Земля Проклятых: Пролог | ходы игроков | Глава 3

- Простите, мона Мария, но я не могу сейчас отступить. В этой истории уже слишком многие закрыли глаза и отвернулись, намеренно ли, или по недомыслию. Если я сейчас уеду, как я смогу называть себя стражником, защитником города?

"Глупец! Безумец! Путь Проклятых не прощает! "

Прислушиваясь, Крис бросила взгляд в камин. Там, среди дотлевавших старых углей, она заметила клочок пергамента, будто брошенный туда небрежной рукой.

"Что ж ты разволновался то?" - Крис попыталась отмахнуться от назойливого голоса в голове. - "Стражники и прочие солдаты для того и нужны, чтобы защищать... Ну и погибать иногда при этом. Так что он не безумец, а настоящий стражник"
То что Исмаэль собирался идти до конца, Кристину радовало. Все же если там помимо старика есть еще неживые твари или какие-то другие приспешники, то ей одной будет туго. А если только старик... Ну что ж, плюс один свидетель что злостный благородный преступник оказал сопротивление и пытался на нее напасть, за что и поплатился жизнью...
Рука уже намеревающаяся толкнуть дверь остановилась. Девушка подошла к камину и аккуратно достала кусок пергамента.

Пергамент сильно обгорел, разобрать можно было только обрывки фраз, что-то про ритуал Вознесения, "дарующий могущество и власть в лучшем из миров". Также взгляд выхватил слова " кровь невинных и кровь падших".
За дверью же стояла тишина.

Поморщившись от отвращения, Крис выкинула клочок обратно в камин.
Убедившись что Паола с ребенком покинули дом, Кристина взвесила меч в руке и попыталась открыть дверь. Пора было закончить со всеми этими отвратительными ритуалами.

Пройдя широким коридором, Кристина и Исмаэль оказались перед двустворчатой дверью, украшенной вепрями Сарди. ..
- Прошу, входите!

Он сильно постарел с тех пор, когда Кристина видела его в последний раз, только глаза смотрели все так же властно и гордо. Дон Витторио, погруженный в свои мысли, стоял возле изящного круглого столика. Полки вдоль стен небольшого рабочего кабинета были заставлены книгами, по углам расположилась пара кресел. Знаменитый полководец облачился в парадный камзол, бархатный плащ и берет с роскошным плюмажем. Даже кожаный колет украшало тиснение. Только массивный эфес и потëртые ножны рапиры не были украшен ничем - старое, боевое оружие. В целом по наряду было неясно, то ли Витторио собрался на прием во дворец, то ли в небезопасное путешествие.
- Приветствую вас и вашего спутника, Ваше Сиятельство. Позвольте заметить, что вы выросли столь же прекрасной, как и ваша мать, и ваш вкус в одежде столь же безупречен, - голос звучал ровно и безупречно вежливо, в нём не было ни насмешки, ни злобы, вообще ничего,- Признаться, я не ожидал увидеть именно вас, но для меня большая честь принимать вас у себя. Присаживайтесь, прошу, у вас наверняка накопились вопросы. Вы можете отложить ваше оружие, поверьте, у вас будет время совершить то, зачем вы явились. Впрочем, если вы торопитесь, то я, разумеется, к вашим услугам. Позволю себе лишь один вопрос. Насколько я понимаю, мои слуги окончательно мертвы... А что с девочкой?

Кристина знаком показала Исмаэлю оставаться на месте. Квазит оставаясь все так же невидимым снова сменил форму на мыша и поднялся в воздух дабы закрепиться на потолке и внимательно наблюдать за происходящим.
- Право, бросьте, сейчас не время для церемониальных расшаркиваний. Хоть я и ехала сюда с надеждой, что вы ко всему этому не имеете отношения и мы просто попьем чаю. Однако... - Вдох. - Увы, малышка мертва, дон Сарди, мы опоздали. Как можно было ее оставить одну? - Крис была интересна реакция старика. Сама она пожала плечами и убрала меч в ножны. Уверенная, что в любой момент сможет его достать. По пути к креслу она изучила окружающее не только на какие-то опасности физические, но и на присутствие здесь магии. А так же других входов и выходов. Затем она села и великодушно взмахнула рукой, разрешая хозяину так же присаживаться. Далее Крис не спускала с Витторио глаз. Мало ли какой еще магии он еще научился.
- Где остальные дети?

