Просвет в облаках | ходы игроков | У всего есть цена

Денёк выдался действительно прекрасный. Небо было настолько голубым и безоблачным, что казалось, стоило посмотреть на него – и провалишься в эту безбрежную пустоту…

Даже не верилось, что сегодня кто-то умрёт. Хэл улыбнулся одними губами, заказ явно не стоит предложенной за него цены. Граф Барратон, Аэдверский дворянин, практически не имел охраны, и вёл настолько безмятежную и беззаботную жизнь, что, казалось, он даже не подозревает, что ему может хоть что-то угрожать. И уж точно, граф не считал, что у него есть враги, которые захотят оплатить его смерть. Хэла не волновало, кто ему платит – думать об этом не входило в компетенцию наёмного убийцы. Он просто выполнял заказ.

Две недели асасин выслеживал графа, собирал информацию, разрабатывал план. Возможно, для этого дела хватило бы и двух пьянчуг, которые бы просто вышли из подворотни и исполосовали графа кинжалами. Но кто-то решил, что для этого дела ему необходим дорогостоящий убийца. Хэл ничего не спрашивал.

После двух недель наблюдения, он так и не обнаружил никакого подвоха. В принципе, можно было бы просто без подготовки пришить Барратона на месте, но убийца не любим рисковать. Ему нравилась жизнь, и он не хотел подвергать её опасности лишь из-за собственного нетерпения или неосторожности.
Дело ещё больше облегчало то, что родовое поместье графа находилось прямо в столице. Просто небольшая, довольно мило выглядевшая, усадьба, обнесённая высокими забором, которая примостилась на одной из городских улиц.

Каждое утро, примерно в одно и то же время, пунктуальный граф покидал дом и отправлялся по своим делам, разъезжая на роскошной карете, в которую была запряжена четвёрка чёрных первоклассных лошадей.
Хэлу повезло, - в аренду сдавалась квартира в здании прямо напротив поместья графа, на другой стороне вымощенной булыжниками улицы. Квартира была расположена на третьем этаже, а из окна открывался чудесный вид прямо на парадный вход графского поместья.

Специально купленный и пристрелянный для этого случая полноценный арбалет покоился рядом. Окно было настежь распахнуто, впуская свежий воздух в помещение. Граф должен был появиться с минуты на минуту, а отсюда его будет видно как на ладони. Секунд десять, но этого более, чем достаточно.

Перед тем как устроится на наблюдательной позиции возле окна, Броуч запер входную дверь и для надежности подпер ее стулом. Ключ остался в скважине, что исключало возможность открыть дверь снаружи, даже при наличии копии ключа. Хэл обезопасил себя не потому что подозревал что за ним могут прийти, а потому что "всегда так делал". Действовать необдуманно, напролом - этим пусть занимаются вояки-дуболомы, и горе-убийцы из подворотни, которых на "заказное убийство" подтолкнула нужда. Броуч же привык действовать обдуманно. Заранее прикрывая тылы и обдумывая пути отхода.
Хэл в очередной раз осмотрел арбалет. Спусковой механизм исправен, болт подобран подходящий - утяжеленный стальной наконечник, для дальней стрельбы не пойдет, а вот для поражения цели с пары десятков метров в самый раз. Плюс стальной наконечник с такого расстояния легко пробьет кольчугу, или легкую кирасу. Так что, даже если Цель - этот беспечный граф вдруг решит одеть что-нибудь из брони, это ему не слишком поможет.
Ну что-же, все проверено - все работает. Хэл взял арбалет на изготовку и прицелился в сторону парадного входа в поместье.
Скоро граф должен показаться.
Осталось лишь немного подождать.

Барратон не подвёл – стремительной летящей походкой жизнерадостного и уверенного в себе человека, он вышел из дверей своего дома и направился к воротам, за которыми его уже поджидала карета.
Хэл тщательно прицелился, для большей надёжности облокотившись на подоконник, и, уже привычно снизив темп дыхания, приготовился произвести выстрел, который навсегда поставит точку в жизни графа.

