| |
|
|
Исмарк тяжело переживал своё поражение и то, как легко, походя враг от него избавился. На ехидную речь эльфа он ответил предельно серьёзно:
- Что ж, чародей . Ты хочешь знать, как я думаю жить дальше? Расскажу. Я буду рядом с Ириной, пока мы не найдем надёжного укрытия. Сегодня враг впервые вошёл в дом, и оставаться мы там не можем. Это значит, в полдень, независимо от того, придёт ли помощь, мы выйдем в сторону Валлаки. Не знаю, останемся ли там, или пойдём в монастырь, увидим. После же, когда я удостоверюсь, что сделал всё что мог для сестры, выйду на поиски. Я буду искать любую помощь, а не найду - попытаюсь справиться сам. Проникну в замок - слыхал, днём Страд спит, попытаюсь выяснить, есть ли у него слабые места. Быть может, отыщу способ защититься от его мерзкой магии, - воина передёрнуло от свежих воспоминаний. - И в любом случае, выйду против Страда и попытаюсь убить его. Как бы мал шанс ни был, это лучше чем дрожать каждую ночь, просто выживая, пока это дозволяется.
Голос молодого мужчины тих, но уверен, в нём нет ни жертвенного надрыва, ни пустой бравады. Исмарк просто рассказывает то, что успел обдумать уже давно. И Ирина не спорит с ним, хоть и видно по лицу - речи брата её не радуют.
- Ну а ты? Что вы с маленьким мастером будете делать, и почему помогаете нам?
Теперь уже он смотрит на Ваарсувиуса, ожидая столь же прямого ответа.
|
|
31 |
|
|
|
|
"Тебе мало того, что я предлагаю помощь, ты хочешь получить ещё и захватывающую историю. Кажется, ваша домашняя библиотека действительно совсем небогата" - скучающим голосом произнес Ваарсувиус. "Ты не думал о том, что будь я шпионом, Ирина давно была бы уже у Страда? У меня есть свои причины желать кровопийце смерти. Можешь спросить у Донавича, который сейчас ухаживает за одним трупом. Или у моего фамильяра, который был растерзан слугами ваше дьявола. Сам я сейчас во второй раз едва не умер, не в последнюю очередь из-за вашего недоверия ко мне".
|
|
32 |
|
|
|
|
- Такие испытания в столь юном возрасте - непостижимо! Просто непостижимо! Удивлён ли я? Нет, увы. - впечатлённый рассказанной историей, барон явно вознамерился толкнуть целую речь. - Наша Баровия проклята, это ясно каждому. И что же делать? Медленно умирать, угасать поколение за поколением? Нет! Выход, спасение есть - это говорю вам я, Варгос Валлакович, урожденный барон и владетель Валлаки! Всё будет хорошо, говорю я вам, и то не шутка. Истинное проклятие этой земли - уныние, а искренне радостный народ вырвется из-под власти дьявола; и клянусь - я заставлю своих подданных радоваться. Мои праздники и фестивали - лучшая защита для города, и наш верный билет на свободу!
Варгас уже давно встал и ходил по комнате словно на трибуне, потрясая куском пирога; лицо его раскраснелось, а в глазах - огонь фанатизма. Он искренне верит в свои слова, и требует такой же веры от окружающих. Лидия преданно смотрит на мужа и кивает, её лицо, худое и немного осунувшееся, почти неподвижно. Крестьянки же, поддерживая оратора кивками и согласным ропотом, когда тот не смотрит, выглядят вовсе не восторженными: они испытывают скуку и с трудом скрывают скептицизм. Что, впрочем, не мешает во всём поддакивать хозяину дома.
|
|
33 |
|
|
|
|
"А иные способы борьбы с тьмой, помимо пирогов и соломенных чучел, у Вас имеются?" - не выдержал Ваарсувиус, - "Не хочу пугать Вашу любезную супругу, но пока Ирина здесь, Вы имеете неплохой шанс познакомиться с нежитью гораздо ближе, чем хотелось бы. Как Вы планируете охранять девушку? Каков план на случай визита слуг Дьявола или, что весьма вероятно, если сам Страд решит почтить Валлаки своим присутствием? Как Вы собираетесь обороняться? Если Вам неловко обсуждать осиновые колья и серебрянные наконечники при Лидии Петровне, мы можем поговорить в более уединенном месте" - явно запоздало предложил Ваарсувиус и, склонив голову, не очень убедительно попытался улыбнуться Лидии Петровне в качестве извинения.
|
|
34 |
|
|
|
|
Лидия и впрямь выглядела испуганной и сильно побледнела; крестьянки и вовсе выглядели так, будто мечтают сбежать отсюда. В противовес им, бургомистр воинственно нахмурился . Вероятно, имя дьявола испугало его, но Варгас предпочёл глушить испуг агрессией и демонстрируемой уверенностью.
