес. А вот если металлы есть, то это идеальный вариант для любых наших проектов.

Учёный замолчал.

- Хорошо,- сказала Иоанна,- тогда такое предложение. Сейчас используем наш магнитный парус, чтобы затормозить до 0.1 с. Пойдём в 1-2 световых секундах над плоскостью эклиптики. После того, как определим есть ли здесь аналог облака Оорта или астероидный пояс будет решать тормозить ли нам дальше или нет и куда запускать АРКи.

- Пока всё.

Первая звезда на пути Сатурнианского корабля. Светло-рыжий субгигант в несколько раз тяжелее родного Солнца.

"Непотопляемый" плыл выше плоскости эклиптики. Скорость его все еще была велика - титан тормозил звездными парусами Зубрина, чьи невидимые полотнища простирались на несколько тысяч километров вокруг ловя килограммы пустотного газа вместе с его импульсом, который и сжирал потихоньку гигантскую скорость ковчега. Замедлить такую махину - дело непростое, торможение длилось несколько лет. Шутка ли, почти три миллиона тонн разогнанных до скорости сравнимой со световой.

Впрочем, капитан корабля решил не сбрасывать скорость ниже десятой доли световой - так можно было бы занять любую удобную орбиту, а мощности маршевых двигателей и возможностей систем противометеоритной обороны было достаточно для того, чтобы не беспокоиться о непредвиденных столкновениях с малыми космическими телами.

Сейчас все сканеры и сенсоры корабля обшаривали пространство все еще безымянной звезды под номером 1C025002F0IV. Энтузиазм, восторг, радость - долгожданное событие позволило людям, привыкшим к однообразному пути зажить новой жизнью. Те кто видели Исход - чувствовали, что сделали верный выбор, достигли цели, справились с трудностями. Двум поколениям, рожденным в космосе удивительно было вблизи видеть звезду, одну из тех малюсеньких поблескивающих точек, что сотнями можно было наблюдать в любой иллюминатор или бортовой телескоп. Чудо - сверкающий красноватым светом шар раскаленной до невообразимых температур плазмы, озаряющий все на несколько световых дней вокруг.

А еще вокруг этого чуда обращались планеты. То, ради чего люди покинули свою колыбель. Несмотря на возможность полноценной жизни в космосе, цивилизации был необходим источник ресурсов. Любые социологические и культорологические расчеты показывали невозможность нормального развития в глубоком космосе. Поэтому от того, "жемчужины" или "булыжники" обращались вокруг этой звезды, во многом зависел успех дальнейшего путешествия.

Решение

Пани президент отложила планшет и шумно выдохнула. 60 с лишним лет управления ковчегом давили на плечи, а сейчас ей к тому же предстояло принять очень важное решение - делать ли остановку в этой системе или нет.

Вокруг Иоанны лежали несколько планшетов предоставленных разными отделами. Теоретически вся информация должна была бы с лёгкостью помещаться на её собственном, но это теоретически. На практике каждый отдел мало того, что делал запрос, так ещё и предоставлял сопроводительную информацию. Почему они хотели того-то и того-то. Что они рассчитывали в итоге получить. Ну и каким образом они собирались этого достичь. В результате информационный ком рос и рос, и рос... Причём то, что сейчас изучала пани президент уже прошло через фильтр её помощников.

Иоанна распрямилась и оттолкнувшись от поверхности поплыла к двери.

- Эндрю. Мне нужно проветриться. Буду через полчаса.- обратилась она к секретарю и вылетела из кабинета.

Тот кивнул и продолжил заниматься своей частью сортировки документации.

Иоанна плыла по коридорам ковчега. Освещены они были не очень ярко - тонкие полосы расположенные по кругу давали как раз достаточно света, чтобы вероятность случайно наткнуться на какую-нибудь скобу была минимальной. Впрочем, за годы путешествия экипаж изучил корабль вдоль и поперёк. Пани президент усмехнулась про себя, вспоминая про себя, как перед отлётом со всех сторон летели требования, что любой, кто не может работать в лаборатории, сборном цеху или инженерном отделе должен получить вторую специальность. Несмотря на то, что времени на это не было. Как будто люди забыли, что цивилизации, как и армии, ползают на собственном брюхе.

Десятки и сотни людей были необходимы для повседневного обслуживания корабля. У них просто не оставалось времени, чтобы работать в лабораториях, цехах или ещё где. Гидропоника, проверка обшивки, систем охлаждения, просто наблюдение за конструкцией корабля, чтобы не пропустить образования в ней трещин. Все эти рутинные вещи, не требующие в общем-то высокой квалификации, отнимали уйму времени.

А следом за этим шло собственно обслуживание самого экипажа - питание, гигиена, организация досуга и взаимодействия разных отделов. В СРКС давно уже большая часть работы, хоть и была привязана к Земному времени, но проходила посменно и круглосуточно. На корабле это было особенно заметно. Кто-то всегда куда-нибудь плыл, что-то проверял.

Пани президент вплыла в пустую по этому времени кают компанию, одного из жилых отсеков и уставилась на экран на стене, который показывал вид звезды к которой они приближались. Кто-нибудь бы наверное сказал, что их стоило выключать, но экраны и так работали чуть ли не на излишках тепла, что получались при работе термоядерных реакторов корабля. Возможно, когда-нибудь они об этом могут пожалеть, но пока экономить каждый джоуль не было необходимости.

