Легионы Севера [D&D5] | ходы игроков | -Пролог: За звонкую монету

Ларк Кавендиш сидел за большим письменным столом из эбенового дерева битый час. Обычно бодрое и моложавое лицо мужчины, сейчас было испещрено глубокими морщинами. За свои шестьдесят с небольшим, впервые он чувствовал такую безысходность. В груди больно кольнуло. Ларк поморщился и откинулся на спинку дорогого кресла, из кожи какого-то заморского ящера. Вытащив из внутреннего кармана пиджака серебряную флягу, он сделал несколько глотков. Когда фляга вернулась на место, Кавендиш звонко хлопнул себя по щекам ладонями, чтобы взбодриться. Затем окинул взглядом кипу бумаг, что ранее принес Алфи, глава дома Кавендиш и член Совета Блестящих Камней продолжил работу. Спустя еще час Ларк вызвал секретаря и передал ему письма с гербовой печатью. Дав распоряжение, их немедленно отправить во все города, что состоят в Альянсе Лордов.

1523 год, 29 день Алтуриака (последний месяц зимы), Мирабар

Вы прибыли к трехэтажному особняку на закате. Массивное здание в дварфийском стиле, больше походило на крепость. Чем заметно отличалось от вычурных домов аристократии, что проживала южнее. Необычно холодный даже по местным меркам вечер, заставлял вас кутаться в одежду. А злющий ветер, спускающийся с гор, таки находил бреши в вашей обороне, безжалостно пожирая тепло.
Поспешив в особняк и преодолев массивную стальную дверь, вы оказались в небольшом уютном и главное теплом холе. Молодой слуга поклонился вам в знак приветствия и проводил в кабинет хозяина. Где за столом с бокалом коньяка сидел хорошо одетый мужчина. Справа от него на диване расположился, невысокий, черноволосый, широкоплечий человек.
Закончив с приветствием и прочими правилами прилучая вам предложили занять место на одном из диванов в комнате. Пока вы прибывали в ожидании остальной части гостей, слуга предложил вам выпить.
Наконец, когда все собрались хозяин особняка заговорил:
- Еще раз представлюсь Ларк Кавендиш. – Голос его был низким и уверенным.
- Справа от меня, Алфи Кавендиш. Защитник Мирабара, Капитан стражи верхнего города и мой дорогой зять. – Мужчина сделал глоток из Бакала.
- Именно он мне порекомендовал вас для этой работы. Так же он будет следить за ходом расследования и направлять его в нужное русло. – Ларк сделал пузу как делал всегда прежде, чем начать говорить о деньгах.
- Выясните, что за напасть зреет в горах и Тайном лесу. А после сотрите ее с лица земли, чтоб даже намека не осталось. Вашей наградой будет слава. – Хозяин окинул наемников хитрым взглядом.
- И пять тысяч золотых монет… Каждому!!!

- Мы рады приветствовать Вас и Вашего помощника, лорд, - Один коротко поклонился, приветствуя аристократа, - Выпавшая нам честь неоценима в золоте, но указанная Вами сумма говорит о том, что Вы нас высоко оценили, господин. И пока мы здесь, разрешите я задам важный вопрос сразу…
Высокий и стройный мужчина с желтовато-бледной кожей не был похож на закоренелого путника или авантюриста. Скорее это был чей-то отец-ученый, отправившийся на пикник в загородную усадьбу, и не готовый встретить там никого серьезнее диких кошек: легкая броня, дорожный посох, парадный, нежели способный нанести вред серп, дорожный мешок и утеплённая одежда, начиная от сапог, заканчивая легкой шапочкой с завязками. Такие носили обычно те, кому было что застужать в голове.
Оперившись на посох, Один дождался реакции на свой вопрос и после этого повернулся к зятю лорда, - Могу ли я поинтересоваться: будут ли у нас сроки или мы не ограничены во времени?

Один прекрасно понимал, что выглядит сейчас не так презентабельно, как это было нужно, но ведь главное - это начинка, а не оболочка. Если только за слухи об их… «Приключениях? Лучше уточнить у этого молодчика». Путешествиях, так будет точнее, то придется сглаживать углы при выполнении работы. Хранитель перевел взгляд на свои руки, покрытые темным налетом въевшегося в плоть пепла и печально вздохнув, шепотом добавил, качая головой, - Смерть и очищение? Опять? Мне нужно больше времени…

В кабине какое-то время царила тишина. Трещал камин, гудели окна от рвущегося внутрь и скребущего ветками по стеклу ветра, беззвучно стонал камень — весь дом, как казалось Алфи в тот момент, чувствовал боль. И мужчина его в этом понимал. Он и сам бы сейчас хотел кричать, но это делу не поможет. Посмотрел на тестя, сидящего за столом сбоку: тот вот уже который день хлистал вино бокалами, если не кубками. Да и сам бородач хотел напиться, но положение не позволяло — ему нельзя, как-никак работа!

— Пожалуйста, не налегай, — больше с заботой, чем волнением или жалостью попросил Ларка, глядя как тот доливает себе вина.

— Тем более, — посмотрел в сторону двери: оттуда доносились отдалённые шаги и стук сапогов о каменный пол, — наши гости уже почти пришли. Будем. — Качнул бокалом с грогом сильно разбавленным для вкуса. Каждого вошедшего вслед авантюриста Алфи встретил стоя, подняв и для них чашу и улыбаясь.

Каждый из этих пятерых — его надежда и его отрада, выбранные из кучки отщепенцев по отчётам и репутации, сливки общества. Они должны быть лучшими из лучших… нет, прочь сомнения. Они и есть лучшие из лучших! А если не лучшие, то он их такими сделает, в рекордные сроки дав все нужные для дела навыки и информацию.
Особенно большие надежды у Алфи были от одного конкретного члена отряда, который был чудесным дополнением троицы наёмников и мог послужить их делу большую службу. Мужчина отложил бокал с грогом в сторону, обходя низкий столик перед диваном и направляясь прямиком к пришедшей пятёрке. На ходу, мужчина побрякивал каблуками и медалями, бьющимися об пузо. Чем ближе он видел своих новых боевых товарищей, тем спокойнее было на душе — они и вправду были не совсем такими головорезами, как их описывала стража с информаторами.

— Алфи Кавендишь, к вашим услугам! — Громко пробасил страж и протянул руку для рукопожатия. Переглянулся с тестем. — Отсюда я возьму инициативу и отвечу на ваши вопросы. Во-первых, сроки ограничены. — В духе “какой вопрос, такой и ответ” сказал Алфи. А потом вспомнив, что надо быть чуть тактичнее, добавил. — Во-вторых, сроки — два месяца.

Нефилим стоял в углу молча. Он, закутанный в меховой тяжёлый плащ и облачённый в полный доспех цвета сапфира, отклонил от слуги и предложение сесть на удобные диваны, и выпить ароматного вина, и подавно снимать тяжёлый шлем. Делал он это осознанно, и из желания сохранить мозг незамутненным запретил себе эти простые удовольствия. Да и после. Употребление лишнего приравнивалось к греху, и монашество рыцарей скорее бы распалось, если бы каждый его участник не поддерживал сам в себе аскетичность и дух веры.
А складывалась беседа с самого начала чрезвычайно удачно. Логично, что местные не могли указать точной проблемы Тайных гор, раз уж и могучие волшебники Ордена более века назад не сумели сказать, что же это было такое.