- Что до волков - огонь и стрелы наших охотников давно научили их с уважением относиться к людям, и если серая братия решит взять приступом Валлаки - в лесах на время станет поспокойнее. Так что пусть приходят! Да и мертвяки ходячие, не к столу помянуты - небось, если их изрубить, не так шустры будут, а? А сам дьявол не рискнёт сюда от своего замка забредать, а и придёт, так найдётся чем встретить. С Айзеком вы знакомы - он ни бога, ни самого Дьявола не испугается, так-то. И из стражников ни один не побежит. Это наш город, я вам говорю! Мой! И никакая тварь в нём распоряжаться не будет!
Варгас уже кричал, брызгая слюной. За дверью слышался собачий лай, женщины вжались в кресла, а Исмарк, напротив, выдвинулся вперед, словно желая закрыть собой Ирину. Барон же успокоился так же быстро, как и распалился:
- Если Он придёт сам, мы будем драться, да. Призовём и этого святошу, - тут Лидия недовольно взглянула на мужа, но он не заметил того. - Его чудеса нам помогут. Неет, я больше опасаюсь того зла, что в людях сокрыто. В тех, кого устраивает этот мир, тех, кто лучше дьяволу отдастся, чем примет меня своим спасителем.
|
|
35 |
|
|
|
|
"Ваш Айзек хорош, это правда" - признал Ваарсувиус, - "вот только Страд владеет способностью магически зачаровывать человека, какое средство у Вас есть против этого оружия?" - добавил он. "Если Вы хоть раз пытались убить волка, из тех, что служат Дьяволу, огнём и обычными стрелами, то должны знать, что едва ли огонь способен убить их, а стрелы соскользнут с их шкур. Да и что Вы будете делать, если придется встречать нежданных гостей, когда люди Айзека перепьются на празднике вместе со своим командиром?..".
"А насчёт святоши интересно, он может быть нам полезен. Что за чудеса лн умеет творить?'
|
|
36 |
|
|
|
|
....
Церковь Святого Андрала приветствует гостей тёплым светом из окон. Это вековая, согбенная каменная церковь с куполообразным шпилем, не очень высокая, но создающая ощущение надёжности. Вдоль стен треснувшие местами, потемневшие от времени окна с изображениями набожных святых. Ограда из кованого железа окружает её и сад надгробных камней рядом. Лёгкий туман стелится меж камнями, подкрадываясь к самым стенам церкви.
Когда герои подходят к дверям, изнутри доносится хорошо поставленный голос, медленно и вдумчиво читающий молитву.
|
|
37 |
|
|
|
|
К счастью, изящного броска Ваарсувиуса никто не увидел, и эльфийская гордость пострадала не очень сильно. Существо сбежало, а поднявшийся следом за постояльцами Мартиков (в руках держащий небольшую дубинку) недовольно осмотрелся и посоветовал спускаться вниз - яичница, мол, уже готова.
В общем зале суета уже улеглась. Парни вполголоса подшучивали над паникующими от любого шороха, но нарываться совсем откровенно не спешили (возможно, из-за мрачных взглядов вооруженных мужиков).
"Шольдар. Евгений", - коротко представились охотники. Один накидывал усеянный клочками волчьей шерсти плащ, другой стоял, опираясь на здоровенный лук. Они явно собрались уходить.
|
|
38 |
|
|
|
|
"Ваарсувиус и Гаррет. Благодарим за помощь! Любопытные твари тут у вас обитают. Машут кожистыми крыльями, а каркают как вороны, вдобавок ещё и невидимые. Приходилось с такими встречаться раньше?"
|
|
39 |
|
|
|
|
- Всякая дрянь бывает, - Шольдар пожал плечами. - Может нежить какая. Может с гор наползло, есть там места недобрые. Колдуны лесные напустили. Или из Замка.
