Will is what makes you win when your mind tells that there is no chance
«Говорят, вся жизнь человека проносится перед его глазами за секунду до смерти. Если так, то это будет третий или четвертый такой киносеанс за последние дни, ну или ночи. Хотя, в этот раз, наверно, все же последний. Все, отлетался.» - Брайан с видимым усилием отнял прижатую к животу руку и уставился на покрывавшую ее кровь. Да, похоже, действительно все. Заряд дроби в хлам изорвал его куртку, и оставил в нем самом дыру, в которую при желании можно было бы засунуть кулак. Впрочем, совать туда что-либо совершенно не хотелось. И без того было просто охрененно больно. Горе-охотник снова прижал ладонь к животу, уже сам не понимая, зачем это делает. Парой минут раньше, парой минут позже, значения не имеет. Сейчас – короткое кино под названием «Брайан Киннок. Живи быстро, умри молодым», а потом… Потом он верил, что оседлает свой верный Thunderrace, и целую вечность будет лететь по шоссе, ведущему прямиков в ад. Ведь рай, он для святош, а не для героев.
Брай с детства бы трудным, взбалмошным ребенком. Упрямство и уверенность в своей правоте он унаследовал от отца, а горячий темперамент и страсть от матери. Родители могли сколько угодно раз спрашивать в кого он такой уродился, но стоило хоть немного узнать их самих чтобы понять, что яблочко от яблони… Отец Брайана, Джонатан Киннок младший, юрист и сын юриста, еще получая свой диплом юриста умудрился вопреки воле родителей жениться на нелегальной иммигрантке с Кубы и принял католицизм, благодаря чему лишился поддержки семьи и вынужден был сам пробиваться к своему месту под солнцем. Это не добавило мягкости характера и без того упрямому ублюдку. Миссис Киннок поддерживала своего мужа во всем, и когда было надо, выдавала ему страстного пинка в нужную сторону. Впрочем, «надежный тыл» она обеспечивала отменно. В доме царил идеальный порядок и дисциплина. Мужа с работы полагалось встречать приветливой улыбкой и готовым ужином… Естественно семейным.
Как часто бывает в подобных семьях, жесткая дисциплина и «правильный мир», который для себя выстроили родители, вызывал бурный протест у их отпрыска. В особенности по достижении им подросткового возраста. И тут уж нашла коса на камень. Столкнулись сильные личности, не желающие уступить друг другу. Правда, у родителей в таких ситуациях всегда есть козырь, которым они не стесняются пользоваться. Власть одной стороны и зависимость второй. Да и грубая физическая сила, в общем, тоже. «Пока ты живешь в моем доме…» - аргумент железный. И сломать его Брайану удалось только в 18, когда он закончил школу и дал деру из отчего дома прямо после выпускного.
Еще с 14ти лет Брайан подрабатывал на заправке, а потом и в автомастерской в родном Молде+. Отец, как ни странно, относился к работе сына с молчаливым одобрением. Ну да, мальчишка учился зарабатывать деньги. Вот только кроме понимания насколько не просто дается звонкая монета, в мастерской Брай приобрел еще и тягу и дорожной романтике, скорости, свободе. На беду, хозяином сего заведения и по совместительству шефом Брайана был «байкер-в-отставке», с которым подросток довольно быстро нашел общий язык. В общем, с мастерской связанны самые красочные воспоминания Брайана Киннока об отрочестве. Первый круг на мотоцикле по двору, первая банка пива, выпитая на крыльце при свете единственной лампочки и звезд, многочисленные байки и «дорожные истории». Там же он и отремонтировал, да что там, собрал по частям свой первый мотопед. А годам к 16 – и первый мотоцикл. Водить он научился задолго до того, как смог получить права.
Школа была отдельной историей в жизни Брайана. Он, в общем, был довольно сообразительным малым, и был совсем не против учиться, но порядки в этом заведении были просто невыносимы. Школа изначально поощряет в учениках удобное для себя поведение. А именно поведение исполнительного, послушного тихони, подхалима и ябеды. Они называют это усидчивостью послушанием и уважением к авторитету старших. Любое другое поведение институт начального, среднего, да, и что там скрывать, высшего образования старается пресечь на корню и элиминировать. Потому отношения Брайана со школой складывались однозначно, что весьма огорчало его родителей. Постоянные прогулы, нарушения дисциплины, драки, даже на том чертовом выпускном он умудрился перебрать и подраться. Домой его привез шериф. Отец обещал серьезный разговор на утро, но утра Киннок-младший ждать не собирался. Бурча ругательства, он покидал кое-какие вещи в рюкзак, черкнул записку с какими-то банальностями и, матюкаясь, вылез в окно. Ему было не впервой удирать через окно, правда, в этот раз, он не собирался возвращаться. Только спьяну можно с одним рюкзаком на спортивном мотоцикле рвануть за много сотен миль покорять столицу
Лондон. Колыбель культуры и цивилизации. Древнее Болото, из которого торчат шпили небоскребов.
Пять лет, проведенных Брайаном в Лондоне могли бы быть достойны нескольких отдельных глав нашего повествования. За пять лет Брайан умудрился сменить пару десятков рабочих мест и столько же подружек, шесть квартир и два мотоцикла. Бывали времена, когда парню приходилось выбирать между тем, чтобы купить еды себе или заправить свой мотоцикл. И он неизменно выбирал второе. Брайан работал курьером, таксистом, механиком в полудюжине разных мастерских, и даже инструктором по экстремальному вождению. Стритрэйсинг стал его вторым «я». Скорость и адреналин были его наркотиком, допингом и смыслом жизни в одном флаконе. Более обезбашенного гонщика было бы очень сложно найти. Это в смысле среди живых гонщиков. Когда наступали очередные трудные времена, он даже умудрялся жить на деньги, которые зарабатывал на ставках в гонках. Но ездил он не ради денег. Брайан Виндрайдер Киннок любил скорость и дорогу. Любил то, как дорога рвалась на встречу его ревущему «стальному коню», любил свист ветра и проносящиеся мимо огни большого города. Любил ощущать единство со своим байком, в котором единственном мог быть уверен, что тот никогда не подведет.
