Последнее слово | ходы игроков | Решения, которые спасают жизни

Абод начал снаряжаться еще до того как рассвело. Его каморка находилась во внутреннем дворе крепости, на поверхности. Переночевать в лесу для него не было проблемой, но когда представлялась возможность, он отдыхал внутри периметра крепости. К тому же время подходило к середине осени, не так долго осталось ждать холодов, а лесных хищников холода делают агрессивней. Крепость была достаточно большой, чтобы каморка могла стоять особняком, и Абода без дела никто не беспокоил.
Вот и в это утро, Абод молча собрался, проверил снаряжение, захватил с собой немного еды, и отправился в путь. Стражник у ворот поначалу отказался пускать наружу, объясняя это тем, что одна из сторожевых башен не отсигналила в назначенное время. Абод собрался было предположить, что это от избытка запасов алкоголя в сторожевых башнях, но стражник уже и сам знал, что Абод будет проситься наружу, и, махнув рукой, открыл ворота. Вполне возможно, кого другого и не пустили бы, но Абода одновременно уважали, и недолюбливали из-за его "особенностей". Возможно, охранник просто не хотел разводить лишних разговор с "этим странным полуэльфом".
Утро выдалось на удивление замечательным. Уже не лето, и нет той летней ночной жары, но и до зимы еще далеко. Утро радовало приятной прохладой, влажным тягучим туманом, который, казалось, можно потрогать руками, там в нескольких десятках шагов впереди, где он начинает сгущаться.
Дварф прошел довольно много, прошел подлесок, прошел вырубку, крепость стала скрываться за стволами деревьев, и Абод оказался в лесу. Погода порядком расслабила дварфа, и когда он заметил шевеление сбоку, он был поражен. Собственно самим событием, но еще больше - тем что позволил себе такую оплошность.
Быстро повернувшись, дварф увидел того, кто привлек его внимание - это был огромный угольно чёрный волк. И волк также увидел Абода. Мгновение назад он принюхивался к земле, и так и не поднимая головы, не шевелясь, смотрел на это двуногое существо, обернутое в чужую кожу.

- Здравствуй, брат волк. Да будут ноги твои легки, а зубы остры. - громким, уверенным голосом произнес дварф, глядя чуть выше зверя, но не выпуская его из виду. На одиночку волк не похож, и вся стая может быть поблизости. Многие считали, что эльфы умеют говорить с лесным зверьем, но правда это, или вымысел, не знал даже Абод. Зато за годы жизни среди лесного народа он немало узнал о повадках зверя. Громкий голос смущал многих животных, и волки не исключение. Если этот не бешеный и не на последнем издыхании от голода, то уйдет. Правда, он какой-то здоровенный, и окрас редкий. Похож на тех, которых гоблины тренируют для верховой езды. На всякий случай, дварф снял с плеча лук и наложил стрелу, а сам медленно-медленно попятился спиной к ближайшему дереву, не прекращая говорить ни на секунду. - Иди своей тропой, брат волк, да не приближайся к крепости. В лесах много дичи, бери, сколько съешь.
Абоду не хотелось убивать волка. В крепости сейчас много еды, и в шкурах нет недостатка. Не следует убивать больше, чем нужно. Прислонившись спиной к шершавой коре столетнего дуба, дварф стоял и ждал, пока хищник уйдет. А если не уйдет - всадить стрелу прямо в пасть с такого расстояния - все равно что в тире по мишеням стрелять.

Волк при виде дварфа замер, задержав и дыхание тоже. Когда он продолжил, дыхание его было тяжелым и частым, судя по всему он только что бежал. На охотника он смотрел внимательно, но без опаски, что не удивительно, шутка ли, этот монстр по весу если и не дотягивал до дварфа, то совсем немного.
Нельзя точно сказать, насколько подействовали на зверя слова Абода. По крайней мере - тот не отвечал. Но и не кидался, даже шага в сторону охотника не сделал. Пронаблюдав за двуногим еще немного, волк развернулся, и в два мгновения скрылся из виду.