Иоанна смотрела на оранжевую с такой дистанции звезду и пыталась решить, что же делать. Будь газовый гигант чуть дальше от звезды и не было бы никаких вопросов. Хотя бы 0.1-0.2 а.е. и это был бы решённый вопрос. Однако планета чуть ли не купалась в фотосфере. Посылать туда корабли для сбора водорода и других элементов было сумасшествием. Никакая защита не справится долго.

Проблема была в том, что людям эта остановка была необходима.

Неожиданно в голову пани президента пришла идея. Довольно простая и в тоже время безумная. Нужно было только проконсультироваться с астрофизиками и любителями посчитать орбиты.

Впрочем, решение в любом случае было уже принято.

На мостике царило оживление - сложный маневр, в разы сложнее тех, что приходилось предпринимать в межзвездном пространстве. В центре нагроможодения панелей и оборудования находилось капитанское кресло - не слишком большое и массивное, оно не было противоперегрузочным, ускорения ковчега слишком малы, но с двумя массивными пультами на подлокотниках. Пара движений пальцев, и можно было получить доступ к любой системе "Непотопляемого". Такими полномочиями полльзовались всего несколько человек на борту сатурнианского корабля спасения.

Сейчас капитан занимал своего рабочее место, строго в униформе, как всегда, говорит, вестимо, кровь щепетильных аккуратистов немцев. Личность пана Мюллера была под стать внешнему виду, крепкая, сильная, волевая. И со старостью (а капитану было уже несколько за сотню лет) его характер лишь приобрел более яркие оттенки, став намного более крепким. Выдержка, она важна, да.

Но при всем том он был очень прозрачный и честный человек - взглянешь в глаза и сразу ясно кто есть кто. Кто капитан корабля, несущего на борту тысячи жизней, а кто матрос или пассажир вовсе, суть овца из стада. Работать на мостике под таким взором удовольствие сомнительное, но сейчас на бритой голове капитана находилась помигивающая двумя тусклыми зелеными огоньками узкая маска стального цвета, которая на самом деле являлась хитрым и технологичным прибором. Капитанский визор, а это был именно он, позволял многое, в том числе и прямое подключение к оптическим усилителям - сверхмощным телескопам, что были способны уловить самые ничтожные лучи света, усилить во стократ и позволить бортовым компьютерам составить картинку высокой четкости.

Карлу сейчас казалось, что это он плыл во тьме, купаясь в лучах Примадонны. Анатомический контур кресла, а также отсутствие гравитации позволяли полностью абстрагироваться от реальности, осознав себя ковчегом. Таких эффектов планировали добиться с помощью нейроинтеграции, тогда когда сознание свивают с цифрой в тугой жгут и человек буквально "чувствует" машину. Но на "Непотопляемом" таких технологий не было - отлет состоялся слишком рано. Впрочем, нет ничего такого, чего бы не сумел вообразить человек с богатой фантазией. А без богатой фантазии капитанами подобных космических аппаратов не становятся.

Он не мог покинуть мостик и заняться более важными делами, устав требовал его присутствия на посту при выполнении любых маневров в неизведанной системе. Но необходимые приказы уже отданы, команда работала отлично, как и машина - агрегаты "Непотопляемого" холили и лелеяли на протяжении всех семи десятков лет полета. Поэтому сейчас он просто читал отчеты о проделанной работе, о затратах топлива и состоянии двигательной установки. Но пока решил сделать перерыв.

Движением мышц глаза, улавливаемых сенсорами визора капитан переключился на телескопы другого борта и сфокусировал взгляд на здешнем солнце. Сразу в дело включились светофильтры, корректоры цвета и прочие электронные прелести. В конце концов картинка прекратила меняться и Карл мог насладиться видом полыхающего шара газа. При желании он мог переключиться с оптического спектра на любой другой и полюбоваться, например, картиной гамма-излучения Примадонны. А звезда была красива.

Примадонна, так ее назвали итальянцы из астрономического отдела. Также на борту ходило "Донна" или "Мать". Непонятно почему первая звезда предстала пред людьми Колец именно в таком обличье, но продолжив тенденцию - инженеры немцы, готовя проект "Алые паруса", суть которого была в разработке кораблей-добытчиков водорода из атмосферы планеты гиганта, просто не могли называть крупнейшую планету системы "этой планетой" или "газовым гигантом класса М", поэтому, поддержали друзей итальянцев и именовали полыхающей водородной плазмой кремовый шар шести десятков километров диаметром "Фатером".

Быстро нажав пару клавиш, капитан вывел на экран визора обозначения планетарных орбит, нашел точку с подписью "Фатер", приблизил изображение - вот он. Еще клик и еще один. На картинке появляется расцвеченная структура плазменного хвоста - отец и мать ругаются, и первый прямо таки полыхает от злости. Карл улыбнулся, вдруг вспомнив редкие, но невероятно мощные, вулканоподобные, семейные ссоры, непременно заканчивающиеся всеобщим примирением. Вспомнились и родители. Остались на Рее. "Зачем нам те звезды сынок? У нас вот, своя, здесь. Это вам, молодым, оно все нужно - бежать, суетится, торопиться. А мы уже столько теней повидали, что нам еще одна, пусть и инозвездная?" - так говорили они.

Еще пара кликов - россыпь индикаторов, отправленные микрозонды, собирают данные для "Алых парусов". Арки вывели их на нужные орбиты, сами пробы беспилотные и одноразовые. Но данные которые они соберут бесценны - без водорода с Фатера "Непотопляемому" придется тяжело.

