Второй десяток алхимика Петрова | ходы игроков | Глава 1

Караван плёлся по хадорской степи уже девятые сутки с того момента, когда за горизонтом исчезла деревня Чмаровка. Однообразные пейзажи навевали на людей скуку, и пассажирам отчаянно хотелось разнообразия. Караванщики же были к такому привычны, и спокойно вели свои упряжки на юг, не обращая внимания на хандру случайных попутчиков. Посмотрим же, кого занесло в хадорскую глушь в осень 608 года После Восстания...
Вот на одной из телег, в окружении тюков кож, бочек соли и связок мехов восседает сурового вида седой мужчина, изредка внимательно зыркающий по сторонам. Высокая папаха и бронированный тулуп выдают в нём опытного солдата, а длинноствольная винтовка, лежащая под рукой, довершает сходство. Опыт и жизненная смётка чувствуются в подобранном снаряжении - этот хадорец очень самостоятельный. Долгая дорога ещё не вывела этого человека из себя, но в поведении проскакивают первые признаки нетерпения. Чувствуется, что он не привычен к такому безделью...
Впереди, чтобы не глотать пыль обоза, на низкорослой крепкой лошадёнке скачет человек совсем иного вида. Подтянутый, одетый по-дорожному, он производит впечатление опытного путешественника. Если посмотреть, что за багаж едет вслед за ним в одной из телег, то обнаружится целый арсенал: крупнокалиберная винтовка, барабанный карабин, кинжал... и рапира. Кроме оружия, он везёт с собой только пару трофеев и новые впечатления. Чувствуется, что и ему надоело видеть одно и то же изо дня в день.
В хвосте обоза, запряжённая парой тяжеловозов, едет необычная телега. Усиленная металлом, она явно предназначена для тяжёлых грузов, и то, что она везёт, как раз к таковым относится. Лёгкий рабочий джек! Картина, необычная в здешних краях, дополняется гоббером, восседающим на своей драгоценности, и бормочущем что-то себе под нос. Человеку, обладающему хорошим слухом, легко было бы услышать, как гоббер пересчитывает мешки с углём и бочонки с водой, и раз за разом задаётся вопросом: не иссякнет ли уголь раньше, чем обоз прибудет на место? Не испортится ли вода? Не грозит ли погибель с таким трудом приобретённому "фуражиру", в который было вложено столько денег и труда? Гоббер волнуется, а потому пересчитывает оставшиеся ресурсы раз за разом. Каждый раз количество получается разным...
Где-то в середине обоза среди тюков, мешков и свёртков лежит молодая женщина и задумчиво смотрит в невысокое осеннее хадорское небо. Скоро зима, а вместе с ней придут военные действия и обострение паранойи среди хадорцев, повсюду ожидающих увидеть мага-шпиона. А она, увы, не может так же легко улететь в тёплые края, как эти облачка...
Но вот впереди показался силуэт здания, расплывчатый в жарком мареве, и караванщики оживились. Лошадёнки налегли на упряжь, и обоз прибавил ходу. Привал! Благословенное время отдыха, свежей воды и горячей пищи. Если повезёт, можно услышать новости. Да и вообще, это значит, что обжитые места стали ближе. Ещё недельки две, и, глядишь, доберётся караван до железнодорожной станции, и помчит могучая машина всех желающих прямиком во стольный град Корск, и за недельку вывезет из этой глуши. А уж из стольного града все дороги открыты - хочешь, в армию запишись, за Родину воевать. Хочешь, на контракт наймись, денег заработай. Хочешь - езжай, куда глаза глядят, приключений искать. А уж если не хочешь никуда, и напутешествовался - отдыхай, веселись!
Но всё это потом, когда долгий путь окажется позади. А пока заворачивай, путешественник, на широкий двор трактира, оставляй лошадёнку у коновязи, да оглядись вокруг.
На постоялом дворе с сорванной вывеской посмотреть и правда было на что. Сразу же бросались в глаза виселицы, сооружённые на скорую руку. На них, качаясь под порывами ветра, болтались пятеро повешенных - трое мужчин и две женщины. Возраст казнённых было определить сложно, поскольку трупы висели уже длительное время. В руках повешенные сжимали какие-то дощечки.
Огромная хоромина, занимавшая весь центр огороженной территории, представляла из себя двухэтажный трактир - вполне себе привычное зрелище в этих местах. Опытные путешественники, глядя на здание, легко могли представить внутреннюю планировку: на первом этаже кухня, хозяйские комнаты да зал с множеством столиков, а на втором этаже комнаты для гостей. Стол да кров - вот и все нехитрые услуги, что тут предлагались. Когда-то, в более спокойные времена.
Позади хоромины располагались огороды и хозйственные постройки. Кажется, местные жители прекрасно жили и без непостоянного прибытка с проезжих, и зажиточность поражала воображение. С размахом жили и строились местные! Тут были и погреб, и хлев, и небольшая кузня...
Для нужд постояльцев была построена конюшня, ныне запертая. Изнутри периодически доносилось фырканье и хрум-хрум-хрум перемалываемого лошадиными челюстями зерна.
Поодаль, в окружении поленниц, вросла в землю баня. Довольно большая по хадорским меркам, и построенная со знанием дела. И прямо сейчас, судя по всему, кто-то в ней мылся.
А в дальнем углу, почти невидимый за поленницами, виднелся деревянный щит, грубо сколоченный из горбыля. Для чего было переводить дефицитные в этой местности доски? Чтобы закрыть какую-то яму в земле?
Прибывших гостей никто поначалу не встретил. Пожав плечами, караванщики взялись за ворот колодца, да стали поить уставших коней. Позаботиться сначала о животных, от которых зависела их жизнь, а потом о себе - первое правило любого хорошего караванщика. Так вышло, что только наёмники заинтересовались отсутствием интереса к ним со стороны трактирщика, и зашли во двор - посмотреть, что да как. На то, что здесь ещё оставались живые, указывали дымок, вьющийся из трубы трактира, шум лошадей в конюшне да баня, пышущая жаром.

