Железный занавес | ходы игроков | Тайны Древних.

Стоило признать, что для горделивой демоницы, которая привыкла жить в роскошном особняке и общаться преимущественно со своим верным слугой и небольшим внутренним кругом, опускаясь до простых смертных только во время смотров, краткосрочных походах и периодических тренировочных боях, месяцы житья и быта бок о бок со своими Псами сказались не лучшим образом на её выдержке. И щедро раздаваемые наказания направо и налево за мельчайшие повинности уже больше походили не на суровую методику обучения, а на банальную попытку сорвать раздражение на этих грязных, похотливых и бестолковых смертных. Так что выход в поле со вполне себе компетентным отрядом, члены которого бесили её чуть меньше, чем остальные, стал натуральным глотком свежего воздуха.

Помимо командиров её подразделений в конечный состав операции был включён один лишь Аладдин. Седрик, у которого обнаружились не дюжие способности к шпионажу, остался в основной армии, негласно следить за настроениями среди её людей, Логан всем заведовал, а Зараза… ах да, ей бы не помешало найти нового ученика, чтобы было над кем издеваться и отправлять на всякие смертельно опасные задание.



Ибо вот, например, тот же Аладдин уже особого веселья не приносил и капитально так сломался после той самой роковой ночи, в которую он припёр свой душман-аппарат и чарку с маслом к ней в шатёр. Подробности их игрищ из головы напрочь вымело. То ли под грузом выпитого вина, то ли из-за того, что Алладин таки распылил свой восточный косяк на всю палатку и это здорово вдарило по мозгам демоницы, которая не занималась сексом уже хрен знает сколько времени. Но однозначный ответ на животрепещущие вопросы, кто, кого и чем там трахал утопал в провалах памяти. Секс с Демоном Гордыни — это всегда лотерея. И, кажется, Аладдин всё-таки в ней проиграл, судя по тому, что неделю потом в раскорячку ходил, тихо охал, когда ситуация вынуждала присаживаться на твёрдые поверхности и с опаской поглядывал на ухмыляющуюся Тень. Рассказывать, что же там случилось он наотрез отказывался и повторять злосчастную ночь явно не горел желанием, так что если Эмери и желала как-то наладить свою личную жизнь, то партнёра предстояло искать в следующий раз немного покрепче.



Что же касается Келнозза и Хари, то каких-то проблем они не создавали. Между собой не цапались, играя каждый в своей песочнице. И в этом крылась одна из проблем, ибо взаимодействовать друг с другом они тоже абсолютно не умели. Харя командовал отрядом диковатых на вид северян, которые были крайне искусны в открытом столкновение и полагались на старое добро колюще-рубящие тяжелое оружие. А вот рейнджеры Келнозза использовали в основном луки, да кинжалы, подкрепляя свою смертоносность подловатыми трюками, навроде использования пиротехники и ядов. В общем, в кое-то веке Эмери выпал шанс продемонстрировать и свои навыки командования, а не спихнуть всё, как всегда, на ворчуна Логана.

Сам пейзаж за время их путешествия особо не менялся. Да и с чего бы ему меняться в пустыне-то? Пару раз они натыкались на стада диких ящеров, за счёт которых пополняли запасы провизии, однажды вдалеке показалась грозная тень одного из гигантских червей, поэтому маршрут пришлось в спешке менять. Но в целом особых происшествий по дороге не было. Разве что Эмери не покидала чувство, что за ними кто-то следит. Но разведчики Келнозза каждый раз возвращались не с чем, так что может это просто её паранойя?

И вскоре они таки добрались до места назначения. А именно, до погребённого под землёй древнего сооружения чёрт его знает какой эпохи и какого народа. Клан Аль-Асам надёжно хранили свои секреты, а может и сами ничего не знали, предпочитая не заморачиваться и просто продавать городским различные диковинки, которые они там откопают. В основном, конечно, магические кристаллы, крайне высоко ценящиеся на рынке.



Так или иначе, до монструозного входа они добрались, расположившись за пригорком, чтобы не особенно светиться. Но никаких признаков жизни возле постройки обнаружено не было, хотя по идеи рядом должен был быть расположен небольшой караван-сарай, где бедуины и снаряжали свои торговые повозки.

