🪦 | ходы игроков | 〔 2〕«На Тройном Перекрёстке»

      Гроза трещала вовсю над этим куском Массачусетса, когда Борода наконец-таки свернул с Гей-Стрит на Тэтчер-Стрит. Дождь яростно барабанил по листве да выбивал весьма эффектную дробь из кузовного металла. Открытое лобовое окно фургона позволяло мужчине собственным лицом ловить непередаваемое ощущение мелкодисперсных брызг от бьющихся об арматуру капель. Самые наглые из них катались наперегонки по приборной панели. Что уж говорить про те моменты, когда ветер считал отличной идеей развернуться против движения автомобиля. А ведь, если вспомнить историю их развития, самые первые водители проходили через всё это тоже. И до появления лобового стекла среди них сложилась крайне своеобразная «мода». Думать о которой мужчине позволяло общее спокойствие обстановки. Она вовсю так и манила потерять бдительность. Заставляя вздрагивать в моменты, когда молния била опасно близко среди туч, что на мгновение замирали – ровно для того, чтобы затем сжаться в жутком громовом раскате. Если бы звук обладал физической мощью сообразно своим децибелам – то оный сотрясал бы окружение. Но шаталось, к счастью, лишь сердце Живого.
      То ли Лейтенант постарался, то ли призраки, то ли гроза.
      Но ни одного отморозка в районе Борода так и не встретил.
      И, рассматривая хитровыделанный заезд в «доверенную зону» Прихода, он бы в душе не подумал, что за дикой стеной кустарников скрывается «предбанник» «для своих». Но так было начерчено на карте и причин доверять Леснику у путешественника имелось столько же, сколько и поводов для недоверия. Впрочем: записка не соврала. «Стоп-линией» оказалась протянутая между толстыми стволами деревьев цепь на уровне колен. Дальше, если смотреть по прямой, то Борода видел наполовину заставленную жилыми трейлерами парковку, а также северо-западный угол здания. Плюс – колокольню. Судя по неясной тени и чувству слежки – кто-то прямо сейчас изучал гостя сверху. Но зато куда больше в глаза бросался целый массив антенн! А здесь мужчина быстро отметил среди них как направленные, так и всесторонние – причём явно под разные диапазоны. Такое впечатление, что бывшую церковь переделали под радиостанцию.
      Собственное устройство, кстати, улавливает работу антенн.
      Вот только сигнал зашифрован – чистый голос отсутствует.
      В остальном: никто не стрелял в Бороду; но ни никто и не шёл его же встречать. Людей на открытом пространстве странник пока не видел. Однако: судя по скромному свету в окнах что трейлеров, что здания – они есть, просто прячутся от грозы. В общем: Борода мог спокойно поразмышлять над дальнейшими действиями. Если не считать импровизированного забора из арматуры на доступных глазу участках территории, зацепиться больше и не за что.

    Снимать лобовоё, всё же, было не лучшей идеей... На скорости небльшой, в общем-то по меркам побережья дождь легко проникал в салон сквозь навешенную решётку и наваренный над ней козырёк. Хорошо хоть аппаратура в бывшем полицейском фургоне была явно защищена от воды. Но вот рукам и коленям, равно как и пассажирскому сиденью, от этого было никак не легче, и даже включённая на максимум печка не особо спасала.
    Из салона выходить категорически не хотелось. Конечно широкополый стетсон и плотная, буквально пропитанная дорожной пылью насквозь динсовая клубная жилетка от части защитили бы, но в конечном итоге задница в любом случае промокла бы. Взяв переговорное устроство Брода попробовал вызвать обитателей поселения на открытой частоте в CB диапазоне, которую обычно использовали дальнобойщики, рассчитывая что хоть кто-то дежурит по связи.
    - Маленький одинокий фургон вызывает Уэствуд. Есть кто на частоте?

      Несколько секунд томительного ворчания электрической статики в эфире вскоре сменились звуком голоса. Тональность оного вкупе с вкраплением отдельных звуков рисовали в голове образ относительно немолодого мужчины, страдавшего от заболевания носоглотки. С некоторой задумчивостью дежурный ответил по радио:
      – Говорит «Топхэнд», Смотритель Уэствуда. Это ты стоишь у нас на заднем дворе? Три вопроса. Кто ты, кто тебя направил сюда, и что тебе нужно?