Долгая поездка не успела слишком сильно утомить Миколаша. Все-таки, в лежке приходится находится не двигаясь по паре дней, а тут, как никак, всё движение. Деловито стряхнув с себя по привычке дорожную, пусть даже отсутствующую пыль, стрелок забросил на плечо мешок, родимую винтовку и слез с телеги, внимательно осматриваясь.

Висящие трупы его особенно не беспокоили - если здесь действительно обитал тот, кто может обеспечить его работой, значит эти люди висят тут за дело. На разграбление трактира это похоже не было - больно целое все тут, ничего не горит, не поломано, никто не стонет, да и лошадки, вон, в конюшне вполне себе спокойно едят. Чуть что плохое было бы, лошади бы забеспокоились.

Потому пока, прежде чем входить в дом, солдат решил мимоходом посмотреть, что за преступления совершили наказанные смертью, а уж потом направился к двери трактира, бросая взгляды по сторонам. Мало ли, может хозяева вышли куда?

Задрав голову, снайпер некоторое время изучал таблички на повешенных. Постепенно полурасплывшиеся буквы сложились в слова, и к косситу пришло понимание.
Около таверны никого из хозяев не оказалось, и Миколаш решил заглянуть.

Подведя лошадь к коновязи и пригладив шерстистую морду прежде, чем ее привязать, Виктор направился к телеге.

- Подсобите с багажом.

Обратился он к караванщикам. Впрочем, самое тяжелое - чехлы с оружием - он им нести не доверил, вместо этого заняв ими обе руки и направившись к двери. Сейчас бы поесть, попариться в бане, да отдохнуть в постели, а не в седле..

О Тамар, как же я устала трястись в этой дурацкой телеге, чтоб она развалилась! (только не подо мной, разумеется) Однообразный пейзаж вкупе с неторопливым покачиванием, приправленный бездельем и почти летним зноем кого угодно сведёт с ума. А главное, заняться абсолютно нечем! Хоть бы напал кто, что ли... Любава тоже скучает без работы.
Любава - это моя пушка. Весьма своенравная дама, единственная и бессменная напарница моя, с тех пор как не стало Вацека. Не стало его уж два месяца, а в Корск я двинула только сейчас. Всё надеялась на что-то. Не дождалась знамения, пришлось действовать на свой страх и риск. В стольном граде шанс найти своих выше, чем по северным деревням, где каждый на виду и селяне распнут при малейшем подозрении. Я даже при попутчиках книги не достаю, чтоб не докапывались. Для них я просто девчонка с большой пушкой, хмурая и неразговорчивая, а большего им знать не нужно. Обойдутся.
Впереди материализовалась явно обитаемая постройка, и это придало меланхоличной скотине ускорение. Я даже села, чтобы лучше видеть. Хээээй, там есть люди, там жизнь! Вот уж не думала, что буду так радоваться какому-то вшивому трактиру!

А трактир не так уж и плох, однако... Хозяева хорошо устроились, основательно. Чувствуют ответственность за свою землю, иначе б не украшали двор столь своеобразными гирляндами. Меня разобрало любопытство. Спрыгнув с повозки и подхватив Любаву, я направилась прямиком к виселице вслед за мужиком в меховой шапке, посмотреть, за что досталось ребятам. А потом уж будем разгружаться и выяснять, куда запропастились хозяева.

