- Вы имь'ете вь'иду этоть' контракть'ф, уважаемый Кинхил? - вытащил волшебник свиток из бездонного межпространственнго кармана, повязанный красной ленточкой. - Что сь', смь'ею вас разочь'яровать. Никь'ягда не заключь'яти контакть'и с дье'монами. Это бесмь'ислено, - заговорил чародей с акцентом, посверкивая лавандовыми глазами. Хатранец иногда делал вид в разговоре с людьми, что плохо говорит на общепринятом на Фейруне чондазском. - Онь'и нь'е исполнь'ют условь'я. - Назос отпустил кота и демонстративно порвал бумагу.
После слов архимага воцарилось неловкое молчание.
- Шутка.
- Согласно контракту все ваши, - подчеркнул последнее магик, - наработки и исследования принадлежат "Призме". Это стандартный договор. Мелким шрифтом на следующей странице, - чародею вспомнилось Лунноморье, - которую вы, вероятно, пропустили, указывалось, что, в ряде особых случаев, любого учащегося и преподавателя раз в несколько лет могут. И, смею заметить, отправят. Так вот. Отправить в исследовательскую экспедицию, чем мы с вами и займемся! Аха-ха-ха! Здорово, верно? Я бы пошел с вами, но у меня столько дел! - архимаг сгреб парочку по несчастью, приобняв за плечи, обращаясь доверительно, и преисполненный неиссякаемой энергии, направился на выход из кабинета. Белоснежный крылатый кот открыл лапой дверь и полетел впереди троицы.
- Почему я выбрал вас? Во-первых, вы уже несколько лет не вносили месячную оплату за обучение. Выставлять вам счет как-то некрасиво, мой друг, а потому я решил, что вы можете послужить нашей прекрасной академии как наставник, телохранитель и исследователь в одном лице относительно леди Дрэгонсир. Только ее исследовать я категорически не рекомендую. Нет. С ней все отлично. Просто помните о манерах. И она... мой сородич, а вы человек.
Хатранец держал очень крепко для хрупкого старого эльфа и шустро передвигал ногами в сапожках с загнутыми эльфийскими носами.
- Во-вторых, это уже не к вам, но перед домом Дрэгонсир у моего Дома остались обязательства. Им около пяти тысяч лет, но мы, Tel'Quessir, чудовищно долгие. Впрочем, время настало. Верное поколение подросло и готово к Испытанию.
Поднявшись в самую высокую часть Призмы, откуда открывался великолепный вид на Жемчужину Запада - Алагхон, компания попала в зал Тысячи Сфер. На кристаллическом потолке расположились модели звезд и массивные окуляры, позволяющие наблюдать за космическими телами. В воздухе носились иллюзорные проекции Солнца, планет и далеких комет. На полу очертания тысяч сфер пересекались между собой во всевозможных вариациях.
- Это зал Тысячи Сфер. Это единственное место в Академии, где можно перемещаться. Мифалар блокирует эту возможность. Даже мой хроночарм времени, - Хатранец коснулся амулета с маленькими песочными часами, - не работает. Отсюда можно посещать невообразимое множество миров. Большинство из них непригодны для жизни. Но мы отправимся в один особый. - Колдун поставил на пол сферу с заключенной внутри фигуркой золотого города. Подхваченная магией зала, проекция ожила и заполнила пространство комнаты.
- Это Авалон. Он непосредственно связан с наследием леди Дрэгонсир. Каким он был, пока его не вырвало из материального мира.
- Ныне иной. Теперь это остров, медленно планирует к чудовищной вселенной. О ней практически ничего не известно. В древних трактатах ее называют Иная Реальность. В ней содержатся кошмары разума. Любой, кто сталкивался с воплощенными существами из этой реальности, обычно сходил с ума и уже не в состоянии рассказать об увиденном. - Изображение сменилось, когда архимаг договорил.
- Город, куда я вас отправлю, вот уже пять тысяч лет по нашему времени, а по местному прошло значительно больше, практически на грани уничтожения. Он слишком близко подошел к чужеродной вселенной. Она оказывает непосредственное влияние на обитателей, - Назос указал на одну из начертанных на полу сфер. - Когда подобное соприкосновение полей миров происходит, то они начинают влиять друг на друга. Мультивселенной пока неведомы случаи, чтобы атмосферу Иной Реальности перебили известные нам миры... На это не способна даже Бездна и ее демонические обитатели. Авалонцы не способны себя спасти. Об этом чуть позже.
- Когда-то давным давно первый из представителей Дома Дрэгонсир прибыл на Фейрун, покинув родной Авалон, как это произошло во времена Первого Цветения, подобно тому, как наша раса явилась на Абейр Торил с Арвандора. Этот воин обладал невероятной смелостью, ибо его предок когда-то покорил и создал крепкий союз с золотым драконом. Это был наследник того, кто создал Златой Град. В тебе, Ристаэль, течет редкая кровь. Ты, подобно твоим предкам, можешь объединять душу с драконами. И именно тебе надлежит участвовать в походе по спасению твоего народа и твоих пра-пра-пра... ммм... пра... разберись без меня со своим древом наследия. - Чародей передал эльфийке сакральный амулет.
- Как пробудить спящих драконов и как объединить с ними душу ты поймешь, когда окажешься рядом с Гнездом. Помни, дракон должен выбрать тебя так же, как и ты его. Когда он выберет тебя, ты это почувствуешь.