– Оплата является полностью приемлемой – раздался из-под забрала сладкозвучный, уверенный в себе голос, и за исключением прочих эпитетов его можно было бы назвать "ангельским" – пяти тысяч золотых вполне достаточно. Никаких дополнительных сведений я не попрошу, и не задам вопросов, кроме как где укрывается неопознанное явление, и будет ли снаряжена с нами экспедиция, чтобы помочь отыскать его?

После этого рыцарь посмотрел на вытянутую к нему руку капитана так, будто это был самый неожиданный предмет в его жизни, и затем словно что-то вспомнив, пожал её.

Перестав опираться на посох, хранитель кивнул рыцарю, и переложив орудие труда в другую руку, протянул освободившуюся для рукопожатия, - Для нас это большая честь, господин Кавендиш. Надеюсь, вы не сочтете за труд показать нам город и его окрестности? Для полной картины всех розыскных мероприятий и отдыха. Ведь два месяца - это только кажутся чем-то долгим. А по факту мы можем застрять в самом начале… - отпустив руку паладина, Один продолжил, - У вас есть рекомендуемый постоялый дом для нас? Или может быть часть ваших казарм пустует? Но чтобы не смущать нашего дорогого хозяина, мы можем сразу же отправиться подальше, дабы не тратить Его время. Теплая таверна поближе к городским воротам подойдет больше, милорд.

Встречу, на которую Герон согласился, он посетил не в первую очередь, чтобы увидеть тех, с кем ему бы так или иначе случилось пересечься из за напастей в этих землях, что связь с поселениями пропадает неизвестно от чего, слухи о которых дошли до ушей остроухого куда раньше, чем организовали сбор с выплатами в конце "дела". С ними бы и так выпал шанс познакомиться, узнать кто есть кто, с кем можно воевать бок о бок, кто просто считает это "бизнесом", а кто мог бы и подставить. А так эльф лишь ускорил данное событие, которое бы случилось и так, ввиду того, что не остался бы в стороне перед нависшей над этими обитателями Севера угрозой даже, если бы нечем было отплатить в ответ должным образом.

Поэтому, прибыв к особняку на коне, сотканном из магии, ровно в тот день и час, что указал Алфи Кавендиш, сумевший выйти на него через своих людей прежде, чем он сам явился к нему, Герон, в сопровождении прислуги, предстал перед Ларком и Алфи. Предстал и, продемонстрировав чудеса изделия мастеров-портных, работавших с магией, расположился на диване в куда более светстком наряде, чем являлась зимняя одежда от морозов.

Прежде всего эльф хотел увидеть то, как каждый из избранных на данное дело проявит себя, свой характер и навыки, которыми потенциально каждый из них мог быть полезен для Алфи на самом деле, не опираясь на слухи, репутацию каждого из них. Единственное, что сбило слегка с толку, так это протянутая рука капитана стражи верхнего города. Нет, он её пожал, но не сразу и по лицу было видно недоумение: обычно о плохих делах помнят куда лучше, чем о хороших делах, а количество убитых в длинном списке покинувших мир от его рук личностей уже стремится к второй сотне. Да, они были, как говорится, "отребьем", но за свой длинный век жизни повидал не одного фанатика на своём пути, который бы смотрел на него за деяния как на Грешника, которого надо покарать, но что то мешает это им сделать прямо сейчас. Грешника, которого общество эльфов нарекло "Темноидущим" и отправило в изгнание.


- Никаких дополнительных сведений я не попрошу, и не задам вопросов, кроме как где укрывается неопознанное явление, и будет ли снаряжена с нами экспедиция, чтобы помочь отыскать его?

- Где укрывается? ... - вторя словам одоспешенного, эльф с посохом за спиной и палочками на поясе наконец разродился в словах, - ... Если об этом что то известно, даже примерно, то уже сейчас могу организовать безопасную разведку своими силами. Не сам конечно, но за надежность ручаюсь.

- "Да это издевательство! Я только начал наслаждаться теплом камина, а ты уже готов меня отправить в неизвестно какие ебеня на несколько дней в холод?" - сплошным потоком сознания окатил Тревор Герона, несмотря на то, что являлся полным слугой ему, отчего эльф, притворившись, что думает, путём закрытия глаз и хмыканья да лёгкого кивания, заглянул в глаза импа и вновь вернулся к своим, убедившись в том, что его помощник, не скрывая своё присутствие покровом невидимости, в форме мыши наслаждался теплом камина - огонь был ему "товарищем".

- Показ города, которое можно совместить с физической подготовкой к экспедиции. - озвучил Герон мыслю для собравшихся в холе, что вдруг выскочила в голове, - Как вариант экономии времени он более менее понятен и уместен. Может так и сделаем?

- И, как вы уже поняли, Алфи Кавендиш, я также готов противостоять Неизвестному. - на всякий случай обозначил свою позиции эльф по поводу участия в экспедиции, нечаяно посмотрев в сторону камина. Секунда два внимания тот уделил импу, обеспокоенный Тревором, что его найду раньше, чем они удалятся и покинут здание, не сразу уловив у себя в голове, что другие могут захотеть посмотреть туда, куда и он сам смотрел.

Ничего не выражающее забрало вновь повернулось, на этот раз разглядывая похожего на человеческого аристократа эльфа.
– Со степенью вероятности равной ста, ты, или твои союзники, умрёшь при попытке это сделать – безапелляционно заявил голос правого ангела – учитывая вытягивающую жизненную силу зиму, и горы, и Тайный лес тянутся на слишком много миль вдаль, чтобы хватило сил одному их разведать. Если ты про свои способности к волшебству - я был близко к могущественным прорицателям, которые сумели определить лишь то, что Неизвестное там есть, и судя по истории их изысканий, оно не благое.
– Меня зовут Нефилим ван Огма – аасимар протянул свою латную перчатку – я рыцарь на службе. И позвольте спросить – теперь он обращался к обоим "соратникам" – зачем нам прогулка по городу? Два месяца должно хватать, чтобы нас по их окончанию признали мёртвыми, и повели экспедицию спасать уже нас. Чем быстрее мы отправимся, тем лучше. Верно?

- Если я скажу, что каждый час мой резвый конь способен оставлять позади чуть более двух десятков миль, а на мой зов откликаются такие существа из других миров, для которых "скрываться на виду" - рутина, вы мне поверите, господин Нефилим? - спросил эльф у война в цельных доспехах, но тотчас сам ответил на свой вопрос, дополняя его сотканными из магии образами магов разной степени квалификации, - Вряд ли. Мало кто оказывается магически одаренным, ещё меньше тех, кто просто сносно ей владеет, а тем более мало тех, в чьих руках магические Плетения способны кардинально влиять на них и мир вокруг них. Причём не только в одной области чародейства.

