Completion | ходы игроков | 5. Завершение

  Разорвался гранатометный снаряд, послышался хруст костей от двоих, вынужденных встретиться под давлением крюка.
  Фрида саданула одного из нападавших пяткой в промежность, попав в толстую защитную пластину и едва не вывихнув себе ногу. Но это дало ожидаемый эффект: террорист то ли рыкнул, то ли резко выдохнул и вместо страшного удара по затылку едва ощутимо прошёлся по голове оперативницы вскользь. И уже через секунду на его спину обрушился огонь Никс, и он рухнул, не успев толком почувствовать боль. Оставшемуся Фрида выкрутила руку, а затем принялась за его шею, пока не услышала характерный хруст.

  Они остались в грязном дворе, среди куч мёртвых тел. И ни звука. Только зловеще завывает ветер и оставшиеся гражданские тихо сопят что-то себе под нос, не сходя со своих мест. У многих затекли ноги, и они машинально сели на сырой бетон, обречённо раскачиваясь из стороны в сторону. Им уже было не помочь.

— Сюда!

  Голос неожиданно низкий, рваный. Вы с трудом узнаёте Шакала. Видимо, обходить будет слишком долго. Через окно быстрее. Вновь обнимаетесь, Никс цепляется за раму крюком.

— А мы неплохо... неплохо справились... Неплохо мы справились, шеф, а? Долго держались...

  Снаружи уже слышно пока ещё приглушённые голоса.

— Из них три четверти вчерашние гражданские, Шакал, — раздался ненормально спокойный голос Кроноса, — но да. Неплохо.

  Оказываетесь внутри. Кажется, это широкий коридор какого-то склада. Куча разных коробок, по большей части варварским образом распотрошённых, расстрелянных, сломанных. Невозможно ступить и шагу без характерного звона — весь пол усеян стрелянными гильзами. В помещении застыл терпкий аромат гари и крови. Слева выбитая дверь, где валяются порядка четырёх мёртвых бойцов ДИБ. Справа ворота и их коллеги в количестве шести штук. И неизвестно, сколько их ещё в других комнатах.

  И первый кого вы видите — человек, отдалённо смахивающий на того молодого паренька-оператора, с которым вы переглядывались с утра в участке. Глаза Шакала безумные, напряжённые, на них явно проступают сосуды. Он напоминал натянутую струну: всё время ходил в полусогнутом боевом положении, в движениях его была роботизированная резкость. Он гипертрофированно реагировал на любой шорох и даже вас встретил, против воли взяв на мушку, но быстро опустил оружие. Тогда вы заметили, что на месте одной из ладоней у него перемотанная культя, а в целой руке он мёртвой хваткой сжимал всё ещё дымящийся ПП. На его теле несколько необработанных дыр от пуль, судя по всему свежих. Через плечо перетянута уже грязная окровавленная повязка, закрывающая рану на туловище, судя по всему — колотую.

— Сука... Сука! Я сегодня убил большей людей, чем за всю жизнь... — посетовал оперативник.
— Каждый день узнаёшь о себе что-то новое...

  Командира вы обнаружили не сразу. По довольно очевидной причине. Он несколько сбавил в росте. Сейчас он сидел у одного из ящиков, опираясь на остаток поясницы. Вся его нижняя часть тела была оторвана. В месте отрыва рана стянута и бегло обработана. Он смотрел на вас чуть затуманенным, хотя при этом кристально ясным взглядом. Невозмутимо потягивал сигарету.

— Опиаты — ахуенная тема.

  Пояснил он вам, выдувая облако дыма. Затем достал ещё одну сигарету из пачки и вытянул перед собой, кивнув Фриде взглядом.

Никс не знала, что сказать. Вот они – вдвоём с Фридой, целые и невредимые, насколько это возможно. Даже раны почти затянулись все. И то, что осталось от отряда – полтора человека, искалеченные физически и морально. И то, и другое, было заметно с первого взгляда. Экзекутор никогда не пыталась что-то сделать с ранами физическими (выходящее за рамки первой помощи), и уж тем более душевными. Так что оперативница какое-то время тупо пялилась на выживших, так и не сняв шлем.

