Перекресток | ходы игроков | 1. Начало пути

Как и ожидалось, в каменной дыре не оказалось ничего стоящего внимания. Скууука смертная! Можно было, конечно, как-нибудь развлечься, подоставать остальных ребят, но на Макса нежданно-негаданно напала страшная лень. Скинув рюкзак на землю, он прислонился к какому-то булыжнику и задремал.

Проснулся парень от того, что кто-то назвал его имя. Разлепив глаза, Макс вопросительно посмотрел на Ника. Неизвестно с какими пещерными троллями собрался торговать Тайсон, но видимо валютный курс подземелья он не знал. Спрятав невольную ухмылку, подросток поднялся на ноги и на манер базарного торгаша пропел:
- Ты не кипишуй, дорогой. Ща всё будет.
По правде говоря, тинэйджер понятие не имел, бабло ли это местное, или просто детские шарики, но он же теперь волшебник! А значит пришло время опробовать то, что рано или поздно пробует любой корыстный колдун.

Зыркнув на Фильку, Макс пробурчал под нос:
- Ты дождине прикажи, Зевсу фигу покажи.
После чего выхватил один из шариков из мешочка, взмахнул своей палкой волшебной и крикнул:
- Круглый камень уходи, слиток злата приведи.

Шарик дернулся, завибрировал, отрастил было ножки, но спохватился и начал превращаться во что-то более деньгообразное, а именно в продолговатую, закругленную на углах пластину толщиной миллиметра три, если не четыре, с квадратным отверстием на одном из концов. Металл, из которого она сделана, и вправду желтый, очень похож на золото, хотя и слегка потускневший. Если попробовать на зуб - золото и есть. Высшей пробы.

- Ахахахаха!!! – Макс захохотал как сумасшедший, глядя на результат своего колдовства. Его глаза светились от дикого восторга. Подбежав к появившемуся куску презренного металла, он заграбастал его обеими руками и поднял над головой, с умилением любуясь на это чудо из чудес. А потом, совершенно неожиданно для себя и окружающих, парень страстно облобызал золотой слиток. Закончив предаваться любовным играм с жёлтой железякой, Макс повернулся к остальным. На его лице висела безумная улыбка:
- Вы видели?! Видели? Мы способны превращать любой мусор в золотишко. Царь Мидас может поцеловать меня в задницу!
Все ещё пребывая в лёгком помутнение рассудка от навалившегося счастья, Макс подбежал к тёмному магу, размахивая поочередно, то слитком, то жезлом:
- Филька, быстрее разгоняй тучи своей отвратной культей! Нас ждут великие дела. Нужно держать путь в пустыню! Шестое чувство подсказало мне, что бедуины за этот слиток маму родную продадут. Ещё до вечера каждый из нас станет султаном. Если хорошо попросишь, я думаю они даже воздвигнут тебе какой-нибудь готический замок!

Едва зайдя в пещеру, Анита, села прямо на каменный пол, вытянув ноющие, уставшие ноги. Увы, холод почти тут же заставил ее подняться. Идти легче, чем стоять, поэтому она стала мерить пещеру шагами, рассеянно поглаживая ожерелье, и прервавшись, только когда вернулся Ник.
... Стишок? Покопавшись в памяти, она выдала стишок, сочиненный, кажется когда-то ее младшей сестрой. Кажется, он должен был подойти к их ситуации:
Тучи с неба уходите вон, Солнышко, иди на небосклон.
- Что? - сказала она, разводя руками, когда на нее уставились. - К нашей ситуации детский стишок подходит.
И тут ее почти оглушил вопль Макса:
- Успокойся Макс, - мягко сказала она, - Еще неизвестно, сколько он стоит. Может это штука для них не дороже цента?
И потом, мне интересно, у нас есть какой-то предел возможностей? Есть какой-нибудь ограничитель, который помешает нам, к примеру, превращать в золото все подряд?

Услышав голос Аниты, парень мигом повернулся в её сторону:
- Я знаю! Эта штука со мной разговаривает, – Макс ткнул пальцем в жезл, - Эта палка старого еврея мне говорит, что, сколько стоит и какой навар есть у торгашей, - немного подумав, подросток на всякий случай добавил, - Я не псих. Честно!

