Из мечты в суровую реальность | ходы игроков | "Из грязи в князи" (Общая вводная)

- У вас п-предводитель есть - Индиана Д-джонс, он вас и п-поведёт. А я... Если ихнее с-средневековье похоже на наше, вас т-там... п-первые встречные б-бандиты... или законные б-бароны...

Поскольку Савачикова вроде бы кидаться пока не собиралась - не иначе запас злобности израсходовала - Денису пришла в голову ещё одна мысль. Уж конечно, великие герои ни о чём подобном никогда не думают.

- С-слушай, Юля. У т-тебя вообще родные есть? Может, с-скажешь свой адрес, я могу им... ну, п-письмо послать. Что, мол с тобой всё в п-порядке.

Совру что-нибудь

Слова о родителя Юля проигнорировала.
- Боишься. Боишься, трусло очкастое. Нас ждут приключения, а тебя как били в школе так и будут бить. Откуда знаю? Да таких как ты всюду бьют – как тараканов.
Но просто так дразнить ботаника было не интересно. Его ведь явно в школе и не так называют. Надо было найти какое-то слабое место, что-то что его заденет.
- Если бы ты был хоть капельку мужчиной и пошёл с нами я бы тебя целый месяц слушалась. Да что там месяц – целый год. Всё бы делала как ты сказал. Прямо как в анимэ. Ну что скажешь, гошюджин сама?
Сейчас посмотрим как у тебя морда паршивая перекосится и слюни потекут. А если нет значит всё что рассказывали подружки о парнях наглая ложь.

Лэйм уже не стесняясь посмеивался над безуспешными попытками хомячихи выбраться из детских ручек Юли, правда, вполсилы и прикрыв довольную улыбку на своем лице кулаком, но все же...
- Кажется, молодежь ни в грош не ставит наше маленькое, пушистое руководство, - измываясь над Кирой, произнес Рэджинальд.- А что, сама ведь попалась? Будешь знать... в следующий раз заявляйся сразу в облике льва... ну или медведя. Хотя тогда от наших юных героев не будет никакого прока - как бы дар речи от страха не потеряли, - говорил мужчина в шутку и беззлобно, но все же было видно, что он наслаждается положением, в котором находилась волшебная зверушка по имени Кира. Это не походило на наслаждение маньяка или извращенца, скорее он просто "отдыхал душой", наблюдая за этой картиной.

***

Кира же со своей стороны мало внимания обращала на насмешки аудитории. Прибывая в своем "миленьком" облике она полностью сконцентрировалась на задаче выбраться из хватки девочки, но так и не могла добиться успеха - похоже несколько лет опыта с домашним животным сыграли на пользу Савачиковой и она, пока что, ловко и умело блокировала все попытки крупного хомячка вырваться на свободу. Кира даже честно попыталась укусить Юленьку за пальцы, когда той в очередной раз захотелось погладить зверушку - ну а что, она ведь предупреждала, верно? Но уж больно нерешительной оказалась попытка, и весь острый зубастый арсенал не сумел даже оцарапать кожу на руке девочки. Похоже, это стало для Киры последней каплей:
- Ну все! - впервые повысив голос, заявила хомячиха и выражение ее лица стало серьезным, хотя все равно это смотрелось в ее нынешнем облике весьма забавно. - Я так больше не играю-у-у-у... - не успели последние звуки ее голоса отзвучать, как, издав негромкое "пу-у-ух!", их с Юлей накрыло маленькое, серое облачко, мгновенно скрыв из виду. Лэйм на произошедшее отреагировал как-то смущенно, даже виновато, но ни словом, ни движением не попытался это остановить или предупредить остальных о том, что же сейчас произойдет. Но у него, собственно, не было бы и времени что-то толком объяснить - серая "тучка" испарилась также быстро, как и появилась, открыв им истинный (а может очередная иллюзия или обманка - кто их тут разберет) облик их пушистой гостьи.


