Последняя надежда Соколиной Лощины (D&D 3.5) | ходы игроков | Глава 3. Домик Ведьмы. Утро.

— Проклятье, — прошипел филин, срываясь с посоха мага. — Всё у этих двуногих бестолково, — последнее уже было произнесено в полете.

Без особого труда Линте нагнал человека, которому — какая нелепая шутка природы — приходилось неуклюже передвигать ногами по неровной лесной земле, вместо того, чтобы плавно и стремительно лететь в воздухе.

— Отдай крысиный хвост, безумец, и иди спасать свою дриаду, — достаточно резко сказал он Патрику. — Я мог бы забрать траву и с твоего тела, после того, как она тебя убьет. Но обычно дриады зазывают к себе криками всяких простофиль и от них потом остаются одни лишь башмаки.

Сакимо застыл, недоуменно тряся головой. В нем и раньше не было особой охоты куда-то ломиться ради благой цели спасения незнамо кого - своя шкура, как всегда, дороже. Но теперь он и вовсе не понимал, зачем собирался рисковать своей жизнью. Было в этом что-то неправильное, что заставляло его голову гудеть как после попойки. Впрочем, понять, что именно здесь "не так" юному охотнику так и не удалось. Пришлось смириться и, болезненно хмурясь, направиться назад, где Тесселин продолжал свои витиеватые вещи.
- То идем, то не идем... - устало забубнил Сакимо, переглядываясь с остальными. - Ну... что за беда теперь? Бежим спасать - плохо, возвращаемся назад - опять не хорошо. Тесс, будь другом, скажи, что за ерунда - куда твоя птица так резво сорвалась? - вопрос был чисто риторическим, но голова у Кима разболелась так, что нечто более вразумительное в ней зародиться просто не могло.
Если через пару минут не пройдет, ей Богу, обращусь к святому отцу за помощью, - все еще хмурясь, порешил для себя юнец, бура взглядом скрывшегося в зарослях Линте.

- Похоже Патрик убежал вперед. Нам его как минимум вернуть надо. Вместе вышли, вместе должны вернуться. Таков закон. - заметил следопыт уже плюнув на спасение кого бы то ни было.
"Чтобы с ним/ней не делали, он(а) мертва или потерпит еще чутка." - подумал он., пытаясь припомнить слышал ли он что нибудь о тварях подманивающих такими криками и о том не водятся ли они в местных лесах.

- Вот когда убьют, тогда и заберешь, пучок перьев. Но лучше слетай вперед и посмотри, что там. До тебя ведь никакая дриада не дотянется, - прошептал Патрик подлетевшему филину.

— Ты что глухой!? — возмутился филин. — Дриады от своих жертв ничего не оставляют. — Если ты подохнешь там, то подохнет и вся деревня из-за того, что ты отдал последний крысиный хвост дриаде.

- Лети ка ты отсюда, - огрызнулся парень. - Все равно от тебя толку никакого.

- Он выбрал свою судьбу! Стойте здесь и держите меня, я сказал! - яростно замотал головой в сторону Тесселин, который прежде того и так с большим трудом мог держать в узде свой гнев, а теперь, в добавок, был взбешён и сверх того передавшимся ему возмущением Линте.

- Бросьте его, мы не можем предать Лощину, а потому не должны стремиться в лапы той же беды и погибели, к которой мчится он! Я говорю вам, Линте стоит двух, - нет, сколько угодно больше, - таких дурней и простаков как Патрик! Он совладает с ним и вернётся к нам с растением: если же нет, мы просто вернёмся к саду ведьмы за другим таким же. В любом случае, мы сможем выбраться из леса и добраться до монастыря ещё до темноты или так сразу, как только она опустится. Даже с такой заминкой, мы сможем разбить лагерь в обиталище гномов и обыскать его с факелами...

- Ну-ну. - скептически мотнул головой эльф.