Леда

"Интересные дела творились в этом трактире" - подумала Леда, глядя на оплывшие буквы. От природы зоркая и наблюдательная, она прекрасно рассмотрела надпись, которая поставила бы в тупик человека, к таким условиям непривычного. Увиденное заставляло задуматься, и, прихватив багаж, девушка решила выяснить, куда же делись хозяева.
Виктор
- Пособите с багажом, - обратился он к караванщикам. Те без слов подхватили поклажу и донесли её до трактирной двери.
Миколаш
Осмотревшись и не обнаружив ни единой живой души, коссит также направился к трактиру.
Все трое
Так уж получилось, что в трактир они вошли почти одновременно. Первым внутри оказался аристократ, которого не задерживали всякие мелочи типа любопытства. Пристроив оружие у одного из столиков, он оповестил челядь о желании прилично поесть, попариться в бане и отдохнуть с удобствами. Дверь скрипнула снова, пропуская суровой наружности мужика, удивительно похожего на военного, а вслед за ним в трактире оказалась темноволосая девушка. На окрик выглянула замызганная женщина лет сорока, испуганная до невозможности, и, увидев незнакомцев, почему-то несколько успокоилась. "Трактир закрыт" - объяснила она, когда способность говорить вернулась к ней окончательно. Причина закрытия оказалась проста: "здесь этот лютует". Впрочем, свежих щей да картошки с мясом хозяйка обещала сделать совсем скоро, раз уж столько гостей пожаловало. За пять золотых с носа будет гостям и стол, и кров, а может, и сказка на ночь...
И баньку тоже можно устроить. Вот выберется оттуда один негодяй...

Виктор, сделав глубоко озабоченное лицо, сочуствующе покоцал языком.

- Так чего же вы, кумушка, эдакого живодёра и мерзавца в баню пустили? Подвергли бы его судьбе мученика, отлучили от горячей воды, да и глядишь, он бы сам на коленях приполз прощения вымаливать. Заодно и приличным бы людям место освободилось.

-О как. Десятник Разбойного приказу. -устроившись поудобнее, снайпер ненадолго задумался. С одной стороны, если он прямо таки лютует, то ничего хорошего от него ждать не стоит. С другой - именно сюда его и направили знакомые, пообещав задание. А задание - деньги, которые ему как раз сейчас нужны. Ну что-же, подождем товарища, разберемся, что и как.

-Только хозяюшка, дороговато будет пять золотых-то. Может немножко и скинешь, а? Аль работу какую тебе сделать можно, я знаю, в трактирах такое бывает.

Изучив познавательные надписи и покачав головой, я потопала в трактир в расчёте на то, что хозяева прояснят ситуацию. В здешней глуши каждый развлекается как умеет. Неудивительно, что господа таки двинулись мозгами и принялись творить беспредел. Удивительно, что их подвесили посреди двора. Этак и постояльцев распугать можно, не у всех нервы крепкие, как у солдат удачи. Запашок в первые дни должен был стоять потрясающий - в прямом смысле. Хотя в условиях отсутствия конкуренции торгаши познают вкус безнаказанности, и никто им не указ.
Хозяйка вела себя странно. Трактир закрыт - но за пять золотых вам всё будет. Я слегка приуныла: после того, как в Оке раскошелилась на нормальную броню, в кармане сиротливо позвякивали несколько монет. Похоже, либо ночевать придётся под открытым небом, либо грызть сухой паёк. А может, хозяюшка скинет по просьбе бородатого? Я с надеждой уставилась на женщину.
Вообще, подозрительно это всё. Лютой смертью казнил невинных десятник Разбойного Приказа, ещё и таблички не поленился сделать, негодяй, ага. Сочувствия тётка от меня не дождётся. Особенно интригует второй пункт, и от мяса в этом заведении я, пожалуй, воздержусь.

Виктор, Леда, Миколаш
Трактирщица помялась-помялась, да и ляпнула, наконец:
- А может вы, гости дорогие, этому извергу нетей поднесёте?
"Сказаться в нетях" было старинным хадорским выражением, обозначающим, что на перекличку некто не явился. Мол, десятник Петров! Ан в ответ заместо "здесь!" тишина. Нет его.
Предложение, конечно, было весьма неожиданным, но в положении этой женщины весьма выгодным. А вдруг и купятся? Трое против одного, три ствола против... против чего? Ковшика с веником? А негодяй-то богатый. Так может, гости не побоятся мокрого дела? А уж за ней не заржавеет.
Вот так внезапно, абсолютно не ожидая такого предложения, тройка наёмников его и получила. Ни добавить, ни убавить. Трактирщица застыла, переводя взгляд с одного наёмника на другого, в тревоге ожидая их решения.

- Никак вы, кумушка, уму лишились с горя?

Охотник сурово нахмурился, а в следующий момент расхохотался, вмиг снимая с лица маску озабоченности и серьёзности.

- Что же вы раньше, скажем, ему отраву не поднесли, если хотите его мёртвым увидеть? Или брезгуете руки замарать, да предлагаете это первым встречным, о которых нисколько не знаете?

Виктор снова посерьёзнел, понижая голос и переходя на выразительный полушёпот.

- Десятник разбойного Приказа явился в одиночку, да всё так же в одиночку, без своего десятка, казнил трёх здоровых мужиков, которые за себя сами постоять способны, а теперь, горя не ведая, в одиночку, значит, парится в бане? Какой, должно быть, могучий воин этот десятник!

Голос дворянина буквально сочился едким ядом.

