За духом — в мир живых! | Аватар: легенда об Аанге | ходы игроков | Игровая

Иньшань — отличная деревушка. Хотя бы потому, что там было безопасно. Самой большой проблемой являлись волки-летучие мыши, которые воровали овец, но три года назад уничтожили их логово в лесу Теней и атаки прекратились. Наступила пора мира, и не все даже знали о том, что в остальном мире жизнь была как на иголках в предвкушении развития ужасающей войны, начатой Нацией огня. Но без нападений хищников жить стало слишком безопасно и даже скучно. Молодь норовила уехать, но ехать было некуда. Деревня жила и выживала лишь благодаря себе и своим усилиям, даже денег не было, а сам Ба Синг Се, чьим подданным сельские и являлись, совершенно забыла о бедной деревушке среди высоких скалистых гор. Приходилось местным радоваться тому, что они имели. Походы в лес Теней лишь иногда разбавляли скуку возможностью отыскать и поймать редких кабанолоп или вепресов, но они давали много еды, лекарственных трав и материалов для поддержания жизни на хорошем уровне.
Тогон ранним утром, ещё когда Солнце не вышло из-за каменистых шпилей хребта царя Чже Луня, собрал в свою сумку инструментов, захватил банку с песком, немного наготовленного пеммикана с домашней смородиной, а также огромный бурдюк морковного сока и отправился из уютной хибарки на отшибе в лес за травами, вместе с Тай Фоном и Левеей — рыбаками, что ловили угрей в мраморном болоте, которое они сами нашли и назвали. Почему оно было названо мраморным — они объяснить так и не смогли. Левея была немой, а Тай фон говорил настолько быстро и неразборчиво, что лучше бы и ему быть немым. Это были лучше друзья, на три года старше Тогона. Великие любители посоревноваться во всём. Из-за этого, Левея задерживала дыхание на шесть минут уже в десять лет. Тай всё время рассказывал ей и Тогону выдуманные истории, но когда последний добрался к прогалине, где обычно заготавливал грибы и коренья медведочерепахового земляного ореха. По правде говоря, кроме заготовки продуктов для сушки он также решил найти куст ползучего белого шиповника, который увидел две недели назад, выкопать и пересадить его в свой сад. Это было идеальное растения для сада. Оно имело сильный, свежий запах и давало много плодов. К тому же, оно не затеняло то обилие цветов и трав, что росли у молодого фермера. И когда он нашёл тот куст, то целый день пришлось потратить на его выкапывание. Коренья шиповника пронизывали землю на более чем два метра вглубь, и чуть ли не с десяток метров в стороны. Когда он отрезал лишние для себя ветки и части боковых корней, уже наступила ночь. И так как всё это заняло больше времени, а никакой палатки Тогон не брал, голодный и уставший он отправился обратно к деревне.

К своему удивлению. Иньшан не спал. На малой центральной площади, где расположилась сторожевая вышка, ставшая местной ратушей и часовней, собралась половина всего люда. Староста — мудрейший человек, в повышенных тонах пытался успокоить взбушевавшихся сельских. И при приближении Тогон услышал пару раз своё имя в высказываниях недовольной толпы. Прятаться было нечего, парень знал, что не делал ничего плохого. Толпа расступилась перед ним, у всех были грустные глаза и напряжённые лица.

— Мальчик. Ты жив, это хорошо! У нас случилась беда. На деревню напали! — Жители начали перешёптываться. На Тогона не кричали, но смотрели косо. У него была хорошая репутация в деревне, ведь фермерство очень поощрялось среди молоди, что обычно норовила убежать из деревни при малейшей возможности. Но сейчас всё изменилось. — Скорее, идём в ратушу. А вы, расходитесь домой. Пусть Солнце подскажет нам решение. Мы сделаем всё, чтобы вернуть бедолаг. И даже если Тай не найдёт их, мы отправим людей в Гетчжин и Лубао, в Ба Синг Се к самому императору за помощью. Я не позволю им скрыться после совершённого преступления. — С великими усилиями староста Модо смог убедить селян разойтись. Атмосфера злости, а также печали и уныния пропитала всю деревню целиком. Даже ветер внезапно стих и на небосводе накатили дождевые тучи. Тогон всё ещё не понимал ничего, но Модо провёл его в ратушу. Зажёг в тесном помещении свечу за столиком, где заполнялись вся важная для деревни документация, а сам сел на стул, от чего старое тело захрустело сразу в нескольких местах.