За пять лет сын адвоката оброс длинными непослушными патлами, извечной трехдневной щетиной и татуировками, которые повергли в шок его родителей, когда он однажды решился-таки их проведать. Такое «чадо» «нахрен не сдалось» своему папочке, о чем тот и сообщил сыну, потребовав «взяться за ум» и пригрозив всеми карами в противном случае. Естественно за ум никто не взялся. Последним, возможно отчаянным, ходом родителей в борьбе судьбу своего сына было требование «жить по-человечски» и угроза отказаться от него в случае не выполнения. С тех пор чета Кинноков получает раз в год рождественскую открытку с видом Лондона, а ответом Брайану служат редкие звонки матери, всегда начинающиеся с банальных расспросов «как дела» и «ел ли он» и заканчивающиеся скандалом и слезами.
Жалеет ли уличный гонщик о потерянной для него семье? Ответ однозначно положительный. Но он отлично понимает, что потерял бы гораздо больше, если бы постарался соответствовать их ожиданиям. Или гораздо меньше? Нет, все же больше… Живи быстро, умри молодым. Ни о чем не жалей. Кто мог подумать, что умереть можно по-разному?
Можно закончить колледж и университет, сделать карьеру, завести жену и детей и потом умирать в окружении внуков в дорогой клинике под присмотром врачей и чутким взором охочих до наследства родственников. А можно подыхать в расцвете сил, вот так в луже собственной крови на холодном бетонном полу какого-то задрыпанного гаража. И это еще вопрос кто кому будет завидовать в свои последние минуты. Брайан не завидовал. И не жалел ни об одном из сделанных вывоборов. Жалел только об исходе. Хотя, о чем уж тут жалеть? Что сделано, то сделано.
Парень еще раз приоткрыл глаза. Хотелось, чтобы ворота гаража были открыты. Хотелось вновь увидеть яркий свет неона. Будто он мог за него удержаться, будто его Неновый Ветер мог ему чем-то помочь. Но нет, ролета была опущена, он сам прекрасно помнил, как едва успел, завалив на бок мотоцикл на полном ходу, влететь этот подземный паркинг в узкую щель между опускающимися воротами и бетонным пандусом.
Конечно, ролета опустилась до конца, захлопывая эту банальную и старую как подземные гаражи ловушку. Отсекая остальной мир и проводя черту под принятым решением. Мотоцикл еще скользил на боку, оставляя позади сбитого с ног человека, обдирая слайд-панели о холодный бетон и выхватывая светом фары из теней новые подробности разыгравшейся сцены, а Брайан уже отпрыгнул за одну из чудом оказавшихся на полупустом подземном паркинге машин и выхватывал пистолет, еще не веря, что будет стрелять по своим. И еще не решив, кто здесь свои.
А повод сомневаться у уличного гонщика был отличный. Повод ему старательно давали обе стороны конфликта, разыгравшегося задолго до этой достопамятной сцены в гараже. С одной стороны стояли, как он считал, дружба, долг и верность товарищам, взявшимся когда-то им помочь, стояло братство людей, решившихся дать отпор ужасам ночи. А с другой было понимание, что, возможно, все они очень серьезно ошибались, и, возможно, мир не раскрашен только в черное и белое, и что грань между тварью и человеком определяется не наличием клыков и боязнью солнца. С другой стороны стояли несколько последних ночей, опыт которых серьезно пошатнул убеждения Брайана, ну и конечно, с другой стороны стояли Узы Крови. Райдер не хотел думать о том, что определило его выбор. Он хотел считать, что выбор за него сделал первый выстрел. Хотя на самом деле выбор был сделан гораздо раньше.
Брайан всегда был красавчиком из разряда «плохая пара для хорошей девочки». На таких западают. Девчонки бегали за ним еще со школы и он воспринимал это как должное. Правда и полным мудаком он при этом не был. Скорее ему нравилось быть галантным кавалером. Просто не долго. Но всегда – рыцарем на белом коне. Сколько раз он влипал из-за этого в драки и неприятные истории – сосчитать сложно. А потом в его жизнь пришла Она. И, наверно, при других обстоятельствах, продлись это дольше, их дружба могла бы перерасти в любовь. Но, к сожалению, вылилось все только в большие неприятности.
Они познакомились весной. Она неуверенно зарулила на автосервис, где Брай в очередной раз нашел себе работу. Дорогая штучка на дорогой машинке. Машинку, правда «Штучка» умудрилась поломать, и конечно ей был необходим срочный ремонт. Так, чтобы родители не узнали. Она вообще много чего делала так, чтобы родители не узнали. Когда твой отец – шеф полиции приходиться поддерживать имидж пай-девочки. Но когда тебе 20 лет, и это – твой второй год в колледже быть пай-девочкой так скучно. Она и не была. Только притворялась. Надевала маску, приходя домой и… надевала другую маску уходя оттуда. А вот с Браем она могла позволить себе не носить масок. Не того он полета был птицей чтобы бросать ему пыль в глаза. Сперва он просто чинил ей машину, потом учил эту машину водить так, чтобы чинить приходилось не ее а машины других участников дорожного движения, потом пару раз выслушал, подставив свою кожаную пропахшую маслом и бензином жилетку.
Как ни странно, любовниками в результате они не стали. Возможно, Брайану не хотелось делать этот наивный и нежный «цветочек» одним из многих в своей жизни, а может и сама Делайла понимала, что в случае Райдера дружба позволит ей оставаться с ним рядом гораздо дольше, чем скоротечный постельный роман. А быть может, «принцесса из высшего общества» понимала, что «рыцарь из трущоб» ей не пара. Но им нравилось быть вместе, а в тот момент это было главным для обоих.
Идиллия этих странных отношений была разбита в одночасье, когда однажды утром рядом со своей мастерской Брайан застал Шона, младшего брата Делайлы. Парень явно поджидал его и был настроен весьма агрессивно. По крайней мере, морду полез бить сразу после вопроса «На что ты ее подсадил, мудила?!», который заменил собой приветствие.
Крепкому двадцатитрехлетнему парню не стоило особых усилий скрутить семнадцатилетнего подростка и, уже потом, из его сдавленных ругательств понять, что не зря Лайла не показывалась последних пару недель. Заталкивая Шона в гараж, Брайан уже приблизительно представлял себе происходящее. Эту картину он много раз наблюдал на улицах Большого Города, вот только не думал, что это может коснуться его «принцессы». Слишком хороша она была для наркотиков. Слишком наивно влюблена в жизнь со всеми ее яркими красками.
