Грехи отцов | ходы игроков | Глава 1. " На Каменный топор"

На распоряжение ярла Гарди незамедлительно кивнул и сказал:"Будет сделано". Затем схватил за поводье ближайшую лошадь и пошел собирать остальных.
- Давайте всех сюда, ставим бок к боку, как в стойле! А сами с оружием наготове вокруг них, всем внимательно слушать команду и смотрите по сторонам! - находу, перекрикивая ветер, начал уже сам отдавать приказы молодой гном. Гарди должен показать себя перед ярлом, как дисциплинированную единицу, как верного соратника и готового взять на себя ответственность в порученном ему деле. - В наших лошадках зверюги быстро увидят легкую добычу.

Составив лошадок позади группы, правда уже кто-то из этой самой группы ринулся вперед с дикими криками, Гарди встал во главе с двумя топорами в руках... попытался найти взглядом жрецов: "Магни, Маргитт, в ваше ли власти наложить на лошадок спокойствие какое или сон может? А то, если все-таки волки доберутся до нашего арьергарда, не хотелось бы еще в такую погодку бегать за ними по этой слякоти.." - пытаясь убедить магов проговорил Гарди.

Спрятав усмешку в бороде жрец попробовал пояснить молодому вояке
-Видишь ли лошадь очень умное животное и пока ты рядом она не побежит от тебя. Достаточно накинуть им на морду плащ и она успокоится.
После этих слов Магни встал загораживая обзор лошадям и продолжал наблюдать за битвой. Уж с пони молодняк как-нибудь справится и без магии.

Маргитт с удовольствием и огромным интересом наблюдала, как рассыпаются по полю гномы. Было отрадно сознавать, что их отряд в состоянии действовать слаженно. Убить пяток волков - не ахти какая задача для тех, кто собрался в глубины Черных гор.
Магичка спокойно стояла возле пони, готовая, при необходимости, посохом огреть волка, будет такой забежит.

- Что б тебя тролли драли...
Выругавшись в бороду, Рикбольд одним движением скинул ремень с сухаркой и прочим походным снаряжением и кинулся к склону, помогая себе рекой. Заняв позицию за стволом одной из сосен он потратил несколько секунд на то, что бы нормализовать своё дыхание, зажмурил глаз, целясь, и вжал скобу.
Щелчок, свист болта и стон тетивы. Не долго думая, наёмник ткнул арбалет в снег, взводя оружие вновь.

Его взгляд был устремлен вниз, туда, где разворачивалась кровавая драма с участием жалких кусков закованного в металл мяса и верных Алшуту - «серых воинов». Волки окружали отряд со всех сторон. Кто-то из псов уже лежал мертвым в кровавом месиве из снега и грязи, но вожак хладнокровно взирал на их конвульсирующие труппы. На место павших в скором времени придут новые, ибо весь лес откликнулся на призыв своего повелителя. Со всех концов к пиршеству бежали разрозненные стаи "лесных солдат", радостно завывая и лая в предвкушении предстоящей бойни. Алшута в очередной раз гордо задрал к небесам морду и издал свой пронзающий душу вой , сопровождая его новым выбросом ментальной энергии, заставлявшей всех близлежащих волков безукоснительно исполнять его волю.

***

Таран шипом прошел мимо. Легким скачком зверь ловко ушел в сторону от бежавшего на него берсерка.

-Ах жеш ты , блохастое отродье! - яростно проорал Нерли увернувшемуся волку.

Резкая попытка затормозить привела гнома в сильный занос . На глазах бежавших за ним товарищей берсерк поскользнулся и упал ничком в огромную лужу тины.

-Что б вас всех, гоблины отъимели!

Выплюнув что то вязкое и с трудом протерев глаза , Бешенный бык увидел как на него , яростно рыча, обрушивается огромная лохматая тень, накрывая лежащего дварфа всем своим весом. Закованная в латы рука инстинктивно дернулась на перерез к готовым вцепиться в глотку клыкам. Послышался лязг . В нос ударил резкий запах гнили и свежей крови. Огромные клыки с силой сомкнулись на могучей руке гнома, а голова волка начала резко дергаться из стороны в сторону стараясь разорвать, сломать или же просто перекусить жалкую конечность своей неуклюжей жертвы.

-А-а-а-а-а хре-е-е-н-а-а-а тебе под хвост не надо ? - лицо берсерка исказила волна воинственной ярости.

С этими словами Бешенный бык несколько раз удар животное в незащищенное брюхо свободной рукой. Острые шипы перчатки с хрустов вонзились в плоть зверя. Раздался жалостливый скулеж . Хватка зубов ослабла и гном, воспользовавшись моментом , вонзил освободившуюся руку прямиком под нижнюю челюсть твари, пригвоздив ее тем самым к верхней.

-Получи молокосос! - весило заорал дварф. Фонтан теплой алой крови обильной струей изливался на хохочащее лицо берсерка . - Это еще не все пушистик!