— Мальчик мой, случилась великая беда. Пришли люди в странных одеждах. Лица их не было видно, а передвигались они на санях с парусами и управляли песком, чтобы толкать их. Они назвали твоё имя и сказали привести тебя. Сказали, что твой час пришёл. Угрожали нам. Но никто не выдал тебя. После этого они сломали три здания, обвалили наш амбар и их главный... кажется его называли Шэтон, приказал забрать пятерых детей. Мне кажется, они знали, что ты тут живёшь и только из-за этого забрали их. А после этого бандиты исчезли. Скажи мне, ты знаешь кто это? Я знаю, ты не можешь знать их. Но может твой отец рассказывал что-то? И прошу тебя, никуда не ходи. Для тебя безопаснее остаться в деревне. Скоро всё уляжется, но я как староста хотел бы знать с кем мы имеем дело. Мы не хотим проблем и войны, поэтому готовы будем откупить, лишь бы спасти наших детей. Так что расскажи всё, что знаешь.

Честно говоря, Тогон даже пожалел, что разошелся с Левеей и Тай Фоном в разные стороны. Без друзей он чувствовал себя пусть не одиноко, но слабо. Ему будто не хватало решимости гнуть свою линию. Тай Фон же был редкостным болтуном и временами, когда он начинал нести откровенную чушь, даже неуверенному Тогону было невмоготу его слушаться - и завязывался спор. Левея же выступала в этих жарких дискуссиях, порой перераставших и в дружескую потасовку, молчаливым судьей. Тогон и дальше ходил бы с двойняшками на рыбалку, если бы один из походов едва не закончил на дне речки. После того случая он предпочитал дружить подальше от воды.

Белый шиповник подвернулся как нельзя кстати. Пусть сейчас и не сезон, скоро на его ветках распустятся белоснежные цветы с желтой сердцевинкой - а соседка Линь их очень любила! На фоне этой маленькой девочки, не смеющей поднять глаз, Тогон чувствовал себя не таким уж и слабаком. Ему хватает силы духа связать пару слов и не умереть со страху - а вот у Линь с этим проблемы. Она еще мелкая. Ей только 8, пока простительно быть настолько робкой. Но обновка в саду тоже лишней не будет.

Домой Тогон вернулся уставший, но довольный - однако ждали его ужасные новости. Духи смилостивились не только над ним, но и над Тай Фоном с сестрой, однако что с остальными? Известие о том, что среди угнанных была и Линь, прибило Тогона к земле, точно пыль - дождем. Подавленный, он покорно попытался припомнить то немногое, что знал о своих корнях.

- Я... Я мало о них знаю. Они живут на юго-западе, в пустыне Ши Вонг. Это далеко... Еще они торгуют с пограничными селениями, если находят что-то ценное, и... В общем-то, все. Простите. Сами знаете, отец не любит об этом говорить.

Но, возможно, в этот раз придется расспросить его еще раз. Тогону стало еще страшнее от мысли, что он - он! - будет прессовать замкнутого отца вопросами на нелюбимую им тему. Нет! Нет, это невозможно.

- Что этот Шэтон хочет? Что он требует взамен?.. Кроме меня. И сколько их? У нас же... - Тогон замялся. - Пара дюжин магов Земли. Неужели мы не можем дать им бой? Тут и песка вроде маловато, они должны быть... в проигрыше... ведь так?

С каждым словом Тогон бледнел все сильнее, и бравая речь закончилась куда менее уверенно. Это же не те заклинатели, что способны обращать в песок и камни, и целые горы. Это же сказки! Отец так и сказал ему, чтобы он не слушал всякие бредни, но... Как-то резко сказал. Может, это правда?

