От винта, или 7000 футов под килем | ходы игроков | От винта!

Наконец, в зоне видимости показалась что-то похожее на Пескару. Ну, то есть для тех, что летели над морем по картам она появилась вместе с приблизившимся берегом, хотя им пришлось какое-то время гадать, что же такое их ждет там впереди, может, рыбачья деревушка окажется непонятно до или после. Это тем, кто летел над берегом, ориентироваться было много проще: каждый городок побережья имел свои неповторимые очертания, да и без того хватало разных ориентиров. Однако, на этот раз все вышло без обмана, впереди была именно Пескара и к ней приближались с двух направлений воздушные аппараты...
Восточный принц с пиратскими замашками возглавлял "морскую" группу. Причем с приличным отрывом от следующего за ним Теодоро Рома, успевшего таки опередить испанца. За тем следовал немец Лемке, а у того на хвосте цепко висел сэр Чарльз Артур Бигхед.
В "береговой" группе Хаммонд так и не уступил лидерства американцу, продолжавшему отчаянную борьбу с чихающим мотором...
Наступал ответственный момент финиша, аль Мургази имел определенное преимущество над Хаммондом, однако, его еще нужно было грамотно реализовать, ведь по условиям гонки победителем этапа считался не тот кто первым коснется поверхности воды в гавани, а тот кто успеет первым высадится на берег и отметиться у столика чек-пойнта. Впрочем, это касалось и очередности остальных участников.

Рома понимал, что на этом участке ему уже не удастся претендовать на первое место. Явные лидеры были в обеих группах, и сейчас он мог надеяться на третье место, если, конечно, его аппарат не решит выкинуть очередной фортель.
На то, что кто-нибудь из лидеров вдруг поломается у самого финиша, было глупо. Можно, но глупо. С другой стороны, у его легкого гидроплана не должно было возникнуть проблем со швартовкой.

Вот и первый финиш. Чтож, придем на него с помпой!

Али до последнего держал самолет на значительной высоте и только перед самой гаванью пошел вниз по довольно таки крутой глиссаде. У самой воды запрокинул нос при этом постарался задней частью поплавков зацепить воду, чтобы вместо подъема гидроплан начал резко гасить скорость.

Первый участок позади. Осталось приземлиться так, чтобы ни один идиот не врезался в тебя. И не важно, что немец перед тобой, всё равно он будет виноват в случае чего.
Самолёт пошел на снижение в последней попытке обойти назойливого соперника. Двигатели радостно загудели получив дополнительные порции топлива.
Бигхед по-прежнему пытался пронырнуть под немцем и первым сойти на берег. Но трезво оценивая риск, пилот был готов уклониться от столкновения.

Хаммонд пилотировал машину спокойно. Считанные мили остались до финиша - но и здесь, как показывал практический опыт Джона, можно было запросто упустить лидерство. Так что расслабляться и показушничать не стоило. Помех для спокойной посадки практически не было- "шейх" был вроде как выше и в стороне, остальные самолеты отстали. Прикинув траекторию для быстрой и безпроблемной посадки, Джон налег на рычаг, устремив свой летательный аппарат к водной глади.

Первым спокойную водную гладь небольшой закрытой бухточки курортного итальянского городка коснулся восточный принц. Точнее, не он сам, а его красная зверь-машина, которая с шиком, поднимая задками поплавков целые буруны соленых брызг, пробороздила акваторию и закачалась на поднятых волнах как-раз возле самого чек-пойнта, вызвав у зрителей бурные овации.
Вторым оказался Джон "Летающий конь" Хаммонд, каким-то невероятным способом оказавшийся впереди всех своих маститых соперников, очевидно, помимо громадного опыта, свою роль сыграла и переменчивая Фортуна. Менее чем через минуту приводнился и основной фаворит гонки — Джонни Дулиттл, причем садился он с уже неработающим двигателем. И этим чуть было не смог воспользоваться прилетевший чертвертым Теодоро Рома, однако, американцы перекрыл удобные места для швартовки перед чек-пойном на площади и итальянцу пришлось швартоваться дальше, из-за чего он все же не смог опередить у столика сухопарого Дулиттла.
Чарль Бигхед пришел к финишу шестым, пропустив вперед Педро Санчеса.
А потом, когда дождались весь пелотон, были и поздравления, и овации, и призовое шампанское с виноградников вдовы Клико, вечером же горожане устроили торжество в городском собрании. Впрочем, на него отправились только самые уверенные в себе пилоты, большинство же осталось возле своих машин, ведь на следующий день уже новый вылет на следующий этап.

