Берта | ходы игроков | Храм Берты

Вертолёт летел над городами, которые сменились лесами, затем скудной степью и в конце концов, после крупного озера, далеко под лопастями оказались километры покрытой песками вековой пустыни. Тут и там среди барханов можно было разглядеть небольшие оазисы или стоянки, потерянные как моряки после кораблекрушения в бескрайних водах.

Пилот сказал держаться покрепче и стал снижать скорость. Через десяток минут вертолёт сел на широкую каменистую площадку у оазиса Уг-Зулуй, вокруг которого находилась самая крупная из западных и самая западная из крупных стоянок в Большой Западной Пустыне.

Заранее уведомлённый проводник, смуглый старичок, обмотанный тряпками с ног до головы, приказал бойким детинам помочь археологам с сумками, которые были выгружены из вертолёта и погружены на повозку. Расплатившись с ним, Юхани заняла своё место на одном из верблюдов, и старик повёл путников по пустыне.

Идти было тяжело, но песок был на удивление жестким и крупным, что позволяло использовать повозку. Редкий ветер бросал в лицо песчинки размером с небольшой град, а солнце пекло, внушая некоторый страх за то, что оно пекло на много километров во все стороны так же сильно, и искать помощи в случае необходимости будет негде.

Когда на горизонте показалось скопление строений, Юхани оживилась. Она сразу узнала шпиль большого зала, в который получилось заглянуть только с вертолёта, который был первым залом после входа в Храм Берты. Спустя некоторое время экспедиция приблизилась к своей цели - входу в Храм Берты, окруженному руинами небольших построек. Внутри одной из них, с сохранившейся крышей, старик предложил остановиться и сделать привал, прежде чем он пойдет обратно. По договоренности, он вернется сюда через семь дней с запасами еды и воды, если экспедиция задержится или завершится.

Солнце двигалось к зениту, обозначая приближение полудня.

Под горячим солнцем примерно в ста метрах от постройки, руины которой послужили местом для привала после долгого пути, находится вход в Храм Берты. Согласно пророчеству, он откроется только Избранному в нужный час, когда спящая императрица позовёт его, чтобы он пробудил её от сна и вернул ей былую власть.

Полет и путешествие к Храму Берты Радмила перенесла привычно легко. Она бывала и в пустыне, и на верблюде доводилось передвигаться, и солнце со временем перестало восприниматься как дополнительное неудобство. На спутников женщина не обращала особого внимания. За одним единственным исключением...Взгляд Радмилы то и дело останавливался на Айто. Больше того, она неосознанно выбирала место неподалеку от него. Вот и к моменту завершения перехода женщина оказалась с ним рядом. Здесь, вдалеке от цивилизации, его красно-коралловая аура скорее давала ей ощущение защищенности.
Но и эта сильная аура померкла перед величием энергетических потоков, который излучал Храм Берты. Радмила даже была вынуждена прикрыть глаза и остановиться. Но даже так пульсирующее, мерцающее, переливающееся поле ощущалось довольно сильно. Она сделала глубокий вдох и медленный выдох, используя привычный способ, чтобы отгородить себя от сильных энергий. Мир вокруг снова приобрел четкость. Женщина осмотрелась вокруг. Нужно было выбрать место для ночлега. Ей не хотелось находиться рядом с Храмом Берты постоянно, она просто не смогла бы расслабиться. Радмила понимала, что окончательное решение вряд ли будет принимать она, но промолчать не сочла нужным.
- Думаю, разумно было бы разместиться здесь. По крайней мере мы будем находиться и под крышей и под защитой стен, - сказала она, - я, во всяком случае, точно останусь. Иначе Храм просто не даст мне заснуть, он очень силен.

"Зной. Сухость. Мертвая почва, что бросает вызов выносливости прямо в лицо." - у каши, что состряпало солнце в голове Айто, это были самые различимые оттенки вкуса.

Наконец, путь был пройден и мысли приведены в порядок. Чеким принялся помогать с разгрузкой, после вступил в обсуждение:
- Для кого-то эти развалины могут стать последним местом вне Храма, до упокоя - стоит задержаться. Это шутка. Лучше будет выступить отдохнувшими - поддерживаю Радмилу. Если это повлияет на её сосредоточенность, то не стоит этим пренебрегать.

