"Тени и Пророки" | ходы игроков | "Рьяные кобылки"

Как и было обговорено заранее, вы достигли ворот Центрального района около полуночи. Почему ваш куратор назначил встречу на столь позднее время вы не знали, но, очевидно, имел место быть веский повод, особая необходимость.

Весенняя ночь выдалась типичной для этого региона. Проливной дождь, ветер, гром и молнии - всё как всегда. Для города такая погода была, впрочем, как спасение - потоки ливневых вод смывали нечистоты, и уносили их либо в реку, рядом с которой и была отстроена столица, либо в водостоки.
Естественно, что город, с населением в триста тысяч человек, производил за день такое количество дерьма, что в конечном счете в реке было уже не поплавать, ну а нахождение в канализации можно было сравнить с изощренной пыткой. Испражнения, кровь со скотобоен, отходы производства, мусор и многое другое сделали своё дело.
Тем не менее, даже дождь не мог поправить это дело. Готтсбург, очевидно, был грязным городом.

А вот Центральный район был исключением. Чернь, из числа многочисленных слуг императора, занималась уборкой улиц. Да и обитатели центра были более культурны, нежели прочие горожане - представители высших сословий, высокопоставленные церковники, благородные семьи, паладины из числа тех, кто нес службу в городском отделе Ордена, наиболее богатые торговцы и финансисты, выдающиеся деятели из числа интеллигенции, кому было пожаловано право проживать здесь. И так далее.

Стражники здесь были "по-богаче". Профессионалы. Только в центре можно было спокойно разгуливать ночью, не опасаясь быть обкраденным или вовсе убитым. Стража здесь была носила форменные котты серого цвета, поверх которого надевался стальной панцирь, плюс шапель с койфом. В качестве вооружение использовали короткие мечи, и алебарды, которые были в буквальном смысле весомым аргументом, случись чего.

Пропустили без лишних вопросов - двухцветное котарди Рене и узнаваемое вооружение говорили сами за себя. В это время улицы центра уже опустели, разве что некоторые молодые люди еще продолжали гульбу в парках и садах.

Ваш путь лежал к имперской канцелярии. Даже для столь позднего часа народу здесь хватало. В последнее время у Империи хватало проблем, поэтому многие работали сверхурочно, не столько из-за трудолюбия, сколько благодаря страху потерять занимаемые должности - ведь здешние сотрудники были лишь чиновниками, и жили за счет жалованья.
Пройдя еще несколько кордонов стражи и порядком устав предъявлять бумаги, вы, наконец, оказались на месте. Стражники из числа личной императорской гвардии отворили двери в просторный, богатый кабинет. Его владелец закинул ноги на дорогущий стол из черного дерева, и лениво покуривал трубку.
Кивнул вам.



- Присаживайтесь, пожалуйста. - махнул рукой на кресла перед столом, каждое из которых стоило маленькое состояние.

Итак, Сириус Блэк. Да. В прошлом - серийный убийца, чья рука оборвала жизни многих благородных особ, да еще и некромант. Рене, как и Эльза, были прекрасно осведомлены о его смертной казни, однако пройдохе каким-то образом удалось избежать смерти. И даже более того, он - начальник Тайной Службы императора, а значит и ваш начальник, соответственно. Очевидно, что перспектива быть таковым, да еще при деньгах и прочих привилегиях ему понравилась куда как больше, нежели риск действительно умереть. И естественно, для всех прочих, Блэк был мертв, официально.

Этот город никогда не прельщал Рене своей монументальностью. На родине ему предусмотрительно забыли привить чувство благоговения перед чем-то огромным и величественным вроде столиц, империй и тронов. Конечно, вонь местных трущоб не шла ни в какое сравнение с чистым воздухом лесов и предгорий, но им одним сыт не будешь. Поэтому капитан и сотоварищи продали свои мечи и пики тем, кто мог пока ещё заплатить за них звонкой монетой. А сейчас, судя по всему, нашелся покупатель на особый товар. Ручной выделки, можно сказать.

Войдя и представившись, наемник ответил на приглашение легким кивком головы и тут же уселся в кресло. С непривычки сиделось ему словно на походном складном табурете: спинка и подлокотники остались не у дел.

— Теперь, когда я… кхм, то есть мы явились по Вашему… приглашению — Рене с раздражением вспомнил о присутствии в комнате второго «гостя» — полагаю, Вы можете рассказать о работе?

Опыт подсказывал, что Блэк не из тех людей, которых стоит пристально изучать взглядом. Для собственного же блага. Поэтому Рене сперва грустно и с недоумением взирал на убранство вокруг, потом переключился на Эльзу. Лица, кому бы они не принадлежали, он находил занятней паркета на полу.

