DARK FURRY TALES | ходы игроков | [Беспечное лето и пение цикад]

Пролог...
Лето. Здесь на самой южной окраине западных земель, где под самым боком море, эта пора совсем не такая, как где то там дальше на севере. Теплые ветра с моря, белый песок под ногами и невероятное пение цикад.
Не прошло и недели как отгремел праздник урожая, уже второй в этом году, но радость сельчан и местных жителей была не долгой, королевский гонец принес приказ о наборе солдат в армию принца Грифонокрыла, и многие лица женщин окрасились слезами.
Старый барон умер, единственным ребенком в семье была девочка, так что Элизе пришлось отправить в поход почти всю свою стражу вместе с большей частью личной охраны. Возглавил отряд Сотник Джонатан Румар. Хороший и профессиональный солдат по мнению Галахада, хотя и без огонька.
Так или иначе, но королевская военная квота была выполнена. Почти сотня латников, две с половиной тысячи ополченцев и примерно пол сотни арбалетчиков...ну и еще обозы с провизией и всем необходимым.

Так что когда вы, примерно спустя неделю, вместе с Куро вернулись из небольшой деловой поездки в Гринспорт, портового городка расположенного в землях Таллбэйнов, но лежащего чуть западнее по побережью, вас встретила лишь практически опустевшая усадьба, совершенно "разбитая" сестра, да испуганные лица местных женщин, которые переживали за своих сыновей и мужей. Очевидно предполагая, что больше они их уже не увидят.
На третий день по возвращению, под ночь, пошел дождь...
Куро как обычно в такое время и такую погоду сидела на окне своей крошечной комнаты в крыле прислуги, что выходило в персиковый сад и неспешно прикладываясь к бутылке с крепленым фруктовым вином смотрела на небо. Хмурое и такое стремительно меняющееся, оно казалось почти живым созданием, которое не то со злобой, не то с равнодушием швыряет вниз на крошечных людей сотни тысяч маленьких капель дождя.
Неожиданно оторвавшись от бутылки Куро бросила взгляд через сад вниз на дорогу и наткнулась глазами на маленькую серую фигурку незнакомца который промок до нитки, но все же не спеша подошел к воротам и осторожно взяв в руку тяжелое кольцо трижды постучал по ограде.
Куро знала, что старая решетчатая калитка не заперта, да и до главного входа в особняк, от нее, было каких то два десятка метров, а там и козырек, что бы укрыться от дождя и пусть не многочисленные, но все же слуги, которые наверняка помогут гостю и обсохнуть и подкрепится с дороги, тем более если он действительно пришел сюда по делу, а не просто бродяга что пришел в усадьбу в поисках податей.
Но незнакомец, продолжал стоять именно у калитки, и в сознании девушки начали всплывать старые, казалось бы уже совсем забытые воспоминания из ее детства...

Тем временем Галахад, вместе со своей сестрой сидели в гостиной и обсуждали сложившееся положение.
-Ты ведь понимаешь, что я не могла поступить иначе. - проговорила сестра, обращаясь Галахаду.
Потертый пергамент со взломанной королевской печатью лежал на столе.
-Этот мелкий выкормыш Грифонокрылов, думает только о войне, все норовя побить заслуги своего дяди. Совершенно не понимая и не беря в расчет, что подобную армию, нужно не только собрать и вооружить, но еще и кормить...Еще один такой военный сбор, и в следующем сезоне некому будет выходить на поля. В деревнях и так уже остались в основном старики женщины и дети. А что будет дальше? - глаза ее блестели от слез, но говорила она жестко и как бы это странно не звучало по делу. Причем такому делу, которое обычно должно ложится на плечи мужчин, но сейчас почему то упало на плечи женщины.
-Ну чего молчишь? Уверена, будь ты здесь они бы и тебя в этот поход забрали, будь он не ладен.

Галахад стоял у окна, вглядываясь в ночные капли дождя. Они задерживались на стекле, скатываясь вниз по дорожкам... Точно так же, как слезы на лице Элизы. Она была шокирована, и пыталась как-то оправдаться перед Галахадом... Вот глупая, уже давным давно решено, что он отказался от полномочий барона, а, следовательно - даже при желании, не ему было упрекать сестру. Да и было бы в чем упрекать, по большому-то счету.