- Но я не Всемогущий, простой смертный по имени Герон, - пожав плечами, эльф подтвердил, что просто так, с наскоку, ему не с руки заняться делом полноценно, - Поэтому, пока мы тут, стоит озаботиться снаряжением экспедиции самим, под нужды, в рамках нашего достатка. Ну и распросить народ куда доскональнее об этом "явлении": вряд ли есть выжившие после столкновения с Неизвестным, но те, кто просто сбежал, завидев угрозу и его признаки ...

  Торгаш как всегда гад, подвязал его на сомнительные делишки. Не-е-е, Домми как бы и не против работы, но вот бы она была в регионе по теплее... Да в городской местности. Хотя уже поздно ныть на судьбу судьбинушку, марку перед бугром местным держать нужно, во!
  Благо с Кавендишем у него есть знакомство... Но сами Кавендиши этого не знают. И хорошо. И пусть это так и останется.

  Наверное в сегодня жесты культуры и порядка у Дома ограничатся рукопожатием лапы Алфи Кавендиша и принятие хрючева, потому как у Доминика. сработал гномский рефлекс:
– От эта прохвесионализм! Сразу меряться как девки в борделе, кто сколько сантиметров заглотнет. - ехидно выдал он, - сеете смуту и сомнения. Действуйте по ситуации, ну!
  Из этого разговора Дом мог сделать вывод о потенциальных подельниках - и этот остроухий прямой конкурент в его грязном деле... Нужно с ним поболтать, обменяться "фишками", так сказать.

– Так что там с угрозой, в чем суть? - уже намного серьезнее спросил Дом.

Рукопожатие Алфи Кавендиша было странным. Ни твёрдым и сильным, как Нефилима, ни уверенным или холодным, как у Одина и Герона, ни скользким и урывчивым, как потряс его руку быстро Доминик. Нет… его хватка чувствовалась покрывалом тёплой клины. Податливая, мягкая и пухла снаружи — чтобы продавить глубже к более тёрдому и плотному слою приходилось прилагать усилие, как если бы Кавендиш носил перчатку. Стражник при этом очень активно тряс руки новых знакомых, даже как-то неотёсанно!

— Нам не известно, где конкретно находиться “корень” бед, что постигли северо-восточные земли, — решил общими словами ответить на предложения и вопросы группы, — как и неизвестно, один ли этот “корень”, или очагов несколько. Однако, мы уже проложили маршрут и минимально позаботились о логистике отряда в пути. Насколько это возможно. — Добавил в конце Алфи.

— У вас, ха-ха, у нас, — усмехнулся и поправил себя, — будут одни сутки на подготовку. Я уже озаботился о постоялом дворе за стенами города, где наш отряд сможет остановиться перед завтрашним рывком. Ситуация в городе — второстепенна, — Алфи ответил и на вопрос Одина, — однако, могу вас с ней познакомить при желании. Конечно же, по ходу подготовки к экспедиции.

— Наш путь будет изначально лежать к кромке Таинственного леса, о больших деталях мы оповестим вас в пути. — Добавил мужчина.

Как-то больше рассказывать отряду о конкретных деталях и мрашруте прямо сейчас было бы как минимум неудобно, так как всего в двух шагах от них сидел Ларк. Он сказал своё слово, однако отягощать мужчину присутсвием всей этой аравы Алфи не хотел.
“С другой стороны”, — коротко глянув на самого юного члена их группы Алфи, — “Может быть, все эти шумные рты позволят ему хоть немного отвлечься? Было бы неплохо”. Глядя, как вся эта компания закипела, кичась и споря, Алфи ухмыльнулся в бороду.

— Будет вам, — махнул рукой, — успокойтесь. Я осведомлён о ваших способностях и профиле деятельности, потому можете не бояться. Герон, — кивнул мрачному снобу, — ха-ха, Нефилим, — с таким же добродушием кивнул ведроголовому, — по вашему профилю работёнку найдётся, и да, мы потратим время на самую малую подготовку, но в городе надолго не задержимся. Это верно.

— Что же до угрозы… — оглянулся на Доминика, — …то всё просто! Северо-восток — молчит. Нет, это не совсем верно. — У Алфи ушло несколько секунд, чтобы сформировать мысль. — Горы и леса мертвы, никто не приходит и не возвращается оттуда. Ни-кто.

— И наш с вами общий долг понять, почему так случилось, кто или что в этом виновато, и избавиться от этого в течение двух месяцев. Понимаешь, да? — Закончил Кавендиш. Он выжидающе уставился на остальных. — Если есть ещё вопросы: спрашивайте. А иначе, если вы согласны с нашим предложением, — взглянул на Ларка, — сир, позволите нам идти?

Когда в разговор вступил Алфи, Ларк отвлекся от происходящего погрузившись в свои мысли. Разговор наемников стал для него фоном, белым шумом, пока он все больше погружался в раздумья.
- Да... - Мужчина вынырнул из размышлений. Слова зятя не сразу смогли достучаться до него.
- Конечно. - Более уверенно произнес Кавендишь.
- Алфи проводи наших гостей и обеспечь всем необходимым. И да я был рад знакомству господа. Мирабар рассчитывает на вас. Я и город некогда не забудем тех, кто нам оказал помощь, как и тех, кто причинил зло!
Старик сделал глоток из бокала. Он старался выглядеть уверенным, непоколебимым, однако его рука едва заметно тряслась.

Раз все высказываются в столь формальной обстановке, игнорируя своего прямого нанимателя, хранитель решил было ответить, но в этот момент лорд очнулся от своих беспокойных дум и предложил все же путникам покинуть его кабинет. Впрочем, оставить его одного было бы хорошей идеей. Вон как занервничал, как авантюристы стали расспрашивать о причине беспокойства...
А то существо, назвавшееся Нифилимом... Или бывшее нифилимом задало хороший вопрос, -
И позвольте спросить – теперь не снявший шлем обращался к обоим "соратникам" –
зачем нам прогулка по городу? Два месяца должно хватать, чтобы нас по их окончанию признали мёртвыми, и повели экспедицию спасать уже нас. Чем быстрее мы отправимся, тем лучше. Верно?
Один вышел из кабинета одним из первых, и поравнявшись с незнакомцем, немного придержал его за рукав.
Немного помолчал, растирая что-то черное между большим и указательным пальцем свободной руки, и наконец произнес, - У меня закончился табак и сломалась любимая трубка, - на всякий случай Один приложил указательный палец к нижнему веку, показывая Нифилиму какие у него мешки от недосыпа, - Боюсь, я плохо представляю степень опасности неизвестного противника, поэтому хотел бы иметь возможную альтернативу отдыху... Плохой сон, знаете, душе покоя не дает. Это быть каким-нибудь диким варваром хорошо - начнешь вспоминать своих любимых партнерш и сразу же засыпаешь. А меня только табак и спасает - выкуришь трубочку-другую, от сердца горечь уйдет и на боковую... Поэтому, если вы не категоричны, то я хотел получить у Алфи какую-нибудь сумму на закупки и сразу же, после рынка, отправится в путь. Но вот, уже у нас есть сутки, и мы можем оглядеть город прежде чем его покинем. И, как люди взрослые, допускаю, что кто-то так его никогда и не увидит. Так что пользуйтесь этой возможностью, мой новый друг. Кстати, ваш шлем... Если возникнет нужда - его можно снимать?

