Свет в комнате был выключен, но телевизор освещал вспышками спальню в небольшой съемной квартире в Джерси. Перед экраном на старом и пыльном диване сидела чернокожая девочка лет девяти. Сама Шейла обязательно добавила бы в это описание слово "жирная", поскольку она ненавидела свои толстые руки, толстые ноги, но особенно - огромное пузо. И хотя на самом деле девочка вовсе не была огромной, ее полноты было достаточно для того, чтобы ее дразнили в школе.
Вторая вещь, которую ненавидела в себе Шейла - это чувство постоянного голода, которому она не могла сопротивляться. Вот и сейчас она сидела перед телевизором с пачкой картофельных чипсов в руках и смотрела какой-то ужастик, хотя знала, что уже завтра будет себя ненавидеть еще и за это.
Фильм, который сегодня был выбран для "посмотреть и заснуть" повествовал о полярной станции и ее сотрудниках, столкнувшихся с инопланетянами. Злобные пришельцы умели превращаться в убитых жертв и из-за этого среди восьмерых мужчин возникла атмосфера недоверия и даже страха.
Завязка истории произошла на соседней исследовательской станции, где Нечто (а именно так называли пришельцев в этом фильме) убило всех без исключения людей. Наверное, точно также оно поступило бы и с героями фильма, если бы не их слаженные действия. Впрочем, действовать сообща полярникам перехотелось сразу после того, как они поняли, что любой из них может быть заражен.
Вард Карлос не колебался ни секунды, стоя перед оружейным сейфом. Сейчас он готов был пристрелить любого, кто приблизится к нему на расстояние вытянутой руки. Только пальцы пилота все равно дрожали, когда он заряжал патроны в обойму.
Когда в оружейную комнату пришли еще двое полярников, Вард незамедлительно поспешил покинуть их общество, поскольку он уже давно принял для себя решение. Решение сбежать отсюда на вертолете. И хотя он прекрасно знал, кто бежит с тонущего корабля первым, своя шкура была гораздо дороже всего остального.
***
Фред Куимби поманил пальцем одну из собак. Животное завиляло хвостом и подошло к решетке вольера. Пес выглядел совершенно здоровым и техник очень надеялся на то, что собак не придется пристрелить. "Нужно найти медика" - подумал Фред, - "у него в лаборатории есть компьютер, и нам всем нужно проверить друг друга".
Но сложная ситуация на каждого влияет по-разному. В ком-то просыпается страх за собственную жизнь, кто-то наоборот проявляет чудеса храбрости, а кого-то охватывает апатия. Каждый, кто хоть раз застывал в нерешительности перед стремительно приближающейся машиной, знает, о чем идет речь. То же произошло и с медиком. Наверное, он просто не видел выхода... В любом случае, врач был невменяем и Куимби, всерьез на него рассчитывавший, вынужден был теперь действовать сам. И лучшее, что он смог придумать - это созвать всех в лабораторию с помощью громкоговорителей - пусть все решится именно там.
***
Билл Хикс взял одну из канистр, лежавших на складе. Его лицо странным образом не выражало ничего, глаза смотрели в одну точку. Пришелец внутри полярника размышлял над планом дальнейших действий. Наконец, решение было принято и Хикс поставил канистру ровно на то же место, где ее взял. На ручке осталась липкая прозрачная субстанция, предназначенная для того, чтобы заразить кого-нибудь еще.
Нечто отправилось прямиком к сердцу полярной станции - генератору. Оно хотело заморозиться, уйти в спячку и дождаться спасательной экспедиции. Так можно было избежать опасной стычки с семью вооруженными людьми.
***
Стэн Уинстон застал первое отключение электроэнергии полностью вооруженным. В одной руке он держал фонарик, в другой - заряженный пистолет. Но что было наиболее важно, Стэн был вооружен планом действий. К этому моменту большая часть полярников уже успела встретиться между собой, обменяться последними новостями и даже вооружиться. И хотя полагаться можно было только на ненадежные умозаключения, для себя Уинстон уже определил возможный круг подозреваемых. И в их число пока не входил Фред Куимби, также пришедший к оружейному сейфу сразу после своего объявления по громковорящей связи. Сообщив напарнику о том, что план техника принят к исполнению и все должны встретиться в лаборатории, сам Стэн туда и отправился.
***
Больше всего Лоррела Гамильтона волновала сохранность продуктов на складе. Еще бы, восемь ящиков вкуснейшей тушенки, на которую могло положить лапу Нечто, взбудоражат кого угодно. Поэтому он тихонько сидел на продуктовом складе в темноте и поджидал инопланетную тварь с оружием в руках. "Пусть только сунется к моей еде," - думал он, - "пусть только сунется!" Однако пришелец явно игнорировал такую простую возможность, как уничтожить все запасы провизии людей. Спустя несколько минут в темноте Лоррел уверился в том, что запасам ничего не угрожает и отправился включать генератор, держа оружие наготове.
***
Говорят, противоположности притягиваются. Но также верно и то, что очень похожие люди часто не могут найти общий язык. Иван Анко практически по пятам следовал за Вардом Карлосом и даже мысли в его голове были очень похожими. Свалить отсюда и как можно быстрее - вот чего искренне желал Иван, в темноте вышагивая в сторону вертолетной площадки с пистолетом в одной руке и канистрой горючего в другой. Вдвоем с Карлосом им удалось очень быстро заправить вертолет, но напряжение между ними нарастало. Сложно доверять человеку, который странным образом мыслит точно также как и ты, особенно когда вокруг темно и нет возможности заглянуть в глаза этому человеку и убедиться, что с ним все в порядке. Единственное, что сдерживало этих двоих от откровенного конфликта - присутствие третьей стороны - Дункана Марбо.