— Как скоро твой отец и мать вернутся из Лубао? Они уехали два дня назад, чтобы продать пойманных вепресов, верно? — Модо выдохнул. Он был слишком живой в престарелом лице и каждое изменение в эмоциях прослеживалось до мелочей. Сейчас седые и густые брови упали в грустную гримасу. — Мы не можем ждать так долго. Как только Тай и охотники вернутся, я сразу же отправлю их на поиски в деревню. А ты иди домой. Запрись и ложись спать. Утро вечера мудренее. — Модо упал на качающуюся табуретку возле низкого стола и склонил голову. Вопросы мальчика, кажется, вызвали у него головную боль. — Ах, если бы я знал, чего он хочет. Их было с десяток, и то, что они сделали — о добрых намерениях не говорит так точно. Эти разбойники отлично владели песком. Он привезли его в больших кувшинах на своих парусных санях. У нас никакого шанса не было против их, ведь наши воины давно не оттачивали своё мастерство. Шэтон сказал, что его люди будут воровать и грабить, пока ты сам не решишь найти его. Но это всего лишь провокации. Тогон, мальчик, пообещай, что ты сейчас же пойдёшь домой и запрёшься? Нам не нужно ещё больше потерь в деревне. — Модо закрыл глаза и замер на несколько секунд в думах. А после его лицо разгладилось и он улыбнулся. Поднялся и положил руку на плечо парню. — Не волнуйся, Тогон. Мы обязательно переживём это. Детей вернут, дома отстроим. Всё будет хорошо. — Он взъерошил волосы на голове фермера и отвернулся. Тогон вышел на улицу.

Это была густая ночь, но вся деревня гудела. По площади бродили небольшие группы, то ли часовые, то ли просто взволнованные жители. Из окраин деревни доносились истерические крики и плач. Горевали семьи, чьих детей украли. Модо упомянул, что Тай отправился на поиски похитителей, но не упомянул Левею. Это было странно. Никто не представлял их раздельно. Это могло значить лишь одно — её также выкрали. Хотя, это могли быть лишь мрачные мысли после плохих новостей. В руках у парня всё ещё лежали ползучие стебли шиповника. Он понял, что обхватил колючки слишком сильно и теперь почувствовал острую боль. Дом находился аж на окраине, а значит нужно было проходить мимо односельчан. Тогон знал, что они обсуждают его. Ведь за ним пришёл Шэтон и его отряд. И как назло, родители уехали в другую деревню для продажи вещей.

- Хорошо, я обещаю, - пролепетал вконец расстроенный мальчик. Ему даже удалось выдавить некое подобие улыбки, когда старейшина взъерошил его волосы, но и сам Тогон понимал, что это не слишком убедительно.

Ах, если бы отец не уехал... Он мог бы столь многое прояснить! С его советом проще было бы понять, что делать и как. Тогона страшила перспектива принимать решение самому. В какой-то момент обещание, данное старейшине, едва не пересилило страх за угнанных ребят, но внезапная догадка облегчила его совесть. Он же пришел домой? Пришел. Заперся? Тогон на всякий случай толкнул дверь - закрыта. О большем разговора не было, он сдержал слово!

Пока приступ смелости не закончился, Тогон бросился собирать самое необходимое в дорогу. Часть уже была готова с утренней вылазки в лес - осталось прихватить свежей воды, еды на несколько дней, хотя бы малость, одеяло и прочие мелочи, без которых в походе не прожить. И родной песок, куда же без него. Ну а после сборов дело было за "малым" - аккуратно вылезти через окно и, избегая часовых, покинуть деревню вслед за бандитами. Если же заметят... У Тогона был козырь в бурдюке вместо рукава - прием Песчаная Завеса. Только бы получился!

Тогон посмотрел на улицу через окошко. Да, местные совершенно не собирались спать. Да и хуже всего то, что их было как-то слишком много возле дома Тогона. Но парень понимал их. Неизвестные бандиты пришли в деревню, разрушили несколько зданий, украли детей и назвали его имя. Вот только никто не входил к нему. Это были оставшиеся капли приличия, которые не сумели побороть даже горе от случившихся бед.

Песчаная завеса могла сработать. В темноте она рассеяла бы его контуры и сделала бы невидимым перед остальными. Но что тогда? Тогону не пришлось долго думать. «Патрульные» начали волнующе перешёптываться. Как смог услышать Тэймур, патрульные вернулись в деревню. А значит, среди них также был и Тай. Они начали расходиться, двигаться прямо к центру деревни. Тогон смог выйти на улицу, не боясь попасться на глаза. Но только он начал спускаться с холма, на котором стоял дом, как знакомый голос окликнул его.