Проводив волка взглядом, дварф кивнул и призадумался. Зверь бежал куда-то. Или от чего-то. В природе ничего не происходит просто так. Если стая волков поселилась рядом с крепостью и режет дичь, придется выйти отстреливать их. Все еще держа стрелу на тетиве, Абод подошел к тому месту, где волк стоял и принюхивался. Не осталось ли на земле следов его будущей добычи?
Присмотревшись, и сделав выводы, следопыт пошел дальше, только теперь в руках он держал лук и ступать старался как можно тише и осторожнее, поминутно осматриваясь.

На том месте, где стоял волк, кроме следа самого волка, Абоду обнаружить ничего не удалось, и он двинулся дальше, к сторожевой башне, на этот раз осторожно. Проделав некоторый путь он вышел к прогалине, по которой в башню возили провиант. Поддавшись чутью, он решил не выходить на неё, и продолжать движение среди кустов и деревьев. Как оказалось, не зря. Довольно скоро с противоположной стороны прогалины послышался громкий хруст. Дварф спрятался и замер, натянув тетиву лука. Однако не свет показалось несколько дварфов, бегущих со всех ног от невидимой угрозы. Всего через мгновение следом за дварфами из сумерек леса, один за другим стали выскакивать всадники. Это были гоблины верхом на клювогоголвых псах, все вооружены, все облачены в броню. Самый первый из них, в закрытом уродском шлеме, выполненном в виде гоблинской головы, размахивая закручивал над головой плеть, и вот вот сможет достать крайнего дварфа.

Гоблины! Ох, не зря сигнальная башня не подала сигналов. А это, видимо, патруль, отправившийся на разведку. Абода аж перекосило от злости. Эти мелкие, злобные, порочные создания посмели напасть на его новый дом! Как будто мало он перенес издевательств и побоев от них в детстве! Вне себя, не отдавая себе отчета в рациональности своих действий, следопыт вскинул лук и выстрелили в горло лидеру в уродливом шлеме. Потом в его пса. Потом еще, и еще, уже даже не особо целясь, лишь бы в сторону гоблинов.

Несмотря на праведный гнев, охвативший Абода, рука следопыта оставалась твердой, а глаз метким. Убедившись, что попадет, дварф выпустил стрелу в самого проворного из гоблинов, что как раз в этот момент готовил руку для удара. Пролетев быстрее, чем это может заметить глаз, стрела угодила гоблину в подмышку, которая была практически не защищена. Тот сразу потерял всякий интерес к нападению и ухватившись за бок, скрючился. Но животное под ним продолжало свой бег. Абод туго натянул тетиву, и вторая стрела ушла во след первой. Эта попала в корпус клювоголового пса, и животное мчащееся на своих быстрых ногах, не снижая скорости, зарылось в землю. Скачущий следом гоблин, еле смог удержаться в седле, когда его животное резко затормозило. Этот, стоячий, был легкой мишенью, и третья стрела попала ему прямо в лицо.
И отступающие (если сейчас о них так можно сказать) дварфы, и гоблины не могли не заметить этих событий, и очередная стрела следопыта не достигла своей цели. Уже ожидающий угрозы, гоблин успел принять её на щит. За это время из лесу выскочило еще несколько всадников, среди прочих, двое были на белоснежных волках, и не смотря на потери, гоблинов стало только больше. Пара всадников тут же отсоединилась от основной группы, и поехало в сторону Абода. Один из дварфов, также развернулся в эту сторону, и истошно прокричал: "НЕТ! БЕГИ! ПРЕДУПРЕДИ!"

