| |
|
|
Люций подналег на дверь еще раз и она не сразу, но поддалась. То что удерживало ее закрытой, словно треснуло, и растеклось по створкам и частично замку. Дверца приоткрылась, показывая Люцию затененную каюту. Так же, его нос сразу же почувствовал терпкий запах крови. Вдали каюты, слабый лучик света проходил через щель в дверях. Там, за дверью что напротив открытой Люцием, были личные покои Императрицы. Люций четко понимал что в комнате где он оказался, кто-то был. Успев сделать лишь один шаг, Люций почувствовал как весь Драккарис словно затрясло. Короткий толчок откуда-то снизу.
|
|
31 |
|
|
|
|
Будь это кто-либо из гвардейцев или придворных или же сама Анистас они наверняка услышали бы предыдущее обращение и отозвался, следовательно это нечто в темноте союзником не было... но рыцари не хотел исключать даже малого шанса, что это мог быть друг. Люций пару-тройку секунд проморгался, пытаясь дать глазам привыкнуть к темноте и - нет, не увидеть, но хотя бы понять где находится этот некто.
- Я Люций Санг, рыцарь-дракон. - Вновь зычно позвал он, держа меч плашмя и щит наготове. - Если ты друг Императрицы, отзовись.
Он не надеялся на успех этого воззвания, а запах крови и вздрогнувшая под ногами палуба заставляли самые дурные предположения сбываться прямо здесь и сейчас. Медлить больше было нельзя. Борясь с удушающим ощущением провала и стараясь не наступать на вероятные тела, Люций направился к едва заметному лучу света, в любой момент ожидая удара в спину или малозащищенную шею.
Хотя его судьба будет хуже просто смерти, если Анистас всё же мертва.
|
|
32 |
|
|
|
|
Глаза Люция привыкали к темноте. Было тихо. Даже слишком тихо. Напряжение витало в воздухе. Люций понял что комната пропахла кровью, но почему он не видел тела? Это настораживало. Через щель из закрытой двери просачивался свет. Он словно мерцал. Люций был наготове. Если бы кто-то был в комнате, у рыцаря-дракона был бы шанс ответить на агрессию. Но он как раз ее не ощущал.
Я Люций Санг, рыцарь-дракон. - Вновь зычно позвал он, держа меч плашмя и щит наготове. - Если ты друг Императрицы, отзовись.
- Л-люций!? - вдруг донесся знакомый голос за той закрытой дверью. - Это точно ты? - говорящим был Рубиногрив. Но голос его был нервным и каким-то, слишком напряженным. - Т-ты жив? О отец Камень!!?
|
|
33 |
|
|
|
|
- Рубиногрив? - Люций едва сдержал выдох облегчения. Он сделал еще несколько шагов в сторону света, пытаясь понять был ли Рубиногрив тем самым невидимым присутствием что он ощутил ранее, или у их разговора был еще один слушатель. - Да, это я. С кораблем серьезная неприятность, подозреваю саботаж и нападение. Здесь полно крови и нет света. Что с Ее Величеством? Она в безопасности?
|
|
34 |
|
|
|
|
- Хы-ыы - прозвучало из-за двери. - Чтоб мне камень грызть! - крикнул урз. - Хуже, Люций. Глаза лгут. Они лгут... - последнее слово соратник Люция произнес совсем уж пугающе. И к сожалению, слова эти подтверждались запахом. Люций был очень осторожен. И когда он решил почувствовать чье-либо еще присутствие, драккарис вновь тряхнуло, да так, что рыцарь-дракон еле удержался на ногах. Где-то на палубе, кто-то закричал. Видать и другие пассажиры заметили такие толчки откуда-то снизу.
Отвлек толчок или нет, но он помог Люцию понять что произошло в данной комнате. Словно пелена спала с глаз. Даже стало как-то светлее, не шибко, но уж можно было различить трупы своих же гвардейцев, лежащих у стен кабины. Один гвардеец лежал на окровавленном столе, с пробитым торсом. Причем пробит он был мечом другого гвардейца. Люций хорошо знал форму клинков своих подопечных, потому и смог определить это сходу.