Прямо в лицо Юле смотрела взрослая, красивая женщина в экзотической, яркой одежде незнакомого фасона. Выглядела Кира, а это была несомненно она, так как никаких следов хомячка поблизости уже не наблюдалось, весьма изящно, но слово "хрупко" ей никак не подходило. Она уже ни обликом, ни своей "аурой" не напоминала то маленькое, миленькое существо, что девочка держала на руках. Кира осторожно удерживала Юлю за ладошку, и смотрела на нее с каким-то укором, хотя оно ведь и понятно почему. Впрочем, в ее взгляде и движениях не таилось угрозы, да и винить Савачикову эта невысокая женщина (хотя она все равно была на голову выше Юли), вроде бы, не собиралась, однако посчитала своим долгом поучительно произнести:
- Вам нужно быть осторожнее, маленькая леди, - слова прозвучали довольно строго, но в глазах Киры на миг мелькнула искорка веселья, а секунду спустя бывшая хомячиха и сама улыбнулась, разряжая обстановку. - В следующий раз - обязательно укушу! - в шутку пригрозила она.

- Еще бы капюшочник и можно косплеить Бена Кеноби - не теряя присутствия духа от текущих чудес сказал я и не выдержав провел рукой в характерном жесте - Это не те дройды которых вы ищете.

Денис тупо пялился на женщину-хомяка, чудесным образом возникшую ниоткуда - это чудо отвлекло его от того, что он хотел сказать Юле.

От всех этих чудесных превращений Юля буквально онемела. Вот тут, вот прямо пер ней, совсем рядом, дотянуться можно было, произошло чудо. Само настоящее чудо каких полно в книгах, но нету в реальности. А тут есть! И она теперь часть всего этого!

Кира окинула честную компанию ехидным взглядом и по одному ее виду можно было смело предположить, что ее так и распирает желание сказать, если не какую-то гадость, то как минимум что-то едкое и колкое, и она лишь усилием воли сдерживает этот позыв. Заметим жест Дмитрия, женщина с какой-то театральной манерностью его скопировала и ухмыльнулась:
- Если у вас на родине так приветствуют незнакомцев, то это еще не самый оригинальный способ - можешь мне поверить! - поведал она Хитрову, разглядывая его новые одеяния с какой-то, лишь женщинам присущей, тоской - в простой и практичной одежке, предназначенной для выживания в холодном климате, не было, да и не могло быть никакой красоты. - Ты в этом на какого-то мишку похож... только очень захудавшего. Тяжелая зима? - участливо спросила Кира, не удержавшись от шпильки.

***

- Раз уж тебе надоело баловаться, то, может быть, ты проводишь наших друзей к порталу? - Рэджинальд кивнул головой, указывая направление, в котором минутами ранее скрылся Джорри. Он все еще улыбался, но в голосе уже не слышалось и намека на смех. Да и сам Лэйм, видимо, не собирался больше тянуть время - лично взялся подгонять ребят и девушек, увлекая за собой. - Все остальные разговоры на ходу, - он уже почти собрался двинуться в путь, но бросил последний взгляд на Дениса: - Если хочешь что-то сказать, то лучше не тяни. Через минуту-другую нас уже здесь не будет... Можешь, кстати, посмотреть со стороны, раз уж решил остаться здесь - хотя бы будешь знать, где нас искать, если что случится! - последнее, видимо, должно было показаться шуткой, на которую не стоило тратить лишнего времени в их-то ситуации, но Рэджинальд на мгновение замер, ожидая ответа от юноши.

***

Кира тем временем никого и никуда тащить пока не собиралась. Отпустив руку Юленьки и игриво клацнув у нее перед носом зубами напоследок, женщина жестом опытного и все еще эмоционального экскурсовода указала куда-то вглубь залы, проведя рукой вдоль рядов стелажей и книжных шкафов, занимавших большую часть помещения.
- Справа, метрах в ста-ста пятидесяти от нас, вы можете увидеть Око Ишхар. Только будьте осторожны и смотрите себе под ноги, иначе провалитесь сквозь Него раньше, чем успеете разглядеть. - хорошо поставленным голосом объявила Кира и, взглянув на Дениса, подмигнула парню. - Пойдем, - обращаясь явно к Морило, произнесла бывшая "хомячка", призывно махнув ему рукой, и наконец-то зашагала в указанном направлении. - Посмотришь в какую холодину отправляются наши юные герои, так сразу поймешь какой правильный выбор сделал!

