Грань | ходы игроков | Фейт

1

Ты всегда замечала, что во многом отличаешься от обычных людей.
Началось это много лет назад, ещё в школе, когда ты блестяще усваивала учебную программу, затрачивая на её штудирование ежедневно максимум пятнадцать минут. Ты всегда превосходила своих сверстников в умственном и физическом развитии, схватывала на лету совершенно любой материал из каких бы то ни было областей. Чудесный ребёнок, ежедневный повод для гордости у родителей.
Ты набрала максимальное количество баллов во время тестирования. Закончила с отличием чрезвычайно престижный университет…

И вот, теперь ты здесь. За сотни световых лет от Земли, застряла на болтающейся на орбите безжизненной планеты космической станции. Станции, между прочим, особенной. Уникальной. Первый форпост человечества за пределами родной звёздной системы.
Последний оплот цивилизации на границе исследованной части космоса. Вы – лучшие. Знаменитые. Ваши имена знает каждый ребёнок. О достижениях вашей группы практически ежедневно оповещают весь мир в новостях. Вы исследуете планету, на орбите которой остановились. В поисках жизни и полезных ископаемых рассылаете зонды в самые тёмные уголки новой звёздной системы.

Всё шло просто прекрасно. Вплоть до сегодняшнего дня.
Именно сегодня впервые ты пожалела о том, что вызвалась стать пионером-первопроходцем. Вселенная впервые показала зубы отважным исследователям.
Началось всё с того, что отказал один из модулей управления репликантами. В результате внезапной поломки, управлявший одним из клонов в тот момент оператор, Дин Тайлер, получил серьёзные повреждения и был срочно доставлен в медпункт. Сдан на руки обеспокоенной Стефани.

Тот же загадочный перепад напряжения, что вывел из строя Тайлера, перегрузил большую часть станционных систем. В частности, отказали остальные модули управления репликантами, а также напрочь отрубило станцию связи и один из стабилизирующих двигателей. Остальные, конечно, без особых проблем распределили нагрузку между собой, а уже запущенная процедура перезагрузки систем исправит нанесённые энергоскачком повреждения, но… Было во всём этом что-то тревожное. Необъяснимость произошедшего. Перспектива остаться без связи с Землёй ещё на четыре часа – именно столько длится полный перезапуск системы.
Все вдруг почувствовали в одночасье собственную уязвимость. Бесконечность безвоздушного пространства, беспрестанно давящего на хрупкие стены космической станции.

- С такими проблемами обычно разбирается Тайлер, - попыталась шуткой разрядить обстановку Аманда – твоя коллега, исследователь. А по совместительству - харизматичная и фигуристая блондинка двадцати пяти лет.
Большая часть экипажа собралась в комнате управления – здесь уже были все, за исключением медика и, собственно, Дина.
- Обычно таких проблем вообще не должно возникать, - сухо отозвался Эммерих, флегматичный мужчина средних лет, на чьи не слишком могучие плечи легла неподъёмная ноша по обеспечению безопасности экипажа космической станции.
Джон молчал, размышляя. На нём, как на начальнике экспедиции, в любом случае лежала ответственность за произошедшее. Он упорно продолжал изучать бегущие по экрану данные диагностики повреждений, начисто игнорируя достаточно красноречивые взгляды Аманды. Ты давно подозревала, что эти двое – не просто коллеги.

Окружающая пустота давила, напоминая о безграничных далях сквозь плотное стекло иллюминаторов, на голограммах галактических карт. Сияют разноцветные звёзды, отображённые с детальной точностью на вращающейся модели. Маленькая копия галактики. Столь малым кажется расстояние от станции до Земли – одно прикосновение к моделирующей схеме, и маленькая планета как на ладони. Постоянная связь, в то же время, обеспечивала непрерывный обмен информацией, контакт с близкими и коллегами.
Лишь теперь в полной мере ощутила себя изолированной. Загнанной в ловушку посреди безжизненного пространства, когда вокруг – лишь холодный и бескрайний космос, а рядом – горстка встревоженных людей.

Но отчего-то она не чувствовала столь сильного беспокойства, практически полностью контролируя внутреннее волнение. Гораздо больше её занимала сложившаяся ситуация и способствовавшие тому обстоятельства. Вопросы витали в голове до тех пор, пока не обратила внимание – уже некоторое время она возит стилусом по поверхности планшета, рисуя что-то на сенсорном экране.
«Судьба».
Любопытно, зачем она написала это слово?..
Запоздало приходит осознание, что так звучит её собственное имя. Вынырнув из глубин памяти, оно отчётливо отпечаталось в мозгу. В таком случае, в слове явно ошибка…
Надпись так же быстро исчезает, обнажая текст какого-то отчёта. Сухой, полный научных терминов и длинных фраз. Чувство, что знает его – автор явно она, и многие часы девушка потратила на эту работу. И, то же время, он кажется ей столь скучным…

Наконец, поднимает глаза, разглядывая сидящих вокруг людей. Знакомые ей лица. Уже много лет. Но наблюдает с таким интересом, словно видит впервые.
Ей действительно интересно. Смотреть на реакцию, делать на её основе свои собственные выводы. Аманда, например, отчаянно пытается разрядить обстановку, но получатся плохо: недовольно пробурчал в ответ Нил, Джон вообще уставился в экран и делает вид, что разговор его не касается. Хотя, она готова была поспорить, тот переживает больше остальных, ведь именно ему отвечать за произошедшее.
Что же тому предшествовало?..
Фейт припоминает, что неполадки произошли в отсеке управления репликантами, из-за чего случился скачок напряжения, отрубило связь, вышел из строя один из двигателей. Пострадал так же один из сотрудников.

Внезапно накатило раздражение. В самом деле, ничего сверх катастрофического не произошло. Оставшиеся двигатели выровняли траекторию вращения, перезагрузка системы обещает вернуть связь с родной планетой в ближайшие часы, Тайлер, конечно, пострадал, но жив-здоров. Однако окружающие вовсе не спешили выкидывать из головы неприятные мысли, нагнетая атмосферу красноречивым молчанием. В конце концов, постоянно думая о плохом, можно сойти с ума…
Фейт не хотела думать о плохом. Ей вообще здесь находиться не хотелось. Сидеть на месте – равносильно мукам абсолютного бездействия. Стихийный порыв заставил её подняться, небрежно бросив на стол стилус. В самом деле, ей что, сидеть, слушать тишину и наблюдать, как Аманда пытается обратить на себя внимание начальника?
Последний фактор подстегнул её к действию. В самом деле, все слишком серьёзные. А шутки Аманды с трудом можно назвать настоящей поддержкой.
- Не переживай, Джон, - проходя мимо Армстронга, коснулась его плеча. – Всё ещё наладится. Мы справимся. Лучшие из лучших же, забыл?
Фейт подходит к Аманде и Нилу, вниманием которых решила теперь завладеть.
- Кто-нибудь составит мне компанию? - произнесла девушка, положив руки на спинки их стульев. - Я собираюсь проведать Дина.

Армстронг качает с готовностью головой, давая понять, что всё в порядке и он совсем не переживает. На самом деле, конечно же, просто хочет, чтобы все его оставили в покое как можно скорее
Замечаешь в глазах Аманды тоску и смирение – по всей видимости, та и сама уже понимает, что в данный момент вывести лидера из того замкнутого состояния, в котором он сейчас пребывает, у неё не получится.
Устало вздохнув, поднимается. Улыбается тебе – как всегда дружелюбно, но именно сейчас слегка неестественно.
- Конечно, пошли, - с готовностью соглашается, без лишних раздумий поднимаясь со своего места.
Начальник безопасности неразборчиво бурчит что-то в ответ – с чуть большей вероятностью его бормотание можно было истолковать как отказ.

Выходишь из комнаты управления в соединительный коридор. Следом, конечно же, идёт только Аманда. Прежде чем стальные створки автоматической двери смыкаются, замечаешь, как Джон резко встаёт и направляется куда-то в сторону перехода к жилому отсеку. Эммерих остаётся в гордом одиночестве, задумчиво склонившись над главной приборной панелью.
- И ведь ничего страшного, если подумать, не произошло, - начинает с обидой Аманда, которой не терпится хоть с кем-то поделиться своим раздражением. – У нас отличная лаборатория, Дин наверняка будет в порядке, а система скоро восстановится… Однако, наш непоколебимый лидер мрачен настолько, будто разглядел в буковках на экране предзнаменование неминуемого провала всей экспедиции.
Топаете по коридору. Понимаешь, что никогда на самом деле не общалась с Амандой действительно близко. Несмотря на немногочисленность людей на борту, ваши разговоры с ней почти всегда ограничивались парой-тройкой ничего не значащих фраз. Девушка всегда казалась тебе слегка странной, поверхностной. Ты неизменно предпочитала куда менее разговорчивое общество медика-Стефани, женщины вдумчивой и во многом приятной.

Открываются автоматически двери в медицинский отсек.
Входите в лабораторию, вдоль стен которой расставлены самые разнообразные аппараты.
В дальнем конце – операционный стол, на котором лежит сейчас Дин. Над бессознательным телом афроамериканца нависает громоздкая конструкция медицинского лазера. Аманда уверенно обходит тебя, направляясь прямиком к инженеру – в медотсеке ей тоже приходилось бывать достаточно часто. Такое ощущение, что у Стефани были исключительно хорошие отношения со всеми членами экипажа.
А вот и сама медик – миниатюрная женщина появляется из подсобного помещения. Выглядит удивлённой – очевидно, не ожидала застать в лаборатории внезапных гостей.
Выглядит она совершенно обычно – тот же облегающий не слишком стройное тело комбинезон, строгое каре чёрных волос и внимательный взгляд серых глаз.
Кивает чуть напряженно гостям – неизменно решительная и сосредоточенная, подходит к своему пациенту.
- Вы будете рады узнать, что с ним всё в порядке. Ещё пара штрихов, и будет как новенький, - колдуя над панелью управления лазером, рассказывает она.
- Это же восхитительно, - восклицает Аманда, наклоняясь над совершенно умиротворённым лицом инженера.

Совсем не та реакция, что она хотела увидеть. Конечно, не стоило ожидать большего, - твердит себе мысленно Фейт, стараясь объяснить практически полное игнорирование. В её глазах ситуация выглядит именно так.
И сейчас, весьма отчётливо, девушка понимает, что терпеть не может равнодушия. Гнетущего состояния навалившихся проблем. Отсутствия общения, в которое она так старательно, по обыкновению, всех вовлекает… Но нет, все предпочли просто отмолчаться. Конечно, Джону сейчас нелегко – но кому из них легче?.. Они все оторваны от дома, от семьи, и находятся в одинаковом положении. Не хватало ещё, чтобы все просто ушли в себя…
Мысль о родственниках ненадолго задержалась в голове. Обнажила пустые, лишённые определённых черт лица. Но столь же быстро выветрилась, не позволяя думать о чём-либо другом помимо сложившейся ситуации.

Как оказалось, Нил решил вести себя подобным образом и с головой уйти в проблему. Среди всех отличилась только Аманда. По-видимому, она была согласна, что сидение на месте не принесёт пользы. Фейт улыбнулась ей в ответ – так же искренне. Однако в уголках губ притаилась усмешка, а во взгляде, брошенном на мужчин, читалось красноречиво недовольство. Мол, ну и да ну их.
Выходя в коридор, бросила последний взгляд на оставшихся. Может, кто передумал? И, действительно, Армстронг поднялся со своего места, собираясь уйти. Только вот направление выбрал сосем иное… Ну, хоть пройдётся, проветрит голову, - тут же подумала Фейт. Ему сейчас это необходимо.

Коридор встретил девушек практически полной тишиной. Шаги эхом отражались от стальных стен, и отчего-то эти простые звуки Фейт успокаивали. Любой шум был приятнее, чем абсолютное отсутствие звуков. Здесь, в космосе, и так слишком тихо…
Аманда заговорила, на удивление почти в точности повторяя собственные мысли Фейт. Девушка повернула голову к спутнице, широко улыбаясь.
- Именно! Я тоже так думаю. Станция же не развалилась, в конце концов. Инженеры знали, что делали, из того места руки росли, если вся эта конструкция не поломалась за пять лет. Ведь что-то такое здесь произошло впервые. – Впервые? Точно? – Но все сразу думают, что случилась катастрофа… Не только Джон в таком состоянии. Нил мне тоже сейчас не нравится со своей угрюмостью. Вот совсем. – Фейт тоже спешила поделиться собственным мнением, раздражённо пересказывая свои же ощущения от столь короткого общения.
Пришло в голову, что вот так как сейчас, по душам, с Амандой она не разговаривала никогда. Почему-то не особенно любила её общество. Хотя в этот момент девушка симпатизировала ей больше, чем остальные члены команды.