После этих слов Бешенный бык подтянул к себе извивающегося зверя и резким толчком ноги быстро перевернулся на живот , поменявшись тем самым с волком местами.

-Держи мой молодецкий удар песик! - дико заорал гном нанося извивающемуся под ним зверю очередной удар острыми штырями своего кулака. -Сожрать меня хотел. Ну уж нет!!!

Удар за ударом обрушивались на несчастное животное, пока оно окончательно не испустило дух.

А между тем...

***

Первый же бросившийся на Базальта зверь был мастерски принят на щит , после чего моментально нашел возле ног гнома свой конец . Второго прибила стрела Арбалетчика, не дав тому вцепиться в воина с незащищенного бока. Выстрел Хрома снес голову третьему волку, защитив тем самым неразумного берсерка, который в своем кровавом угаре слепо молотил умирающего врага. Лишь удар Данрика не привел к смерти - замах был сильный, но безрезультатный . Огромная туша зверя с визгом отлетела в сторону лежавшего неподалеку валежника. Быстро вскочив на ноги животное агрессивно оскалилось и бросилось на утек, пытаясь скрыться за огромным валом из сломанных бревен.

-Всем собраться! - раздался голос подоспевшего ярла. - Это еще не конец! Их чересчур много. Гар, бегом к лошадям. Не дай им сожрать наших лошадей!

В голосе Скайрика проблеснули нотки тревоги и явно скрываемого страха. Гном на минуту вскинул вверх смоченный в слюне палец , после чего резким движением руки широко распахнул свою огромную сумку и начал что то быстро в ней искать.

-Черт не то. Ну где же ты ! Где? - лепетали его губы. - Ага вот оно!

Глаза алхимика радостно засияли, а в руках дварфа появились три небольших глиняных сосуда с плотно притертыми крышками.

- Нужно отвлечь их на себя! Пусть волки сомкнуться как можно плотнее. И да - как только все будет готово, то советую вам заткнуть свои носы если так же не хотите ощутить все прелести моего искусства. Благо ветер начал дуть в другую сторону.

После этих слов Золотобородый бросил два из своих снаряда в сторону бегущих на отряд волков , по одному в каждую сторону. Упав на землю оба сосуда тут же глухо хлопнули и разлетелись вдребезги. Вместо развороченного нутра керамики в воздухе образовалось два ядовито-зеленых облака , которые тут же начали стремительно расползаться по лесу, гонимые резкими порывами ветра. Первые же своры псов попавшие в ядовитый туман, начали дико визжать и яростно тереть себе лапами морды.

- Это задержит волков или же отпугнет , но всем приготовится. Сейчас часть из них возможно кинуться на нас!

В подтверждение слов ярла несколько избежавших ядовитых объятий зверей начали спускаться вниз по склону, стараясь миновать вонючий туман .

***

Выпустив стрелу в цель Хром тем самым спас жизнь незадачливому берсерку. Острый болт с силой вонзился в лохматую спину прыгнувшего на Нерли зверя , пронзив тому сердце . Первая кровь в сегодняшнем походе. Можно было заряжать арбалет заново и искать новую жертву...

- Берегись!!! - неожиданно раздалось в голове вора. Голос был незнаком Хрому и походил на писклявый визг ребенка или же молодой девушки. - Слева!!!

Подчиняясь больше инстинкту чем разуму и не вдаваясь в подробности тело Дуарина резко развернулось в указанном направлении.

Этого было достаточно, что бы успеть увидеть как ,ломая сосновые ветки, на гнома несется огромная туша одного из волков. Сделав пару скачков в сторону дварфа , зверь резко оттолкнулся и, широко разинув пасть , прыгнул прямиком на вора , видимо норовя повалить того под себя тяжестью своего тела.


***

Алшута неспешно брел вниз по склону. Его воины сражались. Это хорошо - в награду их ждет море трупов поверженных врагов. Сам же Алшута не желал есть эту невкусную падаль. Вожак не любил гномов, считая их чрезмерно жесткими и мелкими для себя. Новый ментальный выброс заставил волков продолжить атаку. Вонючая завеса коротышек заставила некоторых из низ прервать ее, а этого делать было нельзя. Гномы были хоть и мелкими, в особенности для него, но все же опасными противниками. Чем быстрее они с ними покончат , тем быстрее все закончиться. А меж тем огромный волк, в три раза превышающий размерами обычного , неспешна брел вниз. Впереди его ждала сладкая цель - четыре пони. Вот их будет вполне достаточно, что бы удовлетворить аппетиты Великого зверя. Единственный глаз твари хищно уставился на собравшихся под склоном гномов. Старик, две самки и молодой юнец. Это будет не трудно.

***

-Берегись! - стараясь перекричать сильные порывы ветра , что есть мочи заорал дуэргар.

Крик его обращался в сторону стоявших у пони гномам. Резким взмахом копья дварф указал в сторону одного из склонов. Огромный страшный зверь неспешно спускался в сторону охранявших обоз дварфов. Тварь даже не старалась скрыться от взора возможных наблюдателей. Бросив яростный взгляд в сторону дуэргара , огромный волк жутко оскалился и громко рявкнул. После сего действа тело Гара резко отбросило в сторону близстоящей сосны, создавая впечатление, что "Одноглазый" встретил грудью удар невидимого осадного тарана.

