Историю вершат не короли | ходы игроков | Мелисса Сноу, Кай - Ладья

Мелисса Сноу

Мелисса довольно пискнула и чмокнула Чейда в щёку.
- С меня презент по возвращению... Аккуратно! Эта дрянь быстро перегревается. Болван. Не ты, Кай. Времени мало, а он ещё невесть что строит из себя. Растолки пожалуйста тот корешок - у меня от мраморного пестика уже руки ломит. Что? Нет, не яд, не совсем. Да не аконит, беладонну! Кстати, глянь на сто тридцать седьмую страницу - тебе понравится.
Нет ничего приятнее умелого мужчины на кухне - количество необходимой черновой работы падает на сто процентов. Она, правда, предпочла бы Кая - заодно можно было бы обсудить дело, однако Чейд был приятнее.
- Кстати, первый презент, возможно, для принца. Полежит себе аккуратненько в уголке, а Кай давеча хвастался, что притворщик знатный... Может убийцы им удовлетворятся... Что ты так смотришь? Шучу я...

Это не была шутка, однако проверить отношение Чейда к затее стоило. Если оно будет одобрительное - список удивлений этой ночи пополнится.

Мелисса Сноу

- Уже лучше. Что до неподтверждённых сведений, то лучше уж неподтверждённые, чем никакие. Само собой я буду иметь в виду, что они могут быть ложными. Если не будет времени всё рассказать, о чиркни пару строк на бумаге и положи в один из тайников в этой комнате. Теперь извини. Полагаю мне следует как следует выспаться.
Когда Чейд ушёл, Кай погасил свет и плотно задёрнул портьеры, укладываясь в кровать. Пролежав около двадцати минут, делая вид что спит, он встал, проверил насколько плотно занавешены окна и вновь зажёг свечу. Следовало подобающим образом всё обдумать и взвесить, но он не хотел чтобы кто-либо, даже Чейд, знал о том, что он не отложил столь важное дело на утро. Да, его любимым оружием была холодная сталь, но он был убийцей, а не резчиком, а потому предпочитал тщательно анализировать ситуацию, прежде чем нанести один единственный абсолютно точный удар.
Подойдя к книжному шкафу, убийца снял с полки изящно украшенную шахматную доску. Поле, на вырезанной из чёрного дерева подставке было выложено из обсидиановых и серебряных пластин, на каждой из которых была вырезана либо отчеканена миниатюрная гравюра, изображающая какой-либо пейзаж, при этом ни одна картина не была похожа на другую. Однако удивительнее всего была не доска, а стоящий не ней фигуры. Четыре ряда стоящих один против другого фигур были вырезаны из прозрачного горного хрусталя и ни одна из них не имела пометки, на стороне "чёрных" или же "белых" она играет. Кай был отнюдь неплохим шахматистом и, когда того требовали обстоятельства, предпочитал обдумывать ситуацию и выстраивать логические цепочки именно играя в шахматы с самим собой. Тот же вид игры, который требовал от игрока не только тщательно взвешивать каждый ход, но и постоянно помнить о положении всех фигур на поле, чтобы не запутаться и не забыть, какая из фигур за какую сторону играет, Кай полагал самой лучшей разминкой для мозгов. Начав с уверенной атаки за белых, убийца уверено повёл игру в весьма жёстком темпе, не стесняясь разменивать фигуры и проводить весьма рискованные комбинации. Довольно скоро число фигур на доске значительно сократилось. Кай уставился на шахматное поле. Королевская белая пешка стояла на клетке Д7 и готовилась пройти в ферзи. Однако подле неё стоял ферзь и, несмотря на упорные попытки, убийца никак не мог вспомнить, выступает он на стороне белых или чёрных. А расклад на доске был такой, что именно от пешки зависел исход данной партии, так что было невероятно важно, защищает ли ферзь пешку, или угрожает ей. На краю поля так же стояла белая ладья, которая, в зависимости от ситуации, могла атаковать либо чёрного офицера, так же нацелившегося на пешку, но ещё не готового её взять, либо ферзя. Игроку предстояло сделать нелёгкий выбор.
Ухмыльнувшись своим мыслям, Кай отодвинул в сторону доску с зашедшей в тупик партией, взял перо и бумагу. Мелким, убористым и предельно чётким почерком детально и скрупулёзно он описал на ней весь диалог, который он вёл с Чейзом начиная с его появления у него в спальне вчера ночью со странным поручением, и заканчивая его сегодняшним визитом, исключив из диалога лишь имена и любый другие намёки на личности собеседников или упоминаемых ими лицах, разумно предположив что адресат и так догадается, о ком идёт речь. В случае же, если бумага попадёт на глаза тому, кому она не предназначена, подобная анонимность значительно затруднит ему понимание написанного. Сложив лист, убийца запечатал его, вместо печати вырезав кончиком ножа на застывающем, но всё ещё мягком сургуче схематическое изображение шахматной ладьи. Он надеялся, что данный знак даст понять адресату, что бумагу не следует читать при посторонних. Запечатанное письмо он вложил в конверт и запечатал его уже фамильной печатью Дессельдорфов, а так же печатью личного советника его величества. Это гарантировало, что даже лорд-канцлер большой печати не посмеет вскрыть конверт, рискуя навлечь на себя монарший гнев. Теперь следовало позаботиться о том, чтобы конверт обязательно попал в утреннюю почту его величества и, наконец, хоть немного поспать. День обещал быть весьма насыщенным.

