Перекресток | ходы игроков | 2. Подземный город Мраа

Туннель уходил глубоко под землю, и вскоре ребята шли в полной темноте, то и дело натыкаясь друг на друга или на бодро шествующую впереди белочку с её огромным пушистым хвостом. Через какое-то время все дружно начали задевать головой за потолок, и пришлось немного согнуться.

Наконец, впереди забрезжили желтые огни и путешественники вышли в огромную пещеру, у которой не было видно ни потолка, ни противоположной стены. Все ее пространство занимали плотно прижавшиеся друг к другу шестистенные хатки, где-то по грудь ребятам, чем-то напоминающие пчелиные соты с круглыми крышами-луковками. Здесь и там стояли невысокие желтые фонарики, вдаль убегали кривые улочки, а в центре города бил фонтан и стояла статуя русалки с кувшином - ростом с Филиппа, возвышаясь над низенькими домиками.

- Это город Мраа, - сказала белочка. - Я здесь родилась. Идемте, я устрою вас на поляне для пикников, - и она устремилась в лабиринт узких улочек. Подростки в целом тоже могли там просочиться, но при этом они мешали прохожим, редким по случаю ночного часа.

Поляна для пикников находилась в восточной части Мраа и представляла собой просторный ровный газон, окруженный карликовыми сосенками, на которых здесь и там были привязаны разноцветные ленточки. Предложив лордам присесть на густую, мягкую траву, белочка ушла, оставив ребят теряться в догадках.

Пудинг, бежавший всю дорогу на своих коротеньких ножках, снова установил тарелку между ребятами и, сняв башмачки, улегся на нее.

- А почему вы не хотите меня есть? - Осведомился он. - Я свежий!

- Потому что ты живой, - ответил созданию Филипп, - Мы не привыкли есть пудинги, когда они шевелятся и разговаривают.

Вообще проблема отношения к созданным магией существам выбивалась из привычной картины мира. Как их воспринимать? Как живых и разумных? Как нарисованные картинки? Что делать, если оно ходит за тобой и просит его съесть живьем? Чем вообще думала Анита, когда колдовала? Нужно как то более ответственно подходить к применению своих способностей, ведь она по сути создала монстра, вся суть существования которого это быть сожранным хозяином и он больше ни о чем не может думать. В одной из книг, прочитанных в детстве, Филипп встречал ключевую фразу "Мы в ответственности за тех, кого приручили" и здесь она была, как нельзя кстати, только вместо "приручили" стоило использовать слово "наколдовали".

- Я могу не шевелиться и не разговаривать, - пудинг замер.

- Даже если ты притворяешься, то все равно остаешься живой, - возразил юноша, - Ты можешь перестать быть живым?

Кстати это было интересно - воспринимает ли магическое создание такие понятия, как жизнь и смерть? И как определяется степень его сознательности и разумности? Анита просто захотела наколдовать пудинг, но он получился даже не просто живым, а еще разумным, разговаривающим и пытающимся добиться своих целей. Все выглядело так, как будто либо магия воплощала какие то скрытые и весьма подробные желания колдуна, которые он не озвучивал, либо кто то более могущественный дорабатывал чужие творения, согласно своим представлениям, прежде чем материализовать их в мире.

Ник внимательно смотрел по дороге, он попробовал оценить сколько всего таких полубелок здесь живет, а также мирный ли они народ и чем зарабатывают на жизнь. А еще он пробормотал такие слова
- Пусть украшенья из мира земного быстро появятся передо мною, пусть их размер был для девушки мал я ведь для белок их подбирал

Пудинг еще немного полежал, затем озадаченно сел в тарелке. Почесал крылышком ребро - видимо, замена чесания в затылке.

- Нет, наверное, не могу. - Чуть погодя: - А что значит - "быть живым"?



Где-то посередине между входом в город и поляной для пикников Ник подобрал появившееся из воздуха и повисшее на ближайшем фонаре ожерелье - скромное серебро с мелкими голубыми топазами.