"Ангары" представляли собой нечто вроде яхтенного дока, желающие могли воспользоваться тележками, вытаскивающими яхты из воды, чем незамедлительно воспользовались механики Дулиттла и пострадавший в гонке чех Скочдополу. Охраны как таковой не было, зеваки в момент окружили машины, оживленно обсуждая их в темпераментной итальянской манере. Впрочем, вскоре острие флюгера народного интереса сместилось в направлении здания муниципалитета, где был организован прием отважным пилотам. Изобилие прекрасных итальянок примагнитило многих, включая и "страдальца" Дулиттла, который оставил свой гидроплан заботам прилетевших на самолете техподдержки маханикам. Разумеется, пилоты победнее вроде Скочдополя обходились своими силами.

На главной площади с высокого крыльца мэр городка произнес прочувствованную речь, героев этапа увенчали позлащенными лавровыми венцами, украсили венками и вручили по большой бутылке французского (наверное, из желания продемонстрировать, что не лыком шиты, хоть сами и предпочитали мальвазию дей кьянти местного разлива) шампанского, не забыв, разумеется, и восточного принца, однако, упустив из виду мусульманские обычаи.

В самом конце итальянец чуть не стал третьим, но удача повернулась к нему спиной, и он все-таки остался на четвертом месте. Что ж, не так плохо, особенно с учетом того, что громадная машина, пришедшая второй, явно оказалась на этом месте случайно. В следующем раунде Рома планировал быть по меньшей мере третьим.
Пока же он отметился у стола и, загнав свою машину в ангар, переместился к зданию муниципалитета. Он не был богачом, так что ему еще предстоят техосмотр своей машины, но пока Тео намеревался погреться в лучах славы и похвастаться здешним красоткам о своих, разумеется, героических, подвигах.

Победа! Пусть маленькая пока, но самая настоящая победа. Но расслабляться некогда, еще куча дел. Сообщить организаторам на счет упавшего чеха, договорится, чтобы самолет на ночь вытащили в сухой док (гидроплан - не лодка, ему мокнуть лишний раз не стоит), позвонить Ахмеду (снял ли он гостиницу, и вообще, чем этот проходимец занимается).

Дела, дела, дела. Куча дел. Потом еще праздник. Самолет вытащили, чех кое-как сам доплыл, Ахмед гостиницу забронировал, а Махмуд уже на пол пути к следующему чек-поинту, чтобы хотя бы там принцу не пришлось одному без прислуги болтаться. А потом был праздник, вино, женщины, шумная компания.

Чарльз был огорчен своим положением в гонке, но джентльмен не имел права показывать своих эмоций. Не таких, во всяком случае. Заняв свободное место для осмотра машины, он отдал указания экипажу по профилактике самолёта. А после отправился выяснять, есть ли в этом городе толковые механики, способные форсировать двигатель. Как вариант, заменить один из двигателей на более мощный. Хватит одного этапа с таким результатом. Если Бигхед не найдёт мастеров здесь, он даст телеграмму в следующий город. Он позвонит в Лондон и пригласит техников вместе с двигателями оттуда, если это потребуется. Он сделает всё, чтобы стать первым.

На вечеринке к принцу, помимо красивых девушек и репортеров, подошел грузный и уже слегка нетрезвый итальянец - один из участников гонки.
- Теодоро Рома, - представил он, протянув руку, впрочем, не сильно ожидая, что принц её пожмет. - Четвертое место сегодня. Я виню во всем плохой старт, - итальянец пробормотал еще что-то явно ругательное. - А вас сегодня можно поздравить!

Принц расплылся в улыбке и затряс руку собеседника:

- Четвертое? Чтож вы так плохо? Ведь наверняка можете лучше. Старт да, так себе... Эм... Волнение на канале и все такое. Наверное тяжело взлетать на такой тяжелой и старой машине. Ну а меня рано поздравлять - гонка только началась. Вот когда выиграю, тогда и приму ваши поздравления.

Принц выглядел доброжелательным, но в то же время смотрел на Теодора как-то сверху-вниз. Будто всячески давал понять, что выше второго места ему никогда не подняться. Ведь первое уже занято, а на все остальные по большому счету плевать.


- А ваша птичка ведь тоже работы Мачини? Жаль модель устаревшая, но вы, наверное отличный механник, раз смогли заставить ее показать неплохой результат.

Итальянец покривил мордой, выражая то ли сдержанное согласие со сказанным, то ли недовольство. Вообще, лицо у него было живое, а глаза посматривали по сторонам, будто он искал кого-то знакомого.
- Мачини, так точно, - кивнул он, - модель, конечно, не новая, но я за ней слежу. У меня своя мастерская здесь, в Италии, так что машина в хороших руках!

