\Возвышение\ | ходы игроков | "Кровью и... ?"

Нарисованная Звезда на странице Книги, она получилась живая, она светила — и Вера разглядывала её, затаив дыхание, как будто боясь нечаянно погасить дуновением волшебный свет.
Она быстро осмотрелась. Заметила приближающиеся (вроде бы?) фигуры, но те были пока далеко. А вот Звезды не появилось. Она была живая, но где-то не здесь. Либо Вера находилась не там, где нужно — это как поглядеть.
Вера снова склонилась над Книгой, глубоко вдохнула, выдохнула и занесла перо над страницей. Нарисовать себя около Звезды. Что из этого получится?..

1: Дракон (Идущий, Лар)
Вжжик. Свистнула стрела, и захлебнулся кровью один из бандитов. Идущий двинулся в сторону, Лар следом за ним. Она же указала место спуска - ближайшую башню, внутри которой совершенно точно обнаруживала себя лестница вниз.
Остальные воины, попавшие под обстрел, ошарашенно махали мечами, оглядывались и переговаривались. Потом наконец один из них (самый смекалистый, вероятно) догадался посмотреть на труп и по месту удара определить, откуда прилетела стрела. Командир импровизированного отряда из четырёх человек повёл своих людей на стену.

2: Чудище Морское (zzappad)
- Твоя душа не здесь, глупый человек, зачем ты пришёл в мой дом?.. Я хозяин этих мест, а ты несчастный, прервавший мою спокойную дрёму. Я не звал тебя в место своего сна, какой дурак будет так поступать?.. Теперь я буду тебя немножко кушать, преступник и человек. Но прежде я отвечу ещё на пару вопросов. Твой странный говор развлекает меня.
Слова шумели в темноте, где-то спереди и по бокам, сзади и сверху, снизу и с верхней палубы. Голос неизвестного был везде. Он был лишь смутно похож на человеческий. Голос этот булькал на некоторых словах, на других - шипел, как шипит змея. Преступнику было не по себе от такого собеседника.

3: Пустошь (Вера, illiren, sionann)
Отмеченный Ран-гаром хотел драки. Безымянная Послушница размышляла о природе Пустоши. Вера творила вновь.

Из песков к испытуемым вышли трое мрачных силуэтов, чьи лица скрывали чёрные капюшоны, а тела - безразмерные балахоны. Во многом силуэты напоминали о страшном облике мара, только лишь роста они были человеческого. Силуэты шли совершенно беззвучно, будто не от этого мира они были, шли вперёд, прямо к книге, не обращая внимания на испытуемого.

Послушница задалась схожими вопросами с теми, которые мучили мужчину. Кто может жить здесь, в этой Пустоте? Лишённые всего, разума, души, сознания, разве живы они? Чем движимы тогда, если нет души? Как мыслят? Как ходят?
Впрочем, что-то подсказывало девушке, что и без души, и без разума, и без сознания жить можно. Самое страшное, что убивает Пустота - вера. Но её она убивает медленно. Поскольку лишь вера могла противостоять Пустоте там, наверху, в красочном мире цветов.

Вера нарисовала себя подле Звезды, а следом - и спутников своих. Но ничего не произошло. Чего-то не хватало. Рисунок не был слишком точен и достаточно изящен, но, тем не менее, девушка понимала, что не в одном этом дело. Звезда - там. Они - здесь. Как им быть вместе?

- Я пришел в твой дом потому, что меня принесли мои ноги. Я иду к Звезде, я ищу ее, потому что это единственное, что имело смысл с момента моего пробуждения. Не чаял я прервать твою дрему, потому что не подозревал о твоем существовании, неведомый, до недавнего времени. Но если ты считаешь, что человека можно просто убить и он не будет сопротивляться - ты ошибаешься. Возможно кто-то не таков, как я, но мне претит мысль о покорности без боя, без сопротивления, без борьбы. И пусть мне не по себе от твоего голоса, пусть я не вижу тебя, даже если меня поразит твой облик - я не дрогну, как не дрогнет моя рука с этим клинком! Не надо пытаться устрашить меня, неведомый. Это пустая трата сил.
Человек спокойно говорил, стискивая рукоять рапиры. Он был уверен в своих словах и стоял твердо на старых досках корабля. Выпрямил спину, расправил грудь, а глаза его сверкали от внутреннего огня.
- Я верю, что меня неспроста вывела дорога к твоему логову, иначе и быть не могло. Знаешь ли ты, где находится Звезда? Поможешь ли ты мне своей мудростью, неведомый, или же тобой будет руководить лишь голод?

