\Пуд соли\ | ходы игроков | Глава 2: Вороний лес

- Добро пожаловать в Вороний лес, добрые люди.- Тяжёлый, глубокий бас говорившего всколыхнул путников, в конец разомлевших под солнышком на речном берегу. Волк никак не отреагировал на выпад Мо, да и не было в этом особой нужды: ардагарцы были и без того вымотаны полным напряжения утром, спорить и обмениваться колкостями мужчинам особенно не хотелось. Джек и Гиллермо уселись подальше от реки, тогда как проводник, посидев какое-то время под облюбованным деревом, вздохнул, встал, потянулся и перебрался на берег, разувшись и спустив ноги в воду. Пахло тёплым весенним лесом - совершенно волшебно цвели фиалки, и запах их цветения, наполняя собой лёгкие, успокаивал разум и истончал за последнюю пару дней накопившийся слой усталости и затаённого недовольства.

Вот так, за радостью отдыха и спокойствием солнечного света, и проворонили (в Вороньем-то лесу) герои нашей истории появление нового персонажа на подмостках: умудрённого годами седобородого старика, опиравшегося на посох и одетого в просторные одежды волхва (нет, ни Джек, ни Мо никогда не видели волхвов, но оба молча и одновременно согласились про себя, что именно так следует наряжаться волхвам, раз уж они действительно существуют). Лицо его, усеянное глубокими морщинами, добродушно улыбалось, глаза выражали достойное благородство сильного человека:
- Волк вам не сильно надоел своей угрюмостью?

- А есть какие-то альтернативы его обществу? - по-ардагарски ответил вопросом на вопрос Гиллермо? Он слегка приподнялся и насторожился. Мало ли кто это пришел так с ними поболтать. Может этот волхв не тот самый знакомый проводника, а какой-нибудь лесной дух и явился только ему. Или им с Джеком. Или еще что-нибудь, ни в чем нельзя быть теперь уверенным.
- Достался вот такой, какой был, теперь мучаемся, - осторожно посетовал Мацоне.

- И хуже видали, - Джек лишь пожал плечами. Сам он, будучи как-то в недельном запое, и не таким угрюмым был. Или то был кто-то другой? Или не во время, а после? Память как-то отказалась выдавать четкую картинку. Было такое и все, в общем.
- А я вот Джек, например, - заметил как бы невзначай. Просто старик ты, волхв, дух или еще какой хер с горы - а раз уж разговор начал, то представиться неплохо бы было.

- Моё имя - Стародуб.- Рёк старик, медленно кивнув своей седой головой. Он говорил, одной рукой держась за посох, второй помогая себе в изъяснении.- Я волхв Вороньего леса, страж и хранитель его земли,- волхв притопнул посохом,- его воды,- указал поднятием бровей в сторону реки,- и его воздуха.- Стародуб замолчал, глубоко вздохнув.- А вы же оба,- и тут он указал своим большим морщинистым пальцем на Джека и Мо,- гости здесь, постояльцы, зашедшие ненадолго. Даже останьтесь вы на долгие годы, это всё ещё будет очень недолго, так и знайте.- Волхв весомо повёл головой, после чего перевёл взгляд на проводника.- У Волка есть причины быть тем, кто он есть. Вы хотите узнать, как становятся такими, как он? Пойдёмте со мной. У меня есть много старых сказок и никем не записанных историй. Некоторые из них давно ждут возможности забежать в ваши уши. Пойдёмте в мой дом. Вы примете моё приглашение?

- Волхв? - Джек многозначительно кивнул. Первое мнение не так уж часто оказывается совершенно правильным, но вот в этот раз вышло именно так. Суровый, загадочный... Хранитель всего-всего и даже более. А они с Мо - так, сынки. Гости-постояльцы. И, по разумению Ублюдка, гости не самые желанные. Лес - он же такой... Другой совсем. Там все совсем не как в привычной городской обстановке. Там... Звери всякие, и растения, и что-то еще, наверное, только Джек не знал, что именно.
А тут еще и остаться предлагают. Или, может, не совсем остаться, но как-то так. Истории охуительные послушать, про то, как Волком стать, например. Подумал-подумал Джек и решил:
"Да ну нахуй."
Подумал так, а сказал совсем иначе.
- Нет, лично я, пожалуй, ваше предложение отклоню.
Вот так сказал.