— Кому из вас больше всего нужна медпомощь? — наконец произнесла девушка. — У Фриды должен был ещё остаться один инъектор. Идти можешь? Давайте выбираться отсюда.

Последнее, разумеется, казалось только Шакала. Пошутить над Кроносом иранке просто не пришло в голову. Зато про себя отметила, что они, похоже, где-то успели получить определенную медицинскую помощь. С такой раной Шакал бы один не управился. Задавая вопросы, Экзекутор не переставала "пасти" периметр. Во-первых, в творящемся безумии напасть мог уже кто угодно, даже свои. Во-вторых, чтобы лишний раз не смотреть на искалеченных Шакала и Кроноса.

— Есть идеи, что происходит? — задала она наконец главный вопрос. — У меня есть предположение, но оно вам не понравится.

Жгучее желание схватить Кроноса за грудки и набить морду мигом улетучилось, стоило Фриде увидеть его.

— О чёрт, нет… Как же так, командир…

Смятение, изумление, подступающая паника, растерянность, злость — расширившиеся зрачки лучше всяких слов выразили вихрь, пронёсшийся в душе. На заданиях она старалась держать эмоции в узде, и обычно это удавалось, но только не сейчас, не при таком зрелище. По своему обыкновению невозмутимый и отстранённый, равнодушно-холодный даже, Кронос редко шёл на визуальный контакт с подчинёнными, и Фрида в общем-то привыкла к этой его особенности. Теперь же он смотрел прямо на них, с таким непоколебимым спокойствием, что по спине пробежал холодок. Рефлекторно захотелось отвернуться и броситься прочь отсюда, лишь бы не видеть, забыть, вымарать из памяти, нажав delete. Только кнопки такой для мозга корифеи технического прогресса ещё не придумали. Да и лицемерно это, подло. Люди вечно отводят взгляд от неудобного, малодушно успокаивая себя, что если закрыть глаза, то вроде как ничего и нет.

Сглотнув ком в горле и приблизившись, девушка уселась рядом. Бегло осмотрела повреждения. Растекающейся лужи крови нет — уже хорошо. Значит, есть шанс выбраться и вытащить. Шакалу повезло больше: пострадала только кисть и, кажется, рассудок, но немного. После такой массированной ментальной атаки она опасалась худшего.

— Сейчас болит? — спросила прямо самое главное.

И, взяв предложенную сигарету, чуть подалась вперёд — запалить от тлеющего кончика командировой. На пару затяжек время есть. Последнее это дело, отказывать раненому. Тем более устраивать драмкружок на выезде с дешёвыми причитаниями и избитыми фразами «Всё будет хорошо». Не это сейчас нужно.

— Никс, что там со связью? — не оборачиваясь, окликнула подругу.

Сложно было скрыть тревогу, да она и не пыталась — всё читалось по лицу. Плевать. В конце концов нет ничего постыдного в том, чтобы реагировать как нормальный человек.

— Кто это сделал?.. — спросила негромко. — Родным сообщить?

— Было немного неприятно: я пару раз отрубился от боли, — в ленивой манере, словно его речь искусственно замедлили, проговорил Кронос. — Шакал напичкал меня чем мог. Я ничего не чувствую. Наверное, даже смог бы сожрать собственную руку, не поморщившись. Обычно из рельсотрона бьют воздушные цели и легкобронированную технику, но людей он тоже разбирает неплохо. Я убедился. Что до семьи... забудь.
— Молодец Шакал, сообразил, — одобрила Фрида.
  Болевой шок сильно бы осложнил и без того непростую ситуацию.
— Ничего. Как разобрали, так и обратно соберут, — уверенно добавила она, всё-таки затянувшись. Сдающие нервы всё явственней начинали подавать голос.
  Кронос тяжело и продолжительно моргнул, затем переведя взгляд на Никс.
— Один инъектор погоды не сделает. И десять тоже. А каково же твоё предположение?