Осталось четверо.
Идущий поймал себя на том, насколько спокойно он отнесся к своему поступку. Убил человека, ну и ладно. Остальные сейчас пойдут убивать их двоих. Бывает, что.
Впрочем, если бы у него было время задуматься о том, что произошло с Другом, что произошло с чернокожим мужчиной и молчаливой девушкой, с погибшими в сражении с гарами и ничем иным не запомнившимися... Тогда бы, скорее всего, можно было с легкостью сказать, что такая смерть - это именно то, что "ну случается, ну и ладно".
Вот только время на это если и будет - то только потом.
А пока можно чуток подивиться сухости мысли и отправить идущим на стену еще одну стрелу. Благо что их главный так кстати вылез вперед.

Заметив лестницу в башне, Лар указала Идущему на неё, а затем направилась к ней, сжимая в здоровой руке кинжал. Возможно, он убьет всех четверых еще на подходе. А может и нет. Потому надо быть наготове...
Девушка посмотрела с сомненьем на порезанную ладонь и поморщилась от ноющей боли. Определенно, если они уцелеют, надо будет перевязать чем-нибудь. Глядя на капли крови, выступившие из ранки, Лар подошла к лестнице и протянула руку так, чтобы алые капли сорвались вниз, мимо ступеней на пол внизу.
- Кор...- твердо произнесла она, провожая взглядом каплю крови устремившуюся туда, где к ним спешили те, чьи руки были запятнаны кровью. Сколько еще таких, как кричащая внизу женщина, погибли недавно здесь? Кровь их была пролита на камни и землю. И она требовала воздаяния, падая тяжелым бременем на убийц...

Он удивленно приподнял бровь, поняв, что незнакомцы абсолютно не обращают на него внимания. Видимо, их целью была книга. Он хмыкнул, пожал плечами. Ну, что уж тут поделать - не верит он в их благие намерения. Не верит, что они спешат подсказать девушке, как же отсюда выбраться.
Сделав пару шагов в сторону, он оказался прямо на невидимой линии, что можно было прочертить меж новоприбывшими и книгой.
Хотят к книге - пусть снача пройдут мимо него. Заодно проверим, насколько сильно им это хочется..
Он украдкой вздохнул. Чувство, что он совершает роковую ошибку, становилось все сильнее.. Ладно, - философски решил он. - Кому суждено сгореть, тот не утонет.

Послушница тщетно пыталась понять, зачем тут эта книга и что с ней делать. Без особой надежды следила за тем, как вера выводит на странице рисунки, но была уверена, что задачка решается иным способом. Тоже вполне очевидным, но иным.
- А нарисуй что-нибудь, что уберет вот ту троицу, а то наш друг об них убьется, - сказала девушка Вере. Неудачная шутка, конечно, но у Послушницы было всего две зацепки - шутить и верить в то, что снова произойдет какое-нибудь чудо. И Отец ответит на ее малозаметную молитву. Не огнем с небес, но хотя бы идеей.

Вера сосредоточенно размышляла над тем, как бы приблизить Звезду к себе, или, точнее, себя — к Ней. Ей уже показалось, будто вот-вот удастся ухватить догадку за хвост, но к этому моменту намерения приближающейся троицы стали уже очевидны. По всему выходило, что придётся отвлечься.
Переборов сиюминутное желание подхватить Книгу и отбежать с ней на сколь-нибудь безопасное расстояние, Вера окинула спутников быстрым взглядом: что они собираются предпринять?
Девушка дала, пожалуй, разумный совет. По крайней мере, ничего более дельного Вере в голову пока не пришло. Задумавшись на мгновение, она прищурилась, всматриваясь в безмолвные фигуры незнакомцев. И снова обратилась к Книге.
Пусть их ноги потеряют опору. Пусть разверзнется бездна — и поглотит. Пусть!
Кончик пера принялся трудиться, изображая три силуэта, очерчивая вокруг них широкий круг — не допрыгнуть так сразу до края. А затем засуетился, плотно заштриховывая очерченное. Провал, мрак, беззубая пасть!