- Да, уважаемый защитник, город является очень важной частью героической повести - за годы своих путешествий я слышал много вымышленных и правдивых историй, где главной опасностью были горожане, пока в оставленном гарнизоном и героями городе не было никакой силы, способной противостоять захватчикам. Будь-то внешние или... внутренние. Как настроение у горожан? Может быть они недовольны вашим родственником? Или всему виной ваша прекрасная невеста, чья красота вскужила голову каким-то выскочкам, а вы не нашли никакой другой причины, кроме вызвать себе авантюристов на подмогу?

Алфи подошёл медленно к тестю, дождавшись когда все выйдут из кабинета, и напоследок положил ему руку на плечо. “Я обещаю, что всё верну”, — сказал тихо защитник города, — “Ты знаешь, что я всегда держу обещания… и даже если мы не нападём на след, есть всегда второй отряд. Просто… не кори и не топи себя”. С этими словами он отошёл от стола мужчины. Помолчал несколько секунд.

— Алфи Кавендиш, капитан головного отряда Мирабара, принимаю обязательства выполнения миссии! — Уже формально отсалютовал он своему прямому нанимателю и вышел из залы вслед за спутниками. Здесь ему придётся оставить Ларка на какое-то время.

“Держись, главное держись”, — про себя помолился Алфи, едва заметно теребя кольцо на безымянном пальце и выходя из комнаты в лёгкой задумчивости. Ещё раз окинул взглядом спутников. Едва улыбнулся губами Одину: ему тоже стоило держаться изо всех сил.

— Настроение горожан: настороженное. Недавние события на всех нас очень давят, ведь многие тут повязаны торговыми союзами с севером. У кого-то есть родственники или знакомые в племенах. А кто-то рассчитывал на стабильные торговые маршруты на зиму. Вся эта… — закрыл руку с кольцом рукой, — …тишина взбаламутила округа. Мало кто себе место находит, разве что морская торговля.

— Род Кавендишей является одним из поддерживающих господина маркиза домов. Мы не занимаем центральную позицию в городском совете, однако уже многие годы отвечаем за безопасность города и частично занимаемся внешней дипломатией. — История этого рода была одним из первых предметов, которые выучил Алфи некогда.

— Я вошёл в род около шести лет назад, когда женился на дочери сира Кавендиша — Амелии. — Впервые за долгое время в глазах у Алфи мелькнула искренняя теплота. — Она прекрасная женщина, Один, уверяю тебя, так что не удивлюсь, если кто-то да пытался за ней приударить. Но… мне повезло приглянуться ей первым!

— А к чему эти вопросы? — Спросил Алфи. — Ты заметил состояние сира Ларка и сразу же решил, что мы вызвали кого-то вроде вас, да ещё и платим такие деньги, только из-за проблемы внутри семьи? — Алфи усмехнулся и покачал косматой головой.

— Ах, если бы! — В его голосе было слышно, что он не до конца честен, и либо что-то недоговаривал, либо же в проблему всё же было вплетено что-то личное. — Вас нанимает город, а не наш род в частности. Совет обеспокоен ситуаций за границами города.

— Проблема пока что не проявляет себя в Мирабаре, — страж стал расчёсывать бороду, — но она слишком близка к нашим границам.

- Я чувствую некоторое давление между вами и вашим тестем. Если хотите, я могу осмотреть его - легкий массаж, травки посжигаем, ему и легче станет. Хотя, раз вы знатная семья, - Один (прим.автора: читаем как один, два, три) посмотрел на руки Алфи, оценивая его состояние, - и у каждой из таких фамилий есть свои скелеты в шкафу. А я могу даже... То есть, мы можем как-то сгладить углы в ожидании «вашего» чуда - вам же самому плевать на город, верно? У вас «иная» цель... А потом уйдем из города в снега, и может быть, нас забудут. Или будут помнить пару столетий после того, как мы вернемся?

Некоторое время хранитель шел рядом с паладином, молча разглядывая пол под ногами. То ли собираясь с мыслями, то ли выбирая нужный момент, но Один молчал, и заговорил буквально за мгновение до того, как начал говорить Кавендиш, и тут же замолк, не давая прерваться фонтану красноречия - нельзя перебивать сильных мира сего. По крайней мере, пока те не расплатились или ситуация не поменялась в нужную сторону.
- Конечно нет! - Один тряхнул волосами, - Просто я должен что-то у вас спрашивать перед тем как мы покинем город. Навести эмоциональные мосты, так сказать. А это можно сделать только так, разговорами и заинтересованным взглядом. Да вы сами посмотрите - вы даже улыбаться стали! А я ведь проявил всего немного участия, милорд.

- Город или род? Какая разница, если мы сможем помочь людям! - услышав очередной вопрос паладина, хранитель резко воскликнул и вытянул посох вперед, сделав зверское выражение лица. И замер. А потом скосил глаза в сторону Алфи и улыбнулся сквозь бороду, - Так бы ответил какой-либо новичок, хе-хе. Меня интересует кое-что другое, а перезвон монет лишь смазка для моей цели. Впрочем… Вы уверены, что то или те, кого мы должны будем разыскать - зло во плоти? Может быть им не дали возможности высказаться?
Опустив дубинку, Один устало потер бороду, - Если здесь не случилось беды, почему же горожане чувствуют себя уныло? Когда я был в Сюзейле, и там за одну ночь было вырезано больше сорока пурпурных драконов - горевала вся Столица. А когда во Флане к власти пришли культисты - люди, точнее выжившие, благополучно выдохнули, узнав, что командир Черных Кулаков умер. А большинству было плевать. Я с трудом это понимаю. Кстати, куда мы идем?

Возникшую было беседу с заклинателем перебило обращение доверенного их нанимателя и какая-то ерунда из рта гнома.
Но и ладно. Удастся организовать беседу для превращения группки наймитов в упорядоченную партию, где каждый может доверить друг-другу спину и знает способности каждого немного позже.
Сейчас правда следовало бы сосредоточится на деле, и что действительно удивило Нефилима, так это то что назвавшийся Кавендишу зятем вызвался идти вместе с ними. Если уж дворянин решается покинуть собственное благородное гнездо и идти на вы, значит, ситуация складывалась совершенно серьёзная. Ничего. Даже хотя рыцарь и не встречался с подобной угрозой, с ними будет пребывать сила Богов. Он сам, ван Огма, будет с ними.

– Я вполне могу вам поверить – убрав непринятую руку, склонил в легком кивке голову аасимар – и я в своем роде адепт магии, и посвятил свои дни изучению её течений. То, что вы говорите, это ведь Школа Призыва? Не силён в ней, но сейчас... подождите...