Первое. Арбалет. Арбалет был кстати. Лазурных Леди не особо учили стрельбе, это не самое благородное исскуство войны, однако стрелять у Бесс получалось. Не настолько, чтобы вооружиться огромным луком и поиграть в снайпера, но из такого арбалета и на приемлемой дистанции не попасть будет грех. А это - серьезное подспорье в будующей... миссии?

Второе. Миссия. Куча вопросов, куча нестыковок. Бесс понимала, что все объяснить никто бы не смог, но все равно - происходящее выглядело подозрительно. Однако единственное, что могло бы заставить ее отказаться от участия - долг перед обозом - от него она отказалась еще в первую встречу с Лэймом. Если это был он. Так что оставалось только идти вперед.

Третье. Одежда и припасы. Беатриче сноровисто накинула теплую накидку, слегка великоватую, затянула пояс, закинула за спину рюкзак. Окинула взглядом "отряд". Твой отряд - как и твое снаряжение - как и твое оружие - все это то, от чего зависит, выживешь ты, или нет. Лэйм, которому порой трудно доверять, совсем юная Юля, Димитрий, больше смахивающий на ваганта или городского дурака, чем на кого-то умного или сильного. Перспективы не самые радужные. Если бы с группой остался бы Дэнис, передвижение было бы еще более затруднено - с другой стороны, парень был неглуп, и оставлять его было жалко.

Ну что же, вперед. За женщиной-хомяком. После Джорри Бесс особо не удивлялась, но эта дама ей сразу чем-то не понравилась.

Юля с глупой улыбкой пошла куда показали.

- Неа, просто живу принципом "ем чтобы жить" - мне уже порядком достали "шутки" окружающих насчёт моей худобы - если ищете мускулистого героя то вы ошиблись адресом.

Денис молча двинулся за всеми - хотя ехать он не собирался, но посмотреть на мистическое исчезновение всё же хотелось.

Идти далеко не пришлось, и хотя короткую дистанцию они преодолели в сдержанном молчании (только Кира насвистывала какую-то мелодию себе под нос, похоже, полностью позабыв о случившихся недавно событиях), атмосфера в их небольшой компании стала куда более холодной. Еще за несколько шагов до означенного места стали видны некоторые изменения в окружающей обстановке, и первым из них стал естественно Джорри. Великан частично скрылся за деревянными перилами, отделявшими библиотечную часть зала от чего-то вроде рекреационной зоны. Он с чем-то возился на полу, но заметить, что же именно он проделывал, оставалось проблематичным. Другим заметным отличием стала удобная мебель и приятная обстановка - конечно, некоторым могло бы просто бродить среди рядов книжных полок в этой богатой библиотеке или сидеть на простеньком стуле, листая страницы книги, но это место куда больше походило гостиную залу роскошного дома. Несколько ваз с кустистыми растениями, удобная мебель, кресла и диваны, в стене напротив даже виднелся камин и, хоть огня в нем не наблюдалось, расположен он был здесь явно не в качестве бесполезной декорации. Кстати, насчет огня - он был бы сейчас совсем не лишним, потому что атмосфера стала прохладной в прямом смысле слова - снизу, на уровне пола, стало поддувать. Теплая одежда, надетая на трех спутников Лэйма, уже перестала казаться абсурдной даже внутри относительно теплого помещения библиотеки. Денис мог оценить это на собственной шкуре, хотя до экстремальных температур было еще очень далеко. А вот Киру похоже не устраивало даже легкое похолодание - женщина, не скрываясь, поежилась и почти тут же принялась похлопывать по рукам и бокам, а зубы ее при этом предательски стучали. Это было довольно странно, так как прошло всего пару мгновений, но она явно чувствовала себя не комфортно в таких условиях.
- Ну и не завидую я вам, - с трудом выдавила из себя Кира, с неодобрением поглядывая то на Джорри, то на...
Ах да, только сейчас всем наконец-то стало видно, с чем же именно возился на полу тощий великан. Он как раз выпрямлялся, отодвинув последнюю деревянную заслонку, и теперь с удовлетворением смотрел на собравшуюся в путь команду. Зульберто стоял всего в паре сантиметров от дыры в полу, и судя по всеобщим впечатлениям, холодом веяло именно от нее, что с виду было не особо удивительно - здоровенный провал идеально-круглой формы метра 2-2,5 в диаметре был весь затянут толстой коркой льда, мешавшей так сразу разглядеть, что же скрывается под ней.
- Мистер Лэйм, наконец-то... я уже начинал беспо... - начал было Джорри, но мужчина в плаще резко перебил его.
- Дружище, это что еще за шутки! - полным непонимания голосом произнес Рэджинальд, перегнувшись через перила и указывая рукой на маленький "каток" посередине залы. Свободной рукой он постарался поднять воротник плаща, да и сам стал плотнее укутываться в свою одежду - в отличие от своих будущих спутников, Лэйм пренебрёг теплым плащом и теперь явно испытывал из-за этого понятные неудобства.