Мотнул лысой головой, забарабанил пальцами по клавиатурам. Теперь в фокусе пункт назначения. Дочка этой семьи, что спряталась за папиным гневом, разлетевшимся веером по всей системе, Цурка, холодно поблескивающая кружевами льда. Точно - малая девица в платьице, верно подметили польские планетологи. Вторая улыбка. Почаще бы вот так смотреть на планеты - на звезды то Карл за семьдесят лет так нагляделся, что тошнит уже от этих маленьких блесток.

На Цурке они могут найти много полезных материалов. Такие крупные твердые планеты обладают большой массой и, как правило, содержат в своей коре много полезных ископаемых. Если же им не повезет и судьба не предоставит им маленький подарочек в виде богатых поверхностных залежей руд и кристаллов на этой ледяной планете, придется забраться дальше.

Последний член семьи. Вот он, темный, напыщенный. Дерзкий приемный Сон, ему нет дела до склок Доны и Фатера, на Цурку он плевал, знай вращается себе как хочет и где хочет. Парень попрал законы семьи - долой плоскость эклиптики, долой круговые орбиты, долой прямое вращение. Астрофизики крайне им заинтересованы. Путь к нему будет тяжелым, но исследовать его надо, кто знает, какие сюрпризы он может скрывать?

Закончив смотр этой звездной семейки, пан Мюллер вернулся к проверке отчетов. Скоро будет маневр торможения.

Властелин тьмы

Профессор Малиновски, даже в свои годы, выглядела не так уж и плохо, оставаясь всё той же пухленькой женщиной с бьющей через край энергией. Она поседела, добавилось морщин, но её это не очень сильно волновало. В данный момент она крутила педали тренажёра. Даже со всеми медикаментами и генетикой людям приходилось много заниматься, чтобы поддерживать себя в форме и не иметь проблем со здоровьем, тем более, что она не была пустотником. У неё же на это были и свои причины.

Время было уже довольно позднее, для её смены, а следующая доберётся до зала ещё не скоро. Дверь отошла в сторону и в зал, с лёгкостью человеа проведшего всю свою жизнь в невесомости и научившегося пользоваться скобами на станции, куда раньше, чем ходить, вплыла пани президент.

- Извини, что не смогла выкроить время получше,- обратилась она к Дженнифер,- но ты же видишь что творится.

Когда стало известно о том, что ковчег задержится в системе, количество работы у пани президента и администрации ковчега вообще подскочило ого-го как. Учёные, инженеры, просто люди, которые хотели провести исследования или имели некую "Идею". Всё это нужно было прочитать, проверить, рассортировать и принять решение. При том при всём не забывая об экономии ресурсов и моральном состоянии тех, кому приходилось отказывать.

Профессор Малиновски только что-то утвердительно промычала на это и мотнула головой в сторону стены у которой плавал её мешок с вещами.

- Там планшет мой, посмотри. Собственно это только на будущее, но надеюсь ближайшее. Папка "КПД / Лазеры / Разеры". Капитан мне так и не позволил поэкспериментировать с нашими лазерами, пока они стоят на ковчеге, как будто это не я вместе с Джонатаном их проектировала и собирала. "Ой, как бы чего не случилось", "Как мы будет жить без четверти ковчега ?". Пффф.

Пани президент только покачала и усмехнулась, к счастью она как раз в этот момент доставала планшет и улыбки было не видно.

- Я могу его понять,- сказала она,- Он только-только успокоился и получил свою новенькую ПМО, как ему говорят, что она на самом деле "дерьмо" и вообще не стоит металла из которого сделана. И вообще всё надо делать с нуля, но сколько времени это займёт неизвестно.

- Да-да, конечно. Оно всё работает. Я знаю! Но обидно же просто - я не могу нормальные эксперименты поставить без полномасштабной модели. Потому как проблема именно с размерами, но собрать её я не могу, потому как нет места, а трогать то, что уже установлено нельзя, потому как это жизненно необходимая система ковчега.

Иоанна в это время просматривала данные на планшете и что-то прикидывала на пальцах.

- Это тоже понятно,- ответила пани президент,- В общем и целом я не вижу причин возражать, хотя конечно создание всего требуемого займёт время, но не так уж и много, особенно учитывая, что меня всё равно просили скинуть один хаб-модуль на луну, для геологов. Реактор всё равно будет желательно им туда поставить. Есть только один момент, который нам стоит прояснить.

Глаза пани президента недобро сощурились.

- Я не потерплю повторения того, что случилось тогда.

Дженнифер издала долгий протяжный, полный муки и боли стон.

- Вы мне до самой смерти это будете припоминать ? Десять лет! Десять уже прошло и всё равно стоит мне хотя бы посмотреть не так, как тут же мне припоминают этот инцидент.

- Инцидент. Знаешь, когда твой муж прибегает к начальнику СБ, чуть ли не в слезах и умоляет его что-то сделать, потому как его жена похоже пытается загнать себя и своих лаборантов насмерть это уже очень плохо. Когда же в результате попытки эту самую жену успокоить кое-кто из сотрудников СБ получает трещины в костях это уже явно перебор. Но ведь мало того, им не удаётся её "зафиксировать" и приходится использовать транквилизаторы. Мы вас потом две недели откачивали. Сколько ты и себя и их гнала без сна и перерывов - двое суток ? Трое ? Петер потом просил, чтобы к тебе приставили постоянного наблюдателя, который бы укладывал тебя вовремя спать. Так что у меня есть причины беспокоится. Потому как ты будешь не на ковчеге, а отдельно и чёрт знает, сможет ли СБ тебя там урезонить, без серьёзных проблем.

