| |
|
|
— Ну что, готов, будущий паладин Сияющего? — первым, что услышал Саргатан, был его собственный голос. Грозный, твердый и при этом приятный, словно теплота камина после холодной ночи. Взглянуть только на него самого - доблестный сын Светоносного, переживающего не первую инкарнацию дэва, вечно служащему Пелору. На нем была не кольчуга только, а пластинчатый доспех с клеймом солнца на груди, перчатка приятно обхватывала клинок, крепкий щит своим весом свидетельствовал о том, что ни один неверный не пробьет его защиту.
— Всегда готов! — был ответ от Карена, рекрута-парня, который был силен и крепок не по годам - сколько лет этому юноше? Наверное, еще нет и двадцати. Но и ему самому, Саргатаниму, в этой ипостаси было лишь пятнадцать лет. Но разве возраст имеет значение, когда за спиной - множество жизней? Конечно же, нет. Сейчас он посвятит в паладины еще одного храброго воина, но перед этим ему придется пройти вместе с ним совместное испытание. Закалить твердость духа, почувствовать крепкое плечо напарника, проявить себя...
— Слушай меня внимательно, Карен. Ты ведь знаешь ведьму Вариселлу, наводящую ужас на людей Бриндола? Пелор дал нам знак сегодня, и мы знаем теперь про ее убежище. Нашей задачей будет предать ведьму огню. Выступим только мы двое - так мы не наделаем лишнего шума в городе. На кон поставлено многое, и постарайся не оплошать. Меч крепко держишь? Молодец. И еще одно. Нам известно, что она проводит ритуал посвящения, в котором сделает ведьмой еще одну девочку. Я надеюсь, что мы успеем вырвать ее из лап этой нечестивой женщины до того, как она выпьет ведьмовскую отраву, но если мы не успеем... Предать огню придется и ее. Пусть твоя рука не дрогнет - еретики должны ощущить весь зной дарованного Солнцем огня, поскольку отреклись от света милостивого. А теперь пойдем.
Светочу милосердия, добра и сострадания, Саргатаниму, приходилось идти и на такие далеко не самые приятные дела. Лишать жизни. Сам Пелор должен будет зажечь светом солнца через линзу лучину, которая подожжет костер под ногами ведьмы, и чем сильнее он будет гореть, чем сильнее ведьма будет кричать от боли, тем больше благо и тем сильнее очистится ее скверная душа. На самом деле, он несколько слукавил, обнадеживая Джеронимо, что девочку удастся вырвать из лап ведьмы до того, как выпьет та зелье... Поскольку слишком поздно им пришла наводка. Солнце уже клонилось к закату, и несомненно, ритуал уже проведен. Ничего, сегодня до захода солнца разгорится два костра, и вдвое больше мук для Светоликого! Он будет особенно рад плачу девочки, тому, как она верещит от боли и зовет умирающую на соседнем костре маму... которая ничем не сможет помочь! Ведьмовское отродье почувствует, как обуглится ее кожа, превращаясь в струпья и прах, как будет вскипать в ее жилах кровь, и как сварится заживо ее сердце...
Стоп! Неужели он - Саргатан, из милосердного дэва превратился в беспощадного инквизитора? Где же Пелоровское милосердие и добро? Да просто... Это сон. Всего лишь сон. Проснись, Саргатан! Возьми себя в руки!
|
|
1 |
|
|
|
|
Но призыв проснуться, прозвучавший в глубине сознания, остался без ответа. Окружающая реальность была слишком ясной, слишком сильной, хоть и не до конца логичной. Саргатан стал наблюдать за Саргатанимом, что очевидно, был одним из его предыдущих воплощений... да только он не помнил его. Не был он одним из Совета, который вел его по новой жизни, но почему же грёзы решили показать именно его?
Ответ на этот вопрос должен был дать он сам. В то время, как декорации вокруг менялись. Это был город Бриндол, еще до нашествия первой Красной Руки Смерти - самый большой город в округе, что тем не менее, вряд ли насчитывал больше пяти тысяч жителей, из которых немалая часть была рассыпана в домиках за его границей - люди всегда хотят быть поближе к своим полям и фермам, а именно они - достаточно весомый источник дохода и процветания здешних мест, и разумеется, пропитания. И конечно, для живущих здесь Пелор был истинным Светочем, который изливал солнечные лучи на посевные растения, побуждал расти траву на пастбищах и зорко следил своим огненным глазом за сменой времен года.