— Тог? — Это был ранее звонкий, но теперь тусклый и завышенный баритон. Только Тай Фон имел такой голос и только он умел управляться с ним так, чтобы выпускать целые кучи не всегда связных слов в одну речь, не всегда понятную. Но сейчас его язык заплетался. А тяжёлое дыхание и пронизывающей его нутро хрипотой превратили Тай Фона в собственную ужасную копию. Тогон увидел его силуэт возле заборчика на входе дома и рыбак догнал мага песка. — Скажи мне, что случилось?! — Он не спрашивал, но требовал. Парень был злым, но непонятно на кого. Зная Тай Фона, он всё время злился на себя, потому что был не так хорош, как хотел. Значит ли это, что он ничего не нашёл? Даже если бы он нашёл хоть след бандитов, то последовал бы с ними до самого логова. Но нет, Тай стоял тут, перед Тогоном: долговязый и смуглый от обильного горного солнца. С пышными курчавыми волосами чёрного цвета. Но уже без очаровательной улыбки и блестящих глаз. Его плечи были опущены, но ладони сжаты в кулаки. Как всегда, он носил за поясом пращу, которую сделала ему сестра. а также неуклюжий мешочек с камешками, которые он отбирал и шлифовал целую неделю. С другой стороны пояса у него висел отцовский нож, которым он разделывал угрей и рыбу. Но кобура была подвинута на бок, как оружие, а не разделочный нож. Но Тогон не ощущал угрозы. Голос у него был жалостливый и грустный, но в то же время сдавленно злой. Очевидно, в нём вихрили самые разные эмоции.

- Честно? Я и сам не знаю, - Тогон опустил голову. Вина пронзила его острым мечом при виде расстроенного, убитого страшным событием друга. - Они... Я не понимаю, почему они искали меня! Точнее, понимаю, но не понимаю, зачем.

Юноша посмотрел на свои руки. Сейчас они казались совсем слабыми, слишком тонкими в полумраке, не способными что-то сделать и что-то изменить, но кто, если не он? Отца нет рядом. Маги земли, старейшина сам сказал, сейчас не помощники. А значит, нужно не терять присутствия духа!

- Нам нужно спешить! Пока они не оторвались окончательно, Тай! - будто испугавшись своей смелости, Тогон схватил друга за плечи. - Идем со мной! Мы догоним их и все выясним! Мы всех спасем, мы, я... Мне нужна твоя помощь.

Лицо Тай Фона дрожало от переизбытка эмоций. Он слушал с пальцами, плотно скатанными в кулаки. Вдавливал в них все свои силы.

— Я уже пытался найти их. Но они испарились! Никаких следов. — Казалось, парень вот-вот расплакался бы. Лишь однажды Тогон видел как Тай Фон плакал. Это было лет семь назад, когда Левея обыграла его в тряпичный мяч — местную незамысловатую игру, где нужно было переносить скомканные в шар вонючие тряпки на территорию соперников. С тех пор он, казалось, повзрослел. Но сейчас снова выглядел как тот самый ранимый ребёнок.

- Идем со мной! Мы догоним их и все выясним! Мы всех спасем, мы, я... Мне нужна твоя помощь.

— Но я же... там никаких следов, ты слышишь? Куда мы пойдём? — Тай Фон всегда отличался особой смелостью. Он не боялся взбираться на верхушки огненных кедров и нырял в самые опасные топи, а тут вёл себя робко, будто его кто-то заменил. Но мальчишку можно было понять, он потерял сестру и многих других детей. Тяжёлая голова чёрноволосого упала к груди. Он прижал предплечьем глаза и втянул носом сопли.

Шмыг, изданный Тай Фоном, вышел настолько пронзительным, что Тогон почувствовал, как на него самого накатывает уныние. Будто сильный ветер проносится над заросшим полем, и высокая трава идет волнами! Еще немного, и от его решимости не останется и следа. А значит, нужно торопиться!

- Они ведь приехали на песчаных санках! Управляли песком, а значит, хоть немного после себя могли оставить! А раз так, я его найду. Пойдем, пойдем скорее, пока ветром его не унесло!

И Тогон, все еще не отпустивший плечо друга, перехватил рукой его запястье и буквально поволок за собой, пока страх окончательно не взял над ним верх.

Тай Фон сопротивлялся, но лишь первые несколько мгновений. Достаточно ему было вспомнить обо всех тех детях, о его сестре, как ноги и сами пошли следом за фермером. Никто так и не встретился им на выходе из деревни, но Тогон почувствовал на себе чей-то тяжёлый взгляд. Он обернулся, но ничего не смог рассмотреть в темноте. Взгляд был тяжёлым, но в то же время добродушным, будто какой-то призрак благословлял его на это решение — решение неправильное, опасное и очень глупое.