1: Дракон (Идущий, Лар)
Стоило Жрице произнести Слово, как капли, едва сорвавшиеся с её ладони, неожиданно обратились в полноводные потоки, что, шумя, как бурная горная река, устремились вниз по лестнице. Страстному вдохновению и детскому восторгу девушки не было предела: случившееся столь сильно захватило её, что остановиться она успела лишь в последний момент перед прыжком туда, вглубь только что явившегося водопада...

Кровь, Кор, заструилась, сметая всё на своём бордовом пути. Сильный запах крови дурманил разум и пеленал очи демоническими видениями. Заклятие отняло много сил у Жрицы, и, едва не слившись воедино со страшным потоком, чьей матерью она стала, девушка, ослабев, села, где и стояла, едва не теряя сознание.

Но где же Дракон?

Свист тетивы, и очередная стрела отправляется в горло врага. Это было легко. Снаряд разрезал надвое лоскут ткани пространства и прервал жизнь очередного подонка, каких, видимо, и в этом странном месте живёт немало. Одним меньше.

Странное чувство тревоги зародилось в душе стрелка, когда его орудие мастерски сразило цель. Это слишком просто для Испытания. Это просто разминка какая-то, тренировка, причём не с самым лучшим тренером. Ясли. Это отвлекающий манёвр. Это - шаг в сторону. Всё - неправда... Мысли, словно не своей, а чужой волей движимые, стремительно пришли в движении, и от их резко ускорившегося хода сердце парня забилось слишком быстро, чтобы сознание не покинуло его. И тело его обмякло, и глаза его застлала тьма.

И во тьме этой он увидел ясно всё то же, что видел и наяву: замок, стены, руины, бандиты, смерти, небо. Но всё было колдовского цвета. И кое-что было не так. Весь замок словно жил, а разбойники странным образом казались лишь его органичным продолжением. Всё жило вокруг. Дракон - это...

Всё?

2: Чудище Морское (zzappad)
Скрип досок затих, чтобы продолжиться вновь после долгой паузы.
- Звезда... Ещё один бездушный в моих землях... Удивительно, но таких гостей у меня не было довольно давно. Неужели гары до сих пор не обратились в камень, со всеми их Уроками и Наставлениями?.. Странно... Зачем ты пришёл сюда на самом деле, беспамятный глупец? Зачем бередишь воспоминания, древность которых значительно превышает возраст самого твоего Рода?.. Зачем...- Скрип усилился, а в голосе невидимого существа почувствовались страдание и тревога, щедро смешанные с любопытством.- Звезда... Её нет, глупый человек. Ты видел лишь Свет её, но кто видел саму Звезду?.. Гары сторожат то, чего сами не знают. Они свято верят в то, что их участь - Высшая. Ведь, увидь они Звезду, они бы давно перестали быть чудовищами, какими остались и до сих пор. Они блюдут свой пост, поклоняясь важности своей презренной и несчастливой доли. Гары... Когда-то я мог стать одним из них... И всё-таки, мой наивный гость... Прежде, чем мы перейдём к значительно более человекоедческой части, я позволю тебе второй раз описать себя. Кто ты?.. Подумай хорошенько теперь и не отмахивайся от серьёзных мыслей ворохом пустых оправданий... Ведь это твои... последние слова.

3: Пустошь (Вера, illiren, sionann)
Перо вновь вонзилось в страдальческую плоть пустой книги, и творение Веры продолжилось. Отмеченный Ран-гаром тем временем заградил трём фигурам дорогу окончательно, но они не поспешили свернуть, остановиться или хотя бы замедлить ход. Как и предполагал парень, фигуры не сбавили шага и не сменили направления. Будет драка...