Он поднял кверху десять пальцев, что-то пересчитал по ним, шепча невидимыми под шлемом губами, и опустив руки произнёс:
– Теперь шанс выживания вас или ваших магических животных повысился. Принимая в расчёт зимнюю температуру, глубоко заснеженные дороги, и обычную активность монстров, шанс собрать необходимые сведения составляет 10 процентов, из них 9 - вместе с вашей смертью. Ввиду неизвестности угрозы более точно подсчитать не могу. Предлагаю в ближайший вечер встретится ещё раз, и обсудить арканные плетения вместе.

При выходе из зала его поймал старик с посохом. Рукав мягко звякнул, оказавшись кольчужным поддоспешником. Также видно было, что под ним были слои мягкой белой ткани - и откуда-то прослеживался вывод, что в них обернуто все тело воина, будто делая его мумией с далеких южных берегов.
– Возможно, курение оказывает благотворное влияние на ваш организм – рыцарь аккуратно, будто боясь сломать фарфоровую фигурку, взял двумя пальцами руку учёного и отвёл её от доспехов – это есть в лечебных свойствах трав. Но если это следствие травмы души, я бы посоветовал обращаться к священнику. И позвольте спросить - при какой такой нужде вам потребуется снимать мой шлем?

- Судя по вашему внешнему виду, вы не любите тратить время на перебинтовку ран. Или не умеете этого делать? - «старик» не обиделся на отстранённость Нефилима, а скорее проигнорировал, пока удивлялся его математическим расчетам, - И я даже понимаю почему: пока вы считаете вероятности, вас можно использовать в роли живого щита? А про курение и душу мы поговорим, когда я угощу вас местным табаком.

— Ему станет легче, когда мы закончим с нашим заданием — это я могу гарантировать. Сразу всё направлении спадёт. — То ли в шутку, то ли целиком и полностью серьёзно ответил Алфи. Его улыбка стала чуть натянутой. — “Плевать” на город? Ха-ха-ха… ха… ха-ха… — прикрыл рукой рот, — Один… я же могу на “ты”, раз мы “налаживаем связь или как ты это называешь? — Едва заметно повёл рукой. — Так вот, Один — мне не может быть “плевать” на город. Потому что, вот уже как семь лет, я и есть этот город.

— Он часть меня, — положил ладонь на стену поместья, проводя по ней рукой, — кормит меня, заставляет двигаться. — Он оглянулся на старика. — Это не высокая метафора. Я говорю серьёзно.

— Потому что “Защитник Мирабара” — это не титул и не кличка. Это как обед у рыцаря или паладина, но не перед Богом, а перед, — он оторвал руку от стены, — перед народом и перед городом, я думаю.

— Попытка была хорошей, ха-ха. — Алфи опять засмеялся. — Ты пытаешься выведать информацию. Это правильно… твоя репутация не соврала. — Кивнул. — Что до вопроса о зле и добре, то я не знаю: если бы мы знали с кем сражаемся, то я бы ответил. А почему люди горюют… — развёл плечами, — …разве не очевидно?

— Если бы твой брат или твоя сестра вдруг пропали, как бы ты себя чувствовал? — Спросил Алфи. — Если бы пролили кровь твоей семьи? А ты бы ничего не мог сделать, не зная, что с ними случилось и кому мстить. — Оглянулся на старика. — Вот тоже самое чувствуют и жители Мирабара. Чувствую это и я, как они.

— Что-то заставила Север и Восток — братьев города, где живут вольные народы дружественные нам, замолчать. Семьи разорвали контакт. Торговля — встала. Леса, поля, реки, горы… — проходя мимо окна страж взглянул в смеркающиеся небеса, — …всё мертво. И что-то голодное смотрит на тебя из ночи. Ждёт момента слабости.

— Не знаю, злое ли это “что-то”. — Честно признался Алфи. — Но я даже не буду пытаться узнать. Я убью это раньше, чем оно подойдёт к городу или прольёт чью-то кровь. — Бескомпромиссно и жестко закончил паладин города, шагая вперёд уверенно.

— Куда мы идём? — Мужик оскалился. — В таверну, конечно же! Нам надо заселиться до того, как луна будет высоко и подготовиться к завтрашнему дню. Расположимся по комнатам, дадим распоряжение для транспорта и наметим маршрут на рынок.

— Залог у нас — пять сотен золотых, ни больше, ни меньше. Город не готов отдавать больше денег по понятным причинам.

Предлагаю в ближайший вечер встретится ещё раз, и обсудить арканные плетения вместе.

- С этим проблем не будет, - не желая как либо переубеждать более мастера доспехов, что кое что, да знал в магии, Герон решил поставить многоточие в разговоре с ним, приняв его предложение продолжить беседу потом, но не рукопожатие. Причина банальна: риск выворачивания руки и линчевания на месте от неизвестных персон, коим не являлся Алфи в своё время.

Учитывая то, что поправка слов гнома, изменение его мнения на счёт прошедшей короткой беседы, не имело для него какой либо важности, остаток времени в холе эльф провёл, более не проронив и слова. И даже когда настало время всем размять ноги и пройтись по улицам города, Герон, будучи последним выходившим, за исключением самого Алфи, проводил всех взглядом и затем, одарив поклоном Кавендишев, медленно поплёл на свежий зимний воздух. Дабы особо не стращать магией при обычных обывателей, коим являлся родственник Алфи, мышь тихо, без всяких писков, визгов и магической пыли от перемещения силой Мастера с последующим объяснением с его стороны того, почему посреди хола валяются чьи то тряпки малых размеров с забитыми разной мелочевкой карманами, пара факелов и фляжек, взяла и добралась до эльфа под покровом искажения видимости его силуэта до состояния слияния с окружением. Добралась и взобралась на плечо, где и осталась как наблюдатель и лишнее ухо.

А уши было обо что погреть, не только импу в форме мыши, но и гному с эльфом, что снова вернул одежде форму зимнего наряда, с капюшоном: разговор двух персон был достаточно оживлённым, чтобы догадываться об связи их обоих между собой. А когда Алфи присоединился к ним и также влился в поток беседуемых, Герон отодвинул в сторону изъявление своего желания посетить местных портных и найти что нибудь для своего помощника и стал чутким слушателем. В буквальном смысле НАЙТИ ЧТО НИБУДЬ ИЗ ОДЕЖДЫ: срок пребывания тут в один день не давал ему возможности просто взять и заказать пошив наряда нужного размера и фасона.

И всё же эльф ждал момента для пары своих фраз, пока наконец Алфи не заговорил про деньги, аванс на снабжения себя всем необходимым к общему делу.

— Куда мы идём? — Мужик оскалился. — В таверну, конечно же! Нам надо заселиться до того, как луна будет высоко и подготовиться к завтрашнему дню. Расположимся по комнатам, дадим распоряжение для транспорта и наметим маршрут на рынок.

— Залог у нас — пять сотен золотых, ни больше, ни меньше. Город не готов отдавать больше денег по понятным причинам.