Привести Шона в чувства и добиться от него внятных объяснений оказалось чуть сложнее, но душ на автомойке способен охладить пыл самого горячего семнадцатилетнего искателя справедливости. Уже через полчаса мальчишка излагал Райдеру события последних дней и «лечил нервы пивом» - третьим после адреналина и виски универсальным, по мнению Брайа, лекарством от стресса. Дела обстояли плохо. Даже хуже чем Брайан ожидал.
Лампы дневного освещения на паркинге зажглись, наполняя все помещение мертвенно-бледным светом и резкими, угловатыми тенями. Мертвый неон. Как он отличался от красочного, живого Неонового Ветра. Тот всегда рвался навстречу, сливаясь в единые потоки света, и снова распадаясь на яркие вывески и фонари, этот медленно стелился от больших продолговатых ламп, заливая все вокруг тягучей кисельной дымкой.
Похоже, эндорфины и кровопотеря начали делать свое дело, и боль отступила куда-то вглубь сознания, прихватив с собой ясность мышления и восприятия. Из дымки, окружившей Брайа вынырнула легкая, полупрозрачная фигура Делайлы. Она склонилась к нему, грустно улыбаясь, и что-то тихо сказала.
- Лайла… - позвал ее шепотом Райдер. Ангела Смерти сегодня было странное чувство юмора, и он пришел за Брайаном, приняв обличье той, из-за которой и началась вся эта сказка с несчастливым концом, и которая сама была уже три дня как мертва. А может, она сама встречала его у порога посмертья. Брайан попытался протянуть ей руку, но его хватило лишь на слабое едва заметное движение. Приступ резкой боли прогнал видение и заставил парня громко застонать. На крик у него уже не хватало сил. В глазах потемнело. На секунду или на вечность – Киннок не знал.
Он сделал все, чтобы защитить ее. Но этого оказалось слишком мало. Они с Шоном и еще парой друзей следили за ней неотступно. Дежурили в доме Хейли, благо родители Делайлы и ее младшего брата были в столь редком для начальника полиции города отъезде на отдых. Перерыли все в доме в поиске «дури», но ничего не нашли. Брайан несколько раз пытался разговорить девушку, но ничего не помогало. В лучшем случае она отшучивалась, и говорила, что это они с ее братом двинутые на всю голову. В худшем угрожала позвонить в полицию и рассказать, что ее держать заключенной в собственном доме, не пуская даже на занятия в колледж. Время шло, а результатов все не было. Они часто видели Лайлу будто «вмазанной», но никогда не заставали за «употреблнием». Равно как и не понимали, откуда она берет наркотики.
А потом, однажды ночью, Лайла спустилась в гостиную вся в слезах и потребовала чтобы они немедленно ее отпустили. Иначе… Иначе все они, и она тоже погибнут. Девушка долго рыдала обнимая по очереди то брата, то самого Брайана и упрашивала оставить ее в покое, просто потому, что для них ее больше нет. Потому, что она теперь принадлежит другому душой, плотью и кровью.
В тот же вечер она им все рассказала. Ее история звучала бы как наркотический бред. Вампиры, незримо приходящие ночью в покрове теней. Кровь, сладкая и порочная как самый утонченный наркотик. Напиток богов, за который она готова теперь отдать все. Поверить во все это мешал здравый смысл. Но что еще им оставалось, по крайней мере это объясняло то, что в доме наркотиков не было, а Лайла умудрялась где-то доставать свою дурь не выходя из-под из неусыпного наблюдения. Вот только ответа, что с этим всем делать ни у кого из них не было.
Лайлу, естественно, никто никуда не отпустил. Наоборот. Ее старались защитить всеми силами и доступными методами. Стоит ли говорить что ни чеснок, ни шиповник, ни кресты своих плодов не принесли. Вампир продолжал к ней ходить, иногда беря ее кровь, а иногда давая ей свою. И он очень сердился, что ему пытались помешать. Сердился, что Делайла посмела рассказать кому-то. Свою злость он вымещал на девушке, а подловить его самого ни у кого из ее самозваных защитников не получалось. В конце концов они решили попробовать спровоцировать тварь на боле активные действия. Или, в худшем случае, просто прогнать ее подальше. Если вампир так боялся огласки – что ж, они решили дать ему именно это. В тот же утро по всему району появились листовки, рассказывающие о ночных кровососах и дающие довольно подробные указания на то, как их распознать. Информацию «разоблачители» почерпнули у той же Лайлы. Благо, разговорить обиженную и испуганную девушку особого труда не составляло. Расчет был прост. Вампир либо постарается выйти на них, а встретить его парни считали, что были готовы, либо наоборот, сбежит, потому как трудно сохранять свое инкогнито, когда каждая домохозяйка, может и не верит, но теперь точно подмечает, что ее сосед уж слишком соответствует критериям из глупых листовок из супермаркетов. И расчет сработал. Даже лучше, чем они предполагали. Ведь вампир в городе оказался не один. А свою тайну твари предпочитали хранить.
Подвал. Не паркинг. Другой. Гораздо меньше. Скорее подвал дома. Пара очень ярких «экономных» лампочек под потолком. Неоновая насмешка… Ящик с каким-то хламом и тряпьем рядом с, даже на первый взгляд, слишком уж крепкой дверью. Бетонный пол. Брайан даже не догадывался, насколько подробно за трое суток можно запомнить все изгибы грязных разводов на этом полу и голых серых стенах. Пустые полки вдоль одной из стен. Вдоль второй, на уровне человеческого роста батарея. Кому взбрело в голову цеплять батарею отопления под потолок?! Впрочем, квартиранты (или хозяева?) этого дома нашли ей применение. Руки парня прикованы к этой самой батарее двумя парами больно врезавшихся в запястья наручников. Стоять тяжело. Нога, серьезно подвернутая, возможно, даже сломанная, при последнем падении с мотоцикла, немилосердно болит. Дышать тоже тяжело. Но если осторожно – то получается. Свет режет глаза, и любое резкое движение вызывает головную боль и тошноту. На третьи сутки желание только одно – чтобы все это поскорее закончилось.