Любопытный пудинг на какое то время даже поставил Филиппа в тупик. Как можно объяснить характеристики жизни с точки зрения биологии или философии существу, которое их опровергает самим своим наличием? Непростая задача, привычные земные понятия здесь не сгодятся, а потому придется отвечать, учитывая местные магические особенности.

- Ну знаешь... Чтобы понять, что значит "быть живым", надо просто знать отличия живого от неживого. Если ты мыслишь, управляешь своими движениями и действиями, то значит ты живой. Если, например, тебя съедят, то ты не будешь больше разговаривать, думать и двигаться, то есть станешь неживым.

- Если меня с'едят, меня не будет, - печально заметил пудинг.

- Тогда зачем ты просишь, чтобы тебя съели? Потому что ты пудинг? Ну так давай попробуем тебя превратить в кого-нибудь другого. Кем бы ты хотел стать?

Как говорится, бытие определяет сознание и, возможно, бывшая магическая еда, став другим существом, хотя бы перестанет ходить за группой и просить себя съесть. Филипп не знал насколько возможно такое преобразование, но, как минимум, попытаться стоило.

- А кем можно? - опешила еда. Чтобы удобнее было думать, пудинг скрестил ножки и оперся верхним ребром на крылышки. - Ну, предположим... звездой?

- Звезды сами по себе не живые, как и пудинги, потому если я тебя сделаю звездой, то ты опять будешь хотеть странных вещей, например зажарить окружающих. Так что лучше превратить тебя в какое-нибудь живое существо, - юноша задумался на пару секунд, - И раз ты не знаешь, кем хочешь стать, то давай я сам что-нибудь выберу.

Филипп в этот раз не стал обращаться за помощью к остальным и решил сам испытать свои способности к стихотворчеству. Надо же когда то начинать, в самом деле?

- Чтоб тебя не съели вдруг... Был ты пудинг, стал - ПАУК! - воспользовавшись своей готической находчивостью, выкрикнул заклинание подросток и вытянул измененную артефактом руку в сторону пудинга. Мысленно Филипп представил, как забавная еда превращается в черного и мохнатого говорящего паука примерно таких же размеров.

У пудинга прорезались две ножки и два крылышка. Он с изумлением их оглядел, а его тело тем временем начало изменяться... обрастать чем-то вроде бахромы, пухнуть, сжиматься, пока на полянке на белой тарелке не оказался таращащийся на Филиппа паук, размером с крупного терьера. Поскользнувшись на гладком фарфоре, он резво выпрыгнул на травку и, путаясь в ней, побежал в сторону домов.

- Проблема решена! - с довольной ухмылкой констатировал Филипп, провожая взглядом паука. Теперь неудачное чужое творение могло наконец побыть нормальным живым существом, а не гротескным пирогом на ножках, пристающим к людям с предложением съесть его живьем.

«Мда, лучше бы внизу оказалось действительно что-то стоящее, или великий и ужасный Лорд Дня будет крайне недоволен» - ворчал про себя Макс, задевая макушкой уже сотый по счёту камень. Свободолюбивый парень не был создан для шатаний по тёмным и сырым подземельям, ему намного более импонировали широкие и открытые пространства… такие, например, как пустыня.

Хотя парень и согласился спуститься в беличье логово, он всё ещё грезил дюнами, которые, как ему казалось, было просто необходимо посетить. Благо, прежде чем он умудрился застрять в каком-нибудь очередном узком и неудобном проходе, путники добрались до хуторка зверёнышей. У порядочно уставшего Макса, при виде домишек белок отвалилась челюсть. Он, конечно, не ожидал, что карлики живут в огромных небоскрёбов, но… вашу мать. Хоббиты и то жили на более широкую ногу.

Как и ожидалось, никакая банька Великих Лордов не ждала. Их просто отвели на местную поляну и бросили на произвол судьбы. Даже беличьи король не вышел поприветствовать высоких гостей. Макс обиженно надулся, глядя в спину удаляющейся Ми. Ну кто так встречает Повелителей?! Нужно было научить белок уважению. Пока Филька вёл философские беседы с ожившим куском пищи, который надо было просто слопать, так как он того и просил, Макс угрюмо крутил в руках жезл крови. Хотелось сделать нечто магическое и необычное.