— Не хочу даже пытаться проверять. — Отозвалась Никс на предложение Фриды. — Чем бы ни было то, с чем мы тут столкнулись, я прям нутром чувствую, что оно только сильнее стало. Включим связь - станем не лучше тех, кто сидит снаружи.
— Моё предположение... — задумчиво протянула иранка. Сформировать стройную мысль оказалось непросто. — Эти ублюдки достучались до чего-то, что имеет запредельную силу. Не знаю уж, Иблис это, Аллах или что-то третье, называй как нравится. Чего бы ни хотели террористы, у этого существа явно свои планы на этот мир. И различия оно между нами и ними не делает. Может, оно хочет стереть нас из этого мира. Может, поработить. Но судя по тому, во что превращаются соприкоснувшиеся с ними, разницы для нас между двумя вариантами не существует

  Кронос усмехнулся, что на фоне его задубевшей мимики выглядело гротескно.
— Ты почти права, Никс. Но, боюсь, правда понравится тебе ещё меньше. Эти сектанты. ДИБ. Они прибыли сюда, чтобы помешать этой сущности, до которой достучались задолго до них.
— Да на хуй пусть идёт, — раздражённо отмахнулась Фрида.
  В дремавшего тысячелетиями Ужасного и Всемогущего, хоть там Аллах, хоть Иблис, хоть чёрт рогатый, не верилось. С чего бы ему вдруг именно теперь обращать своё внимание на двулапых букашек, населяющих планету, и упорно их морить? А раньше он где был со своим интересом и территориальными претензиями?
  Только вот командир тоже в эти бредни верил. Или это всё опиаты?
— А давайте с Ктулху этим как-нибудь потом? Транспорт как будем вызывать, если эта хтонь на всех каналах фонит? Хотя… — девушка на секунду задумалась, обдумывая пришедшую идею. — Снаружи полно машин с невменяемыми водилами, угодившими в аварии. Возьмём любую и поедем сами.

— То есть ты хочешь сказать... — Никс запнулась, не осмеливаясь закончить фразу. "Это Конгломерат?".
— Тяжело быть рыбьи хвостом. — Кронос развёл руками. — Ты беспомощен, когда гниёт голова. Как ещё стать подобным богу иначе, кроме как достучаться до Бога лично?
  Пальцы против воли сжались в кулак, а изо рта Никс вырвался какой-то шипяще-свистящий звук, словно у закипевшего чайника. Экзекутор обвела взглядом потолки, стены, словно там было что-то, что помогло бы успокоиться. Не найдя ничего, она уставилась в невидимую точку на лбу Кроноса.
— Так это мы виноваты, не они? — выпалила Никс. — И ты, похоже, что-то об этом знаешь?
— Да блядь, какая сейчас разница, кто плохой, а кто хороший! — вспыхнула француженка. — Может, будем разгребать дерьмо по мере его поступления? Сначала починим командира, а уже потом будем ему допрос устраивать.
— Это всё подводит к моему следующему вопросу, — пожала плечами Никс. — Будет ли оно, это "потом"? Куда ехать, если это повсюду?
— А куда мы поедем, Фрида? — Кронос кивнул в сторону Никс. — Видела наше новое небо? Теперь оно такое повсюду.
— Хуй с небом! — Дрожащим голосом вмешался Шакал. — Давайте улетим, уплывём... на дне океана эта хуйня нас тоже достанет?
— Я не знаю, что это. Всамделишный бог, какая-то доселе неведомая космическая зараза... но я видел, как от неё собирались защищаться на случай, если всё пойдёт не по плану. И это было отвратительно.
— История обещает быть долгой, — пробормотала Никс, игнорируя Шакала. Во всём происходящем было столько странного, что в обычно инертной иранке проснулась какое-то извращенное любопытство. — Ладно. И что это за способ защиты такой?
  Она попыталась представить, что может быть отвратительно даже по меркам повидавшего всякое Кроноса. Не получилось.
— А ты поменьше смотри в небо, командир, — предложила Фрида. —Сложить лапки и покорно ждать, пока помрёшь, — самый херовый вариант, — упрямо отрезала она. — Уж лучше помереть, пытаясь, чем вот этот весь ваш фатализм. Включите мозг. Логическую, блин, логику. Вы не маги, тем не менее кукухой не тронулись. Значит, не на всех распространяется эта зараза. Значит, где-то остались такие же адекватные люди — их и будем искать.
— Погоди, а что там с отвратительной защитой? — заинтересовалась девушка последней репликой Кроноса.

