[D&D 4 | Словеска] "Метка должника" | ходы игроков | Город для {Шанейроса и Лии}

Неожиданно тепло, исходящее от спины мага угасло, и вмиг девушке стало уже не так уютно, как прежде. Пригрелась чтоли? Рыжая обиженно вздохнула, вполоборота повернулась к магу, и выпустила на свободу терзаемый ею вьющийся локон, цвет которого весьма и весьма радовал привередливого фамильяра. В ответ на представление мага Лия только фыркнула и закатила глаза. Не знает он, конечно! Хотя червячок сомнения все же начал потихоньку вгрызаться, но она ж упертая.

- А кто тогда? Кроме тебя, всего такого всемогущего, здесь только я. Но я не настолько безумна, чтобы превращаться вот в ЭТО. - Руками девушка огибала в воздухе контуры незнакомого и непривычного для нее тела. Большое, неуклюжее, без теплой шерстки, шикарного хвоста, и в коем всей кожей чувствует холод и налипающую грязь - ну просто сущее наказание! Суетные мысли так затянули ее, что она, казалось, не сразу уловила непривычный для нее изыскательный взгляд волшебника, то и дело скользящий по ее изгибам. Или можно было предположить, что у белки началась паранойя. Одно из двух. Выбрав первое, рыжая за доли секунды сократила дистанцию между ними и вперилась испытующим взглядом в лицо мага. - Могу только удивляться, как вы в этом живете, и что при виде этого у тебя наползает такая довольная улыбка. Но ты забыл кое-что. - Еще немного побуравив Шана взглядом, девушка хитро улыбнулась и напомнила о том, что еще так прекрасно в ней и как важно сейчас дело, а не инстинкты. - Глаза, дорогой, забыл про глаза. - Пальцы девушки задвигались в разные стороны, указывая то на одну пару серых глаз, то на другую - серо-голубую. Только потом она приметила висящей на руке юноши плащ, по всей видимости, который он хотел передать полуэльфийке, но увлекся на тот момент совсем иным. Пусть будет хоть какая-то замена шерстке.

- Спасибо, милый, ты очень щедр. - Проворковала Лия, грациозно и аккуратно вытягивая плащ из его рук. Вовремя вспомнив о странных человеческих ритуалах, полуэльфийка чмокнула юношу в небритую щеку и накинула на себя объемное одеяние, полностью скрывающее все прелести ее тела под плотной тканью. - А теперь булькни последними остатками мозга, и вспомни, зачем мы здесь. - Девушка вдруг перешла на деловитый тон. Чем скорее они расправятся со всеми неприятностями, тем быстрее фамильяр вернет себе былую прекрасную во всех отношениях форму.

Ошарашенный и слегка смущенный поведением девушки волшебник стоял и смотрел, как она кутается в его плащ, и уже нисколько не улыбался. Переваривая услышанное, он напряженно сдвинул брови и попытался собраться с мыслями. Дорогой? Милый? С каких это пор Лия стала называть его так? И где же привычное «хозяин»? Хотя нет, «хозяин» из уст такой Лии звучало бы сейчас куда более странно и неуместно. Но боги, белка она, в конце концов, или не белка? Потому что ведет себя точно не как белка. И поцелуй... Наверное, он соответствует тому как, прежняя Лия гладилась или терлась об него, выказывая свое удовольствие или благодарность. Или нет? В любом случае это лучше, чем если бы она как раньше... Тут Шан резко встряхнул головой, отгоняя свои путаные мысли, пока в голове не начал появляться образ Лия в ее нынешнем обличии, гладящейся или трущейся об него. Шумно выдохнув, он попытался вернуться к прежнему разговору.

– Ничего я не забыл, – возмутился маг. – «Разве что о глазах...» – вдруг предательски возразил он сам себе, тут же осознав, что Лия и это тоже «слышала». – Так, стоп! Я ничего такого не говорил – ты ничего не слышала, – быстро затараторил Шанейрос, пытаясь не дать рыжей раздуть эту тему со всякими ее подколками или еще чем похуже. – И вообще, хватит меня отвлекать своим... своими... э... – юноша неуклюже попытался показать руками, чем же именно отвлекала его девушка, но, не сподобившись ни на что понятное, бросил свои потуги, – ну ты поняла.

Вздохнув, Шан отвернулся и посмотрел в сторону пирса, а немного успокоившись, снова повернулся к Лие.
– Еще раз повторяю, – заговорил он уже своим обычным, спокойным, даже серьезным голосом, – я ничего такого с тобой не делал. Наверное. Но если хочешь, могу попытаться вернуть тебе прежний облик. Я ж, как ты только что сама сказала, типа всемогущий. – И не дожидаясь ответа, закрыл глаза и попытался мысленно сделать только что обещанное, действуя тем же проверенным способом, что недавно в своем доме или буквально только что здесь, в доках, в стычке с тенями.