- Вы только, кумушка, никуда не уходите, а я пойду да поговорю с этим человеком. А то, как сами говорите, с мужичьём-то он воевать храбр.

Усмехнувшись себе в усы, аристократ поднялся со скамьи. Не торопясь, вытащил из чехла карабин, любовно протерев его тряпочкой, повесил на плечо за ремень, да и направился к бане. Хозяйке он не верил, но если уж здесь и плелись какие-то интриги, оставаться без оружия было бы негоже. Найдя место под каким-нибудь небольшим навесом неподалёку от входа в баню, Виктор принялся ждать.

Услышав от трактирщицы предложение кончить десятника, Миколаш лишь фыркнул. Ну конечно, еще не хватало стрелять в потенциального нанимателя. Смысла никакого, да еще и супротив государства идти.

-Э, нет, уважаемая. Таким образом мы с вами не договоримся. -вслед за аристократом снайпер не пошел, ибо смысла устраивать комитет одному мужику, моющемуся в бане он не видел. Так что вполне можно и тут посидеть, подождать немного. Коль сама хозяйка такая трусливая, то и смысла ей помогать вообще нет. Обычно платят за то, что при возможностях сами бы сделали, а тут одно сплошное надувательство, как оно есть.

Нет, не этого Гобби хотел, когда поступал в коллегию механиков и гильдию алхимиков. Компенсации хватило на легкого джека, да на кое-какие припасы и дорогу, но в Ок путь ему был заказан. Он открыл свой блокнот, где схемы джеков, расчеты давления в котлах, записи о снятых показателях качества стали и списки требуемых запчастей соседствовали со сложными алхимическими формулами и протоколами экспериментов, большая часть которых заканчивалось лаконичным "Получ. Отх.(жид.)" или "Получ. Отх. (тв)".
Его взгляд задержался на оставшихся на полях строках, несколько раз правленных и частично перечёркнутых:

Последние записи представляли из себя список покупок: три варианта "фуражира" с пометками вроде "травит котёл, пневма слабовата", "кортекс полусгоревший, брак", и "вменяемый хозяин, установлен кран", договор о поставке двухсот пятидесяти фунтов угля в мешках, вклеенный чек из "Алхимической Лавки Вилены Миньковой" и соглашение с Почтовой Службой Хадора о перевозке джека от станции.

Повешенные недолго заняли его внимание - он прочитал таблички и с безразличием скользнул по их силуэтам, чтобы более не смотреть.
После остановки он спрыгнул с прикрытого тканью джека, проследил, чтобы тяжелую повозку поставили под навес и шмыгнул в таверну, где уселся возле камина, выудил из наплечного мешка увесистую, но уже наполовину пустую банку с консервами, пакет из промасленной бумаги с галетами и походную миску. Не дожидаясь, пока его окликнут, он разогрел припасы на огне и молча ел, пока все прочие разговаривали.

-Матушка, смотрю, у вас тут хватает хороших домов. Кто-то даже и строится. Может, рабочие руки нужны будут? Железные, славные руки!

Миколаш и Леда
Любезный путешественник с замашками аристократа отсутствовал недолго. На улице грянул выстрел, и входная дверь отворилась снова. Виктор Дрессельберг вошёл, небрежно закинув ремень карабина на плечо, и занял своё место за стойкой.
- Дело сделано, кумушка. Идите приберитесь, а то люди косятся, - сказал он трактирщице. Оружие его пахло свежей гарью...
Лицо Марши осветилось жестокой радостью. Улыбнувшись говорившему, она опрометью выскочила наружу. Трое наёмников в трактире смотрели друг на друга...

Увы, Агидель не было на месте, и сюжетный поворот не удался(
Все
И пары минут не прошло, как дверь, закрывшаяся за косситом, распахнулась снова. Седой солдат, комкая в руках шапку, повторил маршрут Виктора, плюхнувшись за свой столик, и недовольно буркнул:
- Вы осторожнее с такими шутками...
Несколькими минутами ранее