Гиллермо тоже сидел и думал, молча. Волхв. Можно было бы подумать даже, что он не в себе, раз такие вещи говорит, но предыдущие события подсказывали, что все гораздо хуже. Волхв говорит правду и он глубоко мистическая личность.
А с недавних пор, у Мацоне сложилось не очень хорошее отношение с мистикой и прочей магией. Взять хотя бы тот городок палаточный. Да и Джек вон, отказался.
Так что Гиллермо почесал голову, с которой пропала кепка и руками развел:
- Пожалуй что нет. Не очень охота мне знать, откуда такие молчуны берутся, да и дело у нас есть. Некогда сказки да истории слушать. Уж не обессудьте, но мы лучше при своих останемся. -

- Ну что ж...- удивлённо поднял брови волхв, причмокнул губами и странным образом повёл посохом, будто чертя в воздухе линию.- Раз так...- Посмотрел на проводника, стоявший рядом Мо прям нутром почуял, как от того немым хохотом веет.- Ну я и пойду.- Что-то глазами Волку показал очень явно, словно учитель ученику.- Доброй дороги, путники.

И он ушёл. Пару шагов сделал в рощу и сразу в ней же растаял будто, словно и не было никогда Стародуба. Волхв, одним словом. Умелый.

Волк обернулся улыбающейся своей физиономией к Мо и Джеку.

Стоит, лыбу давит, смотрит. Глазами смеющимися.

Потом что-то нечленораздельное произнёс:
- Ну вы ж его и...- головой качает,- да-а-а, я такого отродясь не видывал...- после помолчал немного, рукой затылок поглаживая растерянно, в землю смотря. И продолжил уже более серьёзно.- А ночевать-то мы где будем, вы подумали, хлопцы?.. А?.. Мы сейчас так просто лес не перейдём, ночь всё равно там проведём. А это только в Стародуба доме ничем не чревато. Ну что тогда порешим? Вы как, торопитесь? Я бы на вашем месте торопился. Есть такое в реке мнение, что за вами хвост. Но если торопиться, то ночевать в лесу будем. А если нет, то нужно где-то у берега ночь переждать, а ранним утром выйти в путь-дорогу. Только идти нужно будет быстро. И без остановок. А можно ещё к Стародубу всё-таки пойти, извиниться да в дом попроситься. А там уже на его волю уповать. Захочет - простит. Не захочет - лесом пошлёт. Буквально. Решайтесь.

- Чего ржешь? Ты нам что сказал - друг твой согласился нас к себе принять. А вдруг выясняется, что не очень-то и согласился, загадками начал говорить, юлить да темнить. Ничего, быстрее дойдем, быстрее дело сделаем. Я за то, чтобы сразу идти, короче говоря. -

- Предупреждать надо, - только и ответил Джек. Ну а что, развели тут цирк, а ты их поди пойми.
- Пойдем значит, что делать-то...

Верхушки деревьев постепенно стали заслонять солнце, и в конце концов светило почти полностью скрылось за густой листвой, и герои наши погрузились в освежающий лесной полумрак.

Днём ничего особенного не произошло, только проводник зачастил забегать вперёд с таким встревоженным лицом, словно там виднеется дым от костров бандитского лагеря. Хотя ничего подобного по пути не попадалось, и потому Мо с Джеком даже сумели погрузиться в это странное, полудремлющее состояние человека, который длительное время шагает: ты вроде и идёшь, да, действуешь, но единовременно ты и не здесь совсем, а где-то глубоко в своих мыслях. Это можно было бы назвать активной медитацией, только... не было это активной медитацией, скорее - ленивой полудрёмой.

День незаметно перешёл в вечер, и было найдено местечко для ночлега - тихая ложбинка в нескольких шагах от дороги, удачно скрытая от последней перепадом высот. Невдалеке была обнаружена малая речушка, снабдившая путешественников свежей водой.

И всё было бы хорошо и спокойно и без всяких там мутных волхвов, если бы только Волк не был столь насторожен и взволнован... Когда все приготовления ко сну были завершены, он молча уселся возле старого дуба, всем своим видом показывая, что будет дежурить первым. А, судя по его суровому взгляду, вообще всю ночь.

И так Джек и Гиллермо легли спать и заснули славным сном, ибо день знатно измотал их неподготовленные к долгим пешим походам тела.

И снилось им...