Послушница наблюдала за тем, как рисует Вера, поглядывая за мужчиной. Чудо - слово плотно поселилось в голове девушки, словно лишь Неведомое могло стать разгадкой в этом безжизненном месте. Но так ли это? Есть ли здесь место чудесам?

Вера старательно вывела на бумаге силуэты незнакомцев, не менее аккуратно очертила вокруг них круг, но ничего не произошло.

Мужчина, весь напрягшись и приготовившись к бою, почувствовал изменение. Оно вибрацией отдало в воздухе, и сердце забилось быстрее - но к добру или ко злу это учащённое биение?

Наконец, книжница заштриховывает фигуры неизвестных. Момент истины?

Парень не знает плана своих спутниц, не слышал слов Послушница, а значит, не готов к тому, что произойдёт дальше, если оно вообще произойдёт... Фигуры - здесь. Перед глазами. Ещё несколько мгновений (шагами это назвать трудно - враги словно плывут по земле) и можно коснуться рукой. В последний момент отмеченный Ран-гаром наконец пытается как-то защититься от явно не собиравшихся его атаковать недругов, когда случается наконец то, чего все так долго ждали.

Странники в полной мере демонстрируют испытуемым своё полнейшее безразличие к вопросам плоти и пространства. Словно призраки, они просто не замечают ожесточённое сопротивление более "плотного" парня и движутся дальше, оставляя мужчину дрожать от неживого холода. Действия Веры не приносят никакого ощутимого результата.

Ещё несколько шагов и они соединятся с книгой.

- Бездушный? Быть посему, - кивнул человек. - Но тогда твои слова бессмысленны, твои угрозы тщетны, и пожрание этой оболочки - пустой звук. Если моя душа где-то далеко, тебе не поколебать ее.
- Я знаю, кто я. Идущий к Звезде. Как может ты, Неведомый, говорить мне о том, что ее нет? Судя по твоим словам ты так же не видел Звезду, как и гары. Ты застрял здесь, ты лежишь, лелея в себе немощность, ведь у тебя нет цели. Ты пожираешь тех, кого приводит к тебе судьба, не понимая, что они могут изменить и самого тебя. Кто ты? Кем ты был? Теперь это - тлен, если ты выкинул свою мечту и прозябаешь в забвении. И вот теперь перед тобой стою я. У меня есть Цель, я не знаю ничего, кроме нее, быть может, я был создан как раз для того, чтобы найти Звезду! Так как же ты можешь решать, как ты можешь взваливать на свои плечи такой груз ответственности перед судьбой, перед ее решениями, как решать - он не может пройти?
Человек твердо сказал во тьму и в его словах слышалась уверенность. Он действительно ничего не боялся и это не была бездумная храбрость, это была уверенность человека, чье сердце жило лишь одним.
- Дай мне дорогу. Укажи путь. Начертай цель. Сопроводи меня, иди со мной рядом! Звезда есть и пламя моей Веры будет освещать нам дорогу в самой глубокой тьме. Скажи мне, дай ответ, неведомый. Теперь твое слово против моей Веры.

И еще один. Просто, все слишком просто. Как с тренировочными манекенами. Трое остались, да и те были сбиты каким-то хитрым фокусом Жрицы. Юноша опустил лук и подошел к краю стены, чтоб разобрать, что же там произошло. При этом он не забывал поглядывать в небо - как-никак, многое намекало, что дракон, путь с изображением которого он выбрал, был где-то неподалеку. А интуиция подсказывала, что этот самый дракон - тварь крылатая и если и стоило ожидать его появления, то только сверху. Вот только никого наверху не было видно. Где же он?

Дракон - это всё?

От этой мысли Идущий даже остановился на мгновение. Замок, стены, руины - вот дракон. Почему? Непонятно. Лишь смутное чувство, что это так. А разбойники... Разбойники - это так. Не то чешуйки, которые с возрастом можно сбросить, не то и вовсе - паразиты, поселившиеся на его шкуре. Потому и просто. Другой вопрос - представляют ли они с Лар для этого места что-то большее, нежели таких же паразитов?