Итогом ночи стали флакончики с мутной зеленоватой жидкостью на первое, желтоватый порошок на второе и два усталых убийцы на десерт.
- Сад, говоришь... - выдавила Мелисса сквозь зевок - Ла-а-а-адно. Пускай коней готовят, нельзя... з-держиваться.

Неодолимая зевота делала утро ещё менее добрым. Сейчас выспавшийся Ладья будет сыпать колкостями, а у неё почти нет сил и желания отвечать ему тем же. Извилистая дорога до сада была до отвращения однообразной, а её в её конце был предрассветный холод и сырость.

Утром барон фон Дессельдорф, одетый в великолепный, расшитый изящнейшей вышивкой костюм, неторопливо прогуливался по дворцовому парку. Внимательные глаза убийцы скрупулёзно изучали обстановку, а так же прогуливающихся по парку придворных и слуг, выявляя уединённые беседки и пустынные аллеи, где они с Мелиссой могли бы поговорить без посторонних глаз и ушей. Заметив неподалёку свою партнёршу, Кай поправил роскошную шляпу, щегольски украшенную страусиными перьями и, положив левую руку на эфес шпаги решительным шагом направился к ней.
- Баронесса Сноу? Какая приятная встреча! - Кай изобразил куртуазный поклон и продолжил: - Как вам спалось этой ночью? Сегодня утром великолепная погода для пеших прогулок, не находите? Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться до вон той уединённой беседки на краю аллеи? - Кай глазами указал на стоящую на самом краю парка, на небольшом холмике, беседку, кустарник возле которой был не слишком густым, и из которой, благодаря крайне удачному расположению, можно было прекрасно видеть всю округу.

Кай-Ладья

Если уж врать - то врать полностью.
- Разумеется приятная встреча. А главное - неожиданная. - скептически проговорила фрейлина, стараясь нацепить на лицо радостное выражение. Синяки под глазами были серьёзной помехой, но две-три мучительных секунды спустя лицо приобрело достаточно натуральный радостный вид. - Буду рада пройтись с вами по этому замечательному утреннему парку.

Ладья, холод, сырость и рань. Если Чейд хотел, чтобы она кого-то убила - он создал ей оптимальные условия. Впрочем, беседка частично нивелировала хотя бы два пункта и была чуть менее неподходящей для переговоров, нежели остальной сад.
- Первое, паралитический токсин. Второе, грамота доверенного лица, заверена его Величеством. - флакончик и пергамент перекочевали из рук в руки. - Третье, у тебя есть план или работаем по обстоятельствам?

- Благодарю вас, дорогая. Обещаю, что воспользуюсь этими прекрасными духами, при случае. - Сказал Кай, внимательно обшаривая глазами свободное от растительности пространство, окружающее беседку, после чего достал расшитый кружевами батистовый платок и не касаясь флакона или бумаги, осторожно завернул полученный презент.
- План естественно есть. И состоит он в первую очередь в том, чтобы не играть по чужим правилам. Чем ползать по кустам, как лисы или играть в бдительных часовых, гораздо лучше заставить противника перестраивать его планы и импровизировать. Рано или поздно он ошибётся, и тогда его можно будет взять не слишком напрягаясь. Полагаю что план заговора давно расписан и запланирован, и, кроме того, финальная часть будет подготовлена и устроена заранее. Нырять головой в расставленный капкан, чтобы только попытаться выхватить наживку дело, на моё взгляд, слишком опасное. Что до конкретики, то представь себе следующую картину: Ты - наследный принц и сегодня тебе предстоит возглавить королевскую охоту. Однако проблема в том, что тебе совершенно не хочется этого делать. Ты чертовски устал и уже которые сутки не высыпаешься. Тебе попросту не даёт спать одна юная и очаровательная фрейлина из свиты твоей сестры. Само собой слово принца должно быть твёрдым, как лоб королевского гвардейца, но тут смущённые егеря докладывают, что из королевских угодий куда-то подевалась вся дичь, да ещё нерадивые слуги умудрились перекормить гончих, так что они вряд-ли смогут брать след и загонять добычу. Вот и великолепный повод отменить всё к чёртовой матери и вернуться в уютную кроватку к своей очаровательной блондинке, благополучно перенеся всё на "когда-нибудь потом". Само собой кое-кто из королевской свиты будет недоволен, однако причины вполне объективны и очевидны. Полагаю что в такой ситуации активно действовать начнут только те, кто имел некие дополнительные планы на предстоящую охоту. Хотя бы прост о для того, чтобы отменить все приготовления, или попытаться перестроить схему на новый лад. Учитывая, что действия будут производиться в спешке, думаю заметить их будет весьма не сложно. Как и проследить их первоисточник. В таком деле как дворцовые интриги я предпочту иметь десяток косвенных улик указывающих на непосредственного заказчика, нежели одного относительно живого свидетеля или участника низшего звена. В крайнем случае, если наш план сорвётся и охота всё же состоится, то ты, как нынешняя фаворитка его высочества, будешь иметь все законные основания настолько близко к его драгоценному телу, насколько это вообще позволяется правилами приличия при дворе. Сейчас же, по моему, лучше подумать о том, кому может быть выгодна смерть одного из наследников и в какую сторону смотреть пристальнее всего. Тебе удалось вытянуть какую-нибудь информацию из нашего общего знакомого? И ещё. Ты не задумывалась, в последнее, время на чьей стороне играет он сам?