Открыв глаза, Шан с удивлением обнаружил, что ничего не произошло. Лия как была полуэльфийкой, сверлящей его взглядом, так ей и осталась. И сколько бы маг не пытался, ничего не изменилось. Да и с ним самим было что-то не то, как будто он стал слабее.
А вот Лия чувствовала странную внутреннюю силу. И, несмотря на свое нынешнее "бедственное положение", ощущала некий подъем. Внутри все клокотало, а мир с каждой секундой становился все ярче и ярче. И тут она увидела... Порт изменился. И она его помнила, будто бы была здесь в прошлой жизни. Что-то произошло во время взрыва. И те тени были тут неспроста.
Новое желание возникло так внезапно, как какой-то зуд давно забытых мыслей в затылке. Девушку потянуло куда-то в сторону, ближе к складам.

– Нет, ничего не получается, – виновато развел руками Шанейрос, – и, наверное, не получится... Пока что, – тут же поправился маг, стараясь скрыть нотки тревоги в голосе, вызванные странным чувством слабости, словно в нем чего-то не хватало. Он понимал, что что-то произошло с тем взрывом теней, но что?.. А Лия и так была не в восторге от случившегося, и не стоило ее сейчас огорчать своими догадками, лучше бы приободрить рыжую, пока она не начала бесноваться.

– Да ты не волнуйся, – улыбнулся Шан, отгоняя свои печальные мысли, – это ж не навсегда. Сейчас вот разберемся с этим таинственным типом, что увел связного, и вернемся обратно. Ты снова станешь сама собой. Опять будешь вылизывать до блеска свою прекрасную шерстку, обнимать во сне свой шикарный пушистый хвост, тырить у соседей орехи и другие вкусности и заниматься всеми теми неподобствами, что ты так любишь, – волшебник еще раз улыбнулся и задумчиво добавил. – Хотя последним ты могла бы заниматься и в таком виде, тем более что в «этом» ты тоже прекрасно выглядишь. – «И тебе в кои-то веки не нужно делать ничего особенного, чтобы...» – юноша с трудом прервал последнюю мысль, пока не стало слишком поздно, и снова заулыбался.

Мыслительная деятельность мага не произвела ожидаемого эффекта - Лия так и осталась полуэльфийкой, однако фамильяр почувствовала что-то неестественное после того, как Шан открыл глаза. Картина окружающего мира уже не напоминала размалеванные по холсту цветные брызги, а приобрела яркие сочные очертания, налилась богатством звуков и несвойственной нематериальному миру реалистичностью. Девушка словно воспарила - она чувствовала в себе разгорающийся внутренний огонь, наполняющий ее чужеродной силой и энергией. Но несмотря на эти благоприятные изменения, рыжую настораживал один немаловажный факт: она уже была здесь. Без волшебника, сама. Фамильяр могла бы списать подобное ощущение на явление некой альтернативной реальности, но чувствовать такую связь с ней... белка просто не могла в это поверить. Резко тряхнув головой, рыжая пока решила не заострять на этом внимание, ведь магия порой настолько необозрима для смертных существ, и посему не стоит отвлекаться и лучше перейти к делам более насущным.

- Как я и думала. Хотя, то, что ты сейчас сделал, даже интереснее. - Лукаво подмигнув, девушка вскоре разомлела от последующих слов волшебника. Верный хозяин знает как утешить белку... даже слишком, но сейчас утешающие слова подействовали на нее как нельзя лучше. Потупив взор, и лениво теребя в цепких пальчиках рыжие локоны, Лия вспомнила все маленькие радости беличьей жизни и потихоньку наращивала самолюбие. Она прекрасна в любом обличье - ну чем не похвала для тщеславного фамильяра?

- Спасиибо. Что ж, тогдаа... повременю с перевоплощением, так и быть. Наслаждайся. - Девушка с довольной улыбкой легко обняла волшебника, а вслед за этим в голове промелькнула странная мысль. Назойливой мухой она жужжала в голове и не могла оставить разум белки ни на секунду. Пора ее прихлопнуть. Резко отпрянув, фамильяр дернула мага за рукав.

- Я, кажется, что-то вспомнила. Идем. - Рыжая потянула Шана за собой в сторону складов, постоянно оглядываясь, присматриваясь в новое, уже знакомое окружение. Знакомое. Лия никак не могла взять в толк, что это за дьявольщина - почему порт представился именно в таком виде, а не в том, котором она привыкла его видеть. Почему ее тянет в определённое место, и что она там собирается найти? Слишком много вопросов, но любая попытка вспомнить хоть что-то или понять отзывалась резкой головной болью, а свободная рука моментально прикладывалась к виску, чтобы хоть немного утихомирить это неприятное ощущение. И тогда она уже старалась думать о чем-то отвлеченном. Например о внешнем виде. - "Эээх, а та цветастенькая одежка выступающей ловкачки мне бы пошла. Красиивая."

Не зря говорят, что к хорошему привыкаешь быстро. Вот и Шанейрос, не переставая удивляться Лие-полуэльфийке, начинал уже привыкать к ее поведению. Все эти обнимания и поцелуи были неожиданны и непривычны, но, вместе с тем, приятны. И маг даже на миг задумался, не мог ли он, в самом деле, желать этого превращения фамильяра? Подсознательно? Но быстро откинул эту мысль, понимая, что никогда раньше даже не рассматривал такую возможность.