К обменивающимся любезностями пилотам приблизился с бокалом в руке обладатель пышных подкрученных усов и трехцветной ленты на солидном брюшке, явно мэр городка.
— Господа, позвольте от лица общественности засвидетельствовать вам наше глубочайшее почтение за тот вклад, что вы вносите в прогресс всего человечества! Ура!.. (Громкие аплодисменты со всех сторон) ...И какое счастье, что на пути прогресса оказался наш, пусть и небольшой, но очень гордый город — Пескара! И наша славная многовековая история, ведущая свой отсчет со времен Римской империи — тому порукой! И за ту честь, что вы оказали нам, прибыв сюда, мы воздадим ответным жестом истинно итальянского гостеприимства: вы наши гости и все расходы по вашему пребыванию здесь город берет на себя, включая ремонт и топливо для ваших благородных морских «скакунов». Evviva i piloti!!!

Тут зал взорвался аплодисментами, а духовой оркестр — бравурным маршем, и все немедленно выпили. А затем марш сменился вальсом и пышногрудые волоокие жгучие брюнетки чуть не подрались, приглашая пилотов танцевать. Особой популярностью пользовался восточный принц, но Теодоро не забывали. Джонни Дулиттл тоже не был обделен вниманием и наконец-то поотмяк, хотя сначала был туча-тучей, но все равно норовил кого-то задеть или толкнуть, приговаривая при этом: «Мы еще посмотрим, чья возьмет!»

Чарльзу не пришлось долго ждать, итальянские механики вскоре сами нашли его и наперебой стали предлагать свои услуги. Вскоре выяснилось, что ремонт и топливо оплачивает город, а мастерская по ремонту двигателей находится буквально на соседней улице. Пожилой итальянец в кепке и замасленном комбинезоне активно жестикулировал, постоянно придвигаясь вплотную и дыша чистым итальянским вином.
— Даже не сомневайтесь, синьор! Все будет сделано в наилучшем виде, клянусь святой Магдаленой! Сколько лошадок вы хотите прибавить своему мотору?

Новости о ремонте и топливе за счет города Тео обрадовался едва ли не больше, чем красоткам. Правда, работать над самолетом он планировал сам, но топливом теперь можно было загрузиться как следует.
Правда, это значило, что итальянцу придется покинуть праздник достаточно рано, но тут было ничего не поделать. Красотки были в каждом городе, а самолет был один, и за ним нужно было следить.

Бигхед недоверчиво осмотрел механика. Итальянец. Это всё их самолёт виноват в неудаче Артура. В двойне неприятно было от того, что сейчас не из кого было выбирать. Здесь везде одни итальянцы.
- Мне нужно форсировать двигатели. Сначала один. Добавишь, сколько сможешь. Если полетишь с нами до следующего чекпоинта и твоя работа не подведёт, получишь тройную оплату. Твоё слово?

— Пер фаворе, если дашь одну оплату как аванс — я на все согласен! — Ответил механик, хитрый как все итальянцы.

"Лживый макаронник", - подумал Бигхед, с тоской думая о механиках с туманного Альбиона. Доверять такое дело можно было только честным труженикам Британии, а не чужаку за предоплату.
- При всём уважении, ты получишь тройную, когда твоя работа покажет себя. Авансом можешь получить только доверие джентльмена. Впрочем, если тебе этого мало, я поищу более сговорчивых мастеров...

"Макаронник" облизнул губы. Он напоминал кошку, трогающую слишком горячий, но так вкусно пахнущий кусок мяса.
— То есть, ты хочешь сказать, что проработав целую ночь, я не получу ничего? И Мало того, вместо утешительных поцелуев своей любовницы, я должен буду еще трястись внутри твоей ж-ж-ж... жутко прекрасной летучей лодки?!! О Белла Мадонна, баста гварда л'уомо меркантиле!!

- Это крылатое кор... корабль создан твоими земляками, поэтому в нём совсем не трясёт. Но раз тройная оплата, увлекательное путешествие и участие в великой гонке слишком высокая награда за всего одну ночь славной работы скромного мастера, я готов уступить: двойная оплата и перелёт.

Бигхед посмотрел на остальных предлагавших свои услуги.
- Господа, условия все слышали? Двойная оплата, перелёт. Есть желающие?

Итальянец плюнул, произнес пулеметную очередь проклятий и выбыл из переговоров. Естественно, его место заняли другие крикливые претенденты, готовые работать даже бесплатно и лететь куда угодно, но как из них выбрать толкового — вот в чем заключалась проблема.

Избавив группу претендентов от самого назойливого, Артур позвал бортового механика из своего экипажа.
- Объясни этим парням, с каким двигателем предстоит иметь дело, нюансы, сложности. Потом бери того, который не уснёт и не будет смотреть стеклянными глазками.

Бигхед мог бы смело идти на банкет, но решил дождаться окончания вербовки. Итальянцы могли не так понять его уход и разбежаться. По замыслу остаться должен был один-два или никого. Тогда будет легко сделать выбор.