Долгий и утомительный день подходил к концу. Позади оставались многие мили безжизненной пустыни, развороченный автомобиль и несколько изувеченных трупов. Очередной день, который не принёс с собой ничего, кроме боли и смерти; лишь подтвердил, насколько умирающий мир жесток и беспощаден. Он не терпит слабаков, не терпит неудачников. Каждый день высушенная земля кормится новой разлагающейся плотью тех, кто оказался менее удачлив и сообразителен. Пустоши пожирают их так же, как и всё, что когда-то было оставлено на их безлюдной поверхности, занося песком, покрывая металл мутной ржавчиной. В конце концов, ничего не остаётся. Ничего, кроме бесконечного, бесцветного, горячего песка…
Гниющий мир – он зиждился на моральных устоях, что диктовали последние сплочённые остатки цивилизации в очагах наибольшего скопления людей. Пытались сохранить порядок и сделать жизнь чуточку безопаснее. Но так, как было когда-то, уже никогда не будет. Планета медленно умирала, погребая за собой людей, их человечность и все существовавшие ранее моральные принципы. В особо критических ситуациях человек становится эгоистичной свиньёй – ради себя и своего выживания, и в этом нет ничего зазорного. Доброта в этом мире давно себя исчерпала, и даже там, где должно было быть безопасно, на деле оказывалось иначе. Иллюзия свободы, иллюзия защиты, поддерживаемая точно такими же эгоистичными свиньями.
Возможно, именно благодаря таким рассуждениям, Арстен Брок и стал рейдером. В какой-то момент разочаровавшись во всех окружающих людях и потеряв тех, кто был к нему по-настоящему добр, он решил, что пора жить исключительно для себя и веселиться на всю катушку. Была в его решении доля здравого эгоизма и щепотка авантюризма, но и кое-что ещё. То, о чём он не мог признаться даже себе. Где-то в глубине души этого парня спряталось чувство полного одиночества… Чувство, снедающее, давящее и изредка всплывающее на поверхность странными на вид решениями. Например такими, как стать очередным отморозком из банды Чертей. Один среди десятков совершенно чужих тебе людей, затерявшийся в их толпе и не доверяющий никому из них. Это лучший способ упиваться давящим чувством одиночества, лучший способ наплевать на собственную жизнь и бросить её в самую гущу перестрелок и побоищ… Действительно, Арс. Не всё ли тебе равно, что станет с тобой сегодня, завтра или в любой другой последующий день? Столь же безрадостный и долгий, как сегодняшний…
Столь полный событий и адреналина, полный небывалых удач и побед. Когда ты последний раз чувствовал себя настолько живым? Когда последний раз задавался какой-либо целью, кроме как удовлетворение обыденных потребностей?.. Разве ты не чувствуешь, насколько легче дышится теперь? Как приятно сводит от усталости напряжённые мышцы и периодически играет на губах самодовольная улыбка. Возможно, это было лучшим решением в твоей жизни.
…Короткий привал чуть подальше от костра неприветливых путников дал немного сил, но вставать и заставлять себя двигаться оказалось тяжелее, чем Арс предполагал. Солнце давно уже село за горизонт, и идти было гораздо легче, чем в часы зноя. Но усталость давала о себе знать, и ноги едва передвигались, ступая на остывшую поверхность асфальта. В голове смешались мысли обо всех произошедших за этот день событиях – даже думать становилось тяжело. Каждое слово, образ, рождаемые в голове, с трудом перекатывались в пульсирующем от боли сознании. Опущенные глаза следили за собственным нестройным шагом, конечности ныли и просили отдыха.
Клешня. Этот ублюдок скрылся. Как видно, кто-то ему поспособствовал и помог преодолеть некоторое расстояние Пустошей. Но кто это был и куда они скрылись – уже без разницы. В любом случае Брок сильно опоздал. Если ему посчастливится натолкнуться на Клешню, то это будет лишь воля случая и чистое везение. Впрочем, у Арса всё ещё были нашивки...
Впереди маячили тёмные силуэты зданий Моенкопи. Осталось совсем немного. Последние усилия. И он вдоволь отоспится за весь этот чёртов день…