- Видал я морозы и покрепче - сказал я хмыкнув - вот бы вас в нашу степь посреди января ночью вот это мороз. А это так в лёгкой кожаной курточке прогулятся. Кстати я так понимаю нам в эту прорубь? Если там вода то без дыхательной маски и акваланга я туда не полезу.

По-хорошему надо было бы подождать развития событий, но Юля не удержалась.
- А это магический портал? И он перенесёт нас туда? Ну то есть в тот холодный мир – не зря же он весь льдом затянут. Я угадала?

- А это магический портал? И он перенесёт нас туда? Ну то есть в тот холодный мир – не зря же он весь льдом затянут. Я угадала?
- Верно, но я искренне надеюсь, что нам не придется действительно "вынырнуть" где-то посреди холодной водяной толщи, - не слишком-то оптимистично отозвался Лэйм, подбираясь ближе к обледеневшему краю портала. Он прошелся вдоль ледяного катка, а потом осторожно попробовал одной ногой надавить на поверхность замерзшей воды. Несмотря на то, что сам лед казался в толщину не меньше ладно, а то и больше, он предательски скрипнул под сапогом Рэджинальда. - Он ведь уже работает, Джорри?
В ответ великан утвердительно кивнул.
- Они спешили с открытием портала, потому не были учтены некоторые мелкие детали. Медиум в Оке замерз из-за низкой температуры с другой стороны, - пояснил Зульберто, отходя подальше от границы портала.

***

- Видал я морозы и покрепче...
- Тебе же лучше, - произнесла Кира дрожащим голоском. - На той стороне на порядок холоднее... А я вот к таким морозом не привыкла, и привыкать не хочу... - подтверждая свои слова, женщина даже чихнула и тут отвернулась от Дмитрия, утирая ладонью мгновенно потекший нос. - Какой уфас!!!
Ощутив на себе воздействие холодных температур, женщина-хомячка постаралась оказаться от Ока Ишхар подальше.

***

- Портал уфе работаит и будит актиффным ишо 140 секунт, - прогундосила в отдалении Кира, предательски шмыгая носом. - Око Исхар откро... тьфу... откроица метраф ф трех от семли, но фнису мноха снеха, да и патение буит заметлено, - ей было крайне неудобно говорить, и судя по всему, это женщину чрезвычайно раздражало, но она продолжала свой короткий и не совсем внятный инструктаж. - Так фто вы не расабьитись и не поранитесь! Ну все... я пофла отсюта... - Кира действительно развернулась и вновь отступила на несколько шагов от источающего холод портала, но затем остановилась на месте, будто чего-то дожидаясь.