- Можете не молить о пощаде, жалкие коротышки! - раздалось в голове у оставшихся. - Ибо ее не будет.

Торгрим прокрутил секиру в руке разбрызгивая капли парящей крови и развернулся в сторону новой угрозы, среагировав на предостерегающий крик друэргара, на секунду от удивления раскрыв рот рассматривал громадного волка. Потом гном встряхнулся и неспешно пошел в сторону волка, с каждым шагом набирая скорость. Задумка была проста, добежать и, как учили мастера хирда, удар щитом с разбега и тут же мощный удар топора. Единственное что его беспокоило, так это то, что бы не подскользнутся позорным образом и не вьехать волку прямо в зубы, этаким подарком, а в том что эта громадная тварь его сразу на куски порвет, Торгрим и не сомневался, но и поддаваться облезлой шавке не собирался. И да, все это гном делал молча, только сопел тяжело, в хирде учили что орать надо только если врубился в драку, тем самым давая выход ярости и боли, а не до того как драка началась. Потому что любой крик это квинтесенция всего что чувствует воин - ярость, боль, злость, отчаяние, надежда, страх - и чем сильнее чувства, тем эффективнее и даже эффектнее выходит крик. Некоторые мастера могли своим ревом запросто оглушить или сбить противника с ног, но, к сожалению Торгрим к ним пока не относился, поэтому его крик это был просто крик, если можно так сказать. Ну, вроде как - Эээх, ухнем! Так что, Базальт молча и сосредоточенно набирал ход в сторону противника.

Данрик поморщился, ибо не убил, а только покалечил. То ли хмель, то ли неудача, то ли навыки подвели дварфа. Но расстраиваться не было смысла, волк бежал и это было важным. Услышав команду, воин беспрекословно стал его выполнять, он перехватил топор и рванул к точке сбора, чтобы не терять ни минуты, которые были не на вес золота, а на вес той дворфийской стали, что была дороже раза в четыре, ибо ее мало и она являлась шедевром сталиварения.
Оказавшись плечом к плечу с остальными, Данрик проговорил, - Надо бы кому нибудь придти на помощь к нашим охранникам. Они хоть и молодцы и я в них верю, но что-то тут неладно. Да и алхимика нужно прикрывать! Ярл! Какие дальше указания будут, друг мой?

-Держать строй! Рявкнул Магни перекрывая шум битвы.
-Нельзя подставлять волкам свои спины! Уж с одной драной шавкой и сами управимся.
После этих слов Магни вышел вперед навстречу волку. Тихий шепот жреца не был слышен даже чутким волчьим ушам ибо сильные порывы ветра и шум боя надежно перекрывали любые звуки, однако Та к которой и была обращена речь легко слышала любые слова гнома.
-Гномы крепкий народ. Мы безропотно и работаем и сражаемся. Мы готовы ради наших семей встретить любого зверя и сразиться с ним. Но мы слабы пред столь крупным исчадьем тьмы. Многие Твои дети уже приняли смерть от его клыков. Не дай же повториться этому. Придай сил защитить 2х детей и сделай меня орудием Твоей воли.
Перехватив посох за конец Магни сжал его двумя руками как двуручный молот и спокойно ждал приближения волка, что б нанести тот единственый удар, что положит конец жизни бестии.

-Вот же ж крысиный помет! Это что еще за бестия? - в голове ярла начала потихоньку складываться вся картина происходящего. - Данрик, нужно удержать проход между туманами. Нерли , хватит лежать пустая твоя башка. Сбавь ярость, приди в себя воин! Ты нужен здесь и сейчас , а не где то в своих одиозных иллюзиях и мечтах. Хочешь битвы , вставай рядом со мной. Сдохнуть мы еще успеем.

После этих слов Скайрик встал по правое плечо Данрика "Хмельного" и обхватил второй ладонью свой рунический клинок.

- Подпустим их ближе . Пусть навалятся на нас всей сворой. А потом уж я их тоже угощу.

В подтверждение своих слов Золотобородый легонько коснулся висевшего на поясе третьего сосуда , как две капли воды похожего на предыдущие.

Преодолев мешавший бурелом и метавшихся под ногами ошарашенных вонью собратьев, на небольшой отряд неслось четыре огромных волка, каждый из которых в холке доходил "Хмельному" по самое плечо.

-Приготовиться , они уже близко!

К маленькому отряду приближался монстр. Таких Маргитт еще не встречала и на мгновение залюбовалась его уродством, граничащим с красотой.
Но потом очнулась и заговорила. - Я попробую его отвлечь заклинанием. Если получится, он двинется в сторону, за радугой. Вы на радугу не смотрите, а если и засмотритесь, ущипните себя - это всего лишь иллюзия. Но, если заклинание пройдет, волк пойдет за ней и не увидит, как вы подкрадываетесь к нему сзади. Имейте в виду, когда я поддерживаю заклинание, мне нельзя отвлекаться, иначе оно спадет. Поэтому не разговаривайте со мной и не трогайте меня.