- Тебе напомнить, что у людей в Лощине времени не так уж и много? Наши походы туда-сюда к хибарке ведьмы им явно не помогут, - поддержал Квилда охотник. Если еще с первой частью его речи Сакимо мог согласиться (хотя значение своего пернатого друга эльф явно переоценивал), то вот предложение брести обратно в поисках растения, паче Патрику не удастся вернуться с ним живым, а значит терять драгоценные часы, было уже излишним. - За что ты так парня невзлюбил, что не хочешь ему помочь даже при том, что это грозит потерей столь ценного ингредиента и не менее важного для нас времени? - в вопросе было больше сарказма, чем угрозы, но Ким уже всерьез сомневался в верности собственного мнения. В тоже, что пташке колдуна удастся добыть у Патрика злосчастное растение, юноше не верилось абсолютно. Лекарство будет никому не нужно, если мы доберемся до деревни слишком поздно, а мы ведь даже не знаем, с чем столкнется тот неудачник…

- Пустое, Сакимо, - отмахнулся эльф от охотника. - Ты придумываешь себе то, что, ты знаешь, есть неправда, и облачаешь перед взором своего разума меня в одежды жестокости и враждебности там, где я пекусь лишь об осторожности.

- Эпидемия в Лощине не есть что-то столь быстрое и ужасное, чтобы поразить наших соотечественников и истребить их всех за такой малый срок как всего лишь часы. Она не рука Жнеца Плоти, Короля Всего Мрака и Ненавистника Жизни, нависшая над миром, нет. В противном случае я никак бы не поверил, что какая-то полуграмотная знахарка способно исцелить её и меня не было бы здесь с вами, пытающегося собрать для неё её травы и выполнить её волю. Я скакал бы загнал уже нескольких коней и скакал бы сейчас что есть мочи к королевской столице, надеясь обнаружить там архиепископов святого Катберта, могущих помочь такому ужасающему бедствию. Нет, пара часов туда и обратно, не такая уж великая препона, когда в противном случае мы можем потерять все свои жизни.

- Вы все знаете правоту моих слов, - обвёл Тесселин взглядом лица Квилда, Шеймуса и Сакимо, стремясь тем, как бы, вновь напомнить им и извлечь на поверхность их сознания те узы, которыми он сковал их дух. - Мы не должны вмешиваться в творящееся там. Не должны привлекать к себе внимание. Мы должны отступить сейчас, хотя бы на пару сотен шагов и ждать с чем вернётся Линте. Если он не сумеет привести назад Патрика, или хотя бы спасти то растение, что сейчас вместе с ним, то мы вернёмся к домику ведьмы.

- Вот поэтому я из дома и свалил. Вечно эти ушастые на других забивают. - пробормотал Квилд, забывая что и сам относится к "этим ушастым".

- Ладно, пошли тихонько вперед, коле еще Патрик вернется, а до руин еще топать и топать. С ним Лите - не заблудится. А мы больше спорим, не по душе мне это, уж коль мы вместе согласились Лощине помочь, то и действовать надо всем сообща. А мы, как в той басне, каждый телегу на себя тянет. Может это и хорошо, когда у каждого свое мнение, вот только попусту все это. Мне наша компания, порой девок в базарный день напоминает, аж противно. - После последних слов Шеймус сплюнул.

Из леса раздался новый вопль, на этот раз явно принадлежащий кому-то гуманоидному. Впрочем, так же как и непонятный первый, он довольно быстро оборвался.

- Дык если б тянули, - с удовольствием поддакнул Сакимо. - На месте ж топчемся, да вот этого болтуна слушаем, - парень кивнул в сторону чародея. Впрочем, заслышав крик, донесшийся из лесу, веселье его вмиг улетучилось. Плотно сжав губы, охотник заозирался по сторонам, стараясь определить, откуда доносится звук. Нет, он вовсе не собирался бросаться на помощь, наоборот, получил четкое и ясное подтверждение, что из этого места стоит убираться побыстрее.
- Двинули отсюда, - черство произнес Ким, накинув капюшон обратно на голову и быстрым, кошачьим шагом направившись вперед. Как бы лесные боги, что этот колдун поминал, ненароком не послали нам второго совомедведя... или кого пострашнее, - припомнил юноша одну из самых неприятных встреч, что ему довелось пережить в своей жизни. - И не болтайте особо, еще почует...

- Вроде не Патрик. - пробормотал Эльф накладывая на тетиву стрелу.

- Идёмте же, наконец! - прошептал Тесселин еле слышно, но всё с той же тенью ярости и негодования в голосе и на лице. Взмахнув рукой в жесте, призывающем остальных следовать за собой, эльф направил свои стопы прочь от криков "сирен" и невидимой опасности, затаившейся совсем неподалёку.

