Перекресток | ходы игроков | 4. Пустыня Эстерлид

Старейшина ответил многословным витиеватым прощание с упоминанием древних Лордов и сил небесных.

Ника ребята нашли в одном из шатров, рядом с которым играл какой-то босоногий мальчик. До слуха подростков донесся незнакомый голос:

-...Думаю, мы можем сойтись на том, что ничего не произошло. Просим вас простить горячность Герона, а мы в свою очередь не станем больше допытываться, зачем вам понадобилось уводить чужого верблюда.

Сквозь неплотно прикрытый полог Анита и Филипп увидели фигуру Ника в окружении нескольких мужчин.

Одолеваемый неприятным предчувствием Филипп решил не спешить влезать в чужой разговор и послушать, что ответит Ник. Эти люди обвиняли его в попытке украсть верблюда и юноше стало интересно - какое наказание полагалось среди местных племен за подобное преступление?

- Почти согласен, уважаемый. Почти. Ваше племя не понесло никакого ущерба, ваш верблюд в целости и сохранности, я даже ни разу не коснулся его. Ваши люди также не понесли никакого урона. А вот моя честь задета. Только из уважения к древним законам и тому месту где мы находимся я не ответил сразу. Поэтому в качестве компенсации за понесенный ущерб я предлагаю вам выбор. Я заберу жизнь Герона или 20 верблюдов.
Ник стоял, спокойно, расслабленно, даже улыбаясь, стоял и ясно давал понять что его речь не закончилась. Пауза тянулась нескончаемо и когда уже терпение стало подводить самых нетрпеливых Ник продолжил.
- Ладно, в качестве третьего варианта я готов взять ту безделицу. Я так и не успел ее рассмотреть. И если она окажется у меня, то будем считать что ничего и не было.

- Что он делает? - прошептала, не выдержав, Анита. Усталость, определенно, сказывалась на ней, - Зачем он украл этого верблюда? Какая такая ? Ах-х-х, Филипп, ты хоть что-нибудь понимаешь?
Еще раньше Анита, наверное, очертя голову кинулась бы спасать Ника. Но не теперь, после того глупого случая с усыпленными белками.

- Судя по тому, что я услышал, Ник пытался украсть верблюда, его поймали и теперь он занимается шантажом и угрожает кого то убить, хотя хозяева предлагали решить вопрос миром. Позор какой то, где тут заклинание провалиться сквозь землю?

Мужчины переглянулись с откровенной злобой.

- Жизнь человека за проявленное недоверие?.. - начал было один, но его одернули.

- Мы не можем отдать вам наш товар, без согласования со старейшиной. Пожалуйста, подождите здесь.

Мужчина забрал у Герона "безделицу", а вернулся уже без нее, зато с небольшой сумкой.

- К сожалению, эта безделица уже продана. В качестве компенсации мы можем предложить вам следующие товары.

Мужчина принялся раскладывать на невысоком столике ожерелья, кольца, браслеты из полудрагоценных камней.

Анита наблюдала за действиями людей сквозь щелочку. Раздраженно махнула головой: в иронии Филиппа ей почудился упрек про давешнее "успление". Ей что, теперь всю жизнь это будут припоминать?
- Похоже, они все мирно решат и без нас. Может нам подождать Ника снаружи? - сказала она. И тут до нее дошло, - Он что, решил таким странным образом выманить у них "Крылья", которые мы только что купили?

- Зачем мне все это? Не далее как сегодня утром я подарил вещицу стоимостью больше чем все тут выложенное. Я хотел понять что вы больше цените жизнь человека или верблюдов, а вы цените жизнь человека в горсть безделушек.
Ник повернулся к Герону.
- Твои соплеменники не показали себя достойными мужами. Предлагаю тебе самому искупить свою вину. Поединок. Один на один, без оружия и магии. Если ты победишь, будем считать твою вину искупленной. Если проиграешь, поклянешься служить мне до конца своей жизни. Твоему слову я поверю.

Анита так и ахнула, услышав слова Ника.
Нужно что-нибудь предпринять. Но вот только что?
Судя по всеми, если бы его собирались покарать как обычного вора, то уже сделали бы, да ведь? Руку бы отрубили, или там голову. Рукопашная... Ник же боксер! Он собрался его уделать, профессионально отправив в накаут! Но зачем? Неужели сила таки ударила ему в голову? И он взялся судить, кто чего достоин? Искупить вину, ну надо же. Это Ник! Зачем ему - личный раб? Как он может?
- Мы должны вмешаться, - сказала она и подняла руку чтобы откинуть полог шатра. А должны ли? Ее рука, так и не коснувшись ткани. Опустилась. Это новый мир, новые правила. "Здесь не дом," - подумала она, - "Но неужели можно вот так отбросить всякий гуманизм?"
- Что же нам делать,- вопрос был почти риторический.

