| |
|
|
Во тьме космоса, поблескивающей мириадами огоньков, беззвучно мчался массивный корабль. Свет далеких светил не достигал "Ковчега", оставляя того темной тенью на фоне звезд. Тень... Она осталась где-то позади, там же где и голубая планета Земля. От родного дома беглецов отделяли долгих шестьдесят два года путешествия и почти пятнадцать тысяч тераметров. Чудовищная пропасть.
Однако благодаря этой пропасти можно было не беспокоится об ужасающе таинственном враге, больше похожим на какое-то стихийное бедствие, нежели на разумного противника. По второму главному бортовому хронометру, учитывающему релятивистские поправки ко времени и показывающему действительно Земное время, вот как раз сейчас холодная тьма наползала на красивейшую планету Солнечной системы, поглощая Свободную Республику Колец Сатурна, расположившуюся в ее многочисленных ледяных кольцах.
Но путь "Ковчега" лежал прочь от родной звезды и за шестьдесят лет полета духовная связь людей с Землей ослабла, порвалась. Мало кто помнил о доме, уже несколько поколений выросло на борту корабля. Их дома им на долгие годы заменят небольшие каюты, шум толпы на улицах родных городов - тихий шепот кондиционеров, голубое небо - решетчатый потолок коридоров и проходов, даже не скрывающий технические магистрали проложенные там.
***
Сегодня было, пожалуй, первое, после стартового разгона до световой, по настоящему значительное событие за весь полет - "Ковчег" приближался к первой вехе на своем пути. Звезда, колонизационным номером который было безликое сочетание цифр и букв, была "всего" лишь в половине светового года от колонизационного корабля. Сегодня день начала первого маневра торможения за весь полет - он продлится целых восемь месяцев и выведет корабль на дальнюю орбиту вокруг этой звезды.
|
|
1 |
|
|
|
|
Проснувшийся примерно за год до выхода на орбиту первой звезды из криосна Алексей лично руководил процессом торможения. Хотя вмешательство человека тут особо не требовалось, Тихонову хотелось собственноручно участвовать в этом историческом процессе. Когда двигательные гондолы были развернуты, а могучие потоки плазмы, исторгающиеся из реакторов начали торможение, Алексей отдал команду на пробуждение дополнительно к бодструющему экипажу еще 50 инженеров - требовалось разработать (а скорее - собрать из имеющихся деталей) несколько разведзондов для исследования границы гелиосферы звезды.
|
|
2 |
|
|
|
|
Заняв стабильную орбиту, "Ковчег" потушил невидимые факелы термоядерных двигателей. Теперь испещеренное кратерами микрометеоритов тело колосса обращалось по гигантской окружности в несколько астрономических едениц диаметром вокруг пока еще безымянного красного карлика. Тот, будучи в несколько раз меньше Солнца и обладая лишь ничтожным процентом его светимости, казался маленьким тлеющим угольком.
Небольшому контингенту инженеров предстояла тяжкая работа - после продолжительного торможения, которое длилось почти целый год, узлы маршевых двигательных установок поизносились и требовали ухода. Так же нужно было провести реконструкцию метеоритного щита, принимавшего на себя волны межзвездного газа и пыли целых семь десятков лет. Гигантские пластины сверхпрочного композита все были покрыты щербинами, кратерами, местами материал деградировал от наведенной радиации, кроме того, щит просто сточился, став на пару метров тоньше. И хотя он все еще был достаточно прочен и толст, некоторый ремонт ему бы не повредил.
А пока ответсвенные за восстановление максимальной функциональности специалисты делали свое дело, запущенные еще при входе в систему беспилотные зонды приближались к газовому гиганту, что был достаточно близко к звезде. От идей послать миссию к дальней планете пришлось отказаться, так как она сейчас как раз проходила свой апоцентр, была в невыгодном для разведки положении и находилась на удивительно большом удалении от звезды - маленький зонд с небольшим запасом топлива в разумное время туда бы никак не добрался. Другое дело - сам "Ковчег", обладавший поистине колосальным запасом топлива. Но даже его полет туда на полной тяге потребует больше месяца и достаточно большого количества топлива.
|
|
3 |
|
|
|
|
Полученные данные не обнадеживали, и экипаж "Ковчега" стал проводить расчеты нового курса, который должен был привести корабль к более пригодной для жизни планете. А пока, многочисленные зонды и ученые изучали эту систему, собирая бесценные научные данные. Инженеры и техники же в свою очередь занялись подготовкой корабля к дальнейшему полету - в первую очередь, восстановлением побитых путешествием щитов.
|
|
4 |
|
|
|
|
|
Белый с серым корпус исследовательского зонда, одного из тех многих, что были отстрелены кораблем землян по прибытию. Красными символами виднееется надпись на борту: "КОВЧЕГ" и порядковый номер. Торчат во все стороны усы антенн пассивных сканеров, поблескивающие зрачки телескопов, нацеленных в сторону громады Гиганта, торчащая в бок тарелка дальней связи - сеанс передачи указаний с материнского корабля, скоро клинообразный беспилотник отсоединит посадочные модули, выстрелит по спутникам планетологическими пробами, развернет солнечные панели и трансформируется в орбитальный ретранслятор. Так будет образован мобильный командный пункт, а ученые "Ковчега" смогут быстро и точно провести все необходимые исследования и данные, в то время как основной корабль даже не будет приближаться к сильному полю тяготения Гиганта, экономя топливо и энергию.
***
Перед Тихоновым лежали распечатки, чипы данных, несколько электронных "таблеток". Работа, работа... Всего неделя в системе, пока еще не названной, но сколько открытий! Интерес! Он нисколько не жалел, что покинул Землю, что сделал таки этот шаг навстречу давней мечте. Тень, в какой-то степени, она стала тем, что во многом способствовало воплощению его планов. Был ли он ей благодарен?
- Алексей Святославович?
Один из коллектива работающих над исследованием спутников Гиганта ученых стоял в кабинете. Алексей, кажется, задумался и не заметил его прихода.
- Простите, я стучал, но дверь была открыта. Данные, Алексей Святославович, мы их получили. Очень интересные, думаю эти спутники помогут нам значительно сократить расходы на обновление метеоритного щита. Я оставлю их здесь, всего доброго.
К свалке различных носителей информации добавилось еще несколько жестких дисков.
|
|
6 |
|
|
|
|
Закончив именование планет системы и убедившись в том, что подобрать подходящую планету наблюдениями не получится, Алексей отдал команду на подготовку Ковчега к полету к ближайшей звездной системе. В которой, уже в любом случае, придется делать остановку, возможно на несколько лет.
|
|
7 |
|
|
|
|
Подготовка ковчега к новому полету шла полным ходом, латали и настраивали самое необходимое оборудование, стараясь использовать минимум материалов, обсуждались перспективные звездные системы, рассчитывались возможные траектории отбытия, снимались последние данные с системы Светоча. В это же время инженеры ковчега работали над созданием скоростного разведчика, способного, тем не менее, произвести высадку небольшой хорошо снаряженной экспедиции на большой спектр планет земного типа.
Решено было модернизировать один из имеющихся на борту аппаратов челночного типа. Его переоборудование заняло бы не слишком много времени, но так как требовалось не просто перебрать аппарат, подогнав его под перевозку хрупкого научного оборудования и не менее хрупкого экипажа, но и сделать способным на длительные межпланетные перелеты. Задача не из простых, но ее решением занимались лучшие из лучших, только такие были на борту "Ковчега".
|
|
8 |
|