Перебирая в голове сюжеты, подцепленные из комиксов и сказок, Макс остановился на одной очень интересной способности. Взмахнув жезлом, он направил наконечник на себя и прочитал стих:
- Невозможна моя поимка, ибо я теперь невидимка!

Если Макс ожидал, что тут же исчезнет, этого не произошло. Жезл задымился, выстрелил струей красного пара и треснул, а самого парня окутала полупрозрачная алая сфера, быстро, впрочем, исчезнувшая. Никакого урона подросток не получил, но и дальше в изучении магии не продвинулся.

Ты чего-то Филипп недодумал, а если он на людобелок нападет? И Ник продекламировал
- Исправляю я проделку, превращаю в людобелку
И ткнул рукой с браслетом в направлении паука.

Когда они пришли на поляну, Анита опустилась на траву. Она чувствовала себя такой измотанно! И физически, и психически.
С грустью она наблюдала за тем, как Филипп беседует с пудингом. Она знала о чем он думает. "Мы в ответе за тех кого приручили", - Анита тоже в детстве читала эту книгу. Однако Антиа едва смогла подавить в себе рвущийся наружу визг, когда парень в черном превратил Пудинг в паука! Как ужасно, теперь он, наверное затерялся где-то в траве, и она никогда больше не увидят Пудинг. Может оно и к лучшему, по крайней мере, теперь им точно не придется его есть, однако, почему-то Аниту пронзило чувство утраты.

Паук весело скакал по травке, уже почти с ней освоившись, когда его настигло очередное заклятье. Споткнулся, упал, а когда поднялся - стал обладателем беличьего хвоста и ушек, а в остальном - человеческой внешности. Одежда у него по контрасту с Ми Хель получилась фиолетово-черная, как мохнатое "одеяние" паука, которым этот человечек только что был, и напрочь лишена узоров, только на поясе поблескивает зеленая нефритовая пряжка. Озадаченно оглядевшись, тот, кто еще пару минут назад был пудингом, вернулся к ребятам с новым вопросом:

- Кто я? - растерянно вопросил он Филиппа.

Тем временем из-за домов показалась процессия, возглавляемая Ми Хель и пожилой белочкой с седой сероватой шерстью на ушах и хвосте и в ярко-алом одеянии, почему-то наводившем на мысли то ли о высоком статусе, то ли о какой-то разновидности духовных практик, потому как отличалось от одежды остальных не только цветом, но и отсутствием вышивки. Только на груди у старушки висел кожаный кулон с рубином, да в навершие посоха, о который тяжело опиралась женщина, был вделан крупный красный опал с золотой искрой. За этими двумя шли еще пять или шесть девушек с корзинами и с десяток молодых парней с тюком на плече каждый.

Застелив полянку узорчатыми коврами и расставив на них яства, белки пригласили гостей отужинать. Трапеза состояла из разного вида грибов, жареных, пареных, соленых, вареных, сухих, сырых и тушеных, причем по вкусу какие-то из них и в самом деле напоминали грибы, другие же были ближе к сыру, мясу или даже овощам по вкусу, хотя, конечно, в точности не совпадали. Питье было двух видов - обычная вода и мутноватая жидкость, напоминающая по вкусу то ли квас, ли то сыворотку. Как объяснили, это было молочко личинок сакэба, отлично утолявшее жажду и придававшее сил. На сладкое предлагались лесные орехи, мед и сушеные абрикосы. Еще белки отлично делали щербет, но его было так мало, что хватило только всем по кусочку попробовать.