- Это место должно гореть, - юноша сам не узнал свой голос, чуть хриплый и дрожащий. Было ли в нем место страху или азарту? Пожалуй, и тому, и другому.

Послушница шарахнулась в сторону от книги, понимая, что укрыться-то в любом случае некуда. Видимо, остается только молиться и пытаться выудить из памяти какое-нибудь полезное знание. не о мире окружающем уже, а о своих собственных способностях.

А ведь предупреждение гара было не напрасным, и Лар поняла это, едва не соскользнув вслед за кровавым потоком, порожденным ею же. Вот это уж чудо... Чудо из чудес.
Страшная слабость не дала девушке даже как следует отругать себя за опрометчивый поступок. Но кровь уже пролилась багряной волной, словно пытаясь утолить демоническую жажду. Не вернешь ничего. Да неподалеку Идущий говорит что-то про огонь... Это место должно гореть?
- А как же поджигать будем? - губы жрицы растягиваются улыбке, - Слова Огня я вроде не знаю...
Сидеть бесполезно и толку сейчас немного от неё. Потому Лар пытается встать. Или хотя бы ползти к Идущему. В одиночку тут не справишься...

Не получилось!
Не вышло, но... и на спутника её незваные гости не напали.
Осознав, что им нужно, Вера импульсивно схватила Книгу и прижала к груди. Нет! Она ещё не всё попробовала, ещё не поняла, что именно представляет собой этот предмет. Но уже ощутила — хотя бы отчасти — каким могуществом он обладает. И так не хочется отдавать его — не важно кому.
И тем не менее. Книга принадлежит не Вере. Истинные ли её владельцы молча приближаются шаг за шагом? Неизвестно. И как узнать?
В общем... будь что будет. На всё воля Его.
Вера нехотя положила Книгу перед собой и отступила на пару шагов.

Он вздрогнул, когда существа прошли сквозь него, оставив после себя пронзивший саму душу холод. И чувство стыда. Он ведь испугался. В самом конце, за миг до того, как плоть призрачная прошла сквозь плоть материальную, он вздрогнул, попытался закрыться, защититься.. Может, это он виноват, что они смогли пройти?..
Он развернулся. Резко, через левое плечо. Фигуры неспешно плыли прямо к неладной книге, и он ничем не мог им помешать. Женщины у него за спиной отошли с пути существ. Он был уверен, что они изо всех сил пытались что-то сделать. Пытались найти выход отсюда. Пытались придумать, как защититься от фигур. Пытались понять, ЗАЧЕМ они тут, пока он изображал из себя сурового героя вперемешку с непроходимой стеной. Но они не смогли.
Однако.. они попробовали не всё.
Безумная мысль, зародившись у него в голове, отодвинула на задний план абсолютно все. Страхи, надежды, реальность или нереальность этого места и тех существ.. Он не стал обдумывать её, взвешивать шансы, пытаться предугадать последствия. Он должен попытаться. Должен сделать всё! Сделать то, что не смогли другие!
Он просто побежал со всей возможной скоростью. Самый короткий путь к книге — прямая линия. Сквозь призрачные фигуры.
Закрой глаза и задержи дыхание, когда снова почувствуешь леденящий душу холод. Достигни книги раньше них. Возьми её. И беги, беги, не оборачиваясь! Потому что за спиной у тебя — твоя смерть.

1: Дракон (Идущий, Лар)
Кажется, трое разбойников решили взять небольшую паузу в своем неблагородном деле и поразмыслить о смысле своей бренной жизни где-нибудь подальше от метких лучников и кровавых Жриц. Мужчины благоразумно двинулись через "мертвую зону" Идущего (вплотную к стене, а после - за стенами домов), так что закончить начатое Послушнику навряд ли удастся.

Огонь вызывать было опредеденно нечем: Лар, к своему разочарованию, не чувствовала никакой связи с этой благородной стихией (зато при одной мысли о крови мурашки бежали по коже), а уж Идущий и подавно.