– Мм... кажется, новая Лия начинает мне нравится больше, – успел задумчиво проговорить волшебник, прежде чем рыжая куда-то потянула его. Но Шан был слишком задобренный, поэтому, не сопротивляясь, пошел за девушкой, так же как она, крутя головой и удивленно осматривая изменившийся порт. Он даже не сразу обратил внимания на ее слова, но все же обратил. – Что ты могла вспомнить? Неужели то, как еще белкой заприметила, куда отгрузили целый корабль твоих любимых блестяшек? – маг снова улыбнулся и продолжил комментировать. – И о какой цветастенькой одежде какой ловкачки ты мечтаешь?

Ответ Шану не заставил себя ждать. Бывшая белка с удивлением обнаружила на себе именно такую одежду, о которой думала. Цветастая, броская и красивая, она очень подходила к цвету глаз девушки и к ее волосам, таким же ярким и красивым.
Долго дивиться чуду не удалось. С каждым шагом Лии чувство, что она была здесь раньше, становилось все острее. Словно, она когда-то также осторожно подкрадывалась к складам. И точно - вот, что не так! Флаги Гильдий торговцев развиваются всего на паре-тройке зданий, а не как сейчас - чуть ли не на каждом. Крыши домов застелены другим материалом, а дальше по улице видно "Жемчужную слезу", стоящую над водой, на пирсе. Она рухнула несколько лет назад, и хозяин таверны перестроил ее на суше, ближе к городской стене. Шан не мог этого знать, но Лия помнила все, как будто видела собственными глазами.

Один из складов сильно выделялся на общем фоне. И было чем: очертания передней стены становились все более и более расплывчатыми, пока она не исчезла совсем. Взору мага и полуэльфийки предстала поистине странная картина: другая Лия, Лия-полуэльф, чертит что-то на полу, затем разворачивает старый свиток и читает заклинание. По крайней мере, Шан подумал, что это заклинание, очень уж специфическими были слова и ритм. От чертежей на полу полился мягкий голубой свет, девушка выронила свиток и запнулась. В тот же миг свет стал невообразимо ярким, поглотив вспышкой все пространство. Свет исчез, а на полу вместо полуэльфийки лежала маленькая белка.
Движение в тенях помещения, и на свет вышел человек в черной мантии. Он скинул капюшон, являя миру абсолютно лысую голову, и поднял белку. Картинка подернулась рябью, а Лия почувствовала головную боль.

Запоздалое понимание происходящего явилось Шанейросу неожиданно. Конечно! Как он мог не понять сразу? Что-то пошло не так, и они теперь выпали из его сознания, как и говорил Квентин. Только куда? Неужели..? Да, Лия.

Фамильяр, не отпуская назойливой мысли, не сразу поняла, какие изменения произошли во внешности, заметила только, что ее передвижение сопровождалось незнакомым шуршанием, а кожа перестала покрываться мурашками от холода. Она даже не задумывалась о том, что ее желание вообще может каким-то боком воплотиться в реальность. Реальность в сознании? Или все таки нереальность? Может ли в сознании вообще что-то быть реальным? Хотя запахи, прикосновения, воздействие магии она чувствует, значит и... Чушь какая. Выбрось эту гадость из головы!
Полуэльфийка мчалась в сторону «незнакомого-знакомого» дома, надеясь не только разобраться в окружающей обстановке, но и сбагрить глупые мысли об устройстве мира куда подальше. Да и вообще такие вопросы лучше оставить мудрецам-отшельникам или скучающим магам. Себя, к счастью, Лия к ним не причисляла. Можно вздохнуть спокойно.

Чем дальше шла рыжая, тем больше удивлялась. Она, конечно, подозревала, что ее и Шана метнули в прошлое, но не в такое далекое! Город предстал в совершенно другом облике, и до боли знакомым, что белку это начало пугать. Она помнит эти одинокие флаги, и таверну на пирсе, позже перестроенной. Только откуда она это знает? И снова боль. Девушка разжала пальцы, отпустив тем самым мага, и шла уже в одиночку к дому, так и не в силах ответить хоть на один его вопрос.

«Здесь все было не так, все не так, я как будто была здесь, Шан. Дома другие, видишь? И флаги, и таверна не у городских ворот. Я точно знаю, что так город выглядел несколько лет назад, но тебя здесь не было.» - Жужжащая мысль перестала надоедать, как только парочка остановилась у одного из складских домов. Исчезающая дверь в нем вскоре обратила на себя внимание плутовки, а взору явилась удивительная картина, от которой волосы встали дыбом. Рыжая в оцепенении следила за каждым движением Лии-близнеца, не двигаясь, и словно не дыша. Ей казалось, что если сейчас она моргнет или шелохнется, то все исчезнет в туманной дымке и больше не явится. Здесь было нечто очень важное. Важное для нее. Это не может быть простым совпадением или игрой разума. Или может?
Неосознанно повторяя движения призрачной полуэльфийки Лия также опустилась на колени. От внезапной вспышки ладони взметнулись к вискам и сильно-сильно сжали их, чтобы унять нахлынувшую боль, а глаза неотрывно следили за явившимся в дом подозрительным типом, ухватившим белку. Не может быть...
Испуганно Лия перевела взгляд на волшебника, будто ожидая услышать от него хоть какие-то ответы. Он же умный! Он должен знать, что происходит.