Герон мгновенно вскипел, еще хлеще, чем когда уличал Ника в воровстве. Его легко было взять на слабо, в отличие от пожавших плечами, пряча улыбки, взрослых мужчин. Переполненный гневом и негодованием, юноша горделиво бросил лорду:

- Я одолжу тебе кинжал, коль скоро ты отдал все, что имел, этим утром и даже не можешь сражаться, как подобает мужчине.

Выскочив из шатра, он вскоре вернулся и протянул Нику недлинный клинок в потертых кожаных ножнах.

- Нет, битва на оружии нужна лишь тогда когда бьются насмерть. К тому же кинжал это твое оружие, а мое оружие это магия. Или ты испугался биться с кем-то без этого куска железа? Я предложил тебе честные условия, ты не пользуешься своим оружием, а я своим. Честная битва. Не могу поверить что ты струсил.
Ник по-прежнему говорил спокойно, заложив руки за спину. Он не взглядом, не жестом не провоцировал Герона, показывая что собирается выполнить те условия, которые предложил

- И ты говоришь о чести?! - Герон так удивился, что даже забыл о злости. - Если мужчина не готов жизнью постоять за свои слова, он не стоит того, чтобы на него тратить время.

С этими словами юнец гордо удалился.

- Что скажете, наш поединок с ним был предрешен, в любом случае. Но я не хотел забирать его жизнь, только дать урок. Он не оставил мне выбора, оскорбив меня второй раз и снова безосновательно. У вас есть время до утра. Утром, если я не получу ответа на свое предложение о выкупе за его жизнь - он умрет.
Ник развернулся и пошел на выход.

Юноша внимательно дослушал разговор до конца и сформировал для себя картину произошедшего.

По всей видимости, Ник попытался украсть верблюда, перевозившего артефакт, его застали за этим делом, он начал угрожать убийством и шантажировать хозяев, отказался решить вопрос миром, вызвал человека на заведомо нечестный поединок, чтобы сделать из него личного раба, отклонил встречное предложение, лишающее его преимуществ боксера и, наконец, предъявил местным ультиматум, вновь пообещав кого то там убить. Таким образом, подобным нелепым поведением он наглядно продемонстрировал окружающим низкую и подлую сущность своей натуры, поставил под угрозу отношения с местными и заключенную со старейшиной сделку. Непонятно кстати было, почему пустынники так вежливо разговаривали с наглым незнакомцем? Неужели он в добавок ко всему еще и нарушил конспирацию Лордов?

Ожидая товарища на выходе из палатки, Филипп раздумывал над тем можно ли было облажаться еще больше или Ник уже взял высший балл в этой дисциплине. Ситуацию усугублял тот факт, что их видели вместе во время прибытия в оазис, а значит ответственность за глупости, которые натворил неуравновешенный спортсмен, распространялась на всю группу.

Мужчины переглянулись, и когда Ник вышел, начали тихо совещаться.

Вскоре от старейшины к Аните пришел гонец, который пригласил их устроиться возле шатра старейшины, что было большой честью для путешественников и заодно решило проблему с местом для ночлега. Местные помогли поставить шатер, женщины принесли Аните сладостей и между прочим начали исподволь выяснять, Лорд ли она и Филипп, сообщили, что Ник Лорд и его следует опасаться.

Быстрая южная ночь уже наступила, и в оазисе стали один за другим зажигаться костры. Люди собирались возле них, рассказывали разные истории, старики курили длинные трубки, от которых шел дурманный запах, и порицали молодежь, вспоминая былые дни.

Наконец, любопытные местные женщины закончили хлопотать по хозяйству, оставили группу наедине друг с другом и у подростков появилась возможность вспомнить прошедший день, а также построить планы на будущее. Филиппу все не давала покоя неудобная ситуация в которую загнал их боксер, пока они с Анитой были на переговорах, и он решил ее обсудить.

- Что за цирк случился сегодня днем, пока мы торговались со старейшиной? Тебя поймали на воровстве верблюда и ты разболтал по всему оазису, что ты Лорд, чтобы избежать ответственности? Все эти вымогательства и угрозы убийством направо и налево... Какая муха тебя укусила, Ник?