    - Путешественник. - Начал последовательно отвечать на вопросы Борода, заодно решив что ни прозвище, ни реальное имя собеседнику ничего не скажет. - Мужик один из Блю Хиллс. Переждать дождь и узнать что там дальше по дороге.

      – Хм. Мужик из Блю Хиллс, – повторил, следом за Бородой, незнакомец, а дальше на долю секунды послышался короткий, простодушный смешок, после которого Топхэнд сказал слегка более расслабленным тоном, – ладно. Если у тебя имеется какая-нибудь там электроника с рабочим вай-фай модулем, в принципе, даже не придётся вылезать наружу. Правда, есть риск, что в тебя прилетит молнией... но это, наверное, твои проблемы? Ну или можешь забежать таки, к нам. Заодно покажешь записку. Мужик тот любит это дело. Как он там поживает, кстати?

    - Нормально поживает. Правда, жалуется что помидоры на окне растут плохо. Ладно. Держи дверь открытой, сейчас заскочу.
    Выбравшись из машины Борода, против ожидания, вовсе не ломанулся под навес, а направился ко входу спокойным ровным шагом, шлёпая по лужам ковбойскими сапогами. Во-первых, как он помнил из давнего-предавнего выпуска передачи "разрушители легенд" тот кто бежит под дождём намокает сильнее. А во-вторых в любом случае стоило осмотреться.

      «Хех», – услышал Борода перед тем, как закончил сеанс. Ливневая канализация и спустя годы отсутствия коммунальных служб работает, вполне сносно – уводя солидную часть сливающейся небесным душем воды с территории Прихода. И, насколько хватало поля зрения, Борода отмечал приятную аккуратность окружения. Словно некто продолжал заботиться о сим клочке суши. Отдельные контейнеры под мусор покоились в углу территории. А неподалёку от соседнего с церковью здания путешественник приметил нечто, вроде местного стрельбища. По крайней мере – мишени, стенды, вот это вот, всё. Укрытое брезентовыми навесами. Под одним из которых стоял вооружённый пистолетом, мужчина: в снаряжении не то страйкболиста, не то какого-то морпеха. Парень задумчиво курил. Тот проводил гостя флегматичным взглядом, но и только. В остальном: большая часть парковки заставлена этими домиками на колёсах, которые, даже при приблизительной оценке, никогда больше не сойдут с насиженных мест.
      Чёрный вход в Приход открылся по мере приближения.
      Ещё один ополченец с загоревшим лицом впустил Бороду.
      Промок тот не бог весть как сильно: шляпа многое взяла на себя.
      Гостя проводили внутрь: небольшого собора. Достаточно нескольких намётанных взглядов, чтобы отметить превращение здания в крепость. Чем-то подобным Борода занимался у себя в мастерской; здесь же поработали явно специалисты. Обшитые металлом стены, а окна переделаны в бойницы, с полноценными стрелковыми позициями. Центральные ворота совсем заблокированы: немудрено, что пропускают только через задний двор. Тесновато: практически две трети помещения занято штабелями ящиков характерного болотного цвета. В некоторых из них, – открытых, – мужчина мог лицезреть армейское снаряжение. Натащили, в общем. Такой набор собрать вряд ли дело быстрое. Остальную треть поглощало компьютерное оборудование с генератором в придачу. В сумме того хватало на маленький сервер: собственно, это он и есть, скорее всего.
      Всего здесь насчитывалось четыре человека. Мужской коллектив. Трое дежурили, из них двое дулись в карты, а третий привёл гостя к четвёртому. Самому старому по виду; явно если не сослуживец Лесника, то одного с ним поколения дядька. Слегка располневший (видать отпечаток службы системным администратором), в бронежилете на голое тело и в штанах. Это он сидел в центре инсталляции из мониторов, системных блоков и кабелей; кроме того, Борода узнал как обычное гражданское радиоэлектронное оборудование, так и армейские модели. Они в меньшинстве, но по достоинству занимают собственный кусок пространства. Правда, трудно сказать, что из этого вообще работает, а что – просто хлам, который жалко выбросить.
      – Лейтенант Курт Мартинссон, – отсалютовал бритый старик, когда развернулся в потрёпанном компьютерном кресле к Бороде, и с усмешкой да самоиронией в тоне произнёс, – не то чтобы звания сейчас что-то значили, но уже не отвыкнуть. Садись, – пригласил рукой на простой мягкий стул рядом, – так, что там у нас? – приняв из рук путешественника записку, Курт несколько раз скользнул по тексту слегка водянистыми зрачками, и улыбнулся, возвращая бумажку, – ага. Так, ну, может, чаю? – внимательно осведомился он.