Тай Фону немного понадобилось, чтобы прийти в себя. У него не было при себе никаких вещей, кроме копья и пращи с камешками. Без еды и воды, он чувствовал как его рот и сам успел превратиться в пустыню. Но парень даже не думал об этом. Первый час спуска по крутому серпантину к подножию горы он молчал и в своём твёрдом молчании мысленно представлял, что сделает с теми магами, когда найдёт их с помощью Тэймура. Это не было похоже на него, Тай Фун был добродушным парнем и допускал подобные мысли лишь шутки ради. И хоть сейчас были такие же мысли, никто наверняка не мог сказать — шутит ли он. Древко в сжатой ладони едва не трещало от давления, а уже у подножья он оказался совершенно спокойным. Это было пугающее спокойствие как для мальчика шестнадцати лет.

— Ты не знаешь куда ушёл твой отец? Может он что-то знает? Ты чувствуешь куда они пошли? — Он постепенно превращался в того старого Тайфуна. Кажется, сам не мог подолгу сдерживать обиду за собственный провал в выслеживании пустынных бандитов. Но теперь всё возвращалось на свои места, хоть и с горьким послевкусием.

Тогон действительно чувствовал песок среди обычной каменистой почвы. Стоило ему рассеять внимание, раздробить его подобно тысячам песчинок, как настоящие песчинки вокруг ответили его сознанию, поднялись легко над землёй и снова упали, когда он создал соответствующее волевое усилие. Без сомнений, они были здесь. Без сомнений, их было много. Были лишь одни сомнения — неужели они случайно оставили весь этот песок здесь?

— Ну что, Тог? Куда они пошли? — Парни остановились у узкой тропы, что вела вдоль леса Теней к Лубао и Гетчжину. Песок находился прямо вдоль этой тропы и лишь частично отзывался из-под травянистых зарослей на обочине.

А Тогон тем временем спешил вперед. Теперь, когда он нащупал песчаный след, его преследовал страх, что стоит отпустить его хоть на мгновение - и золотые частички, ведущие их к цели, разнесет ветром. Нельзя останавливаться, никак нельзя! Но это шло путникам и в минус. Что он, что Тай Фон провели на ногах целый день и ночь прошагали на них же. Невольно пришлось сделать маленькую паузу.

- Они... ох... в Лубао уехали, на ярмарку. Может, отец и знает что-то, но если и дожидаться его, то можно в итоге не успеть, - Тогон покачал головой и, охнув, сел на землю. Сгреб ладонью немного земли и показал другу. - Видишь песок? Это они оставили, не иначе.

Ноги гудели уже сейчас, а сколько еще нужно будет пройти?

- Вон туда след ведет, - Тогон показал рукой на тропу. - Только это подозрительно. Наверное, они рассчитывали, что я пойду за ними, а значит, нужно быть готовыми к встрече. Как думаешь, пройдем еще немного или устроим привал? Все равно они быстрее, а сейчас или через пару часов - роли не играет.

  — В Лубао? Следы же туда ведут? — Спросил быстро, бегло. — Нет, нельзя спать. — Он попытался схватить Тогона за предплечья и поднять на ноги. У самого вид был измученный, уставший. Он был голодный и ужасно хотел пить, но будто бы не замечал это: то ли от слепой ярости, то ли от слепой глупости. Ещё сильнее болели мышцы ног, возможно даже сильнее, чем у Тогона. Но он совершенно не подавал виду.
  — Да, это же в Лубао. А что если они хотят и твоих родителей поймать? Нам срочно нужно идти. К деревне семь дней пути... — он задумался на несколько секунд, будто считал что-то, — если мы будем идти через лес от рассвета до полуночи, то сможем успеть за пять дней! Может и обгоним тогда. — Тайфун всё время преувеличивал свои и чужие возможности, из-за этого сильно разочаровывался и страдал, когда у него не выходило сделать ожидаемое. Сейчас, казалось, преувеличение должно быть очевидным даже для него, но он не признавал это. Однако, идти через лес было не такой и плохой идеей, так как дорога к Лубао была огромным крюком вокруг самого леса по редколесью. Там, по середине пути было только одно ответвление дороги в другую сторону — на запад, к деревне Гетчжин. Но даже если бандиты пошли во вторую деревню, в Лубао можно взять ездовых животных. Была одна проблема — родители Тога, если они не знали о приходе бандитов, скорее всего пойдут по дороге и кто знает, что они встретят на своём пути. Но Тай Фон не собирался отдыхать — такой он был.