Подловили его по всем правилам. Откуда только узнали, кого и где искать? В первый раз ему удалось выкрутиться, уйти и даже предупредить «своих», а потом он сдуру сунулся домой, надеясь успеть прихватить оружие. В конце концов, он еще собирался оспорить положение хищника в этой охоте… У дома-то его и поймали уже изрядно разозленные кровососы. Короткая погоня по проулкам, превратившаяся в бессильные метания, и попытки не дать загнать себя в угол, потом резкий боковой удар от машины, и вот он тут. Оружие особо не помогло. Куртка, пояс с цепью, колья и остальной небогатый арсенал валяются грудой бесполезного хлама в углу. А сам он третьи сутки висит на батарее, изображая что-то среднее между индастриал-панковским распятьем и боксерской грушей. Впрочем, трое суток кряду он бы не выдержал. Днем твари уходят спать, предоставляя ему несколько часов отдыха. Даже наручники перестегивают так, чтобы он мог лечь у стены. Да и по ночам они не все время здесь. Часто уходят куда-то. Иногда надолго. Видимо, ищут остальных. Хрен им. За три дня «остальные» так зарылись на дно, что и их и глубинной бомбой не поднимешь. По крайней мере, Райдер на это надеялся. Просто надеялся выиграть для своей группы как можно больше времени.
Первыминовоявленных разоблачителей вампиров наши именно другие охотники. Шону хватило ума описать всю историю своей сестры в анонимном блоге. И уже на следующий день ему пришло приглашение на закрытый форум. А там… Там они узнали, что они не единственные «фоксы-малдеры» во вселенной. Народ был совершенно разный, с разными целями и методами. Объединяло всех этих людей только одно. Они знали чуть больше правды, чем им было положено. И не хотели оставаться в стороне. Естественно «придурки, раскидавшие листовки» вызвали бурный отклик у этого сообщества. Кто-то костерил их последними словами и заранее хоронил в неизвестных могилах. Кто-то наоборот поддерживал идею. Большинство было не против посмотреть, чем это все закончится. В конце концов, клюнувшие на эту закидуху твари вполне могли выдать себя. Но были и такие, что взялись помочь… Объяснили что к чему, помогли достать оружие, обещали поддержку. Кое-кто даже, наплевав на всеобщий дух паранойи, царивший в среде интернет-общения охотников на нечисть, согласился встретится в реале и поддержать в бою. Так к паре студентов колледжа, школьнику и уличному гонщику добавилось еще трое профессионалов.
Очередная серия вопросов. Они не отличаются оригинальностью. Кто он такой, сколько их, откуда узнали, кто еще в группе, адреса, пароли, явки… Что на это можно ответить?
- Да пошел ты! – ответ тоже не отличается оригинальностью. Хотя заставлять себя отвечать именно так с каждым разом становится все труднее. В прошлый раз он попробовал соврать. Это дало ему несколько часов отдыха и гарантировало приход Очень-Злых-Вампиров под утро.
Удар вышиб воздух из легких. В глазах на секунду потемнело. Брайан почти соскользнул в спасительное небытие, но второй удар пришедшийся по, похоже, и без того сломанным ребрам, вырвал его из уже начавшей сгущаться тьмы резкой вспышкой боли.
- Не горячись, пожалуйста, – она тихо подошла сзади и положила руку на плече Алехандро. Ее голос звучал так ласково и спокойно, и в тоже время так уверенно и убедительно, что даже Брай прислушался к этому мелодичному полушепоту. – Тем, что ты его здесь и сейчас забьешь до смерти, мы ничего не добьемся. Дай мне поговорить с ним еще раз. Рано или поздно он у меня все вспомнит, даже то, что думает, что давно забыл. Правда?
Последний вопрос был обращен уже к бессильно повисшему на наручниках Райдеру. Парень поднял глаза, намереваясь объяснить этой шлюхе как далеко и каким путем ей идти, но слова застряли у него в горле в тот момент, когда он встретился с ней глазами. Брай понятия не имел как она делает это, но каждый раз получалось именно так.
- Делай что хочешь. – буркнул Алекс, разворачиваясь и отходя на пару метров, - Но учти, Диего ждет результата. А ждать он не любит…
Брайан смотрел в глаза этой невысокой хрупкой девушки и чувствовал, как теряется в них, как тонет в их темном омуте, и лишь ее голос был тем, что связывало его с внешним миром. Голос, за который хотелось держаться, который ни в коем случае нельзя было терять… Голос, задававший ему вопросы и, в который раз, требовавший ответов. Ответов, давать которые он не имел права. Эта мысль будто ошпарила его, возвращая к реальности, разбивая чары, которые вампирша сплела вокруг него.
- Нет… - шепнул он, - Иди к черту…
Возразить больше у парня просто не хватило сил. Казалось, и это простое «нет» далось ему с большим трудом.
- Ничего себе, - девушка удивленно вскинула бровь, - поверить не могу. Все еще крепкий орешек?
- Что здесь? - Алехандро нетерпеливо подошел и взглянул по очереди на Сандру и прикованного к батарее парня.
- Я… Я не понимаю. Он, правда оказался намного сильнее чем я ожидала. – вампирша передернула плечами. – Каждый раз он будто выскальзывает. Нет, даже не так. Отталкивает меня. – она бросила на Брайана долгий взгляд, не суливший охотнику ничего хорошего. – Я попробую еще раз.
Алехандро внимательно присмотрелся к парню, опустившему голову и снова уставившемуся в пол. Длинные слипшиеся пряди черных волос почти полностью закрывали лицо пленника. Он тяжело, и очень осторожно дышал, так, будто старательно выверял каждый вдох. Похоже, ребра таки были сломаны.
Парень облизал разбитые губы и осторожно пошевелил рукой, стараясь хоть ненадолго дать отдых пережатому браслетом наручников запястью. Поддерживать беседу он явно не собирался.
- Уже почти утро. Все равно нихрена не успеем. Пусть подумает до завтра. – вампир отвел взгляд, будто ему самому не хотелось продолжать этот допрос. - На сегодня хватит. Нам и так пришлось из-за него побегать впустую. Тебя подвезти? – спросил он, направляясь к окованной двери подвала, - Или останетесь у меня?
- Я сама. – девушка оглянулась на Ала, - его так и оставишь?
- Отсюда он точно никуда не денется. – Алекс проследил за взглядом Сандры. – Хотя… - он поискал глазами по пустым полкам и подцепил рулон строительного скотча и какую-то не слишком чистую тряпку из ящика у двери. – Звукоизоляцией придется озаботиться. Сам пасть откроешь, или мне сперва придется выбить тебе половину зубов? – уточнил он у Брайана, возвращаясь к нему.