Максу было не впервой совершать долгие маршброски по пустыне. А этот еще и принес радостное ощущение. Раненая нога совершенно спокойно переносила длительные нагрузки. Конечно на тренажерах было то же самое ощущение, но реальный поход совсем другое дело.

Что касается лагеря то Максу было все равно. Точнее не все равно, в обоих вариантах он видел и плюсы и минусы, но в данном случае решать не ему, так что чего волноваться.

Во время долгого пути по пустыни Ю то и дело вглядывалась в даль. Даже зной пустыни не доставлял неудобств - слишком девушка была увлечена своей целью. И вот, храм, наконец, показался на горизонте. Они бы могли еще успеть войти в него сегодня, но Ю понимала, что спешить не стоит и лучше отдохнуть, а завтра с утра заняться приготовлениями к открытию запертых дверей.
Поэтому она согласилась с Радмилой и Айто в том, чтобы разбить лагерь у руин.
Что-то зловещее и в то же время притягательное было в храме. Эту ночь они проведут вне его пределах.

Раз команда поступила Макс приступил к обустройству лагеря. работа была привычной, много внимания не отнимала, поэтому он прислушивался и приглядывался. Как к окружающему миру, так сказать на всякий случай, так и к членам экспедиции, чтобы попытаться лучше их понять

Поняв, что ее предложение принимается, Радмила выбрала для себя местечко в углу, подальше от входа и оконных проемов, и стала обустраиваться на ночь. Расстелила спальник, села спиной к стене, поджав ноги. Ей хотелось побыть одной. Но, учитывая невозможность этого в данных обстоятельствах (не идти же в одиночку в пустыню!), оставалось только закрыть глаза и сосредоточиться на своих ощущениях.

Откровенно сказать, пёхать по пустыне Ларре было тяжеловато. Интересно, почему вертолёт не мог доставить их непосредственно к храму? Карты вроде бы есть, можно было бы отметить. Конечно, гид в данном деле - козырь незаменимый, но всё же на летающей машине попроще, чем на животине, особливо в песчаную бурю.
Добравшись до храма, Ларру охватила давешняя жажда открытий. Древние осколки полузабытой цивилизации навевали романтическое настроение. Безусловно, где-то на краю сознания юная медик сознавала опасность и шаткость операции, но всё же...
Всё же.
По достижении точки невозврата, то есть непосредственно руин храма, Ларра только устало скинула свою сумку и села на камень передохнуть. Протёрла глаза от чуть насевшей пыли и огляделась. Пусто, почти безлюдно. Пока что ничего особенного - хотя приключения вовсе не обязаны падать на голову внезапно. Послушав доводы своих напарников, фон Бёрн только головой кивнула и стала готовиться на привал.

Отдохнув и распаковав запасы провизии, путники внезапно поняли, что здесь, у входа в храм, достигнув цели своего путешествия, они не имеют никакого плана действий. Солнце перекатилось через зенит и пошло на убыль, и до заката оставалось около семи часов, которые стоило бы потратить на то, чтобы предусмотреть защиту лагеря от песка и ветра, надежное расположение вещей, взятых с собой, обустройство спальных мест, а также продумать и обсудить план действий на следующий день и подготовить необходимую экипировку, чтобы не тащить в храм сумки.

Руины здания, в котором расположилась экспедиция, представляют собой два помещения, соединенных между собой коротким коридором, около двух метров. Вход в них всего один, и он представляет собой арку шириной около двух метров и немного больше высотой. Первое помещение, согласно выводам Ю, представлявшее собой своего рода гостиный зал, имеет размеры около 8х12м и обладает неудобными трещинами в стене сбоку от входа и дырой в углу потолка. Второе, скорее всего предназначавшееся для спальни, имеет меньший размер, около 5х6м, и углубляется примерно на метр в глубину, что делает его более сухим и защищенным от ветра, но ночью здесь определенно будет холоднее. Сохранность стен и потолка внушает меньше опасений, чем в гостиной, единственным изъяном является широкая щель в потолке, идущая через весь коридор и продолжающаяся почти на метр спальни.