- Но кочевники же спрашивали меня, а не их... - неуверенно возразил Тогон и замотал головой. Даже уставший, Тай Фон умудрялся своей трескотней подавлять и захватывать лидерство. - Стой-стой-стой! А если они направились не в Лубао? Если мы срежем путь, то сойдем со следа. А если сойдем со следа, не сможем больше убедиться, что идем в верном направлении! И эта экономия обернется для нас крахом!

Да, это звучало логично. Не то чтобы Тогон не боялся за родителей и за похищенных ребят, но в их паре явно не Тай Фон мыслил здраво. Если не Тогон возьмет себя в руки и эту обязанность - на себя, то кто?

- У меня есть идея получше. Мы сейчас сделаем привал. Немного отдохнем... и сделаем корабль, ну, как их песчаные караваны. Только в нашем случае это будет разве что плотик с парусом... Или санки. Но для нас двоих хватит! И я смогу их разогнать... наверное, - Тогон посмотрел на друга, желая ответной поддержки. - Так мы сможем двигаться быстрее и не сходить со следа. Как думаешь?

  — Кочевники? — Тайфун схватил Тогона за воротник и прижал к ветвистому дубу, что рос на кочке возле дороги. — Они бандиты! Они... чудовища! — Пару раз стукнул его об ствол. Слова выдувал через стиснутые зубы, и от давления ими же искры высекал. Но потом успокоился. Отпустил и отошёл на дорогу. Прошёл несколько шагов в темноте и остановился на голос Тэймура. Парень не мог не признать, что план его хоть и звучал почти нереально, но в запутанных мыслях он не мог найти эту нереальность и видел только яркую возможность.
  — Да! — Крикнул. — Точно. — Хлопнул в ладоши и снова свернул в лес. Кажется, он совсем не расслышал часть о привале. Мгновенно исчез за высоким папоротником в дремучем лесу и через мгновенье вышел с большим валежником. Основание ствола было примерно семь сантиметров в диаметре, даром что сам ствол быстро искривлялся и имел много прочных веток. Но Тай кинул его возле друга и снова направился в лес. Только перед этим воткнул возле мага песка свой нож для разделки рыбы. — Я принесу основание, а ты попробуй срезать ветки. — Его голос звучал устало, но в то же время тело уставшим совершенно не было. Он даже не хотел слышать что либо.
  Тогон увидел его нож. Самодельный кусок заострённого металла с рукоятью. обмотанной куском рубахи. Не тупой, но совершенно неподходящий для поставленной задачи. Дрова прочные, свежие, недавно упавшие от ветра, либо чего-то ещё.

- Ну... Ладно, - пробормотал Тогон, чувствуя, что за малейшее возражение он не просто познакомится с деревом еще ближе, но и получит на орехи. Слишком взбудоражен был друг. Да и чего уж стесняться-то, Тай Фон был немного не в себе. От горя, от страха и переживаний. Тогон не знал, как его выдернуть из этого состояния.

Пожалуй, придется дождаться, когда силы того начнут сдавать, и силком принудить к отдыху. Пока это казалось невозможным.

Нож совсем не подходил к поставленной задаче - срезать им ветки и пытаться не стоило, трата сил и времени. Но у Тогона был песок. И некоторые способности... Конечно, делать резные фигурки из песка он не умел, но почему бы не попробовать создать более целенаправленный Вихрь? Пусть он и будет маленький, главное, чтобы бил в цель. В ветки. Ну а если остов поцарапается - так это вынужденная жертва.