Профессор Малиновски всю жизнь была склонна к полноте, а потому занималась физическими упражнениями куда больше даже большинства сотрудников СБ, что позволяло ей поддерживать себя более-менее в свой кругленькой и пухлой форме, не доводя себя до проблем с ожирением. О чём стоило помнить, так это о том, что под этим всем домашним и милым обликом скрывались мышцы не хуже, чем у многих спортсменов сумо (любителей всё же) на Земле. Стефан, шеф СБ, об этом помнил, но правильной группы людей у него под рукой не оказалось, что и привело к столь неприятному развитию событий.

- Хорошо! Хорошо! Хочешь я дам слово, что я буду вовремя ложится спать и не буду загонять своих сотрудников до полусмерти ?

- Ну для начала неплохо,- рассеянно ответила пани президент, продолжая просматривать данные на планшете, неожиданно остановилась и её лицо приняло некое странное выражение,- Так, а это что такое ?

Она развернула планшет экраном к Дженнифер и уставилась на ту в ожидании ответа. Профессор кинула взгляд на планшет и покраснела.

- Ну, это так... Детские рисунки. Я их немного обработала. Так немного.

- Детские рисунки, значит. Не считая вот всех этих расчётов на следующих страницах и как это всё работает вместе. А вот это особенно интересно - какой то тут размер ? Тысяча плюс километров ? Может нам тебя называть не "профессор Малиновски", а "Дарт Дженнифер" ?

Профессор молчала на удивление долго.

- Это было во время войны. Один из кинетических снарядов за неделю до этого попал в наше поселение. Довольно далеко от моего дома, но там никому мало не показалось. Это был мой способ успокоиться.

- И поэтому ты спроектировала полноценный набор военных кораблей, включая корабли прикрытия, ПРО, разведки и тому подобного. Ну и вот этот вот БМ "Сатурн".

- Ну, нарисовала я их тогда, а потом это превратилось в нечто вроде хобби. Когда мне нечего делать или просто хочется ни о чём серьёзном не думать. Я просто сижу и их, ммм, довожу до современного уровня, добавляя все новинки что появились. Это уже пятый или шестой вариант. Может же у меня быть хобби. Тем более, что с прогулками и спортом у нас здесь туговато. Да и с одеждой тоже. И вообще куча проблем.

Пани президент только вздохнула.

- Ладно, ладно, Дарт Дженнифер, оставим это. Поговорим о Гарольде Уайте, он тоже там реактор хочет...

Гарольд

Гарольд Уайт был относительно молод. Всего-то около пятидесяти лет. И он был физиком. Почему это должно нас интересовать ? Наверное потому, что в данный момент он более или менее возглавлял теоретический отдел, как профессор Малиновски возглавляла практический.

Многие могли бы назвать Дженнифер гением, но она бы сама с этим никогда не согласилась. Её основные способности были не в том, что придумывать что-то действительно новое, а брать старые идеи, которые почти работали и заставлять их работать на самом деле. Гарольд же куда больше интересовался вещами, которые лежали на краю того, что наука считала действительно известным наверняка. Ну, почти наверняка.

Тёмная энергия. Экзотическая материя. Вакуум Казимира. Эффект Вудварда. Взаимоотношения фундаментальных взаимодействий. Всё это существовало большей частью на бумаге, а эксперименты... Эксперименты зачастую давали недостаточно точные результаты, просто потому, что точности приборов для этого не хватало. Нужно было либо увеличивать точность приборов, либо энергии используемые в экспериментах, но приборы давно уже были ну очень точными, а увеличивать мощности используемые при экспериментах внутри ковчега... Ну это было не очень разумно.

Впрочем, сейчас когда ковчег встал на орбиту Цурки, появлялся шанс, что ему всё-таки дадут возможность поработать с чем-нибудь покрупнее.

Игры

- И с вами снова я - Джон Берроуз! Сегодня заключительный день нашей маленькой лиги, в который наш научный отдел попытается набрать хоть какие-то очки. Впрочем, я слышал, что Стефан Закшефский просил свою команду устроить им показательную порку. Хе-хе! Итак команды на поле.

...

Огромный куб со стороной окола ста метров был пуст, в том смысле, что в нём не было ни техники, ни оборудования. Ничего, кроме нескольких закреплённых на тросах более мелких кубиков, со стороной от трх до пяти метров. Через ворота на противоположных сторонах куба-зала вплывали команды, по двадцать человек в каждой, тоже толкающие перед собой кубы, раскрашенные в те же цвета, что и их скафандры. Они были вооружены, в каком-то смысле.

Ведущий начал отсчёт по радио и когда он закончил игра началась. По-крайней мере для одной команды. Поскольку другая явно не могла ничего ей противопоставить. Игроки не пользовались реактивными ранцами, вместо этого отталкиваясь от стен зала, от кубов и друг от друга, чтобы передвигаться. Пистолеты в их руках вспыхивали, но выстрелов не происходило, только то один, то другой из противников застывал в неудобной позе и дрейфовал дальше, не в силах пошевелиться, когда сенсоры на его скафандре фиксировали "смертельное" попадание и блокировали суставы.

Игра длилась не очень долго. Последнего научника СБшники взяли в плен. В каком-то смысле. Они заблокировали его руки и ноги, посадили на один из своих командных кубов и так и засунули его в ворота, из которых до этого выплыла команда научного отдела.

...

- Оу! Вот это удар! Команда научников не только вновь проиграла не набрав очков, но пан Стефан придумал новый способ показать им, что они далеко не во всём лучшие. Ну что ж, посмотрим как они покажут себя в следующем цикле игр! С вами был Джон Берроуз!