- Намедни к бургомистру драконя́ мелкая прилетала, вон - точно продался нечисти... Верно говорю, братец? - в разговор вклинился подзахмелевший парень за столом.
|
|
40 |
|
|
|
|
"Ты пей больше, и не такое увидишь" - ответил Ваарсувиус дворянчику и дальше уже обращался только к охотникам, - "А девчонка по имени Гертруда вам не попадалась? Или то, что от неё осталось. Светлые косы, голубые глаза, очень привязана к своей кукле. Говорят, Гертруду могли похитить ведьмы, что живут на мельнице. Знаете что-то об этом?".
|
|
41 |
|
|
|
|
- Отличный совет! Так мы и поступим, верно, Карл? - парень отсалютовал вином и тут же отпил хороший глоток, показывая, что слова у него с делом не расходятся.
На вопрос о девочке охотники покачали головой: "Не видели. Если ведьмы скрали, девку вам уже не видать. Давно хоть пропала? Если больше недели, забудьте лучше. Бабы новых нарожают..."
Перед тем как выйти за дверь, Шольдар обернулся и посоветовал:
- Не ходите вдалеке от дороги. А если что в глуши понадобится, наймите опытных проводников - тогда, глядишь, и до места дойдёте, и обратно вернётесь.
|
|
42 |
|
|
|
|
Услышав, крики, Фиона Вахтер скомандовала: "Взять!" - и за шторами началась потасовка. Услышавшие это стражники, наплевав на устаревший немного приказ следит с улицы, ринулись на помощь товарищу. И если одине воспользовался дверью, то второй - копьём ударил по ведущему в столовую окну, срезая путь.
- Разберитесь с этим быдлом, пока Мясник не выбрался из подвала, - процедила Фиона. Выбивший окно стражник открыл для наблюдателей сцену драки в помещении - один юноша боролся с молодым стражником, другой, успев завладеть коротким мечом, удерживал вход в помещение от второго - и одновременно ополченец подписал себе приговор. С выражением отвращения и гнева на лице леди Фиона сделала выпад обычным ножом для фруктов - и бедняга упал на спину возле окна. Из глазницы его торчал нож, а лицо - Ваарсувиус хорошо разглядел его - обожжено и вокруг раны даже обуглено. Однако это не стёрло выражения крайнего удивления - последней эмоции, что испытал ополченец. Леди Вахтер же замерла, мало обращая внимания на возню вокруг.
Словно отвечая на происходящее в Вахтерхаусе, на другом конце города зазвенел колокол. Его тревожный частый звук добил уже нарушенную тишину начинающейся ночи.
Результат броска 1D20+2: 22 - "Атака Фионы".
|
|
43 |
|
|
|
|
После боя Ваарсувиус потратил некоторое время на исследование побеждённого с таким трудом врага. Как показал осмотр тела, нанесённые клинком раны были не глубоки и не опасны. Окроплённый святой водой, меч не становился смертоноснее, однако имел другой эффект: попавшая в раны святая вода даже в столь малых дозах на несколько секунд приостанавливала бешеную регенерацию твари.
Магические практики действовали лучше чем сталь: мёртвая плоть горела, кости ломались под ударами силовых снарядов... Лишь затем, чтобы тут же вновь зарастать. Впрочем, не вся магия одинаково полезна - осмотрев участки, затронутые ускоренным тлением, эльф пришел к выводу, что магия, поддерживающая существование вампира, неплохо защищает его от некротической энергии.
Кроме того, хоть враг не чувствовал боли, он реагировал на удары, и чем больше повреждений было на теле, тем суетливей и кровожадней становился монстр. Кровожадней - буквально, стремясь впиться зубами и выпить чужой крови, он порой забывал об осторожности.
____________________________________
Раны полурослика обработали, а простая но довольно сытная похлёбка помогла восстановить силы. И пусть Гаррет всё ещё чувствовал головокружение после укуса, а его вещицы не заряжены и к тому же он остался без Защитника, изобретатель куда лучше готов к опасностям, чем час назад.