    - Борода. - Коротко представился байкер, который, в отличие от собеседника, как "человек нового времени" полагал разнообразные имена, фамилии и звания, записанные в Personal ID явлением устаревшим и не актуальным. - А что, где-то ещё сохранился настоящий чай? Впрочем, ненастоящий тоже буду. Только... а у вас тут в посёлке нет навеса какого фургон загнуть? Лобового стекла нет, а в салоне уже и так болото считай.

      – Ну, – с ноткой ностальгии в лёгкой улыбке ответил лейтенант Бороде, – во времена моей молодости люди, которые выращивали что-либо дома, считались либо фермерами, либо придурками. Теперь они все святые. Да, нам тут повезло с местным чаеведом, так что у нас всегда есть немного листьев для заварки, – над вторым вопросом мужчина думал тоже недолго, – Уэствуд не особо жилой. Ты можешь подогнать машину к любому коттеджу с открытым гаражом, там почти гарантированно никого не будет. Возможно, если повезёт, ещё найдёшь там хотя бы рабочую розетку и ворота. Местная электростанция ещё пашет благодаря энтузиастам, но мародёры пограбили городок в своё время на славу. Главное на примыкающие к Приходу улицы не заезжай. У нас тут были любители таранить ворота на машине...
      Курт жестом расходящихся рук показал, что с ними стало.

    - Дело. Тогда сейчас вернусь. Проблем с перемещением по территории не будет? А то ещё примут за того же мародёра.

      – Если не будешь бузить, то не должно, – уверенно заявил Мартинссон, добавив, – народ здесь научен при случае сначала сообщать о подозрительных делах, а потом стрелять, так что, у кого вопросы появятся, тем объясним. Разве что напорешься на какого-то «дикого», прячущегося здесь. Мы периодически прохаживаемся по территории. Но, сам понимаешь, до полноценной полиции с качественным контролем местности нам далековато. И полагаемся, в основном, на сознательных. В общем: просто держи ухо востро.
      Отпущенный с таким напутствием, Борода вернулся к своему нетронутому никем Мерседесу. Дальше ему потребовалось какое-то время на то, дабы найти более-менее пустой и цельный коттедж с открытым гаражом. В целом: по Уэствуду оных хватало. Разве что, если не считать явно занятых, подозрительных, обветшавших, или вообще сгоревших невесть когда, то предложение оказалось довольно-таки скудноватым. С другой стороны: лейтенант всё-таки не соврал и путешественник вскоре загнал машину в гараж коттеджа средней заброшенности без особых сюрпризов. Где-то в полусотне метров от Прихода. Проводку кто-то успел украсть, но вручную слегка проржавевшие рольставни катились тоже неплохо.
      Вернувшись обратно к Смотрителю, несколько промокший от продолжающегося дождя Борода ощутил мало с чем спутываемый запах свежей чайной заварки. За время его отсутствия внутри церкви ничего не изменилось, кроме приятного аромата. Разве что часовым надоели карты и они достали шахматы, чтобы лениво смотреть то в окно, то на фигуры, иногда делая ходы да обсуждая какие-то бытовые вопросы. А чаще – чисто меланхолично молчали. В то время как при виде пришедшего странника Курт налил приличную кружку горячего напитка и поставил тот на краю стола со стороны гостя. У него была и собственная: с каким-то почти стёршимся, отчего с трудом определяемым, рисунком.

    Получив чашку чая Борода на мгновение задумался, решая то ли выпить всё сразу и залпом, то ли смаковать всё как можно дольше, растягивая удовольствие. Тот "чай", который ему доводилось пить последнее время в лучшем случае можно было вежливо назвать "выдохшейся трухой". За чашку свежего молотого колумбийского кофе же байкер, пожалуй, мог бы и пристрелить. Или обменять её на информацию о тайнике в Бостоне, где лежала пара килограмм колумбийского же кокса, теперь уже нахрен никому не нужного так же, как и зелёные фантики с портретами президентов. Решив, всё же, растянуть удовольствие на подольше мужчина сделал небольшой глоток и спросил:
    - Слушай, лейтенант... Я собственно чего заехал. Мне Лесник сказал что у вас тут какая-никакая никакая информация об окрестностях есть. Так-то я вообще на юг еду...