…Через некоторое время стальные двери лаборатории плавно отъехали, впуская девушек в пространство другого отсека станции, что практически полностью было заставлено научной и медицинской аппаратурой. Некоторые инструменты были ей знакомы – зачастую приходилось здесь работать. В компании Стефани, которая почти тут же показалась в дверях подсобного помещения. Сосредоточенная, скорее всего уставшая от долгой и кропотливой работы. Фейт поймала себя на мысли, что Треверс ей всегда нравилась. И, возможно, не только из-за дружелюбного характера – Фейт был удобен её маленький рост… По крайней мере, не приходилось задирать голову при разговоре, и приобнять можно, не вставая на цыпочки.
Все подошли к операционному столу, на котором в полном бессознании лежал Дин, и Фейт последовала за ними. Умиротворённое лицо мужчины не говорило о том, какую, вероятно, боль ему довелось перенести. Глядя на него, складывалось впечатление, что ничего неординарного не произошло, и он просто спит.
Стефани поделилась последними новостями, Аманда выразила свой восторг, и в голосе её Фейт слышала лишь искреннюю радость.
- Да. Это просто замечательно, - задумчиво произнесла она, и в то же время мысленно перенеслась в отсек управления репликантами. Воображение пыталось восполнить пробелы в картине, свидетельницей которой она вовсе не являлась.
Подняла глаза с Тайлера на склонившиеся лица женщин.
- Так что же случилось? Стефани, как именно пострадал Дин? Всё произошло так быстро, что деталей этой истории мне никто не рассказал…

- Эммерих? – переспрашивает с ухмылкой Аманда, на секунду задержавшись в дверях. – Вполне в его репертуаре, ничего необычного.
И направляется быстрым шагом к операционному столу, около которого уже колдует над панелью управления медицинским лазером Стефани.
- Ума не приложу, из-за чего произошла перегрузка, - задумчиво комментирует медик, продолжая сосредоточенно программировать чувствительный аппарат. В данный момент она стоит к вам с Амандой спиной, а её голос кажется тебе немного странным, надтреснутым. Практически незнакомым.
Ни капли не обеспокоившись, Ридл склоняется над лицом пребывавшего в безмятежной бессознательности Дина с радостным восклицанием.
А тебя уже терзает невесть откуда возникшее чувство, что ты непростительно долго задерживаешься в дверях.

Стефани поворачивается – замечаешь в её руках металлическую коробочку медицинского инструмента. Лазерный скальпель – прибор, созданный, в первую очередь, для применения в медицинских целях, но на таком расстоянии способный проделать в груди Аманды дыру размером с кулак.
Свою подругу просто не узнаешь – те же внимательные глаза, знакомые черты полноватого немного лица… Вот только крайняя степень решимости не оставляет никаких сомнений в намерениях.
Аманда тоже замечает опасность – её глаза в ужасе округляются, она непроизвольно отступает на полшага назад, тщетно пытаясь заслониться руками. Замечаешь одновременно, что разогревается запрограммированный Стефани лазер – начинает вращаться с бешеной скоростью прозрачная призма его наконечника, разгорается в недрах устройства алое зарево. Понимаешь по ярко-красным диодам на корпусе, что все параметры медицинского прибора выставлены на максимальную мощность, а направленный луч нацелен не на потенциальную рану Дина, а прямо ему в лицо.

Как и всегда бывает с тобой в минуты опасности, ход времени замедляется многократно. Словно в режиме замедленной съёмки ты видишь, как Стефани неторопливо направляет на Аманду лазерный скальпель. Как разогревается агрегат, готовый поджарить ни в чём не повинного инженера.
И понимаешь, что находишься непростительно далеко. Даже с твоей теперешней скоростью едва ли успеешь на помощь. Вот-вот надавит на активатор палец Треверс, вот-вот пучок направленной энергии прожжёт насквозь очаровательную Аманду. Вот-вот предназначенный для спасения человеческий жизней прибор бескровно избавит ни в чём не повинное тело Дина от лишнего утяжеления, в качестве которого выступает в данный момент его голова.
И самое главное, шокирующее – осознание того, по чьей вине всё это теперь происходит. Милашка Стефани, неизменно вежливая и внимательная. Такая разговорчивая и приятная. Обходительная.
Превратилась вдруг в хладнокровного убийцу, принявшегося вырезать поочерёдно друзей и знакомых. Дикость происходящего поражала воображение, окрашивая в контрастные тона выбор, маячивший на горизонте монолитной громадой.

Фейт заходит следом, но Аманда уже спешит к операционному столу. Стефани стоит спиной к девушке, управляя медицинским лазером и программируя его на операцию. Казалось, женщина была полностью увлечена процессом, сосредоточена на своём деле. И потому ответила на вопрос Фейт не оборачиваясь. Даже её голос не показался в тот момент каким-то странным, уловимые нотки нервозности Фейт тут же списала на переживания за Дина.
Девушка несколько расстроилась. Думала, что застанет Тайлера в сознании, сможет с ним поговорить. Но он до сих пор пребывал в обморочном состоянии, и, вероятно, придёт в себя ещё не скоро. Однако им некуда торопиться, можно и подождать какое-то время. Главное, чтобы с Дином было всё в порядке. И, зная профессионализм Треверс, в подобном не приходилось сомневаться…

Но, в конце концов, что-то начинает идти не так. Чувство на грани интуитивных ощущений. Кольнуло что-то изнутри в тот момент, когда увидела профиль обернувшейся Стефани…
Фейт застывает на месте, наблюдая разворачивающуюся картину. Вселяющую ужас с каждой долей секунды. Всё начинается так обыденно – в руках медика какие-то инструменты, из которых она выбирает что-то необходимое. Запоздало приходит мысль, что в данный момент он ей не нужен – над Дином с лёгким гудением начинает работу медицинский прибор. И в этот момент лицо Аманды страшно бледнеет и исчезает за поднятыми руками – в то время, как лазерный скальпель направляется в её сторону…

Всё происходящее кажется страшным сном. Ирреальностью, в которую неожиданно попала. Окружающее пространство густеет от накопленного напряжения, и, казалось, само время остановило свой ход. Застывают предметы, звуки работающего лазера отходят куда-то на второй план, словно в замедленной видеосъёмке. Движения впередистоящих людей становятся неправдоподобно медлительными, тонут в густоте замерших секунд.
Только сейчас девушка осознаёт, насколько лихорадочно соображает мозг. Мысли внутри черепной коробки разгоняются до невиданных пределов, бьются о её стенки и наэлектризовывают тело, готовое к рывку.
За краткое мгновение до того, как Фейт бросается вперёд с поразительной скоростью, она успевает полностью осознать, насколько критически-опасна и необычна сама ситуация. Она помнила Треверс совсем другой. Милой, дружелюбной. Не способной на то, чтобы кого-то обидеть. И вот сейчас… она пытается кого-то убить?..
Не верилось. Но вопрос о природе побуждений самой Стефани в данный момент был совершенно неактуален.

Рывок.
Со странной готовностью, несвойственной быстротой, Фейт срывается с места, ощущая вполне комфортный бег. Столько лет на станции с отличной от земной гравитацией, но мышцы до сих пор помнят нагрузку, движения не сковывает слабость – налёт прожитых в космосе лет…
Её решение было стремительным и однозначным. Воображение быстро нарисовало ей все возможные варианты, и в выборе наиболее, как ей казалось, правильного она не сомневалась.
Аманда. Дин. Никто из них не заслуживал столь глупой и странной смерти. Быстрой и жуткой. Никто из них не должен пострадать, а сама Стефани – обязана ответить за то, что собиралась сделать…
Тело разгоняется в процессе бега. И пусть, имея сравнительно небольшую массу, оно не обладало внушительной силой, но простейшая инерция должна была ей помочь.

Ты движешься быстро, с просто нечеловеческой скоростью.
Преодолеваешь разделявшее вас расстояние быстрее, чем палец Стефани успевает просто задеть активатор. Ты не в первый раз замечаешь за собой такую особенность, но именно сегодня впервые получила возможность по-настоящему оценить собственные способности в экстремальных условиях.
Аманда только успевает по-настоящему испугаться и сделать несчастных полшага назад, а ты уже рядом – на бегу врезаешься плечом в Стефани, грубо прерывая её братоубийственные намерения.
Слышишь, как та сдавленно вскрикивает, заваливаясь на спину и падая прямо на Тайлера. Видишь, как впивается в стену, не причинив никакого вреда, вырвавшийся из скальпеля луч.
Мгновением позже стремительно разогревавшийся лазер начинает работу – по ушам бьёт полный боли и ужаса душераздирающий визг. Ты без промедления перемещаешься к панели управления лазером, вдыхая отвратительный запах жжёной человеческой плоти.

Медицинский агрегат действует совершенно бескровно.
Стефани извивается на бесчувственном теле Дина, пока лазер проделывает в её теле дыру, стремительно прожигая мясо и прорезая кость позвоночника.
Твои пальцы сноровисто летают над клавиатурой панели, а аккомпанементом твоим действиям служит совсем уж дикий, почти нечеловеческий, вопль.
Алый луч слабеет и затухает, прозрачная призма наконечника замедляет вращение. Ты отрываешь свой взгляд от дисплея.

Извивающаяся в жутких конвульсиях Стефани сползает на пол, открывая пребывающего безмятежно в полной отключке и совершенно невредимого Тайлера.
Медик, пару раз дёрнувшись затихает, напоследок жалобно всхлипнув. Замирает на полу в неестественной позе, уткнувшись лицом в пол и позволив свободно рассыпаться обычно аккуратно собранным волосам.
Твоё восприятие возвращается в норму.
Медотсек окрашивается запоздало в цвета аварийного освещения, а Аманда, зажав рот руками, отступает назад и медленно сползает на пол по стене.
Индикатор состояния на правом плече комбинезона Стефани сперва превращается из зелёного в красным, а после – и вовсе безжизненно гаснет, свидетельствуя о бесповоротной и окончательной смерти.

- Боже мой, - сдавленно выдыхает Аманда. – Боже мой, Фейт…
А ты замечаешь на шее Стефани, сквозь ровные пряди растрёпанных светлых волос, аккуратный штрих-код. Короткий ряд чёрных цифр бесстрастно фиксирует серийный номер произведённого репликанта.
014.
Но репликанты не способны самостоятельно мыслить. Не способны думать или перемещаться. Разговаривать или даже просто чувствовать боль.
Они - всего лишь примитивные биоклоны, созданные лишь для того, чтобы обезопасить драгоценную жизнь оператора-человека.

Скорость была просто поразительной. За те краткие секунды, за которые Фейт достигла своей цели, она успела полностью осознать собственные возможности. Тело, словно отлаженный механизм, действовало быстро и рефлекторно. Скопленное напряжение в опорной ноге за долю секунды превратилось в энергию, с которой Фейт сделала рывок. Мышцы привычно сокращались, и каждое движение правильно поставленного шага координировалось мышечной памятью, запечатлёнными в теле рефлексами.
Странно, что она успела подумать о подобных вещах. В голову пришла мысль, что уже не первый раз она наблюдает в себе способности, которые едва ли можно было назвать обычными для человека. И тем не менее, она предпочитала списывать подобные вещи на свою натренированность и хорошую подготовку к условиям жизни на станции. Иначе как ещё объяснить ту лёгкость, с которой она двигалась сейчас?..

Казалось, время замерло. На мгновение, перед самим столкновением. Уже приближаясь вплотную, Фейт впилась взглядом в лицо Стефани. Вероятно, хотела увидеть в её глазах ответ на свои вопросы. Но – за долю секунды до её смерти – поняла, что не увидит в них ничего. Взгляд миниатюрной милой женщины был поразительно пустым.

Столкновение.
Девушка вовсе не думала останавливаться. На развитой скорости врезалась в Стефани плечом и только тогда остановилась. Покачнулась вперёд, но устояла, и внутри всё сжалось от напряжения – осадка кипящей в ней энергии. Она развеялась тут же, а в Фейт – ни капли усталости.
Медик, хоть и была покрупнее девушки, но удара не выдержала и свалилась на операционный стол. Палец машинально надавил на спусковой механизм, и из лазерного скальпеля вырвался луч – в этот раз ни для кого не смертельный. В тот же момент заработал включённый медицинский лазер.

То, что происходит следом, потрясает и ужасает. Прибор сверлит в теле Стефани аккуратную дыру, достигая внутренностей, и это кошмарное действо сопровождается конвульсиями пострадавшей, её полным боли криком и отвратительным запахом горелой плоти.
Фейт едва перебарывает себя, не отшатывается в сторону при виде ужасающей картины – подходит к панели управления. Дышит сквозь закрывшую нижнюю часть лица ладонь, пытаясь вдыхать как можно меньше этого тошнотворного запаха. Сквозь слёзы видит заветную кнопку отключения и ударом кулака вырубает лазер, надеясь, что тот не успел причинить вред Дину.