Троица наёмников молча сидела, думая каждый о своём. Дрессельберг размышлял, как прихотливы пути человеческие. Ровенский улыбался в усы, радуясь тому, что надежды на хорошее дельце не растаяли, как дым. Леде же никто не объяснил, что произошло, и она раздумывала, что эти двое имели в виду. Выходить и проверять было так лениво...
Снаружи раздались крики. Затем у самой двери зашушукались люди. А потом дверь открылась снова, в который раз приковав взгляды сидевших внутри наёмников. Довольно улыбаясь, в трактир вошёл упомянутый недавно покойной трактирщицей Иван Петров - длинная рука хадорского закона в этом захолустье. С интересом осмотрев троицу, тщетно ожидающую обслуживания, он представился и пожелал собравшимся доброго здоровьечка. А в конце, словно оправдывая свой внешний вид, вопросил:
- Что, гости дорогие, вы дело пытаете, аль от дела летаете?
Оказалось, что все присутствующие склоняются к первому варианту, и десятник Петров начал излагать своё дело. В трактир то и дело заходили караванщики, отвлекая Ивана от разговора, но общую нить повествования уловили все. Даже гоббер, воровато прошмыгнувший в столовую и усевшийся неподалёку. На улице, тем временем, началась гулянка - трактир подлежал закрытию, а запасы - уничтожению. С уверенностью сказать, что употребление не вызовет недомоганий и не введёт во грех, Петров мог только об овощах, зерне и алкоголе. Этого оказалось достаточно, чтобы во дворе началось шумное возлияние, и мало не показалось никому. Случайность? Нет, точный расчёт. Пока караванщики нагружались, справляя поминки по жертвам местных трактирщиков, Иван поставил самовар и занялся готовкой из самолично отобранных припасов. А когда можно стало говорить без утайки, выложил весь свой план наёмникам. Оказалось, что десятник Петров проделал долгий путь по землям Родины и вне её. Участвовал на войне. Побывал в мрачном Лесу Шипов. Участвовал в военных конфликтах с Лаелем и Сигнаром. Вернулся домой, но вместо отдыха приобрёл множество хлопот. А главной из них было отсутствие вестей от князя Льва Николаевича Мышкина - старого Серого Владыки, князя, известного в Приказе хитреца и, по совместительству, наставника Ивана. Собственно, нелёгким жизненным путём десятник Петров был обязан как раз Мышкину, но, несмотря ни на что, старика уважал и считал примером для подражания. И надо же было случиться такому, что от наставника давно не было вестей, а своего десятка Ивану так и не выдали! Учитывая, что весь наказ начальства удалось выполнить, и выжить при этом, Иван решил не откладывать дела в долгий ящик... А вернее, как раз откладывать. Отказаться от перспективы выдвижения в сотники, амбиций по созданию нового алхимического оружия, участия в новой военной кампании или исследованиях Гильдии алхимиков, и отправиться в далёкий Орд, где последний раз видели князя Мышкина. Выяснить, почему замолчала штаб-квартира хадорской разведки, так тщательно запрятанная в одном из приморских городов. Найти следы наставника и спасти его, если он жив, или отомстить, если мёртв...
Наёмники следили за полётом мысли десятника Петрова и поражались, насколько масштабные планы были у этого простого на вид человека с типично хадорской внешностью. И продуманы они были, как ни странно, вполне хорошо. Во-первых, добраться до Ока. С ветерком, это десятник обещал твёрдо. Есть, он сказал, у него в городе закадычный друг, промышляющий кожгалантереей. Он обещал, при случае, помочь с деньгами. Нанять корабль, добраться до пункта назначения, осмотреться. Во-вторых, окопаться там, провести расследование. Планирование Иван обещал взять на себя. В-третьих (тут Петров недобро сверкнул глазами) кое-кого надобно отправить за речку Смородину, так что во врагах недостатка не будет. За участие в этом достойном мероприятии полагались неплохие деньги. Еженедельное содержание, для начала. Единовременные поощрительные выплаты, как положено наёмникам, за выполнение важных и сложных заданий. Солидная доля в добыче, если кому-то кажется, что овчинка не стоит выделки. Небольшие, но всё-таки связи нанимателя, как приятное дополнение. И невероятная, невыразимая словами польза для Родины.
Разношёрстная компания имела свои плюсы: её легче было выдать за гражданских, она привлечёт меньше внимания, к тому же все участники ещё не примелькались у вражеских контрразведок... Одним словом, дело выгодное и может выгореть, если постараться.
Такой вот план был у Ивана Петрова, в котором он предлагал поучаствовать наёмникам.

Я не очень понимала, что творится в этом странном заведении, поэтому сочла за благо не отсвечивать. Начинать свою сольную карьеру наёмника с убийства представителя власти - не самая удачная идея, не говоря о том, что раз десятник устроил здесь казнь, значит, причины были. Я и покачала отрицательно головой, мол, не, с этим делом я связываться не желаю. Даже за бесплатный ужин. Особенно за бесплатный ужин. А вот один из попутчиков то ли позарился, то ли решил предупредить десятника о коварных замыслах трактирщицы. Я проводила его взглядом и решила присмотреть за тёткой, а ну как она что-нибудь новое придумает? Загнанные в угол крысы больно кусаются. На улице раздался выстрел. Хозяйка подорвалась и резво вылетела во двор. Я неторопливо встала и направилась к окну, поглядеть, что происходит, не принимая непосредственного участия в событиях. А происходила встреча трактирщицы с судьбой. Впрочем, туда ей и дорога. Не хватило мозгов по-тихому травануть врага за неделю, додумалась полезть к заезжим наёмникам с щекотливой просьбой - получи. Сама виновата. А я против властей идти пока что не намерена. Тем более что у властей есть ко мне дельное предложение, оплачивающееся щедрой государственной рукой. Я не то чтобы сильно люблю Родину, однако денежки лишними не бывают. Так что я изъявила согласие, не долго думая. Шпионажем мне ранее заниматься не приходилось, так что детали я предоставила обговаривать более опытным господам, заодно послушаю и опыта наберусь.