А когда кто-то идет против Пелора своей противной свету магией, чернокнижием и ведьмовством, ему одна дорога - в зажженное очищающее пламя. Которое одновременно было и божественным судом: если Пелор признает ведьму невиновной, он не даст ей сгореть в своем пламени. Но еще больше он доверял суждению своих инквизиторов, главным из которых был Саргатан. Ни одно из вынесенных им приговоров еще не было обжаловано самим Солнцем.
Окружение сменилось вновь, открывая окраину города, где укрывалась в большой пещере ведьма. Пушистые деревья рядом с обрывом, на достаточном отдалении от дороги, едва заметная тропка в траве, которой ходили единицы - но ходили, и ходили сами жители, отрекаясь от Светоликого и прося помощи у колдуньи - то ли приворотного зелья, то ли ритуала для роста злаков, то ли исцеления худобы. Преступлениям оскверненной нет числа.
— Обнажи свой меч, Карен, — свои собственные слова звучали словно издалека. — И помни, еретикам никакой пощады. У них был шанс просить о милосердии и вернуться к истинной вере. Теперь у них этого шанса нет.
Будущий храмовник послушно перехватил лежащий до этого на плече большой двуручник, стал в боевую стойку и для того, чтобы меч лучше лег в руку, сделал несколько пробных выпадов. Саргатан кивнул, одобряя рекрута, сам он стукнул клинком о щит и ринулся вперед, подавая пример.
Его ожидания оправдались. Внутри пещеры, стоило только пройти через несколько поворотов и привыкнуть к полумраку, разгоняемому светом его собственного клинка, можно было увидеть её - ведьму. Морок это был или истинная красота - но худощавая беловолосая женщина привлекала внимание своей фигурой и своей внешностью, и она стояла совсем вплотную к заключенной в парализующем колдунском пентакле девушке... молодой, ей не было еще и 20 лет. Низенькая, но симпатичная, пусть и с крепким телосложением... Да это же... дочь лорда Йоффрея! Саргатан ее видел на каком-то рисунке. Как могла столь знатная особа опуститься до такого, чтобы обращаться к какой-то ведьме? И именно она сейчас проходила посвящение... по своей собственной воле. И потому заслуживала смерти.
Дело осложняло то, что ведьма была не одна. Недалеко от нее стоял незнакомый тифлинг - должно быть, ее любовник, очарованный заклинатель, павший к ногам этой распутной женщины и служащий ей для услады. Красивым он не был, и морда его была истинно демонической, в его руках был колдовской огонь, прищурившись одним глазом, он встречал их - незваных гостей.
|
|
2 |
|
|
|
|
Саргатан за разворачивающимся перед ним спектаклем наблюдал с некторой ленцой, будто бы пребывая в легкой дремоте. Да, точно! Дремота. Сон. Забвение. Проклятая гробница, в которой спит пустота. Гробница, в которой и он сейчас спит. Гробница, которая может в любую секунду стать и его могилой тоже. “Пыточная камера. Слепец. Взбесившаяся ведьма“, — с трудом, но все же припомнил дэв. Он тогда опешил, пытаясь понять, что нашло на эльфийку, и их всех затянуло в какой-то колдовской морок. Стоило, наверное, разозлиться на колдунью, ее лишенных сострадания спутников или хотя бы на себя, но жрец только сокрушенно покачал головой и внезапно понял, что его новая, скрытая за высоким латным воротом шея слушается не хуже той, что осталась в другой реальности. Удачно.
