"Л" значит "Лицемер". | ходы игроков | Макс Вернер

- ... на Омахе, разве что, говорят, было жарковато.
- Жарковато - не то слово. Заметь, в газетах о потерях не писали.
- ... от Сен-Ло будут бить, вот увидите.
Макс держался чуть в стороне от трио "закадычных друзей", перетиравших косточки Эйзенхаура и "его союзничков-кокни". Достаточно далеко, чтобы те не обращали на него ровным счетом никакого внимания и достаточно близко, чтобы случайный наблюдатель принял его за джентльмена из этой компании. Группка франтоватых юнцов в узких жилетах вели неторопливую беседу о войне, словно прожженные ветераны, однако одного взгляда на каждого из них было достаточно, чтобы убедиться, что ни одному из них ни разу в жизни пороху нюхнуть не доводилось.
Лэффертс-Эвеню-34 выглядел весьма впечатляюще - широченная конструкция, венчаемая четырьмя массивными куполами. В зеленой аллее перед домом был организован небольшой пикник - мужчины в узких смокингах и дамы в вечерних платьях расположились на просторных верандах, в тени широких тентов или прямо на траве, устроившись на цветастых ковриках. Речи их текли неторопливо, подобно дорогому вину, что они разливали по бокалам. Рыжеватое закатное солнце увязало в их волосах, пенящемся шампанском, хмельном блеске их глаз. Где-то похрустывал тягучий джаз. На рваные грозовые тучи, приближавшиеся с запада, никто не обращал ровным счетом никакого внимания. Вообще очень характерная черта для человека их времени - умение отводить взгляд. И благословение, и проклятие.
Так или иначе, беседа этих троих джентльменов какое-то время занимала тебя, пока не появилась она. Конечно же, ты ее узнал - а как могло быть иначе? Едва изящная туфелька ступила на асфальт из роскошного "кадиллака", все взоры сразу же обратились к ее обладательнице, так что казалось, будто бы они вот-вот проедят в ней дыру. Но Шэрри, видимо, было не в первой чувствовать на себе чужие взгляды - будь то полный щенячьей радости взгляд поклонника, осторожная заинтересованность женатого мужчины или настороженные, оценивающие взоры их супруг, одергивающих зазевавшихся мужей.
Кто-то из тех трех хипстеров, стоявших чуть поодаль, тихо присвистнул, кто-то тихим полушепотом выдал шутку средней похабности, из тех, что громко на таких вечерах не произносят.
Не успела Шэрри сделать и нескольких шагов, как сразу к ней подскочил невысокий юркий человечек (назвать того "человеком" или "мужчиной" язык не поворачивался). Макс, готовый в любую минуту сорваться с места, взял себя в руки. Он хорошо помнил, что тот, кто пришел в этот вечер за Шэрри - блондин, этот же был брюнетом.
Девушка, видимо, была несколько удивлена внезапному появлению мужчины. Между ними завязалась неторопливая беседа.

Спокойствие. Нет, не так. Безразличие - вот все, что можно было прочитать на лице Макса, пока он в ожидании сам-не-зная-чего стоял на тротуаре в полусотне метров от цели своего визита. Краем уха слушая теории молодежи о войне, Макс только внутренне усмехался. Можно было бы раскидать их тремя точными ударами, но он не для того приехал в Америку, чтобы учить самоуверенных юнцов. Точнее, приходилось пару раз тренировать молодых парней в стрельбе - но тогда это было обусловлено необходимостью выжить самому, уж больно хорошо за эту работу платили.

Мимо прошелестел шинами автомобиль. Остановился почти у ворот особняка. Следующие несколько мгновений смазались и в тоже время отчетливо запечатлелись в мозгу Макса - вот из распахнувшейся дверцы "Кадди" появляется ОНА... вот к ней подскакивает какой-то мужчина... с трудом сосредоточившись, Макс заставил себя вспомнить, зачем он здесь сегодня - независимо от того, кто для Шэрри этот мелкий шатен, попытаться отвести угрожающую ей сегодня руку убийцы стоит хотя бы ради воспоминаний о ТОЙ ночи...

Шаг. Ещё один. Рассеянно скользящий по асфальту взгляд - в тоже время цепко фиксирующий пару впереди.