Гоббер поначалу дар речи потерял, когда вокруг него началось разворачиваться такое. Людоедка! Вот умора! Стоило увидеть лица этих круглоухов, прознавших про то, чем баловались местные трактирщики!
А потом заговорил десятник. И божечки какие, вот это планы, монументальные прямо! Все просто ахнут, если хоть десятая часть выйдет! Вот только интересно, откуда у десятника эдакие деньжищи?

Гобби встал на табурет, желая хотя бы показаться из-за стола, и обратился к странному десятнику.

-О, мил человек, так я как раз с Ока! Там целый большой гурт родичей! И дядья Тобби, Бобби и Шнобби, да братья мои, да сёстры, так и племяшей шо твоих семачек с пшеничихи! И если дело есть какое, так мы завсегда горазды помочь! Спроси у любого на Портовой в Оке - так Гоббсы они надёжные шо твоя Лайка.

И ведь складно говоришь, условия прямо блеск, я прям не могу, но таки спрошу, откуда у десятника такие деньжищи будут? Нет-нет, не подумай, я вот прям шас могу билет до Кольска бросить, так интересно, но гарантии - гоббер вскинул руку, изобразив на лице сложную эмоцию выражавшую одновременно приязнь и легкое недоверие, слегка покачав головой - деловому человеку таки нужны.

Гобби оперся на стол обеими руками, пристально вглядываясь в лицо десятника.

Дрессельберг, отвернувшись к стойке, поморщился. Уж на что иногда мужики могли быть тугими, но такой откровенной тупости, помноженной на наглость, аристократ еще не видывал. Предложить первым проезжим вот так, походя, прикончить десятника Разбойного приказа, солгать в лицо, несмотря на то, что до опровержений этой лжи была в буквальном смысле пара шагов, а затем опрометью броситься во двор..

Виктор дозарядил стреляный барабан, поудобнее закинул оружие за спину и направился за стойку.

- Полагаю, друзья мои, что готовить придется сподобиться нам самим.

Охотник принялся осматривать кабацкие запасы. Одним самогоном сыт не будешь..

- Как, впрочем, и топить баню. И коль скоро она уже освободилась, я намерен ее занять. К слову, среди вас, случайно, нет цирюльника?

Коссит лишь согласно кивал, слушая речь Ивана. Ну а что такого, он сюда и отправился для того, чтобы найти работу во славу Хадора. Правда, шпион из него не очень хороший, но если не слишком лупить по Ордцам, то поди-ка за своего и сойдет. Ордцы-то народ не такой визгливый и мерзкий как ллаэльцы или те-же сигнарцы. С ними, слово за слово можно и дело поиметь. Так что, можно и не сомневаться.

-Отож, можно. Почему бы и не подсобить с таким делом. Тем более, лорду-то. -усмехнувшись и погладив бороду, Миколаш внимательно выслушал всех остальных, но на их вопросы да предложения лишь пожал плечами. Так уж вышло, что кухарь из него совершенно никакущий. Разве что овощи на куски порезать, да похлебку сварить.

-Готовить-то я могу, если вы на красивости и прочие хахаряшки не претендуете. Овощей с зерном, да похлебка будет. А цирюльничать я ток топором сигнарцев умею. Я то другое спросить хотел. Чевой с трактиром-то делать будем? Так бросим?

...я прям не могу, но таки спрошу, откуда у десятника такие деньжищи будут?
Тоненький голосок гоббера ворвался в рассказ Ивана, как порыв холодного ветра. Десятник, не ожидавший такого вопроса, недоуменно посмотрел на нежданного критика. Подобрать слова человеку оказалось непросто...
- А ты, коротышка, уже успел в мой карман залезть и прибыток за годы службы подсчитать? Это хорошо, счетовод нам пригодится! - произнёс Иван, уставившись на гоббера, и неожиданно сменил тон с удивлённого на угрожающий: - В своём самоходном самоваре уголь посчитай, лягушка болотная!
На некоторое время в трактире повисло молчание. Только закипающий самовар пыхтел на печи, да Иван набивал заварку в чайник, бормоча что-то себе под нос.
- Откуда у меня де-е-е-еньги... - с ноткой обиды в голосе протянул десятник, заливая в чайник кипяток. - Тьфу, блин. Сидите здесь!
С этими словами он поднялся по лестнице и исчез в одной из комнат. Несколько минут наверху раздавался стук ящиков и шорох, чтобы смениться затем довольным насвистыванием. Вскоре Иван вернулся к столу с мешком в руке. Водружённый на стол, мешок издал приятный тяжёлый "звяк"...
- Между прочим, зелёнка дело говорит. Чтобы не было вопросов, что да почему, объясняю сразу. Сейчас имею девять сотен золотых, да в долги влезу, как в город приедем. В неделю готов платить каждому по тридцать колтин на дорожные расходы, что пешком, что на корабле. Перевоз до Ока - мой. От Ока к басурманам уже сложнее, придётся к другу на поклон идти. Он в морских делах знает толк... Так вот, от Ока в Орд тоже провоз за мной. А вот там придётся раскошеливаться. Как бы не на стороне подрабатывать пришлось, потому как нет там у меня знакомых. Всё-таки заграница. Сверх дорожных денег буду платить сдельно каждому из вас. Нужны механик, обученный лить металл и молотом работать. Лучше бы, конечно, чтоб ещё и в формулах магических понимал. А кроме него лекарь нужен - мне много бумажной волокиты предстоит, буду действовать, как говорят в Лаеле, инкогнито. Ещё нужен толковый стрелок... под одну интере-е-есную штучку. С норовом, зато ух, какую! Ещё вам нужно выбрать командира, раз решили наёмниками прикинуться. Грамотку я вам на это выправлю, не сомневайтесь. Нужен ещё спец по маскировке, чтобы видимость создать. И казначей нужен - только вот этого зелёного не берите. Жулик, по роже вижу. Насчёт трофеев - всё ваше, кроме книг по алхимии. Думайте, что ещё пригодится. После того, как из Ока отчалим, поздновато будет что-то менять. Про цель нашу никому ни звука! Если прознают наши, и вам карачун, и мне. За разглашение!
Да, сударь мой Виктор, готовить придётся самим, это ты верно говоришь.