А вот роящиеся в его голове мысли радовали гораздо меньше. “Истинная вера”, “испытание пламенем”, “ведьмовство” – что за бредовые идеи? Даже Палач, приходивший в неописуемый восторг, сжигая какого-нибудь очередного душегуба на костре, никогда не считал это чем-то кроме казни и не кидался на каждого колдуна, посмевшего обучиться основам волшбы. В чьем больном мозгу вообще могла родиться идея проверять людей пламенем и надеяться при этом, что Солнцеликий самолично спустится на Прайм чтобы заступиться за невинно обвиненного? Чушь какая-то. Бред. Идиотизм и верх невежества. Мысль о том, что верящий во все это имбецил когда-то был одним из его бывших воплощений, оказалась так оскорбительна, что дэв даже почувствовал, как щеки его окрашиваются едва заметным румянцем. Нет, не может этого быть. Ни за что.
Убедившись в том, что все мышцы реагируют, как и положено, Саргатан пристально посмотрел на своего спутника по этому совершенно несмешному цирковому номеру, еле заметно усмехнулся и еще раз покачал головой. Посланник Владыки рассвета, мнящий себя безгрешным, воитель, ищущий путеводную звезду и нуждающийся в наставлениях, беловолосая ведьма, плюющая на правила и нормы и охраняющий ее слуг-прихлебатель, старательно демонстрирующий один глаз. Какие явные аналогии. Какая дешевая патетика. “Дочь лорда Йоффрея”, судя по всему, в этом представлении должна была символизировать спящую дварфийку. Ну, или не символизировать, а быть ее аватарой в мире грез.
— Ничего не предпринимай, пока я не прикажу, Карен, — отчеканил Саргатан не терпящим возражений тоном, не сводя взгляда с ведьмы и ее защитника. — Кстати, а почему ты с мечом? Разве не копье было твоим излюбленным оружием?
Озадачив то ли Лея, то ли его отражение, жрец сухо, одними только губами улыбнулся волшебнице и сделал шаг вперед, демонстрируя опущенный острием к земле меч.
— Мне очень не хотелось бы, чтобы все это закончилось кровью и смертью, но вам, юная леди, придется все же объясниться. Что здесь делает эта девушка, и что за ритуал вы пытаетесь провести? Я спрашиваю это не как инквизитор, но как простой слуга Владыки рассвета.
Результат броска 1D20+14: 21 - "Arcana на предмет того, что за ритуал творит ведьма на самом деле (кинуть History за Legend Lore)".
Результат броска 1D20+15: 28 - "Insight - не врет ли ведьма (вне зависимости от того, что она ответит и ответит ли вообще)".
|
|
3 |
|
|
|
|
— Ты никогда не увидишь звезд, — похоже, ведьма даже не заметила появление Саргатана, и в эту самую минуту рычала на свою будущую ведьму, которая все же была больше пленницей, чем союзницей Вариселлы. Все сходилось! Саргатану действительно удалось догадаться о том, что здесь происходило, да еще и настолько легко! Правда, как донести это до других? Пробудить и их? Его слова про копье, похоже, принесли некоторый толк, но только в том, что большой двуручник и в самом деле превратился в копье! Вот так вот, одним махом, одним словом! Ведьма продолжала рычать на свою падчерицу, словно игнорируя инквизитора: — Будешь слушать папу и ни на шаг от него не отойдешь. Усекла?
Глядя на происходящее, проигнорировал просьбу инквизитора и Карен. Он, перехватив копье так, как держат копье, а не двуручник (и похоже, даже не заметив, что оружие изменилось), ринулся вперед, отстраняя Саргатана - вот уж неуемный юношеский пыл! Он даже перешел на бег, становясь на расстояние прямого удара к ведьме, и начал поносить ее такими словами, что в трубочку начали сворачиваться уши. Здесь были и оскорбления, и перечисления мук и небесной кары, да только... это приобрело совершенно неожиданный эффект.
Ведьма подтолкнула свою подопытную ведьму к инквизиторам, и, пропустив мимо ушей вопросы, молвила:
— Забирайте эту глупую дурочку и кончайте ломать комедию, друзья, — похоже, обращалась она ко всем присутствующим. — Я не намерена никого убивать и эти игры мне уж порядком надоели. Сбрасывайте костюмы и возвращаемся за культистами.
— Что... — а это подняла голову с широко распахнутыми глазами дочка знатного лорда: — Что вы делаете в моем сне? Кто вы такие? Кто вы все такие?