Прибор отключается, все звуки, кроме всхлипов Треверс, затихают. Сама Стефани, ничем не удерживаемая, сползает с койки и распластывается на полу. Короткие обрывочные движения конечностей замирают, и перед Фейт лежит неподвижное и мёртвое тело. О чём оповещает индикатор, погаснув навсегда.
Теперь в медотсеке царит полнейшая тишина, обрывать которую девушка не торопится.

Оранжевый свет, сменивший привычное белое освещение, давит на психику. В медотсеке, позади привычных предметов, заплясали уродливые тени. Тени ползут по поверхности стен, полу, потолку и вползают в её душу, сеяв в ней семена страха. Они уже давали свои первые ростки – с каждой секундой Фейт накрывало ощущение нереальности происходящего, а за ним – ужас.
Так не должно быть. Это просто невозможно. Слишком сложно поверить в то, что это правда…
Но Аманда тоже это видит. И обращает её внимание на столь красноречивую деталь.

Штрих-код и цифры. Характерные для существ, неспособных к разумному мышлению и не проявляющих склонности к насилию. Они совершенно безопасны. Так утверждают их создатели…
Репликант. Трудно поверить в очевидное, но доказательство перед глазами. Стефани – бездушный робот... По крайней мере, это объясняет её необычайную жестокость. И, при этом, порождает массу вопросов.
Среди них всё это время был репликант? Ходил, разговаривал, существовал подобно человеку. Можно объяснить её присутствие тем, что хозяйка робота боялась делать что-то своими руками – но в этом случае, хозяйка должна быть на борту, как минимум. А сам робот – не должен быть настолько… человечным.

Собственные угрызения совести тут же испарились. Нельзя жалеть о смерти создания, не обладающего душой и созданного руками человека. И, можно не сомневаться, запрограммированного им же на определённые, опасные для жизни действия… Возможно, Стефани… четырнадцатая модель просто вышла из строя. Но… почему они, чёрт побери, узнали о том, что среди них есть репликант, только сейчас?.. Когда критическая ошибка уже произошла?!

Девушка быстро выходит из оцепенения. Берёт в руки лазерный скальпель, что обронила Треверс.
- Покажи мне затылок, - твёрдо, с нотками разыгравшейся паранойи, произносит Фейт, даже не думая приближаться к Аманде. В её руке оказалось оружие, но она не спешила из него целиться. Она вовсе не думала, что Аманда – ещё один репликант, но проверить всё-таки стоило. – Не смотри так на меня, мне надо убедиться, - уже мягче произнесла девушка.

Аманда смотрит на тебя снизу вверх. Переливаются в зареве аварийного освещения застывшие в широко распахнутых от ужаса глазах девушки слёзы. Непонимающе трясёт головой. Сидит, прислонившись спиной к стене и обхватив колени руками.
- Что..? – с дрожью в голосе переспрашивает.
Совершенно не понимает. Не подчиняется, не реагирует на команду. Лишь затем мечущийся затравленно по медотсеку взгляд девушки останавливается на аккуратном штрих-коде на шее Стефани.
- Ты думаешь я..? – произносит с лёгкой обидой.
Отводит рукой в сторону светлые пряди длинных волос, демонстрируя совершенно чистую шею. По крайней мере, ту её часть, до которой не дотягивается ткань воротника комбинезона.
- Довольна? – медленно поднимается.

Дверь открывается.
- Что тут у вас происходит? – строго спрашивает Эммерих, сходу предприняв попытку перехватить в свои руки инициативу.
Мужчина исподлобья оглядывает утопающую в тревожном кармине лабораторию и проводит над дверной панелью магнитной ключ-картой. Возвращается привычная световая гамма. Моментально. Словно и не валяется на полу изуродованное тело неучтённого репликанта.
Стоит отдать должное Эммериху – соображает он достаточно быстро. В результате быстрого анализа ситуации рука начальника безопасности словно бы ненароком ложится на пояс. Прямо на кобуру, в которой находится бластер, с которым Нил предпочитает не расставаться без лишней необходимости.
- Фейт, - голос Эммериха приобретает стальные нотки. – Осторожно положи скальпель на пол.
Мужчина раздаёт распоряжения не терпящим возражений тоном начальника. Ты видишь, насколько он напряжён. Просто на взводе. Кажется, что одно неверное движение – и будет стрелять, сразу на поражение.
Этот действительно может.

Пальцы начальника безопасности нервно скребут по поверхности кобуры.
- Фейт, покажи шею.
- Да ты издеваешься, - доносится со стороны голос Аманды.
- Тебя тоже касается, - Эммерих отрывает от тебя пристальный взгляд и предостерегающе зыркает на блондинку.
В серых глазах мужчины пляшут недобрые огоньки, дополнительно напоминающие особенно недогадливым о том, что он в данный момент вовсе не шутит.
Ты смотришь на него и вдруг понимаешь, что при необходимости без труда сможешь его обезвредить. Доберёшься быстрее, чем он высвободит из кобуры свой грёбаный бластер.
Видишь краем глаза, как Аманда покорно и без лишних возражений вновь демонстрирует шею.

В один момент её жизнь словно выходит из-под контроля. Ещё минуты назад всё было подчиненно определённой логике событий. В них Фейт выступала как часть целого, как звено социальной цепочки, выполняющее собственную функцию. Ощущение, что теперь пристроилось в глубине души, разительно отличалось от того спокойного и размеренного образа жизни, что она вела до развернувшихся здесь событий. Ощущение теперь – словно всё происходит именно вокруг неё. А все эти люди – кто они? Лица, размытые во мраке времени. Фигуры, умело движимые чьей-то рукой.
Нет, Фейт. Ты просто бредишь.

…Аманда, кажется, в ещё большем потрясении. Сидя у стены и уставившись в одну точку, она откликается не сразу. Не сразу понимает смысл слов и выражение в синих глазах стоящей неподалёку девушки. Понимая, злится. Но это не важно. Всё, что волнует в данный момент Фейт, - это наличие чёртовых полос на её шее.
Светлые волосы каскадом спадают на плечо, обнажают шею. Абсолютно чистую, без каких-либо вытатуированных символов. Фейт облегчённо вздыхает.

Океан оранжевого света принимает в себя ещё одно лицо. Девушка сразу узнаёт в нём начальника безопасности, и он тут же это подтверждает: голосом, действием. Фирменная карта легко проходит по магнитному полю, возвращая привычное освещение и усыпляя мрачные тени.
В какой-то степени Фейт не была ему рада.
В первую же очередь она планировала идти к нему и Армстронгу, выяснять ситуацию, но это даже к лучшему, что Эммерих появился здесь сам и увидит всё своими глазами. С другой стороны – уровень доверия к каждому сотруднику существенно снизился. Фейт не могла бы сказать с уверенностью, что видит перед собой человека.
Но его шея была чиста, как и у Аманды. Причина, почему присутствие Эммериха в данный момент было нежелательно, выяснилась тут же: с угрозой в голосе он потребовал «сложить оружие» и показать шею.

- Я и не собиралась им воспользоваться, - мрачно произносит Фейт и опускает скальпель на пол. С лязгающим звуком инструмент выпадает из руки, девушка выпрямляется. Суровое выражение лица Нила отбивает желание разрядить ситуацию привычными легкомысленными фразами.
Внезапно приходит осознание, что опасность, таящаяся в оружии, - мнимая. Что ей ничего не стоит мгновенно сократить расстояние и выбить бластер из рук Эммериха – столь же быстро и молниеносно, как минуту назад она обезвредила репликанта. Вновь энергия, пробуждаемая необъяснимыми силами, вскипала изнутри…
Но Фейт подчиняется. Запускает пальцы в волосы на виске, отстраняет их от шеи и поворачивает голову – так, чтобы начальник безопасности убедился в её «невиновности».
- Почему среди нас репликант? Ты что-то знаешь об этом, Нил? – с раздражением и подозрением в голосе говорит Фейт.
А знает ли Армстронг – вот уж кто должен ведать обо всём.

- Прошу прощения, я действительно должен был убедиться, - невозмутимо откликается Эммерих, направившись к всё ещё дымящемуся телу «Стефани».
Он опускается около тела репликанта на корточки, без тени брезгливости и нервозности изучает смертельную рану. Ты в очередной раз удивляешься хладнокровной флегматичности этого человека. Иногда от его действий табунами бегут мурашки по коже. В обычном общении – недружелюбный и замкнутый пессимист, но стоит событиям хотя бы немного выйти из-под контроля… В обычно блеклых глазах Эммериха вспыхивает нездоровый огонёк интереса. Есть в этом что-то пугающее. Сейчас, когда он внимательно разглядывает внутренности репликанта в разрезе моментально запёкшейся раны, в этом видится даже нечто маниакальное.
Проверяет зачем-то пульс. Медленно поднимается.
Ты замечаешь в глазах Аманды откровенное отвращение. Ей и без того никогда особенно не нравился Эммерих, но сейчас он действительно производил не слишком хорошее впечатление.

- Не имею ни малейшего представления, - отвечает мужчина, окидывая лабораторию пристальным взглядом.
Очевидно, пытаясь восстановить у себя в голове картину произошедшего.
- Впрочем, на повестке дня несколько куда более важных вопросов. Например, почему этот репликант пытался прикончить вас.
Он медленно обходит вокруг операционного стола. Протягивает руку Аманде, желая галантно помочь ей подняться.
Ты замечаешь, как девушка от этой помощи ненавязчиво уклоняется, справившись с задачей самостоятельно без всяких проблем. Эммерих, впрочем, нисколько не смутившись опускает руку и продолжает обход.

- Если репликант здесь, то сама Стефани, должно быть… Оператор этого репликанта.
Ты вспоминаешь, как однажды во время пилотирования репликанта оказалась в схожем со Стефани положении – во время ручного ремонта внешней обшивки станции костюм твоего подопечного пробило острым обломком. Разгерметизация скафандра прикончила беднягу в считанные секунды, а тебе пришлось пережить один из наиболее неприятных моментов в жизни. Управляя репликантом ты на некоторое время… Становишься репликантом. Повезло ещё, что тебе не потребовалось серьёзное психологическое вмешательство после того инцидента.
- Мне нужно вернуться к контрольной панели, но сперва…
Эммерих достаёт бластер и целиться прямо в голову «Стефани».
- С этим биомусором никогда нельзя до конца быть уверенным.

Проходит едва ли больше нескольких секунд, когда от Нила она слышит подтверждающие истину слова. Однако за краткое мгновение в голове молниеносно проносятся различные мысли. Иглы страха продолжают болезненно впиваться в сознание, и собственные предположения доходят до абсурда. Что если… на её шее тоже есть штрих-код? Что если Эммерих всё же достанет бластер и выстрелит?..
Естественно, нет. Пара секунд, и Фейт опускает руку. На реплику Эммериха никак не отреагировав.

В то же время мужчина сходит с места, направляясь к репликанту. Опускается, разглядывая распластавшееся на полу тело. Со странным интересом вглядывается в открытую рану. Фейт непроизвольно делает шаг назад. Бросает взгляд на Аманду и видит на её лице отражение собственных эмоций. Ей вспоминается, как в действительности относится девушка к начальнику безопасности, и сейчас Фейт в той или иной степени её мнение разделяла.
И всё же – чрезмерный интерес к умершему репликанту не говорит ровным счётом ни о чём. В конце концов, его обязанность во всём разобраться.

Фейт молча следила за Нилом. Как он поднимается, оглядывает место происшествия. За выражением его лица. За его попыткой помочь Аманде… Та не спешила принимать его помощь. Верно, у неё до сих пор был шок.
В ряде вопросов, стоящих у Эммериха на повестке дня, действительно был один немаловажный. Почему это произошло?.. И не связано ли это с недавней аварией?

Нил высказал логичное предположение. Об этом думала и Фейт. Кому как не Стефани управлять собственным репликантом?.. Но где тогда сама Треверс?
Отчего-то вспомнился произошедший с ней случай. Волна дрожи прокатилась по телу, и Фейт отогнала неприятные мысли. Если клоном управляла всё-таки Стефани – в тот момент, когда скальпель прожёг его практически насквозь, она испытала не самые лучшие ощущения.

...Бластер Эммериха всё же покинул кобуру. Ствол опустился, уставившись дулом в голову репликанта. Фейт наблюдала за ним округлившимися глазами, и всё же не могла побороть в себе странного рода интерес. Продолжается ли связь клона с хозяином и что почувствует в этот момент сама Стефани?..
Портить такую дорогостоящую «вещь» было по меньшей мере расточительно. Но в одном Нил был прав – сейчас клон представлял собой биомусор. К тому же неизвестно – мёртвый ли в действительности.
- И всё же, может, обойдёмся без кровавого зрелища? – произносит наконец Фейт, спокойно наблюдая за происходящим со стороны. – Как минимум, у нас отнимет время оттирание крови и мозгов от пола… Закроем его. Может, он ещё сможет сказать нам что-нибудь интересное… если оживёт. - Если Треверс решится ещё раз взять на себя управление и к тому моменту они её не найдут.
В версию последних слов слабо верилось – но Фейт она нравилась.
- Нужно рассказать обо всём Джному.