Это был, наверно самый долгий день в жизни Брайана Киннока, казалось, он никогда не закончится. После полной побоев бессонной ночи он пребывал в каком-то странном полубредовом состоянии на грани бытия и небытия, но забыться позволить себе просто не мог. Парня серьезно мутило, перед глазами в темноте плавали какие-то яркие цветные светящиеся круги, тошнота регулярно подступала к горлу. И с последней постоянно приходилось бороться. Кляп напоминал о себе привкусом машинного масла и затекшей челюстью. Странно, раньше они обходились без этого. Да кого он мог бы дозваться из этого глухого подвала? Зачем тогда? Неужели ради бессильной мести? Дышать становилось все труднее, а постепенно усиливающаяся жажда была настоящей пыткой. Будто всего этого было мало, днем включили отопление и блядская батарея нагрелась до вполне приличной температуры, а наручники делали попытки отстранится от нее мягко говоря бесполезными.
Брайан не услышал, как щелкнул в замке ключ, как отодвинулся, судя по всему, довольно тяжелый засов и открылась дверь. Просто в определенный момент свет полоснул по глазам, заставляя, зажмурится. Несколько пощечин и пригоршня ледяной воды, выплеснутая в лицо, немного привели его в чувства. Алехандро. Черти снова принесли этого упыря, а, это значило, что кошмар еще не закончился. Вампир ногтем подцепил полоску строительного скотча на щеке Райдера и резко ее оторвал, позволяя парню выплюнуть изжеванную тряпку. Нетривиальная задача сама по себе. Ал справился с четвертой попытки.
- Пить… - его голос прозвучал скорее тихим шелестом, - П-пожалуйста.
- Хочешь воды? – Алекс поиграл у него перед глазами початой бутылкой минералки, при помощи которой, похоже, совсем недавно и привел его в себя, - А чем ты готов заслужить воду, чико? Честный обмен.
Брайан опустил взгляд, и сглотнул густую тягучую слюну, стараясь не смотреть на воду. У него не было ничего, чем он мог бы за нее расплатиться. Ничего, что он имел право отдать. Не думать о воде. Представить себе, что воды просто нет. Далось это ему с большим трудом.
Вампир резко развернулся и с силой швырнул закрытую бутылку в угол. От удара пробку сорвало и содержимое брызнуло во все стороны. Не понимая, что делает, Райдер дернулся в след за злополучной бутылкой, но наручники по прежнему держали крепко, а онемевшая было нога напомнила о себе резким приступом боли.
- Бля, я так не могу! – Алехандро почти кричал. – В конце концов, почему я?! Черт тебя дери с твоими листовками, парень, черт дери этот ебанутый маскарад и твоих дружков.
Он бросился в угол и подхватил злополучную бутылку. Там еще оставалось пару глотков. Быстро подойдя к Брайану, Алекс грубо поднял ему голову за подбородок и дал напиться. Парень пил жадно, стуча зубами о горлышко бутылки, и стараясь выпить из нее последние капли, даже когда она окончательно опустела. Вода, вкусная холодная вода, за еще один глоток Райдер мог бы сейчас продать душу. К счастью, Алехандро об этом не знал. Снова отшвырнув бутылку в угол, он принялся искать по карманам ключи, а потом поспешно снимать наручники с охотника.
- Все, с меня хватит. Пусть Диего сам с тобой разбирается, раз вы оба такие умные. – этой фразы Ал уже не слышал. Он еще успел почувствовать как тонкий стальной браслет наконец отпустил его руку и увидеть, как пол рванул ему на встречу, а потом его мир на какое-то время просто перестал существовать.
Когда к Брайану вернулось сознание, а зрение немного прояснилось, он понял, что сидит, прислоненный к колесу какого-то темно-коричневого седана. Вокруг ходили какие-то люди и о чем-то спорили. Ругались в пространство. Вникать в суть происходящего становилось все сложнее. Да и не хотелось. По крайней мере, его пока не трогали. Будто он был еще одним из трупов, изломанными куклами валявшихся в этом подвале. Трупов… Черт, только не это. Алекс! Брайан дернулся, на секунду забыв о боли…
В себя Брайана привели резкий запах аммиака и несколько хлестких пощечин. Небытие в этот раз отпускало его с большим трудом. Будто откуда-то далеко, из колодца, доносились обрывки фраз, не имевших к его реальности никакого отношения.
… предупреждала… замолчи… что теперь… витэ… продержится… хочешь, я?..
Слова постепенно развеивали глухую темноту, окружившую его, пока наконец не сложились в цельную фразу:
- Нет, подохнуть я тебе точно не дам. Пей!
Пить. Брайан помнил, что когда-то давно, совсем в другой реальности он хотел пить. Очень хотел. Сейчас ему было уже почти безразлично. Было жаль, что пить предлагали, когда пить уже совсем не хотелось. Но, похоже, Алехандро твердо вознамерился, наконец, напоить его, и было проще уступить, чем сопротивляться. В конце концов, что в этом такого – сделать пару глотков, а добившись своего, вампир скорее всего оставит его в покое.
Райдер сделал первый глоток. Живое, обжигающее и одновременно ледяное пламя волной прокатилось по пищеводу и растворилось в нем, меняя что-то, о чем Брайан пока не догадывался. Ощущение захлестнули его с головой и потащили за собой по чужим воспоминаниям и эмоциям. Брайан сделал еще один глоток и еще, останавливаться мучительно не хотелось, но после очередного глотка источник живительной силы довольно настойчиво отняли.
Парень сглотнул кровь. Свою собственную, он был уверен. В каком-то клевом фильме говорили, что человек может проглотить до пинты своей крови перед тем как его вывернет наизнанку*. И что делать, если вот она, изнанка? Как-то отстраненно Брай подумал, какую кровь он сейчас так безнадежно пытается остановить, зажимая рану рукой, ту, что вытекает из его порванных вен и артерий или ту, которую он сейчас проглотил. Умирать чертовски не хотелось. Если бы только ему удалось… Райдер попробовал потянуться к той странной, временами пугающей силе, которую ему давала вампирская кровь. Как исцелять свои собственные раны он знал от Алекса. В конце концов, именно ради этого Бруха дал ему своей крови в первый раз. Ничего… Толи раны были слишком серьезными, толи Брайан просто израсходовал свой запас везения и того, что вампиры называли Витэ, а он – просто кровью. А может, может кровь умершего вампира теряла свою силу. Брайан не знал.