Как же дивно и невообразимо было все происходящее, Шанейрос только и успевал следить немигающим взглядом за сменяющими друг друга событиями. Они словно детали одной пазла складывались в целостную картину, и в один миг волшебнику стало понятно если не все, то многое. Где они сейчас находились, по чьему велению и почему именно в образе рыжеволосой полуэльфийки была Лия, откуда взялась ее одежда, и что значили последние слова фамильяра... Но, фамильяра ли? Технически, возможно, еще да. Но сможет ли Шан после всего увиденного воспринимать Лию таковой? И сможет ли она сама? Только время покажет. Но в картине не хватало нескольких фрагментов, и, чувствовал маг, им с рыжей еще предстояло найти их.

Опираясь рукой на посох, Картер опустился на одно колено возле Лии. Какое-то время он просто смотрел в испуганные глаза девушки, затем мягко улыбнулся и заговорил.
– Это... прошлое, воспоминания... Твои воспоминания, Лия. Ты сейчас видела то, что произошло с тобой... – волшебник замялся. Это могло произойти когда угодно, и год назад, и два, и десять или сто. – Не знаю когда, но когда-то это точно было.
Шанейрос посмотрел на здание склада, в котором все произошло.
– Ты спросишь, почему? Почему все это произошло? И почему мы все это видели сейчас? – маг снова взглянул на полуэльфийку. – Насчет второго – все просто. Мы каким-то образом перенеслись из моего сознания в твое. Я не знаю, как и почему, но это случилось, и теперь вместо моей, мы исследуем потаенные уголки твоей памяти. Это объясняет и изменения в твоем внешнем виде, и внезапное появление этой одежды. Так что, это ты у нас теперь всесильная, – Шан снова улыбнулся, – хоть и временно. А насчет первого вопроса я пока ничего сказать не могу. Кроме тебя и того лысого типа, – кивок в сторону склада, – этого никто знать не может. Но мы разберемся, обязательно разберемся с эти.

Такого ритуала Шанейрос не знал. По крайней мере, не помнил. Сколько бы он ни всматривался или сколько бы не рылся в закутках своей памяти, а суть сего действа ускользала от него, когда, казалось, он уже ухватил ее за хвост.

Сквозь угасающую головную боль девушка слышала слова Шана, каждое - отчетливо. Она продолжала всматриваться в размывающееся видение. И когда оно, казалось, совсем потеряло четкость, увидела почти прозрачные тонкие нити, пронизывающие все вокруг. Стоило лишь совершенно случайно коснуться одной, тянущейся к пресловутому складу, как видение снова стало проявляться. Нить рассеялась - и к девушке вернулось воспоминание. Лысый поднял белку с пола и оглянулся так, как будто его кто-то окрикнул. А так и было - позади стояла девушка, наверное, одного возраста с Лией. Белокурая и черноглазая, так странно. В руках вертит ту самую пирамидку, которую они с Шаном прежде видели у Иллоса. И еще одна деталь - нашивка. У девушки на куртке - красная нашивка Гильдии торговцев.
Другие нити были повсюду, так что не задеть их было невозможно. И каждое прикосновение приносило новое воспоминание. Шанейрос видел, как вокруг девушки появляются тонкие линии, но что бы он ни делал, не мог до них дотронуться. В голове Лии творился настоящий хаос. Картинки воспоминаний мелькали перед глазами одна за одной, проскальзывали молниеносно, так, что толком ничего не рассмотришь, но Лия понимала все, что ей показывали. Одна за одной нити возвращали ей частички себя, кусочки прошлой жизни. Они кололи больно, как иглы, но полуэльфийка стойко держалась на ногах, принимая каждый укол. Уже через минуту нитей стало невообразимо много, как будто весь мир - один большой клубок. Они ослепляли отсутствием света и вонзались в тело несуществующими иголками. Снова и снова.

Пока не наступило спокойствие. Видения исчезли. Для обоих. И снова порт. И снова утро. Люди проходят мимо, на корабли загружают товар, ветер трепет флаги Гильдий. А неподалеку толпа попрошаек не дает другому Шанейросу пройти. Стоп, что?

Жгучее желание помочь одолевало, заставляя действовать. Заставляя сделать хоть что-то. Дотянутся до нитей, разорвать, рассеять их, лишь бы прекратить страдания полуэльфийки. Облегчить ее боль, даже если они – единственная связь Лии с прошлой жизнью. Но казавшиеся совсем рядом нити ускользали от рук мага, и невозможно было дотянуться до них ни физически, ни магией. Шанейрос был бессилен. Все его желание разбивалось о его беспомощность, заставляя мага оставаться лишь сторонним наблюдателем. Скрипя зубами, Шан отстранился на шаг и просто смотрел, как неосязаемые нити обволакивали девушку все новыми и новыми витками.

Но вдруг все закончилось. Порт снова изменился, словно... Неужели опять? Юноша удивленно покрутил головой, оглядываясь вокруг. Да, так и есть, все стало таким, как прежде, порт стал таким, каким Шанейрос привык его видеть раньше. А это значит, что новоиспеченные путешественники по разуму снова вернулись в сознание молодого мага. И не успел он осознать это, как увидел не так далеко самого себя, пытающегося пробраться к докам. Шан на секунду остолбенел, а затем снова, более внимательно, начал оглядывать людей вокруг – раз он уже здесь, тогда и связной уже должен был прибыть, и загадочный человек, уведший его у юноши из-под носа.