- Начну с конца. - Мелисса изящно опустилась на скамью в беседке. - У Чейда нет злых замыслов, как, похоже, и мозгов. Старик совсем сдал - у нового короля будет новый советник по решению проблем. Кстати, им, скорее всего будешь ты, если не совершишь глупостей.
Касательно твоей замечательной идеи - не перегибай. Чтобы добраться до царственного ложа мне нужно больше времени, чем у нас есть - даже если я буду перешагивать через трупы конкуреток - а на охоту любовниц не берут даже принцы. Проще устроить царственному высочеству долгие свидания с деревянным троном... Или с кустами. Это не способствует активной охоте. Впрочем, я не уверена, что срыв охоты заставит хоть кого-то задёргаться. Меня бы это не остановило, тебя - полагаю тоже, разве только оттянуло бы исполнение на пару дней.
Насчёт принца - у меня есть одна смешная идейка, пришла в голову ночью. Предупреждаю - я училась чувству юмора у Чейда, а стало быть за это нам могут снять головы. Как у тебя с перевоплощениями? Фигура у вас похожа, лёгкую разницу в росте компенсируешь платформами - не мне тебя учить. Грамота даёт нам возможность остаться с принцем один на один и совершить небольшой подлог. Доверие будущего короля к двум агентам явно вырастет, коль скоро они спасут его от гибели, а твоя кровь, дорогой Кай, проливается сложнее - не такая... голубая. Если не согласится - поспит в собственных покоях под кроваткой, пока "принц" будет подвергаться покушению.

Собственно, если бы кое-кто давал Мелиссе хорошо поспать - ей бы не лезли в голову крамольные мысли и глупые идеи. К несчастью, никто не получает того, что хочет - в случае Мелиссы это были часы спокойного сна.

Выгнув бровь Кай внимательно смотрел на собеседницу.
- Дорогая, мне кажется или твой план в любом случае предлагает играть в чужой постели? Независимо от того, кто будет в палатке, мы всё равно не знаем, чего нам ожидать. Я не склонен недооценивать заговорщиков и их наёмников, так что они наверняка будут готовы к возможным непредвиденным обстоятельствам, в то время как мы - нет. Ты предлагаешь сунуть голову в муравейник и надеяться, что муравьи всё правильно поймут. Кроме того, ты забываешь, что во время охоты принц будет центральной фигурой всего действа. Именно в его царственный рот будут заглядывать всё, начиная с придворных жополизов и заканчивая теми же заговорщиками, в ожидании царственных указаний. Малейшая ошибка в игре, и у противника возникнут вполне здоровые подозрения, которые заставят его ещё пристальнее вглядываться, что, в итоге, приведёт к разоблачению. В случае же, если всё всплывёт наружу, я бы, на месте заговорщиков, повернул всё так, что они самые что ни на есть лоялисты, в то время как мы и есть заговорщики. Под этим соусом подобраться к принцу будет гораздо проще. И никакая бумага тебя не спасёт. Король далеко, а сомневаться в подлинности его подписи можно будет достаточно долго для того, чтобы королевские песочники успели изрядно подпортить твоё божественное тело и добиться чистосердечного признания.
Опять же мне кажется, что ты изрядно себя недооцениваешь. Конечно, ты отнюдь не графиня, и даже не виконтесса, но ты вполне хороша собой и, самое главное, не так давно при дворе, чтобы быть весьма лакомым кусочком для любого любителя юбок из высшего света. Уж в этом то ты поверь специалисту. Опять же, тебе ведь не нужен титул официальной фаворитки? Папочка Фаарон этого точно не одобрит. Всё что нам нужно - коротенькая интрижка, максимум на неделю. В лучших традициях старых-добрых дней, в исполнении столь талантливой особы как ты. Думаю, если ты правильно поставишь дело, то даже нынешняя официальная фаворитка его высочества, не будет против выпустить его высочество порезвиться в соседнем стойле.
И кстати - убийца вновь посерьёзнел - насчёт возможных кандидатов в заказчики. Кто нынешний фаворит у твоей подопечной?