Внимание всего отряда, охраняющий пони, теперь было целиком и полностью было приковано к жуткому вида волку. Воистину чудовище - неужели порождение самой черной магии? - приближалось показывая свое полное превосходство и бесстрашие. Еще больше Гарди обомлел, когда после громогласного рявка Гара снесло с ног, как травинку в порыв ветра.А в голове зазвучали мысли..и похоже они принадлежали этому Волку.
Делать было нечего - обязанность сохранить коней превыше всего. Тут и жрецы начали, что-то бормотать и делать пасы.
Без звуков..без страха..без сомнений Гарди, держа на готове свои топорики, встал рядом с Магни. Затем Молчун, оценивая расстояние и подпуская ближе волка, кидает первый и следом второй, пытаясь попасть в это чудовище, достает последний из-за пояса и готовится к бою лицом к лицу...

Честно сказать, сейчас Дуарина больше всего занимал его внезапно личный, персональный волк... Даже группа из трех других серых бестий на заднем плане, и какой-то совершенно феерический волкоподобный монстр слева не настолько волновали вора, как именно этот смрадный кусок клыкастого половика, вознамерившийся пообедать лично Хромом. Это намерение однозначно было лишним, и за такое в порядочных домах бьют кинжалами в печень, топором по хребтине, или канделябром по черепу. Канделябра у Хрома не было, а топориком всяко достать до важных органов врага проще, чем кинжалом - так что план действий был кристально ясен. Просто-таки как лучший горный кварц. Сначала увернуться от атаки, а затем контратаковать: что тут сложного? А, ну кинжалом, в принципе, тоже можно попробовать зацепить серую тварь. Плащик из волчьей шкуры вора не особо манил, так что за сохранность шкуры волка можно было не волноваться.
К бесу подробности; вор хоть и не мокрушник, но уж всяко не волчий ужин!
...а что вокруг какие-то вопли, так это потом можно будет разобраться, в спокойной обстановке. Мало ли кто что вопит. Нехай вопят. Вот ярл дело орет, это да... а остальные могут хоть обораться до усрачки.

Прицелившись в одного из бегущих волков, Рикбольд увидел скользнувшую на холме тень, и перевёл взгляд туда. На Хрома набросился один из волков, и Арбалетчик уже было хотел выстрелить в него, но расстояние было слишком мало, а ветер силён и существовал риск попасть в своего, потому с помощью Хрому он решил повременить, выбрав одного из четвёрки бегущих, он выдохнул и нажал на скобу спуска. Сразу перезаряжать оружие Рикбольд не стал, спустившись немного ниже, что бы не подвергнутся фланговому удару на удивление хитроумных бестий. А вот уже после смены позиции совершил привычные действия и вновь вскинул арбалет.

Что значит быть гномом, спросите вы? Возможно вместо ответа я лишь лукаво усмехнусь вам и ни чего более! И знаете - думаю этого будет вполне достаточно, что бы всякие умники не приставать ко мне с подобными вопросами. Ибо как может остроухий эльф или мохноногий коротыш понять всю суть этого вопроса. Чего уж говорить про вас, чей жизненный цикл еда дотягивает до момента, когда уважающий себя тангар* только - только переступает порог своего пубертатного периода. Ну как вам объяснит, что такое горящие, всепожирающие языки неистового пламени запечатанные в оболочку непробиваемого гранита. Разве вы способны ощутить гармонию совершенства и изящества в купе с надежностью и практичностью, а именно все, чего касаются руки гномов по сути таковым и является. Как вы сможете оценить коктейль из таких добродетелей как : доблесть, честь, верность, храбрость, и отвага замешанных на терпком соусе из алчности, безрассудства и возможно немного кровожадности к врагам, что переходят дорогу этому маленькому народу. Нет - вам не постичь глубинную природу дварфа. Лучше уж продолжайте жить в своем привычном мире , где вам все ясно и понятно, наслаждаясь теми недолгими волшебными мгновениями , когда на вашем жизненном пути встречаются они - гномы. И может быть, если вам повезет, то понаблюдав за ними , вы и найдете ответ на заданный мне вопрос.

***

Ощущение было такое, будто бы по тебе проехала настоящая груженая рудой вагонетка. В груди ломило так , что поначалу дуэргар подумал, что все его внутренности в один миг оторвались от удерживающих их связок и всем гуртом осыпались в район штанов дварфа. От удара об сосну Гар на мгновение потерял сознание. Его единственный глаз с трудом различал окружающую действительность , а череп на затылке явно был рассечен, о чем свидетельствовала жгучая боль и подозрительная теплота стекающая за шиворот дуэргара.

- Tsine maka ashara Goblin swirls. Your bakin cikin kasancewar yanzu lasafta lokacin, alhãli kuwa Ina neman na mashi.** - яростно забормотал гном на своем темном наречии, попутно нащупывая рукой потерянное при ударе копье.