По лицу Эльзы текла вода, волосы прилипли ко лбу. "Это будет посложнее скелетов". Девушка сняла перчатку и попыталась стереть воду, но та почти сразу вновь побежала к подбородку. "Отряд Тайной Службы. Сколько же нас?" Она мельком взглянула на спутника. Ничего не прочтёшь по его лицу. Знает ли он, зачем их вызвали? Догадывается ли? "Что, нервничаешь?" Кованые сапоги тяжко стучали по полу, оставляя мокрые следы. "А всё-таки я лучше их!" - откуда-то из глубин пробивалось мелочное злорадство. "Ты это сначала докажи".

В кабинете Эльза приложила кулак к груди, склонив голову. С удивлением глянула на Рене и осторожно села на край второго кресла. Она почти чувствовала, как дорогая ткань пропитывается водой. Взгляд спутника нервировал. "Ждёт он от меня чего-то, что ли?"

Общее.

Непривычная работа. Слежка за инквизитором-отступником в кольце личных громил. Да ещё в такой дождь.

- Странные обстоятельства? - переспросила Эльза, - Смерть Бернарда... по любым причинам... не освобождает нас от необходимости найти улики?

Упоминание патрулей заставило её нахмуриться. Девушка привыкла действовать на стороне закона. Эту поправку всё время придётся учитывать. Впрочем, приказ есть приказ. "Не пройдёт и часа, как эта работа приведёт меня в бордель".

- Сколько человек в его свите?

Она мысленно прикинула путь к "Кобылкам" и к дому. Доспех Ордена - не лучшая одежда для незаметной работы в городе. И это если не вспоминать про несчастный бордель.

Эльзе, общее.

Когда это наемник отказывался от задатка? Рене молча принял и мешочек с золотом, и кубок с вином, последний скорее в знак заключения договора. Кубок он осушил разом, снабдив этот политический жест обычной в таких случаях здравницей, а просебя отметил «Сволочи эти имперцы. Хоть и лопают богато, и всё с красным вином».

Капитан сосредоточено слушал рассказ нанимателя, стараясь сформировать целостную картину ситуации. Выходило погано: дело мутно, риски высоки, завалить работу проще простого. Необходимость в кооперации с таким напарником, мягко говоря, напрягала. Так или иначе, Рене уже решил для себя, что он в деле. И менять планов явно не собирался.

К удивлению капитана, вопросы Эльзы оказались весьма дельными. Информация о личной охране инквизитора была неприятным сюрпризом. Присутствие двух наемников-профессионалов осложняло дело. Вряд ли у них бы достало средств перекупить эту парочку, но при определенных обстоятельствах их можно было вывести из игры. Даже преодолей они охрану, им предстояло столкнуться с самим инквизитором. Положим, этот и не тянул на грандмастера и обладал рядом человеческих слабостей, на которых можно было сыграть. В любом случае, не изучив прежде клиента, не стоило надеяться на успех.

— Что вообще представляет из себя этот де Люз? Как боец, прежде всего. Какие в его положении могут быть причины связаться с сектантами? Застань его врасплох, прижми где-нибудь без личной гвардии, надави хорошенько, пусти кровь — быстро сломается? Наконец, насколько он может быть осведомлен о том, что под него копают?

Идя на встречу, Рене оделся как подобает капитану кантонской пехоты. Но для визита в бордель по такому сомнительному поводу свой биколор и кирасу стоило сменить на что-то менее приметное и более удобное. Впрочем, конспирации всё равно не вышло бы. Рене отлично знал этот город вместе с его обитателями, но у этого преимущества была обратная сторона — слишком многие в городе знали его. А в таком злачном месте шансы напороться на знакомого были особенно высоки.

Шестнадцатилетняя Эльза уставилась бы на Рене с негодованием. Девятнадцатилетняя Эльза только кивнула. Последний год научил её - благо Империи выше милосердия к отдельным людям.

Напрягало лишь то, что к подобным методам Рене обратился в первую очередь. Поморщившись - слишком много вопросов - Эльза добавила:

- Сколько времени он уже в городе? Где остановился? И - секта. Что и откуда про них стало известно? Где их должны были накрыть? И как давно?

Паладин, работающий под началом убийцы, в паре - девушка покосилась на спутника - со вторым убийцей. Пытки и бордели. Отличный карьерный рост.

А ещё Эльзе было весьма интересно, почему шайка еретиков со слишком громким названием и инквизитор с богатеньким папой так волнуют сильных мира сего. Но она очень сомневалась, что Блэк ответит на этот вопрос.

Эльза, общее.

Вопросов меньше не стало. Эльза неуверенно поднялась. Что ж, если наведаться в жилище де Люза не удастся, придётся посмотреть на него лично. Повторив традиционное приветствие, девушка вышла из комнаты.

Значит, Клара. Доверенное лицо Тайной Службы. Для подобных визитов следовало переодеться во что-то более практичное. Эльза представила, как они с Рене заходят в бордель, посетители оборачиваются, с недоумением глядя на Знак на её щеке... А потом ведь придётся столкнуться с самим Бернардом и его приспешниками, и доспех лишним точно не будет.