Однако, Барратон почему-то остановился. Причина выяснилось почти тотчас же - в дверях особняка стояла пятилетняя девочка, дочь графа. Что-то спросив у отца, она, видимо, оставшись довольна ответом, помахала ручкой, глядя ему в след.
Даже на таком расстоянии Хэлу показалось, что он различил улыбку на лице графа, когда тот продолжил свой путь.

"Ох и не вовремя ты вышла, девчушка..."

Хмуро подумал Броуч, наблюдая короткий разговор отца с дочерью. В таком раннем возрасте стать очевидицей убийства собственного отца - такого даже врагу не пожелаешь.
Вот, девочка помахала Барратону вслед. Хэл готов был поклясться что увидел улыбку на лице графа.

"Ох не вовремя..."

Хэл прицелился повторно. Еще пять-шесть шагов и Барратон скроется в кабине кареты, став недосягаемым для отравленной стрелы. А его маленькая бойкая дочурка по прежнему провожала отца взглядом.

"Нет, она не уйдет... Так и будет наблюдать пока отец не сядет в карету и не поедет по своим делам."

"Прости, милая. Но у всего есть своя цена"

Броуч выстрелил...

Арбалетный болт за долю секунды преодолел расстояние, разделяющее стрелка и жертву. У графа не было ни единого шанса - он представлял собой отличную мишень, даже не подозревал об грозящей ему опасности, а его убийца всегда выполнял свой заказ, вне зависимости от сопутствующих обстоятельств.

Болт достиг своей цели, вонзившись прямо в грудь безмятежно шагавшего графа. Тот на мгновение замер на месте, и, так и не успев осознать, что произошло, начал медленно заваливаться назад. Лёгкая смерть. Но только не для его дочери.

Девочка, видя как на белоснежной рубашке графа медленно расплывается ярко красное пятно крови, истошно закричала, бросилась к отцу, и, не переставая плакать, умоляла, просила, проклинала его, казалось, не замечая, навечно застывшего, остекленевшего взгляда, в котором навсегда останется запечатлено лёгкое удивление.

На крики ребёнка откуда-то из глубины особняка выбежал молодой мужчина, одетый довольно просто, но изящно. Хэл понятия не имел, кто это, но в том, что этот парень не просто слуга или охранник, он был абсолютно уверен. Убедившись, что всё сработано чисто и ошибки случится не могло, убийца аккуратно положил уже ненужный арбалет на подоконник и направился к выходу.

Тем временем, мужчина подбежал к убитому лорду, присел около него, проверяя пульс. Сокрушённо покачав головой, он, стараясь абстрагироваться от душераздирающего плача маленькой девочки, огляделся, прикидывая, откуда мог быть совершён выстрел. Суд по всему, сделав какие-то выводы, он сорвался с места, на ходу доставая меч из болтавшихся на поясе ножен...

Хэл отодвинул стул, отпер дверь и вышел в коридор. Тихим скорым шагом он добрался до лестницы, быстро спустился вниз на второй этаж. Далее Броуч побежал также быстро прошел по коридору до конца и ловко выскользнул в окно. Оказавшись на улице, Хэл медленным шагом пошел прочь, напевая веселую песенку про свиней и пьяного моряка.

Чётко следую ранее продуманному плану отступления, Хэл меньше чем через минуту оказался в небольшом переулке, и, никем не замеченный, вышел на широкую улицу, сливаясь с толпой.
Его преследователь, стремительно взлетевший по лестнице, нашёл лишь пустую квартиру и орудие убийства, мирно лежавшее на подоконнике. Мужчина, поняв, что его обошли, дал выход своей ярости и пинком ноги перевернув небольшой столик. После этого он, печально понурив голову, медленно спустился вниз и направился к рыдающей девочке, которую, окружившая её толпа слуг даже совместными усилиями не могла оторвать от тела.