Найдя искомое, дуэргар аккуратно приподнял себя над землей дабы по удобней прислониться к огромному стволу могучего дерева. Ребра скрутила резкая боль, из-за чего тут же перехватило дыхание. "Похоже несколько из них сломано." - промелькнула мимолетная мысль.

-Это что еще за хрень? - перед затуманенным взором дварфа неожиданно промелькнула какая-то расплывчатая тень.

Быстро протерев от налипшей грязи единственный глаз, Гар наконец смог разглядеть своего гостя. Брови дуэргара гневно нахмурились, а растянувшаяся едкая ухмылка оголила ряд желтых, местами пораженных кариесом зубов.

Напротив раненного гнома стоял огромный волк. По его рассеченному брюху обильно стекала теплая алая кровь. Зверь был серьезно ранен, но по видимому сей серьезный недостаток не в коей мере ни отбил у хищника желание продолжить бой. По крайней мере этого он скорее всего загрызет, читалось в глазах серого.

-Привет малыш. - ехидно бросил дуэргар стоявшему перед ним зверю, после чего смачно сплюнул себе на живот огромный сгусток подкатившей к горлу крови. - Смотрю тебя тоже жизнь хорошенько потрепала!

Вместо ответа зверь агрессивно оскалил огромную пасть и резким толчком бросился на сидевшего воина.

-Ни на того нарвался малыш. - зло бросил в ответ "Одноглазый" встречая летевшую на него тушу острым концом своего копья.

Послышался хруст разрываемого мяса и последовавший за ним мимолетный взвизг умирающего животного. На раненное тело вновь обрушился тяжелый удар рухнувшего волка, заставив дуэргара снова ощутить все те незабываемые ощущения кои он испытал еще пару минут назад.

***



Наверно не привычно ожидать от гнома какого-либо проворства. Крепкого удара по голове, вот это пожалуй, но что бы кряжистый с виду дварф обладал юркостью полурослика или же эльфа, то подобное увидишь не часто. Огромная туша волка тяжело упала на то место, где только что сидел бородатый Хром. Движимая звериным инстинктом , зубастая тварь, рискуя поскользнуться на скользком склоне, резко бросилась за ускользающим от нее гномом. Огромные клыки с громким щелчком цокнули возле самого лица Дуарина, в нос ударил резкий запах крови и песьего смрада. Стремительный удар гномьего топора под челюсть застал волка врасплох. В мгновение ока часть нижней челюсти бестии с хрустом отлетела в близстоящие кусты, после чего в открывшееся и незащищенное горло ошарашенного пса с молниеносной скоростью вонзилось тонкое лезвие кинжала.

Получив неожиданно резкий отпор , раненное животное, жалостливо взвизгнув ,мгновенно отскочило от опасного гнома. Глаза создания с яростью смотрели на ощетинившегося металлом Танголса. Огромные потоки фонтанизирующей волчьей крови ручьем текли на свежевыпавший снег, орошая собой все вокруг. Издав из изувеченной ударом пасти подобие рыка, зверь вновь на дрожащих от слабости ногах направился в сторону стоявшего напротив вора, видимо норовя вновь продолжить свой замысел. Но, сделав пару неуверенных шагов, зверь неожиданно споткнулся и кубарем покатился вниз по мокрому склону, прямиком к подножию горы.

***

- Держать строй! Не дайте им нас повалить! - заорал ярл собратьям с силой обрушивая свой рунический меч на голову первому атаковавшему волку.

Рядом сопел берсекр , чей мощный удар увесистого кулака видимо только что отправил в нокдаун еще одного нападавшего. Где то над головой просвистел арбалетный болт, улетая куда то ни туда. По другое плечо от Скайрика, пугая врагов перегаром, яростно махал топором Данрик. Рукоять грозного оружия дварфа покрылась каплями "свеже- выжатой" крови, о чем свидетельствовал один из тяжело раненных волков.

"Пора!"

Рывком сорвав с пояса подвешенный сосуд с газом , Золотобородый широко замахнулся и прицелился в самую гущу врагов.

-Приготовиться!!! - что есть мочи заорал ярл. Но неожиданный выпад одного из волков заставил алхимика резко дернуться , дабы защититься мечом от острых зубов и неуклюже выронить свою ценную ношу.

-Берегись!!! - донеслось до уха обступивших ярла.

Еще никогда Скайрик не наблюдал с такой внимательностью за летящим в высь пузырьком как за этим. Резкий рывок заставил сосуд не вовремя выскочить из запотевших рук и устремиться в полет по траектории горящей свечки, прямиком над головами гномов и атаковавших их зверей.

-Вот же ж черт! - тихо прошептал себе под нос гном .

Даже сквозь буран ярл услышал глухой треск нежного фарфора, когда тот встретился в конце своего путешествия с одним из многочисленных камней дороги. В мгновение ока в нос ударил резкий противный запах алхимической смеси, глаза и ноздри загорелись так , будто бы гнома с головой окунули в целую бочку с перцем.

