Sepeliam | ходы игроков | Побирушка (end)

Мальчишка в потасканной одежде никогда не привлекал особенного внимания в этом городе. Раннее воскресное утро не было исключением. Лоуренс крался по тихим подворотням около рынка и не заслуживал ни йоты внимания от случайных прохожих. Разве что стражник мог бросить на него строгий взгляд, пока его рука тянется к дубине. Но этих пьяных свиней поутру не дождешься. Если и будет кто, то им бы поскорее обход завершить и в теплую казарму. Или к бабе в кровать.

Холодно поутру. Утром, особливо ранним, бриз тянет с собой холод с самого морского дна. И холод этот долгое еще время не выветривается из города. Камень прогревается только к полудню. А вот человеческие сердца порой остывают навсегда. И холодные, они бьются там, в груди. Поначалу человек и не замечает ничего. Вроде слабость нагрянула, спать охота. А потом замерзает человек и ходит, словно покойник неприкаянный. Лоуренс таких не видел, конечно. Но история слишком живая и холодит его душу каждый раз, когда он ее слышит.

А вот и рынок. Любопытная физиономия мальчонки показалась из мрачного тоннеля меж двумя сросшимися домами. Когда-то это и не тоннель был, а улочка обыкновенная. Но вскорости верхние этажи домов разрослись словно шляпки у грибов и, встретившись, образовали над улочкой потолок. Таких вот тоннелей по городу много. Их детишки любят. Там ведь и тайник устроить можно, и базу для игр. Дети их ценят и любят. Часто объявляются группки, которые тот или иной тоннель кулаками захватывают и другим играть запрещают.
Для попрошайки тоннели другое значение имеют. Для него они убежище. Запрыгнешь с одной стороны, а вылезешь с другой. Ты то знаешь как там бежать, а стража все ноги себе по брошенным ящикам и ребячьим базам переломает пока догонит.

Кажется, пора. Попрошайка выскользнул из тоннеля и присоединился к зевающим служанкам, вышедшим пораньше, чтобы миновать очередь. Звучит смешно, ибо эти же самые служанки эту очередь и создают. Но Лоуренсу на руку это. Пока они стоят так, ему и кошелек стиснуть можно. Как раз на глаза ему попалась удачная жертва: спит на ходу, корзинку едва-едва держит. Только вот, как стиснуть то? За прилавком стоит продавец, булками торгует. Уж он то Лоуренса не проглядит и погонит сразу.

Не высовываясь особо на глаза, мальчонка рассматривал служанок. Затем булочника. И, недовольно покачав головой, закусил губу. Подходящая жертва выходила совсем не подходящей из-за этого мужика с наметанным глазом. Выскользнув из тоннеля, Лоуренс как бы между делом, вовсе и не интересуясь заспанными служанками, начал обходить очередь, чтобы посмотреть, а нет ли с другой стороны — там, где булочник уже и не заметит, — еще одной-двух таких спящих клуш.

Эх, не судьба, так не судьба. Надежно похоронив желание спереть кошель служанки, Лоуренс стал тихонько красться мимо ранних пташек. Глазенки мальчугана уже уцепились за новую добычу. Добычей оказалась седоволосая старуха с крючковатым носом. Старуха была толстой и неповоротливой. Ее маленькие глазки часто моргали, словно бы она веками пыталась смахнуть уродливый белок, заливший весь ее левый глаз. И, надо же такому счастью случиться, именно слева на поясе старухи висел увесистый кошель, бренчавший при каждом ее движении.

Лоуренс почувствовал, как в нем просыпается маленький чертенок. Чертенок этот уже радостно потирал лапки, клацал клыками и щелкал хвостом в ожидании добычи. Этот же чертенок заставил руки паренька мелко трястись, когда те потянулись к поясу старухи. Старуха же мальчишку не замечала - вряд ли она замечала хоть что-нибудь вокруг себя теперь. Да и все внимание ее было сковано ценами на прилавке, так что Лоуренсу проблем подкрасться не составило. Снять, правда, мешочек с пояса оказалось трудновато - веревка была обвязала каким-то хитрым узлом, секрет которого мальчонка разгадал не сразу.

Награда за сообразительность показалась Лоуренсу в два раза тяжелее, чем была - не так часто удается спереть монету, чего уж о кошельке говорить. Он был так рад, что едва не упустил из виду занятный разговор. Две служанки, чьих лиц он не запомнил, обсуждали смерть господина одной из них. Одна даже обронила, что господин изволил жить в Ореховом особняке - старом здании недалеко от городского центра.

Казалось бы, чего такого? Люди умирают тут и там. Их смерть - их дело и не Лоуренсу совать свой нос в их дела. Только.. только священник в церквухе неподалеку обещал мальчишкам пару медяков за каждого покойничка. Ну а уж за богатого и десяток отвалит, не поскупится!

Ой, ой! Позади попрошайки раздался громкий обиженный вопль старухи. Что-то задержался Лоуренс на площади.

Сердце ёкнуло и подскочило к самому горлу. Мальчишка подпрыгнул на месте, как ужаленный, быстро оценивая пространство вокруг и себя и выискивая, куда бы юркнуть. Услышанная информация отошла на второй план вместе с трупом, священником и обещанным медяком за каждого покойника — сейчас главным было исчезнуть.

Однако на всякий случай он приготовился натянуть на себя жалостливое выражение лица, и щенячий взгляд, и огромные прозрачные слезы в глазах.

Старуха не сразу заметила пропажу. Долго она крутилась у прилавка, подбирая себе товар по душе. И лишь когда скрюченные ее пальцы потянулись к мешочку, она почуяла неладное. Но Лоуренс к тому времени уже нырнул в "тоннель". И только до слуха его донеслись робкие отзвуки содеянного.

Оказавшись по другую сторону тоннеля, побирушка остановился на мгновение и как бы невзначай поправил куртку. Там в кармане у него лежало его маленькое сокровище и мальчуган хотел еще раз убедиться, что оно не исчезло. Сейчас Лоуренсу предстояло выбирать. У него уже были деньги и смысла идти к священнику не было. Двадцать пять франков - на это он сможет поесть сегодня. Если будет экономен, то и завтра. И, может быть, даже послезавтра. Стоит ли идти сейчас, или лучше остепениться, да припрятать деньги?

И он задумался: как же быть? С одной стороны, лишние деньги никогда не лишние. С другой, потерять то, что уже есть, тоже не хочется. С третьей, никогда не знаешь, где именно потеряешь, а где найдешь. Вполне может статься, что его надежный тайничок найдут и обчистят. Или его — и отберут деньги. Тут уж как Боженька захочет. Так что, с такими вот упованиями на Боженьку наш герой переложил кошель с деньгами поближе к телу и поспешил к священнику.

....