- Ну что, ребята, кто готов подсобить? - уже дружелюбнее обратился Лэйм к своим спутникам. - Нужно побыстрее сбить лед, но только осторожно - одно дело пройти сквозь портал осознанно, а другое - случайно в него упасть. Ничего страшного, не впечатления не из самых приятных...

- А чем прикажете лёд разбивать, голыми руками? - скептично спросил я - у меня нет чёрного пояса по боевым искусствам для этого.

Вот же адский ад! Прыгать в такую дыру, затянутую льдом, Денис ни за что бы не стал, да и лёд сбивать тоже. Слова Лэйма насчёт водяной толщи напугали его ещё больше, но всё же он подошёл к самому краю льда и попробовал рассмотреть что там, на той стороне. Любопытно же.

Сбивать лёд или что там Юля не собиралась – пускай мужчины поработают. Вон их вокруг сколько. Она просто стояла в сторонке и смотрела, а когда к порталу боязливо подошёл Дениска… если честно Савачикова сама не знала что на неё нашло, она вообще не такая, но… Юля набежала сзади и толкнула Дениса двумя руками так что бы он если и не упал на лёд то по крайней мере стал на него что бы удержать равновесие.

- Этому льду всего несколько секунд отроду - попробуй надавить ногой и все сам поймешь, - успокоил засомневавшегося было Дмитрия их проводник. - Но если хочешь использовать какой инструмент, то у тебя в рюкзаке должен найтись охотничий нож, если я не ошибаюсь...
На мгновение Лэйм обернулся к девушке-рыцарю и, улыбнувшись, добавил:
- Ну, или можешь попросить Беатриче одолжить тебе один из ее клинков, если она не против. Но я вполне уверен, что тебе хватило бы и собственного веса, - он пожал плечами и, присев у края, принялся осторожно долбить лед ногой, держась руками за выступ заслонки.

Денис приблизился ко льду в надежде разглядеть, куда же ведет эта волшебная червоточина в пространстве (если их всех, конечно, в очередной раз не обманули эти странные "герои"), но после первого же взгляда его ждало большое разочарование. Толстый слой льда, несмотря на свою хрупкость, выглядел донельзя мутным, как грязное стекло маршрутки в зимние морозы, обтянутое тонкой коркой, за которой с трудом угадываются силуэты улиц, витрин и магазинов. Да и то, наверное, только потому, что они знакомы. Возможно, наклонись он пониже, к самой поверхности льда, да протри его рукой хорошенько, то Дениске удалось бы рассмотреть какие-то детали, но так... Все, что удалось выцепить его взгляду, была белая пелена там, внизу. И больше ничего...
Лэйм, тем временем пытавшийся пробить лед обутой в теплый сапог ногой, как-то упустил момент, когда Денис приблизился к Оку. Подняв взгляд на парнишку, он уже хотел было предупредить его о чем-то, но тут, внезапно, изменился в лице:
- Юля! - раздался его сердитый вскрик, но было уже поздно.
То ли девочка специально поджидала момента, чтобы хоть как-то подкузьмить очкастому ботанику, то ли просто действовала на эмоциях, но ее маленькие ручки уверено пихнули Морило на лед - у не ожидавшего такой подлянки паренька не было даже возможности сопротивляться и он заскользил по льду стараясь удержать равновесие и нелепо махая руками. К счастью, это помогло ему устоять, да и лед оказался вовсе не таким гладким, как на катках, так что вместо того, чтобы прокатиться до другого конца замерзшего Ока-портала, Денис замер посередине этого небольшого круга.
Кажется, это маленькое происшествие обратило на себя внимание всех находившихся в этой комнате - даже непрестанно шмыгавшая носом в отдалении Кира обернулась и бросилась к перилам, с выражением удивления и какой-то досады на лице. Джорри, тот вообще так и замер на своем месте, округлившимися глазами глядя на лед под ногами юноши... И смотрел он, видимо, не зря - тот принялся постепенно хрустеть и покрываться трещинами.
- Только не шевелись... - одними губами произнес Рэджинальд, уже протягивая руку к Морило со своего края. Одной рукой мужчина держался за выпиравшую крышку заслонки, а другую тянул к парню, но уже было понятно, что просто так он к Дениске не дотянется!