- Оно еще там?! - послышался то ли вопрос, то ли какое то утверждение. - Императрица...
|
|
35 |
|
|
|
|
Это был подлый способ умереть - быть убитым мечом кого-то, кому ты доверял свою спину. Мгновение Люций смотрел на знакомой формы рану, и затем отвел глаза - чтобы попытаться увидеть то самое присутствие, которое и учинило это всё.
- Да. - Ответил он. - Я не вижу, но чувствую. - Санг дошел до двери и стал спиной к стене, охраняя проход. Он очень старался чтобы голос звучал ровно, но видит Парн это давалось не так чтобы очень легко. Это был действительно хреновый способ умереть для его солдат, что еще утром были столь горды оказанной им чести, а сейчас оставались просто тушами. Побоище, вот что здесь было. Магия труса, работающего чужими руками.
- Здесь побоище. Наши убивали наших. Затмение разума, предполагаю. Как ты? Как Императрица?
|
|
36 |
|
|
|
|
Люций ко многому был готов, но видеть что его же подчиненные погибли от собственных рук, одновременно подсказывало что произошло, но в то же время, ужасало. Кто мог так поступить? Маги академии? Нет, они лояльны были Империи. Кто-то в войсках? Врятли. Все войска на фронтах. Тогда кто? Наемники? Или кто-то еще? А может... кто силен в затуманивании разума? Что об это жрецы говорили? В принципе ничто из этого не имело значения. Кроме одного. Что же ответит Рубиногрив? Жива Императрица? Мертва? Или...
- Хы-хе! - нервно посмеялся урз, находясь за дверью. - Лучше не входи! Я не уверен что это ты, Люций. Императ...рица. - короткая пауза, шаги, стук кулака по дереву. - В шкафу!? Хе!
Странно как-то вел себя Рубиногрив. Урзы редко так себя ведут. И на веку Люция это впервые. Но в тот момент у рыцаря-дракона была иная проблема. Когда он пригляделся сквозь полумрак к каюте и трупам своих подчиненных, пару раз мелькнула некая черная дымка, а потом, откуда-то сверху, в каждого гвардейца было направлено тонкое нечто, напоминавшее веревки.
|
|
37 |
|
|
|
|
- Рубиногрив, слушай мой голос. Ты сильней наваждений. - Заговорил Люций со всей уверенностью, на которую был способен, всеми силами стремясь помочь Рубиногриву сохранить самообладание. - Помни кто ты такой. Помни, что твой задача охранять жизнь и здоровье Императрицы. И оставайтесь на свету, любой ценой. Я думаю это существо, этот кукловод, охотится в ночи. Какие-то темные нити сверху.
Выбитые лампы. Тьма, подвешивающая каждый труп, гвардейцы, бросающиеся на товарищей, словно по велению марионетчика. Но каждый водитель мариотеток обладает слабостью - именно к нему сходяться все нити. Люций изо всех сил напряг зрение, пытаясь разглядеть контроллера, мысленно приготовившись к защите. И сменил позицию, став у другой стены, всё тут же, у скудного света - стремясь не дать кукловоду шанса захватить его самого. Места для маневра у двери было мало, но Санг стремился использовать всё, что было.
|
|
38 |
|
|
|
|
Рубиногрив, вечный подкольщик Люция и верный соратник не ответил. Это могло бы и насторожить. А может то оказался шанс на его скорейшее взятие бороды в руки. Но вот самому Люцию было далеко не до своего соратника. Дверь к Императрице закрыта, но вот те странные нити, которые Люций видел уже гораздо отчетливее чем раньше, проткнули убитых гвардейцев и спустя краткий миг, они шелохнулись. Медленно поднимались бывшие подчиненные рыцаря-дракона, без стонов от ноющих ран, которые уже не могли почувствовать, без каких-либо иных звуков. То был молчаливый спектакль, воссозданный кукловодом, как думал Люций. Неспешно шагали проткнутые гвардейцы, вытаскивая воткнутые в себя клинки, пока Люций искал взглядом источник их мучений. И похоже нашел. Там, на потолке, сидело нечто не ясное. Видно в темноте было плохо, но зато ясно где прятался источник, походу управляющий гвардейцами через те черные, такими они виделись в темноте, нити. Свет, исходящий из щели в двери, что была за спиной Люция, был слаб и не мог помочь рыцарю-дракону отчетливо различить что-то кроме силуэтов.