Неожиданно желание стрелка начало сбываться будто само собой: где-то вдалеке и очень близко, везде и всюду нежданно разразился животный рев огромного монстра. Замок, в котором пожелали найти укрытие бандиты, весь заметно сотрясся и покосился, словно в нутре его взорвалось несколько десятков бочек с алхимическим огнем...

Дракон - Все. Не следует об этом забывать.

2: Чудище Морское (zzappad)
- Мое слово против Веры?.. Достойная схватка, Бездушный. Ладно, я понял твою волю. Ты умелый собеседник, так что я не буду лишать тебя плоти сразу. Будем играть. Я против тебя. На равных. Если поровну - еще раз. Кто два раза победит, тот свою волю и диктует. Одно желание - без ограничений, но в рамках способностей духа. Отказ не приемлю. Бросай.

3: Пустошь (Вера, illiren, sionann)
Послушницу, бросившуюся на землю, осенило причудливое послание:
"Книга - единство Воли и Пустоты. Без Книги нет Жизни и нет Пустоши. С Книгой Жизнь сливается с Пустошью, и нет выхода."

Веру, обратившуюся к Ему, сразили иные слова:
"Они - мертвые. Души без Воли. Тянутся к Жизни, без нее - страшнее Смерти. Не бойся, но знай об их лютой неживой силе."

Мужчина, словно пропасть преодолев в порыве, вынырнул из страшного и чахлого, душного, серого мира незнакомцев. Схватил Книгу, едва оставленную Верой, подивился ее радостному теплу и бросился в бега...

Странники, лишившись цели, замерли, как вкопанные.

Слова Огня жрица не знала, равно как и Идущий. Но последний в любом случае не чувствовал в себе способностей в обращении со Словами и, говоря о том, что это место должно гореть, имел в виду чуть более приземленные методы. Масло, факелы, что угодно в этом роде. Если здесь умудряются жить люди - то у них наверняка найдется и то, что горит, и то, чем можно это поджечь.

И как будто подтверждая его мысли, замок содрогнулся, как будто от взрыва. Это можно было бы принять за шевеление просыпающегося существа, но думать об этом было по меньшей мере жутко. И желание оставаться на стене как-то разом ослабело.
- Вниз? - Идущий кивнул на дом, в который недавно так рвались бандиты, - Туда?

Бывший раб недоуменно посмотрел во тьму. Последнее слово неведомого ввело его в некоторое замешательство. До тех пор, пока он не ощутил в пустой ладони маленький предмет. Человек поднес его к глазам и осознал - это была игральная кость. Знание пришло внезапно.
Он медленно поднял свой взгляд и посмотрел во тьму. Скулы резко обозначились под кожей, вывернутые губы оказались поджатыми, зубы крепко стиснуты.
Человек разжал ладонь, выпустив кость, и развернулся на месте.
Холодно процедил:
- Полагаться на случай или удачу... Насколько же ты не уверен в собственных силах, Неведомый? Все что я говорил - пропало втуне. Моя Вера разбилась о твою слабость. Что же, в любом случае - все было ошибкой.
Что конкретно было ошибкой? Человек не стал уточнять. Он сказал все, что думал. Его не заботила брошенная кость, его больше не заботил тот, кто скрывался во тьме. Он думал лишь о том, что все усилия обернулись фарсом. И он вряд ли увидит звезду.
Ноги неторопливо двигались, он монотонно поднимался, в душе зная - через миг его ошибочная жизнь прекратится. Будет ли Там лучше? Вопросы ни к чему, скоро он узнает сам.

- А у нас есть выбор? - вяло отозвалась Лар, все также пытаясь преодолеть накатившую слабость, - Разве там будет хуже чем в другом месте? Или безопасней?
Жрица вновь попыталась приблизиться к Идущему, а затем представила, что сейчас им наверняка придется спускаться по залитой кровью лестнице и содрогнулась. Впрочем, куда страшнее будет если там все окажется сухим...
Словно... пытаться напоить спящего дракона глотком свежей крови... Не это ли она сделала? Не это ли пробудит зверя?
Ответов на эти вопросы у Лар все равно не было.
- Пойдем вниз, Идущий, - от невольного каламбура на губах девушки даже появилась улыбка, - только... помоги мне...