- У нас ещё есть время посетить иные места в городе? - нарушил своё молчание Герон и слегка запереживал, зная, что просьба его - не что то, что можно сразу исполнить, - Хотелось бы посетить местных портных и места, где в целом продают одежду для суровых условий Северных Зим. Не для себя, для помощника.

- И, если возможно, - язык эльфа начал уже заплетаться от оправдывания своей просьбы, - я просто слегка не рассчитал данный момент, ...

Тут у Тревора, что сидел на плече, просто лопнуло терпение и, сорвав с себя покров, прямо с плеча сиганул вниз. Разбиться ему об землю помешало спешное избавление от своего обличия, принятие своей истинной формы, весьма большой и крылатой. С крыльями ему не стоставило проблем спланировать и приземлиться на свои ноги.

- Дайте денег! - резко выпалил имп перед Алфи, жестом показывая о чём идёт речь и тыкая на свою руку, - Золото! Монета! Чеканка!

- Я, - прикрыв от стыда за чужой поступок ладонью пол лица, попробовал кое как исправить возникшую ситуацию эльф, - Я всё объясню.

Не придумав ничего умнее, чем перехватить обратной стороной свой посох, Один хекнув, с размаху опуская оружие на голову проявившегося создания - таких ублюдков он еще не видел, а второй рукой уже толкая Алфи в сторону - тот еще не заплатил, и его жизнь стояла в приоритете, нежели существование забинтованного или коротконого. Их, в случае несчастья, хранитель потом попробовал бы оживить. Ну, или похоронил по всем келемворским обычаям, - ЧТО ЭТО ЗА %№%;:№?!

- Что не так с тобой, старик? - взревел имп, получив вместо денег порцию побоев палкой, от которых не увернулся. Недостаточно мощные, конечно, ибо бил далеко не боец, но больно было. Достаточно больно, чтобы схватиться за пораженное место лапой.

- Удивлён, что мы можем что то просить, а не только делать то, что в уши вам залили про нас? - осыпая потоком слов, Тревор перешёл в психологическую контратаку, - Да и вообще, если бы "кто то" не делал пожертвования, этого бы не было.

Раздались звуки, будто с большой высоты уронили что-то хрупкое, вроде кусков горного хрусталя, и начали методично крошить их металлическим каблуком.
Это Нефилим смеялся.

Сначала он был в полном смущении от слов того, кого назвали Одином - перебинтовывать раны ведь не нужно тому, кто силой Семи Небес сводит вместе концы порезов и исцеляет язвы руками, источающими свет. А про "использование в качестве живого щита" - Нефилима нередко пытались использовать, в основном нечистые на руку люди, чтобы он "порешал" за них некоторые бандитские тайные проблемы - которые разумеется шли врозь с тайными целями самого аасимара.

И тут такая сцена. Жадность исчадия, очевидно, перекрыла свойственный подобным тварям разум, особенно же соображения скрытности. И так же видно было, кто из присутствующих мог называться господином этого создания - если не имел места более темный договор.
О сути которого рыцарю никакого дела не было.

Отсмеявшись, он подошёл ближе к Капитану Алфи, и сказал:
– Что не так с тобой, бес? Эти деньги не твои. Это деньги не твоего лорда, и даже не для каждого из нас. Это дар города для снаряжения экспедиции, и они должны пойти на выживание каждого её смертного участника – повернувшись, рыцарь коротко кивнул паладину и спросил – ваши слова о защите города благородны, и, пожалуй, вы тот кому следует доверить бОльшую часть суммы. Нам будет необходима еда, и более чем на неделю, топоры, верёвки футов сто, фляги с маслом штук шесть, алхимические принадлежности для зелий, хорошо написанная карта территории, сани для груза и нас самих, крепкие северные олени для саней, теплая одежда для нас и – корооткий жест в сторону импа – его. И прошу выделить 200 монет из этой суммы на магические реагенты и свитки из самых простых. Мы с господином Героном... пройдемся.
И положил тяжёлую, но тёплую латную перчатку на плечо чародею.

- Спасибо! - словно забыв, что его только что дубасил один пугливый посохоносец, имп развернулся к Нефилину и кинулся к нему обниматься.

Поправка, попытался: почти что сразу его тело охватило оцепенение, а взглядом Тревор поймал то, что его хозяин смотрел на него словно на жертву, даже кулак сжал у опущенной руки. Оно и понятно, взял и своими действиями вызвал излишнее внимание к ним обоим, что ещё хуже, чем потенциальная смерть от переохлаждения, ибо если если эльфу прийдет конец, то и он вернётся в Авернус, самый верхний слой Баатора, а там ... в общем ради того, чтобы не быть там, можно и добрым побыть.

- Исчезни! - вырвалось из губ Герона, отчего, повинуясь его сильной воле, что передаётся по Связи между ними, Тревор моментально исполнил сказанное и, сокрыв свой силуэт от взора любопытных лиц, взмыл и улетел прочь, всё ещё слушая в свой адрес слова, - И не заставляй меня сомневаться в том, что вы, Тревор - помощник в моих благих делах куда более лучший, чем Спрайты. Снова.

Перчатка война в доспехах на плече не двухсмысленно намекала на то, что разговор будет не из лёгких. - Да, пройдёмся, конечно. - спокойно ответил эльф, убрав руку с лица, которое уже было спокойным, словно ничего и не было, после чего взгляд устремился в сторону руки аасимара на нём, как будто только сейчас заметил.

- Только говорю сразу: меня не привлекают мужчины, лишь женщины, так что ... - добавил он с явным намерением убрать рукавицу Нефелима со своего эльфского плеча. Даже свою руку использовал, приготовившись убрать клешню Аасимара в случае, если не захочет или не видит особых причин.

- "Видимо список "фанатов" имени меня, что следуют за мной и иногда шипят "Я слежу за тобой", пополнился ещё одной персоной." - мысленно подытожил Герон.

— Конечно можете, милорд, - ухмыльнулся в бороду «старик?», — Аристократам можно много, чего нельзя простому человеку.

— Аристократу ли? Едва ли, — Алфи поправил знак рода на груди, что скреплял подвязки его плаща, — но оно и не важно. Моего отношения к городу ни моё, ни твоё положение не меняет. Он, — мужчина подразумевал город, — часть меня, — положил ладонь на стену поместья, проводя по ней рукой, — кормит меня, заставляет двигаться. — Он оглянулся на старика. — Это не высокая метафора. Я говорю серьёзно.

— Уступаю сильному, — безразлично пожал плечами Один, но на всякий случай тоже прикоснулся к стене, — Вы теперь тоже нас кормите, и одеваете. Главное, что вы по истечение контракта мы для вас не стали нежеланными гостями.

— ...Потому что “Защитник Мирабара”, — Алфи как будто не заметил эту маленькую ремарку, или же сознательно выбрал никак её не комментировать и не отвечать на выпад Одного, — это не титул и не кличка. Это как обед у рыцаря или паладина, но не перед Богом, а перед, — он оторвал руку от стены, — перед народом и перед городом, я думаю.