— Сигнал, что свёл их с ума, пошёл через все радиоволны, — пояснил Кронос. — Это произошло до нашего прибытия в Эден, поэтому мы все всё ещё сохраняем трезвость рассудка. Возвращаясь к ДИБ... идиоты. Храбрые, но идиоты. Они полагали, что смогут использовать ретрансляторы, чтобы то ли отогнать эту космическую дрянь, то ли чтобы вернуть разум всем, кто попал под её влияние. Не срослось. Руководство Конгломерата готовилось к такому раскладу, поэтому они создали ГП. Генератор Помех. Этот «Бог» всесилен, но слеп. Это трудно объяснить, но представьте, что он изучает своё окружение на ощупь, как и всю нашу планету. ГП создан для того, чтобы создать «слепые пятна», через которые это существо не способно пробиться. ГП работает... на магах. Как на дровах. Вы умеете регенерировать, верно? Все вы. ГП питается от капсул, где маги находятся в вечном круговороте боли. Их рвёт на части и собирает заново. Я не знаю подробностей и никогда не хотел бы их узнать. Но почему-то ваши страдания заставляют «Бога» слепнуть. ГП работают во многих точках земного шара. Но Конгломерат ошибся. Не провёл причинно-следственную связь между «Богом» и вами.

  Кронос осёкся и сделал одну очень долгую и глубокую затяжку.

— Помимо магов, заключённых в ГП были и другие, «свободные». Такие как вы, служащие в армии и полиции или где-то ещё. Когда мы прибыли в Эден, ситуация прояснилась окончательно. Дело в том, что до нашего приезда в городе не было ни единого мага и небо не краснело.
— Нашего? Мы встретили двух магов, пока пробирались к вам. — заметила Никс. — Хотя, это не особо важно, верно? Маги вне капсул привлекают это существо.
— ДИБ в том числе промышлял тем, что спасал магов из капсул ГП, — Кронос кивнул. — Ебанные гуманисты. Поэтому они и были в их рядах. Мы с Шакалом... тоже с ними встретились. Но... по всей видимости маги, что уже побывали в ГП — «порченные». Проклятые. И безумные вдобавок. Они теряют свою связь с «богом».

  Вот, значит, кем были те двое. Спасёнными порчеными. Похоже, зря было потрачено столько сил на их убийство.
— Да уж, «свободные», — сухо усмехнулась Фрида, переглянувшись с Никс. — Вернёмся в Конгломерат — нам крышка. Упекут в капсулу на «дрова». А будем разгуливать по городу — станем магнитом для хтони. Так себе альтернативка…
— Одна из них залезла нам в голову, — задумчиво пробормотала Никс. — Если это не иллюзия, то как-то непохоже, что связь они потеряли. Я видела то же, что и она. Не знаю, когда она получила это воспоминание, но вряд ли до капсулы.
— А если перестрелять всех магов на планете, она отцепится? — ввернула Фрида безумную идею.

— Знаете, как умер Пария? — Вдруг произнёс Кронос, выбрасывая скуренный бычок и поджигая вторую сигарету. — Он ведь мог сейчас сидеть здесь, на моём месте. И от него было бы гораздо больше пользы. Но тогда на крыше он прикрыл меня своим телом. Без приказа. Просто так. Разряд рельсотрона разнёс его в мясо. У меня, уже укороченного, на руках осталась его голова и огрызок туловища. И он смотрел на меня таким взглядом. «Я всё сделал правильно, хозяин?». Как сраный цепной пёс. Таких как он поставили на поток. Это тот мир, который мы всю жизнь защищали.

  Вновь проглотил горький дым и продолжил:

— А как ты их убьёшь? Вы прошли через ад и на вас ни царапины. С годами начали замечать интересную особенность. Маги становятся всё сильнее. Чем ближе «Бог» — тем сильнее вы. Вы его вестники. Герольды. Демоны.