Вера пару раз перевела ошеломлённый взгляд со стремительно удаляющегося мужчины на замершие фигуры и обратно.
Ну что же. По крайней мере, разбираться с гостями, их природой и намерениями Вере хотелось куда меньше, чем узнать, какие же всё-таки тайны заключает в себе Книга.
Она подхватила позабытое перо — раз обнаружилось оно тут же, подле волшебного тома, то и оставлять его негоже.
Затем метнулась к девушке, цапнула за руку, потянула:
— За ним, скорее!

- Всегда есть выбор, - послушник покачал головой. Можно идти. Можно оставаться. На худой конец можно развернуться и броситься вниз головой со стены! Есть у них выбор. Да и даже если просто спускаться - можно преследовать беглецов, а можно... Ну, в дом идти. Много что можно.
Все это юноша не стал озвучивать. Просто, повесив лук на плечо, подал Лар руку. Еще не хватало, чтоб она направилась вниз быстрее запланированного.

Знания умножают печаль

Послушница не успела осознать эту мысль и поделиться ею с Верой. Странность происходящего не оставляла времени на адекватное обсуждение, тем более, Вера потащила девушку за собой.
Думай, думай, с чего громилы остановились?- пронеслось в голове Послушницы, пока она бежала следом за удаляющимся мужчиной.

1: Дракон (Идущий, Лар)
Вниз заспешили, затоптали ноги. Некогда кровью залитые ступени ныне были застланы все причудливой бордовой растительностью. Странное дело творилось вокруг: солнце, казалось, пело, таяло где-то за горизонтом. Стремительно завершался день, и близилась ночь.

Это случится в полночь.

И время спешило, торопилось, сбиваясь со счёта. Когда двое достигли земли, уже совсем стемнело. Спуск оказался спуском во мрак и тьму, и ночь. Здесь было уже поздно. Кажется, скоро один день другим сменится.

Один из разбойников лежал здесь, ко стене дома отброшенный, задохнувшийся в объятиях всё того же странного растения, что явило себя из Кор.

Куда дальше? Время стремилось вперёд. Всё вокруг казалось размытым, нечётким. Замок отсюда, снизу, казался воистину огромным. И, прежде, чем двое успели подивиться гробовой тишине, что воцарилась нежданно, громадное сооружение вновь пошатнулось. Всё заполонил оглушительный рёв.

2: Чудище Морское (zzappad)
Кость, выпущенная Бездушным, покатилась по доскам, стуча гранями о дерево. Заключённый поднимался вверх, отвергнутый. Закрыл глаза, ожидая Исхода. Сейчас - свершится. И всё - раскроется. Жизнь - ...

- Глаголь.- Холодная рука опустилась на правое плечо. Оно стояло сзади, бесшумно поднявшись следом за Бездушным.- Я исполню твоё желание.

И море впереди вдруг раскрылось, волны пустились в пляс, а тучи, единой цепью соединившись, вторили танцу вод. Совершенно невообразимые чудеса творились над водной гладью: казалось, само мировое дно обнажилось взору пытливого Испытуемого. Все тайны жизни лежали пред его очами, могучая стихия свободолюбивого океана склонилась к его ногам.

Мощь пронизывала его тленную плоть.

3: Пустошь (Вера, illiren, sionann)
Один с Книгой, Одна с Пером, и Одна вместе с ними. Трое людей бежали от неведомой беды, прежде, чем грянул гром. Этот шаг оказался весьма своевременным.

Призрачные странники, кажется, с некоторым опозданием обнаружив отсутствие цели своего странствия, явно не намеревались заканчивать свой путь бездействием. Впрочем, что же действительно они намеревались сделать, никто из бежавших Испытуемых не увидел...

Безжизненная Пустошь отвращала своей бессмысленной пустотой. Отмеченный Ран-гаром бежал, пока не выдохся, преследуемый то ли реальной угрозой, то ли собственным страхом. Наконец - всё. Подкосились ноги, и тело в песок завалилось. Книгу не удержал, и та, высвободившись, улетела на несколько шагов вперёд, раскрывшись.