– Лия? – позвал Шан девушку. Он тут же присел возле нее на одно колено – как ни странно, рыжая до сих пор оставалась в образе полуэльфийки – и легонько приобнял одной рукой за плечо. – Лия, как ты себя чувствуешь? – в его голосе слышалось волнение. Как ни крути, а Картер не мог не думать о своей спутнице даже сейчас, когда на выполнение задуманного практически не осталось времени. Все-таки судьба ее была важнее карьеры в какой-то там Гильдии заклинателей, а остальное все пускай подождет.
Кстати, об этом...
– Время, стоп, – прошептал Шанейрос ставшую уже привычной фразу и поднял взгляд на прохожих.

С застывшей маской удивления девушка внимала словам волшебника, и не могла поверить тому, что он говорит. Какие еще воспоминания? Причем здесь ее прошлое? Вся ее жизнь была связана только с хозяином и незамысловатым бытием простого пушистого фамильяра. Однако такое объяснение раскрывало завесу всех тех непонятных обстоятельств, свидетельницей которых она успела стать, и благодаря им можно было даже попытаться поверить и принять это все. Но от такого подавляющего количества невероятной информации рыжая просто отрицательно мотала головой и тихонько бормотала себе под нос. Не может быть, не может такого. В один миг неосязаемая сила вновь заставила полуэльфийку всмотреться в тающее видение и узреть прозрачные нити. Неосторожно задев одну из них, девушка вновь инстинктивно сжалась от боли, пронизывающей все ее естество.

Когда видения стали ассоциироваться с этими неприятными ощущениями, Лия даже попыталась зажмуриться, чтобы не видеть этого всего, и еще сильнее приложила ладони к вискам, беззвучно проклиная весь мир, и моля богов о вечном покое и избавлении от невыносимых мук. Ей хотелось кричать, рвать тянущиеся бесплотные нити, лишь бы прекратить это неистовое и, казалось, бесконечное безумие, что творилось и разрасталось в ее голове. Воспоминания тонкими иглами вонзались в разум, обнажая самые трепетные и самые жгучие чувства, а тонкие нити опутывали и прошивали фамильяра, словно потрепанную куклу, которой не хватает пары сотен стежков. Снова и снова. Каждый стежок - новая картина прошлой жизни, забытые чувства, нескончаемая буря эмоций переполняла каждую клеточку полуэльфийки, уже неспособной противиться этому мощному потоку и мужественно принимавшей каждый его удар. Непросто было принять тот факт, что сейчас перед ее глазами расстилался новый, собранный по кусочкам, забытый мир.

В тот момент, когда последние картины мелькнули в угасающем сознании, творившийися в нем хаос стих так быстро, словно бы его никогда и не было. Но девушка, шокированная увиденным, не сразу отреагировала на присутствие рядом с ней Шана. Она просто тупо пялилась в одну точку, где только что было видение, губами что-то беззвучно шептала, а ее хрупкое тело трясло от мелкой дрожи, будто бы все ее конечности разом затекли. Почувствовав родное прикосновение, Лия очнулась, и быстро стерла влажные дорожки на щеках, так внезапно проступившие от нахлынувших воспоминаний и эмоций.

- Я... не знаю. Не сейчас... Я просто... хочу орешков. - Взволнованно проговорила полуэльфийка, не к месту вспомнив о своем главном утешении, и прижалась к магу, дабы немного утихомирить дрожь и заразиться его спокойствием. Но взглядом Лия успела заметить, что порт снова вернулся в первоначальный вид, и украдкой поглядывая на окружающих, заметила другого Шана и еле заметно напряглась.

На секунду все в порту замерло, но лишь для того, что ожить вновь. Но уже не с так, как обычно. Время не остановилось полностью, но теперь чайки мерно размахивали крыльями, как орлы, а люди шли со скоростью ржавого голема. Шанейрос почувствовал, что ему стало сложнее взаимодействовать с окружением. Мысли как будто вязли в смоле.
В толпе людей маг нашел того, кого искал. Связной стоял неподалеку от швартующегося корабля. Он нервно переминался с ноги на ногу и поглядывал по сторонам, когда Шан попытался остановить время. Делал связной это просто чтоб скоротать невыносимо долго тянущееся ожидание, не более. Иначе бы давно обратил внимание на шум со стороны ворот (да, попрошайки очень настойчивы).
Среди множества лиц в доках промелькнуло еще одно знакомое. И увидела его Лия. Та девушка из ее видений. Чуть старше, чем в прошлый раз, но определенно она: собранные в пучок на затылке светлые волосы, контрастирующие с белой кожей темные глаза и красная нашивка на кожаной куртке. Она! И направляется она к информатору, сомнений быть не может. Уж слишком уверенно та смотрит на него, как хищник на добычу.

Очередная яркая вспышка ударила по глазам, но на этот раз светопреставление сопровождалось еще и шумовым эффектом - знакомый голос, сначала издалека, а потом и совсем рядом, не переставая твердил одно и то же: "Шан! Картер, чтоб тебя! Очнись!"
Первым, что увидел Шанейрос, очнувшись,оказалось взволнованное лицо Квентина. Он тряс молодого мага за грудки и без устали повторял "Очнись". Лию никто не тряс, но чувствовала она себя примерно так же. Маленькие беличьи лапки дернулись пару раз, но затем контроль на собственным телом был возобновлен.