А Хэл уже через несколько минут был на заранее обговоренном месте встречи. Усевшись за угловой столик в неизменной полупустой в это время таверне, он принялся ожидать клиента, внимательно осматривая зал. Заказчик обещал появляться здесь каждый день в одно и то же время в течение двух недель. Он должен был прибыть с минуты на минуту, однако пока что, в таверне можно было обнаружить лишь несколько вечно пьяных алкоголиков и подозрительного типа в накидке с капюшоном, медленно потягивающего пиво у барной стойки.

К Броучу подошёл трактирщик, и, всем своим видом недвусмысленно давая понять, что просто так рассиживаться в своей таверне он не позволит, несколько вызывающе осведомился:
- Чего изволите заказывать?

- Кружку пива, милейший, - Хэл подбросил монету трактирщику, и тот ловко ее поймал.

Проводив взглядом трактирщика, Броуч перевел взор на посетителей. Пьяная алкашня вела себя как подобает пьяной алкашне - все время пила, иногда что-то горланила, иногда вела разговоры на "душевные" темы, а вот тип с капюшоном, тот что у барной стойки, всем своим видом будто кричал - "Эгегей, гляньте какой я подозрительный. Я что-то замышляю!!!"
Хэл улыбнулся, душой, ибо на его бесстрастном лице улыбка никак себя не проявила. Если тот парень у стойки сейчас что-нибудь выкинет, то Броуч не будет удивлен. Гораздо опаснее мог быть кто-то из пьянчуг. Никогда не знаешь, кто действительно пьян, а кто эффектно маскируется.
Клиент что-то запаздывал. Конечно в профессии ассасина был небольшой шанс "кидалова" со стороны заказчика. Но для этого нужно было быть совершенно отчаянным парнем. Мало у кого хватало глупости и безрассудства обманывать профессиональных наемных убийц - ибо последствия обычно были крайне печальными. Но все равно, Хэл всегда перестраховывался - брал половину вперед, а половину после успешного завершения работы. Так что, если клиент вздумает его обмануть, Броуч не останется "с носом".

"В одном я уверен. Если заказчик решит не выплатить остальное... в следующий раз я буду брать всю оплату вперед..."

Поудобнее расположившись за столом, Хэл решил следующее, если заказчик не явится в ближайший час, то будем считать договор расторгнутым.

"И где там мое пиво?"

Минуты шли, а в таверне ничего не менялось. С раздражающей медлительностью, но хозяин всё же принёс Хэлу заказанный им бокал, к которому тот впрочем, даже не притронулся, несмотря на заверения хозяина о том, что его пиво - лучшее в городе.

Полчаса спустя двери наконец распахнулись, и, впуская дневной свет в полутёмное помещение, вошёл новый посетитель. С первого же взгляда Броуч узнал в нём нужного человека. Этот тип обладал абсолютно серой и незапоминающейся внешностью, просто идеальной для человека, ведущего переговоры с наёмным убийцей. Одевался он также весьма скромно и неприметно, а при попытке описать его, случайный прохожий наверняка бы долго думал и в итоге смог припомнить только то, что это мужчина средних лет с проплешиной на макушке.

Этот человек просил называть его Гарри Джонс, но Хэл был более чем уверен, что это имя он придумал за минуту до их первой встречи. Так же Броуч подозревал, что мистер Джонс - не более чем посредник между ним и настоящим заказчиком, но не жаловался. Его это не касалось.

На секунду задержавшись у барной стойки, Гарри что-то тихо сказал трактирщику, скорее всего делая заказ. После этого он невыразительно улыбнулся Хэлу и занял свободное место за его столиком.
- Надеюсь вы не против, мистер Броуч. - скорее заявил, чем спросил Джонс. - До меня уже дошли слухи об ваших достойных восхищения успехах. Чистая работа, вы сполна отработали свои деньги.

Под пристальным взглядом Хэла, он достал из своей весьма объёмной сумки кожаный кошелёк, который весело звякнул при приземлении на стол. Не без удивления убийца отметил, что размеры кошелька превосходят ожидаемые в несколько раз. Если внутри золото, то там действительно чёртова куча денег.