Эммерих замирает, бросив на тебя исподлобья внимательный взгляд.
- Как скажете, мисс Вашингтон, - размеренно произносит, соглашаясь с твоими довольно прозрачными доводами.
Нажимает на спуск, без тени сомнений срезая лучом «псевдо-Стефани» голову. На месте среза моментально запекается, под воздействием неимоверной температуры, кровь репликанта.
Аманда сдавленно вскрикивает, вновь спиной вжавшись в стену.
- Всё чисто. Долго убирать не придётся, - произносит Эммерих с противной ухмылкой, возвращая в кобуру слегка дымящийся бластер. – Зато теперь тварь точно никуда не уйдёт.
Не дожидаясь ответа, он отходит от тела и направляется прямиком к выходу из медотсека.
Аманда в ужасе смотрит на практически расчленённое тело биоклона, зажав рот ладонью. Она дрожит, провожая Эммериха испуганным взглядом и, вопреки здравому смыслу, желая, чтобы начальник безопасности как можно скорее убрался отсюда подальше.
А тот не спешит, нарочно задержавшись у двери.
- Встречаемся в комнате управления, - не оборачиваясь, бросает холодно он. – На этой станции определённо что-то неладно, и я намерен разобраться с этим как можно быстрее.
Аманда осмеливается облегчённо выдохнуть лишь тогда, когда за Нилом беззвучно съезжаются тяжёлые створки.
- Эммерих – чёртов психопат. Фрик, - дрожащим голосом заявляет категорично девушка, красноречиво кивнув на изуродованное тело репликанта Стефани. – Ненормальный ублюдок.
Она отходит от стены и начинает нервно расхаживать из стороны в сторону.
- Невероятно, всё это происходит на самом деле, - бросает девушка в пустоту и, глядя уже на тебя, заявляет:
- Я не пойду туда. Присмотрю за Дином. Скажешь Джону, где мы, когда его встретишь.
Просит с тревогой, почти что с мольбой. Ей действительно страшно, она уже прочувствовала на себе холодное дыхание космической пустоты. Прочувствовала смехотворно малую толщину металлической оболочки, отделявшей людей от неизведанных и безграничных безвоздушных пространств.
Ты тоже чувствуешь, что вся ваша экспедиция стремительно катится под откос. Кто знает, сколько всего ещё может произойти за несколько часов без связи с Землёй. Никогда вы ещё не чувствовали так остро собственные одиночество и практически полную беззащитность.

Лицо девушки помрачнело в тот момент, когда палец Нила всё же надавил на крючок. В синих глазах Фейт на короткое мгновение отразился лазерный луч, беспощадно прожигающий шею репликанта. В этот момент всего одна мысль прожгла её собственную голову – пару секунд назад она могла ему помешать. Отклонить руку, выбить лазер. Но… не стала. Молча наблюдала за выполняющим свою волю начальником безопасности.
Мертвенно неподвижный репликант окончательно превратился в биомусор. По крайней мере, теперь он действительно не представляет опасности, и этот безапелляционный факт успокаивал. Единственное, что навевало тревогу – сам Эммерих. Определённо, в сложившейся ситуации он чувствовал себя… комфортно. Вероятно, всё дело в его подготовке – начальник безопасности обязан быть готовым к подобным внештатным ситуациям и разобраться в случившемся. Однако… эта картина, когда луч бластера с лёгкостью, как нож масло, отсёк голову репликанта ещё долго будет стоять перед её глазами. И лицо Нила с выражением ледяного спокойствия...

Однозначно, отталкивающий индивид с чертами характера, на которые она доселе не обращала внимания. Или, быть может, они попросту не выражались в повседневности… Естественно, ведь отстреливать репликантам головы не было необходимости.
Но Фейт не могла не признать, что он был одним из тех, кто действительно мог разобраться в этом бардаке. В отличии от Аманды, которая, повизгивая, поднялась с пола и с округлёнными от ужаса глазами уставилась на репликанта.
Отстрелил бы ещё ноги, чтобы наверняка, - едва не вырвался из уст Фейт злобный комментарий. Но она, прикусив губу, сдержалась, всё это время наблюдая за девушкой.

Не дожидаясь какой-либо реакции, Нил направляется к двери и задерживается в проёме. Его тон не оставляет сомнений в том, что настроен мужчина решительно. Фейт и саму очень интересовало, как такое вообще могло произойти, поэтому она не видела смысла его останавливать или оспаривать решение.
Он уходит, оставляя девушек наедине со спящим Дином и обезглавленным клоном Стефани. Фейт переводит взгляд на Аманду, которая в этот момент бросает вслед ушедшему недвусмысленно обидные слова. Хорошо, что Нил их не слышит. Впрочем, Фейт отчего-то сомневалась, что они могли его задеть...

Ридл в панике меряет шагами медотсек, кажется, что ещё немного - и у неё случится истерика. Мельтешение перед глазами нервирует, но Фейт прекрасно её понимала, сама едва придя в себя от шока. Поэтому не останавливает и молчит. Ждёт, когда та хоть немного успокоится.
И Аманда останавливается. Повернувшись к ней, буквально умоляет оставить её здесь.
Фейт испугалась. Испугалась того, что увидела в глубине её глазах. Словно… смотрела в собственное отражение и видела собственный взгляд. И в нём застыло внутреннее волнение. Отразился страх, липко покрывающий душу, медленно пожирающий разум. Тот же самый, что пыталась задавить в себе Фейт.
Страх перед будущим. Столь же тёмным, что и окружающий станцию космос…

- Послушай. Возьми себя в руки. Паникуя, делу не поможешь, - ровным тоном отвечает Фейт, удивляясь, насколько спокойно звучит её голос. Когда кто-то рядом боится больше, чем ты, ощущаешь некую… ответственность. И в данный момент девушка чувствовала свою обязанность в том, чтобы попытаться успокоить коллегу.
Она перевела взгляд вглубь помещения, скользнула им по многочисленным полкам. Пока не натолкнулась на предмет, мирно покоящийся на полу. Подойдя, Фейт подняла его и покрутила перед глазами. После чего подошла к Аманде и целеустремлённо вложила в её руку.
- Хорошо. Оставайся и смотри за Дином. В случае чего – не бойся применить эту штуку. – Фейт чуть смягчила тон: - По крайней мере, если он очнётся, рядом будет хоть кто-то, кто сможет объяснить произошедшее. – После чего принялась искать импровизированное оружие и для себя…

Страх не должен мешать. Страх вяжет мышцы, обвивает в непроницаемую плёнку разум.
Фейт не желала бояться. И вполне уверенно направилась к выходу.

Аманда без лишних раздумий принимает из твоих рук лазерный скальпель и сразу же прижимает к груди инструмент. Ты видишь, что она по-прежнему не в себе. Дышит отрывисто и неглубоко, без заметных успехов пытается сдержать нервную дрожь. Нарочно отводит глаза, избегая даже смотреть в сторону расчленённого репликанта.
Ты решаешь, что с ней всё будет в порядке. Расхаживаешь по лаборатории в поисках чего-нибудь, что может сойти при определённых обстоятельствах за оружие. В конце концов, останавливаешь выбор на другом скальпеле – идентичной копии предыдущего. Для замкнутых пространств космической станции вполне подойдёт.
Вооружившись, направляешься следом за Эммерихом. Аманда провожает тебя затравленным взглядом.

Давящая пустота длинного и прямого, словно стрела, коридора, соединяющего разные отсеки космической станции, сегодня особенно напрягает. На протяжении минуты ты остаёшься совсем одна, наедине с угнетающей тишиной, разбавляемой лишь твоими собственными шагами.
Тебе никогда не нравились эти коридоры. Когда дверь одного отсека уже закрылась за тобой позади, а впереди – вдали, маячит другая, можно прочувствовать бессмысленную промежуточность перехода. Пустынное место монотонной ходьбы, в котором никогда не происходит ничего интересного.
Спина Эммериха не маячит нигде впереди – это может означать только то, что Нил уже добрался до рубки.
Шагаешь. Момент одиночества, возможность прогнать в голове и спокойно проанализировать события последних часов. Особая атмосфера, разлетающаяся на куски в ту секунду, когда твой палец касается кнопки на панели двери.

Склонившийся над клавиатурой компьютера Эммерих поднимает глаза, реагируя на шелест отъехавшей створки. Кроме него в комнате управления никого нет – лишь пустующие кресла и множество горящих экранов. Чья-то чашка давно остывшего кофе.
Дверь позади тебя закрывается – вы с начальником безопасности остаётесь наедине. К счастью, он тут же забывает о тебе, возвращаясь к работе – пальцы мужчины сноровисто бегают по клавиатуре.
Когда ты решаешь, что он предпочтёт полностью проигнорировать твоё появление, Эммерих произносит:
- Система сканирования обнаружила Стефани в моторном отсеке.
Ты припоминаешь подробности не слишком приятной процедуры внедрения крошечных маячков под кожу каждому члену команды.
- Армстронг в своей каюте. Модуль лаборатории репликантов работает и потребляет 55% всей нашей энергии, - ты отчётливо улавливаешь в голосе Эммериха недоумение.
Если Стефани находится в техническом отсеке, то кто и каким образом управляет её репликантом? Почему работает на полную мощность лаборатория?
- Наша система наблюдения выведена из строя, - совсем уже тихо добавляет Эммерих, переключаясь между одинаково чёрными экранами наблюдательных камер.

Он нервно трясёт головой и вдавливает в панель кнопку внутрестанционного интеркома. Усиленный многочисленными динамики голос мужчины разносится по всем помещениям космической станции.
- Как начальник безопасности этой станции, я объявляю чрезвычайное положение. Всему персоналу немедленно прибыть в комнату управляя, соблюдая максимальную осторожность, - он прокашливается и добавляет зачем-то:
- Это не учебная тревога.
И начинает сразу же действовать. Проводит ключ-картой по электронному замку нижнего ящика своего рабочего стола. Когда красный индикатор сменяется на зелёный и замок открывается, принимается судорожно копаться в многочисленном содержимом. Выкидывает небрежно на столешницу несколько тонких металлических ободков, извлекает откуда-то из недр ещё один бластер.
Окидывает тебя оценивающим взглядом и, решившись, протягивает оружие рукоятью вперёд.
- Умеешь обращаться? – не дожидаясь ответа кидает тебе ободок – серебристый обруч, тонкий и практически невесомый, который одевается на голову на манер диадемы. Ты знаешь, что это – устройство связи. В каждый такой встроена миниатюрная камера и переговорное устройство для общения на защищённой и специально выделенной частоте.
Сам надевает такой же.
- Я проверю модуль управления репликантами, - тут же срывается к двери. - Встреть Армсронга и остальных. Оставайся на связи.

Аманда заметно нервничает, её руки дрожат, в глазах отпечатался испуг. Она молчит, больше не пытаясь убедить в чём-то Фейт; пока последняя ищет инструмент и для себя, наверняка наблюдает за её передвижениями. Девушка почти физически ощущает на себе взгляд Ридл – и от него ей не по себе. Фейт пытается убедить себя, что всё хорошо, что ситуация ещё не вышла из-под контроля, но напряжение Аманды передаётся и ей. И становится как-то… неуютно.
- Я вернусь, - коротко бросила через плечо Фейт, не вкладывая какого-то определённого во фразу смысла. Просто стараясь подбодрить Аманду, которой придётся остаться тут одной.

Бесшумно закрылись гермодвери за спиной. Оглушающая тишина ударила по слуху.
Фейт замирает на месте, глядя на виднеющуюся впереди дверь. Но мысли её гораздо дальше. Вне этих стен, за стальными переборками станции. Она всё ещё мысленно с Амандой – хорошая ли это была идея, оставить её в медотсеке?.. Её состояние оставляет желать лучшего.
Нить мыслей тянется дальше – сквозь прочную дверь, в рубку. Там уже должен быть Эммерих. Там должен быть Джон. Как он отреагирует на шокирующую новость?..
…Отзвуки шагов нервируют. Фейт идёт вперёд, глядя в пол. И видя перед собой вовсе не стальную сетку и носки ботинок – одни и те же картины всплывают перед глазами. Как клон Стефани едва не прикончил двоих. И как легко отделилась его голова от тела…

…Количество человек в рубке управления не соответствовало ожиданиям.
Фейт разочаровано вздохнула. Подумала о том, где может находиться Армстронг. В последний раз он, кажется, направлялся к себе – подавленный и чересчур молчаливый.
Девушка задержалась в проёме чуть дольше, чем следовало бы. И Нил, похоже, тоже не спешил радоваться её обществу. Молча опустил глаза на компьютер, вероятно, занимаемый собственными мыслями.
Стоило сделать шаг вглубь помещения, как всколыхнутая движением атмосфера разрядилась и голосом Эммериха. Фейт медленно подходит к столу, слушая его отчёт, и выражение её лица становится всё более мрачным.
Слишком многое здесь не сходится. Их реальность рушится как карточный домик.
Если Стефани в техническом отсеке… Кто же в модуле управления репликантами?.. Фейт чувствует, что именно это – главное. Разгадка именно там.
- Кто-то явно не хочет, чтобы мы узнали правду. Раньше времени, - тихо и скорее себе говорит девушка.