За время отдыха мимо дома несколько раз проходили небольшие группы людей, призывая всех "уставших радоваться" и желающих свергнуть тирана собираться на площади. Постучались раз и в их дом, но старуха, не особо стесняясь в выражениях, посоветовала искать удальцов в другом месте, и гости вняли совету.
|
|
44 |
|
|
|
|
Добравшаяся до аббатства без лишних осложнений разношёрстная группа смогла спокойно выдохнуть лишь в стенах аббатства. Волшебник насколько смог аккуратно положил Ирину на землю, а Ваарсувиус принялся тормошить, плескать водой в лицо и сначала легонько, потом чуть сильнее хлестать Ирину по щекам, пытаясь привести её в чувства.
Исмарка Ваарсувиус отправил сразу к Аббату, чтобы тот посмотрел укусы юноши.
|
|
45 |
|
|
|
|
Воину не пришлось долго искать священника - тот спустился к отряду со стены, выходящей на посёлок. Без лишних слов он коснулся раненого, и в месте прикосновения стало тепло,а раны тут же закрылись и начали покрываться молодой кожей. Внимательным взглядом Аббат посмотрел в глаза Исмарку, и у того на мгновение закружилась голова.
- Проклятье попало в кровь юноши и готово было угнездиться там. Хорошо, что я успел изгнать его раньше, чем зараза добралась до души - иначе моих сил могло и не хватить.
Чувствую ваши опасения и поспешу их развеять: на прочих тьмы нет.
Ваарсувиус и Гаррет услышали, помимо прочего, ещё одну фразу, прозвучавшую в их головах всё тем же мягким голосом: " За молодым волшебником наблюдал недобрый глаз, магическое око - я развеял его, но слежка может вернуться, хоть магия такая требует много сил. Будте осторожны в словах, обсуждая свои секреты и планы."
Ирина, приведённая в чувство варварским но эффективным методом, на несколько секунд замерла, затравленно оглядываясь вокруг, а потом бросилась к обнявшему её брату и залилась слезами, прячась в нём. Судя по доносящимся до остальных обрывкам фраз, в голове у девушки перемешались воспоминания её, и - обрывочно - другого человека, примерно её ровесницы...
Аббат, тихо кашлянув, сказал что не станет мешать - когда потребуется, Зигфрек проводит гостей в комнаты. Она проинструктирована, и поможет, а если не сможет - найдёт и приведёт самого Аббата.
|
|
46 |
|
|
|
|
Ваарсувиус, убедившись, что Ирина пришла в себя и рассудок, кажется, к ней вернулся, просит девушку перекинуться с ним парой слов наедине.
|
|
47 |
|
|
|
|
Не сразу, но она успокоилась достаточно для того чтобы отпустить Исмарка и пойти с Ваарсувиусом. Первоначальная опаска к нему давно прошла, и хотя порой Ирина пугалась некоторой резкости авантюриста, ина неё вдруг находила застенчивость, в целом она доверяла эльфу и его другу почти так же, как брату - сказались испытания последних дней.
Ирина отошла к стене, так, чтобы не пропадать из вида остальных, но чтобы звуки негромкого голоса до них не доносились, и спросила, что именно эльф хотел бы обсудить.
|
|
48 |
|
|
|
|
Сначала Ваарсувиус хочет узнать, какие воспоминания у Ирины остались с того момента, как начался бой за неё.
|
|
49 |
|
|
|
|
Ирина задумалась, наморщив лоб. С её слов, самым сложным было разобраться, какие воспоминания её, а какие - новые, взявшиеся непонятно откуда; логика тут справлялась лучше, чем ощущения.
Она вспомнила, как присела у озера и почувствовав покой, от которого уже давно отвыкла, расслабилась. Она молилась и молила, просто выплёскивая накопленную боль и усталость, а озеро дышало в ответ покоем, пониманием, теплом. Сколько так прошло времени, девушка не знает, как и того, в какой момент она перестала быть лишь собой, Ириной, дочерью Коляна Индировича, и откуда пришло это имя, Татьяна,
Она слышала крики, звон стали о сталь, крик о предательстве и призыв казнить тирана - кажется, последнее всё звучало не сегодня ... Человек в озере позвал её, девушка чувствовала его любовь, и любила сама всем сердцем; он обещал защиту и Татьяна верила ему больше чем себе. Она, Татьяна, помнила, что Сергей мёртв, убит в утро перед их свадьбой; Ирина видит, что перед ней лишь фантом, образ. И всё же чувствует - он настоящий!