|
|
39 |
|
|
|
|
Что есть жизнь рыцаря-дракона кроме как не возможность умереть за тех, кому поклялся служить?
Спектакль, подобный этому, он впервые видел еще ребенком, когда заезжая труппа давала представление в мрачном, древнем замке Сангов. Семилетний Люций на всю жизнь запомнил как неуклюже выглядели сражающиеся куклы - но сейчас, в этом беззвучном представлении, куклы двигались волшебством, почти как живые.
Если бы у живых могли быть такие зияющие раны и такие мертвые глаза.
Люций встал перед дверью, закрывая ее своим телом. Подтянул ремни щита, поудобней перехватил меч. Шлем бы пригодился сейчас.
Он был одним из лучших рыцарей королевства, он мог бы выиграть против столь многих, будь они живыми. Мелкими увечащими ранами, прямыми ударами, измотать до усталости на худой конец. Но эти его враги не будут чувствовать боли, ран, им было всё равно сколько из них падет. А кукловод был дальше чем удар меча: так близко, и всё равно что за тысячу миль вдалеке. И даже если и были у Люция кремень и огниво, разводить огонь было не из чего и долго. Один пропущенный удар будет уже слишком много, а ведь никто из его оскверненных собратьев по оружию не остановится на одном.
Может быть подмога успеет, может быть нет. У Санга не было роскоши надежды.
- Рубиногрив. - Он обращался к урзу, не отводя взгляд от приближающихся силуэтов. Санг не боялся: исход его жизни был предрешен давно, вопрос оставался лишь в "когда". Но если урз сойдет с ума не останется даже призрачной надежды на спасение Анистас и с ней - Империи.
- Кукловод на потолке, он поднял мертвых. - Санг передавал напарнику всю важную информацию какую только мог. - Я задержу их насколько смогу. После этого всё останется на тебе. Защити Императрицу. Прорывайся к спасательным шлюпкам. И помни, в чем твой долг. Ты сильней наваждений.
Он хотел бы еще пожелать Ее Величеству выжить в здравии, но не стоит вдаваться в мелодраматику, когда первый из уже не-мертвых гвардейцев заносит меч, и не остается ничего кроме взмахов оружия, лязга металла о щит и ходящей под ногами палубы.
Бой - часовой механизм, где роль стрелок исполняют клинки, и секунд - чьи-то жизни.
|
|
40 |
|
|
|
|
И помни, в чем твой долг. Ты сильней наваждений.
Услышал ли Люция Рубиногрив, рыцарь-дракон не знал. Он знал лишь одно. Нужно было действовать. И тут же рванул к столам, подле которых стояли поднятые гвардейцы. Трое замахнулись клинками. Острия сверкнули в полумраке. Одно пролетело мимо головы Люция. Второе, из-за режущего удара по гвардейцу, взметнулось ввысь, упав где-то в стороне. Сам же раненый Люцием гвардеец, упал на стол. Нить кукловода, как показалось Люцию, запульсировала. Но он уже принял на себя удар Дарона, хорошего гвардейца, который верно служил и частенько хвастался своей женой. А ныне, гвардеец опустил свой клинок на плечо Люция, с гораздо большей силой, нежели владел тот при жизни. Под тяжестью удара, рыцарь-дракон ощутил как трещит пластина, защищавшая плечо, как вдавливается металл в тело Люция.
Остальные поднятые кукловодом не смогли подойти. Они обходили лучик света, идущий от щели в двери, но как-то кучно столпились у того стола, на котором полег один из гвардейцев, а в углу, близ стены, находился сам Люций, принявший тот тяжелый удар.