Фейт опасливо озирается на двери. Пять прочных, стальных дверей. За одной из них – убийца. И, возможно… Он уже был здесь. До того, как явился Нил. Невозмутимо прошёл сквозь рубку, пытаясь скрыться как можно быстрее. В жилой отсек.
Но в этой теории есть один главный минус...
Голос Эммериха прерывает её раздумья. Мужчина решил действовать по протоколу, объявив по коммуникатору о чрезвычайном положении. Фейт вспыхнула как спичка от раздражения: что он творит? Теперь убийца не просто знает, а абсолютно уверен в том, что его ищут. Аманда, если послушается, уйдёт из медотсека и оставит Дина. Единственный плюс – скоро здесь появится Джон.
- Не уверена, что это была хорошая идея, - произносит Фейт. Не могла смолчать, но и спорить с начальником безопасности ей тоже не хотелось.
Она наблюдает, как Нил достаёт из ящика стола какие-то предметы. Многочисленные средства связи. И бластер.
Девушка протягивает к нему руку. В какой-то момент в голове рождается странный вопрос: а умеет ли?.. Но в следующую секунду уверенно берётся за рукоятку и кивает:
- Конечно.
Почему-то не сомневается, что умеет.

Нил поднимается и торопливо направляется к одной из дверей. Фейт провожает его слегка напуганным и задумчивым взглядом. Судя по всему, он думает о том же, о чём и она: в техотсеке остался микрочип, в то время, как его хозяйка находится в совершенно другом месте...
- Будь осторожен, Нил, - бросает в спину девушка и надевает обруч.
И отчего-то кажется, что к модулю следовало идти ей...

- Я всегда осторожен, - глухо бросает Эммерих за секунду до того, как за его спиной смыкаются створки дверей.
Некоторое время ты слышишь его размеренное дыхание через коммуникатор. Потом раздражённый вздох и, после манипуляций с уровнем чувствительности микрофона, слегка разбавленную статикой помех тишину.
Ждёшь, отмеряя мысленно длительность соединительного коридора. Соседние двери вновь открываются – как и следовало ожидать, раньше остальных точки сбора достигает Аманда. Заметно, что она пыталась привести себя хоть немного в порядок. Оставленные слезами чёрные дорожки потёкшей туши старательно размазаны и затёрты, растрёпанные после схватки белокурые волосы теперь хоть как-то зачёсаны. Девушка по-прежнему едва заметно подрагивает, нервно озирается по сторонам и изо всех сил прижимает лазерный скальпель к груди.
- По интеркому сказали идти сюда, - словно оправдываясь, произносит она в ответ на твой полувопросительный взгляд.
Нерешительно проходит вглубь помещения. Садится на стул. Впивается свободной рукой в чашку давно остывшего кофе. Делает пару глотков.

- Вхожу, - коммуникатор передаёт флегматичный голос начальника безопасности. Становится очевидно, что он уже добрался до модуля управления репликантами. Ободок, обхватывающий твой лоб на манер диадемы, начинает едва уловимо вибрировать, сигнализируя о входящем видеовызове. Не дожидаясь подтверждения, начинает транслировать голопроекцию записи с устройства Эммериха.
Аманда молча наблюдает вместо с тобой за удивительно чётким изображением. Ты сразу же узнаёшь знакомую обстановку модуля управления. Стеклянные капсулы, обвитые десятками проводов – именно в такой должен находиться человек-оператор для осуществления контроля над своим репликантом. Управляющий временно впадает в состояние искусственно вызванной комы, а станция транслирует его сознание в генетически идентичный объект. Предназначенного для выполнения особо опасных работ репликанта.
Вы использовали их для самых разнообразных целей. Для проведения внешнего ремонта обшивки, для потенциально опасных операций в технических помещениях. Применяли репликантов-разведчиков для исследования приютившей вашу станцию звёздной системы. Ведь если репликант по каким-то причинам будет повреждён или уничтожен… Вы всегда сможете заменить его новым за каких-то несчастных десять минут. Просто инструмент. Расходная биомасса. Сперва это кажется чем-то жутким, бесчеловечным. Спустя пару месяцев к инновационной технологии Содружества привыкаешь. Спустя полгода уже не можешь представить, как вообще можно без неё обходится.

Отмечаешь, что модули управления выглядят необычно. Все пять, по одному на каждого члена вашего экипажа, мрачно моргают десятками красных диодов. Панели управления каждого расколочены и искрят. Стёкла самих капсул у некоторых треснули, у других вовсе разбиты.
- Вот ведь чёрт, - нервно бубнит себе под нос Эммерих.
Отсек залит багровыми огнями аварийного освещения. Удивительно, что приборы комнаты управления не смогли диагностировать столь серьёзную порчу жизненно важного для экспедиции оборудования. Невольно напрашивается мысль, что после того, едва не убившего Дина энергоскачка, электроника станции пострадала гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд.
- Кто мог это сделать? – шёпотом спрашивает шокированная Аманда.
Луч фонаря Нила скользит по наиболее тёмный углам отсека управления репликантами.
- Всё чисто, - в конце концов произносит он.
Дверь комнаты управления открывается снова – внутрь решительным шагом проходит сам Армстронг. В первую очередь ты придирчиво разглядываешь его открытую шею. Ничего. Чисто. Как всегда, гладковыбритый и опрятный, Джон одним своим видов вселяет уверенность в экипаж и успех экспедиции. Его короткие светлые волосы по-прежнему слегка мокрые после недавнего душа, а выражение лица отражает крайнюю степень обеспокоенности.
- Что тут у вас? – интересуется Армстронг, с недоумением разглядывая проецируемое Эммерихом изображение.

- Естественно, - уже себе отвечает Фейт, наблюдая, как закрываются створки гермодвери. Нил не изменяет себе даже в подобной ситуации. Мог бы сказать «спасибо».
Подавляя в очередной раз раздражение, девушка присаживается на крутящийся стул. Морщится, вслушиваясь в чужое дыхание – словно Эммерих не в коридоре, а стоит совсем рядом и буквально дышит в спину. Какое-то мгновение спустя чувствительность микрофона значительно снижается – додумался подкрутить регулятор.
Фейт ненадолго остаётся одна. В следующую минуту в помещении появляется Аманда – всё с тем же затравленным выражением на лице, словно полная противоположность ушедшему начальнику безопасности. Успела немного привести себя в порядок, но лучше от этого выглядеть не стала.
Девушка лишь пожимает плечами в ответ. Не гнать же её теперь обратно в медотсек?..

Фейт глубоко вздыхает, касаясь пальцами лба, словно о чём-то задумавшись. Но какие бы мысли не пришли в этот момент в её голову, они тут же прервались голосом Эммериха. Девушка подняла глаза, концентрируя внимание на транслируемом изображении. Сердцебиение слегка участилось, но Фейт без труда удалось подавить волнение.
Первое, что бросается в глаза, - багрово-алый свет, заливший помещение. И только после в кровавом зареве вырисовываются контуры пяти капсул, с помощью которых и осуществлялся контроль над клонами. Осуществлялся – именно в прошедшем времени. Судя по сигналам панелей каждая из капсул сейчас пребывает в нерабочем состоянии…
Что-то болтает себе под нос Эммерих.
Выражает степень изумления Аманда.
И входит в рубку новое и столь ожидаемое лицо – Армстронг, - интересуясь произошедшим…
Но их слова, слетающие с губ, вязнут в пространстве. Никто из них не стал медлительнее – мозг Фейт заработал с поразительной быстротой.

Однозначно, аппаратура не вышла из строя сама. Все пять модулей одновременно – очевидная диверсия. В рубку управления не поступал сигнал о прекращении работоспособности капсул – значит, скачок энергии повредил гораздо большую часть компьютерного обеспечения, чем они думали. Или КиД-системы повреждены таким же образом, как и капсулы. Но наиболее правдоподобная для Фейт версия – сам скачок не произошёл случайно…
Их пятеро. Каждый из них в той или иной степени умеет обращаться с техникой – специфика их работы требует разносторонних умений, да и взаимодействие с оборудованием максимально упрощено. Но для таких манёвров, как выведение из строя части комплекса, пожалуй, поверхностных знаний не хватит.
Стефани. Уже не столь миловидный доктор. Как говорит инструкция по эксплуатации, репликантами может управлять исключительно донор ДНК. Очевидный участник диверсии, вероятно, и повредивший капсулы. Но основное ли действующее лицо?
Аманда. Её плаксивое выражение лица может является маской, а поведение – игрой. Однако Ридл – учёная, не инженер. Здесь не достаёт фактов.
Нил. Пусть он и не вызывает особую симпатию, но вызывает доверие в способности решать проблемы. Однако он – начальник безопасности и имеет доступ ко многим системам, что уже не говорит в его пользу. И если предположить, что Джон действительно всё это время находился в жилом отсеке, то… у Эммериха было достаточно времени, чтобы вывести капсулы из строя.
Джон. Самая весомая фигура, обладающая наибольшими возможностями. Что мешало ему ранее перенагрузить системы для одного единственного энергоскачка?..
Дин. Человек, непосредственно работающий в модуле управления репликантами. Когда произошёл скачок, он, по идее, находился в одной из капсул, из-за чего и был травмирован… Возможно, к моменту, когда Дина доставили в медотсек, капсулы были уже повреждены – все, кроме одной… И если учесть, что Стефани поехала крышей, вырисовывается вполне цельная картина их сотрудничества. И сейчас Треверс повредила последнюю.

Вариантов множество. Главное – не запутаться в клубке вероятностей.
Их пятеро. И каждый имел потенциальную возможность повредить оборудование. Кто-то из них методично разрушал привычный мир – но с какими целями?..
Фейт обводит окружающих людей быстрым взглядом. Бластер покоится на коленях, сложенные на груди руки не дрожат – и не дрогнут, если потребуется действовать быстро.
Дави на курок.
Ещё раз.
И двое окажутся на полу подобно обезглавленному репликанту.
Минус два имени в малочисленном списке… Останутся ещё трое. Найти Треверс и покончить с ней навсегда. Выстрелить в спину Нила. Оборвать жизнь так и не пришедшего в себя Дина.
Если отбросить гуманность, это – самый верный способ по устранению угрозы. До той поры, пока угроза не повредила окончательно комплекс и не истребила точно так же всех остальных.
Необъяснимое чувство рождается где-то внутри. Мысль, совершенно не подкреплённая рациональностью и доводами. Словно всё, что происходит вокруг, не более чем спектакль, поставленный совершенно иным разумом, не участвующем на сцене своего творения. Словно сценарий написан исключительно для Фейт.
Но в следующую секунду ощущение ирреальности проходит. Позволяя девушке вновь нырнуть в омут событий…

…Замершие секунды вновь продолжают ход. Джон приближается, вглядываясь в картинку трансляции. Шея чиста – отсутствие штрих-кода немного успокаивает Фейт.
Ещё недавно воображая, как лазерный луч прорезает лоб начальника станции, девушка хладнокровно следит за Армстронгом. Её собственные глаза отражают алый квадрат транслируемого изображения, оттеняя истинные эмоции.
- Модуль управления репликантами полностью вышел из строя. Похоже, повреждены все капсулы без исключений, - ровным тоном доложила Фейт. – И произошло это буквально несколько минут назад, потому что чуть ранее из модуля осуществлялось управление репликантом для попытки убийства… Предвосхищаю твой вопрос, Джон. – Деловито подняла вверх указательный палец. – Репликант принадлежал Треверс и как доказательство сейчас лежит в медотсеке… обезвреженный. Аманда и я – свидетели его неадекватного поведения. Системы наблюдения и, как выяснилось, КиД так же вышли из строя. Положение самой Стефани – неизвестно, сканеры фиксируют её датчик в моторном отсеке. Но судя по тому, что ещё недавно модуль работал, скорее всего, она именно в нём… Сейчас там как раз находится Нил, и, конечно, он предельно осторожен. Будут какие-то специальные указания по поводу случившегося? – Фейт не отрывала взгляда от лица Армстронга.