- Утри слезы, сестра. Ты поступила абсолютно верно, выполнив приказ змееныша-принца. Что бы ожидало нас, откажи мы ему? Мы были бы названы изменниками... Думаю, маме с папой было бы неприятно узнать, что дети пошли по их стопам, даже после чудесного спасения... И потом... Грифонокрыл собирает армию, и большинство провинций так или иначе ответили ему согласием, выслав на верную службу своих воинов... Что бы случилось, наведайся он со своей армией к нам? Мы бы лишились не только нескольких тысяч мужчин... Жертвами могли бы стать женщины и дети, а выжившие - половина в истощенном состоянии вновь пополнила бы эту безумную армию, а остальные остались бы брошенными без крова. Другими словами, у нас просто не было выбора.

Галахад повернулся и взглянул на сестру. Сейчас его взгляд был немного дикий.

- Знаешь, Элиза, это скорее им повезло, что они меня не завербовали. Уж я бы там научил уму-разуму, как принца-выкормыша, так и ублюдков, которые так бездарно дергают его за ниточки...

Но его пыл тут же остыл, и он опустил глаза. Разумеется, Галахад прекрасно понимал, что с его словом там бы не считался никто.

Какой скучный вечер.
Низкое чёрно-серое небо, на котором не видно луны. Кромешная темнота; в ней… огни поместья видны за версту. На улице ни души. То и дело раздаётся грохот, такой, будто рядом рушится многоэтажное здание. Редкие вспышки света, яркие-яркие, от них в этой непроглядной темноте становится светло как днём. И вода, падающая с неба.
Куро обожала такие вечера. Она могла часами смотреть в окно, думать, рассуждать, вспоминать: о крестьянине, который вспахивает поле, об острой стреле, что летит в зайца, о кузнице, ударяющем молотом и металл, выковывая новый меч, о молодом рыцаре, который сражает дракона и спасает красивую принцессу, о кружке свежего молока, о баночке тёртого сыра, которую постоянно таскает с собой Галахад Таллбэйн, да ещё много о чём – была бы выпивка!
Куро приложилась к кувшину с вином, и мысли понесли девушку далеко на Восток, десять, нет, пятнадцать лет в прошлое. Префектура Садогашима была не такой уж и большой. По крайней мере, владения баронессы Таллбэйн примерно вдвое превосходят её по территории. Но родина воительницы была куда более густо заселена – около дюжины деревень и с полсотни отдельных ферм и хуторов.
Примерно в десяти минутах ходьбы от родового поместья династии Урэй располагалось местечко под названием Ёкохама. Деревня населением около ста пятидесяти семей. На её окраине, уже в лесу стоял старинный дом. Он пустовал уже многие годы, Широганэ Урэй, отец Куро, и её мать Сакура говорили, что их родители и даже родители их родителей не помнят обитателей этого дома. Вообще неизвестно, жил ли вообще там кто-то. Но среди людей Ёкохамы это место пользовалось дурной славой. Говорили, будто по ночами изнутри доносятся странные звуки, а путники, остановившиеся в этом доме на ночь, к утру исчезали без следа. Кто-то из старожилов деревни утверждал, что однажды нашёл там иссушённый труп.
Настоящий дом с привидениями! Куро и её старший брат Хиро постоянно сбегали из поместья Урэй и играли в этом доме. Разумеется, никаких призраков там не было, да и, появись они, шустрые котята без проблем смогли бы от них удрать. По крайней мере, брат и сестра были в этом уверены.
Однажды Хиро обронил свой перочинный нож, который попал в щель в полу и оказался в подвале. Известно, что привидения боятся лучей дневного солнца и всегда прячутся от него в тёмных углах. Подвал для этого – идеальное место. Хиро поначалу испугался, но нож подарил ему отец и, подстёгиваемый дерзкими насмешками младшей сестры, котёнок поднял люк и начал спускаться в низ.
Темнота обволакивала юное тело, старые деревянные ступени стонали под весом маленького мальчика, грозя обвалиться в любой момент. Хиро то и дело боязливо оглядывался на сестру, которая сидела наверху, у края люка, виляя хвостом; он понимал, что если не найдёт нож, Куро непременно наябедничает родителя о его трусости, а потому продолжал идти.
Шаг, оборот – ехидная улыбка на лице сестры. Ещё шаг, скрип ступеней, оборот – глаза Куро говорят “Вперёд, не останавливайся”. Шаг, какой-то чавкающий звук – а, нет, это просто сестра принялась вылизывать пальцы. Новый шаг, где-то завыл ветер, мальчик обернулся, Куро навострила ушки. Всё спокойно.
Шаг, другой, третий, нога вместо ступеньки оказалась на полу подвала. Оборот.
Куро исчезла.
- Сестра?
Тишина.
- Сестра, где ты?
Молчание в ответ.
- Куро-о.
- Пи-ии-и!
С воплем Хиро взлетел по ступеням, чуть не сметя озорную сестру, которая просто спряталась у люка так, что снизу её не было видно. Крича, котята выскочили из дома и остановились только когда добежали до центра деревни. Они потом долго смеялись. Воистину, кошки испугались маленькой мыши (которая, наверняка, сама чуть со страху не померла).
Через полчаса Хиро выпросил светильник у одного из местных жителей, вернулся в дом с привидениями и снова спустился в подвал, где благополучно нашёл свой нож. А детворе они потом рассказывали страшилки о том, как вместе спустились в подвал и как их там чуть не сцапали привидения.