Затем его глаза сузились, а на улице заиграла хитрая ухмылка. Плавно приблизившись к Аните, он коснулся её ладони, ненавязчиво ведя её вверх, к ожерелью. По-хулигански вытянув язык, Макс сказал:
- А давай попробуем! Наколдуй что-нибудь! Преврати шарик в бластер, открой портал на Луну, останови время. Проверь, есть ли предел нашим силам, или же отныне мы новые боги!

- Да давайте, попробуем последний стишок, надо что то делать с этим дождем, - поддержал гот идею Аниты и, глубоко вдохнув, вышел из пещеры в ливень. Идея Макса с продажей наколдованного слитка в пустыне ему категорически не нравилась, но прежде чем вступать в споры, надо было решить хотя бы проблему с погодой.

- Туууучи с нееееба уходииите вооооон! - раздались снаружи громкие завывания Филиппа, которые даже шум дождя неспособен был заглушить, - Солнышко, идииииии на небосклоооон!

Вербальную составляющую юноша поддержал соответствующей жестикуляцией, вытянув руку в сторону предположительного расположения солнца, и постарался при этом представить, как тучи разбегаются в разные стороны, оставляя над его головой чистое небо.

На этот раз молния ударила прямо из руки Филиппа в самую гущу ночных туч. Те нехотя расползлись в стороны, как черепахи, медленно и неуклюже, но дождь кончился. Открылось ясное звездное небо, похолодало. Ветер стал еще более пронизывающим, чем раньше. Далеко впереди парень увидел предгорья, постепенно переходящие в настоящие горы, правда, без снега на вершинах.

Ветер задувал и в пещеру, и все быстро замёрзли. Тут стало ясно, что внизу, в темноте, теплее - по крайней мере там не так сильно дует.

- И действительно... Откуда солнце ночью? - подытожил продрогший Филипп свои успехи в области управления погодой, возвращаясь в пещеру к остальной группе.

Утешало только то, что волшебство у него в этот раз получилось заметно лучше - тучи удалось действительно разогнать, хотя планируемая хорошая погода так и не наступила. Из произошедшего тем не менее напрашивались вполне очевидный вывод - по всей видимости, не существовало прямой зависимости между строгим ритуалом и итоговым результатом колдовства, детский стишок, использованный вместо привычных европейскому оккультизму латинских формул, оказался вполне эффективным компонентом заклинания. Скорее всего, магический эффект в его случае формировался при помощи вросшего в руку артефакта и воли заклинателя, а все остальные сопутствующие слова и движения позволяли просто лучше сосредоточиться на цели.

НИк наблюдал за этим террариумом единомысленников и все больше склонялся к мысли, что все дело в их абсолютной непохожести. Они все четверо были настолько разными, что это точно не могло не быть причиной по которой не выбрали именно их. Когда суета чуть улеглась Ник подошел к Максу.
- Отдай-ка это мне. Во-первых, нашел это богатство именно я, а во-вторых у меня надежнее будет.

Анита бесстрастно отдернула руку.
- Почему бы и не попробовать.
Выглянула из пещеры, константировала:
- Похоже нам придется здесь переночевать. И хорошо бы поужинать.
Итак, чтобы колдовать, нужны стихи. Антита попробовала вспомнить что-нибудь подходящее. На ум пришел снова пришел только детский стишок. Положив руку на ожерелье, она проделамировала:
Пирог сидел на елке,
Пирог сидел на елке,
На елке, на иголке.
А спрыгнуть он не мог.

Но вот он спрыгнул с ели,
На землю спрыгнул с ели,
И тут его мы съели.
Наш праздничный пирог.

При этом она представила почему-то мясной пудинг, который мама готовила по праздникам, только на ножках. Куриных ножках. Вот он спрыгивает с елки и спешит к ним, в пещеру, дабы они его съели. Домашний аромат этого пирога, вкус, сытая тяжесть в желудке... Она представила это так ясно, что ее род наполнился слюной.

И тут случилось странное. Всех словно обдало теплым, ласковым ветерком и вспомнилось что-то очень хорошее, глубоко личное, обнадеживающее, придающее сил и заставляющее спешить вперед. Все трое высохли и повеселели.