Издав глухой стон, Шанейрос открыл глаза и, пару раз моргнув, сощурился. Его взгляд снова заволокли цветные круги и блики, голова раскалывалась, а от выкриков «почтальона» становилось только хуже.
– Я слышу... слышу тебя, Квентин, – юноша попытался отстранить от себя назойливого мага. – Хватит меня трясти, и так тошно...
Возвращение в реальность оказалась намного болезненней путешествия в сознание. Еще бы пользы оно принесло, это путешествие... Картер нахмурился, начав вспоминать, что видел последним, комментируя свои воспоминания вслух.
– Связной... я видел его, – и это действительно было последним воспоминанием из путешествия, но прежде... – А еще я видел... себя. Все было как тогда: я пытался пройти мимо толпы зевак и попрошаек, но это казалось практически неосуществимой задачей. Но еще раньше... – в памяти всплыли Лиины воспоминаниях, ее прошлая жизнь и то, как все это возвращалось к ней.
– Лия?! – выкрикнув, Шан хотел было уже вскочить с кресла, дернулся, но вовремя заметил, что рыжая находится совсем рядом – на подлокотнике кресла, куда, как тут же вспомнил он, ее и посадил Квентин перед началом «эксперимента». Волнение тут же прошло, и указательным пальцем волшебник потянулся к белке, легонько почесал ее шейку – она любила это – и тихонько прошептал. – Лия...

Впервые в жизни белке надоело смотреть на что-то яркое и разноцветное. Да и вообще, весь день уже был перенасыщен событиями настолько, что рыжая чувствовала себя крайне истощенной и обремененной всевозможными проблемами, никак не связанными с охраной ее драгоценных орехов или территории. Что было весьма странно. И переживая очередной болезненный переход, Лия кляла того изверга, что придумал эту пытку, и судорожно задергала конечностями по ее окончании. Ушки начал прорезать взволнованный крик Квентина.

- Агрр... фрфр... сгинь-сгинь, это все мое! - Белка шустро отмахивалась лапками от возмутителя спокойствия и только через минуту приоткрыла правый глазик. За шкирку, как оказалось, ее никто не тряс, но она отхватила себе кусочек тех острых ощущений, что в данную секунду испытывал ее хозяин. Неприятных, надо сказать. А тут еще и обрывки воспоминаний яркими росчерками терзали беличий разум, и не позволяли полностью вернуться к реальности происходящего. Засада просто. Еще и голова от них пухла и ходила ходуном, а утренняя плюшка начала проситься наружу. И именно в этот душещипательный момент, белка трезво решила, что пора давать деру, глотнуть воздуха свежего, чистого и навести где-нибудь беспричинный хаос. Однако претворить свои желания в жизнь Лия не успела - кто-то начал почесывать ей шейку и ласково звать по имени. Рыжая замлела, потянула голову к потолку, дабы усилить эффект от ласки и лениво водила хвостом по подлокотнику. Взглянув на волшебника, белка наклонила голову набок, и, уразумев, что это не очередное дьявольское видение, шустро пробралась по его руке и благодарно потерлась носом о шею. В сердце Лии впервые за долгое время пробралось чувство странной тоски и тревоги. Перебирая лапками плотную ткань мантии, фамильяр удобно устроилась на плече Шана, делая вид, что мирно посапывает, хотя грустные мысли все также суетливо терзали разум маленького пушистого существа.

- Прости-прости! Ты провалялся так где-то с полчаса, я беспокоился, - затараторил Квентин, убирая руки от Шана, - Видимо, что-то все же пошло не так. Не знаю, мне просто показалось, что у вас там не все гладко, - обеспокоенный взгляд перешел на Лию, - Бедняжечка, хочешь черешню?
Маг положил рядом с белкой еще пару засушенных ягод и повернулся к Шану:
- Скажи, ты видел там что-нибудь еще? Не хочется думать, что я подвергал тебя опасности ради ничего. Ты побледнел, как смерть, и чуть не отрубился. Ну, то есть, ты и был в бессознательном состоянии, но было похоже, что ты отключился в... ну да, в отключке, - поняв, какую глупость он только что ляпнул и сколько раз сказал "отключился", Квентин замолчал.
Он выжидательно уставился на Шана, нервно заламывая руки и хрустя пальцами. Наверное, "почтальон" и сам не знал, чего именно хочет от него.

– Н-нет... – Шан отрицательно покачал головой. – К сожалению, Квентин, больше я там ничего не увидел. Я видел самого связного – он как раз ждал меня в порту – но кто пришел к нему на встречу... увы. Мне не хватило времени. Продлись "видение" еще чуть-чуть и, уверен, мы бы сейчас знали, кто решил вмешаться в дела Гильдии, а так...
Картер вздохну и отвернулся в сторону. Несмотря на свои слова, он все же не считал, что вся эта затея была пустой тратой времени, особенно для одного маленького пушистого существа, грустившего у него на плече. Лие многое пришлось пережить в этом путешествии, но рассказывать об этом Шанейрос пока не хотел ни Квентину, ни кому-либо еще.
Взяв с подлокотника черешни, любезно оставленные "почтальоном" для белки, юноша поднес их к своему плечу, к самой мордочке рыжей, и улыбнулся.
– Но я бы не сказал, что мы рисковали зря, – Шан снова посмотрел на Квентина. – Это был интересный опыт для нас – для меня, для Лии – и мы благодарны тебе за такую возможность.
С этими словами молодой маг поднялся с кресла.