— А если города не станет, вы ее нарушите. Но отвечать ни перед кем не нужно. Думайте об этом, как о положительной стороне вопроса. Потому что нужно быть готовым к любому итогу. Мы всего лишь пешки в играх богов. И то кольцо, что у вас на пальце, не спасет вас от дурных мыслей. Потому что будет всего два варианта: хороший или плохой. Как и для вас: вы либо будете жить счастливо, либо мне придётся закапывать ваше тело в лесу, а если уже и мне повезёт, то на кладбище. Так что соберитесь, милорд. Не будьте тряпкой — помимо вашего болтливого собеседника есть еще трое, которые тоже жаждут вашего внимания.

— ...А если города не станет — не станет и меня. Того, какой я есть сейчас. — Ответил коротко Кавендиш. Его не пугала смерть или забвение. Но в голосе была искренняя грусть от таких мыслей. — Не пойми неправильно мой настрой. Я не "раскисаю". — Алфи покачал головой, натянуто усмехнувшись. — Я человек прямолинейный, привык решать проблемы просто и сейчас, — страж посмотрел на безымянный палец с перстнем и вновь повернулся к Одному, — это кольцо, — встряхнул толстой рукой, — то, что напоминает мне: "действуй разумно, Алфи, для того чтобы лить кровь ещё не время". Так что не переживай. Не ты сыплешь мне на рану солью. Она тоже всегда со мной. Здесь, — коснулся кольца, — и здесь. — Пару раз стукнул пальцем в висок и в грудь, там где под слоем жира и тонной медалей должно быть сердце. — Но... — Покачал головой. — Попытка была хорошей, ха-ха! — Алфи опять засмеялся. — Ты пытаешься выведать информацию. Это правильно… твоя репутация не соврала, Один. — Кивнул. — Что до вопроса о зле и добре, то я не знаю: если бы мы знали с кем сражаемся, то я бы ответил. А почему люди горюют… — развёл плечами, — …разве не очевидно для тебя?

— Моя репутация? Что? Да я нигде одного и того же имени не называл, потому что не помню свое. И уж вряд ли кто по описанию может сравнить меня с другим, похожим путником. Но в целом, вы правы — я держу слово. А если наниматель — хороший клиент, то к нему и приоритет в выборе заказов. Так и люди: они остаются там, где им хорошо. И если жители в городе до сих пор, значит у вас здесь не все так плохо. Вы просто устали, милорд. На вас давит стальной плитой возложенная ответственность. И не дай Келемвор мне соврать, если… Нефилим, будь добр, подсчитай, сколько в твоих процентах, наш наниматель сам себя поедом ест.

Алфи промолчал. Сейчас он был не в настроении ни выслушивать натации, ни отвечать на них. И поддержка ему была не нужна. Его руку жгло желание: он слышал зов, идущий из-под кожи, зов не имеющий ни языка, ни чёткой структуры — только голые желания, образы, намеренье. Он слышал как влечёт его охота и всеми силами сопротивлялся ей. Потому просто переключился на пояснения для Одного.

— Если бы твой брат или твоя сестра вдруг пропали, как бы ты себя чувствовал? — Спросил Алфи. — Если бы пролили кровь твоей семьи? А ты бы ничего не мог сделать, не зная, что с ними случилось и кому мстить. — Оглянулся на старика. — Вот тоже самое чувствуют и жители Мирабара. Чувствую это и я, как они.

— Что-то заставила Север и Восток — братьев города, где живут вольные народы дружественные нам, замолчать. Семьи разорвали контакт. Торговля — встала. Леса, поля, реки, горы… — проходя мимо окна страж взглянул в смеркающиеся небеса, — …всё мертво. И что-то голодное смотрит на тебя из ночи. Ждёт момента слабости.

— Это их судьба, — опять пожал плечами Один, — разве я могу говорить им так, что нужно сделать, как они должны понять? Нет, конечно. Они все делают по-своему. Только я мог бы поддержать их выбор — я же мог быть им братом. Каждый убивает себя сам. Кто-то пьет, а кто-то пробует запретные травы. Чего желают они?

Философская пауза повисла между двумя мужчина, пока со спины к ним двоим быстро подтягивались остальные члены отряда.

— Деньги? Власть? Женщины? За последнее ручаюсь — эти существа, разбросанные по всему Торилу привнесли столько зла в этот мир… Но некоторые вкусно пахнут и красиво смотрятся. Или смотрят. Как вон та рыжая на вас, милорд. Почему бы вам нас не отвести, а потом вернутся к ней в лавку? Кто знает, что с нами случится…

— Один... — Алфи посмотрел в сторону и было хотел что-то сказать, но решил, что сейчас не время. Он сжал кулак и снова разжал его.

— Не знаю, злое ли это “что-то”. — Честно признался Алфи. — Но я даже не буду пытаться узнать. Я убью это раньше, чем оно подойдёт к городу или прольёт чью-то кровь. — Бескомпромиссно и жестко закончил паладин города, шагая вперёд уверенно.

— А мы вам поможем. И заодно подлечим ваши раны, вправим кости и мозги. Это я к тому, что лучше врага узнать, а уже потом, — «старик» передразнил Алфи, — «я убью это раньше, чем оно подойдет к городу или прольет чью-то кровь». Так что не торопитесь, Келемвор самоубийц не одобряет. Хоть это и добавляет моим более верующим знакомым работы. Никогда этого не понимал… — Один дождался, когда им скажут о конечном пункте их пребывания и вклинился. — Если вы наберете с собой алхимических принадлежностей, я смогу делать целительные зелья. Если не повезет, то прямо на коленке. А если у вас будут какие-то рецепты, то можно будет с травками и поэксперементировать. На трезвую голову. А теперь, наш предводитель — ваша малая дружина готова опрокинуть хоть строй врага, хоть еще десяток… эээ… кружек.

— У нас есть некоторое время, чтобы купить всё нужное. Сутки, если говорить точнее: с началом нового сезона мы должны уже быть в пути, так что можно что-то сообразить. — Алфи закинул волосы за воротник, начав застёгивать свой гамбезон на выходе из поместья. “Вольно”, — махнул ладонью двум бойцам на выходе и быстро пошёл вниз по дороге, пока их с Одним догоняли Герон с Нефелимом.

— У нас ещё есть время посетить иные места в городе? — нарушил своё молчание Герон и слегка запереживал, зная, что просьба его — не что то, что можно сразу исполнить, — Хотелось бы посетить местных портных и места, где в целом продают одежду для суровых условий Северных Зим. Не для себя, для помощника.

— И, если возможно, – язык эльфа начал уже заплетаться от оправдывания своей просьбы, — я просто слегка не рассчитал данный момент, ...

— Всё те же сутки, — Алфи запахнул полы плаща, — они есть у вас на одежду, подготовку, сани и всё остальное. Как вы будите тратить это время — решать вам, а я, как учредитель экспедиции, займусь закупкой самого необходимого оборудования.

— Что же до алхимии, — короткий взгляд в сторону старика, — или для одежды подчинённому — тут не проблема. Я могу попросить пару знакомых людей в городе и они проведут вас в нужные места. — Пару секунд подумал. — А что за подчинённый? Не слышал, чтобы ты нанял...