И Книга была от листа до листа чернилами писана.

Он бежал. Сколько? Десять минут. Или час. Или день.
Он не знал.
Впрочем, это не имело значения - он проиграл. Тело сдалось раньше духа, нога предательски подкосилась и он рухнул наземь, уронив книгу.
Он снова все испортил: не смог остановить безмолвных странников, не смог от них убежать. Подвел всех, кого только мог. Ему стало стыдно от одной только мысли о том, как он жалок сейчас - маленький, почти что сдавшийся, обессилевший и отчаявшийся человечек.
Я не такой! - хотелось крикнуть во все горло. Но он не крикнул. Наверно потому что не был уверен в том, что эти слова будут правдой.
Он поднял потухший взгляд на книгу. Ту самую, что давала им ложную надежду с первого же мига, как они очутились здесь. Ту самую, что он только что держал в руках, в порыве отчаяния и тупого упрямства убегая прочь от темных странников. Упав, она раскрылась, и отмеченный Ран-гаром увидел, что страницы её больше не чисты и пусты.
Забыв про всё на свете, он, как лежал, так и бросился к ней. Он должен узнать, что там написано. Он должен понять, зачем она - даже если ценой ответа будет его жизнь.

— Он не убежит... он тоже не может... — задыхаясь озвучила Вера очевидное.
Она и сама не в силах была сделать ни шагу, пока не отдохнёт хоть немного.
Оглядываясь назад она одновременно и ожидала увидеть погоню, и отчаянно надеялась, что за ними никто не следует.

- Дракон...- Лар потихоньку приходила в себя и двигалась уже несколько уверенней, - Кажется нам нужно поторопиться...
Если, конечно, они уже не опоздали. Или сделали что-то непоправимое. Вид у сотворенного ею чуда был... странный. Возможно даже немного страшный. Девушка не видела никогда подобных растений. Или видела?
На взгляд жрицы, стемнело как-то поразительно быстро. Неестественно. Впрочем, откуда ей знать что в этом мире в порядке вещей?
Нехорошие мысли появились у Лар при взгляде на созданное ей растение. Какое-то оно было... неправильное. Будто и лишнее в этом мире. Да, пусть оно и задушило одного из разбойников, но дальше-то что? Не стало ли это толчком, что разозлило невиданного дракона?
Опять одни вопросы без ответов... А все вокруг затряслось от чудовищного рева и появилось от ощущения что в полночь случиться что-то. Определенно глупо стоять на месте.

Идущий лишь молча кивнул. Если дракон - это все, то можно ли от него укрыться? Можно ли с ним сражаться? Можно ли сделать хоть что-нибудь? Юноша не знал. Но хотелось верить, что да. Иначе можно было бы просто сигануть вниз со стены и не беспокоиться ни о чем.
А так - хоть что-то. Идешь, думаешь. Живой пока еще, значит.

Человек стоял и смотрел на то, что открылось его взору. Он был спокоен. Он был возбужден. Все чувства внутри него кипели и клокотали, он не мог понять, что какое же ощущение выбрать.
- Ты пойдешь со мной к Звезде, - несмотря ни на что, он произнес это твердо. - Неведомый, ты будешь моим спутником, моим товарищем в пути. Мы достигнем Звезды, вместе ведь... Ты жаждешь этого не меньше меня. И я буду тем, кто поможет сделать тебе шаг к мечте.
Сказав это он, не оборачиваясь, пошел прямо, осторожно выбирая путь меж камней и обломков. Он твердо ступал и знал, что правда и сила на его стороне.

- Если что, его далеко будет видно, - еле выдохнула Послушница.
Все, ни шагу дальше. Как вариант - лечь и спокойно здесь умереть. Во всяком случае сейчас, когда сердце бешено колотилось, а воздуха отчаянно не хватало. Немного придя в себя, девушка села. Посмотрела назад, потом на товарища, который вперед убежал.