- Страшно? А мне нет!
Юле действительно было не страшно. Она даже сама не понимала почему. В конце концов с её то страшом высоты прыгать с трёх метров, пускай даже в снег… Но сейчас девушку охватило буквально ликование в предчувствии приключений и чуда. Сейчас она ничего не боялась. Ну ладно – не ничего, а провалится сквозь этот портал точно.
- Не бойся маленький, я тебя спасу.
Юля шагнула на лёд и подошла к Денису. Белая поверхность под ногами забавно прогибалась и похрустывала…

Денис вскрикнул, опустился, лёг на лёд, а потом изо всех сил постарался не шевелиться. Но, когда стало ясно, что Лэйм не дотягивается, постарался подползти к краю. Когда же Юля вздумала его спасать, Денис по-настоящему испугался.

- Нет! Назад! Отойди отсюда, мы провалимся!

И ботаник постарался, прижав руки к телу, откатиться в сторону от девочки, и вообще, прочь с этого льда.

Лед под Денисом и без того жалобно хрустел и каждый миг пребывания на нем приближал юношу к полету в мир иной, хоть и не загробный. Бесплодные попытки Рэджинальда прийти ему на выручку и без того не обещали какого-то положительного результата в ближайшем будующем, а времени было не так уж много. Но прежде, чем кто-то додумался бросить Морило веревку, прежде чем длиннорукий великан Джорри присоединился к спасательной операции (он ведь вполне мог дотянуться до парня, если бы кто-то удержал его за другую руку), маленькая девочка Юля решила исправить собственную ошибку... или собственноручно "добить" бедолагу-ботаника. Так или иначе, но стоило ей ступить на лед, как стало понятно, что тот не выдержит их общего веса. Савачиковой не стоило переживать из-за своей фигуры, просто замерзшая поверхность и без ее вмешательства доживала свои последние мгновения. Появление девочки только ускорило этот процесс.
- Стой, дурочка!.. - закричала ей в спину Кира, перегнувшись через перила. Да и Денис не сильно-то обрадовался такой помощи - закричал, постаралась сбежать от нее подальше или хотя бы дотянуться до края заслонки, но не успел. Да, наверное, и не мог успеть. Даже Юля, если и предполагала подобное развитие событий, то среагировать на него вовремя не смогла - лед ушел у них из под ног. Он просто треснул, весь и разом, разлетевшись на сотни маленьких осколков. Внизу осталась только пустота - не сказачное "Ничто", не научный вакуум, просто пустое пространство, как в открытом окне или двери, когда зрение не может различить, что же находится на другой стороне. И из этого "окна" вверх устремился свет. В принципе, и в этом не было ничего столь уж волшебного - с другой стороны было намного ярче, чем в помещении библиотеки, только и всего, но все же... Бьющий снизу вверх поток света и зависшие на мгновение в этом сиянии Юля и Денис - это было явно достойно кадра из какой-нибудь киноленты, с тем лишь исключением, что ни постановщика трюков, ни художника по спецэффектам здесь сейчас не было.
На какую-то секунду они оба зависли в воздухе, могло даже показаться, что их нечто удерживает и вовсе не стоит опасаться провалиться вниз, в неизвестность, но наваждение ушло, а вместе с ним исчезла и сила, не дававшая Денису и Юле упасть. Они не исчезли и не испарились, просто принялись довольно быстро спускаться вниз и короткие мгновения передышки вновь сменились паникой и бурной, хоть и не особо продуктивной деятельностью. Побледневший Джорри бросился куда-то в сторону книжных полок, исчезнув среди стеллажей с завидной прытью. Кира принялась ходить взад-вперед вдоль оградки, отделявшей одну часть зала от другой, и, судя по эмоциональной окраске, витиевато и со вкусом ругалась. То ли из-за искаженного холодом и насморком голоса, то ли по какой другой причине, но волшебные амулеты эти ее словесные дифирамбы перевести затруднялись. Судя по внешнему виду, Рэджинальд всего лишь короткий миг размышлял над тем, не ринуться ему ли в портал следом за двумя юнцами - его тело уже рефлекторно бросилось к краю, но он усилием воли заставил себя остановиться. Выражение его лица, какое-то виновато-обиженное, и печальный взгляд, которым он провожал опускающиеся в портал Ока фигуры двух людей не внушали иллюзий - Лэйм уже просто не мог им чем-то помочь.