Мистер Джонс сверлил его взглядом, явно ожидая, пока Хэл ознакомится с содержимым. Убедившись, что никто из посетителей таверны не проявляет нездорового интереса к их встрече, он осторожно развязал тесёмки и заглянул в мешочек. Хватило одного взгляда, чтобы многое прояснилось.

Имперские львы. Золото Артодана.

"Так-так-так... вот значит кто заказчик... Империя, значит. Необычный заказчик, надо было требовать больше, ну да ладно. Уговор, есть уговор"

Артоданские львы сложно сбыть здесь в Терравии, но вполне возможно. Всегда найдутся люди, готовые обменять местную валюту на золотых львов. Коллекционеры, контрабандисты, да мало ли кто. Хотя, это только лишняя трата времени.

- Я, думаю, - Хэл негромко обратился к Джонсу, потуже затягивая тесёмку на кошеле. - Вы в курсе последних слухов в городе? Например, о незавидной участи графа Барратона? Печальное событие, но что поделать.

Броуч неряшливо держал кружку с пивом левой рукой (в то время как правая рука с мешочком монет незаметно скользнула во внутренний карман кожаного дублета), и смотрел на "имперского собеседника". Тот был явно неразговорчивым типом. Однако, если подумать, разговаривать больше не о чем. Пора подвести итог.

- Если у вас все, то позвольте отклонятся. Если вдруг понадобятся мои услуги, вы знаете как со мной связаться. И, на будущее, Терравийские деньги - предпочтительнее.

Джонс заговорил сразу же, не успел Хэл закончить:
- У меня есть заказ.
Броуч устроился поудобнее.

- Как вы могли уже догадаться, ваш предыдущий заказ был не более, чем проверкой. Проверкой на то, так ли вы хороши, как о вас говорят, и на то, действительно ли вам всё равно, кто оплачивает ваши услуги. Обе проверки вы прошли успешно. Граф Барратон ничем не мешал Артодану, однако на этот раз дело действительно серьёзное.
Их разговор прервал трактирщик, принесший заказ Джонса - бокал пива и миску варева, которое здесь гордо именовалось супом. Не обратив ни малейшего внимания на принесённое, Гарри, дождавшись пока трактирщик удалится, продолжил:
- Настоящее дело - настоящие деньги. В имперских львах. Но не беспокойтесь по этому поводу, очень скоро эта страна будет всего лишь провинцией Артодана. Так вам будет даже сподручнее. - Джонс осторожно улыбнулся.

"Станет провинцией Артодана, а? Потрясающая уверенность. Ну да ладно, это меня не интересует"

- Итак, мистер Джонс, - неторопливо произнес Хэл, глядя собеседнику в глаза. В конце концов львы тоже деньги, и даже если слова заказчика пустой треп, сбыть монеты у Броуча все равно получится. Так или иначе. - Я вас внимательно слушаю.

Джонс не спешил отвечать, медленно пригубив пива из своего бокала, словно смакуя вкус.
- Редкостная дрянь. - наконец вынес вердикт он, поставив бокал на стол. - А хозяин клялся, что лучшее пиво в городе... Все трактирщики одинаковые. Однако, мы отошли от темы.
Хэла порядком раздражала заминка в дискуссии, но вида он не подал.
- Итак, мистер Броуч, приступим. - понизив голос заговорил Джонс, - Заказ достойный профессионала вашего уровня, и выполнить его надлежит как можно быстрее. Если провернёте дело сегодня - получите восемь тысяч.
Восемь тысяч имперским золотом... Без преувеличения, это целое состояние. Месячный доход с некоторых наиболее крупных имперских провинций. Да получив такую сумму денег, можно навсегда покончить с работой и жить, позволяя себе всё что только заблагорассудится ещё лет десять. При условии конечно, что будет желание. Однако, вместе с огромным гонораром вставал и вопрос относительно характера заказа.
- Не тяните, мистер Джонс. Назовите имя.

Получатели: Хэл Броуч.

"Да вы шутите..."