Минуты, часы, категории, подкатегории и вкладки - освободившееся время беспощадно раздиралось в механизме планирования Айто.
Начал Чеким с разгрузки груза. Все выложенное распределял по группам в ровные формы и пересчитывал.
- Если дальняя комната служила спальней, пусть так и будет. Давайте спать там, - Айто прошелся под щелью в потолке дальней комнаты и вернулся к группе.- Из отверстия будет сквозить, можем закрыть его матом. Нужно поторопиться с тасканием, скоро обед - не хочу его пропустить.

Услышав голос Айто, Радмила открыла глаза. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сосредоточиться на смысле сказанного. Женщина не могла не признать правоту Чекима, да и в любом случае спорить сейчас ей не хотелось.
- Трудно пропустить обед, который нужно готовить самим, - пробурчала она и уже громче добавила, - если мужчины возьмутся за строительные работы, то я готова приготовить еду.
Радмила сгребла в охапку свои вещи и перетащила их в спальню, снова выбрав для себя место у дальней стены. Затем вернулась в гостиную и обратилась уже к Юхани.
- Кстати, за обедом можно обсудить ближайшие планы. Мы ведь не хотим потратить еще и завтрашний день на приготовления?

- Согласен с Айто, в дальней комнате безопаснее. Вход завесим брезентом, а крышу закроем матом. Тогда кому-то придется спать вдвоем на одном мате.
С матом вопрос еще надо было решить, а вот отгородить комнату можно было уже сейчас, так что Макс занялся приделыванием брезента к проходу

Замечание Макса о том, что кому-то придется спать на одном мате, Радмила пропустила мимо ушей. "Мужчины они, или нет? Разберутся как-нибудь. В конце концов и без мата вполне себе можно обойтись" - подумала она и направилась к сумкам с провизией. Женщине не потребовалось много времени, чтобы достать походную снедь и соорудить импровизированный стол на куске обвалившейся стены. Еда вряд ли поразила бы воображение гурмана, но была вполне достаточной, чтобы утолить голод и придать сил.
- Было бы неплохо подумать, можно ли тут разжечь огонь, - сказала Радмила, особенно ни к кому не обращаясь, - консервы разогреть, да и кофе с утра мне лично не помешал бы.
Она закончила выкладывать еду.
- Господа, обед подан, - обратилась Радмила ко всем, а затем повернулась к Айто и с серьезностью, за которой пряталась усмешка, произнесла, - Айто, мы вас подождем в любом случае, нельзя позволить, чтобы вы пропустили обед.

"Установленный порядок обеспечивал безопасность, его обход - глупость. Они ждали пока я сам предложу всё испортить? Что за вздор... Слишком уж малы шансы на злую шутку здоровья, в ответ на сон без мата под боком. Назовем этот акт "необходимым злом".
Айто брала легкая рябь в руках, но он знал, что дело прогонит лишние мысли и сложил мат в сумку, а оную - закинул на спину, через плечо.
- Буду благодарен, Радмила, - серьезность мистика придала ему уверенности и Чеким поторопился к выходу.
Снаружи он стал искать удобные уступы, для восхождения на крышу, и выбрал боковую стену первой части здания с трещинами.
Айто прогнул кисти, закатил штаны и расстегнул рубашку; просунул пальцы в трещину и попробовал оказаться чуть ближе к небесам.

Самой удобной для подъема оказалась боковая стена гостиной, немного прогнувшаяся под тяжестью времени и гулявшего тысячелетиями ветра. Вопреки внешнему виду, она оказалась довольно прочной и никак не отреагировала на нагрузку. Осторожно выбирая, куда ставить ноги и руки, Айто ощущал уверенность с каждым оставленным под собой сантиметром. Однако, ухватившись за край крыши, он случайно бросил взгляд вниз и мгновенно понял, что находится чуть выше над землей, чем привык. Руки дрогнули, но уняв дрожь Айто перекинулся через край стены и оказался на крыше, которая снаружи казалось несколько более ветхой, чем изнутри.

