Встряска | ходы игроков | День первый. Возле города.

Городок появился вдалеке всего через несколько минут. Крайние его постройки, включая вынесенную на въезд заправку, видны были более-менее отчетливо, но дальше, в глубине города, клубилось серое туманное месиво. Туманное - потому что клубилось и словно растекалось по асфальту, но вот плотность завесы напоминала скорее о дымовой гранате.

Мощный рев мотора помешал Крису расслышать сухой, словно очень издалека, дробный рокот, доносившийся со стороны города, так что первое появление новых действующих лиц было зафиксировано визуально. Из туманного полога вырвался навстречу кавалькаде мощный армейский хаммер с подбитой мордой капитально помятым передним радиатором. Почему армейский? Так показалось. Может, защитная окраска сыграла свою роль, может - парень в характерном серо-зеленом акупате и кевларовой каске, торчащий из люка на крыше; а может, пулемет пятидесятого калибра, с которым парень что-то пытался сотворить, отчаянно дергая на себя какие-то ручки. Крис доподлинно знал, что на крышах штатских машин пулеметы не монтируются - к ним в гараж регулярно заруливал один местный рэппер, очень просил что-нибудь такое соорудить на его эскалейде, типа поклонников отгонять. Пулемет обещал принести свой, ему бы, мол, только вертлюг присобачить. Перестал ходить не по добру - отстрелил себе достоинство, когда в очередной раз по-понтецки запихивал за ремень пушку. Страшно подумать, что бы сотворил с пулеметом.

Со штурманского места высунулся немолодой уже здоровенный мужик, тоже при всех военных регалиях - камуфляж, каска, защитные очки, тяжелый жилет. Отчаянно махнул рукой, указывая разворачиваться и валить подальше от города. Уже пронесшись мимо, дважды выразительно махнул рукой, приглашая следовать за собой. Хаммер прогромыхал мимо байкера, мимо следующего за ним зеленого автомобильчика, в таком соседстве выглядящего совсем уж жалобным, и унесся в том направлении, откуда они только что прибыли. Может, издеваются? Николь успела разглядеть за опущенным стеклом еще одного, а может и не одного, человека в каске, ковыряющегося с оружием.

Какие идеи? Если не хотите выпускать их из виду, придется шустро разворачиваться и пускаться вдогонку - в нынешних условиях, когда правит оптический беспредел, они чего доброго из виду насовсем скроются. С другой стороны, может, пуганая ворона куста боится, и ничего там такого страшного нету, в этом городе? Дымит, да... но вот Николь, например, в свое время работала по вопросу экологически катастрофического шинного завода на самой границе с Мексикой, так вот там дымило круче в разы, еще и пахло (и пьяные мучачос блевали через каждую пару шагов, из песни слов не вычеркнешь). Никто из дыма/тумана не выскакивал, не верещал противно, и вообще - за то ли боролись?

Что бы там кто не рассказывал, старые байкеры - народ осторожный. Самая хрупкая и маленькая машинка, как ни крути, весит побольше и защищает от всякого цугундера лучше, чем самый большой "Харлей". По этой, а может, и по другой какой причине, Крис сразу решил, что если откуда уматывает военный "Хаммер", загруженный вояками в полном обмундировании, то оттуда лучше держаться подальше.

Дав сигнал на поворот, он сразу притормозил и развернулся, помахав Николь рукой - делай как я, мол. Развернулся безо всяких понтов с заносами и прочим, но быстро. И дал по газам. За "Хаммером", значит. В зеркало заднего вида поглядывать не забываем - следует ли толстякова машина за ним, не отстала? Ничего ли из дымов не набегает?

- Да елкин пень! – На размышления у Николь было не так много времени, а нога тем временем аккуратненько придавила педаль тормоза: разворачиваться на полном ходу она не рискнула. Проскочивший мимо хаммер, а затем и развернувшийся, машущий рукой Крис чуть было не посеяли панику в негероической даме. Однако, когда машина Элвидсена развернулась-таки, она прикусила губенку и дернула в погоню, упорно набирая скорость и периодически сигналя – видать, вознамерилась не просто из виду военных не терять, но и попытаться перехватить их хотя бы до съезда к мотелю.
- Джеймс, что там сзади видно? – А сама взгляда от дороги не отводит, скорость-то приличная.

Элвидсен ничего не ответил и даже не прожестикулировал. То ли укачало его, то ли помер на ровном месте.