Когда убитые гоблины упали на землю, Абод почувствовал дикое, жгучее, и, наверное, недостойное настоящего дварфа мстительное удовлетворение. Так сильно он хотел отыграться на этих созданиях. Настолько, что забыл о своих обязательствах перед жителями крепости. Крик воина-дварфа из патруля весьма красноречиво напомнил об этом.
Гоблинов всегда больше, чем ты видишь. Глупо было надеяться перестрелять их в одиночку, или даже с поддержкой этих бойцов. Если бы он добежал до крепости и предупредил стражу, они бы отправили военных, собрали ополчение... спасли много-много жизней дварфов. Сейчас несколько секунд потеряны, псы идут по следу, и остается только надеяться, что он успеет добежать. Абод подавил гримасу раскаяния - на это будет время позже, если он останется жив. Сейчас же время для того, что в крепости называют "эльфийской тактикой". Следопыт развернулся на пятках и так быстро, как мог, рванул в сторону ворот.

Следопыт рванул с места, стараясь не слушать тех звуков, которые вскоре раздадутся за спиной. В чистом поле у него не было бы шансов, в более густом лесу, шансы были бы наоборот, на его стороне. Но сейчас ему следовало надеяться только на собственную скорость и выносливость, а также на то, что его преследователи не слишком зоркие. Абоду не часто приходилось бегать, обычно наоборот - чем медленней и аккуратней идешь, тем успешней оказывается охота. Но все же, каждый день он проходил немалые расстояния, а пару раз, когда природа оказывалась откровенно сильней, случалось и драпать со всех ног. За короткое время следопыт быстро одолел немалое расстояние, но сильно сбил дыхание и весь взмок. Он решил слегка снизить темп, восстановить дыхание, а вскоре и вовсе перешел на быстрый шаг. За все это время дварф не углядел ни малейшего признака преследования, и даже было предположил, что гоблины его оставили.
Однако эта приятная дварфу мысль поселилась в голове совсем ненадолго. Слева - двое всадников, и один из них смотрит прямо на дварфа, справа - еще один, позади слышатся голоса, кричащие на ненавистном языке.

Ну что, оторваться не удалось, предупредить остальных - тоже. Гоблины уже рядом, от собак их не убежишь и не спрячешься. Большинство дварфов взяли бы в руки оружие и с честью приняли бы смерть в бою, но Абод решил еще потрепыхаться. Чем больше захватчиков он отвлечет, тем меньше их прибежит к крепости, и у защитников будет больше шансов отбить нападение. А еще он почему-то очень хотел жить. В общем, следопыт повесил лук на спину, быстро огляделся и сделал то, чего гоблины от него не ожидали, а дварфы в здравом уме обычно не делали - полез на дерево. Псы туда не заберутся, а гоблинов, пока стрелы не кончатся, он перестреляет очень много.

Решения дварфа граничили с отчаянием, но движения его были уверенны и точны. Быстро выбрав подходящее дерево, Абод в один миг на него забрался, словно делал это каждый день. Гоблины, теперь уже стало понятно, что они довольно умело гнались за дварфом все это время, и сейчас заметили маневр следопыта. Они видели, чем вооружен дварф, представляли, каково будет его оттуда выковыривать, но вместо того, чтобы поискать добычу попроще, остались. Перекрикиваясь на своем языке, все три группы объединились и сейчас решали, как будут доставать дварфа. К счастью, у них не было ни луков, ни арбалетов, ни даже духовых трубок. Все чем могли похвастать гоблины - метательное оружие, дварф приметил короткие метательные копья у нескольких. Вообще, не смотря на вид опытных вояк, им похоже не приходилось раньше оказываться в подобной ситуации. Всего гоблинов было семеро - шестеро в кожаной броне, и кожаными небольшими щитами, с легкими клинками, или копьями, верхом на клювоголовых псах. Последний был значительно крупнее остальных, восседал на белом волке, он был гораздо лучше снаряжен - кольчуга, медный нагрудник, шлем, большой круглый медный щит и устрашающий черный моргенштерн.
Именно он первый спешился, и приказал спешиться остальным. Гоблины нехотя, но подчинились. Стараясь не отрывать взгляда от подлого, но опасного дварфа, они разбрелись в стороны, судя по всему, собираясь окружить дварфа, по дороге прихватив пару камней. Пусть расстояние было не велико, но попасть по противнику, который ждет от тебя атаки, и имеет возможность защититься, еще и, находясь в затруднительном для стрельбы положении, было непростой задачей. Но гоблины не оставляли дварфу и этого шанса. Стоило Абоду начать выцеливать какого-то гоблина, он тут же прыгал за дерево, валун или прятался за куст, а тем временем другие пользовались моментом, и продвигались. Главный гоблин, который с места не двигался, на очень ломанном торговом, произнес: "Теперь ты умирать, дварф". Следопыт это понимал и сам, причем даже задача "забрать с собой побольше" казалась невыполнимой, стоило ему прижать к земле одного зеленого, второй через мгновение оказывался в пяти шагах ближе.
Но тут внимание следопыта привлекло какое-то движение сбоку. Уже знакомый черный волк стоял неподалеку, смотря прямо дварфу в глаза. По сторонам от него было несколько его сородичей. Вожак издал пробирающий вой, от которого гоблины аж присели, заозиравшись по сторонам, да что и говорить и у Абода по спине прошли мурашки. Не прячась больше, волки рванули вперед, и только несколько мгновений отделяло гоблинов от встречи с ними.