- Ну, неужели к нему никто не выйдет, - вздохнув, сказала Куро, глядя на одинокого странника, мокнувшего под дождём. Идея промокнуть вместе с ним пуму не прельщала, но девушка пришла к выводу, что из всех обитателей поместья незнакомца заметила только она.
Вздохнув, Куро одела поддоспешник, натянула через голову кирасу, потуже застегнула ремешки, так что передний и задний панцири плотно сомкнулись на боках. Накинула плащ, взяла меч и потащилась на улицу, перед выходом из комнаты сделав несколько больших глотков вина. На всякий случай, девушка постучалась в соседнюю комнату, чтобы сообщить слугам о госте, что топчется у ворот.

Куро, кто то из слуг засуетился, начал собираться, но было видно, что никто явно не ждал гостей, особенно на ночь глядя.
Пару минут ушло на то, что сбежать по ступеням вниз и пройдя через длинный коридор соединявший крыло для слуг и центральную часть особняка оказаться у парадной двери.
Отворив несколько засовов Куро приоткрыла тяжелую дверь и сделала шаг на улицу. В какой то момент, шум дождя барабанившего по крыше козырька над входом заглушил все остальные звуки.
Куро взглянула вперед на странного незнакомца размытого пятнами дождя и почему то обернулась. Из чуть приоткрытой двери, на улицу падал не яркий свет, но позади никого не было. Впрочем, и незнакомец не спешил идти навстречу, застыв у калитки будто серая статуя.
Чертыхнувшись Куро сделал шаг под дождь. Капли забарабанили по тяжелому нагруднику, волосы почти сразу промокли и теперь неприятный прохладный ручеек, медленно сбегал по спине девушки, разгоняя остатки тепла.
Еще шаг, другой, пригляделась, незнакомец все так же стоит у калитки, позади манит теплом приоткрытая дверь.
Не спеша пошла вперед...но с каждым шагом, что то в сердце девушки заставляло ее замирать. Черты незнакомца становились все более отчетливыми. Длинные белые волосы, странная одежда, за поясом перехваченные особым образом видны ножны для меча и клинка чуть поменьше.
Незнакомец продолжает стоять недвижимо, его правая рука по прежнему покоится на кольце от калитки, а лицо направлено чуть вниз и в сторону, будто он разглядывает что то видимое только ему у себя под ногами. Левая рука покоится на поясе...
Шаг, еще шаг и вдруг звук резко захлопнувшийся за спиной двери.
Казалось еще немного и ты бросишься прочь, как когда то твой брат, улепетывал из подвала, самого страшного дома в деревне. Дома, где обитали призраки...

Куро обернулась и обречённо глянула на захлопнувшуюся дверь. Ушки девушки опустились, хвост задёргался из сторону в сторону. В конце концов, она попала в ситуацию, в которой хотела бы оказаться меньше всего. Одна, мокрая, под дождём. Ведь как и все уважающие себя кошки, Куро терпеть не могла воду. Нет, мыться она мылась – это дело полезное и приятное, хотя всё равно приходится брать себя в руки. А в остальном… и вообще, исключение подтверждает правило. И ещё… в префектуре Садогашима, на севере, возле деревни Митсуруги были горячие источники. Урэи часто выезжали туда всей семьёй и забывали о неприязни к воде, свойственной всем кошачьим фурри. В конце концов, что за житель Востока, который не любит горячие источники!
Куро попыталась успокоить себя этой мыслью, но вдруг на девушку нахлынули воспоминания… далеко не самые приятные.