- Мертва, вот как? Это невозможно, Гвидо было приказано просто привести её сюда, не причиняя вреда, а на таком расстоянии я их уже прекрасно контролирую. Поэтому, я думаю, вы лжëте, но зачем... Отвлечь моё внимание от неё?.. Если так, то это неплохой маневр, браво. Впрочем, это неважно... В любом случае, мне жаль,- глубокий и сильный голос Сарди, впрочем, звучал всё так же безэмоционально, - она была так похожа на мою бедную Франческу. Я не смог спасти мою малышку, но этой девочке я подарил бы вечную жизнь, вечное детство...Болезни, старость, смерть миновали бы её... Хотя пока мне ни разу не удалось передать Дар. Все либо превратились в безмозглых, одержимых голодом тварей, как Гвидо, либо умерли... Возможно, Дар слишком тяжкая ноша в таком возрасте, не знаю. Что до других детей, то они мертвы, разумеется. Но они сыграли свою роль, их кровь помогла в моём Вознесении, в обретении величия, которого я всегда был достоин.

- Вы убили всех этих детей ради какого-то своего величия?! Вы безумец! А ведь я восхищался вами, все восхищались! Вы чудовище, дон Витторио, и я клянусь, что убью вас!

Какого-то величия? - Витторио впервые позволил себе некое появление эмоций, слегка приподняв бровь, - Юноша, я одержал победу в множестве битв, слава обо мне гремела повсюду, но я знал, что моя судьба - подняться ещё выше. В конце- концов, человек всегда стремится к большему, такова его природа. И сейчас я победил самого главного врага рода человеческого - я победил саму смерть... Вот оно, истинное величие. А великие всегда приносят в жертву незначительных, дочь Лоренцо Конти может вам много об этом рассказать. Что ж, если у вас больше нет вопросов, полагаю, теперь вы хотите призвать меня к ответу? Вы сразитесь со мной одна, Ваше Сиятельство, или прибегнете к помощи?

Кристина поморщилась от всех этих откровений.
- Величие... Дар... Во что вы превратились? Вы, в прошлом друг моего отца, славный полководец, прекрасный фехтовальщик, без сомнений великий человек. А кто вы сейчас? Жрец забытых темных богов? Похититель детей и детоубийца? Некромант? И ради чего? Чтобы жить вечно? В теле старика, которому уже ничего не нужно от жизни?
Девица поднялась на ноги:
- Вы один против мира. И так как теперь всем известно о том, чем вы занимаетесь, вам не насладиться долго вашим бессмертием. Но я не хочу вам давать даже такой возможности. Вы должны распрощаться со своим даром здесь и сейчас. И понести наказание за ваши преступления.
"А то лови вас потом по всей стране"
Крис достала меч и встала в фехтовальную стойку. И кивнула Исмаэлю поступить так же.

- Да будет так, - Сарди легко поднялся и обнажил клинок, салютуя Кристине. Бросил взгляд на Мартору и одобрительно кивнул:
- Создать преимущество, умно...излишнее благородство на поле боя только вредит...Вы не только прекрасны, как ваша мать, но и целеустремленны, как ваш отец.
Дон Витторио сделал шаг назад, принимая боевую стойку: ноги прямые, правая рука вытянута на уровне плеча, острие рапиры направлено Крис прямо в глаза. "Дестреза...Школа из Эспераньи...Старая,сейчас так уже почти никто и не фехтует... ", - машинально отметила девушка.

- Сколько можно об моих родителях... Впрочем. Я горжусь своим отцом. Интересно, что сказала бы донна Франческа, узнав что вы наделали? А Бьянка, память о которой вы хотели променять на похожую, но чужую девочку?
Кристина перехватила меч двумя руками и скользнув под оружием Витторио попыталась пробить его защиту. Но тот ловко ушел от атаки.

Несмотря на клокочущую ярость, Мартора хорошо помнил, кто перед ним, и сколько поединков на счету дона Витторио. Поэтому стражник подавил желание ринуться в схватку очертя голову, и проверил защиту Сарди на прочность коротким ударом. Витторио, впрочем, был наготове.