- Иду в моторный отсек, - не обращая никакого внимания на твои реплики произносит в микрофон Эммерих.
Изображение с его видеорегистратора вновь приходит в движение – начальник безопасности неторопливо проходит мимо развороченных капсул и приближается к очередному коридорному переходу между отсеками.
Армстронг пересекает комнату управления размеренным шагом, задумчиво кивает в ответ на твой рапорт и бросает непродолжительный взор на прямую трансляцию похождений Нила. Аманда всё это время не отрывает от лица Джона умоляюще-пугливого взгляда, девушка по-прежнему едва заметно дрожит и вполне ожидаемо ищет поддержки у командира. Если учесть некоторые запрещённые протоколом Содружества нюансы их отношений, ты не видишь в этом совершенно ничего удивительного.

- Ясно, - Армстронг говорит уверенно и спокойно.
Поднимает со стола один из коммуникаторов-ободков, надевает на голову.
- Нил, ты меня слышишь? – крутит взад-вперёд регуляторы настроек громкости в попытке добиться наиболее чёткого соединения.
- Так точно, начальник, - дежурно отзывается Эммерих, мерно шагающий по длинному и прямому как стрела коридору.
- Отлично. Специальные указания? – переспрашивает у тебя совершенно серьёзно. – Не делать глупостей.
Подходит к главной контрольной панели.
- Пока не удастся восстановить связь с Землёй лучше не предпринимать никаких…

Один из индикаторов покраснел и начал тревожно пищать – ты привычно смотришь на мини-карту комплекса и замечаешь алое мерцание сектора мед-отсека.
Армстронг и Аманда тоже поворачиваются на звук – сигнал тревоги может означать практически всё, что угодно, начиная от полной разгерметизации и заканчивая повреждением оборудования, но запущенная около часа назад процедура восстановления мешает диагностировать причину более точно.
- Чёрт, что ещё…

И вновь реплику Джона наглым образом обрывают – двери разъезжаются в стороны с знакомым свистом, позволяя Армстронгу уверенно войти в командную рубку.
Как всегда, гладковыбритый и опрятный, Джон одним своим видов вселяет уверенность в экипаж и успех экспедиции. Его короткие светлые волосы по-прежнему слегка мокрые после недавнего душа, а выражение лица отражает крайнюю степень обеспокоенности.
Вот только теперь в комнате управления одновременно оказываются сразу два Джона Армстронга. Новоприбывший замирает и взирает на Первого с не меньшим шоком, чем тот на него. Аманда, приоткрыв рот, хлопает глазами и переводит взгляд с одного командира на другого. Отмечаешь, что кожа на шеях обоих совершенно чиста.
- Чёрт, - доносится ругань Эммериха из коммуникатора, который ещё не имеет о происходящем никакого понятия. – Заблокировано. Придётся вскрывать.

Изображение развороченных капсул, искрящих повреждённой проводкой, мелькает на экране и сменяется монотонной картинкой коридора. Эммерих докладывает, что собирается в следующий отсек, но Фейт едва ли обращает внимание на его реплику. Её интересовал сейчас совершенно иной человек.
Джон наконец-то появился в рубке. Стоя поодаль, он внимательно слушал и не прерывал девушку. После чего выразил излишне ёмкий ответ: «Ясно».
Фейт нахмурилась. Она ожидала вовсе не такой реакции от начальника станции. Как минимум – удивления, страха, сожаления. Ведь один из членов его команды оказался предателем. И именно на неё сейчас вёл охоту Нил.

Эммерих показался в рубке и незамедлительно скрылся в очередном коридоре. Девушка бросила на него короткий взгляд. По-прежнему спокоен. Видимо, то, что стало с модулем, на него тоже особое впечатление не произвело.

Армстронг подошёл к панели управления и связался с начальником безопасности. Вновь ровным и спокойным тоном. После чего обратился к самой Фейт.
Не делать глупостей? Он серьёзно?
Девушка мрачнела с каждой секундой. Возможно, её ожидания того, как Джон будет разруливать ситуацию, были чересчур завышены. Она желала действовать, а не сидеть на месте. И уж точно она не станет делать глупостей!..
Подумать как следует над тем, что же ей хотелось делать вместо сидения на месте, Фейт не успела. Почти тут же на экране одного из мониторов загорелся предупреждающий сигнал, раскрашивая один из отсеков станции в алый цвет. Медотсек.
Медотсек?!
Невероятно. Что могло произойти за то время, как Аманда его покинула? Прошло не более нескольких минут. Не ожил же репликант Стефани, в самом деле…

- Джон, надо проверить… - произносит Фейт, и её рука замирает над панелью, с помощью которой она могла бы включить трансляцию из медотсека.
Замирает, так и не надавив на необходимую кнопку.
…Створки гермодвери отъезжают в стороны, и в рубке управления появляется новое лицо.
Точнее, лицо весьма знакомое. А вот его настоящий обладатель вызывал крайний интерес и серьёзные опасения.
Не может быть. Этого просто не может быть.
В рубке управления появился Джон Армстронг. Кажется, он шокирован. Как и его совершенно идентичная копия. Как и все присутствующие.

Секунды вновь сбавляют ход. Молниеносный поток мыслей.
Один из них – определённо клон. Со сведённой татуировкой. Но… кто им, чёрт побери, управляет?.. Модуль репликантов повреждён.
Повреждён ли? Нил упоминал, что тот работает на 55%. Все ли капсулы проверил Эммерих?..
И почему-то Фейт вспомнились агитаторы на улицах города. Права репликантов. Они – не просто биомусор. Живые существа.
Что если кто-то «добрый» загрузил в память клона вполне себе самостоятельную личность?..
Что этот кто-то вообще добивается?!

Страх куда-то улетучивается.
Со всей ясностью девушка осознаёт, насколько сейчас одинока. В пустоте космоса, в стальной коробке станции. Здесь и сейчас она сама за себя.
Ведь каждый из окружающих её людей может оказаться вовсе не тем, за кого себя выдаёт.

…Фейт больше не думает. Не боится.
Бластер в руке мгновенно обретает горизонтальное положение. Дуло целится в Армстронга. А в следующую секунду палец давит на спусковой крючок…

Два выстрела сливаются в один на временном промежутке в долю секунды. Первый Джон Армстронг отступает назад, схватившись за обугленное плечо – выставленный на минимальную мощность выстрела бластер не проделал в плече командира дыру, а лишь прожёг ткань форменного комбинезона и оставил на коже неприятный ожог.
- Мать твою, Фейт! – орёт, оступаясь и падая на один из столов. Лицо мужчины искажает гримаса боли и ярости, он тут же подскакивает, прижимая уцелевшую руку к дымящейся плоти.
Второй Армстронг, схлопотавший симметричный заряд в другое плечо, не менее правдоподобно отлетел немного назад и съехал на пол по стенке.
- Ты что, с ума сошла, идиотка? – и в крике Второго те же эмоции – гнев, обида и боль.
Выглядит всё это достаточно достоверно. Два совершенно одинаковых человека идентично реагируют на ранение. Орут на тебя, словно продолжая и подхватывая мысли друг друга. По всей видимости, ты только зря покалечила настоящего Армстронга – таким образом выявить инфильтратора точно не выйдет. По венам репликантов течёт настоящая кровь, которую разгоняет не менее настоящее сердце. С биологической точки зрения такой клон – точная копия хозяина-оператора, вплоть до мельчайших деталей и ДНК. Выявить репликанта может помочь только специальный анализ – биопсия ткани подделки, моментально выявляющая имитирующую человеческие покровы и органы нано-синтетику.

Вот только, несмотря на всё это, один вопрос по-прежнему остаётся открытым. Если в комнате управления сейчас находится и Армстронг, и его репликант… То каким образом Джон умудряется управлять своим репликантом?
Аманда сдавленно вскрикивает, запоздало реагируя на серию выстрелов. Вздрагивает, прижимая руки ко рту. Взгляд блондинки затравленно мечется с одного Армстронга на другого, но определить настоящего ей тоже не удаётся.
- Джонни? – тихо и с надеждой спрашивает дрожащим голосом девушка, в её глазах стоят слёзы.
Оба Армстронга, в разных частях помещения, одновременно поворачивают головы на голос Аманды. От этого зрелища даже тебе становится немного не по себе.
Ридл же и вовсе испуганно закрывает глаза, отказываясь верить в происходящее. Творящееся на станции безумие всё больше начинает напоминать кошмар чьего-то больного воображения.

- Что там у вас? – обеспокоенно спрашивает в коммуникаторе Эммерих. Он слышал крик одного из Джонов – того самого, на лбу которого все ещё виднеется ободок связного устройства.
Нил ненадолго отвлекается от возни с дверью моторного отсека и требовательно осведомляется:
- Вашингтон? Армстронг? Что происходит?
Близнецы, тем временем, наконец обращают внимание друг на друга. Их взгляды встречаются, полные ненависти и удивления.
- Вот ведь подонок, - недовольно качнув головой, хрипло произносит Первый. – Фейт, опусти пушку.
- Фейт, не слушай этого выродка, - вторит ему тем же голосом и Второй. – Чёрт побери, как такое возможно?
- Фейт, - снова Второй. – Помнишь, что я сказал тебе вчера вечером? В столовой, когда мы оставались одни?
- Слишком всё идёт гладко, - с полубезумной улыбкой откликнулся Первый. – Я беспокоюсь. Не к добру это.

Луч лазера стремительно рассекает воздух, прорезает разделяющее пространство и впивается обжигающей иглой в плечо первого Армстронга. А затем, не долее, чем через секунду, - в плечо второго. Они оба, к огорчению Фейт, выдают совершенно идентичную реакцию. Оба изумлены, оба кричат, оба выражают негодование в весьма резких оборотах. Но Фейт они нисколько не трогают. Девушка, так и не опустив бластер, хмурится и наблюдает за мужчинами. Ну, хотя бы различать их сможет. Тот, что с ободком и ожогом слева будет Джон Первый, а тот, что вышел из жилого отсека и царапинкой справа, - Джон Второй. Целая династия, чтоб их.
- Если ты ещё не понял, Джон, - спокойно, но твёрдо отвечает Фейт, переводя взгляд с одного Джона на другого, - то поясняю ещё раз: на борту станции чрезвычайная ситуация. Я уточняла дальнейшие инструкции, но ввиду обстоятельств, смею взять на себя ответственность дальнейшего их невыполнения.
После чего девушка оборачивается к Аманде, что выглядит ещё хуже, чем накануне. Жалкое зрелище.
- Прекрати размазывать сопли, Ридл, и возьми себя в руки, - сурово произносит. От прежней, готовой к альтруизму и спасению экипажа, Фейт не остаётся практически ничего. Что-то внутри неё словно оборвалось в тот момент, когда в рубке управления появились два Армстронга. Страх покинул сознание, вытиснился рациональностью и холодной решимостью. И, кажется, впервые за эти долгие дни Фейт почувствовала себя совершенно иначе. Почувствовала себя… живой. Этот вкус азарта на языке чувствовался так остро. И так приятно.

В коммуникаторе слышится знакомый голос. Нил. Ей кажется, или в его тоне она различает беспокойство? Какая неожиданность.
Но ни она, ни двоица Армстронгов не спешат отвечать ему. Последние и вовсе затевают диалог, пытаясь убедить Фейт бросить бластер и поверить кому-то конкретному. Уголок рта непроизвольно поднимается вверх в ухмылке: они могут пересказать хоть все разговоры прошедших дней, но бластер Фейт не опустит.
Они сами лишний раз убеждают её им не верить. Как оказалось, память настоящего Джона Армстронга полностью перенесена в память его клона. Или клонов – кто знает?..
- Я тут раздумываю, - начала говорить Фейт и подошла к ящику, из которого Эммерих не так давно извлёк бластеры. – На станции диверсия. И началась она ровно после того, как произошёл скачок. – Девушка запустила ручку в нутро ящика, разгребая его внутренности. Но стоило кому-то из подозреваемых шевельнуться, и взгляд тут же перемещался на них, а бластер принимал угрожающее горизонтальное положение. – Кто-то из вас – а в большей степени и оба – определённо что-то скрывает. И мне очень хочется знать, что именно. – палец осторожно двигает регулятор мощности. И не в лучшую для Джонов сторону.