- Бежим! - стараясь преодолеть резкое удушье захрипел ярл, обращаясь к своим компаньонам по несчастью. - Быстрее делаем ноги от селя! Всем на воздух!

Где-то сзади истошно заскулили волки, по-видимому так же как и гномы окунувшиеся во все прелести сего желтого тумана.

***
Такого Алшута еще не видывал. Перед взором голодного монстра вырисовывались прекрасные очертания завораживающей красоты радуги. На мгновение волк почувствовал как ему хочется попробовать на вкус это чудное творение, узнать о нем больше, завладеть им целиком- ибо нет ничего более прекрасного чем этот радужный мост по среди всей этой снежной кутерьмы.

"Подожди?!" - что то тут было не то. Монстр несколько раз тряхнул головой и еще раз взглянул на иллюзию.

"Ах же ты мелкая тварь!" - громогласно раздалось в голове Маргитт. "Еще ни кому не позволялось водить за нос Великого Алшута! Ты будешь первая, кому я перегрызу глотку!"

Издав громоподобный рев, заставивший казалось пригнуться к земле сами вековые сосны , огромный волк стрелой бросился вниз по склону на встречу ожидающих его гномов. Взор чудовища был устремлен на одну единственную цель, на ту, кто так необдуманно решил посмеяться над Великим Зверем. Без видимого ущерба отбив мордой оба летевших на него топора, гигантский монстр, с силой осадного тарана , врезался в преградившую ему путь толпу из зверей и дварфов, внося дикую панику среди столпившихся в кучку пони и погребая под собой вставшего ему на перерез "Молчуна", втаптывая маленького гнома в вязкую грязь .

-У-у-у-м-м-м-р-р-и-и-и!!! донеслось из распахнутой глотки чудовища. Кинжалоподобные клыки стремительно устремились в сторону беззащитной магички...

***

Дорогие друзья, на вас когда-нибудь обрушивалась летящая с верхних ярусов вагонетка? А может кто то из присутствующих когда то случайно ловил снаряд из осадной катапульты? Нет? О тогда вам не понять всех тех прелестей , что удосужилось ощутить тогда Великому страху местных лесов.

Сокрушительный по мощи удар под брюхо был полной неожиданностью. Казалось Алшута пихнул под дых ни кто иной, как сам ледяной великан. От невыносимой боли в глазах резко потемнело и волк почувствовал, как его тело стремительно отрывается от земли, в паре мгновений от своей намеченной жертвы.

Как говориться чрезмерное величие и пренебрежение мелочами часто дает не те всходы на которые рассчитываешь. Порой поражение приходит от туда, откуда ты его даже не ожидаешь. Отлетев на несколько метров от отряда и покувыркавшись столько же в грязной каменистой земле , Великий зверь с трудом приподнял ошарашенную морду и зло поглядел в сторону своего обидчика.

- Подумать только - Старик! - вырвалось из оскаленной пасти.

Единственный глаз твари яростно запылал пурпурным. Тяжело поднявшись на трясущиеся ноги, зверь еще раз смерил взглядом обидевшего его жреца и глубоко вдохнул , готовя гномам новую порцию своей неизведанной магии.

Заклинание вышло нормально, радуга засияла перед монстром, и он было двинулся в ее направлении, но зверь оказался слишком силен, и смог перебороть иллюзию. Неожиданно на Маргитт обрушился ментальный удар, а потом она, еще не отошедшая от шока, который сопровождает неожиданное прерывание концентрации, могла лишь беспомощно смотреть, как на нее с ужасающей скоростью надвигается разъяренный монстр, и пришла в себя лишь тогда, когда удар священника отбросил волка. Монстр был все еще жив, и следовало немедленно предпринять еще хоть что-нибудь. Маргитт начала плести новое заклинание. Тут главным было не прогадать с расстоянием и не задеть своих ненароком.