Расцвеченная красным громада Фатера на фоне нестерпимого блеска Донны - апокалиптический пейзаж, что передавали оптические сенсоры первого, экспериментального автоматического корабля модификации "Алые паруса". На его борту были установлены прототипы новых магнитно-силовых и двигательных установок. Часть мостика "Непотопляемого" была переоборудована под центр управления, откуда контролировался пробный полет в плазменном хвосте планеты. Несколько десятков тысяч часов проектной разработки, еще пара сотен циклов стендовых испытаний и наконец - вот он, продукт современной инженерии в рабочих условиях. Впереди еще сонм важных тестов, множество поправок в рабочие программы, анализ террабайтов собранных данных и куча другой скучной, но важной работы, которую просто необходимо выполнить прежде чем можно будет получить добро от руководства на трату драгоценных ресурсов ковчега.

***

На орбите "Непотопляемого", что встал на якорь около Цурки, наладилось впечатляющее движение - сновали туда-сюда челноки, доставляя научное оборудование на поверхность луны замерзшей планеты и сырье оттуда на орбиту, многочисленные спутники-ретрансляторы заняли свои позиции, обеспечивая связь с отправившимися на разведку АРКами и тьма других рукотворных спутников расположилась вокруг бедной Цурки.

Луну этой холодной планеты прозвали Забавой, в честь построенного из силикатных блоков, произведенных из материалов с ее поверхности, гигантского куба для военно-тактических игр. Более того, на Забаве был возведен настоящий полигон для забав намного более серьезных и куда более опасных. Там проводили свои опыты столь блистательные и одаренные личности к Дженнифер Малиновски и Гарольд Уайт. Оба известные своим трудным характером, вынужденные сейчас находится в пространстве еще более тесном, нежели отсеки лабораторного модуля ковчега, эти два светила науки служили поводом для множества шуток.

"Я слышал, что Малиновски и Уайта сослали на Забаву. Они собирались перестроить ковчег в гигантскую галактическую пушку, но президент не дала добро."

"Знаете почему мы здесь их не оставим и не улетим? Потому что лет через пять они нас догонят на сверхсветовом крейсере с функциональным бортовым ИИ и сотрут в порошок каким-нибудь анти-экзистенциальным фермионным аннигилятором. Просто потому, что до Тени лететь дольше."

"Надо бы попросить капитана отвести "Непотопляемый" на орбиту повыше... Зачем? Ты что идиот? У нас под ногами двое СУМАСШЕДШИХ получили в свои руки персональный термоядерный реактор, пару десятков лазеров, наномашины и солидный запас старой научной фантастики! Я каждое утро просыпаюсь в холодном поту!"

И в таком же духе.

До Дженнифер и Гарольда, естественно, все эти шуточки не доходили. Да и заняты были они - Малиновски со своей группой инженеров работала над созданием разеров, Уайт с учеными-теоретиками в который раз пытались переосмыслить выводы современной физики. И тем и тем пани президент предоставила карт-бланш и теперь у них было все необходимое, в том числе помещения, отдельный от энергосети ковчега источник энергии, маленький завод с наномашинами и куча свободного места под постройку чего-либо еще.

Тем не менее, работы шли туго. Ну, от физиков быстрых результатов никто не ждал. А профессор Малиновски столкнулась с некоторыми проблема технического характера, быстро решить которые не удавалось даже с помощью наномашин и современных материалов.

***

Отдельно стоит упомянуть развитие Игры³, нового всеобщего вида спорта. За год стоянки в системе Донны энтузиасты разработали сотни вариаций правил, превратив первоначальную идею, почерпнутую из одной древней книжки, о военной игре в условиях невесомости в популярное шоу.

Сие развлечение было столь увлекательным, доступным и захватывающим, что некоторые из фанатов даже предлагали перенести комплекс Куба на ковчег на постоянной основе.

Тяжёлый выбор

Пани президент и капитан висели друг напротив друга и в данный момент выдерживали длинную молчаливую паузу. Первый помощник капитана и секретарь президента держались на заднем плане и старались не отсвечивать, чтобы не попасться под горячую руку. Чью было не так уж важно, потому как судя по лицам, что пани Киселёвская, что пан Мюллер пребывали в очень дурном расположении духа. Связано это самое дурное расположение было понятное дело с бурным развитием спорта. Хорошее дело спорт. Полезное. Развлечение, физические упражнение, занятие для людей в свободное время, чтобы дурью не маялись. В общем со всех сторон хорошо, кроме одной - людям очень хотелось сохранить возможность заниматься этим самым спортом в полёте, после ухода из этой системы. А это было очень и очень проблематично.

Скажем прямо, идея некоторых людей, взять и разрезать звездолёт на две части, после чего вставить туда спортивный зал, и потом склеить всё обратно, была абсолютно идиотской. Хотя бы потому, что это нельзя было сделать вот так запросто. Даже с наномашинами. Несущие конструкции ковчега проходили сквозь весь корабль от щита до двигателей и взять и разрезать их на части было ну очень тупой идеей, которая в будущем могла принести такие проблемы, как трещины и последующее разрушение корабля в этом месте во время разгона.

Так что в данный момент пани президент и капитан пытались решить как бы так вежливо всем сказать, чтобы они шли в пешее путешествие по известному адресу и его окрестностям. С этим понятное дело было несколько проблем. Во-первых это было бы действительно полезно. Во-вторых это решало кучу проблем с развлечениями в полёте. В-третьих пани президент и капитан и сами были не против изредка заглянуть в зал, даже если на что-то более серьёзное у них и не хватало времени.

Вот только, если кто-нибудь заикнётся о том, чтобы резать ковчег, то ему придётся скорее всего корабль руками до следующей звезды толкать, потому как все, кто хоть что-то понимают в устройстве ковчега предпочтут сойти.