Ощущения были странными. Ребра еще немного ломило, да и лодыжка продолжала ныть. Но терпимо. Остальное… Остальное будто рукой сняло. Остались только усталость и голод. Райдер осторожно сел на диване и настороженно осмотрелся, продолжая внимательно прислушиваться к себе. Лечили они его тоже не в первый раз. Иначе сдох бы Киннок еще тогда, когда машина на полном ходу врезалась в его мотоцикл. Или просто не пережил бы одни из последовавших за этим долгих суток.
Судя по всему, он был в гостиной. Валялся на диване все это время. Футболка куда-то пропала, а ребра стягивала тугая повязка. Впрочем, если верить ощущениям, необходимость в ней сейчас отпала. Отступив на пару шагов от него, стоял Алехандро, и наблюдал за Райдером. Что-то такое было в его взгляде и позе, что «делать глупости» сразу перехотелось. Кроме Алекса в комнате были еще двое. Вчерашняя темноглазая девчонка и стремного вида мужик, державшийся в стороне от остальной компании.
- Душ там, - махнул рукой Алехандро, указывая в сторону узкого коридора, ведущего в комнату. – Тебе не помешает.
Брайан поморщился и кивнул. Как ни печально это было признавать, вампир был прав. Пахло от него отнюдь не фиалками, что впрочем, было ожидаемо. Он осторожно поднялся на ноги и слегка прихрамывая побрел в указанном направлении. Все эти попытки со стороны вампиров оказать ему первую помощь сильно выбивали из колеи. С одной стороны он был благодарен им за хотя бы временное облегчение, с другой не мог не понимать, что ему просто не давали умереть до тех пор, пока он был им нужен.
- Только без глупостей, - донеслось ему вслед.
- Странно, еще вчера он полез бы в драку, - проговорила Сандра.
- Вчера он в нее и полез, - судя по всему, у здоровенного мужика и голос был соответствующий. Будто медведь рыкнул.
«И сегодня полезу,» - отстраненно подумал Брайан, - «только возможность дайте.» Но в этот раз ему хватило ума промолчать.
Из ванной Брай вышел уже в новой футболке и джинсах – кто-то озаботился и оставил чистую одежду и белье под дверью пока он пытался под горячими струями воды смыть всю ту грязь, что вылилась на него за последнее время. Впрочем, временной добротой упырей Брайан не обольщался. Слишком хорошо понимал, что она – временная и вынужденная. Хотя, конечно, мягкий хлопок чистой одежды не оценить было сложно.
Вампиры о чем-то говорили, но замолчали, как только он появился в проеме входа в комнату. Парень прислонился плечом к стене и обвел взглядом комнату. Нет, даже если сейчас его лучший шанс – троих он, безоружный, не потянет. Оружия же найти не удалось. Даже дезодоранты все оказались шариковыми, а освежитель воздуха – геллевым. Да и, в любом случае, зажигалки у него не было. В подвал, впрочем, возвращаться тоже не хотелось.
- Что… Что это было? – задал он крутившийся в голове вопрос. Спросил просто так, чтобы потянуть время и нарушить повисшую и вдруг ставшую такой тяжелой тишину.
- Витэ, - неожиданно ответила девушка, - ну или вампирская кровь, если тебе так понятнее, охотничек. Перед тем как начать биться истерике, подумай о том, что это только что спасло тебе жизнь. Во второй раз.
Брайан почти ничего не знал о свойствах крови вампиров на тот момент, кроме того, что она являлась сильнейшим наркотиком, вызывавшим практически мгновенное привыкание. Наркотиком, подчиняющим зависимого от нее человека вампиру. Полностью. Его собственные ощущения говорили об обратном, но мог ли он им верить? Парень перевел взгляд на Алехандро, безошибочно определяя в нем… Кого? Кого-то, кому из всей этой троицы больше всех верил. Но почему вдруг? Может это действует именно так? Чем больше Брайан пытался анализировать, тем больше находил вопросов без ответов. Еще немного и… Надо было что-то делать. Прямо сейчас, иначе… Он сам не знал, что случится иначе.
- И… И что теперь? – спросил он вконец растерянно.
- Зависит от тебя. – Алекс пожал плечами, будто показывая, что и сам понятия не имеет. – Может, все же поговорим?
- О чем? – голос Райдера вновь звучал насторожено. Воспоминания о предыдущих «разговорах» заставили его поежиться.
- Обо всем. – Алекс располагающе улыбнулся и Брайан поймал себя на том, что хочет улыбнуться в ответ. – Для начала, есть хочешь?
Брайан автоматически кивнул. Несколько минут назад есть действительно хотелось, но сейчас ему было уже не до того. Слишком остро стоял вопрос «Что теперь делать?!» Хотелось убраться отсюда подальше. Запрыгнуть на мотоцикл и сумасшедшим вихрем пронестись по ночным улицам. Растворится в неоновом ветре и позволить ему… Не важно. От этих проблем вряд ли получится убежать. Все равно такого выбора пока не было. И вряд ли он предвиделся.
Звук шагов. Неторопливых, уверенных. При приближении которых голоса смолкали. Совсем близко. Брайан вновь приоткрыл глаза. Все еще жив. Странно. Метрах в двадцати от него сломанной игрушкой валялся его мотоцикл. «Мы умрем с тобой вместе, брат, у нас одна душа на двоих», - эти слова, произнесенные когда-то в пьяном порыве, теперь всплыли в его памяти сбывшимся пророчеством.
Чуть дальше – потеки крови. И тело, такое же поломанное, как мотоцикл. Отсюда не видно чье… Впрочем, знать не хотелось.
Кто-то осторожно толкнул его носком ботинка в бедро, видимо просто желая привлечь внимание. Человек. Невысокий, лет сорока. Одет… Ну почти как гангстер из фильмов. Или преуспевающий бизнесмен в эту пору года. Пальто, костюм… Странно смотрится здесь. Но в тоже время уместно. Наверно, он везде смотрелся бы уместно. Было в нем что-то такое…
Кто-то подходит к незнакомцу и что-то быстро говорит. Слова. Разобрать слова сложно. Кажется, испанский. Слова будто долетают издалека, теряя свой смысл по пути. Чертов свет от ламп становится слишком ярким и тягучим, настолько тягучим, что снова хочется закрыть глаза и уснуть.
- Этот? - последний вопрос звучит чуть громче и несколько удивленно.