- КАМЕННАЯ КРОШКА!?! - прокричал вдруг кто-то знакомым голосом. Дверь личных покоев Императрицы резко отворилась и во мрак хлынул свет, идущий из комнаты. Он попал на двух гвардейцев. Осветив их мертвые лики и пустые взгляды. А потом, черные нити, резко вернувшиеся к кукловоду, отпустив трупы, заставили те просто упасть на пол. Перед дверью встал Рубиногрив а позади него, раненая в ногу Императрица. У обоих был напуганный взгляд. НО они держались. Урз знал свой долг не хуже Люция, а Императрица, ввиду своего статуса. Держала она в руке урзовский фонарь.
Результат броска 1D6+2: 6 - "кукловод. Нападение.".
Результат броска 1D6+2: 4 - "кукловод. Нападение.".
Результат броска 1D6+2: 6 - "тактика Люция".
|
|
41 |
|
|
|
|
Увидев Императрицу, Люций с новыми силами принялся рубить оживленных неведомым колдовством гвардейцев, не забывая и о находящемся наверху кукловоде. Свет урзовской лампы во многом был тем сейчас, что сохраняло им всем жизнь, и пока Люций дышал и был способен двигаться, ни один враг не должен был подойти к Императрице со светочем даже близко.
|
|
42 |
|
|
|
|
Образ императрицы, живой хоть и раненой, слегка, вдохнул в рыцаря-дракона столько сил, словно то был не он, а самый настоящий дракон. Могучий и непреодолимый. Пока Рубиногрив выводил Императрицу из каюты, приближаясь к коридору, Люций резал своих бывших подчиненных, понимая что ныне их телами управлял некий кукловод. Тела падали оди за другим. Кукловод не успевал поднимать поверженных. Их тут же чуть ли не кромсал Люций, пробившийся к остальным и теперь прикрывавший побег Рубиногрива и ее высочества Анистас. Лампа, которую держала Императрица излучала свет, который не подпускал врагов к ним. Повезло и то, что странный и жуткий кукловод не мог свои нити к убегающим протянуть. Лишь где-то сверху зло шипел он. Спустя миг, Рубиногрив выбежал в коридор, за ним императрица, а последним, рубя идущие и ползущие к нему трупы гвардейцев, спиной к императрице, был Люций.
- Бежать сможете, вашество? - спросил Рубиногрив императрицу, на что та молча кивнула. Люций же понял что его соратник стал приходить в себя. Видать тот крик был тем самым способом вернуть прежнего, нагловатого и храброго урза.
|
|
43 |
|
|
|
|
- Я прикрою. - Бросил Люций, переходя на тыл и не выпуская из поля зрения ни кукловода на потолке, ни трупы - равно вторично убитые, и еще двигающиеся. В узком коридоре защитники имели преимущества, может быть, просто может быть им удасться добраться до шлюпок. Но весь корабль рухнет раньше, никакой меч, никакой щит не помогут. Санг выбросил эти мысли из головы. Гадать бесполезно, он всё равно не сможет ничего сделать с управлением корабля и только Парну ведомо что там произойдет.
Лучше сосредоточится на той опасности которую он может и должен предотвратить.
- Впереди может быть тоже самое, будь готов. - Предупредил он товарища.
|
|
44 |
|
|
|
|
- Хорошо! - крикнул в ответ урз. Он держал свою секиру, и убедившись что императрица идет следом, направился вперед, к выходу из коридора на палубу драккариса. Императрица, держа лампу, последовала за своим верным телохранителем. Спину ей прикрывал Люций. Он уже и забыл о леди Гризель и Сандере. Рыцарь-дракон отлично понимал что его подопечный выполнит возложенный на него долг или сложит голову перед врагом. Так что не думая больше ни о чем кроме выполнения прямого долга, Люций рубил подступающих врагов без жалости. Они уже были мертвы, так что очередные удары для них ничего не значат, да и совесть Люция будет чиста. Он ведь убивает трупы, а не своих же людей. Но все же, большинство слуг кукловода осталось в той каюте. Ибо Люций слышал лишь оскорбленное упущенной возможностью шипение. Тваре не нравилось что жертвы сбежали. И похоже покинуть комнату кукловод не мог, ибо был словно прикован. По крайней мере так показалось Люцию.