Алфи так и не договорил, когда прямо перед ним возникло нечто. Он на мгновение опешил. “Бес?!”, — вскинул брови. Мужик не видел их уже лет десять, наверное, с тех пор как наставника заколола та наглая девка из старшей ветви. Чья это была зверушка, помятуя о способностях и мастерстве Герона, думать не надо было. Однако, объяснить страж остальным не успел, и Один, резонно испугавшись появлению твари, со всей силы долбанул по ней своей палкой.
“Могёшь, старик!”, — уважительно засмеялся пузан, глядя на силу и злоб вложенную в замах и дал себя легонько оттолкнуть в сторону. Ему не трудно, а влезать в драку не хотелось. Да и вообще, все тут какие-то нервные, надо бы им пар спустить. Посмотрел в сторону на воина. Повёл рукой с видом “не стоит об этом беспокоиться”.

— Ха-ха-ха, спасибо на добром слове! — Алфи махнул. — И за попытку защитить меня от беса спасибо, — надел на руки перчатки, чтобы те не мёрзли на морозе, — но вы в таких ситуациях лучше о себе беспокойтесь. Я — не фаянсовая ваза, от лёгкого тычка не лопну, да от ветерка не разобьюсь. — Теперь уже обратился к Герону. — И за импа я не в обиде. Вот, дай ему. — Кинул в руки мага золотой. — Мне не жалко! Ха-ха-ха, да… в добрый путь.

— Встретимся в таверне у восточного тракта, та, что со свиньёй на вывеске! — Крикнул отделившимся от группы чудакам. А сам же повернулся к Доминику и к Одному. — А мы пойдём заселяться. Уже завтра будем делать заказы в торговых рядах и возьмём сани.

– Хорошо. Значит, идём – аасимар пошагал к выходу, продолжая держать новоприобретенного знакомого, пока тот резко не сбросил чужую руку с плеча.
"Видно, недолюбливает телесные контакты" подумал Нефилим, вспомнив, как этот же эльф отказался принимать его руку.
Все это было довольно необычно, но в рамках того, как закованного рыцаря обычно встречали некоторые из волшебников, не разделяющих его подход к познаниям.
А, сейчас они шли на закуп магических товаров, и это могло весьма помочь в понимании друг друга. Чтобы найти светскую тему для беседы, Нефилим мысленно привёл себя в порядок, и спросил:
– А чем тебя привлекают женщины??

(Пост Герона)

– Своей личностью, да желанием "отдавать" и "принимать" в отношениях. – отвечал без всякой задней мысли Герон, сосредоточив своё внимание на выданном уже сейчас золоте: возможно его и хватит на приобретение нужных его помощнику вещей, - Я совру, если скажу, что формы не являются важным фактором в этом, но важный не значит решающий, ибо она изменяема.

Тут эльф, воспользовавшись простоем в разговоре, занялся самокопанием и в итоге озадачился вопросом.

- Скажу прямо, если целью данного вопроса было "ввести в ступор", то со своей целью она справилась, ибо я не в ебу зачем в столь неспокойное время, когда над этими землями нависла угроза, которой надо противостоять, узнавать что то о женщинах? - спокойно, пусть и простым языком, спросил Герон у Нефилима, бродя по улице с ним.

- Будь проще: если хочешь с кем то построить отношения, то просто подойди к нему и заяви о своих намерениях. - считая, что аасимар хочет познакомиться с девушкой, но из за отсутствия опыта тот робеет и не знает, как к этому вопросу подойти и чтоб не обжечься потом, Герон выдал своё напутствие ему, - А дальше уже всё зависит от вклада обоих сторон в это понятие.

(Пост Нефилима)

– Узнавать нечто новое никогда не рано. И не поздно – сказал аасимар несколько приглушённым тоном, одновременно с беседой пытаясь дословно запомнить слова эльфа, чтобы вскоре перенести их на бумагу – спасибо за добрый совет. Значит, выражаться прямо, и не скрывая намерений?

Тут они и подошли к невысокому зданию с толстыми каменными стенами и островерхой деревянной крышей. Внутри, перед заставленным магическими кристаллами прилавком, за которым сидел насупленный старый гном, стояли шкафы.

– Значит, считай это за заявление о моих намерениях – раздался голос Нефилима, когда тот, игнорируя лечебные зелья, дотянулся к кожаным тубусам с уложенными в них свитками – поскольку выражаясь прямо, у меня никогда не было друзей. Среди ли Старших рас, или смертных, или даже уподобленных мне, я часто сражался с ними плечом-к-плечу, или изучал магию из их книг, но ни разу не приобрёл соратника по сердцу. И возвращаясь к противостоящей нам угрозе - ты бывал в Миробаре прежде? И я беру три свитка - два Благословения и один Очищения еды. Тебе хватит оставшихся на реагенты, или один из свитков мне положить обратно на полку?

(Пост Герона)

Зайдя в здание и оглядевшись по сторонам, Герон с достоинством оценил ассортимент местного держателя магических приблуд. Не оценил только эльф то, что Нефилим, ведя себя как в своём доме, просто подходил куда-то сам и сам же рылся без всяких объяснений.

- Залог, - оставив свою магическую палочку с рукоятью на манер кинжалов на стойке близ гнома, Герон всё же решил вести себя более прилично, с готовностью оплатить то, что едва знакомая ему персона может украсть или, что более вероятно, повредить или даже сломать своими действиями.

И готовностью потом взыскать сумму с того, кто хотел, видимо, впечатлить эльфа своей наглостью. Его счастье, всё прошло лучше, чем расчитывал Герон, слушая тем временем про "соратников по сердцу".

– Если и бывал, то уже не помню, - пожав плечами, ответил Герон, после чего добавил, - как и не помню, кто бы так прямо хотел ко мне в друзья. Чтож, причин говорить "нет" таким отношениям у меня нет, так что ...

- Да, хватит. - резко сменив разговор в сторону приобретений, эльф подтвердил, что остатков денег хватит ему на ингредиенты. Но чтобы приобрести нужное ему, он всё же решил оформить заказ "правильно", - Вдобавок к тому, что возьмёт этот одоспешенный, меня интересуют материалы для призыва существ из других миров - Фамильяров. В ваших запасах таких реагентов найдется достаточное, на пять раз, количество?

(Пост Нефилима)

– Можешь называть меня Нефилимом – донёсся голос с противоположного конца магазина – или рыцарем Огмы. Как друга.

Именователь испытывал только светлые эмоции. Хотя эльф с трудом, видимым даже аасимару, выходил на контакт, но даже это выходило лучше, чем скитаться одному.
А в вопросе о Миробаре чародей обошёл два важных пункта. Если бы сказал, что никогда не был - был бы тревожный звонок, что был и отпирается. Если бы сказал, что недавно оттуда- было бы тревожно, не является ли он агентом наступающего кошмара.
К счастью, как и средний обыватель, называемый Героном просто-напросто этого не помнил, и с вероятностью в 45 это было успокаивающим.
А если нет - скоро должны были бы идти долгие дни путешествия. И глефа за спиной.