Хаммер остановился через добрых полмили, когда от всего городишки осталась видна только крыша заправки. Бойцы из него высыпались, как жесткий пятнистый горох, оказалось их четверо - трое на асфальте плюс тот, что так и продолжил мучить пулемет на крыше. Все при оружии. Здоровенный бугай, требовавший поворота, предупредительно сделал несколько шагов вперед, оставив автомат висеть на груди стволом вниз, и посемафорил руками, призывая остановиться и пообщаться.

- Штаб-сержант Рамирес, армия Соединенных Штатов, - представился он, дождавшись, пока и мотоциклист, и автомобиль с ним поравняются. - Не знаю, что у вас за планы на жизнь, ребята, но вот туда соваться не советую. Мы при всем параде еле ноги унесли. Тут вокруг бегает всякое дивное, но по сравнению с городком - сплошной детский сад.

Защитные свои очки сержант сдвинул на лоб, демонстрируя грубо слепленное лицо с челюстью-утюгом и сощуренными глазками. Встретив такого в подворотне, впору в штаны наложить - но форма определенно действовала на него облагораживающе. Трое остальных оказались откровенно пожиже - совсем молодые парни, которым даже оружие не придавало особой солидности. Один из них ощутимо кособочился, даже чтобы стоять - постарался незаметно привалиться к кузову хаммера.

- Я Крис, механик, - представился Крис, стащив шлем и оглядевшись. Правая рука его, подчиняясь непроизвольному павловскому рефлексу, выполнила воинское приветствие ещё прежде, чем он смог её остановить. - Мы вроде как.. туристы. Зверушек ночных видели. А что в городе-то происходит?

- А хер его знает, - ответил сержант Рамирес с подлинным унтер-офицерским достоинством - нимало не уронив авторитета. - Видел наш капот? Это нам из тумана чем-то живым наподдало. Мелкой-то швали мы за нынешнее утро тоже навидались, но по той хоть наше оружие эффективно, а на ту гадину, что там притаилась и туман нагоняет, наступать без артиллерийской поддержки выглядит наивно. Так что, если вам в ту сторону - объезжайте, мой вам совет. Седьмой дорогой, если придется.

Гнаться за военными долго не пришлось, и, хотя Николь прекрасно видела остановившихся, изрядно разогнанная машинка сходу проскочила место остановки, пришлось подкатываться задом. Заглушившись и отстегнув ремень, она вывалилась наружу, где только и смогла толком рассмотреть вояк. То, что в городе происходит что-то жуткое, уже было понятно и так, а вот странное молчание толстяка на заднем сиденье ее всерьез обеспокоило. И пока Крис вел переговоры, она только прислушивалась, пока не вступая в разговор и ограничившись приветственным кивком. Зато дернула заднюю дверцу, чтобы проверить, что там с Элвидсеном. «Господи, господи, господи… пусть у него будет только обморок». Прикасаться к толстяку не хотелось, но все же Николь легонько похлопала ученого по щеке:
- Джеееймс!

К ужасу Николь, физиономия Элвидсена, в зеркало заднего вида неочевидная, оказалась в крови. Ран никаких на ней не было - судя по очертаниям кровавых усов, натекла она из носа. Глаза толстяка были закачены под потолок, но он дышал, да еще как очевидно - надсадно, с тяжкими всхрипами. На шлепок он вяло, но отреагировал - слабо мотнул головой, отгоняя надоедливую мошку, очухаться же хоть немного не пожелал. Тяжелый случай. Во всех смыслах.

- Оу, diable! – Конечно, не вляпаться в кровь она не могла. Высунувшись наружу, этой вот окровавленной рукой замахала и давай вопить:
- У меня тут человек умирает! Кто-то может оказать первую помощь?

- От чего умирает, мэм? - дипломатично уточнил сержант. - Если ранен, то у нас есть средства перевязки, но врача с нами нет. Он контактировал с этими... тварями?
Нагнулся, заглядывая в окошко. Скользнул взглядом по ведру с едой, рассыпавшимся бутылкам, кивнул понимающе. Потянул на себя дверцу, потряс обмякшего Элвидсена за плечо.
- Ран не вижу. Уэсли, есть чего сказать?