Лия от внезапного обращения приоткрыла левый глазик, с писком зевнула, помяв плечо хозяину, и проводила взглядом ладони волшебника - «почтальона», в коих покоились предлагаемые ягоды. Ощутимая забота Квентина льстила рыжему пушистику, и даже исходящий от него поток бессмысленных вопросов не казался таким уж надоедливым. Пока что. А вот сладкий аромат, идущий от засушенных ягод черешни, начал приятно щекотать ноздри, и белочка, не раздумывая, любовно ухватила передними лапками предложенный Шаном плод. Что за чудная награда! Со всей страстью она впилась зубками в мягкий плод, и активно пережевывала мякоть, попутно переваривая все сказанное ее хозяином. Стоило молодому волшебнику встать, как недоеденная черешня со шлепком упала на пол, а сама Лия от удивления чуть и сама не полетела следом за ней. Как это не видел!?
«А как же та стервозная белобрысая торговка? Я видела ее, видела, как она увела связного, видела, видела, видела...» – Недоуменно повторяла рыжая, прыгая уже по столу, и привлекая к себе внимание обоих магов. Помяв парочку ненужных пергаментов, фамильяр начала грозно фыркать и светиться, совершая при этом замысловатые кульбиты и узловатые прыжки в воздухе. Результатом такой внезапной активности стало непонятное светящееся изображение, постепенно сплетающееся золотистыми светящимися нитями. Мысли Лии также вертляво суетились в голове, изгоняя настигшую ее тоску и пассивность, ведь белке было из-за чего волноваться и злиться. – «Она еще не знает, что, однажды обидев белку, вся ее жизнь превратится в сущий ад. У меня тут своя сеть. Шпионы-вредители. Пушистая армия взломщиков и карателей. Ее ничто не спасет... Как и всю ее занюханную гильдию. Гррр». – Наконец-то прекратив изображать из себя акробатку, белка остановилась и все таким же милым зверьком поглядывала на волшебников, а рядом с ней в воздухе образовался светящийся герб, принадлежащий Гильдии торговцев.

- Обращайся, - Квентин уже собирался провожать Шанейроса, когда фамильяр начала свое представление. Странное поведение магического зверька сначала показалось магу странным, он даже испугался, что ненароком поспособствовал одержимости милого существа потусторонней сущностью. Но когда ее выкрутасы дали свои плоды, неуверенно повернулся к Картеру:
- Оу, Шан, кажется, Лия все же что-то видела, - странным голосом проговорил Квентин, ошарашенно глядя на созданный белкой герб, - Думаю, тебе надо проверить ее... "наводку".
Он в ожидании уставился на молодого мага.

– Да не, это ее наверное от твоих черешен так "плющит", – попытался отшутиться Шан, но когда в воздухе начал вырисовываться знакомый герб, маг постарался более серьезно отнестись к совету "почтальона" и тому писклявому сумбуру, что звучал в его голове, пока Лия крутила на столе кульбиты. Он даже несколько удивился, и начал вслух комментировать услышанное.
– Погоди... что? Там была та симпатичная блондиночка со склада? – Шанейрос удивленно поднял брови и снова посмотрел на Квентина, который, похоже, плохо понимал, о чем говорит молодой маг, и объясниться, судя по всему, было бы не лишним. – Ну, мы там видели одну белокурую девушку с темными глазами, у нее еще на одежде такая нашивка была, как вот этот герб, – юноша указал на созданное рыжей изображение. – Так вот, Лия говорит, что видела, как эта же особа подходила к нашему связному. Не удивлюсь, если она его и увела.

Задумчиво посмотрев на герб некоторое время, Шан снова обратился к "почтальону".
– Слушай, Квентин, а у тебя нет хороших знакомых в Торговой гильдии, которые могли бы без лишнего шума вывести нас на нашу темноглазую воровку? А то у нас с Лией к ней вопросов поднакопилось...

- Хоро-о-оших, - Квентин в задумчивости протянул это слово, - Нет. Я, в основном, у их конкурентов закупаюсь, если что-то надо. А так у нас и своя сеть поставок неплохо налажена.
Маг виновато развел руки, но тут же застыл неподвижно на секунду, как будто его посетило озарение.
- Погодите-ка, - "почтальон" бросился к рабочему столу и начал шумно что-то искать, - Торговцам наши жетоны позарез нужны, даже больше, чем Администрации. Ты сказал "блондиночка с черными глазами", была тут такая... Где же..? Вот! Нашел!
Квентин выдвинул ящик стола, в котором хранилась тьма тьмущая всевозможных бумаг. От поисков они только еще больше перемешались, но маг как-то умудрился найти в этом хаосе нужную.
- Вот, накладная. Так, посмотрим, - он быстро пробежался по записям глазами, - Ага, нашел! "Присцилла Пакстон". Ну и имечко... В общем, вот. Вы хотя бы знаете, как ее зовут. Наверное. Если это она. Да...