Кухня. Самая обычная кухня. Кружка теплого латте. Большая керамическая кружка с шуткой про Шерлока Холмса и сбежавшее молоко. Брайан смотрел в кофе просто чтобы не смотреть на Алехандро. Все что он говорил, было логичным, понятным, в принципе даже охотники в сети о чем-то таком догадывались. Организованная система. Несколько фракций. Законы, предписывающие хранить тайну. Законы, которые они нарушили. Ведь это просто вопрос времени. Вампиры контролируют большую часть всех аспектов управления городом. Полицию, мерию, коммунальные службы, преступность… Рано или поздно, те или другие просто накроют группу «хулиганов». И церемониться не будут. Будто с Брайаном кто-то церемонился. Но с остальными может быть хуже. Гораздо хуже. Все зависит от того, кто на них выйдет первым.
- В общем, предложение у меня простое. Не знаю, откуда вы, ребята, выкопали информацию о нас. Но каждый из твоих друзей просто забудет о том, что когда-либо знал. Сандра может об этом позаботится. – Алекс помолчал, ожидая от Брайана хоть какой-то реакции, и не дождавшись ее продолжил, - это лучшее, что я могу вам предложить. Поверь, если прекратится тот бардак, который вы устраиваете, а мы скажем, что разобрались с проблемой – о вас так же быстро забудут, как и вы о нас. Иначе… Иначе все может стать еще хуже.
Брайан молчал. Не верить Алехандро он просто не мог. Узы крови, знаешь ты о них или нет, свою работу отлично выполняют. Как и дисциплины, более мягкие, чем доминирование. Но… Было слишком много «но».
- Ты не все понимаешь, - в конце концов проговорил Райдер, так и не подняв взгляда от остывавшей в его руках чашки с кофе.
- Ну так объясни мне! – Алекс едва сдерживал раздражение. Битый час уговаривать этого сопляка, и в конце концов увидеть, что он снова собрался замкнуться.
- Я что тут объяснять, мы ведь не от нечего делать все это начали. – Брайан наконец прямо посмотрел на сидящего перед ним вампира. – Хочешь объяснений – слушай.
- Алехандро? – о, этот вопрос интересовал Брайана не меньше чем, стоящего над ним «бизнесмена».
- Торпор. – ответил кто-то, увидеть кого Брайан не смог бы не развернувшись. Да его особо и не интересовало. Любопытство не стоило усилий. Что за «торпор» такой?.. Звучит лучше чем «мертв». Но, кто знает, это что значит.
Глаза вампира, а Брай уже почему-то не сомневался, что перед ним очередной кровосос, недобро блеснули.
- У него было вот это, - затараторил его невидимый собеседник, будто старался успеть не получить по шее, - это может что-то объяснить.
- Я должен догадаться, что это?! – похоже, вампир был зол не на шутку.
- Сейчас, это диктофон. Тут запись. Разговор записан. – щелчок клавиши. Шипение. Брайан напрягся еще до того, как услышал первые слова своего рассказа. Черт подери, ему стоило догадаться, что разговор будет записан! Но что он может изменить теперь? Слишком поздно.
Брайан рассказал все. Все как было. Ну, или почти все, умолчав о форуме и сетевых знакомых, в конце концов, умолчать о них было не сложно. Большинство полученной ими информации о вампирах они все равно узнали от Делайлы. А просто сказать, что оружие достали через интернет, - что ж этого хватило. Переловить же всех форумщиков вампирам не светило. Те слишком пеклись о своей анонимности. Да и подставлять еще и их Брайан не хотел. Но он честно надеялся, что, раз уж Алехандро сказал, что хочет им помочь, то может он сможет помочь и ей. Алехандро слушал молча, не перебивая и лишь изредка качая головой. И только уже в самом конце уточнил:
- Делайла Хейли? Дочь шефа полиции? – он встал из-за стола и взял с холодильника газету, поискал что-то и положил ее перед Брайаном, открыв на странице некрологов. – Прости. Никто из наших этого не делал. Но это не значит, что до нее не добрался никто другой, в первую очередь ее же «хозяин». Ну, тот вампир, чью кровь она пила…
Брайан отодвинул пустую кружку и взял в руки газету. С фотографии на него смотрела улыбающаяся Лайла. … умерла в больнице после долгой болезни… выражаем соболезнования семье и друзьям… похороны… Смысл слов с трудом доходил до Райдера.
- Я могу постараться узнать больше. Мы разыщем виновных. – Алехандро положил ему руку на плече. – Но все гораздо хуже чем я думал. Возможно, у твоих друзей осталось не так много времени. Можешь позвонить им и назначить встречу?
Брайан молча кивнул. А что ему еще оставалось делать?
- Это вполне в духе Алехандро, сунуться в одиночку к охотникам... Где кстати остальная его компашка? – Диего склонился к лжавшему у его ног парню. – Интересно, на чьей стороне был ты, а герой? Впрочем, ты ведь не ответишь. Не сейчас, по крайней мере.
Сандра выступила из тени между двумя автомобилями. Секунду назад ее там не было и вот сделав пару шагов, она стоит под яркой неоновой лампой.
- Если хочешь, я отвечу, Диего. – вампирша кивнула барону, дожидаясь разрешения говорить.
- Говори.
- Его «друзья» не приехали на место встречи. Видимо, поняли, что дело нечисто. Он что-то там лепетал про то, что у них была договоренность не верить тому, кто не появлялся больше трех дней. – Сандра пожала плечами, показывая, что не вникала в подробности, – Мы прождали больше часа. Без результата. Но никто не говорит, что их там не было. Они дождались пока мы уедем, и, похоже проследили за нами до сюда. Здесь Алекс отдал этому придурку его мотоцикл и сказал валить на все четыре стороны. Надо было видеть эту пафосную сцену прощания. Интересно, здесь только он, - вампирша кивнула на Брая, - не понимал, что никуда не денется и максимум через месяц сам прибежит к Алехандро за «добавкой»?
- Мне не нужны твои комментарии, что было дальше? – похоже «барон» не очень-то любил эту конкретную особу, а может, просто привык командовать.