Похоже, разум начал выдавать полную несуразицу сразу же, только Саргатан взял над ним контроль. Да, тут только что действительно проводился ритуал, в котором на одну ведьму должно было стать больше - когда отрекаются от своего имени, когда поглощается внутренняя сущность человека, заменяясь частично на дарованное от иных сил могущество, но все это уже внезапно оказалось в прошлом. Все здесь было настолько иллюзорно, что и интуиция не могла ничем помочь - лишь советом в том, что из происходящего здесь нужно как-то выбираться, и для этого воли одного его, Саргатана, будет недостаточно. Объединить бы все эти образы воедино, направить их против создателя - вот тогда сон пошатнется и падет под их совместным натиском!
Во всем происходящем следовало добавить еще одну деталь - тифлинга. Который каким-то неведомым образом сейчас уже неподвижно валялся у стены пещеры - странно, что его силуэт как-то расплывался в воздухе, то исчезая, то появляясь вновь.
|
|
4 |
|
|
|
|
— Хватит, Лей, — тихо, но твердо произнес Саргатан, морщась от каждого ругательства, что покидало уста юноши. — Не пристало мужчине клеймить даму такими словами, даже если она того заслуживает. Это всего лишь сон. Мы все во власти колдовского морока, и лучше бы нам поскорее придумать, как отсюда выбираться. Хотя, признаюсь, я был бы рад, если бы ты и в реальности оказался последователем Солнцеликого, а не Железного генерала.
Грустно улыбнувшись одними только губами в унисон каким-то своим мыслям, дэв обошел пещеру по периметру, рассматривая стены в свете местного варианта “Пера ангела”, на некоторое время задержался около неподвижной аватары Торна и, наконец, обратил внимание на “ученицу ведьмы”.
— Мы, юная леди, просто путники, которых судьба, руководствуясь какими-то своими резонами, завела в гробницу Спящего, прокляни его Свет. Мое имя Саргатан, и я служу Солнцеликому. Для вашей же безопасности настоятельно советую вам попытаться вырваться из всего этого, — тут жрец неопределенно повел руками вокруг, подразумевая то ли пещеру, то ли всю ту иллюзорную реальность, что его окружала, — вместе с нами.
Результат броска 1D20+15: 34 - "Heal - посмотреть, что там с "тифлингом"".
|
|
5 |
|
|
|
|
—- Мы не просто путники, Милена, дочь лорда Йоффрея. Мы явились, чтоб освободить тебя от оков сна, но попали в ловушку. Просыпайся, юная дева! Просыпайся! — вторила колдунья словам Саргатана, и у того наверняка потеплело на сердце - не только он догадывается, что он во сне. Вот только сама Милена удивленно хлопала глазами и отвечала лишь очевидные вещи: — Я-то знаю, что я Милена. А откуда... знаете вы?
С тифлингом все было крайне странно - он практически исчезал, и на лице у него был след тяжелой и сложной внутренней борьбы - похоже, он вырывался из грёзы, вот только как? Отсюда усилием только своей воли вырваться нельзя - окружающая реальность сопротивлялась этому, как плотный кисель, пружинящий и отбрасывающий назад тем сильнее, чем больше ты старался. Но как-то у аватары Торна получилось. Что же, теперь их черед.
Вот только нельзя было сбрасывать со счетов еще и Карена - или Лея? Который в ответ на причитания и слова Саргатана просто плюнул в сердцах под ноги ведьмы. И та, как с цепи сорвалась - тут же полетело в него опутывающее заклинание, следом полетел чародейский снаряд, попадающий без промаха и заставляющий биться в конвульсиях тело слабого рекрута, протянув руку и сжав ее в кулак, она словно схватила его тело мертвой хваткой, угрожая уронить вниз... И все это - пока Саргатан только дообходил пещеру... к сожалению, она была всего лишь декорацией и ничем большим. Ни письмен, ни скрытых проходов, ни иллюзий - больших, чем весь окружающий мир. Ключ лежал не в ней.
|
|
6 |
|
|
|
|
Саргатан даже не успел вмешаться в столь стремительно развернувшуюся драку между колдуньей и юным, столь вспыльчивым и далеко не таким опытным рекрутом. Неужели он действительно оказался настолько глупым, чтобы провоцировать ведьму? Или сам желал своей смерти, выбрав для этого столь неподходящее место и время?