- Ну, идите и возьмите, трусливые зеленые крысы. Куда ты прячешься, жидкая отрыжка совомедведя. - кричал дварф, пытаясь вывести нападавших из себя и получить хоть какой-то шанс прицелиться. Гоблины к удивлению Абода, показали исключительную выучку и координацию, а их командир обладал, по-видимому, незаурядным боевым опытом. В общем-то было понятно, что рано или поздно его возьмут измором или подобьют камнем, но чем позже, тем лучше. Он даже собирался изменить свои намерения и забраться повыше, где густая листва мешала бы гоблинам прицелиться, но тут случилось нечто, чего следопыт ну совсем не ждал. Сам лес пришел ему на помощь, в обличье волчьей стаи, безжалостно набросившейся на захватчиков.
- Спасибо, братья волки. - Абод даже не стал раздумывать, почему звери повели себя таким образом, просто пообещал мысленно, что отблагодарит лес позже. И еще подкинет волкам добытой дичи зимой, когда им особенно трудно. А сейчас следопыт натянул тетиву и тщательно прицелился в лицо закованному в доспехи главарю шайки. Без него гоблины не будут и вполовину так организованы, а то и сразу побегут, на радость волчьим желудкам.

Всего несколько мгновений оставались у гоблинов, чтобы прийти в себя, и понять, откуда пришла новая опасность. В панике, они вертели головами, пытаясь различить что-то среди мелькания теней в лесу. Частыми мощными прыжками волки приближались. Их вожак стремительной черной молнией набросился на ближайшего из гоблинов, свалив на землю. Группа волков, что следовала за ним, вчетвером кинулась на следующего копейщика, в мгновение разодрав ему правую руку и ногу, от чего тот упал. Он кричал и все еще продолжал защищаться, но жить ему оставалось совсем немного. Один из мечников, что был неподалеку поспешил ему на помощь, но не похоже, чтобы среди гоблинов был лекарь, а значит, даже если им удастся отбиться, копейщик был обречен.
Справа от Абода гоблины действовали чуть более удачно. Одному из них, мечнику, удалось защитится от первого броска. Он не давал себя повалить, он вертелся, не давая зайти сзади. В руку второго вцепился волк, не давая ударить копьем. Сейчас на каждого из них приходилось во два волка.
Лицо главаря гоблинов было скрыто шлемом, поэтому о его эмоциях можно было судить лишь по его действиям. Вернее, их отсутствию, гоблин не мог поверить, к чему привела его жажда наживы. Но вот рефлексы его не подвели, стрелу, выпущенную дварфом он сразу заметил. Он прикинул, что стрела пройдет мимо, но все же сделал шаг в сторону. Гоблин, что оставался рядом, и должен был присматривать за псами, поторопился залезть верхом, и вероятно дал бы деру, но жесткий окрик главаря вернул ему немного смелости. Сам же главарь остался на твердой земле и направился в ту сторону, где два гоблина все еще оставались на ногах.