Вода.
Вода повсюду.
Снаружи слышится стук дождевых капель о дерево, превратившийся в нескончаемую трель. Грохот волн, их удары о борт судна. В конце коридора хлопает массивная дверь, за ней – ступеньки вверх, по которым стекает вода. Там неслышно человеческих голосов – команда уже покинула корабль. Лишь рядом раздаются отчаянные стоны и мольбы о помощи попавших в ловушку людей. Трюм, сотня рабов, запертых в клетках. Вода уже по пояс. Куро не знала, сколько времени она просидела, забившись в угол одиночной камеры, трясясь в панике от ужаса. Вода, проклятая вода. Все мысли забиты воспоминаниями о самом жутком ночном кошмаре: как будто Куро проваливается в морскую пучину. Вода повсюду, заливается в рот, нос и уши. Девушка отчаянно смотрит вверх, глядя как удаляется водная поверхность и отражение солнца в ней.
- Хватит!
Девушка вскочила, решительным шагом подошла к двери своей темницы. Ухватилась рукой за решётку.
- Это будет несложно.

Куро недовольно фыркнула. Накинула на голову капюшон. И, используя свой двуручный меч как походный посох, направилась к незнакомцу, что стоял у ворот.

Вода.
Вода повсюду. Бушует спереди и сзади, и по бокам, падает сверху каплями дождя. Снизу она примерно по пояс. Морские волны окатывают девушку с головой, грозя поглотить, унести с собой в пасть Морского Дьявола. Но лишь разбиваются о хрупкий силуэт.
Далеко позади тают очертания тонущего корабля, впереди, ярдах в пятнадцти, земля. Берег. И группа людей. Примерно две дюжины человек, многие вооружены.
Кто-то указывает рукой в сторону одинокой женской фигуры, застывшей на мелководье. До чутких кошачьих ушей доносится голос.
- ОНА!
Моряки достают оружие, Куро видит страх на их лицах. Она продолжает стоять, разминая пальцы и хрустя костяшками. Хруст-хруст-хруст. Люди суетятся, лунный свет блестит на острых когтях.
Наконец, шаг вперёд. Куро движется, быстро переходя на бег и с каждой секундой сокращая дистанцию до своих жертв.
- Это будет несложно.

Капли дождя забарабанили по голове ещё сильнее. Как будто дикая стихия обиделась на кошку, что закрылась от неё капюшоном. Но Куро уже не обращала внимания. Позвякивая мечом, острие которого тихо ударяло о выложенную камнем дорожку, пума дошла до калитки.
Наконец, она была достаточно близко, чтобы разглядеть незнакомца, промокшего под дождём и уставшего с дороги. Одежды, какие носят жители Востока. Катана и вакидзаси. Седые волосы, морщинистое лицо. Крепкая фигура. Похоже, этот человек – бывалый воин, но годы стали брать над ним своё.
Внезапно Куро подумала, что она спит. Девушка просто не поверила своим глазам. Этот мужчина… его лицо, искажённое временем. Но пума никогда его не забудет.
Воительница застыла. Двуручный меч едва не выпал из рук. Разум окатили воспоминания почти десятилетней давности, но их удалось вовремя отбросить.
Губы задрожали:
- С… Сайто… Т… Тоган?...