Ю немного поучаствовала в обустройстве лагеря не выходил у нее из головы. И когда неотложные дела были сделаны, она решила, что с остальным справятся без нее.
Она хотела подойти поближе к храму, прикоснуться к его запертой двери, убедиться, что с прошлого ее визита сюда ничего не изменилось. Храм действовал будто магнит и она не могла дождаться, когда же окажется внутри.
- Я прогуляюсь до храма,- сказала Ю группе, собираясь отправиться в сторону массивного строения.
На всякий случай она взяла с собой фотоаппарат, хотя фотографии наружной части храма с разных ракурсов у нее уже были с прошлых экспедиций, а внутрь она пока заходить не собиралась.
Налегке она вышла из лагеря.

Свет, тень, снова свет, мелькающий стан Айто, что порой заметен в трещине, а потом тьма - теперь на потолке красуется кусочек мата. Чеким сложил мат так, чтобы он плотно лег в разрезе и не был поднесён ветром. Около минуты наблюдал результат, а после повернулся и узрел Храм.
А Храм узрел его. Величавый, выждавший свой час, взывал к незримому контакту. Алчность пробуждалась: вот они - страницы истории, где имя Айто выделено жирным. И повторяется. Часто, так часто, чтобы охватывало весь взор и ещё-ещё за его пределы. А вокруг простилается чудный новый мир, что выглядит неживым, но только выглядит. Ведь всё вошедшее в него - упорядоченный хаос, мельчайшие его частицы в гармоничном синтезе.
Капля слюны падает на кисть и Чеким отводит взгляд. "Самое время обещаного обеда". Айто свесился с крыши, чтобы угол той касался груди, а после попытался отпрянуть назад, чтобы смотреть в направлении прыжка и совершить двухметровое падение.

Свет, пробивавшийся сквозь щель в потолке, померк, когда Чеким закрыл отверстие матом. И спальня сразу приобрела уютный и умиротворенный вид. Айто завозился, спускаясь с крыши, и Радмила поняла, что он вскоре присоединится к ней за обеденным "столом". Ее раздосадовало решение Юхани пойти прогуляться к Храму. "Надеюсь, она знает, что делать, - сердито подумала женщина, - потому что в противном случае, мы тут просидим гораздо дольше оговоренных семи дней".
Храм...Радмила с удивлением поняла, что достаточно быстро привыкла к его пульсирующей ауре. Более того, сейчас она чувствовала себя лучше, чем даже в самом начале путешествия. "О, да, - ее мысли переключились с Юхани на сакральную постройку, - это Храм великой Женщины...можно сказать, что сам Храм и есть - Женщина!" Сейчас Радмила поняла, что готова войти в стены Храма Берты...
Погруженная в свои мысли, она неторопливо жевала галету.

Песок оказался довольно мягким, несмотря на крупный размер песчинок. Айто поднялся и отряхнулся, довольный проделанным делом.

Ю тем временем приблизилась к входу в Храм Берты. Он совершенно не изменился с ее прошлого визита в Большую Западную Пустыню, как и за последние несколько сотен лет. Удивительно, как археям удалось создать столь устойчивую к времени строительную смесь песчаника и редких смол.

По сравнению с окружающими руинами, сам Храм выглядел моложе не меньше, чем на тысячелетие. Массивные ворота, украшенные незамысловатым орнаментом, в углублениях которого Ю нашла следы фоточувствительных элементов, надежно защищали сон императрицы... До грядущего дня.

Приблизившись к храму, Ю ощутила привычную ей энергетическую мощь сооружения, которая словно давила на неё, обвиняя в несовершенной еще лжи. Обмануть пророчество - это верный способ навлечь на себя проклятие древней цивилизации. Хорошо, что в эту часть сверхъестественных явлений Ю не очень-то верила, иначе была бы миллион раз проклята теми разупокоенными беднягами, которых она доставала из земли для изучения древней истории.

В голову археолога пришла мысль: а что, если не нарушать пророчество? Может быть, она и есть тот Избранный, который может открыть вход в храм, а устройство в её чемодане - то, что было предсказано древней цивилизацией? Такой вывод немного ошеломлял, внушая уважение и некоторый трепет перед столь могущественной цивилизацией, буквально смотрящей сквозь тысячелетия на неё, девушку с фотоаппаратом и цветными волосами. Однако это наваждение длилось всего несколько секунд, по прошествию которых Ю принялась осматривать вход в храм.