Старушка, представившаяся как Ма Ханна, не принимала участия в хозяйственных хлопотах, а стояла поодаль, внимательно наблюдая за суетой, а когда все уселись и ей положили вышитую красную подушечку, она чинно заняла свое место во главе длинной белой скатерти и, благословив пищу, предложила собравшимся отведать ее. Беличья молодежь тоже с удовольствием пристроилась трапезничать. Вскоре начались шутки, смех. На ребят смотрели с любопытством, но вопросы задавать не решались. Наконец, когда первое смущение прошло, Ма Ханна наклонилась к Максу и громко и зловеще прошептала:

- А девочку-то придется расколдовать, - и подросток ощутил себя, как нашкодивший котенок.

- Теперь ты принадлежишь к народу, который живет в этой пещере. Чувствуй себя как дома! - приободрил юноша обретший новую форму пирог Аниты. Как показалось Филиппу, паучком тому было гораздо лучше - он бегал по травке и радовался жизни, а теперь вынужден задаваться вопросом "Кто я?". Такими темпами новоиспеченный белкочеловек скоро начнет вопрошать "Что делать?", "Кто виноват?" и "В чем смысл жизни?", если его, конечно, через пару минут не превратят во что-нибудь еще.

Когда старшая белка дала добро на трапезу, юноша не преминул воспользоваться местным гостеприимство и приступил к еде, обдумывая, какие вопросы можно попробовать задать. Прожевав первые несколько порций, Филипп набрался храбрости и обратился к той, что назвала себя Ма Ханна:

- Уважаемая, мы в ваших краях недавно и хотели бы немного узнать о здешних порядках. Скажите, как далеко простирается ваша Долина и какие законы в ней действуют? Есть ли, кроме Лордов, кто то занимающийся магией и где можно найти местные книги по этому ремеслу?

И вновь волшебная палка подвела своего владельца. Макс хмуро уставился на жезл. Спецэффектов он не заказывал, а наоборот, пожелал стать тише травы, ниже травы. Почему эта штуковина не сработала? Батарейки сели? Или жезлу крови, нужно больше крови?! Как же геморрно разбираться в устройстве без инструкции.

Измышлениям паренька помешала толпа белок, наконец-то, прибывших бить челом пред Великими Лордами. Парень чуть не прыснул при виде этого комичного шествия. Всё-таки прикольный народец, пушистый такой. Во главе же стояла самая важная белка, ярко выделяясь своими новомодными цацками. То ли шаманка местная, иль знахарка какая-нибудь. Для Макса это было не столь важно. Гораздо важнее для подростка была хавка, которую притащили с собой эти забавные зверьки.

Рот парня сразу же наполнился слюной. Плюхнувшись на задницу, он тут же начал загребать все грибы в относительной близости от себя. Манеры Макса оставляли желать лучшего: Лорд Дня громко чавкал, ел руками и постоянно что-то пытался сказать с набитым ртом. На воду он даже не посмотрел, сразу утянув себе кувшин с молоком личинок, к которому мигом воспылал нежной любовью.

Знатно набив себе брюхо, Макс расплылся по земле как жирный блин, лениво пожевывая орешки. Его внимание привлек хвост какой-то девобелки, раскачивающийся на расстояние вытянутой руки от Великого Лорда. Состроив гримасу, парень протянул свои клешни, готовясь схватить пушистую штуковину, да слегка не успел. Его забаве помешал старческий шёпот, прошедший по мозгам Макса с грацией гвоздя, царапающего стекло.

Мутным взором оглядев старую противную белку, Макс проворчал:
- Бабуля, оставь Лорда Дня в покое. Я ль виноват, что Ник такой сердцеед? Я даже ничего толком сделать не успел, а он уже начал задаривать Ми цветами, да бусами. Может у них любовь, а кто я такой, чтобы вставать на пути прекрасного?! Лучше расскажи мне, что там с банькой?
Потеряв интерес к пенсии, Макс вновь попытался ухватится за пушистый хвост белки.

Ник встретил гостей настороженно. Однако вскоре расслабился.
- Примите это скромное украшение в знак дружбы.
С этими словами Ник протянул ожерелье старшей из людобелок. Пищей Ник пользовался осторожно. Знакомой вроде грибов и орехов не пренебрегал, а вот странную жидкость пить наотрез отказался, пользуясь только водой.