Пани президент тяжело вздохнула и первой нарушила тишину.

- У меня есть один почти не безумный проект, который теоретически можно воплотить в жизнь. Он всё-таки увеличит немного нашу массу, но там буквально несколько тонн, может десятков тонн. Другое дело, что он сырой и его надо будет ещё очень и очень хорошо дорабатывать. Если кратко, один из наших инженеров предложил сделать сборный зал - собрать на Забаве из нанокомпозитов пластины и закрепить их обшивке, что даже даст нам дополнительную защиту, пока они там будут, а после завершения разгона снять их и собрать куб за двигателями.

Ответный взгляд капитана был полон почти детского изумления.

- Он как бы отдаёт себе вообще отчёт в том, что он предлагает ? Не в смысле того возможно или нет, а в том, что провести туда любые системы безопасности, которые используются на корабле будет невозможно, а в случае необходимости внезапно провести манёвр от куба и всего, что в нём находится не останется даже воспоминаний.

Пани президент только пожала плечами.

- Скорее всего, по-крайней мере расчёты того насколько расположенные на топливных баках системы ПМО могут прикрывать куб он сделал.

- Как я понимаю по технике безопасности оно проходит ?

- По самому краю и только потому, что все находящиеся внутри куба всегда будут в скафандрах, а вероятность необходимости неожиданно запустить главные двигатели астрономически мала. Только поэтому.

Капитан пожевал губами и задумался.

- Одобрить эту идея самостоятельно я не могу. С другой стороны и блокировать, если она всё же безопасность пройдёт, я не имею права. Так что если администрация предложит провести её в жизнь, то она будет принята.

- Угу. Только вот мы тоже не может её так запросто предложить - придётся ставить на голосование.

Пани президент потянулась и добавила:

- Пойду из инженеров техническое задание и остальные данные выбивать.

Подготовка к дальней поездке

Первоначальным план включал в себя сборку аналога парусов Буссарда без подключения к двигательной системе корабля и закачке всего собранного в грузовой отсек, переделанный под хранение сжиженного газа, однако... В свете последних наметившихся событий общественное мнение, читай те кому особенно неймётся, предложили использовать другой вариант. А именно собрать автономную базу по сборке газов, а челноки использовать исключительно как грузовые корабли, которые будут просто таскать собранные материалы от Фатера к Цурке.

У такого варианта было на удивление много плюсов.

Во-первых нужно было собрать только один магнитный парус, а не 4-5.
Во-вторых не нужно было идти ни на какие компромиссы в конструкции, в отличие от работы с челноками.
В-третьих экипажам челноков не нужно было, не только тратить время на перелёт до Фатера, но ещё и сидеть там по месяцу или больше, собирая газ.

В плане сложности исполнения, также особых проблем быть не должно было - два экспериментальных мелких реактора уже были собраны, а для автономной базы, которая должна была представлять из себя просто большую пустую цистерну (на самом деле несколько конечно же), с магнитным парусом и маневровыми двигателями, можно было не скупиться на размерах реактора, так как она будет раза в три-четыре больше челнока, впрочем и намного легче, пока пустая.

Проблемой представлялась только корректировка орбиты, однако, она будет нечастой и даже если её нельзя будет достаточно точно провести с ковчега в виду помех от солнечного ветра, то челноки, которые будут делать к базе регулярные рейсы должны были с этим справиться без проблем. В случае если маневровых двигателей базы будет недостаточно челноки смогут даже использовать собственные двигатели, но это уже было из разряда вариантов "и тут пришла жопа".

Сон

Сила притяжения на Забаве по сравнению с Землёй или даже Титаном была просто смешной, но всё-таки была. Была постоянно, ежедневно и непрерывно. Без необходимости затрачивать на это усилия и энергию, отчего работающие там бывшие жители лун Сатурна были в гораздо более лучшем расположении духа, чем обычно. Это был конечно не дом, но настолько близко к нему, насколько возможно в нынешних условиях. А ещё это значило, что можно было спать на кровати. Именно на кровати, а не просто пристегнувшись к стене ремнём. Казалось бы за десятки лет проведённые на корабле жители лун должны были отвыкнуть от этой привычки, однако же... Пустотники только пожимали плечами.

Правда, ремнём всё же рекомендовалось пристёгиваться, потому как сила притяжения на Забаве была действительно маленькой.

...

Спящая было женщина резко села на кровати и, вполне закономерно, взлетела в воздух, потому как не была пристёгнута. Следом в дело вступило сопротивление воздуха и до довольно высокого потолка ей немного не хватило, как раз столько, чтобы она не могла дотянуться до него рукой или ногой. Оставалось только ждать пока она опустится обратно, ну или попросить помощи. Она выдержала секунд десять.

Разбуженный мужчина слепо похлопал рукой по половине кровати жены и тяжело вздохнул. В отличие от неё он был пристёгнут.

- Дженни ?- тихо поинтересовался он.

Сверху раздалось тихое невнятное бурчание.

- Опять ? Это какой уже раз пятый или шестой ?

Бурчание в этот раз было более оскорблённым.

- Я понимаю, что у тебя идеи, но может будешь тогда пристёгиваться ?

Женщина ответила ещё одним неразборчивым потоком звуков, общий смысл которых сводился к "мне неудобно".

- И что мне с тобой делать.

Мужчина отстегнулся, зацепился пальцами ноги за ремень и вытянувшись во весь рост ухватил всё же женщину за ногу, после чего вернул её на кровать.

- Спи давай,- добавил он.