      – Он не соврал, – отозвался с рассудительным кивком Курт, пригубив немного из своей кружки, после чего полуобернулся к компьютеру и вызвал на экран программу с картой местности, что пестрела множеством нанесённых на неё меток, – куда-то конкретно, или так, узнать что-то по маршрутам? – осведомился Смотритель Уэствуда у Путешественника.

    - Ого! - Удивился Борода. - Да у вас тут прям как в военном штабе. Неужто старушка-Америка пытается возродиться из пепла?
    - Вообще мне на юго-запад. В сторону Вегаса. - Не стал, всё же, раскрывать конечную цель путешествия байкер, ограничившись указанием направления. - Но для начала понять бы как лучше отсюда двигать. То ли вдоль побережья, то ли сразу вглубь континента, а то и вообще сначала на север через Канаду... Не охота лишний раз нарываться.

      – Я бы назвал, это... повторной колонизацией, – с ироничным подтекстом в тоне голоса отозвался лейтенант, – нас мало, но решительность есть. Это радует. Разве что, вместо ацтеков, майя, инков и всяких индейцев, у нас либо бандиты, либо сумасшедшие. Ну и вместо золота с пирамидами: материальные блага старой цивилизации. Но всё лучше. Чем триста лет назад. Значит, юго-запад, – перешёл к делу Курт и начал крутить карту в одной лишь ведомой ему последовательности, – смотри, вот: Побережье. Если у тебя есть дозиметр и, желательно, ещё и средства противорадиационной защиты, ну или ты хотя бы просто представляешь себе, где всё это достать, то можешь попробовать то направление, – мужчина невесело усмехнулся, – Нью-Йорк; Вашингтон, Округ Колумбия. Основные базы ВМФ США. Туда прилетел целый ряд беспорядочных ядерных ударов, как будто кто-то в России или в Китае, в панике дорвался до ядерного арсенала. Не знаю, был ли ответ с нашей стороны, и сработала ли ПРО, но, ладно хоть до Массачусетса не долетело. И то хлеб. В общем: Побережье разрушено и очень сильно фонит. Насчёт мутантов не знаю, да и не верю в подобную фантастику, но сталкеры вроде как ничего подобного не видели. Во всяком случае: у меня нет данных. А вот припасы тебе нужно будет брать с собой. Там лучше ничего не брать лишний раз.
      Мартинссон сделал паузу, чтобы перевести дух.
      Вместе с локацией картографической программы.
      – В центральной же США тебя будет ждать иная проблема. Рейдеры. Беззаконие породило их, как саранчу, и за последние годы они успели поделить штаты на сферы влияния. Не скажу, что у меня много разведданных по ним, тем более, что они всё равно весьма сильно рассредоточены. В основном: около электростанций и промышленных объектов. Если будешь держаться между более-менее крупными городами и индустриальными центрами, может, и не словишь проблем на свою голову. Но без гарантий, – лейтенант глубоко вздохнул, отчего-то с меланхолией на лице, и перевёл экран к границе с Канадой, – ну а выберешь путь на север, то будь готов к чертовщине. Лесник, наверное, жаловался тебе на странное зверьё и чудо-юдо на пруду? А, по глазам вижу, что ты и сам что-то повидал. Так вот, близость к Аляске превратила Канаду в бог весть что. Такого наслушался от тех, кто там был и вернулся, не поверишь. Жаль лишь тех, кто ушёл туда и не вернулся.
      Закончив общий монолог, Курт погладил подбородок.
      – В общем, это вкратце. Но, думаю, вполне достаточно, чтобы принять решение, и углубиться во что-то одно. Что думаешь?

    - Мда... - Задумчиво протянул Борода. - Съездил, стало быть на ранчо в уикенд... На Юг, я так понимаю, латиносы подтянулись? Типа реванш за мексиканскую войну? Что до дороги то к радиации и чертовщине я уж никак не пылаю. С бандами хоть договориться можно...
    Немного подумав, Борода решил, таки, задать вопрос который его уже некоторое время интересовал:
    - Слушай, а нафига все к "наследству" жмутся? Ну в смысле все вот эти электростанции и промзоны. С них же сейчас толку никакого. Вон какие-нибудь амиши в библейском поясе или нативы в резервациях наверняка даже и не заметили нифига. Ну разве что по отсутствию туристов и бюджетных дотаций. Наверняка ведь и соорганизоваться смогли.