Вскоре все трое выбрались на палубу. Люция обдало холодным ветром. Было темно, ежели не считать ламп и света в одном из возвышений впереди. Одна из стальных дверей была закрыта. А другая, близ которой стояли вооруженные чем попало люди, вела к возможному спасению. С других сторон палубы слышались крики, отзвуки боя. Видать те кто еще был жив, сражались за свою жизнь. И еще две твари, серого цвета и нечеловеческой формы, трудно описуемые, разве что пришедшие из кошмаров, вышли из-за угла, выкинув перед собой богато одетого человека, чья грудная клетка была проткнута насквозь. С другого угла тоже слышались жуткие шипящие звуки, и уже замаячило вылезающее из-за угла лезвие, что прямо росло из тела серого существа.
- Портянки моей прабабки! - круто прокомментировал Рубиногрив то что им пришлось увидеть.
- Леди Гризель! Вы ее видели? Откуда эти... эти... - говорила Анистас, но Люций понимал что она уже на пределе и может сорваться и допустить ошибку или глупость.
|
|
45 |
|
|
|
|
- Леди Гризель под защитой Сандера. Я уверен, он сделает всё возможное и невозможное, чтобы ее защитить. - Люций перевел дыхание, быстро осматриваясь по сторонам. Завидев бегущих к ним тварей, он машинально выставил щит, взяв на себя тот фланг, где нападающих было два; Императрица оказалась между ним и Рубиногривом на втором фланге, и, насколько возможно, вне досягаемости тварей. Впрочем, рыцарь не забывал про потолок и сгусток тьмы, кукловода. - Ваше Величество, каков будет Ваш приказ? Куда следовать дальше?
Его голос оставался ровным и спокойным, как если бы не происходило ничего из ряда вон выходящего. По опыту Люций знал - когда паникует передняя линия, солдаты на задней паникуют вдвое быстрей. А он - и Рубиногрив - были сейчас этой передней линией. Сангу был известен его долг.
|
|
46 |
|
|
|
|
- Сандер? - переспросила Императрица, вспоминая того молодого человека, о котором порою рассказывала ее личная служанка. По ее рассказам Сандер, лицо которого знала Императрица, был честен, справедлив, но порою слишком храбрился, особенно в присутствии Гризель. Вспомнив как обе смеялись над бедным гвардейцем, по доброму, Анистас чуть приподняла края губ, показывая легкую улыбку. Это воспоминание придало ей сил и позволило трезвым взглядом, окинувшим спешно видимую часть палубы, решить где могло быть безопаснее.
- В ту дверь! - скомандовала Императрица, указывая на открытую дверь. И побежала вперед, изредка прихрамывая. Виною тому было легкое ранение, полученное ранее.
- Эгээйх!!?! - издал Рубиногрив боевой клич и пока прикрывал бегущую к спасению Императрицу, рубанул по голове одной из этих серых тварей, решивших полакомиться вкусной правительницей. Жуткая туша упала и больше не шевелилась. С другой же стороны ее величество прикрывал Люций. Ему не удалось задеть лезвием своего оружия приближавшуюся тварь, но и подпустить к императрицы для них оказалось невыполнимым делом. Отходя к двери, Люций видел как вздымались их острые конечности, жаждущие проткнуть плоть людей, и урзов тоже.
Кто-то еще бежал к той же двери, но одна из тварей резво прыгнув, напала на какую-то знатную женщину, пронзила ее сердце и ударила острой конечностью бегущего рядом с той женщиной, пышноусого мужчину.
|
|
47 |
|
|
|
|
Люций рубил прикрывая Императрицу со своей стороны, - мечом, щитом, доспехом, собственным телом если было необходимо. Словно почуяв опасность, серые твари отпрянули на миг, переключившись на более легкую добычу, и воспользовавшись краткой передышкой, рыцарь на миг перевел дух и оценил обстановку.