- Какой из тебя Лорд Дня, когда внучка рыдает у себя в комнате! Обижаешь тех, кого должен защищать? Не удивлюсь, если Жезл Крови откажется от тебя, как от недостойного. Никогда еще Лорд Дня не был столь жесток и бесцеремонен. Ведешь себя хуже имперцев, они хотя бы нас не трогают и в наши норы не суются! В общем либо ты сейчас же расколдовываешь Ми Хель, либо я тебя прокляну. - Чуть погодя иронично добавила: - И ты правда думаешь, что сможешь влезть в наши бани?!

Пушистый хвост не успел ускользнуть, и одна из девушек громко вскрикнула и схватилась за основание хвоста, опрокинув стоявший рядом кувшин.

Ма Ханна повернулась к Филиппу:

- Долина велика и необ'ятна, говорят, из конца в конец пройти ее можно только за всю жизнь. Законы везде разные, каждый лорд на своих землях устанавливает свой закон и стремится к его выполнению. Маги у нас живут в башнях, ближайшая - в Запретном лесу у Ведьмы туата.

Нику жрица благосклонна кивнула:

- Благодарю за подношение. Я положу его на алтарь Дня в грядущий полдень.

Макс утомленно закатил глаза. Как же разгорячилась эта старая клюшка. Ну, точь-в-точь как бабки в автобусе, которым парень принципиально не уступал место. Нет бы вежливо попросить, по головке погладить, да подарок вручить. Сразу бычить начинают, ветераны доморощенные. Разве не видно, что занят сейчас Лорд? Нет у него времени на всякие мелочи.

Тем временем, Макс тянул к себя трофейный хвост, дивясь мягкости рыжей шёрстки. Из такого хвоста отличный шарф бы получился! Ещё бы на варежки хватило! Собезьянничав и высунув язык, Макс обрадовал бедную белку:
- Поздравляю! Теперь ты официально становишься личной подушкой Великого Лорда Дня! И приступаешь к своим обязанностям немедленно.

Расстелив на земле пушистый отросток, Макс тут же опустил на него голову, проверяя на удобство и комфорт. Оставшись довольным результатом, парень принялся лениво ковырять в зубах, собираясь с мыслями, дабы выдать достойный ответ старухе:
- Ну проклянёшь ты меня, и чего в итоге добьёшься-то? Внучка всё так же будет рыдать, я опять сделаю какую-нибудь пакость. Короче всем будет плохо. Так что давай заключим сделку. Ты мне дашь какую-нибудь полезную магическую хреновину, а я расколдую Ми и... ну допустим превращу в золоту ту вашу русалку, - плюнув себе на ладонь, Макс протянул культю Ма Ханне, - По рукам?

Пока остальные подростки занимались трапезой или налаживали контакты с беличьими хвостами, гот погрузился в свои мысли, и у него были на то весомые причины.

Информация, которую магическим образом вспомнил Филипп, оказалась намного более подробная, чем то, что сообщила Ма Ханна. Юноша задумался над тем, насколько велик объем знаний, о которых он не подозревал и постарался мысленно выяснить вопросы, касающиеся магии этого мира. Каким образом она действовала? За счет личной силы колдуна, за счет артефактов, за счет вмешательства потусторонних сил? Какие были разновидности колдовства и направления в магическом искусстве, доступные для развития?

Если удастся получить ответы на эти вопросы самостоятельно, то возможно и вмешательство местных специалистов по магии и их книг не потребуется для более глубокого изучения колдовского ремесла. А то мало ли как Ведьма туата, живущая ближе всех к пещерам белок, отреагирует на явление отряда конкурентов, предлагающих поделиться ее мудростью - превратит, например, их на всякий случай в лягушек.

- По рукам, - неожиданно согласилась бабка, сняла с шеи кулон с рубином и протянула Максу. - Расколдовывай.

Притягиваемая белка верещала и сопротивлялась, несколько парней тут же вскочили и кинулись на помощь - разжимать Максовы загребущие руки, так что улечься и ковырять в зубах не получилось.