Пройдя какое-то расстояние, Тесселин наклонился к Шеймусу и тихо сказал ему:

- Патрик теперь скорее всего уже мёртв. Сгинул по собственному неразумию. Пища для волков и червей, если, конечно, та погибель, что завлекла его к себе своими призывными криками не сочла для себя подобающим самолично поживиться тем хладным остовом, что некогда было его живым и дышащим телом...

Сказав так, эльф замолчал на несколько секунд, прежде чем продолжить:

- Думать иначе будет ложной надеждой. Это будет так же оскорблением лорду Шелму. Ведь, как-никак, великий Обад Хай не есть милосердный бог. Он суров с теми, кто входит в его владения. Он жесток для тех, кто своим скудоумием сам обрекает себя на смерть в них. Богохульством было бы уповать на то, что он, вопреки всему, пощадит жизнь Патрика. Потому, я говорю, мы должны будем сказать о нём его погребальные молитвы, как только сможем быть уверены, что сами скрылись от опасности, в которую Патрик нас, возможно, вовлёк. В конце концов, если лорд Шелм и чужд милосердию к глупцам, мы не обязаны быть так же: и это не дело оставлять своего компаньона-простока не отпетым, даже если мы и оказались достаточно осторожными и разумными, чтобы не погибнуть вместе с ним понапрасну.

- Поживем увидим, - высказал старую житейскую мудрость Шеймус. Он не верил в смерть Патрика, ну или не хотел верить, но и оставаться здесь тоже не видел смысла. Поэтом уверенной походкой он следовал за честной компанией, изредка поглядывая назад.

Пока их товарищ боролся за свою жизнь, используя все доступные ему средства, основная группа спасителей городка продолжала двигаться в сторону гор. В целом путешествие проходило довольно спокойно. То есть желающие закусить человечиной и эльфятиной не выстраивались в очередь и не объявляли обеденный перерыв.

Примерно через полтора часа спустя, с того момента, как они услышали первый вопль, герои заметили странную фигуру, бредущую впереди них. Не навстречу, а тоже в сторону гор, ну или примерно туда. Потому как, как раз в этот момент ходок наткнулся на дерево и тупо пытался пройти сквозь него в течении нескольких секунд. Потом до него наконец дошло, что дерево можно обойти и, пошатываясь, он совершил столь сложный для него манёвр. Размером существо было примерно с Шеймуса, может даже чуть меньше. Вот только понять что это такое было тяжело - для этого нужно было подойти поближе.

Остановившись, Тесселин на мгновение замер на месте, а затем предостерегающе поднял руку, как бы призывая и остальных к неподвижности.

- Там впереди кто-то есть, - прошептал он, опускаясь на корточки, по-видимому, в расчёте на то, что трава и лесные заросли скроют его от взгляда незнакомца.

- Вы все можете это видеть, хоть я, признаюсь, и не различу, кто это такой. Лесной гном, быть может? Гоблин, может быть, один из той армии захватчиков, что барон разбил под нашими стенами не так давно? Я скажу, спрячемся и повременим пару минут, или попытаемся тихо обойти его. Быть может, он не заметит нас и пойдёт и далее своей дорогой.

Сакимо не был слепым и без подсказок колдуна заметил бредущую впереди фигуру. Нас шестеро, а этот несчастный - один! Чего нам бояться? - насмешливо воскликнул в нем юнец, но Мосх не зря стал хорошим охотником. Мало ли что там впереди? Свернешь не туда, а тебе на голову целая дюжина таких странных созданий свалится - Ким вовсе не был ярым последователем верований Тесселина, но Лес и без всяких божеств был полон опасностями, так что лишний раз рисковать было вовсе не к месту.
- Авось как это призрак Патрика вернулся, чтобы отомстить нам, а? Что скажешь, святой отец? - с беззаботной улыбкой, едва слышно мрачно отшутился охотник, даже не оборачиваясь лицом к жрецу Катберта. - И будет он преследовать нас все время странствия, потому что мы бросили его там… на растерзание неизвестно кому?.. - Ким особо не верил в подобную ерунду, его мир был опасен и без всяческих приведений, да и существо не особо напоминало бесплотную сущность. Впрочем, еще раз оценив поведение странной твари впереди, парень неожиданно для себя вспомнил бабьи сказки про ожившых мертвецов, вот так же тупо бродящих по миру в поисках пищи. По спине прошел холодок, хотя сознание четко говорило ему, что подобное просто невозможно! Да в лесу мертвечину трижды бы уже сожрали и косточки обглодали, мало что она "живая" - голодных хищников или падальщиков это редко останавливало! - встряхнул себя Сакимо, пытаясь упорядочить свои мысли, продолжавшие цепляться за жуткие подробности то ли сказок, то ли (уже!) правдивых историй, что ему доводилось слыхать ранее.
- Я мигом, - коротко произнес охотник остальным и, пригнувшись, скрылся в ближайших зарослях. Разум требовал разъяснений, и все существо Кима было с ним полностью согласно - тут не праздное любопытство, а уже "деловой" подход. Если по лесу, где привык бродить и охотиться молодой Мосх и еще не меньше дюжины-другой его товарищей по ремеслу, действительно стали шастать ожившие мертвецы, то он лучше узнает об этом лично, чем услышит из чужих уст.