  Чем ближе "Бог"... Никс вспомнила столб силы, исходящий от Праха и Истины.
— Вы сами-то магов освобождённых встречали? — поинтересовалась она у Шакала и Парии. — Те двое, кого мы видели, от них силой прямо фонило. Столбом вверх била. Что если она прямо к "нему" шла?
  Никс отчаянно пыталась хоть немного разобраться в ситуации, чтобы понять, что делать. Пока у неё в голове ничего не укладывалось, особенно явное противоречие между заявлением Кроноса и тем, что она видела сама. Кроносу нет смысла обманывать, но один раз он им уже солгал.
— К счастью одного сраного колдуна мы смогли обойти, и я бы точно не хотел видеть его в деле, — припомнил Шакал.
— Герольды, демоны, но всё-таки не бессмертные. Двоих мы благополучно упокоили недавно. Вопрос не «Как убить?» — вопрос «Даст ли это эффект?».
  Продолжая рассуждать вслух, Фрида поднялась и зашагала наружу.
— Я за машиной. Лясы поточить можем и по пути. Время не терпит.
— Я не знаю абсолютно всего, Никс, я только пытаюсь связать воедино рваные куски информации. — Кронос помотал головой. — Порченные маги скорее теряют со своим хозяином... хм... ментальную связь? По крайней мере недостатка сил я за ними не замечал. А близость «Бога» ощущается по всей планете. Не только в вас. Сейчас мы все у него как на ладони.

  Фрида же, минуя тела у двери, направилась к выходу. Спустилась по перепачканной лестнице. Вновь вышла во двор, где были только трупы и плаксиво сетующие на судьбу зомбированные. Поднялся лёгкий ветер. Почему-то он показался Фриде страшно холодным. Её пробил озноб, хотя такого никак не могло случиться в её защитном костюме.
  Направилась в сторону припаркованной машины. Выглядела та потрёпанной и так, словно никуда ехать не собирается. Но под давлением Фриды может и будет вынуждена уступить.
  Рука оперативницы начала невыносимо зудеть. Она сделала последнюю затяжку, зажала сигарету между пальцами. И тут заметила, что руки ходят ходуном. Неконтролируемая дрожь, боль. Сигарета срывается с руки, падает на пол, раскидывая пепел. Огонь энергии распарывает кожу, рвётся наружу. В точности, как у Праха ранее. Прозрачными щупальцами разрывают плоть, тянутся к небу. А на небо очень не хочется смотреть. Оно дрожит, живёт своей жизнью. И оттуда словно бы кто-то... наблюдает.

  Весь город наполняет треск и гул. Это динамики, расположенные по всему Эдену. Оттуда раздаётся сухой и официальный речитатив:

ВНИМАНИЕ ГРАЖДАНАМ! ГОВОРИТ ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ КОМИССИЯ ЭДЕНА! КОНГЛОМЕРАТ ПРОИЗВЁЛ ПО НАМ ЯДЕРНЫЙ УДАР! ПОВТОРЯЮ: КОНГЛОМЕРАТ ОБЪЯВИЛ НАМ ВОЙНУ! ВАМ В СРОЧНОМ ПОРЯДКЕ НЕОБХОДИМО...

  Текст одного речевого сообщения тут же перебивает новое:

ВНИМАНИЕ ГРАЖДАНАМ! ГОВОРИТ ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ КОМИССИЯ ЭДЕНА!  В ПРЕДЕЛАХ ГОРОДСКОЙ ЧЕРТЫ ОЖИДАЕТСЯ АНОМАЛЬНАЯ СЕЙСМИЧЕСКАЯ АКТИВНОСТЬ ОБЩЕЙ ИНТЕНСИВНОСТЬЮ ДО 12-ТИ БАЛЛОВ! СРОЧНО ПОСЛЕДУЙТЕ... 

ВНИМАНИЕ ГРАЖДАНАМ! ГОВОРИТ ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ КОМИССИЯ ЭДЕНА! ОЖИДАЕТСЯ ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ ВОДЫ... 

ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ... 

  Сообщения идут одно за другим. Накладываются друг друга, сжёвываются, повторяются. Вскоре все они складываются в единую какофонию неразборчивых звуков.

  Тем временем Никс переживает те же самые метаморфозы, что и Фрида. Всполохи энергии проедают её изнутри и разгрызают броню. Начинают облизывать потолок, ища путь к небу. Шакал ошарашенно посмотрел на неё.