-Тебя это удивляет? Видимо тебе доводилось охотится только на безбородых юнцов. Годы делают гнома мудрей и сильней. Камень породивший нас не старится,а закаляется. Ты всего лишь насмешка природы, пес научившийся лаять на языке гор. На что ты надеялся? твоя стая уже воет от страха. Они чуют кровь вожака и понимают , что ты уже мертв. Они в панике и не знают, что им делать. Сейчас мы им немного поможем!
Взмах рукой старого жреца вызвал пламя на краю газового облака. Сияющей путеводной звезды, которая должна была по задумке отпугнуть волков и указать дорогу тем из гномов кто был дезорентирован смесью ярла, увы не получилось, но небольшой огонек, который все же был виден сквозь туманную дымку удовлетворил Магни. и он продолжил "разговор" с волком.
-Ты слишком слаб, что б справится вообще хоть с кем либо то ни было. Я отнял у тебя добычу. Я отнял у тебя уважение стаи. Я отниму у тебя и последний глаз! Длань Богини ведет меня и оберегает от твоих клыков. Вставай и познай в бою свою ничтожность!
Жрец демонстративно отвернулся от волка и занялся дуэрагром чьи словесные упражнения вызывали уважения даже у повидавшего многих "специалистов". Благо, весьма вероятно, молодежь не знала языка дуэргаров и была лишена возможности по достойнству оценить богатую образными сравнениями и подробными описаниями речь дуэргара повествующую о нежно-интимных отношениях придавившего его волка (да и всех волков в целом) с различнейшей флорой и фауной.
-Берронар. Я понимаю, что этот дворф слабо похож на примерного семьянина, но даруй ему свою милость ведь он верен в бою и честен с друзьями. Он следует путем по которому его ведет клятва. Исцели его раны и придай силы для исполнения долга.
Подождав пока свет лечения коснется ран дуэргара жрец проворчал на дуэргарском
-Хватит нежиться в объятиях волка. Твое копье пригодится тут. Когда он кинется на меня бей в сердце!
Договорив Магни продолжал стоять спиной к волку нашептывая толи молитвы толи что-то совсем уж личное. Развевающийся на ветру плащ не казался особо надежной защитой, да и погруженость в собственые мысли не благоприятствовали резким поворотам на месте.

- Хрясь-хрясь! Хе-хе, ик!
Данрик был доволен битвой, своим успехом в битве, а также и в том, что он был плечом к плечу с ярлом. Вот перед ним выскочил еще волк, но Данрик не растерялся, он быстро перекатился и по инерции потянул за собой топор. Лезвие свистнуло, огибая дугу сверху вниз, впиваясь в плоть своего противника- зверя. Волк даже не пискнул, голова пополам, кровь и смерть была быстрой. Данрик перехватил топор в обе руки покрепче, все также сидя на одном правом колене и осматриваясь по сторонам.
Затем послышались команды от ярла, на которые Данрик отреагировал быстро и без обсуждений в стиле "а может лучше блин все таки так?". Резкий скачок, короткая перебежка, скачок и вот, Данрик уже подхватил своего командира-ярла за руку, поддержав его, как положено всем рядовым войнам: Первый - командир, рядовые остальные - если выживут. Сам бы Данрик не стал помогать скорее всего, так как ярл не без да и не ранен, но в его голове, сейчас, не было места для мышления. Рефлексы и выучка играли сейчас соло на барабанах.
Кашляя и немного подкашиваясь от дыма, что попали в легкие мужчины, Данрик немного прослезился. И, когда он оставил ярла в безопасном месте на воздухе, сам присел и немного помотал головой, что шлем немного покосила в сторону. Сейчас у дворфа был воистину боевой вид: одежда немного порвана в пару местах, в крови, шлем на бок, со слезами на глазах, с перегаром в бороде и немного икающий, но веселый и жизнерадостный дворф сказал,
- Эхей! Вот это бой, да еще и под шарманку алхимика! Шоб глаза вон, но я бы повторил. Все целы? Как остальная группа? В порядке, ярл?
Невольный был задан вопрос. В силу того, что он волновался за свою новую "братву".

Хирдом в ..., пронеслось в голове Хрома ругательство, когда он расслышал крик ярла. Сель? Откуда здесь... неважно, к черту подробности, сейчас самое важное было понять, куда эвакуироваться. Вроде никакой другой волк сверху не падал, так что короткий взгляд по сторонам удался, перед тем, как накатил желтушный туман. Что за оно? А, алхимия. Хирдом ее в ...!
Осложняло ситуацию то, что позади валялся Молчун; причем вроде бы живой. Нашел время разлеживаться.
...А за ним сквозь густеющий туман высилась огроменная!.. Серая!.. ЖОПА!!! Даже пьяный одноглазый мазила не промахнется по такой!
Это было последнее, что смог толком увидеть Хром, перед тем, как его нос и глаза атаковала невероятная вонища.
Большая мишень. Большая уязвимая (если существо живое, то оно гадит, а если оно гадит - то зад у него точно не бронированный!) мишень. Большая уязвимая мишень в известном направлении! Что еще нужно для действий дварфу, у которого почти отказали глаза, напрочь отказал нос, и ужасно испорчено настроение вследствие двух предыдущих фактов? Да ничего ему не нужно больше!
...В любом случае, воры делают ЭТО сзади, как гласила старая поговорка. Правда, вряд ли они делают ЭТО, вопя, как раненый в нежное место дракон; с другой стороны, Хром всегда считал себя экстравагантным по любым меркам.

Это было воистину безумием! Взбешенный и ослепленный магией огромный волк стремительно бежал на маленький отряд гномов , с четким намерением растерзать обидчиков своей чести. Чуть поодаль другая группа дварфов ,истекая соплями и перебивая кашель отборными выражениями , не менее быстро выползала из окутавшего их зловонного облака. Дополняло всю эту вакханалию стая кружащих поблизости волков .

- Нужно кончать со всем этим! - зло прошипел себе под нос дуэргар.