- Спасибо,- ответила профессор Малиновски, вновь устраиваясь на кровати.

Гарольд

Гарольд Уайт был занудой. Тихим, мирным, порой даже весёлым, но занудой. Как впрочем и многие учёные. Нужно было иметь очень особый склад ума, чтобы тратить по несколько десяткой часов на повторение одного и того же эксперимента в чуть изменённых условиях. Да к тому же ещё не обращать внимания на все провалы и продолжать копать в том же направлении, пока не иссякнут, ну вообще все возможности того, что здесь точно ничего нет. После чего можно было переключиться на следующий вариант и начать копать уже его.

В данный момент Гарольд проверял новый вариант математической модели представленный одним из его лаборантов и мурлыкал себе под нос одну очень старую мелодию.

Дженнифер работала в своей обычной манере. То есть - в безумной погоне за идеей, решением, когда досуг становится бесполезной роскошью, когда все помыслы сходятся на задаче, когда отброшены такие первичные потребности как сон и прием пищи. Так творят художники. Так работают гении. Так живет профессор Малиновски.

Сейчас в лаборатории под поверхностью каменной луны третьей планеты системы Донны ярчайший ум среди экипажа "Непотопляемого" искал способ создать лазерную установку рентгеновского диапазона. Или разер, как его еще по другому называли. Подобные установки небольших мощностей были освоены еще на Земле к началу двадцать второго столетия, они активно использовались при разработке техпроцессов создания нано-композитов, однако до самого отлета ковчега ни одна мировая корпорация не объявляла о создании промышленного варианта разера, способного служить в качестве управляющей установки ядерных трансмутаций, или о реализации потенциала квантового генератор рентгеновских волн в качестве наступательного вооружения.

У профессора Малиновски сейчас был беспрецедентный опыт нескольких лет исследований и конструирования боевых лазеров, собственный завод наномашин, мощные генераторы магнитного поля, абсолютное доверие руководства и, что самое главное, сколько угодно времени и ресурсов. В таких тепличных условиях создание действующего прототипа было делом ближайших месяцев. Так, по крайней мере казалось.

Все однако, оказалось сложнее. Устоявшиеся теории оказались не совсем верны, подходы к проектированию ультрафиолетовых лазеров порою больше мешали, нежели помогали. Воплощение проекта затянулось на несколько лет, но, в конце концов, Дженнифер смогла спроектировать, испытать и представить на суд ученой общественности свое детище.

***

Гарольд Уайт плыл по коридору "Непотопляемого". Он покинул научный комплекс на Забаве чтобы отвлечься от работы и постараться выкинуть из головы светящуюся физиономию пани Малиновски. Космос, ну созадала она этот разер, ему то что? Ничего, вот только настроение теперь было крайне паршивым.

Столько времени потеряно впустую. Темная материя, темная энергия, тайны глубокого космоса... Бред! Детекторы несовершенны, столь ничтожные флюктуации невозможно измерить даже самым современным оборудованием и вся собранная статистика во время полета ни стоит ни гроша. Это разочаровывало, заставляло думать, искать ошибки, обходные пути, пробовать иные теории. Но когда все приводило к одному, к безвыходному тупику из сотен сложнейших уравнений, раз за разом, раз за разом... Нет!

Что это?! Яркая вспышка экрана на стене привлекла уставший взгляд ученого.

"Брать или не брать? Вот в чем вопрос! Участвуйте во всеобщем опросе касательно проекта сооружения площадки Игра³ на борту нашего общего дома! Подумайте, ваш голос может стать решающим, не проходите мимо, заполнение анкеты займет всего несколько минут вашего времени, но принесет неоценимую пользу будущим поколениям."

Громкий текст, цепляющие внимание цвета, статистика голосования сверху голографической панели, транслирующей рекламу опроса. Уайт остановился у экрана на секунду, скривил губы и уже собирался плыть дальше... Картинка сменилась - белоснежный куб висел в слабом поле притяжения Забавы. Гарольд оцепенел, его взгляд скользил по изображению игрового модуля.

Нет, он не считал это чем то интересным. Его глаза смотрели не на гигантскую площадку для игрищ. Секунду назад лабиринт паутинной мозаики из сотен уравнений в его мозгу мигнул, вспыхнул и рассыпался. А потом пришло решение... Еще секунду на лицо ученого медленного выползала улыбка, такая идиотская, любой принял бы его сейчас за малость больного умом человека и проводил бы в корабельный лазарет. К счастью в коридоре никого не было, Гарольд оглянулся, не найдя никого с кем мог бы поделиться своим счастьем, он просто открыл рот, закрыл его, сделал невнятный жест рукой - она дрожала. Жар подкатил к его телу, щеки и уши покраснели. Глаза забегали. Быстрее. Нужно сделать все сейчас же! БЫСТРО!

Через десять минут Гарольда Уайт был оглушен сотрудниками службы безопасности у двери пани президента. Их здорово напугал небритый длинноволосый мужчина, несущийся в их сторону по коридору на безумной скорости с перекошенной багровой физиономией, с пеной у рта, неистово при том хохочущий.

Еще неделю Уайт провел в изоляторе для душевно больных. Впрочем, скоро он пришел себя, перестал кричать и спокойно потребовал доктора, обстоятельно с ним поговорил, потом его посетила сама президент. Чуть позже он очень извинялся. Строго наказывать его не стали, а по ковчегу стала ходить еще одна легенда.