— Блядь... — только и выдавил он. Затем начал яростно натирать виски, присел на землю, обхватив голову руками. — Мы умрём, да? Я опять слышу... как тогда...
— Шакал! — Невозмутимо окликнул его Кронос. — Подойди сюда.
  Оперативник послушно подошёл к командиру, словно тот правда мог его помочь. Кронос обхватил Шакала за затылок и соприкоснулся с ним лбом.
— Всё будет нормально, слышишь? Всё будет хорошо. У меня есть план.
— Какой тут может быть план... пиздец...
— Скажи... ты жалеешь о чём-нибудь в своей жизни?
— Конечно, блядь, жалею... я...
— Шакал, я не дам этой твари тебя забрать. Ты сегодня сделал больше, чем от тебя можно было просить. Прости.

  Прогремел выстрел, Шакал навзничь рухнул с простреленной головой. Под ним медленно начала растекаться лужица тёмной крови. Кронос опустил пистолет и посмотрел на Никс со смесью ужаса и трепета.

— Вот она, ваша природа... — произнёс он. — А люди ли вы вообще?

  Раздражающе запищал интерфейс Никс:

ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА..............................................................
ОБЪЕКТ: КРОНОС, РАССТОЯНИЕ: 2 МЕТРА, НАПРАВЛЕНИЕ: ВОСТОК, СОСТОЯНИЕ: РАНЕН, СТАТУС: НЕЙТРАЛЬНЫЙ
ОБЪЕКТ: ПАРИЯ, РАССТОЯНИЕ: 910 МЕТРОВ, НАПРАВЛЕНИЕ: ЮГ-ЗАПАД, СОСТОЯНИЕ: МЁРТВ, СТАТУС: ...
ОБЪЕКТ: БУГАЙ, РАССТОЯНИЕ: 936 МЕТРОВ, НАПРАВЛЕНИЕ: ЮГ-ЗАПАД, СОСТОЯНИЕ: МЁРТВ, СТАТУС: ...
ОБЪЕКТ: ГАДЮКА, РАССТОЯНИЕ: 910 МЕТРОВ, НАПРАВЛЕНИЕ: ЮГ-ЗАПАД, СОСТОЯНИЕ: МЕРТВА, СТАТУС: ...
ОБЪЕКТ: БОГОМОЛ, РАССТОЯНИЕ: 910 МЕТРОВ, НАПРАВЛЕНИЕ: ЮГ-ЗАПАД, СОСТОЯНИЕ: МЁРТВ, СТАТУС: ...
ОБЪЕКТ: ШАКАЛ, РАССТОЯНИЕ: 1 МЕТР, НАПРАВЛЕНИЕ: ВОСТОК, СОСТОЯНИЕ: МЁРТВ, СТАТУС: ...

  Кровавое марево словно спустилось с небес на землю. В глазах всё поплыло. Никс и Фрида почувствовали, как разум начинает медленно утекать. В голове раздаются крики миллионов людей, а унылый городской пейзажей смешивается с грёзами и уродливым мраком космоса. К вам приходит чёткое ощущение, что если вы ничего не предпримете, то к моменту падения бомбы или любого иного бедствия — вы уже не будете собой.

— Больше, чем ты думаешь, — отрезала Никс, невольно вздрогнув от неожиданности, когда Кронос застрелил Шакала.

И больше, чем хотелось бы. Будь она действительно осколком воли этой твари, всё было бы так просто. Жди пришествия своего повелителя и создателя, да возвещай о его скором приходе. Но под личиной Никс, под скорлупой шлема, под слоями социальных масок, всё ещё жила девочка Лейла, которой не хотелось ни славить неизвестную тварь, ни раствориться в её сущности, ни умирать.

— Я бы ещё обсудила с тобой, кто мы такие, но... — Никс скинула с головы шлем и помотала головой, распуская волосы. — Есть кандидатура получше, с кем бы я хотела провести время напоследок. Тебе помочь? Ну, тогда прощай.