После твоих слов казалось губы старика тронула улыбка, но лишь на краткий миг. Протянув руку он как то странно пощупал твое лицо, побеждался пальцами по волосам и наконец остановил руку на твоем плече.
-Да, так меня звали. Давно я уже не слышал этого имени. А ты повзрослела, но голос по прежнему как у девчонки, что ютится в коробках. Но сейчас это не важно...- он закашлялся, а потом продолжил еще более тихо.
...-Они знают где ты. Они искали тебя и нашли, так же как нашел я, хотя я уже почти не вижу. Им нужна твоя кровь. Я убил одного, но другие, они уже идут по твоему следу и совсем скоро будут здесь. Я обещал твоему отцу позаботится о вас с братом и уже как минимум на половину не сдержал свою клятву. Наверное это последнее что я сейчас могу для тебя сделать. Предупредить. Помоги старику отойти в мир духов со спокойной душой.
Пальцы Сайто разжались и он довольно тяжело опустился на колени.
Только сейчас ты заметила, что дождевая вода под ногами старика окрашена красным.
Осторожным движением старик Сайто отложил свой меч, потом достал вакидзаси,
неспешным движением продел руку сквозь рукав своей одежды и вскоре вообще избавился от верхней части платья.
Руки воина на мгновение легли на колени, кажется он произнес какую то молитву или быть может повторил перед богами ту самую клятву которую когда то давал и теперь не мог сдержать.
-Ты ведь знаешь что нужно делать верно? Или ты уже забыла чему я тебя учил?- проговорил Сайто и обнажил короткий клинок. Повернул его лезвием к себе и направил в район печени.
В какой то момент Сайто поднял на Куро свои уже почти не видящие глаза и их взгляды встретились. Единственное что успела понять Куро в этот момент, что Сайто не боялся смерти, он уходил из жизни достойно, как и подобает истинному воину.
Отточенное лезвие вакидзаси вошло, старику в живот, но это было лишь начало, провернув лезвие старик повел им сперва в сторону. а потом вниз, все еще глядя прямо в глаза Куро.
Он был еще жив когда тяжелый клинок девушки описав полудугу отсек Сайто голову. Казалось Куро сама до конца не понимала, что именно только что произошло.
Обезглавленное тело старика Сайто медленно завалилось вперед.
В этот самый момент Куро услышала позади себя женский крик. Кричала одна из служанок, которую девушка как раз предупреждала о странном госте и которая похоже стала свидетельницей всего произошедшего. На крики из дома уже спешили другие домочадцы.
И в этот момент дождь кончился...

Опустив глаза, Галахад чего-то ждал… Он даже не знал, чего он, собственно, ждел – ответа ли Элизы на его слова, или еще чего… Да и какого ответа тогда ждать? Сестра была той, кто ждала ответа… Утешения...

Но определенный ответ он все же получил… Едва ли дождь начал затихать, как снизу раздался женский крик.

- Сиди здесь! – мгновенно крикнул Галахад, выбегая из комнаты.

Нападение!? Кто-то так быстро прознал про ослабление Таллбэйнов и решил не упускать возможности? Мысли молниями пролетали в голове Галахада, пока он бежал на источник звука, который, похоже, был у центрального входа, а сам же Таллбэйн-младший мчался туда, обнажив свою рапиру.

Добравшись до холла, аристократ обнаружил, что там уже начала собираться прислуга со всего дома. Тут же он увидел кто кричал. Мария, молодая белокурая служанка стояла в дверях, прикрыв рот руками. Ее взгляд дрожал, и она явно находилась в состоянии шока. Галахад тут же понял, что виной всему не нападение… Мария увидела что-то жуткое. Несмотря на такие догадки, он все же не стал убирать меч в ножны.

- Кто-нибудь, уведите ее отсюда, усадите и дайте стакан воды.

Подойдя к двери, он спросил, что же все таки произошло. Кто-то указал ему на калитку… Там он увидел Куро… И рядом с ней был обезглавленный труп.

“Какая-то чертовщина”, - подумал Галахад, и нехотя двинулся вперед. Подойдя к Куро, мужчина бросил презрительный взгляд на тело Сайто, и спросил у фурри рядом с ним:

- Ну и как ты это объяснишь?

Взгляд аристократа не отрывался от покойника, создавая поистине ужасающее впечатление.

Как давно это было? Лет десять назад? Да какой! Пятнадцать или даже семнадцать, да, точно. Куро тогда была совсем котёнком, гоняла голубей на заднем дворе, ловила бабочек, дралась со своим старшим братом. Одним дождливым осенним вечером усталый путник постучался в ворота поместья Урэй. Хозяева приняли его, а наутро, уходя, незнакомец представился гостеприимному главе семьи и дал обещание. Которое выполнил спустя восемь лет, найдя осиротевших Куро и её брата. Он заботился об обоих, но больше внимания уделял девочке, которую взял себе в ученицы. За три года странствующий мечник Сайто Тоган сделал из юной пумы свирепую воительницу. Таково было обещание, которое он дал её отцу, Широганэ Урэю.
После этого пути Куро и Тогана разошлись; как она думала, навсегда. Много лет минуло с тех пор, многое изменилось в жизни пумы. Скорбь и радость, потери и приобретения. Жизнь сильно изменилась, Куро выросла, окрепла. Но она и подумать не могла, что однажды встретят своего учителя вновь. И уж тем более, что эта встреча будет последней. И что закончится она вот так.
- Сайто-сенсей, - прошептала пума, убирая за спину меч.
Обернулась. По щеками текли крохотные ручейки. И это был не дождь.
Галахад знал Куро уже пять лет. Но ни разу не видел, чтоб она плакала.
- Надо похоронить его, - сказала воительница, вытирая рукавом лицо.
Перед Галахадом стояла не грозная воительница, сметающая врагов одним ударом своего меча. Не дерзкая кошка, способная перепить самого здорового бугая из уличной шайки. А хрупкая, слабая девушка, в глазах которой застыла скорбь безвозвратной потери.
- И ещё кое-что… Я должна уйти.