Кажется, её пытались остановить, убить, быть может. Но Сергей прикрыл её своим щитом. После - ужас потери, опора, уходящая из-под ног, падение и туман, хищной змеёй текущий среди оскаленной пасти скал. Последнее, что помнит - милосердно окончившая кошмар боль, и укрывающая саваном темнота.
После паузы Ирина обратилась к Ваарсувиусу, взяв его за рукав и заглядывая в глаза:
- Ты долго живёшь, и ты разбираешься в тайной магии... Скажи - можно ли воплотить вновь душу давно погибшую? Есть ли способ вновь привести её в мир живых?
|
|
50 |
|
|
|
|
Не так много я знаю о переселении душ. Но знаю, что человек, который говорил с тобой, умер много сотен лет назад. Также знаю, что не нужно быть могущественным колдуном, чтобы внушать эмоции или магически подчинять своей воле слабых духом и наивных. А ещё дух может временно вселяться в чужое тело. Кто и зачем это сделал с тобой, я не знаю. Ты вольна мечтать о призраке и жить тем, что произошло задолго до твоего рождения, предаваться воспоминаниям о ярких романтических эмоциях, что тебя заставили ощутить сегодня. Но мой тебе совет: живи настоящим и не утони в этих грёзах, они сделают тебя уязвимой. Мечтами о мёртвом ты поставишь под удар живых, тех, кто рискуя собой, защищает тебя. Слишком многое поставлено на карту.
|
|
51 |
|
|
|
|
Подумай об этом и послушай меня.
Ирина! Не стану скрывать, я привёл тебя в опасное место! Быть может, очень опасное. Постарайся по возможности не выдать себя. Не говори, что Страд преследует именно тебя. Ты сирота, недавно лишившаяся отца и бежавшая в более безопасное место в поисках укрытия. Но Аббат не дурак, не обольщайся его учтивыми речами и вкрадчивыми манерами. Ты должна потянуть время, ни в коем случае не доверяй ему. Но что бы ты о нём ни узнала, не выдавай своего страха или недоверия. И не поддавайся на его уговоры, если он решит использовать тебя во исполнение воли Владыки Утра. Ты должна пообещать мне это. Что как бы праведно ни звучали его убеждения, ты не поддашься на уговоры Аббата. Поклянись мне, что не станешь участвовать в его планах!
|
|
52 |
|
|
|
|
Ирина, глубоко задумчивая предыдущим разговором, пообещала не участвовать ни в чём, не посоветовавшиссь предварительно с более опытным товарищем, а потом спросила, правильно ли понимает, что друзья хотят отправиться в новое путешествие, оставив их здесь.
|
|
53 |
|
|
|
|
Не нового. Я сделаю всё, чтобы тебе больше не приходилось скрываться, но это невозможно, пока жив Страд. Я заберу тебя отсюда как только удастся найти сколько-нибудь безопасное укрытие для тебя. До тех пор будь на чеку и помни о своей клятве!
А если ты всё же решишь рискнуть своей душой ради призрачного шанса помочь другим, знай, что ты это сделаешь ценой многих жизней и моей души. Я тоже поклянусь. Я клянусь тебе, что если ты обманешь, я вырежу всю Баровию, не пощадив никого. Ты никого не спасёшь, лишь обречёшь на неминуемую гибель всех, кого ты знала, ради зыбкого шанса попытаться помочь. В начале нашего знакомства ты говорила, что человеческие жизни мало значат для меня. Это так. Я стараюсь не убивать без необходимости, но если это единственный способ уберечь тебя от самоубийственной миссии, клянусь, я выполню свою угрозу!
Будь готова в любой момент снова пуститься в путь. Я буду навещать тебя или посылать Кахве узнать новости. Не доверяй никому, даже Исмарк в любой момент может оказаться магически очарован. Прежде чем идти с кем-то или сообщать важную информацию, обязательно проверяй, тот ли он человек, за которого себя выдаёт. Задавай вопросы, внимательно следи за реакцией. Я постараюсь не оставлять тебя надолго.
|
|
54 |
|