Получив лаконичное "я сам" от Кроноса, Никс выбежала на улицу, почти сразу же о нём забыв. Судя по всему, времени у них оставалось немного. Оставалось сделать ещё хоть что-то важное перед уходом в небытие. Жаль только, красной помады не у кого одолжить, как она хотела. Поискав взглядом Фриду среди окружающей разрухи, и увидев напарницу возле какой-то машины, Никс помчалась прямо к ней, так что волосы развевались по ветру.
— Фрида-а-а-а! — замахала она француженке.

Подбежав к Фриде, иранка обняла её за плечи и заглянула в глаза. Улыбнулась, но улыбка из-за происходящего получилась какой-то кривой и вымученной.
— Извини, помады не нашла, — сообщила она Николь. И без лишних слов прижалась своими губами к губам девушки. Замерев так на какое-то время, рукой нащупала винтовку подруги. Разорвав поцелуй, подвела ствол оружия под подбородок. Бросила вопросительный взгляд на Фриду.

— Давай. Вместе.

Когда их губы соприкоснулись, по щеке Николь скатилась одинокая слеза.

— Фриды больше нет, — покачала девушка головой. — Есть Николь. А ты Лейла.

Обретённое в рядах «Химеры» имя стало вдруг чуждым и постылым. Будто все эти месяцы жил кто-то другой вместо неё, ходил на работу, участвовал в операциях, обменивался колкостями с Гадюкой... А сама она, французская девочка Николь с длинными когда-то волосами и задорными серо-голубыми глазами, спала летаргическим сном всё это время. А теперь вдруг проснулась от поцелуя прекрасной принцессы.

— Знаешь, меня ведь никто не целовал раньше... До тебя.

Грустная улыбка. Признаться ей почему-то легко и совсем не стыдно, хотя до сих пор она никому не говорила. Стеснялась.

Может, потому, что все только и делали, что боялись, ненавидели, презирали, брезговали. Как будто одним фактом своего рождения она нанесла миру непоправимый урон. Даже эта мерзость в багровом небе — и та желала её уничтожить. Всё своё коротенькое существование — четверть века — Николь пыталась понять за что и почему, что она им сделала и отчего чужая в родном мире? Такое же живое существо, как и миллиарды других, которое просто хочет дышать и греться под солнцем и отстаивает своё право. Вынуждена отстаивать кулаками и грубой агрессией. Ответа не было. А они продолжали бояться, ненавидеть, презирать, брезговать... Все, кроме Лейлы.

Проведя пальцем по мокрой щеке, Николь растёрла его в следах свежей крови на лице подруги. Коснулась губ, нанося импровизированную помаду — насыщенно-алую, как мечтала.

— Так гораздо лучше. Красивая, раскрепощённая... — сказала, любуясь распущенными волосами.

И прильнула снова, жадно и ненасытно. Вкус крови смешался с солью слёз, но то был вкус прекрасней самого сладкого нектара. Потому что первый. И потому что последний.

— Ну вот. Улетишь в Рай к своему Аллаху, а мне снова скитаться в одиночестве целую вечность, и даже к воротам не пустят посмотреть одним глазком издалека, — попыталась пошутить девушка, но вышло вымученно.

Так не хотелось умирать... Ну почему именно теперь, когда она только-только обрела её! Когда чёрно-бело-серый, безжизненный мир впервые заиграл другими оттенками семицветья.

Только другого выхода, похоже, нет. Николь понимающе кивнула, положив палец на спусковой механизм.

— Будь свободна, Лейла. На счёт три. Раз, два, ...

И спустила крючок.

  Снаружи прогремели два выстрела. Одновременно. Продолжали захлёбываться сирены. Командир остался в полном одиночестве. Поглядел в сторону Шакала. Такого мёртвого и спокойного. После адского дня и нескончаемого свиста пуль он, наконец, нашёл своё умиротворение. Или так казалось.

  Кронос не мог ему не завидовать. И почему-то так тяжело стало надавить на спусковой крючок, едва он почувствовал холод упёртого в подбородок пистолета. А оно всё ближе. Мерзкое, грязное, нечистое.

  Тут на лице командира «химеры» проступил гнев, и он отбросил оружие в сторону.

— Давай, сука! Расскажи мне что-то, чего я не знаю!