- Итак, мы подошли к главному. Что же произошло в Златом Граде? Давным давно золотых эльфов обуяла гордыня. Они решили подчинить себе Элементаля Времени, став единственными бессмертными существами в Мультиверсе. Но у Мультиверса существуют свои законы, о которых мало кому известно. Когда они попробовали уничтожить само Время, то их мир застыл. Таково было их наказание. Подобное происходит часто с высшими эльфами. Я говорю не про превращение в статую, но умение создать нетипичную ситуацию, уничтожив... - было заметно, что это не единичный случай, который известен архимагу и ему неприятно говорить о прошлом своей расы, - жизнь вокруг.
- В конкретном случае, Авалон представляет собой один огромный сигил. Даже здания и каменные булыжники покрыты тайными письменами. Поэтому Кинхил, ты оправишься вместе с леди Дрэгонсир, ибо твои познания в магии велики и ей понадобится твоя помощь, а так же вы должны освободить Элементаля Времени. Он где-то там в городе. Нельзя позволить, чтобы Иные Реальности пожрали и изменили одну из базовых сутей нашей Мультивселенной. Это очень серьезно!
- На данный момент Авалон это город на острове под куполом, плывущий среди звезд в отвратительную пасть, - Назос совершила пару пасов, позволив проекции явить Златой Град. - Золотые потоки позволят вам летать среди башен и перемещаться по городу. Некоторые физические законы нашего мира не действуют, но я не расскажу подробнее ввиду собственного неведения.
Спиралевидная ракушечная планировка Златого Града гипнотизировала, запутывала и уводила в пучину кривых переулков. Растительные украшения лепнин на зданиях заставляли следить взглядом за витиеватым переплетением виноградных лоз, рассеивая внимание и обезоруживая зазевашегося наблюдателя. Морская архитектура величайших дворцов и смотровых башен создавала единую композицию, особенно закрученными навершиями стройных кругоствольных крыш, оттеняя роскошные поместья и государственные строения, словно город вырос на дне морском и перенесен на сушу, но в действительности возведен единым, бесконечно жестоким и красивым, разумом. Неизменным оставался только верховный дворец, раскинувшийся на последнем высочайшем островке. Увенчанный острым конусом соборный купол в окружении множества стройных сказочных башен, он вызывал благоговейный трепет, чьи барельефы изображают сцены славных побед неведомого древнего народа.
Туманная граница золотой пыли переливалась блестками, завораживала и охраняла подступы, создавая облик загадочный и колдовской. Среди серо-золотой пелены скрывались темные силуэты плакучих древ, чьи гирлянды отяжеляют экзотические цветы, наполняя воздух сладким дурманящим ароматом.
Сокрытая красота таила в себе предательскую натуру. Чужакам вспомнились стихотворные строфы, не внушающие радости и бодрости духа: "Мой проводник кивнул, что он согласен. Тогда за ним побрел я по пятам туда, где даже воздух был опасен". Усыпляющий дурман или сводящий с ума, природа бриза способна изменять тела и разум. Каково будет чужакам из иной реальности проспать вечность и очнуться другим или наблюдать медленные и неотвратимые изменения? Лучше не знать ответа. И это внушало страх больший, чем битва за свою жизнь. Но если человеку свойственно бояться неизвестного, то туман таил не только чудесные сады и изумрудные лужайки, но и притаившихся среди молочно-золотой пелены тварей, жаждущих плоти и душ, посягнувших на мир издревле прекрасный и полный неотвратимо подкрадывающейся тихой смерти в его элегантных объятиях.
Массивные главные ворота гигантской аркой встречали солнцеликими украшениями, способные пропустить в проход флагманский летучий корабль.
Словно призраки, поднимая взгляд с низин первого круга Ада, взгляд замечает ангельское видение величественных башен из янтаря и золотых пластин, окруженных потоками парящих троп. Испускаемое из сердцевины града свечение, как будто образовало звездные дорожки и реки, текущие по воздуху. Среди жидкой энергии, под звуки пульсирующих полями кристаллов, возможно разглядеть жителей города. Пульсация бьет по ушам, напоминая сердцебиение. Этот град словно живое существо, дышит и ждет поглотить в своих недрах незваных гостей, закопав в золотистый песок, который сегодня окрасит алая кровь.
Летучие рыбы несут пассажиров и ковры из арабских сказок - все ожило в бесконечном калейдоскопе движения. Огромные разумные кристаллы, парящие вдоль главных улиц, искрятся молниями. Давно ставшие безобидной достопримечательностью, латы прочного зеленого стекла, покрыты чудными витиеватыми письменами, выставлены стражами вдоль улиц. На поясе тонкие полупрозрачные клинки ледяного пламени. Акведуки чистейшей воды пронизывали ступенчатые городские районы. Невероятные арочные мосты с вычурной ковкой перил встречались то там, то тут, позволяя перебраться через покрытые разноцветными лилиями воды рек. От золота и разноцветной подсветки зданий пестрило в глазах. Черные стекла витрин торговых улиц с маленькими аккуратными прилавками не позволяли разглядеть внутренние убранства магазинчиков за зеркальной пеленой. Только одна яркая лампа высвечивала искрящееся изобилие товаров на полках и столах, манящие грабить покинутое добро, словно сокровища в гробнице древнего чародея. На последнем центральном круге выделялось три массивных здания, изящно украшенные резьбой и оплавившейся базиликой. Венчаемые куполами, они напоминали златые облака или гнезда великих драконов. Тысячелетняя красота, возведенная с безупречным вкусом, являла собой образец возвышенной архитектуры.
- Когда управитесь, я заберу вас.