Послушно перетащив свою сумку в "спальню", Ларра учтиво обратилась к мистику:
- Мисс Краузе, разрешите мне присоединиться к трапезе?
И улыбнулась. Нет, это не стены храма так влияли на неё, заставляю произносить трудновыговариваемые устаревшие слова. Просто в глубине души девушка уважала Радмилу - правда, ещё не знала, за что. Пожалуй, за ту фразу... Найти потерянное, узнать его историю и владельца усилием воли и мысли - это действительно интересно и требует безумной сосредоточенности на объекте размышлений. Аккуратно присев рядом, фон Бёрн всё обдумывала - может ли она что-то вообще кроме того, чтобы лечить? Может, в ней таится талант художника или летописца? Как бы то ни было, в голове её сформировалось и обрело чёткие контуры желание: записывать каждый день похода. Вести своего рода мемуары.
- Как Вы думаете, стóит ли мне записывать наш поход каждодневно? Поможет ли это в будущем?
Не заглядываясь на Радмилу, дабы не смутить её, девушка потянулась за маленькой банкой рыбных консервов.

Вопрос девушки отвлек Радмилу от размышлений. Она удивленно вскинула брови.
- Конечно, присоединяйтесь...Ларра. Могу я вас так называть? И прошу вас, никаких "мисс Краузе", а то я буду чувствовать себя тетушкой. Просто Радмила.
Радмила улыбнулась и сделал приглашающий жест. Что-то в девушке вызывало желание улыбнуться - может, слегка взъерошенный вид, а может, ее неподдельное и искреннее жизнелюбие. "Хорошо, что медик - она, - подумала Радмила, пододвигаясь и освобождая Ларре место у импровизированного стола, - я бы доверила ей собственное здоровье".
Предложение вести дневник женщину заинтересовало.
- На мой взгляд идея неплоха. Тем более, что это обычная практика в экспедициях. Не знаю, как сложится наша - есть у меня ощущение, что удачно. Но даже в этом случае будет приятно вспомнить, как оно все было. А на память полагаться, сами знаете...
Увидев, что девушка взяла рыбные консервы, Радмила добавила, усмехнувшись:
- Можете так и начать свои записи: "В начале была рыба в масле"...

Макс закончил возиться с брезентом. Теперь песок и холодный ветер не должны были проникать в "спальню", затем проконтролировал спуск Айто. Именно проконтролировал, а не помог, чтобы не обижать человека, но и успеть ему на помощь, если она понадобится. Однако Айто весьма ловко справился со своей задумкой, отчего получил дополнительный плюс в голове Макса. Теперь он перешел из разрада охраняемых в разряд возможных помощников.

Проситься присоединиться к трапезе Макс не стал. Рацион был поделен поровну, значит и его часть там имелась. Так что он просто взял себе банку консервов, вскрыл ее и начал медленно есть, наблюдая за остальными.

Это было очень, очень и очень странно. Он стоял и перебирал в своей голове обрывки недавних фраз. И, к сожалению, находил его снова и снова - обещание, что побудило его к дейсвию, а теперь держало в ступоре.
- Что же для вас весит слово? - на лбу вздулась вена, зразки сузились, а взгляд не сводился с глаз Радмилы.

Айто собрал себе обед и направился сесть снаружи у входа, для обдумывания ситуации и успокоения нервов.
Солнце вернуло его к жизни: он распоковал яркую упаковку каши, но там оказался желтый порошок. Чеким пробежал взглядом по надписям задней стороны и догадался добавить немного воды, что преобразило содержимое во вполне съедобные комочки со вкусом пшена в масле. Время на обед не упущено - и это радовало. Тепепь он чувствовал, что имеет контроль над своей жизнью, а значит и Храму его не одолеть.

Дойдя до храма Ю внимательно осмотрела входную дверь, прикоснулась пальцами к теплому камню. Девушка глубоко вздохнула, будто впитывая энергию храма. Она дотронулась до фотоэлементов, провела рукой по щели, где должна открываться дверь. Завтра она откроется. ДОЛЖНА открыться. А что если нет? Что если Ю напутала с расчетами и вся их экспедиция впустую? На секунду в сердце закрался страх, так, что даже по спине пробежали мурашки. Нет, нет, нет. Она сотню раз всё перепроверяла и даже консультировалась с физиками и математиками. Должно сработать.