- Еще немного. - Крикнул он Императрице и напарнику, готовясь отразить нападение твари справа, - прыжок, как он предположил, поскольку это был единственный способ которым эта образина могла покрыть такое большое расстояние так быстро. Принять прыжок напрямую на щит было нецелесообразно - даже если тварь и не опрокинет его, момент удар и инерции может предоставить другим шанс ударить. Поэтому Санг приготовился пустить "попрыгунчика" по касательной и откинуть его в сторону, используя его же инерцию против него самого. Это требовало правильного момента, и да, это грозило опасностью самому Люцию, оставляя его защиту открытой на какие-то пару секунд не считая лат... но пока Императрица в безопасности, это не имело значения.
|
|
48 |
|
|
|
|
Они бежали к двери. Императрица первая оказалась рядом с целью. Рубиногрив прикрыл ее отход, и оттолкнув своей ногой одного из прыгунов, вторым проник внутрь помещения. Люций же, будучи третьим, подпустил к себе прыгующую тварюгу, ему почти удалось совершить задуманный маневр, разве что тварь оказалась тяжелее и даже успела резануть своей острой как лезвие конечностью, но попав только по левому плечу Люция, которое было под защитой лат, пролетело мимо него и уткнулось подобием головы прямо в стену. А все благодаря тому что Люций подставив одно из своих колен, на которое и пришелся вес твари, в нужный момент, использовал прыгучесть твари против нее самой. Остальные враги были заняты кровавой трапезой, и у Люция появился шанс закрыть дверь. Он как раз был всего в шаге от безопасного места, в котором уже оказалась Императрица. Сам Люций не был уверен в безопасности коридора, в который проникли его владычица и соратник, но Рубиногрив был там и уже проверял коридор на наличие или отсутствие опасностей.
|
|
49 |
|
|
|
|
Отпугнув тварей пробным ударом меча, Люций вслед за Анистас добежал до входа и развернулся в проеме по направлению к выходу, таким образом прикрыв щитом отступление Ее Величества. Захлопнув дверь за собой, он отступил, прикрывая Императрицу со второй стороны узкого коридора. Если какая-то тварь вступит в коридор, у него хотя бы было преимущество щита. Не забывал он и следить за потолком, помятуя давнешнего кукловода.
Лица убитой женщины, пышноусого мужчины и того человека в нелепом фиолетовом кафтане во время боя были не более чем смазанными пятнами, но на миг встали перед рыцарем-драконом необычно четко. Не было причины полагать, что кто-то на палубе выжил, но не было и не только времени, но и чести в том, чтобы запирать дверь изнутри, когда ей могли воспользоваться и другие люди под атакой, чтобы скрыться от смерти.
- Как там впереди, Рубиногрив? - Не меняя спокойного тона осведомился Люций, не спуская взгляда с проема, и время от времени поглядывая и вперед; шел он практически задом наперед. - Ваше Величество, как Ваше самочувствие?
|
|
50 |
|
|
|
|
Дверь захлопнулась от действий Люция. Теперь хотя бы снаружи опасности не будет. Но опыт подсказывал Люцию что не стоит расслабляться. Он, Импертарица и идущий впереди Рубиногрив оказались в коридоре. Идя вперед, Люций прикрывал спину Императрицы, особо проверяя потолок, но пока что путь был безопасен. С его стороны, но как там впереди? Люций спросил соратника.
- Медвежьи к... Извините Вашество - произнес Рубиногрив. - Пока все спокойно. Тут только запертая наглухо дверь. Сбоку. А впереди слышны голоса.
- Терпимое, Люций. - ответила Анистас, идя за урзом. - Голоса? Пойдемте. - приказала Императрица, видать сообразив что впереди живые. Люций тоже их услышал. Пока не разборчиво. Нужно было идти. Назад дороги не было. А боковой проход наглухо перекрыт.
|
|
51 |
|