***

На орбите Фатера никто не проводил сложных испытаний, никто не делал великие открытия, там вообще не было людей. Лишь станция "Алая" плавно покачивалась во второй точке Лагранжа системы Донна-Фатер. Вокруг невидимым штормом бушевал азотно-водородный хвост планеты, чья атмосфера постепенно истончалась под ударами звездного ветра.

Рядом с громадой добывающей станции висел относительно маленький челнок. Выдвинутые антенны и поднятые атмосферные щиты - экипаж заканчивал передачу последних команд автоматам "Алой". Еще несколько десятков минут, потом челнок свернет передатчики и покинет орбиту станции. Та, как только группа обслуживания удалится на безопасное расстояние, распустит шесть тысяче километровых лепестков сотканных из силовых линий магнитного поля. Плазменная смесь устремится по ним прямо в компрессоры хранилищ на борту "Алой", там она будет первично очищена и аккуратно сжата, а следующая миссия обслуживания соберет плоды работы станции через два месяца и доставит их на борт ковчега, где из водородной смеси будут получены дейтерий и тритий.

Так, потихоньку, небольшими порциями, главная топливная емкость "Непотопляемого" снова будет наполнена звездным топливом.

Большая проблема

В этот раз пришлось использовать одну из столовых, так как тем, чьё присутствие сочли необходимы на этом совещании, места в кабинете пани президента ну никак не хватило бы. В данный момент Гарольд Уайт знакомил всех со своими выкладками в более-менее упрощённом виде, так как несмотря на десятилетия проведённые в космосе мало кто кроме тех, кто занимался этим постоянно, мог бы разобраться в том, что он там накрутил. Впрочем, общий смысл уловить было несложно, да и заключение было вполне понятным. К тому же фантастику в своё время читали все.

Гарольд Уайт закончил свой доклад и выжидательно уставился на собравшихся. Реакция была на удивление спокойной. И местами даже мрачной. Профессор Малиновски ковырялась в своём планшете, явно стараясь не смотреть на Гарольда, пани президент хмурилась, инженеры о чём-то шептались, но не было никаких радостных воплей и тому подобного, чего стоило бы ожидать. Представители менее технически тяжёлых направлений несколько недоуменно посматривали на своих коллег из инженерного и научного отделов, явно не совсем понимая в чём дело. Первым молчание нарушил капитан.

- Кхм. То есть, если математика верна,- он глянул на профессора Малиновски, которая в ответ неопределённо повела плечами,- То мы получим шанс заполучить в своё распоряжение то, о чём все люди мечтали давным давно, а именно, сверхсветовой способ перемещения, или хотя бы коммуникации. В зависимости от требований к энергии. Верно ?

- Именно,- профессор Уайт улыбнулся,- И математика действительно верна, профессор Малиновски и ещё несколько наших аспирантов проверили её.

- Угу, это хорошо. Но, чтобы получить данные необходимые для практического применения, да и возможно обеспечить само практическое применение, хотя бы в минимальном размере, необходим аналог большого адронного коллайдера ?

- Да ? Я не понимаю к чему вы ведёте.

- Он ведёт к тому,- вклинилась профессор Малиновски,- Что большой адронный коллайдер был построен на Земле силами нескольких стран, где-то за 5-7 лет и длина его основного кольца ускорителя была больше 26 километров. У нас нет ни материальных, ни человеческих ресурсов достаточных для того, чтобы быстро исполнить этот проект. То чем я занималась с лазерами это просто мелочёвка по сравнению с этим проектом.

Она покачала головой, а у Гарольда Уайта стал такой взгляд, словно у него на глазах убили его лучшего друга.

- Посмотри сколько времени у нас ушло на то, чтобы собрать простейшую цистерну для сбора газов - почти два года, чтобы всё организовать и исполнить. Ты же предлагаешь проект требующий производства высокотехнологичных и высокоточных элементов в объёмах на которые наша "промышленность" просто неспособна. Даже тот телескоп, что хотят астрофизики собрать просто мелочь по сравнению с этим, так как он собирается из множества одинаковых деталей, которые можно сконструировать с помощью наномашин. Да и требованию к общей потраченной массе у него гораздо меньше.

- С коллайдером же... Даже если мы выскребем всё что есть на ковчеге нам и то не хватит ресурсов. То есть нужно будет не просто ковыряться в луне, а устраивать там настоящие промышленные разработки. Всё это реально, но требует времени. Много времени. У нас конечно технологии получше, чем тогда на Земле, но я всё равно ставлю не меньше, чем на 10 лет до первого запуска. Ещё 2-3 года на получение достаточного количества данных. 10-20 лет для первых опытных образцов, которые могут что-то делать за пределами лабораторий. Ещё 5-10 лет до первого настоящего применения. И это всё оптимистичный прогноз. То есть всё это займёт в районе 40 лет. С неизвестными результатами и если никакого форс-мажора не случится.

- Но,- попытался возразить Гарольд.

- Я ещё не закончила. Основная же проблема, что данная система не годится для колонизации. Она может поддерживать нашу жизнь приличное время, но в долгосрочной перспективе никуда не годится, потому как большая часть ресурсов находится на Цурке. То есть на дне гравитационного колодца близкого к земному. Наш КПД добычи чего-нибудь оттуда будет чудовищно низким, а луна не сможет поддерживать нас бесконечно. Металлы да, углерод да, но всё редкие минералы, которые необходимы для производства витаминов и продуктов питания там отсутствуют, а найти их на Цурке будет очень сложно и трудозатратно.

- В Солнечной системе эту проблему можно было запросто решить в поясе астероидов или торговлей. Наш замкнутый цикл хорош, хоть и не идеален, и у нас есть все нужные запасы, но они не прослужат нам бесконечно.