Шеймус слышал про существование лесных гномов, своих дальних сородичей, но проверять правда это или нет, не хотел. К тому же, этот некто мог быть гоблином, а то и того хуже. Как только Сакимо сорвался с места, гном пробурчал:
- Вот и еще один, да куда же вас окаянных тянет?

- Люди, Шеймус, - тихо пояснил Тесселин, наблюдая из своего укрытия за удаляющимся Сакимо, - не обладают настоящим разумом подобно тому, как им наделены эльфы или гномы. Линте на разный манер предпочитает называть это глупостью их рода, я говорю, что они племя притворщиков или же детей, что не взрослеют. В своих городах и королевствах они, возможно, за вычетом их нелепых традиций и поверий, и могут показаться подобными старшим расам, но уведи их с привычной площадки их игр и от историй, что они ежесекундно рассказывают друг другу, и они теряют всякую причастность к такому подобие.

- Ты сам мог видеть, всю эту дорогу они были чем-то навроде взбесившихся цирковых обезьян, которых недавно скоморохи показывали в нашем поселении. Они прыгают, и они вопят нечленораздельно и не о чём, не могучи связать двух правильных слов промеж собой и исторгнуть из себя хоть одну дельную мысль. Они, казалось бы, сами влекут к себе свою смерть и борются и противятся, когда милостивый надсмотрщик дергает их поводок, чтобы затащить их обратно в безопасную клетку правильного разумения и спасти их от последствий их рокового дурачества.

Пока Шеймус и Тесселин рассуждали о превосходстве одних видов над другими, Сакимо свернул в ближайшие кусты, чтобы подобраться к встреченному существу поближе.

- Это еще что за чудо? - пробормотал эльф и огляделся, мало ли... Может это для отвлечения внимания.