Ю сделала фотографию входной двери. Зачем она и сама толком не знала. Фотографии храма снаружи у нее уже были в избытке с других экспедиций. Потом отошла на несколько десятков шагов и сделала фото общего вида храма. Будет, что прикрепить к отчету. Нужно надеяться, что отчет будет состоять не только из этих фото...

Девушка вернулась к своим спутникам повеселевшая. Конечно, над ее плечами тяжелым бременем все еще висела ответственность за успех экспедиции и сомнения на счет того, сработает ли ее устройство, но ее кратковременная "вылазка" придала ей сил.
- М... Что у нас тут на обед?- весело спросила Ю, подходя к "столу",- О! Рыбка!- не дожидаясь ответа воскликнула Ю и взяла себе банку. Сейчас она казалась совсем не ученым, а скорее бойкой девчонкой на пикнике.
Пожалуй, это была ее личная "фишка" нельзя все время "держать марку". Иногда лучше просто расслабиться и плыть по течению.
- Думаю всем будет проще, если мы будем обращаться друг к другу просто по именам, а не официально. Никто не против? Меня можете звать Ю,- Ю подташнивало от обращений "мисс" и "мистер", поэтому ей ужасно хотелось от них побыстрее избавиться и решила, что за обедом самое время.

Когда обед закончился, Йохансен снова превратилась в "солидного ученого", ведь нужно было составить план их действий на завтра. У наблюдателей, скорее всего могло возникнуть чувство, будто у девушки раздвоение личности и в одном теле уживаются два совершенно разных человека - археолог Юхани и заводная девчонка Ю. Так или иначе, сейчас лидерство взяла на себя первая.
Она решила дать команде вводную начав с истории:
- Как вы возможно слышали, если хоть чуть-чуть интересовались местом, куда мы собираемся попасть, существует легенда, согласно которой попасть в храм может только "Избранный" в назначенный час, чтобы пробудить Берту ото сна. К сожалению, я не тешу себя надеждой, что кто-нибудь из нас может оказаться избранным, поэтому в моем институте мы разработали специальный прибор, который фокусирует солнечные лучи на фото-элементах, имеющихся на входе в храм, имитируя прибытие "избранного". Всё, что нам нужно - это установить прибор в правильном месте - беру эту задачу на себя. Если всё пойдет хорошо, дверь откроется в полдень, но я бы хотела, чтобы прибор был на своем месте не позже десяти. Внутри храм скорее всего полон ловушек, но я не исключаю, что они есть и где-то снаружи, чтобы препятствовать входу в храм, поэтому, Айто, мне хотелось бы, чтобы ты осмотрел храм снаружи сегодня до захода солнца. Я уже была тут с другими экспедициями и мы тщательно обследовали внешнюю часть храма, но возможно, твой наметанный глаз заметит что-то еще. Радмила, возможно, тебе тоже стоит осмотреться. У остальных до завтра свободное время. Подъем в восемь. На завтра предлагаю следующий план действий. После завтрака я занимаюсь установкой прибора. Мне хотелось бы, чтобы кто-то фиксировал это на фотоаппарат в режиме съемки, чтобы если что-то пойдет не так, мы могли проанализировать, что именно. Макс, поработаешь оператором?- Макса Ю выбрала не просто так, а с расчетом на то, что оператор также будет снимать и момент открытия двери. Сама она хотела видеть его в живую, к тому же, возможно, придется срочно калибровать прибор или еще чего, Айто нужен, чтобы проверить, что проход безопасен, Ларра нужна как доктор на случай, если что-то пойдет не так, Радмила наверняка будет занята своим "прослушиванием", а вот в том, что на них у входа нападут големы или еще что-то в этом роде, Ю сомневалась, поэтому выбрала оператором Макса, как человека, которому будет меньше всего чем заняться. - Остальные тем временем соберут наш лагерь и упакуют вещи. Собираемся у входа с вещами в 11. Когда сработает прибор и дверь откроется, Айто осмотрит проход, убедится, что все безопасно, после чего мы все войдем внутрь. Что нас ждет внутри, я, к сожалению, предсказать не могу. Хотя, разве не из любопытства существует наука? - Ю улыбнулась на последней фразе, - на этом всё. Айто, Радмила, как будете готовы идти сегодня к храму, скажите, я пойду с вами. Если остальные тоже хотят пойти осмотреться, я не против.