Нет, стоимость работы Броучу пришлась по душе. Более того, такого щедрого предложения ассасин никогда прежде не получал. Цель, же... цель была невероятно заманчивой. Мало какой наемный убийца мог похвастаться подобным пунктом в своей карьере. Несмотря на легкое потрясение от всего услышанного, Хэл легко сохранил самообладание. Однако, одна вещь его действительно ошарашила.
- Прошу прощения, - качнул головой Броуч. - Я все правильно расслышал? Сегодня? Вы должно быть шутите. Вы как будто просите меня убрать уличного зазывалу на площади. Вы хоть понимаете насколько сложно подобраться к названному вами субъекту? Нужно узнать его распорядок дня, где и как он бывает. Какое из мест посещения самое уязвимое, наконец расположение охраны, если таковая имеется. Все это дело спорится от нескольких дней и до пары недель. Так что из сказанного вами я делаю два вывода. Либо у вас вся необходимая информация уже имеется, и нужен лишь исполнитель. Либо вы меня перепутали с каким-то сумасшедшим камикадзе. Все же я убийца, мистер Джонс. Убийца, а не самоубийца. И идти наобум я не собираюсь. Какой бы щедрой не была сумма, мертвецу она не пригодится.

- О нет, нет, нет! - замахал руками мистер Джонс, - Я вовсе не настаиваю, делайте своё дело как вы привыкли... Но у вас неделя, по истечении которой наш заказ будет автоматически аннулирован. Всё ускоряется, лишнего времени у нас уже нет. Однако, сегодня вам представится для этого неплохая возможность, нам достоверно известно, что ваша цель будет на балу, где, возможно, вам будет к ней проще подобраться.

Выждав, давая Хэлу возможность осмыслить его слова, Гарри подвёл итог:
- Итак, мистер Броуч, у вас есть неделя, по истечении которой смерть этого человека потеряет для нас всякое значение. Более того, если вы дадите своё согласие, и не выполните заказ, то мы заставим вас пожалеть об этом. Неделя, мистер Броуч. Возьмётесь, или нам пора искать другого исполнителя?

- Договорились, мистер Джонс. Я в деле. Оговоренная вами сумма слишком велика, для того чтобы носить ее с собой, поэтому вот мои условия, - Броуч отвернулся от собеседника и взглянул на трактирщика. - Любезный, будьте добры перо с чернилами, и листок.
Дождавшись, когда, ворчавший что-то нечленораздельное, и видимо не слишком приятное, трактирщик принес необычный заказ, Хэл бросил ему несколько монет за беспокойство. Подождав, когда моментально просиявший толстяк отойдет подальше, Броуч окунул перо в чернильницу, и аккуратно вывел несколько цифр на пожелтевшем листке.
- Это, мистер Джонс, номер моего счета в Имперском Банке Артодана, - произнес Хэл шепотом. - Открыл его, когда пару лет назад работа привела меня в вашу страну. Как знал что пригодится. После выполнения заказа, я хочу чтобы вы перевели все восемь тысяч львов туда. В конце концов, даже если ваши обещания по поводу захвата этой страны не сбудутся, я всегда могу перебраться жить к вам. Помню, мне там приглянулся один милый городишко...
Хэл отдал записку Джонсу и встал из-за стола.
- А теперь, прошу простить. Работа ждет.

Джонс невозмутимо приступил к своей еде, довольно быстро орудуя ложкой.
- Не подведите нас, мистер Броуч. - услышал Хэл уходя.

***
Небольшое двухэтажное здание на углу улицы. Неприметная блеклая вывеска "Галантерея" около входа. Полное отсутствие рекламы или хоть каких-либо клиентов. Не интересующее никого место, которое находится прямо у всех на виду - идеальное прикрытие. Натужно заскрипели давно не смазываемые петли входной двери - своеобразная сигнализация. Хэл прошёл по уже привычному маршруту через коридор и оказался в комнате, переоборудованной под торговый зал. Вдоль стен были прибиты полки на которых хаотично и бессистемно располагалась всякая ерунда - пылились поддельные драгоценности, дешёвые тряпки и куча самого разнообразного мусора, начиная от элементов проржавевших доспехов и заканчивая наборами устаревших отмычек. За стойкой как и всегда стоял Альберт - весьма импозантный седовласый старичок, именно такого можно представить при слове "галантерейщик".