Нормально… Мало того, что обезглавила какого-то мужика у них перед домом, еще и игнорирует вопросы Галахада. Едва Куро заговорила, аристократ по запаху понял, что она вновь баловалась выпивкой… В какой-то мере это объясняло ее поведение… Но совершенно не могло объяснить, почему и зачем она убила этого человека, еще и похоронить его теперь хочет. Обычно, убив кого-либо, такая мысль приходит в последнюю очередь… И уж точно навряд ли пришла бы в голову этой пуме.

Что еще больше удивляло Галахада, так это слезы на лице фурри. Похоже, этим вечером ему так и приходится иметь дело с женскими слезами… Забавно, ведь Таллбэйн никогда ранее не думал о Куро как о женщине. Да что он вообще о ней думал? Беспощадная воительница, однажды присягнувшая на верность Элизе, а история встречи вызывает мурашки по коже… Но ничего о ее прошлом. Она никогда ничего не рассказывала Галахаду. Нет, не так. Это он никогда не интересовался прошлым Куро. Он вообще не интересовался ею. Кем она была?.. Неужели, чтобы это понять, мужчине пришлось увидеть слезы на ее глазах.

Как бы там ни было, лицо дворянина не сменило свою серьезность. Он все еще ждал ответа на свой вопрос.

- Погоди-погоди… Ты меня хочешь еще больше запутать?.. Я ведь задал один простой вопрос – как ты все это объяснишь? Я про труп перед входом в наше поместье. Это же ты его убила. Как, почему, за что… А там уже и о похоронах подумаем. Это тоже объясни, почему незнакомец, только что убитый тобой вдруг должен быть похоронен?.. И вообще, у нас тут слуги сейчас заиками станут.

Аристократ повернул голову ко входной двери, словно кого-то там выискивая.

- Бэн! – Галахад обратился к только что вернувшемуся старому дворецкому, который ранее сопроводил бедняжку-Марию, - Бэн. Уведи всех, и вели никому пока сюда не ходить. И пошли кого-нибудь к госпоже Элизе, уведоми, что ей нечего бояться. А потом пришли пару человек похрабрее, чтобы убрали труп. Пусть пока отнесут его в конюшню.

Отдышавшись, Галахад вновь повернулся к Куро.

- Так, а теперь давай обо всем по порядку.

Двуручный меч описал дугу над Галахадом, со свистом рассекая воздух. Вместо ответов на вопросы, Куро обнажила оружие. Глаза девушки сверкнули, на лице появилась недобрая улыбка, которая быстро перешла в зловещий оскал.
Затем пума резко повернулась к аристократу спиной, сделала несколько шагов, уходя с выложенной камнем дорожки.
- Да, я убила его, - в голосе явно ощущались льдинки. И искорки ярости. – Почему я его убила?! Почему я хочу его похоронить?! Тебе так интересно?! Знаешь, это сделала не я одна! Хочешь знать, кто это?!
Куро со всей силы вонзила меч в землю, загнав его почти на четверть длины. Казалось, воительница вот-вот сорвётся.
- Ты спрашиваешь, кто ещё участвовал в его убийстве, помимо меня? Я отвечу.
Она уже почти кричала.
Обернулась.
Синие глаза вновь хищно сверкнули.
- Его убила я. И он сам. В сущности, это было ритуальное самоубийство. Я лишь нарисовала последний штрих в этой смерти. И знаешь, кто это был?
Девушка села на траву, прислонившись спиной к плоскости лезвия своего торчащего из земли меча. И на глазах вновь блеснули слёзы.
- Сайто Тоган, мой учитель…

Галахад просто молча выжидал, пока Куро закончит. Он прекрасно понимал, что ей нужно выплеснуть эмоции, и успокоиться, прежде чем может получиться диалог. Убедившись, что пума закончила, он бросил на нее серьезный взгляд.

