Вначале была боль. Ноющая тупая боль, словно череп не выдержал напряжения и раскололся. Глаза заливала кровь, и если бы Алаар был в состоянии мыслить, он бы понял, что эта кровь, стекающая со лба - его собственная. Каждое биение сердца отражалась в голове диким взрывом, в его мозгу так таяли целые миры, галактики. Удар - взрыв, крики, боль, от которой сжимались до предела зубы. Удар - крик отчаяния и безнадежности, вопль человека, который как Бога ожидает избавления, но оно все не наступает. Так продолжалось некоторое время, пока не последовала еще одна острая вспышка боли - что-то вроде удара по голове - после которой наконец-то наступило блаженное забытье.
Глаза, слипшиеся от крови, первые несколько минут отказывались открываться. Теплившаяся в голове Алаара частица разума и воли заставила их открыться. Голова по-прежнему жутко гудела, хотя и не так, как раньше, и зрение никак не могло сфокусироваться достаточно, чтобы Алаар смог рассмотреть место, где он оказался. Из тьмы, окутавшей его сознание, вырывались нечеткие обрывки видений какого-то темного места, подземелья или каверны, хотя нельзя было сказать наверняка. Где бы он не оказался - это было кошмарное место, порожденное самой безумной и извращенной фантазией, ибо когда чувства постепенно начали возвращаться к нему, он ощутил смрад, который едва вновь не лишил его сознания. Здесь были запахи и гнилой застоявшейся крови, и паленой человеческой кожи, и даже такие, о которых он не мог осмелиться и думать. Алаара вырвало себе под ноги. Затем еще раз. Желудок словно вывернуло наизнанку. С трудом подавив очередной позыв, краем глаза он он заметил вдалеке мерцающий рубиновый свет. И лишь теперь к нему пришло осознание того, какое адское пекло царит здесь. С его поднятых и разведенных в сторону рук вместе с алыми струйками крови смрадными ручьями тек пот. И он был закован - абсолютно голый - его ноги и руки были разведены в стороны и скреплены цепями, которые черной лентой терялись во тьме. Осознание неволи остро резануло по всему существу мага, хотя он и вряд ли смог бы куда-то бежать или хотя бы ползти, если бы был свободен от пут. И тут внезапной вспышкой пришло болезненное понимание того, что же являлось его путами, ибо цепи, сковавшие его, были сделаны не из металла. Они были сделаны из человеческих костей. Кое-где еще осталась небольшими багровыми комками застывшая плоть. Мага снова вырвало и сознание покинуло его.
Невозможно было определить, как долго он находился в забытьи. Пот заливал глаза, стекая вниз, капая с подбородка на истерзанную грудь. С трудом открыв глаза, маг понял, что стало еще светлее. И еще более усилилась невыносимая жара. Шедший откуда-то с боку нечестивый рубиновый свет теперь освещал стены пещеры, и сейчас картина окружающих ужасов открылась во всем своем ужасающем великолепии. По- видимому, это все же была пещера, где-то глубоко под землей, или в жерле огромного вулкана. Алые стены терялись во тьме , поэтому невозможно было оценить ее истинную величину. Стены же, на первый взгляд казавшиеся просто уродливыми и искореженными, к ужасу мага, оказались живыми. Ибо они состояли из человеческих тел. Мужчины и женщины, совсем юные и зрелые. Их обнаженные окровавленные тела были так тесно вжаты друг в друга, что казались монолитной живой стеной, истекающей кровью. Омерзительная картина постепенно начала оборачиваться бесконечным ночным кошмаром, что творился наяву, и чудовищными когтями терзал трепещущий в ужасе рассудок. Широко раскрытые глаза не могли отвести взгляд от этой жуткой картины, и тягостное оцепенение смогло прервать лишь то, что маг увидел в последнюю секунду перед тем, как крепко зажмурить глаза и издать протяжный, полный муки стон. Возможно, это было всего лишь видение, галлюцинация, порожденная сметенным и шокированным разумом. Но внутреннее осознание того, что это было наяву, будет терзать его разум до конца дней. Ибо ему показалось, что одно из изуродованных тел, вмонтированное в живую кровоточащую стену, и по всем законом природы должное быть давно мертвым, чуть шевельнуло выступающими из стены сломанными пальцами.
Когда он наконец снова открыл глаза, пытаясь не смотреть на царившие вокруг зловещие ужасы, то краем глаза заметил какое-то движение с той стороны, откуда исходил дикий жар и алое свечение. Он увидел какую-то огромную тень. И она направлялась к нему...