Тем временем произошло еще два события. У выхода из пещеры наружу раздалось приглушенное цоканье, и внутрь заглянул... мясной пудинг на жареных куриных ножках, обутых в белые фарфоровые башмачки, с тарелкой на спине. Он заглянул, оглядел всех по очереди, потом на цыпочках прошел в середину, установил на полу белую тарелку с синим кантом, плюхнулся на нее и жареными куриными крылышками принялся снимать башмачки.

- Привет, - неуверенно улыбнулся он Аните.

Парой секунд позже из глубины холма послышались всхлипывания и легкий топот чьих-то спешащих ножек. Спустя несколько мгновений из темноты выступила фигура в плаще с капюшоном, где-то по пояс Филиппу. У пришедшей было пышное коричнево-бежевое платье, вышитое теми же узорами, что и найденный Ником мешочек, коричневые башмачки с медными пряжками, мелкие рыжие завитки, выбивавшиеся из-под капюшона, и совершенно зареванная милая девчачья физиономия. Курносый нос и... огромный беличий хвост, все того же рыже-бежевого цвета. Когда она выступила из темноты и ойкнула, встретив четверых незнакомцев, капюшон упал с головы, кудри растрепались и среди них стали видны беличьи ушки с кисточками. Девочка на секунду замерла, а потом вдруг улыбнулась и кинулась к Нику:

- Господин, господин! Вы нашли мой кошелек! Как это здорово! - кажется, она ни минуты не сомневалась, что ей вернут ее собственность.

Анита уставилась на пудинг. "Алиса, это пудинг." Как его, интересно, есть?
- Привет, - стараясь, чтобы выражение ее лица было не слишком глупым, поздоровалась она лицо с пудингом и девушкой - белкой.
Интересно, все ли жители здесь такие? Или тут есть человкобарсуки, человоказайцы , человековолки... О чем она вообще думает? Она только что призвала ходячий пудинг! И кошелек... его нашел Ник, а потом его забрал Макс! У Аниты появилось неророшее предчувствие.
- Ник, - Анита покосилась на плохиша, - тот кошелек у тебя? Думаю его надо вернуть. - И тут она вспомнила, что один из шариков превратился в монету. Черт. Что будет, когда белкодевушка обнаружит пропажу?

Сопроводив воодушевленную девушку одобрительным кивком головы, Макс поёжился. Похоже дела у Фильки шли не шатко не валко, и Зевс всё-таки смог достойно ответить на махинацию с погодой. Тут ещё Ник решил посягнуть на ЗЛАТО! Несмотря на абсурдность ситуации, парень отшатнулся от боксёра, демонстрируя начальную стадию золотой лихорадки. Свой драгоценный слиток, он сжал ещё крепче, с лёгкой нервозностью улыбнувшись:
- Дружище, держи свой мешочек. Он по праву твой! Вот только не серчай, но камешек я тебе верну после. Как видишь, я его успел удачно вложить, - любовно глянув на золотишко, Макс добавил, - Не будешь же ты отбирать первый «доллар» у начинающего миллиардера? К тому же этому кусочку металла будет куда удобнее лежать у меня в рюкзаке, чем в твоих боксёрских трусах.

Пока парни чесали языками, атмосфера успела изменится. Макс чутка расслабился, когда на замену сквозняку пришёл тёплый летний ветерок. На парня сразу нахлынуло счастливое воспоминание. Он был на концерте любимой панк-рок группы, в стельку пьяный, успевая ещё сосаться с какой-то симпатичной девчонкой. Ну а больше подростку для счастья ничего было не нужно.

Пребывая в отличном релаксате, Макс с улыбкой наблюдал как в пещеру забирается ходячая хавка. Коротко хихикнув, он подмигнул Аните:
- Я смотрю кто-то из нас любит поохотиться. Хочешь одолжу свою дубину для оглушения такой заманчивой добычи?
А гости всё продолжали пребывать. Когда из норы выползла карлица, парень насмешливо присвистнул:
- Видали? У Тайсона появилась новая поклонница! Будет теперь кому носить табличку с номером раунда.

Появление белки натолкнуло Макса на одну мыслишку. Нехорошо улыбнувшись, он, внезапно, поднял свой жезл и направил на гномиху:
- А давайте кое-что проверим!
Элегантно взмахнув дубиной, Макс пропел:
- Нужно чувства пробудить, Ника нежно полюбить.