Один из бойцов, высокий нескладный парень в круглых очках, неохотно сделал пару шагов в сторону машины.
- Не знаю, сержант. Толстый, жарко, нервы... сердечный приступ?
- Черт тебя дери, долбодятел, - сержант глянул на него недовольно. - На кой хрен было столько мозгов отращивать, чтобы гадать по ромашкам?
- Да вы и сами могли бы уже трижды медицинский закончить, - огрызнулся Уэсли вяло.
- Потрещи мне тут. Чем его, это?...
- Мой отец нитроглицерин глотал. Нет, сержант, не тот, который взрывается, - Уэсли тяжко вздохнул. - И орите потише, людей пугаете.
Сержант угрожающе распрямился и показал комментатору здоровенный кулачище. Расправы, однако, не последовало... у Николь так вовсе возникло совершенно дикое ощущение большой симпатии между этими двумя неуклюжими грубиянами.
- Тащи, применяй. Хуже-то ему от этого не станет?
- Сержант, чтобы знать насчет хуже, надо сперва узнать, сейчас-то он больше жив или... - Уэсли осекся, виновато глянул на Николь. - Виноват, мэм. Сейчас дадим ему... ну, вы понимаете, не врачи мы. Разрешаете применение средств на основе интуиции?

- Так и я не врач, - отозвалась Николь, - мне вот и интуиция ничего не подсказывает. Перевязать его худо-бедно и я бы смогла, а вот тут… Давайте ваше средство. С ним, может, и выживет, а так точно помрет.
И, обратившись к сержанту, только теперь пояснила:
- Натерпелся, бедолага. Вон он, - на Криса кивнула, - тварь летучую убил, а этот… ну, больной, в стороне стоял вроде. Близко не подходил, руками не трогал. Мы были там, в мотеле, ну, вы понимаете… Не очень далеко отсюда. Там сейчас девочка-подросток осталась, ни в какую не хочет уезжать без родителей. А родителей в домике балкой задавило, нам ее не сдвинуть. Мы хотели в городке помощи попросить, а тут вы. Поможете, да? Она же погибнет, если другие монстры набегут.

Теперь она частила не хуже Шайниз, торопясь выплеснуть на несчастного сержанта все, пока не забыла, и от этого сама сбивалась. Наконец, остановившись, умоляюще воззрилась на Криса: может, он спокойнее и вразумительнее изложит с ними произошедшее.

Уэсли слазил в машину, вытащил приличных размеров сумку с красным крестом и, потеснив сержанта, раскрыл ее прямо на коленях Элвидсена.

Сержант внимательно выслушал Николь. Почесал загривок.
- Уточняю, мэм. Вы хотите, чтобы мы сдвинули балку и достали тела? - глянул на наручные часы. - Что ж, у нас есть примерно полчаса свободного времени - если все дело в одной балке, то с этим мы без проблем справимся. Хотя я не очень представляю, куда вы собираетесь девать трупы... простите, тела. Ситуация и так, мягко говоря, сложная... как ты там сказал, Уэсли - без чего?
- Беспрецедентная, - отозвался Уэсли, не переставая копаться в сумке. - В том смысле, что такого еще не случалось.
- Вот-вот, - сержант обескураженно двинул плечами. - Не до жиру, быть бы живу, как говорят в одной стране. Но если надо, то надо.

Крис ненавидел такие вот моменты - вроде бы ты и тут, а сделать ничего нельзя. Ну не медик он, не медик. Хотя - сердечный приступ это ж неисправность насоса, так? Так какого хрена из носа кровь потекла, раз насос полетел? Конечно, озвучить что-то такое он не решился. Врачи никогда не пытались его учить, как чинить движки. Хорошие вообще они люди, врачи. Интеллигентные. Гуманная профессия. Жаль, нету их что-то ни хрена.

Когда Крис поймал умоляющий взгляд Николь (что-то она стала заговариваться), и пришлось всё же что-то сказать, прояснив обстановку, пока Уэсли занимался толстяком.

- Такое дело. Там вот, недалеко - мотель. Четыре трупа после землетряски. Два живых алконавта-гея и подросток. Тачка у них была навороченная - у её родителей, которых привалило. Там, типа, космический телефон. Ему вышки ретрансляционные не нужны. Средство связи, короче... если есть кому звонить.

Убедившись, что эта информация до Рамиреса дошла, махнул рукой в другую сторону.

- А там живёт отшельник-ветеран. Если у него, к примеру, миномёт есть в сарае, я не удивлюсь. Только у меня акцент сильно русский, прогнал он нас. С вами может и договориться.

Достал сигарету, зажигалку. Затянулся, выдохнул дым в горячий воздух.