      – Это да, есть такое, – радушно согласился лейтенант насчёт «договориться», но таки назидательно добавил к тому, – хотя сильно зависит от калибра пушки да количества друзей с тобой. А насчёт промзон... Вот, ты глянь на нас. Вокруг вроде как полно пустых домов, а мы все вокруг да около Прихода кучкуемся. А всё почему? – Курт задумчиво-флегматично приподнял полусогнутый указательный палец, – потому что тактическая позиция? Это так, но это не совсем верно. Большие города, или то, что от них осталось, жилые массивы, – Курт сделал жест рукой, словно обхватывал указанное, – тяжело жить там. Даже не физически, а психологически. Людей начинают мучать ночные кошмары и сомнительные видения. Я уж не говорю про сумасшедших. Но в промзонах такого эффекта почему-то нет. Поэтому они и популярны. Крышу над головой иметь хочется, а строить как-то не очень. И без того аховый уровень образования в среднем стал ещё хуже. Если ты помнишь: во времена до Катастрофы люди выносили свои знания в Интернет, и выводили думалку в «цифру». В итоге мы собираем по крупицам всё то, что ещё сохранилось в бумажном либо цифровом виде и пытаемся вновь пустить в дело. Не то чтобы у этого имелись особые успехи, но бартер хотя бы наладили. Фермерам запчасти, топливо и энергия, от фермеров еда, в частности. Фермеров в принципе стараются там не обижать и самых продуктивных активно крышуют. А чтобы крышевать, нужен парк машин на ходу, нужно...
      Мужчина махнул рукой, отхлебнув чай.
      – Наладили какую-то жизнь там, короче. Лишь бы не жить в спятивших городах и посёлках.

    - А ты знаешь, насчёт бартера... У меня в фургончике два компа стоят. Стационарных правда, не буков. И там на хардах есть кое-что по инженерной части. Ещё с тех пор, как я в бостонском технологическом учился. Ну всякие там строительные справочники, таблицы, лекции по этому делу. Небоскрёб по ним, понятно, не построишь, но вот приличный частный дом или небольшой ангар рассчитать и правильно построить - запросто. Да и по машиностроению кое что. Я механиком работал. Свой сервис был. Так что основные каталоги почти всего что на колёсах передвигается есть. Я, конечно, в своё время кучу баксов на лицензии потратил, но думаю что сейчас подавать в суд за незаконное копирование некому. Адвокаты все повывелись.
    Ляпнув последнюю фразу на чистом автомате Борода немного посмурнел. Понятное дело что его родные умерли уже давным-давно, да и с отчимом как таковым они были, считай, чужими людьми, но память - странная штука. Некоторые, даже самые важные, вещи ты забываешь буквально на следующий день. Но какие-то остаются с тобой навсегда.

      – Интересует что-то конкретное? – тут же ухватил мысль лейтенант, выражая как личную предрасположенность к приобретению информации, так и возможность действительно обменять оную на нечто вполне материальное. Заодно бросил однозначный взгляд на штабеля, как в принципе на ресурс, который тут проходил по графе одной из местных валют.

    - Честно говоря пока не думал. Скорее просто предложил. Нормальным людям такая информация всегда нужна будет. Но если прикинуть через кого мне ехать то, думаю, пистолет бы хороший не помешал. Лучше в сорок пятом. В идеале глок, хотя и девятнадцать одинадцать подойдёт. Пожалуй он даже получше будет по нынешним временам, если не убитый. Кондовей, хотя и магазин однорядный. Может быть ещё противогаз. Чёрт его знает, что там с побережья нанесёт, из того что китайцы с русскими набомбили. Если ни того ни другого нету, то пригодится всё для долгой дороги. Медицина, топливо, консервы, обувь. Патроны, опять же. У меня ФН-ка под двести двадцать третий. Совместима со штатными армейскими магазинами.

      – Хорошо, договорились, – после короткой вычислительно-размышляющей паузы согласился Смотритель, с задумчивой улыбкой добавив, – насчёт состояния: сам посмотришь и убедишься. Девятнадцать-одиннадцать вообще нестареющая классика, а вот глоки закончились у нас ещё в прошлом году. С остальным, кроме топлива, проблем нет. Расходное топливо у нас здесь, увы, не задерживается. Только запас для дизель-генераторов, – Курт развёл руками, дабы затем деловито подытожить, – в общем, тащи свои данные, заценим и там уже отмеряем, чего сколько.