— Проси прощения, мразь!
— Прощенья? Ох, да, конечно, извини!
Как бы там ни было, Карен, все еще содрогаясь в конвульсиях, преодолел мертвую хватку и ринулся, на ведьму в ближнем бою, продолжая изрыгать сарказм и пытаясь нанести удар копьем с разбега. Это у него даже получилось, в какой-то мере. Но отброшенная ведьма оказалась невредима, а девочка в страхе и ужасе побежала в глубину пещеры. Карен замахнулся своим оружием раз и два, а затем... просто выронил копье. Сам, по своей воле. Стал перед ведьмой, гордо выпячивая грудь: бей.
— Тьфу, жалкий смертный!
И ведьма очередным заклинанием вызвала огромный ледяной кулак, который сжал его мертвой хваткой, поднял в воздух и сдавил с титанической силой так, что из щелей доспеха полезло мясо, брызнула кровь, голова Карена поникла... тут не спасет уже и лечебная молитва. Потеряв интерес к трупу Карена, ведьма бросилась вслед за девушкой.
— Возвращайся, глупая! Тебе некуда бежать! Я не намерена за тобой гоняться по всей пещере, — громко произнесла она, чтоб в каждой щели ее голос был слышен. — Этот паскудник теперь в другом мире и если не хочешь отправиться за ним следом в таком же поганом состояние, то явишься пред мои светлый очи и я отправлю тебя домой. Выбирай.
|
|
7 |
|
|
|
|
Саргатан ничего хорошего ни от колдуньи, ни от ее спутников уже не ожидал, и, когда беловолосая ведьма, бывшая, по всей видимости, аватарой Назос смяла Лея-Карена, словно тряпичную куклу, только пожал плечами. К своеобразию своих невольных “коллег” дэв уже немножко привык, но приятнее их общество и их выходки от этого не становились. Ругань, агрессия, эгоизм, злоба, в конце концов. Да уж, он, определенно, не о таких “братьях по оружию” мечтал. Видит свет, это будет первый раз, когда он будет искренне рад с кем-то расстаться навсегда.
— Не пугайте ребенка, миледи Назос, — устало, но достаточно громко крикнул Саргатан в спину тому, что он считал отражением эльфийки, направляясь следом. — Напомните ей лучше ее настоящее имя и ее настоящих родителей. Она определенно не дочь лорда Йоффрея и определенно не Милена.
“Забавно, кстати, будет, если окажется, что все происходящее – это всего лишь элемент морока, который таким образом отреагировал на его прозрение”, — подумал было дэв, но мысль эту от себя до поры отогнал. Черпай сон вдохновение в его памяти, Лей, вряд ли, ругался бы словно сапожник, а Торн не ушел бы, молча, без какой-нибудь неуместной едкой реплики. Нет, не может такого быть. Хотя…
|
|
8 |
|
|
|
|
Похоже, Вариселла и не думала пугать ребенка, и бросив попытки догнать ее, она вернулась к большому пылающему костру, и уселась там прямо на землю, перекрестив ноги, инстинктивно пригладив волосы и уложив подбородок на согнутую в локте руку. Как бы и не было всех этих смертей. Не было ничего вокруг. Только она и ее желания сдуть всех назойливых мух вокруг, из которых и осталась-то девушка да он, Саргатан.
— О, пелорит, вы убиваете в ней женщину своими словами. Какая дама не хочет быть дочерью лорда, спасенной ангелом? На меня не смотрите. Я ведьма и очень старая женщина, — произнесла начинающая по внешним ощущениям скучать Вариселла, но Саргатан интуитивно понимал, что ведьма боится... боится снова убивать? Как бы там ни было, она мастерски прятала свои чувства.