- Да. Такая вот местная обстановка, - сказал наконец. - Ну, кроме всего этого дерьма с монстрами и прочим. Так какие планы у вас, бойцы?

- Планы наши - следовать своему расписанию, - ответил сержант вроде как и уклончиво, но получилось почему-то вполне конкретно. - На данный момент в связи с беспроцен... в общем, с необычностью события проводим разведку местности - по старинке, собственными задницами. Что будет дальше - зависит не от меня, сэр. Пока, как я сказал леди, у нас есть немного свободного времени - мы уже не успеем сделать обходной маневр вокруг Селигмана, так что если чем-то еще можем вам помочь - не стесняйтесь попросить. Вы, в конце концов, первые живые люди, которых мы встретили на широких аризонских, мать их, просторах.

Чёртов акцент. Эти тоже меня за шпиона принимают. Они, понимаешь, на разведке, но откопать тела готовы. И закопать, наверное. Какой толк с похорон, если мы сами в трупы превратимся?

- Ага, вот оно как, - медленно протянул Крис, разминая в руках сигарету. - Трупы откапывать - миссия, конешно, благородная. Но лучше бы вы, сэр, забрали ту девочку с собой. И её заодно.

Механик кивнул на Николь.

- Сами понимаете, пока день - монстры в дыму от солнышка прячутся. А ночью они, скорей всего, повылазят. Из мотеля убежище - как из собачьего хвоста сито... В городе тоже ад твориться, а мы-то там помощь найти рассчитывали... На следующий день и вода кончится, и жратва. Выживет разве что тот старикан-ветеран при таких раскладах.

Затянулся последний раз, отбросил сигарету на горячий уже асфальт, наступил.

- Начальству скажете, что подобрали женщин в пустыне. Тем более что так оно, по большому счёту, и есть. А я попробую до ночи прорваться нахрен из этой злоебучей зоны... инопланетянского вторжения.

Совершенно неполиткорректно, конечно, предлагать забрать дам. А недам бросать. Что с толстяком делать, Крис не уточнил. Даже если не помрёт, кранты ему без ухода и эвакуации. Too bad. Не особо механика и судьба двух пьяных пидоров интересовала, да и сержант, похоже, был старой школы.

- Исключено, - нерыцарственно и неблагородно, словно бы даже слегка виновато отрезал сержант. - Оказать штатским посильную помощь - моя личная инициатива, не выходящая за рамки устава и Конституции. На бегу, не снимая лыж, не отклоняясь от программы и не нарушая прямых приказов. Но это все, что я могу предложить вам прямо сейчас. Конечно, я доложу своему командиру о вашей ситуации, но у командира есть свои командиры и инструкции... - Рамирес еле заметно развел руками и сильно понизил голос. - Не подвести бы самих спасаемых под монастырь таким спасением. Хоть и кажется, что хуже уже не будет... но хрен редьки не слаще.

"Но молчи - несравненное право
Самому выбирать свою смерть."

строчки эти огненными письменами вспыхнули у Криса под лысиной. Да уж. Ситуёвина.

Неужто твари - и вправду не просто твари, а инопланетное вторжение? Военная база, город... явно подверглись массированному нападению - а нам только развед-бэтмен достался.

- Ладно... нет так нет. Давай тогда двигать, время дорого. Что там с толстяком, Уэсли?

Выпрашивать оружие или что ещё Крису не хотелось. Во-первых бесполезно, во-вторых - унизительно.

Христофор был не из пугливых, но по мере того как картинка окружающего пиздеца вырисовывалась грубыми мазками на фоне нерадостной окружающей действительности, на него медленно, постепенно наваливался страх. Не детский перепуг, а матёрый, зрелый, мужицкий, от которого эти самые мужики срутся как детишки. Бука уже на подходе. И у ней чёрный, чёрный гроб. А в нём чёрный, чёрный негр. И чёрная, чёрная негритянка. И чёрная-чёрная негродевочка. И все мы - будем чёрные от крови и разжёванные, и надежда уползёт за горизонт, блеснув на прощание розоватым отблеском чужого солнца. Пожалуй, надо что-то такое записать в блокнот, если не забудется.

- Зарядил его, - отозвался Уэсли, потрясши маленькой аптекарской коробочкой. - По инструкции, две под язык, до рассасывания. Надо было в доктора идти... не знаю, научился бы лечить или нет, но всяко был бы подальше от армии. Реакция зрачков... есть, пульс огого... эй, дружище, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь! Нет, не выплевывай таблетки, это для пользы дела... я так думаю.