- Дальше мы вернулись сюда и сразу почуяла, что что-то не так. А потом появились эти парни с дробовиками, заряженными черт знает чем, но очень огненным, свет погас, и начали закрываться ворота. В последний момент этот чудик успел заехать под них. Уже скользя на боку мотоцикла, иначе бы просто не пролез. Я воспользовалась неразберихой и успела заскочить между двумя машинами. Я не воин, Диего, ты сам знаешь. Но и мне повоевать тут пришлось. – девушка облизнула клыки, - С его появлением тут начался вообще форменный цирк. Похоже, он пытался остановить драку. Убедить кого-то, что они не правы. Но дрался не плохо. Правда, слишком явно старался не убивать. А потому, в конце концов, и схлопотал заряд, предназначенный для одного из нас. Вампира бы убило. Он, впрочем, тоже скоро сдохнет. В жизни у сказок не бывает счастливых концов.
- Я понял, - Диего махнул рукой, показывая девушке, что она может не продолжать. – Об Алексе я позабочусь. Равно как и этом беспорядке. Можешь идти. Если нужна машина – скажи на выходе, что я распорядился тебя довезти куда скажешь.
- Спасибо, я поеду с Максом. – девушка кивнула и направилась к выходу. Где был тот самый Макс, Брайана интересовало мало. В драке он этого Громилу видел, но потом он куда-то умудрился деться. Хотя. Кто их, этих вампиров, знает. Да и какая разница. Парень снова закрыл глаза. Теперь разницы не было никакой.
Рука, закованная в кевлар мотоциклетной перчатки, мягко ложится на руль. …у нас одна душа на двоих, брат… Двигатель радостно откликается даже не на поворот ключа, на удары его сердца. Соленый ветер бьет в забрало шлема, и идеально ровная залитая белым полуденным солнцем поверхность Соленого Озера Бонневиль** срывается им на встречу. Под палящим солнцем Юты рекорд надо повторить три раза, но что значит повторить рекорд три раза для тех, кто был рожден для скорости? И плевать, что Thunderrace, мотоцикл класса супер-спорт все равно не предназначен для преодоления звукового барьера. Он шел к этому дню всю жизнь, и раз у него нет «прототипа», значит поедет на Штормовом Гонщике. Ослепительно белая трасса летит навстречу им с невероятной скоростью. Хлесткий удар кнута. Громкий хлопок, скорее напоминающий выстрел. Этого звука Брайан ждал, это значило, что звуковой рубеж пройден. Победа?..
..Тьма. Тьма и тишина. Он упал? Этого просто не может быть! Он не мог сорваться. Они не могли… Небытие бьется сотней тысяч осколков. Обжигающее ледяное пламя. Ледяное пламя неонового ветра разрывает, разбрызгивает липкую тьму неба. Тьму, которая не хочет отпускать, затягивает в себя, не дает вырваться. Ярость. Хрупкое, начавшее было возвращаться осознание своего «я» разбивается о неконтролируемую ярость загнанного зверя. Рывок. Еще один… В небе реет знамя неонового ветра. Но небо больше не принимает птицу по имени ВиндРайдер…
Очнулся Брайан в пустой запертой комнате. Бронированная дверь, открывающаяся наружу, по всем правилам пожарной безопасности. Все те же серые бетонные стены, в этот раз заляпаны кровью. Труп чего-то, в чем угадывается толи собака, толи ягненок… Присматриваться не хотелось. Солоноватый привкус крови во рту, который, почему-то, очень нравится. Голод. Настолько сильно жрать ему не хотелось даже в те веселые деньки, когда денег хватало только на бензин.
Тишина, нарушаемая только его мерным дыханием. Пустая комната. Труп овце-собаки. Брайан не помнил ни как сюда попал, ни то именно сделал с псиной, хотя, судя по привкусу во рту... Черт, об этом не хотелось думать.
Он прислушался к себе повнимательнее, постарался услышать биение своего сердца и действительно его услышал. И тут же вспомнил… Вспомнил как точно также слушал затихающие удары своего сердца, лежа в луже своей собственной крови. А потом вспомнил все.
- Нет… - тихо прошептал он. Сжал к руке пропитанные подсохшей кровью края дыры на футболке, куртка опять куда-то делась. От серьезной огнестрельной раны не осталось и следа.
Замок в двери щелкнул и она открылась.
- Я вижу, ты уже обо всем догадался? – голос звучал холодно и спокойно. – И даже успел отобедать.
Уроки нового бытия давались Брайану с трудом, да и учится он особенно не стремился. Ему было очень сложно принять произошедшее. Принять такие аспекты бытия как охота, кровь, маскарад, новые законы и новые авторитеты парню было очень не просто. Диего это отлично понимал, и не стремился дать ответы на не заданные вопросы. Опыт и знание людей подсказывали ему, что в этом случае проще отпустить и ждать когда вернется, чем держать силой.
Он только вбить в молодого Бруху основы. И, естественно, свой неоспоримый авторитет. С этим тоже были сложности. Но только до поры. В конце концов, толку спорить с тем, кто в любой момент может подкрепить свою точку зрения такими тумаками, что парню и снилось? Да и… Что-то связывало их. Что-то, чего Брайан не понимал, и в чем не хотел признаваться даже самому себе. Ему было трудно признать, что существо, которое он считал своим врагом, понимало его гораздо лучше, чем остальные. И еще труднее понять, почему он сам мог угадать настроение своего сира. Хотя он был уверен, что знает, почему это настроение так не хочется портить.
Всех остальных сордичей, кроме, еще, быть может, Алехандро, Брайан старался избегать всеми силами. Просто не хотел становится еще одним членом сообщества, которое презирал, и чьи убеждения не разделял ни коим образом. Вампиры видели в людях в основном инструменты, средства достижения своих целей. Брайан же все еще старался быть человеком.
Так, я могу написать еще десяток страниц, но думаю, образ понятен. А затягивать квентописание еще на пару дней… Да меня по-жизни диаблерят. Буду дописывать по ходу =)
+ Молд — Mold — г. в Уэльсе, в графстве Флинтшир (Flintshire) на реке Алин (Alyn)
*Чак Палланик «Бойцовский Клуб»
** http://alldayplus.ru/society/sport/247-avtogonki-na-solyanom-ozere-bonnevil.html
*** внимательно изучив правила и фанфики, я пришла к твердому убеждению, что между связь между Сиром и Потомком не ограничивается узами крови, полученными последним во время становления. В литературе есть достаточно упоминаний некоей эмпатической связи, работающей в обе стороны. В нВоД это уже имеет и математическое выражение. В сВоДе об этом только упоминается. Но идея мне нравится.