Сарди выжидал. Искусство дестрезы требовало от адепта немалой выносливости дабы постоянно держать тяжелую рапиру на весу, но рука старого полководца была по-прежнему тверда. Он легко отразил обе атаки и заговорил:
- Мне непонятен ваш интерес в судьбе этих детей, мона Кристина. Что вам за дело до них? Уверен, старый Волк даже не обратил на пропажи внимания.

Кристина усмехнулась, как кошка стараясь подобраться к добыче с другого края:
- Эти дети должны были вырасти и стать моими подданными. И что я имею вместо десятка будущих рабочих, лекарей, писарей и Джад знает кого еще? Бесполезного и опасного для государства старика!
Внезапный выпад. На этот раз нашедший цель. Кристина довольно улыбнулась уголками губ:
- Уж простите за прямоту, дон Витторио.
Внезапно появившийся в воздухе летучий мыш вцепился в шею победившего смерть...

Старик явно ослабил бдительность, и Мартора поспешил воспользоваться ситуацией, чтобы атаковать уже ч полную силу. Но, несмотря на рану, Витторио сохранил хладнокровие и парировал удар.

Девочка была хороша, очень хороша. Витторио невольно задумался, смог бы он одолеть её в молодости, когда Дар ещё не струился в его крови. Крови, капли которой только что обагрили плиты пола.
- У вас любопытная техника, Ваше Сиятельство, не могу даже определить, кто вас учил... И это внезапное нападение... Блестяще.
Что ж, посмотрим, как она защищается. Рапира, как змея, метнулась вперёд, но в последний момент остановилась,лишь слегка чиркнув девушку по предплечью. Мгновенно развернув кисть, Витторио уколол Мартору в бедро.

Кровь Крис медленно пропитывала рукав и капала на пол. Ноздри Сарди расширились, брови поползли вверх.
- А вот это и правда сюрприз... Интересно, Лоренцо знал?.. Бьюсь об заклад, он нечасто вам рассказывал о вашей матери, мона Кристина.

Кристина уже столько боли натерпелась за последние двое суток, что и внимания не обратила на порез. Да ещё и азарт в крови заставлял сосредоточиться на самом бое, а не на его последствиях. Вдох выдох, шаг, выпад, защита, атака... Тренированное тело делало все как надо.
Получив рану, Крис отскочила и нанесла ещё один удар. Мерфи назойливо вился вокруг врага, пытаясь укусить того в незащищённые части тела.
В миг удара до дочери герцога вдруг дошел смысл сказанного Витторио, меч пролетел мимо и она замерла выставив перед собой свое оружие в защитной стойке:
- О чем вы? О чем отец знал? Или не знал?

Рана, сама по себе не слишком опасная, позволила гневу Исмаэля вырваться наружу. Сделав обманное движение, стражник рубанул клинком по ногам противника, а потом наотмашь полоснул по груди, рассекая кожу колета.

Витторио отшатнулся назад, последний пропущенный удар был чувствителен. Кто бы мог подумать, что это щенок на такое способен? Не стоило его недооценивать, что ж, хороший полководец умеет переломить ход сражения. Нужно лишь правильно выбрать, где нанести решающий удар...
- Неужели вы никогда не замечали за собой неких странных особенностей? Не пытались узнать, кем была ваша мать? А мы с вами очень похожи, Ваше Сиятельство. Мы оба прокляты.
Парой ложных выпадов удержав Крис на расстоянии, Сарди скользнул вдоль стены, отвел в сторону клинок Марторы и нанес тому удар в бок, потом еще один. С глухим стоном Исмаэль осел на пол, меч со звоном выпал из ослабевшей руки.

Восхищенная было двумя ловкими ударами Исмаэля, уже в следующее мгновение Крис сокрушенно выдохнула. Они с Мерфи снова остались одни.
- Я сама по себе особенная. И возможно проклятая. - По крайней мере голос в ее голове постоянно об это вещал. - Но при чем тут моя мать?
Странно было вести беседу во время боя. Но останавливаться было нельзя.