Антиа услышала, как Макс хамит старухе и чуть не подавилась. Первые же встреченные тут люди, а этот идиот уже нарывается!.. И он что, приворожил эту бедную белку?
Пожалуй, положение, нужно было спасать. Из-за магии это случилось, магией это и расхлебывать.
Анита попыталась припомнить какой-нибудь стишок по случаю, но ничего не получалось. Тогда она начала спешно сочинять что-то сама. Но на все, что ей хотелось сказать и сделать двух строчек никак не хватало. В конце-концов, она коснулась ожерелья и сосредоточилась на желаемом развитии событий.
Конфликт решается мирным путем. Все счастливы. Заклятие Макса снято, девушка расколдована. Старуха и все пресуствующие забывают про нанесенную, обиду и просто веселятся на пиру. А еще Макс отпускает, наконец хвост этой несчастной белки!
Анита стала читать заклинание:

Сменяет день на ночь в свой срок,
А я
Пытаюсь друга убедить

Стирает время города в песок,
А я
Пытаюсь жизнь нам сохранить

Реки текут, а горы идут -
Прошу,
Послушай меня, друг.

Не стоит ссоры городить,
Не стоит чары наводить

Сделаем вот так.
Раз-два,
И время вспять.
Раз два,
И срок подошел.
Раз два,
И любовь прошла.

Не стоит слезы напрасно лить,
Не стоит, право, старших злить.

Сменяет время дни в свой срок,
А я
праздник наш спасла

Стирает время города в песок,
А я
Скажу, что дружба крепче чем любовь.

Дни идут, забываются слова -
Прошу,
Простите нас друзья.

А если не из-за чего злиться,
Давайте просто веселиться!

Кто то тискал белок, кто визжал, кто то читал заклинание, а Филипп, отстранившись от происходящего, продолжал осваивать доступные ему знания о магии. Возможно, стоило заняться этим в более спокойном месте, но кто знает, что произойдет в следующую минуту в пропитанном колдовстве мире? Времени в ближайшем будущем могло и не быть.

Следующий вопрос, который интересовал юношу, относился к его собственным способностям. Что подразумевалось под путем развития в области Ночи? Магия, относящаяся к темному времени суток и темноте? Или существовали еще какие то навыки и направления, согласно логике этого мира, относящиеся к Лорду Ночи? Филипп хотел узнать о них подробнее.

Вот ведь засада! И чего эти белки так всполошились? Их подруге светит счастливое будущее в свите Великого Лорда, а им всё чего-то не нравится. Может, стоит вызвать ореховый дождь, дабы отвлечь этих воинственных зверьков? Макс с опаской поглядывал на приближающуюся беличью гвардию, с ослиной упёртостью продолжая держать верещащую пленницу. Благо, старушенция оказалась толковой и не стала атаковать своей порчей с тыла. А наоборот, предложила свою побрякушку, на которую Макс сразу положил глаз. Осталось уладить вопрос с мужским населением и принять дань бабки. И тут, неожиданно, грянул гром...

У Аниты прорезался голосок, а воздух прям заискрился от магической энергии. Девушка подготовила воистину что-то мощное и чем дальше она продвигалась в чтении стиха, тем яснее Макс понимал, что волна заденет и его. В целом он был не против усмирения беличьего народца, да вот только это означало, что заманчивый рубинчик старушенции останется висеть на её мохнатой шее. На это алчный парень пойти не мог. Нужно было срочно вносить корректировки в действующий сценарий, иначе заклятье Аниты могло ненароком подправить мозги и самого Макса.

Резко выпустив извивающуюся белку, парень выхватил освободившейся рукой подвеску бабки и судорожно взмахнул жезлом, направив навершие на себя:
- Пока коварное заклятье звучит, укрой ка меня сверху щит.

Ник громко вздохнул
- Пусть сгинет заклинанье Лорда дня, оставив девушку в покое навсегда, а в наказание за гордость и за спесь, покроется пусть волосами весь.