Что и говорить - она была великолепна в тот вечер. Лучи заходящего солнца обрисовывали контуры ее тела под тонким платьем и мягко ложились на ее волосы жемчужного цвета.
Она, молодая красивая женщина, способная свести с ума одним взглядом или жестом любого из присутствующих мужчин, но она явилась на светский раут не за этим - некстати появившийся навязчивый поклонник, судя по всему, никак не входил в ее планы. Она отделалась от него одним словом и, оставив того позади, уверенно зашагала по мощеной белым камнем дорожке через аллею прямо ко входу в особняк, нисколько не стесняясь заинтересованных взглядов мужчин и даже отвечая им тем же. Весьма впечатляющее зрелище, способное убедить кого угодно в том, что шансов у него практически нет.
Но Макс уже почти нагнал ее, оставив горе-возлюбленного у ворот. Обогнул раскидистый ясень, чуть уйдя вперед, и только тогда Шэрри заметила его. Сперва это был тот взгляд, которым она награждала каждого, кто привлек ее внимание - взгляд-выстрел, призванный пробить сердце мужчины насквозь и оставить его корчиться. Впрочем, именно этот не достиг своей цели - их взгляды на секунду пересеклись, уверенная походка девушки стала уже не столь уверенной, но она этого и не заметила.
Заинтересованность. Недоверие. Радость, восторг узнавания.
От удивления ее глаза стали огромными; губы ярко алели на побледневшем лице. Она тряхнула головой, словно пытаясь отогнать наваждение, её губы дрогнули, беззвучно произнося его имя.

- Шэрри... - неуверенный шаг навстречу девушке, и бьющееся в такт пульсу - узнала! помнит!

Ещё один шаг, Макс оказывается совсем рядом с ней.

- Я... - голос предательски подводит, заставляя сделать паузу и тихонько прокашляться - ...я скучал по тебе...

Так и не сорвавшееся с губ "милая моя" повисло искорками во взгляде - нежность, обожание... и немного страха - боязнь разделить судьбу брюнета, который только что после одной-единственной фразы и кивка оказался в позе щенка, услышавшего брезгливо сцеженное через губу "Фу. Пшел на место".

Девушка не отрываясь смотрела в его глаза, так похожие на ее собственные – полные нежности и любви. Она тонула в них чувствуя, что кончики пальцев холодеют, а по спине начинают предательски бегать мурашки.
- Ты вернулся..,- тихо сказала она и улыбнулась, - иначе и быть не могло.
Если бы Макс нашел время оглянуться по сторонам, то непременно бы заметил не один и даже не два завистливых взгляда - в каком-то читалась неприкрытая злоба, в каком-то - мрачная заинтересованность, а в каком-то даже что-то вроде молчаливое одобрение. Но самым выразительным, конечно, был взгляд отвергнутого поклонника - этот взгляд трудно было не заметить. Мужчинка стоял совсем неподалеку и прямо-таки сверлил Макса тяжелым взглядом. Именно "сверлил", не "уничтожал" и не "пожирал" - сверлил тяжелым мертвым рыбьим взглядом, словно бы оценивал своего противника (а, несомненно, с этой минуты у Вернера одним врагом стало больше).
Но с другой стороны, какое это имело значение, когда самый, казалось бы, близкий человек на свете стоит от тебя в паре шагов? Когда тонкий лед давнего расставания если уже не разбит вдребезги, то хотя бы покрылся трещинами и вот-вот потечет от невыплеснутой страсти, обуявшей обоих?

- Не могло... - Макс негромким эхом повторил слова девушки - ...раз мы встретились тогда, то не встретиться снова мы просто не могли...

На секунду Вернер поднес руку к лицу, как будто смахивая невидимую паутинку или волос, попавший в глаз. Это движение было одним из первых заученных им в разведшколе - совершенно естественный жест, позволяющий окинуть взглядом все вокруг, не вызывая подозрений. Оставшийся за спиной неудачливый поклонник, конечно же, напрягал, и, не желая оставаться на виду у "мужчинки" в уже явно близкий момент поцелуя - нежного, трогательного, и упоительно-вкусного-и-долгого, Вернер произнес с едва заметной шутливостью, заранее зная ответ:

- Милая... позволь проводить тебя?