По наводке Магистра разводчики обнаружили и чёрный ход в загадочное сооружение, расположенный в неприметном углубление под скалой, но он был завален. Не прям намертво, но некоторое время на расчистку придётся потратить. А тут вон главные ворота широко открыты. Заходи не хочу. Стоит ли терять время и силы?



Все ждали какого-то решения от Эмери. Харя, понятное дело, рвался напролом, Келнозз предлагал повозиться с чёрным входом, Аладдин усиленно пытался вспомнить хоть что-то интересное об этих древний постройках, а Тень азартно скалилась, с нетерпением ожидая начало приключений. В общем, всё, как всегда. Без старшей эта собачья свора будет топтаться у входа до скончания времён.

В последние перед походом дни Эмери было не узнать. Мысль о том, что скоро она перестанет лицезреть осточертевших Псов, зануду Логана, стены ненавистного шатра и жопы впереди идущих значительно оживила ее. Она даже стала чаще приглашать того самого душного Логана, чтобы поупражняться в стратегии и тактике, ибо тот задачки нестандартные умел подкидывать, да и вообще ее не жалел (то ли в силу возраста, то ли возможность отыграться почуял).
Помимо увлекательных тренировок Эмери много наблюдала за своей новой командой, изучала привычки, повадки - в общем, лишний раз убедилась, что с Келноззом ей больше по пути, а Харю то Тушей называла про себя, то Пузом - никак не могла запомнить, да и больно уж он с пушечным мясом у нее ассоциировался. Оно и понятно, у Эмери только она сама и была вне всяких сомнений мастером своего дела. А остальные - с сомнениями.

Тем не менее, вспоминая свои прошлые приключения, Эмери решила перебдеть и обзавестись артефактами под завязку. И Зеленку напрягла, предварительно рассказав, что будет с его зелеными яйцами, если он не постарается. И к Папе Легбе отправилась побеседовать. Из всех направлений она больше всего уважала силу энтропии: ужас забывается не так легко, как, скажем, иллюзия или портал. Ужас ближе к телу. Если он будет ассоциироваться у врагов с Эмери, то считай, половина победы у нее в кармане. Соблазнительно? Да! Особенно для демона Гордыни.

***
Но настоящий триумф охватил Эмери, когда они наконец выдвинулись в путь. Пришлось, правда, перед отправлением, запомнить парочку лиц, которые с облегчением следили за отходом части отряда под ее руководством. Да еще внимательно, со значением, посмотреть на Логана - на тебе, мол, вся армия, а предателей в ней и так хватает. За время тренировок Эмери стала выносливее и предпочитала сама идти во главе, что подпитывало ее гордыню день ото дня.
Еще сильнее ее веселило то, что, конечно же, до Ревилгаза уже добрались слухи, будто Эмери в пещеру сокровищ наведаться собралась, а уж он-то знал, что демоница так просто задания не выбирает - выгоду ищет, славу и деньги.

Признаться, дорога до пещеры снова навела на нее скуку. Бодрило лишь ощущение преследователя на хвосте и червь на горизонте, из-за которого потребовалось менять маршрут, будь он неладен. Однако веселья значительно прибавилось, когда они добрались до пещеры. Эмери любила сложные задачки, а тут их было сразу несколько: отсутствие бедуинов, заваленный черный вход и девственно чистый главный. Либо их выследили заранее и подготовились, либо тут все вымерли. В обоих случаях скрываться за холмом такой большой толпой было неоправданно глупо. Также как и разбирать черный вход. Понаблюдав за пещерой, Эмери, ничуть не колеблясь, отдала приказ части отряда оставаться за холмом под предводительством Келнозза - он должен был сдержать вояк, если те ринутся нарушать ее приказ. С собой же взяла Алладина, Тень и пару человек из отряда Хари. Если их заметили, то наверняка поджидают внутри и смотрят, что они станут делать.
- Разведайте, что там внутри. Ничего не трогать, никого без надобности не убивать. Запомнить путь. Взять языка, если встретится, - а сама осталась наблюдать, какие ловушки соберут эти двое.

Признаться, Логан тоже был не в восторге от необходимости выделять свои и без того немногочисленные свободные часы от постоянных летучек, чтения донесений и раздачи приказов на обучение вздорной демоницы, которая раньше к этому делу особого рвения не проявляла, предпочитая являть собой бессмертный и грозный символ армии наёмников, что тоже требовало определенных способностей.