    - А записать куда найдётся? Ну там флешка какая, или что. Не тащить же мне системники под дождём? Да и вообще переждать бы. Не горит, вроде. Не охота мокнуть лишний раз. Или давай, если дождевик лишний есть, вместе к фургону сходим.

      – Не вопрос, – довольно быстро сориентировался солдат пенсионного возраста, демонстрируя редкую ясность мышления для своих лет и способность принимать уверенные решения независимо от собственных ожиданий, – вот, – он вынул из ящика стола накопитель с ёмкостью (если верить поблёкшей маркировке на пластике) в 32 Гб да положил перед Бородой. Что касалось предложения сходить проветриться, то мужчина ожидаемо отказался. Не то чтобы лейтенант ожидал чего-то от гостя, скорее уж: ему не нравилась сама погода.
      – Были тут случаи, когда убивало людей молниями, – поделился он.
      – Так что лишний раз мы стараемся из-под громоотводов не выходить.
      Неспешно допивая чай, мужчина осведомился:
      – А так, можно скоротать время, конечно. Карты? Шахматы? Третьи Герои?
      Звучало как возможность неплохо провести вечер.

    - Ну запускай. - Ответил Борода. Не то, чтобы он был большим фанатом видеоигр. Скорее они ему основательно поднадоели. Однако неплохо было хоть иногда, для разнообразия, провести время в обществе других людей.
    - Кстати, я тут мимо пивоварни проезжал. Там вроде как суетился кто-то. Трое или четверо на одной машине. Судя по трёпу в эфире пытались наладить производственную линию. Из ваших? - Про то, что от четверых изначально на момент отъезда осталось только трое Борода решил не уточнять, чтобы не быть неправильно понятым.

      Лейтенант ненадолго задумался.
      Видно по выражению лица: ничего толком не вспомнил.
      – Нет, я не в курсе, – пожал он плечами, признавшись.
      – Чья-то инициатива. Забавная, отмечу.
      Время за игрой проскочило довольно незаметно. Тому способствовала обстановка непринуждённой беседы, в процессе которой Борода узнал немало различных интересных да и не очень, честно говоря, фактов. По крайней мере: Курт был достаточно словоохотливым (в его возрасте это и не удивительно). Не исключено, что путешественник просто производил на того приятное впечатление. Не говоря уж о том, что новое лицо нынче – всегда редкость. Убив пару замков с компьютерными оппонентами, да пару чашек чая, оба немолодых человека дождались окончания зловредной грозы. Мартинссон начал дежурно проверять эфир; Борода выбрался на улицу – вдохнул полной грудью аромат увлажнённого озона. Приятный момент когда тучи ещё есть, а дождя нет. А ветер снова несёт откуда-то летнюю теплоту. И вот тот красивый просвет в облаках. Заодно фургон как раз успел подсохнуть за время стоянки. Дальше: обмен прошёл без существенных проблем с обеих сторон. Борода отдал информацию; а Курт отмерил припасы. И причём довольно неплохо: дал не только всё потрогать да пощупать, но и пострелять из Кольта в импровизированном тире.
      И вот Борода вновь оказался предоставлен самому себе.