  Тай появился из кустов с тремя молодыми деревьями. В темноте было сложно заметить, но при приближении Тогон увидел на его лице вспухшие вены и покраснения. Со лба стекал пот, а сам он вцепился крепко зубами в нижнюю губу. Совершенно не жалел свои силы. Ветки деревьев цеплялись за всё, и ему пришлось вскрикивать, чтобы преодолевать эти препятствия. Он даже не думал отпустить материал, чтобы отнести его по одному. Отнёс и снова отправился. Теперь он исчез минут на тридцать.
  Тогон сразу же отложил нож. Им невозможно было срезать ветки — пришлось согласиться с этим. Да и то количество веток, что росло из деревьев, вручную отрывать можно было бы до самого полудня, если не позже. Парень прибегнул к магии песка. Использовал для этого песок из чаши, а также тот, что валялся повсюду. Поставленная задача требовала большой концентрации, также, она использовала энергию ци. Тогон мало что знал об этой энергии, он только мог ощущать, как медленно ослабевает его тело: физическое и духовное, когда он использует свои силы.
  Маг поднял песчинки над землёй и быстрыми, ритмичными, а также цикличными взмахами рук начал вводить песчинки в хоровод: сначала небольшой, но позже хоровод становился больше, быстрее. Разложенные по земле деревья начали лишаться всех веточек под действием разогнанного песка. с них сметалась кора, а дважды фермер сломал сами деревья при попытке очистить их от лишнего. Это не было простой задачей, но это было проще, чем орудовать ножом. К несчастью, многие из деревьев оказались слишком неровные, чтобы соединить их без щелей, но это была лодка для путешествия над землёй, поэтому, полученного было достаточно.
  Снова объявился Тай Фон. Он шатался. Под руками тащил по два дерева. Запыхался. Дышал с хрипом. Материал скинул и присел.
  — Передохну немного и помогу тебе с ветками. — Упал затылком на траву, раскинул руки и даже не заметил, что принесённые ранее деревья теперь полностью готовые для примитивной конструкции. Не заметил, потому что уснул в ту же секунду. А через минут пять начал тихо храпеть. Тогон также чувствовал слабость и усталость. Перед этим и он много времени провёл в движении. Да ещё и это внезапное путешествие. В случившееся было сложно поверить. Ничего подобного не случалось никогда ранее. Не странно, что Тайфун вёл себя так неподготовленно, Тэймур также чувствовал себя странно из-за случившегося. Казалось, будто это всё какая-то шутка, часть какого-то деревенского розыгрыша, подобно тех свадебных ритуалов с поисками сакральной овцы — крайне редкого и ценного существа. Но нет, в глубине души он понимал, что всё взаправду. Чувствовал, будто его прошлое — очень далёкое, достигающее времени ещё до его рождения, звало его.
  А ещё он чувствовал голод, чувствовал жажду. Благо еды было много. Хоть что-то было хорошо. Да и плот вот-вот можно было закончить. Нужно было ещё обрезать оставшиеся деревья, каким-то образом сделать лыжи, связать материалы в платформу на лыжах, а также сделать мачту и парус. Нужны были верёвки и парус — самое сложное в безумном, но по сказочному обнадёживающем плане.

Ждать пришлось недолго. Тогон с облегчением выдохнул, когда друг захрапел, - Тай Фон, как всегда, справился сам. Теперь бы и Тогону не сплоховать.

Конечно, и ему самому требовался отдых. В горле пересохло, в животе, отошедшем от стресса, начало урчать, но дел-то тоже невпроворот! Тогон решил выполнить перед отбоем хотя бы ту часть, которая по силам ему одному, без подмоги. Остальное - уже поутру, вместе с Таем, В первую очередь Тогон сложил деревца вместе так, как они после обработки должны сформировать плот. Ни к чему тратить силы на лишнюю работу! Отсортировав лишние стволы и отобрав высокий и относительно прямой под мачту, Тогон взялся за привычное избавление от веток. После попробовал приладить к "мачте" одеяло в качестве паруса, чтобы прикинуть высоту, и, сделав выводы, решил тоже выдвигаться на покой.

Глоток воды. Небольшой кусочек микана для перекуса, и Тогон устроился под боком у друга, не рискнув оттаскивать его поглубже в лес. Вдруг проснется и уже не видать им отдыха?