Элвидсен подал признак жизни - отпихнул руку солдата, которой тот препятствовал ему расстаться с таблетками. Взамен того зажал рот собственной рукой.
- Ижвините, - просипел заткнутый рот из-за баррикады. - Я, кажетша, отклюшился. Вы иж нашиональной гвардии?

- Никак нет, - Уэсли с облегчением бросил коробочку обратно в сумку. - Регулярная армия. Держитесь, сэр, пейте воду, постарайтесь не отключаться. Я дал вам таблетки от сердца. У вас были раньше проблемы с сердцем?

Джим панически замотал головой.
- Не было, и шейшаш вряд ли. Прошто шлабошть накатила, шловно пошле удара элекришештвом.

- Тогда вам повезло, что я не врач, а то бы заставил вас отвечать еще на кучу дурацких вопросов, - Уэсли потрепал пациента по плечу и двинулся обратно к хаммеру.

Сержант удовлетворенно кивнул.
- Сделаем так, - обратился он ко всем сразу. - Давайте доберемся до вашей девочки и посмотрим, чем можем ей помочь. Если у нее правда есть рабочий спутниковый телефон, я запишу его номер. Это избавит нас от проблем с коммуникацией - как только появится возможность дать вам какие-то полезные инструкции, я с вами свяжусь. По крайней мере, не придется друг друга искать по всей пустыне. Заодно глянем, что там за место, не удастся ли его как-то укрепить на случай, если не удастся найти более подходящее или придумать что-то поперспективнее. Такой будет план. Сэр? Мэм? Сэр?...

Последний сэр как раз брезгливо утирал кровь со своей обильной физиономии. Перспективы, судя по всему, показались ему нерадостными - он судорожно глотнул и осел обратно вглубь салона. Хороший кандидат в крисов мрачный парад. Бледный-бледный Джабба, для контраста.

Мэм против сержантского плана возражать не стала, но едва очухавшийся Элвидсен зашевелился и пришел в себя, она поблагодарила спасителей и тут же вернулась к одной из зацепившихся крючком фраз военного:
- Вы сказали, что мы… первые живые люди, встреченные вами на аризонских просторах. То есть там, - она махнула рукой в сторону города и судорожно глотнула, - там все умерли?
В общем-то, ответа ей и не требовалось, вопрос был риторическим. «Бумс!» - массивная железобетонная плита рухнула и придавила зародыши паники: мозг женщины напрочь отказывался воспринимать ужас происходящего в полном его масштабе. Спасительные шоры позволяли думать только о сиюминутном и ни о чем больше.
- У вас не очень много времени, давайте поедем, тут не слишком далеко.
И, не дожидаясь ответа, полезла обратно в машину. Пристегнулась, завелась. Но, прежде чем тронуться с места, обернулась назад:
- Джеймс, сделайте мне одолжение. Не помирайте, пожалуйста.

- Не знаю, мэм, все ли умерли - честно говоря, не думаю так, люди довольно живучи и редко умирают все под корень. Просто мы не повстречали живых - тот туман, в котором мы столкнулись черт те с кем, помешал нам продвинуться глубоко в город и найти выживших. В любом случае могу вас успокоить... если это можно назвать успокоением - определенно живо немало людей в различных уголках нашей страны, в том числе находящихся при исполнении, - сержант с неловкостью хмыкнул и надвинул очки на лицо. - Полагаю, и с этой ситуацией удастся справиться. А ну, в машину, раздолбаи!

И вразвалку двинулся к хаммеру. Раздолбаи дисциплинированно полезли внутрь. Торчащему из люка сержант, вскочив на подножку, отвесил по шлему отеческую затрещину и одним небрежным рывком решил его проблему с пулеметом - крышка ствольной коробки подпрыгнула, открывая патронный лоток. Мде - этот, пожалуй, и правда справится и выживет. Вот будет прикол - если в мире останутся одни сержанты, у которых вместо извилин след от фуражки.

Элвидсен хмыкнул с заднего сиденья:
- Все, похоже, не так страшно, как я себе навоображал. Простите, Николь, что напугал вас... я честно не заметил, как отключился. Наверное, это от жары.
И, кажется, хотел что-то еще сказать. Но не сказал.

И поехали.

Снова в мотель, я так полагаю, потому что приключений по пути не предвидится, а для общения по пути вы некомфортно устроились.