Но стоило последнему на несколько минут уйти в лабораторию, согласно плану, как эмоции выплеснулись наружу в самом ужасном их проявлении - Иван и Вард устроили самую настоящую перестрелку.
***
Дункан Марбо разрывался от желания быть везде и сразу. Он бегал по станции взад-вперед, строил какие-то планы, но ему постоянно не везло. Потому что его планы не работали, а все самые интересные события постоянно разворачивались там, где его не было. Вот и сейчас, ворвавшись вместе со Стэном на вертолетную площадку, он обнаружил, что не в состоянии остановить происходящее. Точнее, один способ он все же нашел - объявить Варда виновником всех бед и застрелить его.
Да, Варда Карлоса многие приняли за Нечто из-за его молчаливого и даже немного странного поведения. Но никто и не предполагал, что Вард в итоге оказал всем своим товарищам неоценимую услугу - перед смертью он успел выстрелить и убить Ивана Анко, который был заражен через канистру с горючим. И если бы не пилот, вся эта история могла закончиться совсем по-другому...
***
Нечто было не готово к открытому противостоянию со всеми этими людьми, поэтому занялось обеспечением прикрытия. Собачья кровь вполне сойдет для проверки на лабораторном компьютере, который явно не является последним словом в технике и науке. Но и планы инопланетного разума иногда расстраиваются - в лаборатории оказалось совсем пусто, а где-то раздались выстрелы. И хотя выстрелы были на руку Биллу Хиксу, время на собаку было потрачено зря. Нужно найти другой способ сделать вид, что ты всего лишь испуганный полярник. И способ был найден - надо носить с собой фонарик - ведь если ты боишься темноты, значит ты определенно не можешь быть злобной инопланетной тварью.
***
Включив генератор, Лоррел отправился на склад за горючим. Он знал, что огонь - это единственное верное средство против угрозы, с которой они столкнулись. Гамильтон слышал звуки выстрелов и и спешил в их направлении - на вертолетную площадку. Зрелище, представшее там его взору, было не из приятных - двое мертвых полярников и двое их убийц. Горевать долго не пришлось - Стэн был уверен, что Вард Карлос и есть Нечто, поэтому Лоррел сжег его труп с помощью принесенного с собой керосина.
Только стоя рядом с обугленными останками своего товарища и задыхаясь от едкого дыма, Гамильтон понял, что все они ошибались - Карлос не стал извиваться, кричать и вообще вел себя ровно так, как полагается обычному мертвому человеку. А это значит, что нужно снова идти за горючим и снова начинать охоту. Только сначала надо проверить на месте ли ящики с консервами...
***
Билл Хикс стоял перед оружейным сейфом и задумчиво смотрел на два оставшихся пистолета. Слишком уж много оружия разобрали полярники, слишком много. Заткнув один пистолет за пояс в надежде еще больше походить на всех остальных, последнюю пушку Нечто выбросило - хотя бы немного меньше шансов быть уничтоженным. Алгоритм действий инопланетянина не изменился - он снова отправился выключать генератор и намеревался воспользоваться темнотой, чтобы вылить и все оставшееся топливо.
***
На складе горючего Фред и Лоррел обсуждали план действий. Куимби должен был включить генератор, а Гамильтон обещал догнать его позже, после того, как возьмет еще одну канистру горючего. Техник быстрым шагом вышел со склада. Оставшись один в темноте, Лоррел схватил канистру и вдруг ты услышал, как кто-то вошел. Он узнал его сразу - Билл Хикс. И хотя Гамильтон ждал этого, искал встречи с ним, к горлу все равно подступил комок. Он стоит у входа, молчит, на Нечто не похож, все тот же Билл...
Наверное, безразличный тон человека сыграл здесь решающую роль. Нечто даже не знало почему, но оно не стало атаковать. Что-то было страшное в этом спокойствии, с которым встретил его Лоррел. И Билл Хикс бросился прочь из склада, получив вдогонку пулю в спину.
***
Развязка наступила в генераторной. Оказавшись одно против двоих - Куимби и Уинстона, Нечто, наконец, раскрыло себя. То, что происходило там, никто из участников никогда никому не расскажет. Потому что ни один здравомыслящий человек этому не поверит. Стэн выстрелил в Билла и увидел, как на груди последнего образовалось огромное кровавое пятно. Но тот не упал, потому что его поддержала еще одна неизвестно откуда взявшаяся конечность. Тело Хикса словно превратилось в амебу и меняло форму, отращивая все новые и новые щупальца, а затем эта тварь набросилась на Уинстона, отбросив его в сторону.
Лишь когда Стэн закричал от боли, а его рука вывернулась под неестественным углом, Куимби нашел в себе силы выстрелить в Нечто. Бесформенная масса, отдаленно напоминающая полярника по имени Билл, рухнула на пол и застыла там неподвижно.
***
После того как Нечто было сожжено Фредом Куимби, полярники сообща облили керосином всю станцию и сожгли ее дотла. Спасательная группа обнаружила их, обмороженных, но все еще живых лишь спустя четверо суток. Все выжившие объясняли произошедшее пожаром, а медик находился в невменяемом состоянии и вообще молчал.
Шейла лежала на диване, свернувшись калачиком, рядом на полу валялась пустая пачка из-под чипсов. Да, этот фильм совсем не был увлекательным боевиком и действовал на девочку как превосходное снотворное. По экрану бежали титры, и в самом их конце, всего на несколько секунд появилась надпись:
"Зимой 1982 года группа полярников была обнаружена рядом со сгоревшей антарктической станцией. Один из них был серьезно ранен, второй находился в кататоническом ступоре. Лишь спустя двадцать лет один из них рассказал о том, что на самом деле случилось на станции. На основании его рассказа и создан этот фильм."
НЕЧТО