Что и говорить, охотничий лук и легковесные стрелы с тонким наконечником отлично подходили для охоты из засады или при выслеживании долбычи, когда была возможность тщательно прицелиться в уязвимое место, не попортив шкуры зверю. И столь же мало подходили они для боя, в котором обстановка менялась посекундно, и стрелять приходилось чуть ли не наугад, да еще в одоспешенного противника. Короче, Абод промахнулся, и, хоть волки и смяли гоблинов, благодаря своему лидеру те пытались сохранить боевой порядок и оказать какое-то сопротивление. А сам дварф вспомнил, что у него есть очень важная миссия - предупредить крепость о захватчиках, - и еще, возможно, не слишком поздно ее выполнить. Дварф навскидку выпустил в главаря гоблинов еще две стрелы, после чего спрыгнул с дерева, цепляясь руками за ветки, чтобы смягчить падение. Не хотелось ему оставлять новых союзников, и было бы вдвойне печально, если бы гоблины поранили кого-то из зверей, но дварф не много мог сделать, чтобы им помочь. Следопыт развернулся и побежал к крепости, не оглядываясь. Конечно, волки могли принять и его за добычу... но двум смертям не бывать, и лучше так, чем от лап зеленокожих уродцев.

Главарь гоблинов на секунду отвлекся, и этого было достаточно, чтобы одна из стрел следопыта его достала. Выпущенная наудачу, она нашла свою цель. Остановленная кольчугой, стрела не нанесла серьезных повреждений, но кровь все же пустила. Сам же дварф с диким хрустом спустился на землю. Он не мог точно сказать, это хрустели его кости, или ломаемые им ветки, но падение было стремительным, и у самой земли дварф неудачно зацепился, развернулся в воздухе и боком упал на землю. Разогретый последними событиями, дварф тут же вскочил, игнорируя боль и возможные повреждения, и побежал.
Волки за несколько мгновений расправились с парой гоблинов, увеличив свое численное преимущество. А их вожак нашел достойную цель, и устремился к главарю гоблинов. Абод бежал, не оборачиваясь, оставляя звуки боя позади, бежал сколько хватало сил. Когда он, наконец, остановился, осмотрел себя, осмотрелся вокруг. Не считая нескольких ушибов, он повредил левую руку. Ниже локтя, с внешней стороны уже созревал огромный синяк, а из кожи торчал обломок ветки, длиной с палец.
Ни звуков преследования, ни звуков боя слышно не было, единственное, что нарушало тишину леса был журчащий неподалеку ручей.

- Курва. - выдохнул Абод страшное эльфийское ругательство, вложив в него все, что терзало сейчас душу дварфа - и ненависть к гоблинам, и радость, что избежал верной гибели, и стыд от бегства с поля боя, и боль от полученной раны - и много чего еще. Подъем сил, вызванный притоком адреналина, кончился, сейчас он кое-как держался на дрожащих ногах, ушибы и ссадины начали саднить, а поврежденная рука обвисла плетью. кроме того, от шума в голове все никак не удавалось сообразить, где он сейчас находится. Вроде бы, крепость должна быть уже на виду, если только во время бегства он не сбился с пути самым радикальным образом. От этого зависело, что же делать дальше - собрать силы в кулак и двигаться дальше или признать неудачу и попытаться спастись хотя бы самому.

