Не смотря на все трудности, армия собиралась довольно быстро. Еще в начале лета, когда ты только присоединился к походу принца Грифонокрыла его войско вряд ли насчитывало более тридцати тысяч копий, но теперь, когда вы уже проходили мимо руин Маалунь, огромное войско растянувшееся не на одну десятку лиг по своей численности приближалось почти к двумстам с лишним тысячам воинов. Здесь были благородные рыцари и храмовники из разных орденов, знатные воины с эмблемами своих земель, тысячи и тысячи мечников, латников, копейщиков, лучников и арбалетчиков, паланкины с магами. кое несли десятки и сотни рабов, даже странные машины для метания камней и ведения осады, со своими командами обслуги, и те были здесь, целое море людей со всех земель запада. Были здесь и наемники, причем не только западники, уже несколько раз ты натыкался на странные отряды чернокожих воинов, затянутых в шкуры леопардов, и вооруженных еже более экзотическими чем они сами, похожими на серпы мечами.
Да в такие моменты, остановившись на холме и окинув взглядом, всю это огромную силу, можно было поверить в то, что еще еще день другой, возможно неделя, и вы штурмом возьмете столицу востока, и заставите глав триады склонится перед волей запада и принца Грифонокрыла.
Конечно были и свои минусы....передовые отряды уже ушли достаточно далеко, а значит для тех что шел позади оставались разбитые дороги щедро сдобренные грязью, запах не мытых тел, ну и вообще все прелести походной жизни. Впрочем, тебе было не привыкать. По дороге ты сдружился с одним из храмовников, который так же как и ты, имел в своей родословной медвежьи корни, только окрас его шерсти был черным как смоль. Звали его Урий и он совсем не был похож на других воинов Всеотца. Часто сыпал шутками и казалось воспринимал все происходящее скорее как игру, нежели серьёзную военную компанию, на которой можно, кстати говоря, было и погибнуть. Впрочем, в его компании время летело незаметно, кормили исправно, оплата тоже не заставляла себя ждать, так что грех было жаловаться.
Спустя еще семь дней вы наконец достигли конечной цели своего маршрута. Это была горная долина, наверное чуть меньше сотни лиг в ширину и где то столько же в длинну, зажатая с двух сторон вздымающимися к небу горами, пики которых терялись среди облаков. прежний король Грифонокрыд не повел в прошлый раз свою армию дальше приказав разместить здесь новую линию укреплений и проложить границу, но у юного принца похоже были другие планы на этот счет и он собирался выбить восточников дальше за этот странный перешеек и пройтись огнем и мечом по всем восточным землям, а в идеале захватить или по крайней мере разрушить столицу ненавистного врага.
Однако уже в первую ночь, стало понятно, что серьезной битвы не избежать, когда со стороны западных земель загорелись тысячи костров, восточники ответили тем же. Мириады небольших точек, раскинулись по всему горизонту.
Стало ясно. что враг уже давно знает о приближении огромной армии и готовится ее встретить.
Следующие несколько дней ушли только на построение армии к бою. Длинные шеренги солдат и боевых машин тянулись сколько хватало взгляда. Начали даже поговаривать, что принц собирается атаковать по всему фронту. От одних гор, до других и в это вполне можно было поверить, потому как отряд в который входил Грэм размещался на на самой оконечности левого фланга, почти упираясь своим краем в резко начинавший забирать вверх склон.
Возможно отряд легкой пехоты или лучников, еще и мог бы забраться и обойти их отряд, или устроить засаду, и ударить с фланга или в тыл, но подобное было маловероятно. Так то это тоже не могло ни радовать. На четвертый день армия впервые пришла в движение. Это был по истине огромный и неповоротливый монстр. Звуки горнов разносились над будущим полем битвы заставляя отряды идти вперед. Гул от шагов, метаясь по ущелью был похож на гром молотов в кузнечном цеху. По истине это был момент, от которого у многих захватывало дух.