В ящике не оказалось ничего ценного. И, в конце концов, Фейт решает выйти на связь с Нилом, докладывая о непредвиденных обстоятельствах:
- Всё в порядке, Нил. Если подразумевать физическое состояние каждого из нас. Армстронг так и вовсе двойне в порядке. Советую тебе поспешить. Проблем стало на одну больше.
Прокручивая в голове различные варианты, почему так произошло, девушка приходит к выводу, что всё это время разгадка заключалась там, где ни она, ни Нил её не замечали. По крайней мере, какая-то часть этой головоломки точно притаилась в одном из отсеков. И Фейт была готова это проверить собственноручно.
Но для начала – необходимо заглянуть в записи камер.
- Я советовала бы вам начать говорить, - разбираясь с панелью управления, Фейт обращается к мужчинам. – Хоть что-то в свою защиту. Какие-то доказательства помимо ничего не значащих фраз. Потому что чуть позже вам придётся покинуть это помещение. А когда мы встретимся в следующий раз… кто знает, - девушка усмехнулась, адресуя улыбку своим мрачным мыслям.

- Фейт, - понимаешь, что Эммерих пытается говорить как можно более уравновешенно и спокойно, но полностью скрыть раздражение на этот раз у него не выходит. – Я буду тебе очень признателен, если ты перестанешь вещать загадками…
Голос Нила в коммуникаторе так и сочится ядовитой иронией.
- И обрисуешь, мать твою, ситуацию максимально прозрачно! – вот теперь он даёт волю эмоциям.
Если вспомнить, что речь идёт о флегматичном и обычно невозмутимом Эммерихе, то можно уверенно заявить, что сейчас тот в ярости и, если провести аналогию, почти сорвался на крик.
На экране видно, что начальник безопасности оставляет дверь моторного отсека в покое и начинает двигаться назад быстрым шагом, то и дело срываясь на бег.

Аманда молча проглатывает брошенные в её адрес слова. Обращённый в твою сторону взгляд исподлобья наглядно свидетельствует о том, что в эти секунды девушка тебя попросту ненавидит. Оба Армстронга продолжают молча переглядываться, держась за ожоги, пока ты изучаешь содержимое ящика Эммериха.
- А я бы посоветовал тебе, Фейт, - начинает уверенно Первый. – Вспомнить, кто назначен главным в этой экспедиции и немедленно опустить оружие.
- Клянусь, если ты всадишь в меня ещё хоть заряд, я буду вынужден информировать ЦК ИКО, - не менее уверенно подхватывает второй знакомую песню.
- Да заткись ты!
- Грёбаный репликант!
Кажется, присутствие постоянно вклинивающейся в разговор копии выводит из себя обоих Армстронгов – и вот они снова молчат, злобно поглядывая друг на друга.

Ты не обращаешь на перепалку клонов никакого внимания, невозмутимо снимая с камер наблюдения показания.
В первую очередь, ты пробуешь проверить лабораторию, но быстро в этой затее разочаровываешься. Вместо чёткой картинки – лишь белая статика помех, свидетельствующая о том, что камера выведена из строя основательно и надолго.
Следом ты вызываешь на экран медотсек. С того момента, как вы с Амандой покинули модуль, там успело кое-что основательно измениться – в частности, к привычной стерильно-белой цветовой гамме изрядно прибавилось красного.
Изуродованное тело «Стефани» так и лежит там, где ты его в последний раз видела, а вот бедняге Дину, кажется, уже не суждено прийти в сознание когда бы то ни было. Его тело растерзано, разодрано буквально на части – кровавые ошмётки инженера разбросаны едва ли не по всему медотсеку. Оставшийся на операционном столе ободранный торс скалится бесстрастному объективу камеры рваной улыбкой настежь распахнутой грудной клетки, а голова и конечности валяются теперь в противоположных углах помещения. И сомнений в том, что бедняга Дин мёртв, после всего этого у тебя как-то не остаётся.

Всё это время Фейт смотрела в монитор и колдовала над панелью, приоткрыв рот и высунув кончик языка от усердия, словно это исключительно лёгкое дело вызывало какие-то сложности. Или девушка так демонстрировала крайнюю озабоченность иными, не менее важными обстоятельствами. Ибо обстоятельства то и дело подавали голоса, каждый раз сбивая её с толку.
Естественно, никаких положительных результатов её «просьба» не принесла; что Джон Первый, что Джон Второй – продолжали гнуть свою линию. Погрозили ей Комитетом, ещё раз напомнили, кто в этой экспедиции главный… Но самое забавное – они так комично злились друг на друга, что это вызывало улыбку, даже несмотря на то, что один из них или оба являлись репликантами, в перспективе способными её убить.
Естественно, Фейт заметила и взгляд, брошенный на неё исподлобья Амандой, но ей было решительно всё равно, что там надумала себе девушка: пусть запишет её в личные враги, но разрулить ситуацию это не поможет. Колкая реплика возымела хотя бы некоторый эффект: Ридл заткнулась. Пришло время ей пошевелить мозгами, но пока она этого делать явно не хочет.

Наконец, к голосам Армстронгов присоединился и голос Нила, усиленный благодаря коммуникатору. В этот раз он был менее… бесстрастен. Видимо, стальные нервы начальника безопасности сдали, и тот, в конце концов, проявил хоть какие-то эмоции. Фейт улыбнулась уголком рта.
- Вот жил ты себе на станции, Нил, и был у тебя вышестоящий начальник. А теперь у тебя их два, - не пытаясь скрыть улыбку в голосе, произнесла девушка. Не могла упустить момент и не заставить Нила понервничать ещё больше.
Но шутки шутками, а на самой станции, тем временем, происходит действительно нечто ужасное. Если индикаторы не врут, в медотсеке произошла очередная диверсия, повреждено оборудование. Но ведь Фейт была там совсем недавно, как и Аманда. Что могло произойти за короткий промежуток времени?.. Неужели Дин проснулся и её подозрения насчёт него оказались правдой…
Но этот отсек далеко не единственный, вызывающий опасения. Если в моторной всё ещё фиксируется положение Стефани, то очень зря, что Нил повернул назад. Проверить этот отсек стоило. Так же, как и медицинский. Так же, как и лабораторию…
Чёрт побери, ей не хватает людей! Тех, кому бы она смогла доверить проверку, причём желательно одновременную.

Фейт качает головой. Что бы ей там ни хотелось, придётся справляться своими силами. Или своими и силами Эммериха – если ему всё-таки можно довериться.
…На экране, наконец, появляются вызванные изображения камер. Ей хватает секунды, чтобы понять их смысл. И Фейт замирает, краткие мгновения вглядываясь в картинку. Замирая от ужаса.
…Кровавый цветок распустился в теле Дина, расправляя острые лепестки и показывая на свет багровую сердцевину…
Слишком много крови. Агрессии. Силы.
Кто бы это ни сделал, он был чертовски зол и силён. Ассоциация, пришедшая девушке на ум, не вызывала приятных эмоций. Словно… поработал не человек, но зверь.
Фейт ощутила резкий приступ клаустрофобии, выбивший на мгновение из неё дух. Ей так ярко представилось, как репликанты и неведомые создания подобной силы заполняют этот сравнительно небольшой комплекс… Ей стало не по себе до жути.
Но не время размазывать сопли, так, Фейт?..
- Ну что, Джон, - с мрачной ухмылкой произносит она, отталкиваясь от стола и выпрямляясь. – Ты по-прежнему хочешь жаловаться в Комитет? – она указывает дулом бластера на экран. После чего обращается непосредственно к Ридл: - Аманда, ты ушла из медотсека позже. Что-нибудь странное заметила? Откуда-то же эта тварь появилась…
Девушка бросила взгляд на дверь, за которой прямой линией шел коридор, отделяющий рубку от медотсека. Не долго думая, Фейт вернулась к панели с целью заблокировать, к чёртовой матери - по выражению Нила, - эту дверь. Менее всего ей хотелось увидеть сейчас еще одного, гораздо более опасного убийцу...
И одновременно чертовски хотелось.

Вместо ответа Эммерих презрительно фыркает и связь разрывается – судя по всему, начальник безопасности уже успел не один раз пожалеть о том, что имел неосторожность доверить устройство связи тебе. Видеотрансляция обрывается.
Оба Армстронга смотрят на тебя с идентичным недоумением – в конце концов, преодолев взаимную неприязнь, перемещаются так, чтобы тоже видеть экран.
Первый устало вздыхает, прикрывая на секунду глаза.
Второй начинает задумчиво чесать подбородок. Оба кажутся ошеломлёнными и обескураженными. По всей видимости, несмотря на всё произошедшее прежде, именно гибель одного из членов и без того малочисленного экипажа подвела под кровавыми событиями роковую черту.
Аманда тоже смотрит на монитор, прижав руки ко рту и медленно мотает из стороны в сторону головой, игнорируя обращённые в её адрес вопросы.

Первый, оказавшийся ближе, осторожно подходит ближе к Аманде с явным намерением успокоить, но встречает во взгляде девушки лишь отвращение и плохо скрываемый ужас. Блондинка отступает назад на пару шагов, впечатавшись спиной в холодную стену, а Второй останавливает своего близнеца предупредительным окликом:
- Даже не вздумай!
Предпринявший попытку наладить контакт Армстронг в отчаянье замирает – его желание помочь порождает лишь отторжение, а вся эта ситуация с двойником и без того накаляет обстановку всё сильнее с каждой секундой.
- Это Стефани? – мрачно переспрашивает Второй, кивком указывая на прожжённое лазером тело псевдомедика на экране – на полу, в относительной целости, особенно на фоне гостеприимно распахнутой грудной клетки Тайлера.

Двустворчатые двери начинают вновь разъезжаться – командная рубка готовится впустить обратно слегка запыхавшегося начальника безопасности. Эммерих выглядит особенно угрюмым и мрачным – и это, пожалуй, единственное, что выдаёт его беспокойство.
Впрочем, переступить порог и войти в отсек управления Нил так и не успевает – по ушам бьёт тревожный пронзительный писк, выступивший в роли единоличного предвестника катастрофы.
На показавшееся тебе вечностью мгновение станция погружается в полную темноту – гаснут одновременно все приборы и индикаторы, окрашивается в чёрный информационный дисплей. С хищным металлическим лязгом сходятся створки, едва не перекусив пополам чуть было не успевшего вступить в проём Эммериха. Гаснут с небольшим запозданием лампы, до последнего удерживавшие в себе крупицы драгоценного освещения.
На смену писку приходят пронзительный крик Аманды и матерная ругань одного из Армстронгов. Впрочем, запасной генератор почти сразу же начинает работу.

Ты вновь оглядываешь рубку, залитую теперь неверным карминовым светом аварийного освещения. Тревожат пролегающие в углах глубокие тени, а общая цветовая гамма теперь напоминает о произошедшей в медотсеке кровавой расправе.
Аманда сидит на полу, вжавшись изо всех сил в стену и обхватив голову руками. Оба Армстронга остаются на своих местах. Приборные индикаторы тревожно алеют. И, в наступившей вдруг тишине, ты явственно слышишь мелкую дробь частых шажочков. Что-то стремительно перемещается. Что-то в стенах.

Вместо ответа Нил вырубил связь, и Фейт усмехнулась. Через минуту начальник безопасности окажется здесь, и куда нагляднее его реакцию продемонстрирует выражение лица. Осознала, что ей до чёртиков хотелось на неё посмотреть. Обычно невозмутимый – как бы отреагировал Эммерих на раздвоение личности Армстронга?.. Знакомься, Нил, это – Джон Первый, а это – Джон Второй. Как определить настоящего – непонятно. Так что теперь наша команда пополнилась на одного человека. Прошу любить и жаловать двух начальников станции…
Но как бы Фейт ни хотелось сострить, демонстрируя свой великолепный сарказм, она прекрасно понимала, что сейчас он будет явно не к месту. А ирония – всего лишь защитная реакция на проявляющиеся раздражители.
Раздражители, что так и мельтешили перед глазами. Вырубить их нахрен, что ли… Никакой пользы, только нервируют, а бедняжку Аманду и вовсе запугали.

…Гермодвери распахнулись, впуская начальника безопасности в рубку. Но сделать шаг Нил так и не успел…
Тени в помещении в одну секунду разрослись до кромешной тьмы, накрывшей рубку густой пеленой. Это длилось всего пару мгновений, но Фейт успела встать в боевую позицию с бластером наготове, прислушиваясь к отзвукам внутри чернильного сердца – пульсирует ли что-то в его недрах?.. Но почти сразу же сердце станции налилось багряной кровью, измазывая ею стены, аппаратуру, лица. Словно кровавый отпечаток того, что показывала камера из медотсека. Словно смерть теперь пришла и сюда.
Она здесь. И скребётся где-то за стенками станции. Дышит в узких пространствах переборок неведомой, ирреальной жизнью. Существует ради единственной цели. Той, ради которой уничтожила остальных.