Следопыту не понадобилось много времени, чтобы разобраться, где он. В этом ему помог бегущий рядом ручей. Ручьев в округе было гораздо меньше, чем деревьев в лесу, Абод примерно понял, где находится. Крепость была совсем рядом. Но прежде чем отправиться туда, Абод по-быстрому обработал руку. Достал из раны обломок ветки, промыл и наспех перевязал. Он осмотрел себя, и кроме нескольких синяков и царапин, которые он тоже омыл водой, больше повреждений не обнаружил.
Спустя время, дварф вышел к крепости. Он понял, что предупреждать уже было поздно, гоблины уже были тут. У него не было никаких фактов, но почему-то ему думалось, что, возможно, даже если бы он с самого начала сразу бежал прямиком в крепость, и нигде не задерживался, мог бы все равно не успеть. Пространство вокруг крепости на определенном расстоянии должно было быть очищено от деревьев и кустов. Но за этим давно перестали следить, и подлесок местами подобрался уже вплотную к стенам. С одной стороны, это играло на руку нападавшим, но с другой стороны, этим воспользовался Абод, чтобы подойти поближе. Впрочем, внимание гоблинов сейчас было сконцентрировано на воротах крепости. Они явно чего-то ждали.
Со стороны крепости что-то гулко жахнуло, Абод почувствовал, как пошатнулась земля под ногами. Спустя несколько мгновений ворота крепости открылись, и гоблины хлынули внутрь. Сколько гоблинов было всего, Абод увидеть не мог, часть из них все еще скрывалась в лесу, но и те, что уже ворвались внутрь количеством превышала стражу крепости, а поток гоблинов все не иссякал.

Абод стоял и смотрел, как толпы гоблинов врываются в крепость, волна за волной, не оставляя никаких шансов защитникам, и не понимал, как такое могло произойти. Просто не хотел понимать, ум отказывался признавать очевидное и искал причины, по которым того, что он видел не могло быть. Не могли гоблины незамеченными собрать такую армию, пройти весь путь до крепости, не подраться в дороге и устроить организованный штурм. Следопыт даже не особо прятался, и лишь прикрытие из деревьев помогало остаться незамеченыым те несколько минут, пока дварф, наконец, не принял свершившегося факта. Крепость захвачена, жители обречены и он, Абод Лундумур, ничего с этим не может поделать. Или может? Преисполнившись мрачной решимостью, дварф перехватил лук покрепче, и, пригнувшись, потрусил в лес, подальше от главных ворот. Ведь у крепости были другие выходы, и вроде бы не один, а с добрый десяток. Самое время посетовать, что он проводил мало времени внутри и не был хорошо знаком с внутренними туннелями. Но через те выходы могли спастись другие обитатели крепости, и охотник собирался их найти. Собрать, увести подальше. спрятать в лесу. Возможно, пристрелить пару гоблинов по дороге. Это место давно уже стало его новым, хоть и не самым уютным, домом, и бросать его просто так он не собирался.

Идея подождать соплеменников у бокового выхода была бы замечательной, если бы таковые у крепости были. Однако, внешняя стена строилась как раз с такой целью, чтобы снизить количество возможных входов/выходов к одному (тогда думали только о входах). Подумав, Абод решил, что если бы он хотел выбраться из крепости, он бы попытался спуститься со стены. За свою жизнь в этой крепости, дварф специально не обходил периметр, но все же, время от времени у стены бывал. Он прикинул, где спуститься было бы полегче, и двинулся в том направлении. Однако, внезапно, какое-то чувство остановило его. Он вспомнил, что в одно время вокруг крепости собирались рыть ров, но в одном месте ошиблись, и прорыли путь изнутри крепости наружу. Проход замуровали, однако потайные проходы обычно и бывают спрятаны от посторонних глаз, а информация о них от посторонних ушей. В крепости трудилось порядочное количество шахтеров, там было полно дварфов, которые жили тут с самого основания, и было бы странно, если бы никто из них об этом проходе не помнил. Не считая того, что сам Абод весьма примерно помнил расположение прохода, этот путь виделся самым подходящим. Следопыт напряг свою память и двинулся в нужном направлении.