- Все как раз наоборот. Я решил посмотреть стоит ли эта вещь того чтобы за нее торговаться, к тому же подумывал о том как расплатиться если они не заинтересуются материальными ценностями. Колдовать внутри оазиса как ты сказал не принято, поэтому я поговорил с верблюдом и попросил его выйти из оазиса. Когда мы выходили нас заметил мальчишка, он обеспокоился что верблюда могут украсть и я предложил ему пройти с нами. как только мы вышли из оазиса я начал колдовать и этот Герон набросился на меня и попытался перерезать мне горло. Верблюд понял что обещанный ему отдых не состоится и вернулся в оазис. Я занялся самолечением, при этом присутствовали мужчины, которые поняли что я лорд. Вернувшись обратно я потребовал компенсацию за нанесенное мне ранение. Ну а концовку разговора вы видимо уже слышали. Мне неприятно что вы сомневаетесь в моих намерениях, но красть ни верблюда, ни артефакт я не собирался. И оставьте свои старые представления. В таком обществе все устроено просто, если тебе наплевать на свою честь, значит тебя никто не будет уважать.

- А что ты там вообще пытался наколдовать и зачем? Почему вместо того, чтобы попросить хозяев показать артефакт, ты без спроса начал уводить их верблюда? Это пустынным дикарям можешь лапшу на уши вешать, а я прекрасно вижу откровенные дыры в твоей версии. Вообще конечно странно слышать о чести от человека, который никого не стесняясь занимался шантажом, пытался устроить поединок на заведомо выгодных для себя условиях, угрожал людям убийством, пользуясь своим положением. Прямо таки образец благородства, ага, нам есть с кого брать пример.

- Чего наколдовать пытался? Если ты чуть-чуть подумаешь то наверняка сам догадаешься что я достал артефакт из сумки с помощью магии. И я даже не прикасался к верблюду, если бы он не захотел, то не пошел бы. А что касается угрозы убийством. Да, тот кто пытался убить лорда должен умереть или за его жизнь должен быть внесен выкуп. это честно.

- У тебя рук нет? Без магии артефакт не достается из сумки? Очередные удивительные истории от его Лордейшества! - ехидно заметил Филипп, давая понять, что нескладные объяснения Ника его ничуть не убедили, - Это конечно хорошо, что ты так быстро освоился в магическом Средневековье и насочинял своих законов, по которым все вокруг тебе должны, но по факту, пока мы вели переговоры о покупке, ты сделал все, чтобы испортить отношения с продавцом. Ладно хоть не убил никого! И что теперь собираешься делать? Продолжишь это представление и будешь требовать казни человека, защищавшего свое имущество?

- А сам по морде получить не хочешь? ты мне кто, папа с мамой? С чего ты решил что твое слово тут главное? И с чего ты решил что нам вообще стоит покупать то неизвестно что? Может это простое украшение с красивым названием? Они откупятся или я его убью. И твоего мнения спрашивать не буду.
Ник был уличным пацаном и за себя стоять умел не только кулаками, но и словами

Анита взглянула на Ника исподлобья.
- Ник, ты требовал у них жизнь того паренька. Знаешь, если б какой-нибудь подозрительный тип подошел ко мне, и сказал, мол, "твой брат напал на меня и теперь он пойдет со мной и будет служить мне до конца своих дней", я бы послала его куда подальше. Даже если б он был прав. Даже если бы он был в своем праве. Да и мы не обязаны становиться такими как они. Дикарями помешанными на чести.
Да и ты послушал бы себя со стророны! Это звучало примерно как: "Я взял твою машину без разрешения, просто чтобы посмотреть имеет ли смысл ее у тебя покупать. Поэтому это не угон, хотя оно выглядит так же."
Анита замолчала. Сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться. Анита выдохнула. Эта ситуация была не только неприятной и неудобной, но и непонятной тоже. И это раздражало ее больше всего. Кто виноват? Что теперь делать? Однако, не хватало наговорить теперь лишнего и снова поссориться!
Итут Филипп вновь выступил с упреками. И все они были справедливы, однако, Ник тоже не собирался сдаваться
Эх, Ник, Ник. - горестно протянула Анита , задумчиво глядя куда-то в пространство. Заговорила, отстранено, словно просто делалась мыслями, не ставя никому из них произошедшее в упрек:
- Филипп прав. Если бы я не знала тебя, я подумала бы что тебе сила ударила в голову, и ты уже вообразил себя этаким "Судией" с правом карать и миловать по своему усмотрению...
Да и потом ты всех нас поставил в неудобное положение.
И самое неприятное в этом то, что мы же уже заключили сделку на эти самые "Крылья".... - Анита принялась рассказывать Нику о состоявшейся между ребятами, как "представителями Лордов" и караванщиками.
- ... И теперь я даже не знаю что им сказать, и состоится ли эта сделка вообще, - заключила она. - Мы уже столько им наплели. А теперь как бы нам самим не запутаться. Что мы будем делать и говорить им теперь?