- Итак, я начну с плохих для тебя новостей. То, что ты сейчас убила своего учителя на глазах у ненужных свидетелей, как минимум служанки, это не есть хорошо. По сути, ты ни с того ни с сего убила немощного старика. Это произошло даже не на территории нашего поместья, и он явно не выдавал признаков агрессии. Конечно же, Мария ничего не знает о том, что он смертоносный мечник и о восточных ритуалах. По нашим законам за это полагается смертная казнь.

Взгляд Таллбэйна стал совсем диким на этой ноте.

- Так что нам как минимум предстоит разобраться с этим недоразумением. Если ты просто уйдешь по своим делам... То будешь числиться беглянкой.

Галахад убрал рапиру в ножны, после чего залез себе под жилетку, извлеча оттуда баночку. Открыв и высыпав себе в рот немного тертого сыра, он его немного пожевал, почле чего проглотил и продолжил:

- Возвращаясь к непосредственно твоим переживаниям. Думаю, тебе есть что рассказать.

Таллбэйн протянул руку, указав на улицы, приглашая Куро пройтись, во избежание лишних свидетелей разговора.

Куро встала, без особых усилий вынула из земли меч и убрала за спину.
- Уж не знаю, известно тебе это или нет, - начала девушка , - никогда не интересовалась, насколько ты сведущ в Восточных традициях, но вроде что-то, да знаешь. Это был обряд сэпукку, ритуальное самоубийство. К нему прибегают… иногда. В основном, люди высоких кровей и известные воины. Чтобы восстановить свою порушенную честь… посмертно. Чтобы не сдаваться в плен… пленных у нас всё равно… - - девушка провела указательным себе поперёк горла, - и в этом деле никто не мешкает. - Иногда смертельно раненый воин делает себе сэпукку, чтобы не выглядеть жалким на смертном одре. Сайто Тоган был великим мастером меча. Так что здесь именно последний случай. Меня он выбрал, чтобы завершила обряд. Как его последняя ученица. С одной стороны, ушёл из жизни сам, нанеся себе смертельную рану. С другой, добила я. Можно сказать…
Куро замялась. Тяжело вздохнула. Было видно, ей очень больно об этом говорить.
- Можно сказать, он оказал мне большую честь. Великий мастер меча пал от моей руки.
Пума ещё раз вытерла лицо рукавом.
- Что же касается дальнейших подробностей, я хочу, чтобы Таллбэйн-сама услышала их тоже. Дело важное. И, - она перешла на шёпот, - смертельно опасное для всех нас.

Галахад покачал головой.

- Я не спорю о важности традиций твоей страны, и я прекрасно понимаю, что они для тебя значат. Но есть лишь одна проблема… Ты на западной земле, и здесь действуют другие законы. Здесь живут другие люди, и они не то что не понимают ваших традиций… Они их не знают. Говоря точнее, для бедняжки-Марии ты просто только что совершила убийство немощного старика, который даже не сопротивлялся. Это сейчас главная проблема, но мы постараемся ее решить.

Таллбэйн выдержал небольшую паузу, прежде, чем продолжить:

- И да, разговор с Элизой – это как раз то, что нам сейчас нужно. В любом случае, ей, как правителю этих земель, принимать окончательное решение.

До сих пор шествуя по улице, Галахад вновь дал жест рукой для Куро, давая знать, что пора возвращаться к особняку. Войдя в здание, он вновь подозвал Бэна, велев ему проверить, чтобы все остальные сидели по своим комнатам и не пытались совать в этол дело свои носы. Наконец, добравшись до покоев Элизы, он обратился к сестре. Во-первых, он изложил ситуацию, как он видел сам, после чего предоставил слово Куро.

Разговор вышел долгим. Сестра слушала Галахада молча, казалось, события последних дней все больше и больше выбиваю ее из колеи, наконец тяжело вздохнув, она вынесла свой вердикт:
-Возможно, Куро тебе стоит покинуть поместье, что бы решить свои проблемы раз и навсегда. нельзя вечно прятаться от своего прошлого.
Она ждала, что же девушка ответит на это предложение, когда неожиданно ее взгляд сместился в сторону закрытой двери кабинета.
Все повернулись в ту же сторону, куда смотрела Элиза и явственно увидели как в щель под дверью, в комнату начали заползать белые струйки дыма. Еще мгновение и в воздухе повис горьковатый запах гари.
Впрочем, куда как больше настораживало то, что из за двери не было слышно ни единого звука.