- Вот поэтому то я и не доверяю льдистым поверхностям - после всего произошедшего прокомментировал я - предпочитаю падать про собственной воле а не по воле случая.

С одной стороны Юля конечно понимала чем грозит выход на лёд, а с другой падение, тем более такое странное стало для неё неожиданностью. Может она и знала, но уж точно оказалась не готова. Савачикова даже не успела как-то испугаться или ещё что, только среагировала на обидные слова.
- Я не дурочка!

- Ааааа-аааа-АААА!!!

- Вот поэтому-то я и не доверяю льдистым поверхностям. Предпочитаю падать по собственной воле, а не по воле случая.
- Тогда не расслабляйся, а прыгай следом. Нам-то все равно туда идти предстояло... - недовольно сообщил Лэйм, выпрямляясь. - А вы не двигайтесь с места, пока остальные не появятся!
Последнее уже относилось к Юле и Денису, но они вряд ли смогли бы оценить всю серьезность выражения лица мужчины - голова Юли вот только что скрылась из виду, а о жизни и здоровье паренька говорил только протяжный крик, "уплывающий" куда-то вниз, в сияющую белизну. Собственно, это действительно были последние слова, которые они услышали "сверху". Эти двое так и застыли: девочка - вытянувшись стрункой и спускаясь в неизведанный мир стоически спокойно, и очкастый паренек, валяющийся на несуществующем полу и кричащий в панике. Глядя на них сейчас, можно было хоть частично понять, от чего у этих двоих такая взаимная "непереносимость" друг друга.
Рэджинальд скривился, а его приятель-великан вообще застыл неожиданно бледный, будто выцветший, провожая парочку взглядом полным печали, если даже не отчаяния.
- Кира, там у входа еще один рюкзак должен быть... "лишний", - смирившись с неизбежным, бросил женщине Лэйм. - Принеси... пожалуйста, - последнее он добавил уже чуть спокойнее, справившись с эмоциями и вспомнив наконец-то, что перед ним "как бы" руководитель. Пускай и не его непосредственное начальство, но все-таки официальное лицо... или мордочка, если вспомнить про ее звериный облик.
- Нда... жалко паренька, - произнес Рэджи вслух, почесывая затылок. - Ну да с этим ничего уже не поделаешь! А вот вы чего тут застыли?! - обернувшись к оставшимся двум спутникам, поинтересовался у них Лэйм, и в его голосе вновь прозвучали нотки веселья. - Или уже передумали? Если нет, то вещи в руки и вперед. Я сейчас прихвачу одежку для того неудачника, а то он того и глядя - замерзнет там до смерти, и отправлюсь следом. И давайте в темпе, у нас чуть больше минуты, а они вот-вот приземляться там... Совсем одни!

- Как в сироп падал - констатировал я - Эх ну держите меня трое двое не удержат - я взял разбег что уж не сомневаться в решении и с воплем "Джеронимо!" сиганул в провал.

Беатриче выдохнула. Вдохнула. Прикрыла глаза.
Сумбурно. Неестественно. Глупо.
Открыла.