Витторио уклонился от удара, слегка отступил, не спеша, впрочем, контратаковать.
- Потому что я чувствую такой же Дар в вашей крови, и потому что я знаю Лоренцо всю жизнь - он велик, но он, увы, простой смертный. Что же до вашей матери...Её я знал недостаточно, о чем сейчас сожалею. Она, конечно, никакая не д'Акорси, старина Лоренцо лгал, а сомневающимся быстро заткнул рты. Хотя по манерам она определенно была благородной донной, но вот откуда...Боюсь, этого нам уже не узнать...
Слушая пространный монолог, Крис мельком бросила взгляд вниз и похолодела. Кровь, которой был уже обильно залит пол, ее кровь, кровь Исмаэля, Витторио, стекалась к ногам Сарди, вскипая и обращаясь в пар. Нет, не в пар - в туман! Его щупальца вились вокруг сапог Витторио, казалось, что полководец стоит в молочно-белом смерче.
- Боюсь, я вынужден прервать нашу встречу, мона Кристина. Увы, меня ждет мир, где я обрету обещанную мне власть. Был рад встрече с вами, Ваше Сиятельство.
Дон Витторио поднял рапиру, на глазах Крис клинок начал темнеть.
- Как я уже говорил, незначительных всегда приносят в жертву. Таков удел великих, таких, как мы с вами. Скоро вы поймете, что ничем не отличаетесь от меня, и возможно повторите мой путь. Прощайте.
Исмаэль повернул голову и успел взглянуть на Кристину, когда рапира пронзила ему горло. Тьма струилась вниз по клинку, казалось, впитываясь в рану, смешиваясь с хлынувшей кровью. Тело Марторы конвульсивно дернулось в последний раз и затихло. Глаза, из которых ушла жизнь, продолжали смотреть в глаза девушки.
Фигура Витторио Сарди таяла, растворялась в белизне. Миг - и вот она пропала, остались только завихрения тумана на полу. Странно, но с исчезновением Проклятого туман не рассеялся, будто удерживаемый чьей-то волей.

"Иди вперед! Я жду тебя! И мое отмщение ждет!" - голос звучал как никогда явственно и торжественно. Кристина на секунду остановилась в замешательстве...

- Неееет! - Кристина бросила к Исмаэлю, но было уже поздно. Она упала перед ним на колени и прижала к себе его бездыханное тело:
- Прости... Прости... Прости... Не надо было тебя с собой брать...
Дьявол, она не ожидала, что будет так больно. Он всего лишь стражник, всего лишь пешка, он всего лишь выполнял то, что должен, и погиб при исполнении... Он знал на что шел, это его работа... Но почему так больно?.. Где-то ещё мелькнула мысль о Паоле... Не сберегла... Однако боль лишь холодной рукой сжимала сердце, не вырываясь наружу спасительными слезами... Как бы хотелось свернуться калачиком на коленях матери и плакать как в детстве... Но нельзя. И матери нет, и той девочки тоже...
Кристина сделала глубокий вдох, отстранилась, осторожно закрыла застывшие глаза и затем прикоснулась сухими губами к ещё тёплому лбу:
- Ты самый смелый человек, которого я встречала. Я отомщу за тебя.
Аккуратно положила Исмаэля на пол. Мысли метались под призывами, звучащими в голове, но все же дочь герцога смогла взять себя в руки. Крис аккуратно забрала у стражника фляжку, что дала Паола - увы, ему она уже не поможет.
Затем нашла на столе лист бумаги и дрожащей рукой быстро набросала:
"Витторио Сарди, некромант и убийца, сбежал в другой мир. Я отправляюсь за ним, чтобы его уничтожить. Исмаэль Мартора - герой, пытавшийся остановить зло. Прошу моего отца поддержать его семью. Содержимое кошеля передать Паоле Ферне. Кристина Мария Конти".
Макнула фамильную печатку в собственную кровь и поставила печать под написанным. На бумагу положила кошель, что дал магистр. Она так и не воспользовалась его содержимым.
Кажется, всё... Рутинное прощание помогло успокоить мысли, в которые продолжал нетерпеливо вторгаться её мстительный Покровитель. Вернётся ли она обратно?..
"Да иду я..." На плечо сел Мерфи. Кристина вложила в ножны меч и, сжимая эфес, шагнула в туман...