Увиденное Сакимо не понравилось. Даже более того, шокировало парня, хотя, казалось бы, что тут такого? Мало что ли трупов повидал он на своем веку? Впрочем, да! Маловато... да и веку-то всего - даже за второй десяток не перевалило, а тут тебе такое! Наверняка, никто из стариков-охотников подобного не видел, - оцепенев в своих зарослях, подумал Ким. Еще с полминуты парень бездумно наблюдал за этим существом, даже с какой-то затаенной надеждой ожидая, что ему удастся опровергнуть тот факт, что это ходящее создание уже мертво. Он бы, наверное, провел в своем укрытие еще немало времени, прежде чем решил вернуться назад, если бы не упавшая с его бровей капля пота - юный охотник даже сам не заметил, как вспотел, хотя здесь было не так уж душно. Сказывалось напряжение Сакимо, а быть может и страх... да-да, простой и обыденный страх живого перед мертвым, но еще не "упокоившимся". Закусив губу, парень огромным усилием воли оторвал себя от созерцания этой картины - надо было возвращаться. Этот эльфийский прохвост бросил позади Патрика на съедение непонятно кому, а уж тебя и подавно не пожалеет, - напомнил сам себе Мосх, медленно пятясь по своим следам. Надо сказать, что это помогло. Молодой охотник так и не свел взгляда с фигуры той твари, пока она не скрылась из виду. Это стало своеобразным сигналом для Кима, и тот, обернувшись, со всей возможной прытью ринулся назад, к компании, которая, как он надеялся, все еще ожидала его на том же месте.
Когда он очутился перед остальными "спасителями" селения, единственным, что скрывало его бледность, был глубокий капюшон. Сакимо тяжело дышал, прошло еще несколько долгих мгновений прежде, чем паренек сумел взять себя в руки. В другой ситуации это могло бы стать поводом устыдиться, но сейчас даже тот язвительный малый, что жил в нем, порой возобладая над разумом и осторожностью, не рискнул бы упрекнуть Мосха.
- Это кобольд, ... скорее всего, - начал излагать увиденное юноша и сам не узнал звуков собственного голоса. - Он мертв, но все еще ходит... Зомби, верно? - он с сомнением взглянул на Бенедикта. Даже при полном отсутствии веры в нем самом, Сакимо почему-то был уверен, что бороться с подобными "порождениями Тьмы" (или хотя бы располагать какими-то сведениями о них) должен был именно он. - «Это» нас не заметило, по крайней мере, пока что... Квилд, Шеймус, просветите меня - вы куда дольше живете в Лощине, - охотник нарочно не упомянул имя Тесселина, в качестве маленькой мести и некой "подачки" собственному самолюбию. Тем более, парень хорошо понимал, что гордый колдун и без его просьбы восполнит недостающие пробелы в образовании - эльф пока еще ни разу не упустил возможности проявить свою важность и ораторские навыки.
- Здесь... в этих местах, когда-нибудь водились кобольды?.. - сам Ким видел живого представителя этой расы лишь раз и то мельком, и в обнаруженном "трупе" сумел распознать кобольда больше по словесным описаниям, незнамо где и когда (а главное, от кого!) полученным.
- Не знаю, но здается мне, что он не местный, - Сакимо попытался тихонько рассмеяться, но вышло паскудно и куда больше смахивало на кашель. - У него... у него на шее табличка с какой-то надписью - не сумел разобрать, было далековато...

-О, я рад, очень рад, Сакимо, что ты смог потешить своё любопытство, - покачал головой Тесселин. - Тем не менее, пусть же это будет концом этой истории. Кем бы и откуда бы он ни было это создание впереди, буде оно живым или же мёртвым, - всё это значит для нас ничего и ещё меньше. Оно есть ничто и никто для нас, я говорю. У нас потому сейчас нет ни времени, ни причины останавливаться и говорить о нём.

- Идемте! - призывно взмахнул рукой эльф. - Обогнём его по кругу и пусть же это твоё умертвие, Сакимо, - коль скоро оно действительно есть таковое, - остаётся позади.

Шеймус погладил бороду и произнес:
- Я согласен с Тесселином, еще умертвия нам не хватало. Я вот только одно за свою жизнь видел, повторять опыт не хочу. А кобольты... Ну приезжала парочка на ярмарочные праздники, а так чтобы жили тут, о таком я не слыхивал.

Кивнув эльф стал огибать умертвие стороной. Таким как они его стрелы не повредят, так что от таких он старался держаться подальше.

Герои по широкой дуге обогнули мертвяка, последний раз как они его видели, разлагающийся кобольд врезался в очередное дерево и тупо на него таращился. Вряд ли он смог бы кого-то догнать, даже если бы захотел, разве что гнался бы в течении нескольких недель выматывая свою жертву.

- Скажи это тем охотникам, которых оно растерзает в нашем Лесу, - огрызнулся Ким, но в дальнейшие споры ввязываться не сталь. Тварь хоть и была, скорее всего, безмозглой, но кто ж его знает - могла и услышать их беседу. Скрипнув зубами, молодой охотник вспомнил почившего Деяна. В последнее время, юноша все больше и больше походил на него, а именно - желал от всей души настучать колдуну по черепушке... Ну, разве что поводов для этого у него было несколько больше, чем у помершего лесоруба.
Вновь нырнув в свой капюшон, охотник последовал за остальными, попеременно оглядываясь то вправо, то влево. Кто его знает, сколько еще подобных тварей бродит по округе, бодая лбами столетние деревья? Не хотелось обнаружить подобное создание жующим твой башмак, - подумал Мосх и тут же представил, что этот самый башмак почему-то принадлежит Тесселину. Что ж - маг исключение, - злорадно дополнил охотник самого себя, сверкнув хитрым взглядом.