Паренек, который так не хотел отправиться в чужой мир. Бойкая до опасного девчонка. Живущий чужой жизнью неадекват. И новый мир.
Долг и обязанность Лазурных Леди - хранить верность уставу Ордена, беречь свою честь и честь своей родины, оберегать слабых и обделенных. Ордена за спиной больше нет, родина осталась далеко, честь - единственное, что никуда не делось, но это не честь девы-рыцаря, какой Бесс кажется со стороны. Сними доспехи - будет почти что ровесница Юли; отбери гордость - и будет просто трусливая девчонка. Единственная Лазурная Леди в этом месте и времени.
Юля. Дэнис. Димитрий. Их нужно защищать. От нового мира. От Лэйма. От них самих. От опасностей и соблазнов. До тех пор, пока они сами не станут достаточно сильны. Ты им не мать и не учитель, ты на одной ступени с ними, ты так же дрожишь от страха и так же полна сомнений - но ты старшая сестра.
Улыбка. Сердце - пара лишних ударов. Вспомнилось - там, в лесу, показалось, что Лэйм приглашает на танец...

Танец, Леди.

Поправила оружие, плащ. Не деловитыми, но уверенными и спокойными движениями. Мило улыбнулась Кире - кажется, она была ничего - и спокойной походкой, словно выходя под руку с кавалером на императорском балу, словно выходя на бой с драконом - шагнула в провал.

К разочарованию Дмитрия, красочного полета сквозь портал в иной мир у него не вышло - так же как и с предыдущими двумя "пассажирами", волшебное нечто затормозило его падение. Вместо свиста ветра в ушах и легкой дурноты мужчина ощутил только нечто отдаленно напоминавшее невесомость на космических станциях. Магия, наука или чем тут занимались местные "мозгоеды", довольно медленно и бережно спускала Хитрова в таинственный мир, который их разномастной компашке предстояло спасти незнамо как и от чего. Он уже почти скрылся, когда Беатриче шагнула следом за ним в пропасть - спокойно и почти естественно, будто делала это ежедневно. Кто его знает, может, иным Лазурным Леди уже и доводилось побывать в других мирах, непохожих на их собственный, но для юной девушки, вроде нее самой, подобное случалось впервые. И было бы просто замечательно, если бы первый раз не превратился по злой иронии в "последний"...
Лэйм взирал за всем этим со стороны, а бессмысленный (с его точки зрения) выкрик Дмитрия даже вынудил мужчину улыбнуться, но когда Беатриче последний раз оглянулась назад, Рэджинальд недовольно шевелил губами, а взгляд его казался был полон тревоги.
- Держи, - выпалила в спину плащеносцу запыхавшаяся Кира и швырнула ему плотно свернутый тюк - тот самый, что должен был предназначаться Денису, и, судя по всему, все-таки ему пригодится. Лэйм едва успел перехватить вещи прежде, чем они заедут ему по носу - он даже удостоил бывшую "хомячку" сурового взгляда, но в устной форме выражать свое негодование не стал. Он уже подошел к порталу и собирался шагнуть следом за своими "новобранцами" (голова Беатриче все еще виднелась где-то внизу), но замер и, не оборачиваясь к Кире, довольно громко произнес:
- А вы точно не?..
Но женщина не дала ему даже закончить фразу:
- Нет! Ты и сам прекрасно знаешь - понадобиться не меньше недели, чтобы проложить обратный портал, - в ее голосе было столько раздражения, что Рэджи даже не рискнул что-то ответить. Просто кивнул, и одним прыжком нырнул в портал. Для спустившихся первыми Дениса и Юли должно было пройти максимум минута-другая, но что-то подсказывало Лэйму, что смышлёному пареньку они вполне могут показаться целой вечностью в ледяном Аду...
"Да еще и с персональной Дьяволицей под боком", - усмехнулся Рэджинальд, придерживая рукой шляпу. Его ждал короткий, но весьма далекий путь и, несмотря на то, что никак ускорить и без того недолгое перемещение он не мог, мужчина все никак не мог отделаться от мысли, что ему следует поспешить.