Шаг. Поворот. Шаг. Поклон. Руки снова взлетают вверх, выписывая замысловатые фигуры. Чужие лица сливаются в ковёр. Она слышит только музыку. Тихую музыку, что поёт флейта. Тэори сегодня грустен, и музыка повторяет его настроение. И она вторит музыке, выплёскивая всю свою грусть в танце. Танец и музыка. Это всё, что существует здесь и сейчас.
Последние звуки музыки. Последний вздох. И…
В её мир снова врываются пьяные лица, громкие выкрики, похабные предложения, аромат пота и алкоголя.
Она встаёт, берёт протянутый Тэори плащ (и как он умудрился оказаться рядом, если только что был на другом конце вселенной?), заворачивается в него, благодарно улыбается музыканту. Тэори, старый добрый Тэори. Наверное, единственный в этом проклятом городе, кто ещё способен чувствовать музыку. Хоть и является наёмным убийцей.
Она идёт в каморку за кулисами и дальше, к выходу. Хочется воздуха. Тёплого весеннего воздуха, а не запаха второсортного кабака. Её не останавливают. Стрем держит свои обещания.
Она выскальзывает в неприметную дверь на улицу, зябко кутается в плащ. Паутина улиц. Кривые закоулки. Плеск воды. Море особенно загадочно ночью.
Она садится прямо на камни мостовой, спускает ноги к воде, вдыхает влажный, морозный, просоленный воздух. Весна никак не хочет приходить в эти края. И весна здесь не весна, и лето не лето, и зима не зима... Природа как будто сговорилась, не давая этому краю даже малейшего своего тепла. И только море здесь было живым, огромным, чувственным, таким, как нигде.
Вздох опускается на колени камнем. И что она, девушка, перед которой открыты сцены любых городов, любых стран, делает в этом забытом всеми городе? Нельзя об этом думать! Нельзя. Иначе снова вернётся боль. Но она вновь и вновь возвращается к этим мыслям.
Когда пять лет назад Ли-Эн появилась в Дарстейне, она сразу возненавидела этот город. Город ответил ей взаимностью. Но разве могла она предположить, что застрянет здесь навсегда? Мелкие неурядицы по началу просто раздражали и злили, но когда она опоздала на корабль… Тогда она сидела на причале и ревела. Мира вокруг не существовало. Жизнь была окончена. Ах, почему она тогда не прыгнула в море?!
Но когда он подошёл, она подумала, что спасена. Она не знает, почему именно он тогда обратил на неё внимание. Скорее всего, ей повезло. Да и кто бы мог подумать, что король преступного мира заинтересуется какой-то девчонкой, ревущей на улице.
Он казался сильным и добрым. А впрочем… Впрочем, она бы рассказала о своём горе любому, кто так же поинтересовался причиной её слёз.
- Что ты умеешь? – спросил Стрем, выслушав её.
- Танцевать.
- И только?
- Я живу танцем!
- Тогда танцуй.
Он кивнул, и Тэори, который тогда был с ним, достал флейту и начал играть. Музыка настолько соответствовала её состоянию, что Ли-Эн непроизвольно начала двигаться. Танец был тем средством, которым она могла точно рассказать, что она чувствует.
- Ты будешь танцевать, где захочешь и когда захочешь, - сказал Стрем, когда она обессиленная опустилась на мостовую. – Если кто-то захочет тебя обидеть – скажи мне. Я разберусь.
И ушёл, оставив музыканта.
Она была в отчаянье. И эта вся помощь? Она не хочет танцевать здесь! Ей не нужен этот город.
- Это самое большее, что он может для тебя сделать, - сказал тогда Тэори. – Город тебя не отпустит.
Тогда она думала, что над ней издеваются. Что они просто хотят отделаться от неё. Но она очень скоро поняла, что слова «Стрем сказал» и холодный взгляд музыканта остужают любую вспыльчивую голову, защищая лучше каменных стен и железных доспехов.
Она успокоилась, стала работать. У неё была цель. Заработать денег и уехать из Дарстейна.
А вскоре она поверила и в справедливость слов, сказанных Тэори про город. Дарстейн её не отпускал.
Первый билет украл какой-то незадачливый вор. Теперь он мёртв, но на корабль она не попала.
Второй корабль взорвался за пару дней до отплытия.
Влюблённого в неё герцога убила шальная пуля, и он не успел сдержать обещания увезти её из города.
Хозяин четвёртого корабля обанкротился и утопился, а сам корабль продали на дрова.
Пятый корабль сел на мель, как только они отплыли из порта.
Шестой… Седьмой… Восьмой…
Все эти пять лет она упорно пыталась уплыть из города, но все её попытки проваливались с завидным постоянством. Город не отпускал.
Камешек свалился с мостовой в море. Луна выглянула из-за туч. Ли-Эн встала. Плащ соскользнул с плеч.
Плеск волн. Свет звёзд. Музыка ночи завораживала. Хотелось танцевать. Для себя.
Взмах руки. Второй. Поворот. Носик вскинут гордо вверх, купаясь в серебристом сиянии.
Что она танцует? Не важно, ведь единственный её зритель – луна.
- Ли-и-и-Эн…
Она останавливается, испуганной ланью вглядывается в морской горизонт. Кто мог её звать? Никого.
- Ли-и-и-Эн…
И снова никого. Может быть, это в песне волн ей чудится своё имя?
- Ли-и-и… Эн…
Она нагибается, чтобы подхватить плащ, что лежит на мостовой. Пора идти домой. Закутаться в тёплый плед и выпить травяной отвар. Завтра будет очередной день.
Последний взгляд в море…
Грудь неожиданно пронзила боль. Земля куда-то прыгнула из-под ног. Она взмахивает руками, пытаясь удержаться. Но воздух не лучшая опора. И вот она уже падает. Плеск волн. Море вокруг. Чёрная пропасть…
Стрем смотрел на мёртвую танцовщицу, которая когда-то давно показала ему, что значит жить танцем, смотрел на застывшего изваянием музыканта. А ещё он знал, что недалеко в проулке лежит тот, кто в эту ночь посмел убить танец.
- Как? – только и спросил он.
- Она танцевала, - откликнулся Тэори. – Я не успел.
Всё остальное было лишнее. Стрем кивнул. Его положение не позволяло проявлять какие-либо эмоции. Он и не проявлял. Только приказал забрать тело девушки и похоронить по-человечески. Что станет с телом убийцы, его не волновало.
Тэори же продолжал стоять столбом и вглядываться в море, вспоминая тот вечер.
- Мы каждое новолуние приплываем сюда, чтобы посмотреть на неё.
- Она всё время танцует.
- КАК она танцует!
- Как волны…
- Как ветер…
- Как луна...
- Но мы не смогли…
- Не смогли её предупредить…
- Не успели спасти…
Музыкант слушал, как эти мокрые, холодные женщины с рыбьими хвостами наперебой оправдываются перед ним. Перед тем, кто тоже не успел…
Каждое новолуние Тэори приходит к морю.
- Ли-и-и-Эн, - плачут волны. – Ли-и-и… Эн…
Наёмный убийца с душой музыканта достаёт флейту и тихо играет, вторя русалкам.
Этот город не отпускает. Только убивает.