Девочку-белочку такой выпад застал врасплох. Она обернулась к Максу, перевела взгляд на жезл... и пронзительно пискнула.

- Лорд Дня? Почему вы так жестоки? - слезы снова потекли по ее щекам, в глазах изумление, непонимание, разочарование.

Филипп с интересом наблюдал за новыми действующими лицами - сначала появился говорящий ходячий пирог, созданный с легкой подачи их спутницы, а затем к компании присоединилась девочка с беличьим хвостом и ушами. Учитывая, что вряд ли подобное существо могло естественным образом возникнуть и поселиться под землей, то напрашивался вывод, что ее саму или даже целый вид таких белок наколдовал кто то могущественный. Интересно, каких еще живых творений напридумывали местные колдуны? Судя по тому, что белка даже не обратила внимания на рукотворного монстра Аниты, то простор для деятельности открывался колоссальный, особенно если магию ничем не ограничивать. Юноша представил возможные результаты чужой волшбы и понял, что, видимо не зря эта милая зверушка предпочла зарыться куда поглубже.

Раз уж белкодевочка была разумной, то с ней необходимо было попробовать установить контакт, тем более проблема языкового барьера сама собой разрешилась каким то магическим образом, а точнее даже не возникла. Но, пока Филипп строил планы, Макс уже взял инициативу в свои руки и принялся экспериментировать на местной обитательнице недавно приобретенными магическими способностями, напугав ее до слез. Девочка отреагировала на любовное заклинание странно - во всяком случае не было явных признаков успешного срабатывания, кроме того, увидев жезл она обратилась к подростку по титулу. Лорд Дня? Звучит внушительно и явно намекает на то, что обладатели подобных артефактов ей были хорошо известны.

- Подожди, не реви, - попытался успокоить девочку Филипп, на всякий случай спрятав за спиной черную руку, - Мы сами заблудились, зашли погреться и не хотели тебя пугать. Расскажи нам лучше кто такой Лорд Дня и почему ты так назвала нашего друга? У вас здесь много этих Лордов? У них у всех есть подобные жезлы?

Девочка поглядела на Ника, покраснела, и охотно ответила Филиппу, точно хорошо выученный урок:

- Испокон веков в Долине двенадцать лордов-правителей, из них четверо являются Лордами Дня, Утра, Ночи и Сумерек. Знак власти Лорда Дня - Жезл Крови, знак власти Лорда Ночи - Клинок Тьмы, знак власти Лорда Сумерек - Руно из Топазов, знак власти Лорда Утра - Кольцо Победителя...

Во время речи она то и дело поглядывала на Ника, а под конец запнулась, расширенными глазищами впившись в браслет на руке боксера.

- Л-лорд Утра?..

- Давай обойдемся без этих громких титулов. Я отдам тебе этот кошелек конечно, но и ты окажи нам ответную услугу. Мы проголодались, а есть нашего нового друга.
Ник указал на пудинг.
- нам бы точно не хотелось. Поэтому если тебе не сложно принеси немного еды для четырех усталых путников.
Такс, значит они лорды. Интересно, очень интересно. А он лорд утра, ну что же не самое худшее время дня. Попробуем тоже что-нибудь наколдовать
- И пусть цветы что в саду растут удачу и радость тебе принесут

- Тогда... как же мне вас называть... господин? - присмирела белочка. И с энтузиазмом: - Конечно, идемте со мной! Мы будем рады оказать гостеприимство лордам-правителям!

Приняв от Ника выкристаллизовавшийся из воздуха букет, она сделалась пунцовой и зарылась лицом в благоухающие лепестки. Две крупных желтых ромашки, четыре белых гвоздики и пять сине-лиловых ирисов - такой подарок преподнес новоявленный Лорд Утра своей почитательнице.

Ник протянул белчихе кошелек.
- Ах ну да, а вот и твой кошелек.
И повернулся к остальным.
- Ну что Лорды и Леди, воспользуемся предложенным гостеприимством?

- Ух ты! Это же мое приданое! - девочка проворно схватила кошелечек и тут же заглянула в него, профессиональным жестом перекинув цветы на сгиб локтя. - Ох, а где еще два? - удивленно воскликнула она и оглядела ребят так, будто они могли знать это. Ни тени осуждения или подозрения, ни капли упрека - чистый вопрос безо всякой задней мысли.