Храм Берты, массивное сооружение, скрывавшееся в толще песка как айсберг, показывающий из воды только свою верхушку, стоял и ждал того часа, когда его наконец откроют. Он ничуть не изменился с момента прошлого визита Ю, равно как и с её первого визита, да и с первого документированного фото. Змей, голова которого лежала сверху на песке, а хвост прятался в недрах пустыни, и шпиль, который короной возвышался на его голове.

Айто вооружился фонариком (на всякий случай, так как солнце все еще было на небе) и пошел обходить храм. Невооруженным, но опытным глазом он обнаружил упомянутые лидером экспедиции светочувствительные элементы в орнаменте на вратах храма, хотя, может быть, это случилось только потому, что он знал, что искать. Сама дверь приводилась в движение массивным механизмом, скрытым внутри двери. Возможно, хороший заряд взрывчатки сократил бы время на распечатывание храма на несколько десятков лет его изучения, но наверняка повредил бы хрупкую конструкцию, если не похоронил бы большую часть храма в толще крупного песка. Сюжеты и орнаменты на стенах храма, изображавшие доблестных воителей, вернее, воительниц, что Айто заметил только сейчас, не предвещали ничего дурного. В безопасно большом радиусе от входа в храм и в самом входе ловушек, кажется, не было.

Кажется - сказал бы дилетант. Айто педантично осмотрел всё ещё раз, провел рукой по орнаменту на вратах и пришел к окончательному выводу: храм скорее рассыпется сам, чем попытается убить тех, кто попробует войти в него.

Подтвердив безопасность дальнейших манипуляций, Айто передал очередь исследования дамам. Ю увлеченно разглядывала сюжеты становления императрицы Берты, её завоеваний и прочие барельефы, которые видела неоднократно как в отчетах археологов, так и собственными глазами.

Радмила шла к храму и с каждым шагом ощущала всё больше силы в этом месте. Что-то могущественное таилось за этими стенами, что внушало как интерес, так и уважение и даже трепет. Но большая часть этой энергии таилась где-то глубоко под толщей песка и камня. Мысль о том, что там же могут остаться навсегда пять довольно молодых любопытных ученых не приводила Радмилу в восторг.

Спалось хорошо и крепко. Спальники надежно удерживали тепло, а закрытая от ветра и ночного холода спальня прекрасно справлялась с обеспечением чувства безопасности путешественников. Уютным такое жилище, может, и не назовешь, зато надежным оно могло считаться вполне. Сонный разум восхищался тем, что могло представлять из себя это жилище, когда ему не было тысячи лет - наверное, здесь могла скрыться от любой катастрофы целая армия...

Будильник обозначил подъем в 8 часов утра. Некоторая суета, сборы, завтрак - во всём чувствовалось одновременно нетерпение и боязнь что-то упустить или забыть. Тем не менее, совсем немного опоздав к 11 часам утра, все были в сборе у массивных врат храма.

Ю долго возилась с фокусировкой устройства: в лаборатории она делала это сотни раз, проводя тесты и калибровку, но сейчас всё выглядело совершенно иначе: никакой точной аппаратуры, никакой мгновенной обратной связи, да и ветер несколько портил результаты. Все замерли в полной тишине, прерываемой лишь ветром, гонявшим песчинки туда-сюда по пустыне. В какой-то момент начали возникать мысли о том, что врата не откроются, и весь этот спектакль был напрасным, но тут солнечные зайчики на вратах от кристалла совпали с частями орнамента, и те зажглись ярким желтым светом. Он нарастал, и став ярким, как огонь, резко пошел на спад. Около минуты члены экспедиции стояли и смотрели на неподвижный храм, находясь между ошеломлением и восхищением, как вдруг раздался глухой скрежет.

Створки врат стали опускаться в песок.