– Присцилла Пакстон, – медленно повторил Шанейрос имя, будто пробуя его на вкус.
В отличие от "почтальона", его оно совсем не удивляло. Маг лишь попытался сопоставить это имя с образом той девушки, что видел в воспоминаниях Лии, и после секундного раздумья кивнул, будто соглашаясь с тем, что оно вполне может подходить той блондинке. А если это так, то можно считать, что с горем пополам, личность, уведшую связного, установить удалось. Теперь только осталось решить, что делать с этими знаниями. Как лучше распорядится ими, чтобы не спугнуть воровку раньше времен и суметь вернуть украденное. Или, быть может, прежде чем предпринимать какие-то самостоятельные действия, лучше сообщить о добытых сведениях господину Иллосу? Все-таки это он давал поручение зайти к Квентину, и возможно теперь он ждет каких-то результатов. Да и просто сообщить куратору, куда девался его подопечный – кандидат в члены гильдии, как-никак – тоже будет не лишним.

Все раздумья заняли не больше нескольких секунд, в течение которых Шанейрос почему-то неотрывно смотрел на стол, который занимала его беспокойная белка. Но как только во взгляде юноши пропала задумчивость, прямо над Лией, и чуть позади нее, появилась призрачная рука. Она аккуратно взяла пушистое рыжее тельце, плавно перенесла его к магу и мягко усадила ему на плечо, после чего бесследно исчезла. Картер снова посмотрел на "почтальона".
– Еще раз спасибо, Квентин, ты нам очень помог. Без тебя мы бы еще очень долго искали концы, – молодой волшебник кивнул в знак благодарности. – Но, извини, нам уже пора бежать – дела, сам понимаешь. Хорошего тебе дня и надеюсь, твои пропавшие птички-жетоны еще найдутся.
Попрощавшись с Квентином, Шан отправился обратно на второй этаж, к куратору Иллосу.

«Симпатичная, значит? Ну-ну.» - Возмущенный писклявый голосок в голове не сулил хозяину фамильяра ничего хорошего, и на краткий миг рыжая даже подсветилась от негодования. Один лишь образ неведомой воровки вызывал в ней уйму негативных эмоций, и хищно пробормотав ругательства на своем зверином, ушастая продолжила с серьезной мордой наблюдать за происходящим в комнате. А поглядеть было на что. Сладкий хаос... пусть и примитивного уровня, но такой будоражащий, внезапный! Рыжая от переизбытка чувств распушилась в подобие лохматого шарика и с любопытством наблюдала за телодвижениями мага-"почтальона", так усердно копошившегося в своих бумажках. Они такие шуршащие... Белка поневоле сама начала перебирать лапками разбросанные по столу листы пергамента на манер втянутого в вынужденные поиски Квентина. И так увлекло ее это занятие, что рыжий пушистый хвост начал мелькать среди разбросанных помятых бумажек, а мелкие бусинки то и дело сверкали цветными пятнышками в воздухе.

К сожалению, суета в скором времени прекратилась, и радостный возглас мага отвлек Лию от важного занятия. Глазки-бусинки сначала уставились на искомую бумажку, потом на читавшего ее мага, и под конец на ушедшего в свои тягучие думы Шана. Фамильяр жалела, что не могла в такие секунды внаглую прочесть его мысли, навести там побольше сумбура и побросать веселых мыслей, но с другой стороны, и ей было что скрывать. Например ее пушистый отряд отборных белок-разведчиков и мечты о собственном фамильяре-слоне. И, казалось бы, оные стали явью, - Лия, погрузившись в грезы, с прикрытыми глазками взмыла в воздух, покачиваясь на чьей-то мягкой теплой спине, но... нет. Это была всего лишь созданная волшебником рука. Фыркнув от разочарования, белка деловито уселась на плече хозяина, слегка примяв место "приземления". На прощание Лия вновь подсветилась и в воздухе образовалась новая магическая рука, поднесшая Квентину скромный дар - радужную бусину, снятую с украшенного беличьего хвоста и мерцающую изнутри пойманным солнечным зайцем. То немногое, чем могло наградить за бесценную информацию маленькое волшебное существо.

Покинув мага-"почтальона", хвостатая наконец-то могла высказать свое мнение о ситуации, в особенности о нежданной воровке (да-да, но та плюшка была исключительно во благо ее хозяина!) и будто бы невзначай взмахнула хвостом прямо перед носом Шана.

«Значит так, дергаем к наставнику - он должен знать, кому, что и зачем это понадобилось. Может и связи найдутся или совет дельный даст. Надеюсь, эта "Бацилла" еще не успела никого заразить идио... эээ... заразить в общем,» - вовремя опомнившись, белка решила не уточнять, кто, кого и чем заразил, и продолжила.- И вообще, мои вещи воровать - это вопиющая наглость! Все мое - мое. Вот вернем мы этого связного, и как начну наказывать виновных! Моя месть будет страшной... Фырфырфыр!» - Лия от злости уже была готова исполосовать мантию мага, ведь признаваться самой себе, что ее одолевает ревность или собственнические настроения не хотела. Но, дьявол! Своего не отдаст. Ни орехи свои, ни хвост, ни волшебника в чужие безответственные руки. Испортят еще без нее... нет, допускать этого нельзя. А Шана так и вовсе трогать можно только ей. И вообще...