    То ли информация которой поделился Борода и в правду была такой ценной для найденной "общины", то ли сама община была не так уж велика в сравнении с накопленными запасами, и лейтенант решил просто помочь "хорошему человеку". В любом случае путешественник счёл обмен крайне выгодным. Получить такую кучу полезных вещей за информацию которую он сам считал полезной, но не слишком ценой было приятно. Кольт же Борода вообще сразу нацепил на пояс, и судя по виду расставаться с ним больше был не намерен.
    Теперь предстояло выбирать, куда двигаться дальше. Но в начале, само сбой, стоило вернуть назад лобовое. Ибо, как показала практика, вероятность промокнуть под дождём и простыть на встречном ветру была на опустивших дорогах Америки значительно выше, нежели шанс лишиться стекла в перестрелке. Благо что и фен, и портативный электрогенератор, и герметик среди инструмента имелись. Последний, правда, немного подсох, но ещё должен был быть вполне пригоден, если разогреть тем же феном...
    В процессе возни с машиной, во время которого байкер начал обдумывать дальнейший маршрут в голову ему пришла мысль, над которой раньше он как-то не думал. Инерция мышления. Когда Борода выезжал из Бостона у него был почти полный бак. И в обычных условиях экономичному дизельному движку этого более чем хватило бы чтобы проехать как минимум половину страны. В обычных условиях... Нет, в целом топлива вполне хватало и сейчас. И даже кое что плескалось в канистре, припасённой для экстренной дозапаравки, но... Первоначально байкер рассчитывал что можно будет сливать бензин просто на трассах с тех же фур. Благо что даже в извечно расточительной в плане топлива Америке грузовозы почти все катали на дизеле. Однако сейчас, если верить полученной информации, по всей видимости глубинка была населена значительно гуще чем городские кварталы. А значит уж с грузовиков то точно всё посливали. Да и с легковушек тоже не побрезговали. Во всяком случае вдоль федеральных трасс и на крупных автостоянках. Заправки и нефтебазы тоже вычистили в ноль. Если только там не завелась какая-нибудь чертовщина.
    Тогда какие остались варианты? Сунуться куда-нибудь в самый центр крупных городов? Жутковато, конечно, после недавней поездки, но возможно придётся. Во всяком случае вроде как из всей той мистики, которую Борода видел раньше, значительной её, мистики, части было на человека наплевать, если этот самый человек к ней не совался. Хотя лучше, конечно, было бы поискать топливо где-нибудь на отшибе. Там, где на первый взгляд и ловить то нечего, и в месте о котором известно далеко не всем. По прошлому времени Борода знал о некоторых. Полулегальные ночные клубы, служащие перевалочными базами для контрабанды, или столь же неофициальные мотели. Но все известные были либо ближе к Бостону, либо далеко на Юге. К тому же почти все они были в промзонах, которые наверняка кто-то либо облюбовал для жилья либо давным-давно обнёс. В общем дилемма как ни крути. Хотя наверняка можно было бы прикинуть что-то на основании полученной недавно информации.
    Раздумья-раздумьями, а работа-работой. Одно другому не мешает. Закончив с лобовым стеклом и возвращением на место решётки-отбойника путешественник решил потратить ещё несколько десятков миллилитров пока ещё не слишком дефицитного топлива топлива из бака в генераторе и воспользовался строительным пылесосом чтобы тщательно вычистить салон и обивку от остатков влаги. И лишь после сел за руль и достал дорожную карту, раздумывая нед тем, где можно запастись топливом в дрогу. Заодно и подходящую тару было бы неплохо раздобыть.

      Рассматривая карту, Борода перехватил взглядом одно слово: «Спрингфилд». В пространстве старой Америки есть много разных Спрингфилдов. Но глаз цепляется только за кусок более крупного «пирога» – часть городской агломерации округа Хэмпден. Конкретно этот Спрингфилд стоит рядом с невидимой границей, отделяющей заражённые остаточной (после бомбардировки Нью-Йорка) радиацией поля Коннектикута от Массачусетса. Согласно тому, что Борода уже узнал: и город, и округ вообще – они не пользовались популярностью у мародёров. По крайней мере, настолько, чтобы данная часть городской застройки считалась «пустой». Наличие там нескольких аэропортов на пару с резервной авиабазой США делает агломерацию интересным с позиции поиска топлива субъектом. Но о том, какие опасности там поджидают, можно лишь только догадываться. Но это пока что ближайший пункт. Борода мог доехать до него своим ходом. При желании: ещё есть вариант заглянуть в Вустер по пути, но это уже на большого любителя. С «неофициальными» стоянками вообще сложно. Если они существуют, то на то и «неофициальные», что обнаружить их – это удача, потому что выжившие бойцы Национальной Гвардии с подопечными ими не интересовались. И на взгляд Бороды – каких-то особенно привлекательных по данной части магистралей особо не видел. Чистая рулетка.