Перебрав в уме прочие варианты, Эльза с сожалением признала, что её появление в этом вертепе привлечёт слишком много ненужного внимания и потребует слишком много усилий - разве что самой вырядиться шлюхой да наложить побольше белил на лицо.

Другой вопрос - можно ли доверять это такому сомнительному напарнику, как Рене. Девушка, не замедляя шага, скосила взгляд на спутника и решила, что у неё пока мало поводов ставить под сомнение выбор Тайной Службы.

- Мне туда идти резона нет, - проговорила она, - рядом с "Кобылками" есть таверна, зайду в неё. Попытайся вытащить эту... Клару туда же, ладно?

Эльза вдруг подумала - вдруг Рене решит, будто она уклоняется от работы? Почувствовав укол обиды, девушка сжала в пальцах перчатку. "Ещё посмотрим!"

За время встречи наемник едва не проклял себя за глупость ввязаться в столь мутное дело. Теперь же, когда договор был заключен, он чувствовал лишь отрешенное спокойствие, которое годами сопутствовало его делам и помогало сосредоточиться на работе. Капитан не любил медлить, попусту тратя время. Несмотря на свои раскрепощенные манеры, Блэк тоже отнюдь не выглядел праздным человеком. Выяснив, что представлялось возможным на данном этапе, Рене дежурно откланялся и покинул кабинет тем же твердым неспешным шагом, которым вошел в него.

Если бы задачу можно было решить, просто найдя компромат в инквизиторских вещах, Служба наняла бы профессионального вора, а не пару воинов. На ходу наемник прикидывал варианты и все они сходились на силовом. Весь вопрос заключался в том, когда и куда приложить эту силу. Рене хорошо знал изнанку Готтсбурга, в отличии де Люза. Это преимущество он планировал использовать в Трущобах. Капитан едва ли представлял, начерта ему там эта девчонка в доспехах и какая от неё может быть польза в грязной драке на узких и темных улочках. Разве что репутация паладина позволит ей поближе подобраться к инквизитору. Может быть, достаточно близко, чтобы взять того за горло. Или за яйца.

А пока дело требовало наведаться к информатору. Это было, пожалуй, самой простой и непыльной частью работы, но и её можно было запороть при неграмотном подходе. К счастью, Эльза благоразумно отказалась от визита в бордель, о чём не преминула сообщить напарнику. Наемник остановился под дождем и молча выслушал её, хмуро и пристально взирая из-под мокрого капюшона. Наконец он кивнул, резко развернулся и зашагал к своей лошади.

Рене.

В борделе Рене уже не испытывал необходимости соблюдать приличия, которые предписывала официозная обстановка в канцелярии. По роду занятий общался он преимущественно с такими же наемниками, оружейниками, маркитанами, шлюхами и находил этих людей куда полезней церкви и инквизиции вместе взятых. Поэтому здесь капитан вел себя уверенно и раскрепощено.

В комнате Клархен наемник бегло окинул взглядом обстановку и, следуя приглашению, уселся на кровать. Изучая фигуру «ангельской бляди» заметно возбудился и почуял эрекцию. Уложив в голове, что он здесь не для того, чтобы трахнуть информатора, да и денег-то не платил, Рене перешел к делу:

— Ну чего, пташшка… — мокрой от дождя рукой провел по щеке собеседницы — Чего пропоешь мне о нашем клиенте? — естественно, тащить её к Эльзе он не собирался. Ведь так удобнее, а паладье всегда можно сбрехнуть. Уж та-то мыслей читать не умеет. Впрочем, Рене слабо представлял, на что способны такие интересные личности, а женщин и вовсе привык недооценивать.

Рене.

— А то! — наемник самодовольно усмехнулся в ответ, похлопав себя по кошельку. Деньги с собой у него были. Хотя, по собственным меркам, он был едва ли не на мели. Иначе сейчас во всю бы их тратил на пьянки и оргии, как подобает человеку, жизнь которого полна риска и может внезапно оборваться в первом же темном переулке. Когда-то он мародерствовал в занятых городах и обчищал на поле боя трупы респектабельных противников. Славное было время, урожайное. Но Рене никогда не обрастал имуществом, всегда легко спуская добычу на таких же шлюх, а те свою долю — на ту же самую дурь.

Теперь ему предстояло отрабатывать гонорар, что подразумевало преследование в ночи какого-то инквизитора-культиста-содомита. Поэтому Рене нехотя убрал руки с бедер информатора и заявил ей:
— Гмм… с удовольствием трахнул бы тебя, но сперва надо хорошенько пояснить этого пидораса. Служба, угу. На рынок, говоришь, он намылился… тем лучше. — капитан полагал, что на рынке наверняка удасться нанять пару маргиналов в качестве пушечного мяса для отвлечения охраны. Да и вообще народ там будет явно не в восторге от появления инквизитора со свитой прихвостней.