Девушка же пыталась бежать вон отсюда, куда подальше, но... стены как будто приблизились, смыкаясь вокруг оставшихся образов, и Милена обнаружила, что, несмотря на все усилия, ее оттаскивает обратно к Вариселле и Саргатану. Упершись спиной к стене, она повернулась к ним, и сейчас вместо красивой аристократки она действительно больше походила на заплаканную оборванку - платье порвано, на покрасневшем лице гримаса отчаяния и бегущие из глаз слезы.
— О, боги, хуже смерти наказание за что? — обессиленно проговорил предмет разговора. Она металась от одного образа к другому, и нигде не находила себе места, да даже больше - все ее считали больше вещью или куклой, чем человеком, — Какая глупая! Надеялась! — думается, из этой девчонки выйдет неплохой маг, вон как жестикулирует. А, нет, это просто у нее началась истерика, — Уже я знаю... терять себя с каждым шагом, душа моя истерзана до черноты... и вот убийцы грёз, последние соки выпьете, заставите меня исчезнуть навеки, и тело мое в реальности послушным големом станет... Быстрее, делайте что должны, не нужно больше такого милосердия!
Девушка рухнула на землю, содрогаясь во всхлипываниях, сжалась в калачик, ожидая удара в спину и не смея поднять голову, чтобы увидеть свою же кончину. Ведьма же наоборот, зорко следила за ней, и улучила момент между всхлипываний, чтобы постучать пальцами по подбородку и начать разговор.
— Маленькая леди, уделите мне немного внимания. Я уже не в силах слушать пафосный бред, посему буду кратка. Вы дочь Йоффрея - лорда славного города Бриндола. Вас зовут Милена, — усталым голосов произнесла Вариселла. — Увы и ах, никакого Оверлука не существует и я не знаю откуда вы его выдумали. Вас не спасает прекрасный принц или храмовник. Только древняя ведьма и этот скромный жрец здесь, чтоб вы, моя милая, уже поняли, что это все иллюзия, вы сейчас спите и нужно... очень нужно проснуться. Нам всем, черт подери... Просыпайтесь уже, потому что я уже в бешенстве!
Несогласованность в словах ведьмы говорила о том, что они искажаются грезой. Вряд ли будет успешным попытка объяснить девушке, кто она такая - эти слова не дойдут до нее. Так и было: крики и грозные побуждения проснутся только заставили девушку всхлипывать чаще и дрожать - вовсе не от холода.
|
|
9 |
|
|
|
|
Правда, дальнейшие события происходили слишком стремительно. Саргатан даже не успел среагировать. Видимо, что-то в реальном мире происходило не так, как должно... Может, его спутники проснулись и начали снова сеять хаос в Гробнице Снов?
Колдунья вдруг содрогнулась всем своим телом, словно от острой боли, идущей изнутри. Каждый мускул сократился разом - больше всего это было похоже на то, как если бы эта женщина скинула кожу... самое страшное, что так оно и было на самом деле! Только что здесь была ведьма Вариселла, в следующую секунду здесь уже стояло страшное существо, вместо живота - спираль из складок бурой кожи, вместо пышных белых волос - лысина с роговым наростом, вместо изящного женского лица - кошмарная морда, на руках сращивались пальцы, оставляя из пяти - три, из ягодиц вырывались новые конечности, превращая ее в шестилапого паука... Костер рядом с ней исчез, пропали стены вокруг, заменяясь на туманный облик комнаты пыток, которая окружала их тела в реальном мире... Сорвало у пещеры и крышу - над ней можно было увидеть водоворот, межпланарный поток, где виднелись страшные и искаженные твари, стремящиеся попасть в реальный мир... тотчас же проломился у пещеры и пол, затягивая весь этот сон, всю эту иллюзию обратно на Прайм.
Колдунья, титаническим усилием воли возвращающая себе облик... Назос?.. набросилась на Сьерру, защищая ее от летевших сверху вниз существ, погружаясь вниз, возвращаясь в собственное тело... Наверху в водовороте были видны тени больших вороньих крыльев, и два силуэта отличались от остальных, были похожи на их спутников - Мезираля и Фэй... Слишком далеко! Не добраться! Но может, как-то им можно было помочь отсюда? Или хотя бы дать отпор от всей этой прорывающейся на Прайм оравы отродий?
|
|
10 |
|