Однако, обучение пошло, как по маслу. Что в принципе не удивительно ожидать от демона гордыни, буквально схватывающего всё на лету. Но в данном случае дополнительным фактором послужили те самые недавно полученные личностные знания о наёмниках, после которых стало трудновато смотреть на них без брезгливости. Но, как оказалось, изучение теоретических выкладок и разбор прошедших боёв стали тем самым нужным звеном цепи, которое собрало все её разрозненные знания вместе в один чёткий и хорошо работающий механизм, где уже на Псов смотришь не с точки зрения внушительной, но обезличенной толпы на смотрах или их неприглядных личностей. А как на фрагменты мозаики со своими гранями и особенностями, которые при должном старание можно собрать во вполне себе приглядную картину. Уровень стресса от постоянного нахождение среди войск у Демона Гордыни прилично упал.



Что же касается покупки артефактов то тут вышло всё несколько более забавно. Ибо когда к Легбе пришли за кольцом Необъятного Ужаса и Страшных Проклятий, то обнаружилось, что сутенёр такие делать не особо-то и умеет. Ужас и Страх в его бизнесе не слишком котируется. Нет, какое-нибудь ветвистое колечко в форме шипастого стебелька розы он бы и мог ей продать. Но так ли Эмери было нужно кольцо, которое насылает венерические болезни и начисто лишает мужчин потенции? А вот куртизанский стилет, который вытягивает энергию из неприятеля и отдаёт её владельце, повышая общий запас сил, убирая усталость и поднимая настроение, это всегда пожалуйста. Примите, распишитесь, заходите ещё. Вот даже вам скидочный купон на услуги борделя.

Причём ножик был крайне удобной формы и при желание можно было избавиться от рукоятки и встроить лезвие в её новый протез, освободив целую руку для метания ножей и чесания задницы там.



А вот Зелёнка, гад, стоило только на него чуть-чуть надавить, мигом сменил цвет кожи на какой-то яично-жёлтый, сглотнул и больше на глазах демоницы не показывался. А искать и отрывать ему яйца уже времени не было. Лишь уже немного отдалившись от лагеря к Эмери подошёл один из наиболее туповатых бойцов Хари и передал ей посылку, сказав, что Зелёнка ему аж доплатил, чтобы самостоятельно не вручать грозной начальнице.

И вскоре стало понятно почему. В коробке оказалась освященный бич для розог, которые использовали наиболее фанатичные члены Аббатства для умерщвления плоти, поднятия морали и концентрации. А ещё жалобная записка, где Зелёнка слёзно просил пощады, объясняя всё тем, что проиграл все деньги в карты и лучше ничего достать ему не удалось.

Вещичка и правда по ощущениям была посредственная. Сам кнут-то качественный, но зачарование слабое, да и вызывало у демона закономерную неприязнь своей «святой» природой.

Впрочем, прежде чем Эмери начала вязать из бича петлю для Зелёнки, Дар ей подсказал, что реликвию Аббатсва можно и осквернить при большом желание и определенной траты сил. И тут слабое зачарование играло даже на пользу. А оскверненный её же Даром бич можно как раз-таки превратить в нелетальное оружие, которое вызывает при ударе дизмораль, страх, потерю концентрации и прочие эффекты ровно противоположные тем, которые на плети сейчас висят. Правда вот навыка использования гибкого оружия у неё нет. Но с этим делом мог помочь Алладин. Он вон в бою использует какую-то жуткую цепь. Может научит паре приёмов. Да и как удавка бич неплохо подходил. В общем, варианты подстроить под себя артефакт ненавистного Аббатства имелись. Осталось выяснить хочется ли тратить на это дело время и силы.



А вот когда Эмери уже собралась было выступать к Убежищу в составе одного единственного Алладина и парочки безымянных бойцов из отряда нелюбимого Хари, которых вот совсем не жалко, пускай хоть своими жизнями пару ловушек обезвредят, ей прямо в командном шатре и поплохело, аж испарина на лбу выступила и пришлось на стол опереться. Что ещё за чертовщина?!