- Шутки кончились, - теперь голос девушки был по-настоящему серьёзен. Покрутив регулятор на коммуникаторе, связалась с Эммерихом, одновременно негромко говоря и всем остальным: - Надеюсь, все это слышат и у меня нет галлюцинаций. Нил, возвращайся. Через вентиляцию – в моторный отсек, на «аварийке» долго не протянем. Постараюсь отвлечь эту тварь.
Фейт тихо, крадучись, подобралась к стенке, откуда слышались странные звуки. Подошла почти вплотную, вслушиваясь в дробь шагов. Приложила ладонь к холодному металлу, нежно провела – я хочу встречи с тобой. Хочу, тварь.
Откуда ты взялась? Как смогла так быстро погрузить станцию в хаос?.. Пришла ли из мрака космоса или уже была здесь?..
Но Фейт почти ощущала её инородность. Почти понимала, какова её природа. Когда-то она проникла на станцию крошечным организмом и нашла пристанище в теле репликанта. Биологический материал. Его здесь достаточно для поддержания жизни. Здесь есть лаборатория по его созданию. Это же так чудесно! Будь Фейт инопланетным паразитом, у неё потекли бы слюнки. Можно штамповать носителей, сколько душе угодно. И один из них сейчас – позади неё…
Но какими бы ни были догадки – всё ложь, пока Фейт не удостоверится в их истинности.

Отойдя на несколько шагов назад, девушка сделала первое действие для того, чтобы помочь Нилу хоть чем-то: бросила в стенку первый попавшийся предмет.
- Иди сюда, ублюдок! Ну же! – прошипела сквозь стиснутые зубы.

2

Мелкая дробь частых шажков и не думает прекращаться – что-то перемещается внутри стен с отвратительным шелестом и, что хуже всего, делает это достаточно быстро. Пугающе быстро. Либо эта тварь движется с действительно ужасающей скоростью, либо она там совсем не одна. И лишь тонкий слой металла отделяет тебя от понимания истины.
Аманда прекращает кричать, затравленно озираясь. В ужасе отползает спиной вперёд на локтях от ближайшей стены, беспомощно распластавшись на полу и захлёбываясь рыданиями. Первый всё-таки не выдерживает – приседает на корточки около оказавшейся совсем рядом блондинки. Обнимает девушку за дрожащие плечи – та сперва вздрагивает, но тут же безвольно оседает в крепких объятиях.
- Всё хорошо, это я, успокойся, - шепчет ей Армстронг, но ты без труда прекрасно разбираешь каждое слово.

Второй напрягается, но не сдвигается с места. С тревогой внимательно наблюдает за вентиляционными шахтами.
- Дай мне оружие, - говорит спокойно. И тут же повторяет куда более требовательно, словно пытаясь до тебя достучаться:
- Фейт, дай мне оружие!
- А не пошла бы ты к чёрту, Фейт, - одновременно слышишь в ухе ворчание Эммериха. – На «аварийке» мы протянем достаточно долго, чтобы я разобрался в этом дерьме.
Глухой щелчок извещает о том, что Нил только что отключился от канала связи.

От титанической силы удара одна из расположенных под потолком вентиляционных решёток слетает с петель – массивная железяка пролетает в опасной близости, едва не зацепив твою голову. Вслед за ней из шахты начинает стремительно вытекать нечто в высшей степени омерзительное – совершенно пластичная и безразмерная биомасса, которая безвольным куском желе шлёпается на пол.
Секунда – и тварь поднимается на десятки невесть откуда взявшихся крошечных ножек, а в районе спины начинают прорастать, вытягиваясь, отвратительного вида конечности. На обращённой к вам «лицевой» стороне отчётливо виднеются несколько лиц, выступающих из туши безо всякого подобия шеи. Три лица Стефани – спокойное, улыбчивое и распахнувшее рот в крике ужаса, все три безумно вращают глазами.
Ничего более жуткого за всю твою жизнь тебе видеть определённо не приходилось. Пронзительный крик Аманды бьёт по ушам.

Получилось ли у Фейт хоть как-то увести неведомое создание от коридора в моторный отсек? Чёрт его знает. Несмотря на все свои попытки, девушка не могла бы сказать с уверенностью, что её потуги увенчались успехом. Эта раздражающая дробь шагов была словно везде одновременно, слышалась с разных мест. В конце концов, Фейт пришла к неутешительному, но предполагаемому выводу. Тварь не одна.
Естественно, не одна. Как минимум, несколько таких управляют репликантами. Теперь вот – ползают беспрепятственно по всей станции…
Оба Армстронга приходят в движение. Один из них подходит к Аманде, и Фейт, скривив губы, с трудом удерживается, чтобы не садануть его по виску. И всё же предостерегающе произносит:
- Отойди от неё. Слышишь? Я не верю ни одному из вас, так что убери руки, пока не получил ещё один заряд.
После чего отвечает Второму:
- Оружие? Больше ничего не желаете, сэр?

В тот же момент знакомый голос впивается в разум через динамик коммуникатора. Шлёт подальше и отключается. Замечательно, Нил. Давай, лезь сюда, лезь в лабораторию, или куда ты задумал. Оставь моторный и позволь твари всё разбомбить там окончательно, чтобы восстановлению не подлежало. Пусть доберётся до системы жизнеобеспечения. Умирать – так лучше от удушья, чем от когтей паразита, правда ведь?..
Но съязвить в коммуникатор Фейт уже не могла – Эммерих предусмотрительно отключил связь. Шикарно. Теперь помимо разгуливающих по станции монстров и репликанта у неё есть ещё одна проблема: до безумия самоуверенный начальник безопасности, решивший справляться со всем самостоятельно.

…Решётка вентиляционной шахты с грохотом падает на пол. Дуло бластера тут же направляется в ту сторону, а Фейт, как и все остальные, с ужасом наблюдает за появившейся тварью.
Ничего подобного девушка уж точно никогда не видела. Порождение чьего-то больного разума, материальный сгусток кошмара… Мерзкая форма жизни. Паразит. Хищник.
Аманда пронзительно кричит.
Фейт медлит. Внезапная мысль обжигает. Чертовски рискованная.
Целится в монстра. Но отходит от него всё дальше, пятясь назад. И оставляя твари на выбор, к кому броситься. Первый Джон или Второй?.. Кто из них предпочтительнее? Кто из них – человек?

Медлишь нарочно. Рискуешь осознанно, используя в качестве живой приманки коллег. Что-то внутри тебя, личность Фейт, кричит, что так делать нельзя, что всё это – большая ошибка. Обычная девочка-учёный, которой пришлось пережить в последнее время непростительно многое, паникует и взывает к морали.
Но эту Фейт ты бесцеремонно заставляешь заткнуться. Кто-то другой, куда более расчётливый и бесстрастный, перехватывает контроль, подавляя воспоминания.
Твоя истинная сущность. Сущность охотницы. Которая ставит под сомнение всё, что ты помнишь и что когда-либо знала.

Отвратная тварь, в свою очередь, медлить не думает. Решительно бросается в сторону первого Армстронга и Аманды. Потому ли, что второй Джон – бессовестно пародирующий повадки начальника станции репликант? Или, быть может, из-за девушки? Или просто из-за того, что парочка к монстру несколько ближе?
У тебя нет времени размышлять сейчас над этим скользким вопросом – чудовище на удивление стремительно мчится навстречу жертвам на сотнях своих крошечных ножек. Отращивая одновременно на спине коленчатые конечности, покрытые чем-то вроде хитина неприятного кровавого цвета.
Прицельным лучом пересекаешь чудовище – отсекаешь большую часть странных отростков и перерубаешь тварь на две почти равные части по вертикали. По полу растекается омерзительная на вид зелёная слизь, монстр с несколькими лицами миленькой Стефани с десяток секунд бьётся в предсмертных конвульсиях и, в конце концов, затихает.

Почти синхронно с этим спадает картинный режим и открываются одновременно все двери.
- Нил, наконец-то! – воодушевлённо произносит Второй и шагает навстречу буквально влетевшему в командный центр Эммериху.
Этот Армтронг крайне правдоподобно напуган и бледен – кажется, ещё немного и его вывернет прямо на залитый слизью существа пол.
Начальник безопасности деловито проходил вглубь командного отсека и начинает медленно понимать. Ты замечаешь, как подрагивает, сдавая, невозмутимая маска на лице Эммериха, когда он замечает сперва двух Армстронгов, а после – кошмарную груду биомассы, безжизненно застывшую на полу.
- Полагаю, это оно буйствовало в медотсеке, - мрачно произносит мужчина, красноречиво взглянув сперва на вырванный с мясом вентиляционный люк на полу, а после – уже на тебя.

Эммерих поднимает свой бластер и направляет его на стоящего Армстронга – Первый по-прежнему молча обнимает Аманду, которая совсем уже не сопротивляется и просто всхлипывает, уткнувшись в грудь Джону.
Второй, осознав, что едва ли найдёт здесь хоть какую-то помощь, матернувшись под нос, останавливается.
- Серьёзно, заканчивайте этот цирк, - требовательно произносит уже без особой надежды, но направленное ему в грудь оружие Эммериха заставляет замолкнуть.
- Вижу, у нас тут небольшая проблема, - нехорошо ухмыльнувшись, говорит Нил. – Фейт, надо бы проверить лабораторию создания как можно скорее. Именно она пожирала львиную долю нашей энергии и, сдаётся мне, что это не просто так.

Паразит. Хищник. Отвратительный сгусток биомассы – даже не разумное существо, а подвластный инстинктам монстр. Судя по присутствию на его теле лиц Стефани, её теория оказывалась верной – тварь завладевает телами репликантов. Очень любопытно, как и насколько быстро происходит этот процесс слияния…
Делая осторожные шаги назад, Фейт ловит себя на мысли, что всерьёз интересуется этим вопросом. Чувствует живую, едва ли не детскую радость, обнаружив возможность изучить что-то новое. Краткий миг смятения: чем обусловлен сей интерес? Обязанностями её профессии?.. И тут девушка с любопытством осознаёт, что нет. Ей отчего-то плевать на собственные исследования, плевать, если вследствие скачка они сотрутся с базы данных. Такова она сама – и ей интересно то, что происходит здесь и сейчас. Эта новая форма жизни… Увлекательна исключительно как объект умерщвления.

Она отходит назад, наблюдает. Видит, как тварь начинает отращивать на спине что-то вроде новых конечностей. Тут же понимает их назначение: весьма примитивное оружие. Но ждёт. Не стреляет.
И монстр, наконец, сходит с места, перебирая всеми своими ножками, что ещё больше отпугивает, порождая ассоциацию с насекомым. Аманда не перестаёт кричать. Джон Первый всё ещё держит её в объятиях… Чёрт побери, она же сказала ему отвалить!..
Фейт намеренно медлила. Подождала, когда тварь приблизится к ним на расстояние двух-трёх шагов. И только тогда быстрыми и точными выстрелами покончила с паразитом, устранив все возможные и потенциально опасные отростки, а после – прожгла его внутренности, чтоб уж наверняка.
На это ушло всего несколько секунд.

…Кровавый оттенок отливает от стен, сходит с лиц. Возвращается прежнее освещение.
Причина выясняется тут же – в рубку заходит Нил, судя по всему, всё-таки решивший проблему в моторном… И что, называется, минутами назад такое было? Обязательно понадобилось её нервировать и посылать подальше, когда краткое «Решаю проблему» могло бы всё упростить?..
Впрочем, Фейт плевать.
…Джон Второй на крыльях надежды мчится к Эммериху как к освободителю – видимо, её компания оказалась слишком невыносимой. Но тот игнорирует его восторг, ибо начальник безопасности обладает глазами и, спасибо господи, зрит ими в корень – тут же понимает, что к чему, о чём свидетельствует перемена эмоций на лице. Я предупреждала, Нил…
- Прекрасное умозаключение, - холодно бросает Фейт. – Возможно, в медостеке постаралась именно эта тварь, но готова поспорить, она здесь не единственная. Чему свидетельствуют вот эти два парня, - указывает на Армстронгов.

Нил решает действовать по уже знакомому ей пути – угрожающе направляет бластер в грудь Второго. Но Фейт уже знает, что от этих допросов и грозных речей толку никакого.
- Знаешь, Нил, я бы сказала тебе то же самое, но аварийный режим и сложившаяся ситуация помешали донести мне эту мысль, - ответила девушка на слова о модуле создания репликантов. Хотела добавить к списку его не совсем адекватное поведение и отключённую связь, но решила быть более благоразумной. Насколько это возможно. – Кому-то из нас придётся остаться здесь, и в этот раз твоя очередь. Но прежде, чем я уйду, я должна кое-что сделать…
Фейт спокойно подходит к Джону Первому, тепло прижимающему к груди Аманду. Разрывает объятие и смачно бьёт рукоятью бластера в висок – не столь уж сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы вырубить. Не давая опомниться Второму, буквально подлетает к нему и повторяет действие.
- …Не люблю, когда за спиной присутствует угроза, - спокойным тоном поясняет. Переводит взгляд на Нила. - Не спускай с них глаз. И заблокируй все двери, когда я выйду.