Услышав предложение да ещё и оценив размеры кошеля, Гобби ненадолго замолчал и раскрыл рот лишь для того, чтобы согласиться
- Ой, чего вы меня уговариваете, если ж я и так согласный? А дальше я вам и механик, да и дырку в человеке зашить - самое милое дело! А то человек он же не окно в женской бане, зачем в нему дырка?
И с повозкой я управлюсь, знаете, вот помогал я братцу своему, Шлосси, товары грузить, да по домам торговым развозить - никого лучше не было. Так мне братец Шлосси и говорил, ты, Гобби, возница - сил моих нет на тебя нарадоваться! И алхимии учён, между всем прочим!

Тихий перестук-перезвон, скрежет хорошо смазанных шарниров, и редкие, но повторяющиеся с точностью до секунды посвистывания заставили людей начать оглядываться раньше, чем он вообще появился у ворот.
Остановившись под ними, человек отработанным движением стравил пар из тяжелого панциря, обхватывающего его торс под шинелью; и из трубы за его спиной, явно продетой в дырку в той самой шинели, вырвался свистящий сгусток пара, куда больший, чем раньше. Похоже, человек оценил контингент личностей во дворе и включил системы брони в режим готовности. Лишь после этого он задрал голову вверх, придерживая фуражку и тихо хмыкнул, словно увидел нечто совершенно обыденное, пусть и худшего качества, чем привык.
Затем коротко пожал плечами, словно трупы его совершенно не заинтересовали, развернулся на каблуках и снова зашагал к своей цели, коей, верно, были двери трактира. Теперь можно было рассмотреть его получше. Одет мужчина был в военную форму без опознавательных знаков и нашивок, словно стянул шинель, фуражку и штаны на каком-то складе. Судя по типажу и крою одежды, склад наверняка был хадорским.
С каждым шагом металлические сапоги тихо лязгали и скрипели сочленениями, вызывая тот самый странный звук, который люди услышали ранее. Руки мужчина держал по бокам, не размахивая и не придерживая оружие, коими оказалась простенькая солдатская шашка, закрепленная сзади на поясе, да не менее простой, но надежный револьверный пистолет, притороченный рукоятью вперед и на левом боку – так, чтобы выхватить его было равнозначно легко как ведущей, так и ведомой рукой. Перевязь с клинком, впрочем, явно была приспособлена под хват правой.
Миновав торговцев, коих одарил еще одним смачным посвистыванием парового двигателя, мужчина чуть коснулся пальцами козырька фуражки, словно благодарил их за внимание, и прошел внутрь здания.
Здесь он остановился на чуть большее время, оглядывая зал, но не задерживая взгляд ни на ком настолько, чтобы показалось неприличным или оскорбительным. Кивнув своим мыслям, он прошествовал к ближайшему столу и аккуратно опустился на стул, отчего броня издала сдавленное шипение и выплюнула еще один столб белоснежного дыма. На пол рядом грохнулась дорожная сумка, а револьвер был аккуратно уложен на стол. Теперь можно было рассмотреть и руки мужчины. Впрочем, смотреть там было особо не на что, поскольку запястья и предплечья, судя по всему, практически полностью были скрыты наручами, все так же в тон к броне.
Стянув с рук перчатки и выложив на стол круглую золотую монетку, Александр, наконец, поднял взгляд на трактирщицу и тепло улыбнулся, словно встретил доброго друга:
- Мне бы вина, да что-нибудь перекусить, хозяйка.
А потом, одарив её улыбкой уже слегка извиняющейся, варкастер (разве хоть кто-то здесь еще мог не догадаться о его профессии?) достал из портсигара последнюю сигарету и смачно затянулся, выпуская столб дыма одновременно со струей пара, стравливающей давление двигателя.