Альберт приветливо улыбнулся, когда Хэл подошёл поближе. На самом деле, вопреки видимости, этот небольшой магазинчик был просто незаменим - кроме того, что Альберт имел огромные связи на чёрном рынке и, для проверенных людей, мог достать практически всё, что угодно за разумную цену, он ещё и был одним из наиболее ценных осведомителей Броуча, который долгие годы создавал свою персональную шпионскую сеть в некоторых городах Альянса. Получилось не то чтобы очень уж сильная организация, не чета теравийской разведке, но чтобы держать убийцу в курсе основных событий этого более, чем хватало.
- Здравствуйте, мистер Броуч. Чем я могу быть полезен сегодня?

- Альберт, старина, - Хэл перешел сразу к делу. - Мне нужна информация о готовящемся бале здесь, в Редоране, сегодня вечером. Где будет проходить, кто организатор. Кто из важных персон приглашен. В общем вся информация. За ценой я не постою, ты же знаешь.

Альберт, несомненно был в курсе готовящегося мероприятия, грандиозного даже по меркам столицы. Хэл узнал все что ему было нужно. Бал организованный Лордом Уильямом Мунлайтом, будет проходить в королевском бальном зале. И весь свет сообщества туда естественно приглашен. Разумеется охрана там будь здоров, с боем не прорвешься (если только за спиной нет армии). Естественно, ведь на этом балу будет присутствовать Его Величество собственной персоной. А значит рядом будет и придворный маг. Ну а коль будет маг, значит и армия не поможет. Так что для успеха данной операции, Хэлу придется действовать с максимальной хитростью и осторожностью.
Поблагодарив (в денежном эквиваленте) старика, а также "разменяв" несколько Золотых Львов на терравийскую валюту, Броуч неторопливо вышел на улицу и направился по направлению к лавке алхимика, потом нужно заскочить к знакомому кузнецу, да купить подходящую к празднеству одежду у портного.

Алхимик, чья лавка, к слову, располагалась на той же улице, сразу же узнал своего постоянного клиента, и, как и всегда, не задавая лишних вопросов, порылся в скоплении многочисленных свёртков и склянок на полке, протянул Хэлу заказанные ингредиенты, нисколько не беспокоясь, зачем всё это потребовалось клиенту - в этом вопросе он целиком разделял позицию убийцы - никогда не спрашивал о том, что его не касается. Получив свои деньги, алхимик сделал вид, что больше Хэл и его дальнейшие действия не представляют для него ни малейшего интереса.

***
Кузнец, Джереми, напротив, радушно улыбался:
- О, Хэл, давно не виделись! Как жизнь?
- Я спешу. - коротко бросил Броуч, сразу же прерывая бесконечные излияния дружелюбного кузнеца - он не любил пустых разговоров, а уж тем более мешать личную жизнь с делом. Однако, также Хэл знал, что Джереми можно доверять.
Услышав, что нужно убийце, кузнец почти сразу же начал копаться в одной из полок своего стола, не переставая бормотать:
- Ты ведь знаешь, что на изготовление такой вещички нужна как минимум неделя? Так вот, тебе повезло, я всегда держу кое-что подобное для моих особых клиентов...
На самом деле, Хэлу не повезло - он знал об этом, кузнец уже не в первый раз сообщал ему об этой своей привычке.

***
Портной был выбран случайно - один из многочисленных одинаковых магазинчиков, разбросанных по всей столице. Шить костюм на заказ не было ни времени, ни необходимости. На глаз определив более менее подходящий размер, Хэл не торгуясь заплатил за оба наряда и удалился.