Несколько часов армии сближались. Впереди уже виднелись укрепления восточников...и враги, которых кажется было ничуть не меньше.
Ровно в полдень во вражеский строй полетели первые огненные снаряды. Катапульт и артабалист. Враг ответил тем же.
Стороны понесли первые, но явно далеко не переломные для таких армий потери. К счастью для Грема и его отряда, они мало того, что стояли во второй линии, так еще и большая часть военных машин, что у врага, что у вашей армии, были сосредоточены в центре, так что на вашем фланге вообще никто не погиб. После примерно получаса взаимного артобстрела, армии снова пошли на сближение, на этот раз что бы дать возможность стрелять лучниками и арбалетчикам.
Снова звук десятков горнов и снова громогласное движение вперед.
Враг уже был виден достаточно отчетливо, кто то трубил команды и на миг небо потемнело от стрел. Град белоперых стрел упал на передний отряд, а спустя секунду рухнул и на второй. Некоторые воины не сумевшие или не успевшие прикрыться щитами получали ранения и падали, бились в судорогах боли, но лишь для того, что уже через миг затихнуть на всегда под очередным шквалом.
Сзади тоже отвечали уже ваши стрелки и вы видели как вражеские воины так же несут потери. Маги обрушивали на врагов заклятья и старались прикрыть воинов от вражеских. Казалось еще миг, и можно будет бросится в рукопашную...
...Вот уже и Урий в очередной раз прикрыв тебя своим щитом хохочет и отпускает что то эдакое, про твою старую мохнатую задницу, нем временем перехватывая поудобнее свой боевой цеп...
Но тут произошло что то странное и битва которая еще секунду назад готова была схлестнуть две армии с невероятной и ужасающей силой остановиласась. Воины замерли. Казалось даже все звуки куда то исчезли. Прямо посреди поля боя, там где был центра вашей армии и армии врага, в небо медленно поднималась огромная черная сфера. Даже с такого расстояния в двадцать, может быть тридцать лиг, которое отделяла вас от того места она была похожа медленно встающее из за горизонта черное солнце.
-Будь я проклят, если это не черная магия. - проговорил Урий и сплюнул.
Сфера поднималась все выше и выше, и постепенно становилась все больше и больше пока наконец с оглушительным треском не взорвалась прямо в воздухе расплескивая в небо чернильные, будто экстракт каракатицы щупальца облаков. Сразу после взрыва, свет будто померк, чернильные облака ширились и извиваясь будто живые змеи неожиданно рухнули вниз.
Стало видно как стремительно несется по земле это чернильное облако. поглощая все на своем пути.
Урий встрепенулся, отбросил в сторону цеп и взявшись двумя руками за щит принялся на распев читать молитвы. Впереди видна паника, чернильное облако приближалось, со стремительной быстротой.
Тех кто попадал в это черное месиво из магии уже не было ни видно не слышно. Многие побежали прочь, стараясь спастись он наступающий тьмы.
Вот оно уже совсем рядом...готово обрушится, поглотить...но вместо этого оно с неприятным шипением ударяется о магический шит, созданный храмовником, который укрыл себя и еще примерно пол дюжины воинов рядом.
Черный ветер еще более темного и ужасающего колдовства бьется снова и снова о щит, кажется храмовник начинает слабеть, щит в его руках начинает медленно рассыпаться, будто его съедает ржа, он кричит, кажется удерживая защиту уже из самых последних сил.
Но в последний миг тьма отступает...защитный купол пропадает и Урий падает, открывая семерым воинам ужасающую картину - рядом более кажется нет живых. Ни единого или...кто то кажется пытается встать, но они снова падают, их рвет кровью и черной желчью, а тела сводит противоестественной судорогой и они затихают. Лошади конников бьются в агонии вместе с седоками. Кажется нет больше не западников ни восточников, только смерть и тишина.