Ник махнул рукой.
- За сделку не волнуйся. Они мне отказали выдать артефакт в обмен на жизнь и правильно сделали. Если вы уже заключили сделку, то это святое. И не забывай, мы все разные. Если бы в моем городе кто-то посмел меня оскорбить и я не отправил его в больничку или по крайней мере не попытался друзья перестали бы меня уважать. Он мог спросить, но он даже не попытался, он перерезал мне горло, теперь он должен ответить за свои поступки. Если он не получит этого урока, то из него может выйти убийца уверенный в своей безнаказанности, ведь он порезал лорда и остался невридим, что ему будет за беззащитную женщину?

- Ах ну конечно, теперь ты решил и мне угрожать, отважный воин! - продолжил юноша диалог в прежних тонах, - Вот только почему ты сбежал из боя на горе самый первый? Почему отказался от честного поединка на мечах с тем пустынником? Не потому ли, что такие как ты, способны проявлять свою храбрость только в отношении тех, кого считают слабее себя? И теперь Великий Лорд пытается самоутвердиться за счет убийства беззащитного перед магией человека! Как же быстро магическая сила заставила тебя потерять собственную совесть!

Филипп перевел дыхание после гневной тирады и, взяв себя в руки, завершил мысль уже более спокойным голосом:
- Короче говоря, Ник, ты можешь воображать из себя что хочешь, но убивать людей по личной прихоти я тебе не дам.

- Ты дурак Филипп, хоть и умный, бывает так, когда слишком много ума это тоже плохо. Ни я тебе, ни ты мне вреда причинить не можем. И я собирался драть с обученным бойцом на кулаках. Он не владеет оружием, я магией. А если разрешить драться без ограничения - это все равно будет игрой в одни ворота. Да, я уверен что побью его, потому что хотя я и не воин, но сражаться на руках меня учили хорошо. А что касается боя на горе, я в отличие от тебя умника не бросаюсь судить сразу кто прав, а кто виноват. Волков было больше, людей меньше, поэтому мы совместно разогнали волков, но ты можешь гарантировать что волки набросились на людей не за то, что те волчат вырезали или их дом спалили? То то же. Если ты хочешь разрулить дело миром, лучше пойди и скажи старейшине, что ты готов отказаться от сделки, чтобы они отдали Лорду то что он хочет за жизнь парня. Так все будут довольны и останутся при своих. Кстати если это действительно крылья ночи, то это твой артефакт, мне совершенно не нужный, я вообще-то для тебя стараюсь, дурья ты башка.
Поначалу Ник говорил с усмешкой, даже ухмылкой, но к концу речи подобрел. Он знал, среди своих могут быть ссоры, но их надо гасить. И он это должен сделать нисколько не меньше чем Филипп

Безусловно, стоило прекратить разговор на повышенных тонах и Филипп постарался вести себя более сдержанно.

- Почему из двух вариантов ты предлагаешь вымогательство через угрозы убийством, а не честный обмен, устраивающий обе стороны? Тем более, что для обмена нам нужно пойти и наколдовать кучку верблюдов, а ради твоей идеи требуется шантажировать людей, чьим гостеприимством мы пользуемся прямо сейчас. И не нужно делать вид, что ты стараешься для меня, ведь мы заранее определили между собой, что артефакт будем покупать, а вся эта история с угоном верблюда и поединками, за счет которой ты хочешь получить предмет бесплатно, не более чем твоя личная самодеятельность. Так что план действий у нас достаточно простой - сейчас ложимся спать, утром просыпаемся пораньше на рассвете, идем в пустыню, колдуем караван верблюдов и возвращаемся для совершения сделки. Насчет твоей ситуации просто скажем, что великий Лорд всех великодушно прощает и конфликт будет исчерпан.