Вечерний бал в Королевском Зале был в самом разгаре, когда Хэл Броуч, переодетый в неприметный костюм слуги, не привлекая внимания (в это время здесь развели такую суету, что никакого дела до очередного, спешащего по делам служки, не было) пересек гостевой двор, и приблизился к "служебному" входу, возле которого скучали двое стражников.
- Прошу прощения, любезные господа, - раболепно произнес Броуч, обращаясь к охране, выставляя вперед аккуратно сложенный сверток. - Пропустите меня пожалуйста. Мой господин, страшное дело, пролил на свой костюм вина да послал меня за новым. Негоже ведь, столь знатной особе в испачканном липком наряде перед Его Величеством являться. Я когда из дворца выходил, через главный вход выбежал, а обратно меня не пустили. Глаголют, мол холопам без господ через парадный вход пути нет. Сталбыть к вам пришел, сюда. Пропустите, милсдари, молю. Ежели новый наряд вовремя не доставлю, Господин прикажет меня высечь, да неделю на конюшне спать заставит. А ежели пропустите, я, в знак благодарности, для столь любезных господ вынесу бутыль вина хорошего, какого в трактирах ни в жисть не нальют. Его же там, на балу много, одной бутыли никто и не хватится. А вам будет чем скоротать досуг опосля службы.

Стражники практически не слушали, что им говорил Хэл. Один из них лишь лениво махнул рукой, пропуская убийцу внутрь, впрочем, нисколько не поверив его обещаниям - за сегодняшний вечер они уже успели насмотреться на такие картины, а обещанных даров, как ни странно, всё ещё не было на горизонте.

Конечно, это было в высшей мере непрофессионально с их стороны, но Аэдвер - тихое государство, и они даже помыслить не могли, что являются чем-то большим, чем просто декорациями. Местные дворяне были настолько запуганны, что никому даже в голову даже не могла прийти мысль, что кто-то из них осмелится нанять убийцу или замыслить покушение. Лишь люди в чёрных плащах королевской гвардии сохраняли хоть какое-то подобие бдительности...

Проникнув во дворец, Хэл нашел на нижних этажах подсобное помещение в котором прислуга хранила различный инструментарий. С присущей ему ловкостью, Броуч сбросил с себя одежду слуги, облачился в красивый фрак и подобающие брюки, небольшой расческой аккуратно причесал растрепанные волосы. После одел элегантный перстень на правую руку. Положил в карман маленький сверток ткани. Сложил вещи слуги в угол и вышел "в свет".
Бал организованный Мунлайтом был поистине королевским. Десятки господ и дам знатных кровей, именитые купцы, банкиры, старшие офицеры, здесь были все. Ну или почти все. Остаться незамеченным в такой толпе дело нехитрое, а значит задача Броуча в коей-то мере облегчалась. Так-же Хэл помнил что где-то здесь присутствует очень сильный маг. А маги такого уровня, как известно, обладают способностью читать мысли людей. Поэтому еще до прихода в зал, Хэл перестал думать о деле, доверившись отточенным инстинктам. В то время как его разум был поглощен местным колоритом.
Элегантно лавируя меж дев в пышных нарядах, и их грациозных, порой даже напыщенных кавалеров, Хэл улыбаясь обменивался короткими приветствиями (понятное дело, что его никто не узнавал. Да здесь вообще мало кто мог похвастаться что знает хоть половину из присутствующих), рукопожатиями. И искренне смеялся над какими-нибудь глупыми шутками.
Этикет, чтоб его.
А меж тем, его зоркий взгляд искал свою цель.

Не будь Хэл столь напорист и уверен в себе, наверняка хоть кто-нибудь бы и заподозрил неладное - но настолько дружелюбная и столь явно привлекающая к себе внимание персона заставляло каждого думать: "Ах, может быть это был маркиз ... Мы с ним кажется встречались несколько лет назад...".

И уж точно никому и в голову не могли прийти, что этот вежливый, обходительный и общительный молодой человек - наёмный убийца в деле. О да, Хэл был настоящим профессионалом.
Получатели: Хэл Броуч. Король понуро сидел на своём месте, даже не прикоснувшись к спиртному, что, насколько себе представлял его Хэл, было чем-то совсем уж экстраординарным...