    Спрингфилд... Всё, что Борода помнил о радиации из различных научпоперских роликов на youtube и фильмов, так это то, что "застарелые" очаги поражения опасны не столько сами по себе, общим, так сказать, фоном, сколько радиоактивной пылью. Которая, ко всему прочему, может разноситься ветром на весьма приличные расстояния. Надышался такой и ты - покойник. Да, конечно у него теперь есь добротный армейский противогаз, который в теории должен защищать и от радиоактивной пыли, но... Видимо если и соваться в Спрингфилд, придётся ещё и соорудить что-то типа комбинезона. Хотя бы из полиэтиленовых пакетов и скотча. И заранее запастись водой, соорудив что-то типа походного душа. А ещё, вроде, начало зоны заражения можно определить по деревьям. Когда-то Борода смотрел ролик про Чернобыль, и в нём что-то говорилось про лес который стал оранжевым. Там же ещё говорилось про то, что древесину умерших или сильно искоренённых деревьев нельзя сжигать. И ещё было что-то про йод. Или ионы йода... То ли их нужно бояться, то ли наоборот надо йода выпить... Поди знай. Надо будет у Курта выспросить. Он же вояка, как никак.
    Однако сколько ни думай, а ехать надо. Если удастся разжиться хотя бы бочкой горючки, то через "дикие" земли можно будет гнать по бездорожью не останавливаясь до самого юга. Благо что с продуктами проблем теперь нет. Впрочем, остановку в пригороде Вустера тоже стои сделать. Может быть удастся разглядеть обстановку в городе бинокль.
    - Курт! - Произнёс в рацию Борода, заведя двигатель. - С фургончиком я разобрался, так что поеду. Спасибо за гостеприимство. Напоследок три вопроса. Первый - как можно защититься от возможного облучения. Я что-то про йод слышал. Его пить что-ли надо, или это какой-то другой йод? Второй - Какие могут быть внешние признаки у места, в котором есть радиация? Ну там может растёт что-то особенное, или цвет почвы другой? И третий. Я ведь сейчас в глушь еду. Но там тоже нормальные люди могут попасться, которые хотят где-то устроиться. Если что, могу им наводку на ваш посёлок дать?

      – Хм, минуточку, – сообщил по радиостанции лейтенант, явно собирая мысли к ответу; либо ему просто потребовалось найти нужную информацию у себя, – ну, смотри. Тебя там максимум, что ждёт, это альфа-излучение. Против него надо лишь плотненько одеться, в идеале: дождевик, резиновые сапоги и резиновые перчатки, противогаз. Рукава запихать в перчатки; полы разрезать и обмотать скотчем вокруг ног. Скотч вообще не жалей. Капюшон к противогазу и шее тоже лучше примотать, чтобы изотопов за воротник ветром не занесло. Будет бюджетный ОЗК. Это если из того, что реально найти в заброшенном доме. Потом всё это нужно будет выбросить. Фильтры противогаза лучше тоже. По йоду: есть два вида йода, это медицинский и радиоактивный. Медицинский йод, принятый заранее, забивает собой щитовидку и не впускает в неё радиоактивный йод. Но вообще: сильно не заморачивайся этим. Про йод ты, скорее всего, слышал в разрезе аварий на атомных электростанциях. Там, после выброса, изотоп йода живёт в среднем всего восемь дней. Но, если вдруг узнаешь, что где-то рядом рванула АЭС, в припасах есть йодные таблетки. Главное: прочитай сначала инструкцию.
      Мужчина громко вздохнул, чтобы отдохнуть от монолога.
      – А вот по второму всё сложнее. Раньше ещё плюс-минус можно было понять, что что-то не так. Сейчас, если видишь мёртвые деревья без листвы или хвои, которые вроде бы и не сгорели, и не обрезаны, насторожись. Сейчас лето, и флора у нас тут разрослась, так что ты не должен пропустить. Радиация, кстати, сильно портит все вещи: коррозия дичайшая. Если тебе покажется, что какая-то машина прогнила слишком сильно, особенно на фоне других, то тебе точно не кажется и такую машину лучше обойти. Землю и деревья тоже жрёт аналог ржавчины, но не так сильно и заметно, потому что они каждый год обновляются и, кажется, приспосабливаются. Природа отлично поработала над тем, чтобы прикрыть последствия, так что дозиметр твой друг, если найдёшь его. А если нет, то ориентируйся по коррозии. Но костюм сооруди себе таки.
      Третий вопрос вызвал у Смотрителя меньше всего затруднений.
      – Если нормальные, то можно. Как Лесник тебя навёл, так и ты в своём праве, раз уж гостил у нас. Без возражений. Главное: алгоритм не забудь, а то случится казус, хе-хе, – записка, к слову, в конечном итоге, осталась у Бороды, – в общем: счастливого пути!