Гобби увидел входящего, и, оценив столб чёрного дыма, вырывающийся из трубы, закатил глаза и замахал руками на Александра
- Глуши керогаз, черти тебя дери! Тебя мама не учила? Пришёл до хаты - выруби движок!
Тем временем по комнате начали распространяться клубы тяжелого чёрного угольного дыма и повис запах гари, и гоббер спрыгнул с табурета, поочерёдно открывая все окна и подпирая распахнутую дверь чурбаном, не переставая ругаться.
- Вот ты такой красивый, волшебник прям не могу, а с головой поссорился! Тут люди обедают, между прочим!

Дрессельберг кивнул, решив всё же дослушать десятника прежде, чем отправиться в парную. Аристократ извлёк из-за стойки крупную, пузатую глиняную бутыль и поболтал ее в воздухе, проверяя остаток. Открыл пробку, задумчиво принюхался - после чего оную бутыль со стуком поставил на стол, за которым сидели его спутники.

- Заманчивое предложение, друг мой. Риск скрашивает нашу жизнь, тогда как в уюте человек размякает и глупеет. Я охотился на зверей, пробовал скачки, мореплавание, воевал, и из всех этих занятий мне до сих пор ближе всего была охота. Но шпионаж на пользу Отечества? Это блюдо для меня в новинку. Я согласен.

Дрессельберг снова направился к стойке, осматриваясь за ней и в какой-то момент кивнув в сторону бородатого хадорца, вызвавшегося готовить.

- Толковых стрелков здесь, как я могу судить, не меньше двух. И к слову, друг мой - простите, не знаю вашего имени - лучше похлёбка, нежели голодный желудок. Что до трактира, так пускай стоит себе.

Когда же в помещении объявился еще один гость, аристократ окликнул его.

- Сударь, у вас паровой механизм чадит. Не будете ли столь любезны понизить температуру в котле?

Тридцать колтин в неделю? Ой-вэй, где подпись ставить? Я даже готовить согласна на всю ораву. Направляясь к кухне, сообщила ему, чтобы не беспокоился, щас всё будет. Хозяйничать на чужой кухне негоже, однако трактирщице уже всё равно, а живым кушать хочется. Во избежание, мясные запасы я трогать не стала, обойдёмся овощами и сушеными грибами. Я деловито перемещалась по кухне, суя любопытный нос во все туески, перетирая в пальцах сухие травки, чтобы понять, с чем имею дело, вытаскивая нужные ингредиенты из коробов. Параллельно прислушивалась к разговору в зале и время от времени вставляла комментарии. А меня лекарскому делу обучите, господин гоббер? Два лекаря лучше, чем один, ассистент завсегда полезен. Стрелков здесь как минимум три, но я не претендую, так уж и быть. Хотя интересно, что за штучка такая, смертоубийственная? А что должен делать казначей? Считать я умею, к деньгам отношусь с уважением. Если никто больше не вызовется, считайте, казначея нашли. А командиром пусть будет… - я ненадолго задумалась, выбирая между бородатым и мужиком с ружьём. Оба красавцы, видно, что с опытом, ну как тут выберешь? Однако бородатый похож на моего Вацека, что и разрешило задачу. - Да хоть вы! Простите, имени вашего не знаю. - ткнула я пальцем в бородатого.
Тем временем в трактир завалилась новое действующее лицо и, недолго думая, произвело меня в хозяйку этого места.
Эээ нет, уважаемый, я тут сама проездом. А что на кухне хозяйничаю - так вышло. Вино можете сами выбрать, - я широким жестом махнула в направлении полки с пузатыми глиняными сосудами и скрылась за дверью, чтобы никто не видел моё лицо

Бегающий в ужасе гоблин, орущий так, словно сам коммандер Харкевич дымил тут трубами своей боевой брони, заставил Александра с легким недовольством поджать губы и, все же, прокрутить рубильник, превращая струи в струйки.
Еще одна затяжка, еще одно удивление. Хозяйка оказалась вовсе не хозяйкой, однако же, впрочем, отказываться варкастер не стал. Так что, подхватив револьвер, спокойно прошествовал к стойке, выбрал лучшее, а точнее самое терпкое и насыщенное на свой взгляд вино и, откупорив пробку, опрокинул в себя не утруждаясь поиском посуды.
- Стало быть. - Неожиданно подал он голос, возвращаясь к столу. - Готовить тоже придется самому? Чудеса. Пограничье всегда чудесно. Кого и что тут только не встретишь.
И, тихо иронично хмыкнув, опустился на скрипнувший стул, поставив бутылку рядом с монетой и обратив взор к группе с чуть большим интересом, чем ранее. Впрочем, сейчас, похоже, он больше был занят смакованием табака, чтобы отвлекаться на разговоры.