По всей видимости, группа землян угодила в самый центр местной магическо-феодальной, если прямо трактовать титулы, иерархии. С одной стороны можно было радоваться свалившейся на голову силе и влиянию, а с другой стороны не стоило забывать, что у дворян кроме привилегий имелись еще обязанности и заклятые враги. Если остальные Лорды, например, захотят устранить новых выскочек, то все может закончиться весьма печально.

Несмотря на то, что Филиппу хотелось задать кучу вопросов их новой знакомой, он решил немного подождать и, последовав совету Нику, и отправиться в гости к подземной белкодевочке.

Поначалу Макс почувствовал себя неловко. В голове кружился вполне логичный вопрос: сработало или нет? Парень смущенно тупил взор. Как бы сильно он не любил шалости, вид рыдающей девочки был ему неприятен. Сыграла совесть, заставив опустить жезл, а самому парню как-то уменьшится в размерах.

Благо в игру вступил Филька, решив привести плаксу в чувство, заодно вытряхнув из неё интересную информацию. С удивлением поглядев на своё верное рубиновое орудие, Макс повторил про себя слова белки. Жезл Крови. Звучало внушительно и немного… жутковато. Но всё равно круто!

А уж, когда Ник явил чудеса доброжелательности, судя по виду девочки, окончательно упрочив любовное заклятие, Макс вновь вернулся к своему обычному нахальному состоянию. Его всё ещё тянуло в пустыню, шляться по пещерам желания не было, но вот пощеголять среди народца, почитающего парня как Лорда, почему-то захотелось. Поэтому Макс, недолго думая, поднял с земли рюкзак, кинул туда свой трофейный слиток и с готовностью предстал перед аборигенкой, круча в руке жезл:
- Считай, что часть твоего приданного ушло Великим Лордам в качестве нового налога! И да, продолжай звать меня Лорд Дня. Или же просто – Повелитель! – в шуточной манере сдвинув брови, Макс пробурчал, - Надеюсь столь достопочтенных гостей по прибытию будет ждать банька и с десяток наложниц сверху? У тебя кстати есть имя?

- У мирран нет наложниц! - гордо об'явила девочка и приосанилась. - А зовут меня Ми Хель, можно просто Ми.

Присела в реверансе.

- В качестве чего? - переспросила она незнакомое слово.

- Налог Великим Лордам? Эй, говори только за себя! - возмутился юноша, услышав слова Макса, - Я ничего ни с кого не собирал, это только ты возишься с маленьким слитком, вместо того, чтобы наколдовать себе целую телегу с золотом!

Как казалось Филиппу, сейчас им крайне глупо ссориться с местными из-за всяких мелочей, тем более, что чужакам до сих пор не были известны правила игры. Если в этом мире можно создавать какие угодно предметы из пустоты, то не исключено, что в следующую секунду белкодевочка позвонит по магическому телефону и сюда прилетит на крыльях чародейства ее хозяин, жаждущий отобрать у кучки подростков случайно попавшие к ним магические артефакты. Так что, сначала следует узнать как можно больше про Лордов, про Долину, про магию, а уж потом выпендриваться, а не наоборот.

- Не ворчи Филька. Первый «доллар» самый важный в жизни преуспевающего магната! - с важным видом Макс выдал прописную истину, подцепленную подростком из какого-то фильма.

Затем парень вернулся к дальнейшей тряске белки:
- Как это в качестве чего? Ми, а остальные Лорды разве не ходят по вашим халупам, собирая ценности на постройку дорог, содержание армии и на другие очень «важные» вещи? – искренне недоумевал Макс, слыша о такой отсталости государственной структуры.

- Если честно, я в своей жизни ни одного Лорда не видела... то есть пока вас не встретила, - тут же поправилась белочка. - А армии и дорог у нас нет. Так, тропы да защитники... - тут она вдруг оборвала сама себя и за торопилась: - Ну же, идемте! Чего мы стоим? Вы же голодные! - и резво устремилась во тьму подземелья.

Ник быстро догнал бельчиху.
- Один видимо потерялся, а другой понадобился Ма... Лорду дня для заклинания. И не торопись пожалуйста так. При нашем росте быстрая ходьба по тоннелю грозит царапинами и порванной одеждой.