  Как это обычно бывает, даже самые простые проекты оказываются намного более сложными. То ли это человеческая самоуверенность — чрезвычайная самоуверенность; а может быть мистический закон жизни. Но даже обычный плот в такой ситуации оказался задачей сложной. Основу плота нужно было как-то между собой скрепить, но главная проблема была с мачтой. Как её закрепить? Как на ней закрепить одеяло? И как всю эту конструкцию сделать достаточно прочной, чтобы она не разломалась от магии Тогона? Сам он подумал, что для основной мачты нужно ещё как минимум одну дополнительную, под углом, которая будет её удерживать на месте. А что делать с основой?
  Даже мысли утомляли. Это была не работа в поле. Она была сложной, но понятной, а тут... а тут всё взвалилось на голову обеих с такой силой, что вот-вот саму голову выдернет из тела. Виски вспухли и пульсировали. Но сон поглотил боль. Не снилось ничего.
  Тэймур проснулся рано. Холодный ветер пробирал до косточек. Было влажно, и из-за осевшей на траве росе его вещи намокли. А Тай продолжил спать. Он сложился в невозможной, как казалось, форме: одну ногу подтянул к груди, а вторую вывернул странным образом пяткой к хребту. Руки раскинул. Дышал полной грудью, ртом — сама грудь увеличивалась раза в три. Храпел негромко, как толстый кошак. Уже начинали петь лесные птицы. Их щебет навеивал мысли о доме. Но их прервал громкий, звериный крик вепресовы — они держались подальше от поселений, и ещё раз дали понять парню — что свой дом он покинул. Утро было приятным, несмотря на погодку. Но времени наслаждаться им не было. Нужно было приняться к работе.

О духи, почему все так получилось? Почему жизнь из размеренной и спокойной внезапно превратилась в... это? Тогон терпеть не мог чувствовать себя беспомощным, а сейчас это было не просто ощущение, а материальная, мать его, данность!

Работа началась сравнительно неплохо. Ему даже удалось сделать основу - и даже не с сотого раза! Тогон, вдохновленный успехом, приступил к не менее важным этапам - сборке лыж и мачты, но тут судьба будто нарочно щелкнула его по носу. Лыжи не собирались. Они даже не шлифовались, как надо, получались то слишком толстыми и неровными, то тонкими и загибающимися! Покрутив в руках спираль-стружку, Тогон покачал головой и приступил к подготовке мачты. Что там должно быть сложного? Крепкая прямая палка, которую подпирает другая палка. Вопрос, как все это скрепить воедино... Тогон перебрал несколько вариантов, уже чувствуя, как припекает шею поднявшееся солнце, и очередной даже обещал успех, однако стоило ему сесть на корточки и вплотную заняться подпоркой, как мачта покосилась и от души стукнула его по лбу! Даром что не корабельная и Тогона не пришибла.

- Да черт бы тебя побрал! - в сердцах воскликнул юноша и, злой на весь мир и на этот плот в частности, поднял горку песка и плюхнул от души на свое творение. Конечно, от него придется потом чиститься, чтобы не мешал, но сейчас очень хотелось зарядить кораблю в ответку.

  Тай Фон спал долго. Бессилие свалило его с ног, и проснулся на четыре часа позже Тогона. Последний не стал будить его, зато успел за это время сделать основу, и только. От его недовольства Тайфун проснулся в неведении. Он приподнялся из травы, начал разминать онемевшие части лица и плечо. Зевнул смачно и протёр глаза.
  — Левея? — Спросил хрипящим голосом. А потом вспомнил. Взгрустнул. Но лишь на мгновенье, после чего поднялся. — Тай, это ты. Что... сколько времени прошло? Почему ты не разбудил меня? — Он посмотрел на плот и широко улыбнулся. — Молодец! Отлично. — Он даже не знал, сколько времени прошло, пока не задрал голову. Солнце взошло за зенит. В деревне к этому времени уже был обед. — О нет. Почему ты не разбудил меня? — Он вскочил на ноги и начал судорожно ступать по траве, не зная, куда себя деть. Остановился. Отдышался. И кинулся к очищенным дровам. Среди них было множество вариантов лыж и мачты для паруса. Парень схватился за волосы и теперь сочувствующе взглянул на Тэймура. — Не выходит? Я столько времени потерял... — снова сделал самобичевательское умозаключение и упал на кочку возле дороги. — Может... Тогон, я знаю, ты устал, но ты сможешь спилить дерево? Оно ведь круглое, можно будет вырезать колёса, а потом... я могу сделать разрезы на ветках, куда вставлю две палки, и к ним присоединим эти колёса. — Снова, сказал то, что звучало хорошо, но на практике было не так легко достижимо. Спилить дерево — тяжёлая задача, даже для мага. А потом нужно было разрезать ствол на отдельные круги, и потом проделать в них отверстия нужной длины, и ещё была проблема с мачтой. Всё это могло затянуться до вечера. Как бы прискорбно не было это признавать, но лучше было бы бросить всё это и попытаться идти своим ходом. Но Тай ни за что не признал бы это.