Если так подумать, то Дар Гордыни это не способность всюду ходить с задранном носом и воспринимать окружающих, как низших существ. Нет, и это тоже, конечно, но в первую очередь стремление и возможности стать в какой-то области самой лучшей. Или хотя бы компетентной. И недавнее сильное желание Эмери стать умелым командиром не прошло для её Гордыни без следа. Поэтому в голове стала роится куча раздражающих вопросов.

Во-первых, почему именно два бойца? А не три, четыре или полтора? Командующему не нужно считать рядовых. Для этого вон есть Харя. Для неё отряд северянина под командованием умелого офицера это грозная боевая сила, которая успешно может выполнить поставленную задачу. Если поделить отряд на две половинки и отбросить офицера, то солдаты ещё могут выполнять какие-то простые задачи, навроде патрулирования или защиты лагеря. Даже если поделить по четвертинке, то не будут творить херню и как минимум держаться вместе. А если делить дальше, то будет уже разрозненная и неэффективная единица, склонная тупить, тормозить, расходиться и делать всякую хрень. Пробел можно заполнить, если она сама возьмёт на себя управление раздробленной частью отряда, тогда ещё может выйти что-то толковое, но точно не отправлять огрызок в самоволку.

Второе, почему на разведку она решила послать именно рубак Хари? Они же ничего в ней не смыслят. И даже если в убежище нет никаких ловушек, то банально могут заблудиться, провалиться в какую-нибудь пропасть или таки случайно выжить и вернуться, но упустив из вида абсолютно все детали. Разве нужна ей такая «разведка»?

Ну и, в-третьих, зачем куда-то идти вдвоём, оставляя позади себя всю армию? Она же с Алладином будет, как на открытой ладони. И если кто из песков выскочит, то разбираться с угрозой ей придётся на пару с бедуином. Тень вон на свету предпочитает стыдливо прятаться, боясь полностью сгореть.

Так что новоявленные навыки командования настоятельно посоветовали демонице пересмотреть свой план в связи с новыми реалиями.

С Папой было приятно сотрудничать. Эмери так ему и сообщила, усмехнувшись под маской и сверкнув недобрым огоньком в глазах. Кинжал был хорош, демоница любовалась алым лезвием с гордостью, словно ребенок, который отыскал настоящее сокровище в груде хлама. Да, она отвалила за это сокровище достойную сумму, но это не умаляло его зловещей красоты и предвкушения, которое Эмери испытывала, когда представляла, как сила покидает какого-нибудь могущественного колдуна и наполняет ее жилы живительным превосходством. Памятуя о потерях в своем последнем бое и шепча проклятия в сторону Призрака, она тут же озаботилась, чтобы приладить лезвие к своему протезу. Так-то оно понадежнее будет.

Довольная приобретением, она даже не приказала лишить Зеленку яиц за эдакое неуважение. Трус недобитый. Плеть выглядела мерзко и наверняка прикасалась к спинам праведников. От этой мысли демонессу просто выворачивало, однако хорошие вещи в пустыне просто так не попадаются, а святой кнут с кусочками святых жоп ей иметь не пристало. Пришлось тратить силы, чтобы вещицу осквернить, да так, чтоб наверняка вышибало из противника всю дурь, то есть настроение. Седрику-Гаспару тотчас было поручено передать Аладдину приглашение явиться. Эмери злобно хихикала, представляя себе лицо офицера, которого призвали исполнять долг. Теперь ей предстояло поучиться еще и у него, правда, демоница отчего-то была уверена, что заноситься, как Логан, он не станет: возраст не тот и предыдущий опыт взаимодействия, кхм, так сказать, внёс коррективы.

***
- Так, - весомо произнесла Эмери для себя самой. - Новое ощущение ей не понравилось, главным образом потому что пришлось признаваться себе в неверных решениях и самой же их менять. Хорошо хоть ещё не приказала выступать.

- Так... - когда отпустило, демоница принялась мерить шагами палатку и перекраивать план. Когда решения были приняты, она пригласила Келнозза и безапелляционно сообщила тому, чтоб отправил часть разведчиков в жерло пещеры, а с остальными расположился за холмом, готовый атаковать противника издалека.
Харе было поручено отправить четверть воинов на разбор черного входа, а остальных стеной поставить между ней и главным входом. Сама Эмери расположилась за стеной из вояк вместе с Аладдином.