Уильям Мунлайт, несколько припозднившись, появился в сопровождении обворожительной Ирвен Эйр Ла'Круа, и, приветливо улыбаясь, на ходу принимая подарки и поздравления проследовал к своему месту. Гости начали рассаживаться.

Хэл нахмурился. Он планировал убрать цель еще до начала пиршества, но как известно, нельзя быть уверенным во всем на сто процентов. Что-же, придется подстраиваться под ситуацию. Воспользовавшись всеобщей суматохой, когда гости рассаживались по местам, и взгляды большинства были прикованы к прекрасной Ирвен Ла'Круа, Броуч, прихватив со стола кубок вина, выскользнул на балкон и спрятался в тени с краю.

"Что-же, придется немного подождать. Пока ужин не закончится и начнется основное веселье"

Несмотря на то, что убийца планировал остаться не замеченным до конца ужина, держался он свободно. Легко облокотившись о балюстраду, Хэл элегантно держал кубок и смотрел вдаль. Если кому-нибудь придет в голову выйти подышать свежим воздухом, то они увидят лишь одинокого дворянина наслаждающегося огнями ночного неба, и изумительным вином.

С балкона открывался потрясающий вид на ночную панораму столицы Аэдвера. Как на заказ, на небе не было ни облачка, и, как следствие, праздный наблюдатель мог бы с наслаждением обозревать чистое небо, выискивая знакомые звёзды и созвездия...

Говорят, можно вечно смотреть на три вещи: огонь, воду и звёздное небо. Может, так оно и есть, но сейчас Хэл не получал ни малейшего удовольствия от открывшейся перед ним картины - быть может, сказывался тот факт, что события развивались немного не по плану. Прохладный северный ветер пробирал до костей, делая это времяпровождение ещё менее приятным...

Тем временем обстановка в бальном зале стремительно накалялась - оттуда доносились разговоры на повышенных тонах и гневные выкрики... Спокойно откушать и приступить к танцам гости, как назло, похоже не собирались...

- Что за дьявольщина там творится? – удивленно прошипел Броуч, ежась под порывами холодного ветра.
У Хэла складывалось впечатление что судьба решила устроить ему вечер сюрпризов. Неприятных, надо сказать, сюрпризов.
Броуч отошел от балюстрады, и подошел поближе к выходу с балкона, пользуясь тем что люди, находившиеся в ярко освещенном зале, все равно не могли заметить человека стоящего во мраке ночи.
Хэл заинтересовано наблюдал.
Из услышанного вырисовывалась довольно занятная картина. Лорд Мунлайт, организатор и виновник торжества, гневно кричал на самого короля, за то, что Брандон сделал предложение даме сопровождающей Лунного Лорда. И более того, дама дала свое согласие.
Это позабавило Броуча. Похоже, Уильям был влюблен в леди Ла’Круа, а потому предложение короля и согласие Ирвен, вывели его из себя. Лунный Лорд буквально высказал Брандону все то, о чем другие смели лишь перешептываться.
«Играешь с огнем, Лунный Лорд. И скоро доиграешься»
И хотя в народе давно ходили слухи о том, что Брандон и Мунлайт давнишние друзья, Хэл понимал, что такого поступка король не простит никому. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Быть может, если бы король и Лунный Лорд были одни, Брандон бы простил его. Но в зале было слишком много народа, и король просто не мог пропустить слова Уильяма мимо ушей.
В этот момент, тяжелые двери бального зала отворились, впуская одинокого человека в колдовской мантии.
«Маг» пронеслась мысль в голове Хэла. Теперь нужно быть осторожным. Броуч слегка улыбнулся. Возможно, сложившаяся ситуация будет ему на руку.

Никто из присутствующих не обращал ни малейшего внимания на балкон на котором притаился Хэл. А убийца, напротив, пристально наблюдал за происходящим в зале - он видел, как чародей идёт между столами, приближаясь к королю. Остановившись неподалёку, он тихо сказал что-то Ирвен...