Мучившая его до этого резкая боль куда то ушла, стало даже легче дышать. О том ,что произошло с ним, Гар даже не задумывался - на мгновение вдруг стало тепло и приятно , как тогда в борделе далекого Лускана , когда одноглазому посчастливилось возлежал на пышном теле той золотоволосой северянки Изольды. Ох и смачно они тогда отожгли. Но все это лирика!

Отшвырнув в сторону тяжелое тело мертвого пса, дуэргар с кряхтением встал и с силой выдернул копье из остывающего трупа.

- Дайка сюда малыш мою прелесть. Хватит, ты уже наигрался. Теперь дай поиграть своим товарищам.

После этих слов Гар холодно посмотрел на бежавшего в сторону товарищей быковолка и, перехватив поудобней древко своего оружия, с диким воплем бросился на встречу к своему новому и наверное единственному пока в округе противнику.

***

Это было уже слишком, эта коротконогая карлица должна ответить за все. Она и этот старик. Ни кто не смеет так насмехаться над Великим Алшутом. Ни кто еще не пережил столько лишних мгновений своей никчемной жизни, сколько позволил им сделать ОН!!!

Ошарашенный своим неожиданным ослеплением одноглазый волк мгновенно забыл про свой ментальный удар силы. Эта атака маленькой магички была до того неожиданной и коварной , что страдающий манией величия и соответствующими фобиями монстр просто не знал как поступить в сложившейся ситуации. Подпитываемый едкими оскорблениями жреца , гроза местных лесов нашел по видимому лишь единственный выход из сложившейся ситуации - это атаковать. Да да просто атаковать, как обычный зверь, коими он управлял как деревянными марионетками. Напуганный своими внутренними страхами Алшута издал очередной душераздирающий вопль и , клацнув на всякий случай пару раз в разные стороны своей могучей пастью, волк на мгновение замер и принюхался.

- Вам все равно не скрыться от меня , жалкие землекопы. Алшута достанет вас и там.

Совершив несколько могутных прыжков слепой волк оттолкнулся для последнего и, до мгновения как его лапы оторвались от земли, неожиданно жутко завыл. В нежное , незащищенное подбрюшъе твари вошло острое лезвие "маленькой" секиры, рассекая плоть и выпуская наружу вязкую алую кровь. Опорная нога подкосилась и огромное мохнатое тело с оглушительным грохотом рухнуло возле вовремя подоспевшего Базальта.

Ведомый инстинктом самосохранения Алшута резко рванул огромными челюстями в сторону неожиданной опасности с оглушительной силой врезаясь в подставленный щит гнома. Послышался явный треск ломающихся и рвущихся креплений . Огромный клыки все еще слепого волка яростно вцепились в острою кромку гномьей защиты Базальта. Было видно как острые края щита до крови впились в распухшие десна твари. Резко дернув головой в сторону , волк с силой вырвал щит из руки Торгрима, попутно болезненно выворачивая ее и отправляя маленького Базальта в не длительный полет в сторону грязи , прямиком к лежавшему без чувств Молчуну.

Вышвырнув в тину застрявший в зубах щит "быковолк" тяжело приподнялся на раненной конечности и сделал болезненный шаг в сторону упавшего в грязь дварфа.

-Аргх! Вас как блох при весенней линьке. Ненавижу гномов! Отныне ты будешь превым , кто познает весь гнев Алшуты.

С этими словами истекающий кровью волк поковылял в сторону лежавшего Базальта. Но не удалось ему пройти и трети разделявшего их расстояния, как после очередного чьего то боевого рева новая неожиданная боль пронзила огромное тело монстра. И как не странно снова в районе другого бедра, окончательно выводя из строя все задние конечности создания.

- А-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р! - в очередной раз яростно вырвалось из окровавленной глотки в ответ на вонзившуюся в круп стрелу.

Бросив за спину полный ненависти взгляд начавшего наконец-то хоть немного смотреть глаза, Алшута увидел, как от его ноги быстро в сторону отскакивает какой-то волосатый комок очередной гномьей плоти, норовя таким образом после удачной атаки избежать участи предыдущего своего товарища - такого же соискателя славы и доблести.

-У-У-М-М-Р-Р-И-И Б-Л-О-Х-А-С-Т-О-Е О-Т-Р-О-Д-Ь-Е!!! неожиданно донеслось до уха вожака.

Быстро переведя полный паники взгляд в сторону источника звука, зверь увидел как в его сторону , извергая жуткие проклятья на непонятном наречии, несется очередной гном. Он не был похож на всех предыдущих видимых Алшутом, его единственно уцелевший глаз на искривленной гневом серой как зола роже поистине испугали волка. В отражении этого взгляда вожак прочитал свою гибель...

***

Это было быстро, если честно потом Гар будет говорить , что даже не смог как следует насладиться, хотя все-таки свою толику экстаза дуэргар получил. Поначалу копье напоролось на что-то твердое и немного прогнулось(видимо это была шкура и плотные слои мяса), но потом ,когда древко, ведомое силой удара, начало проникать все глубже и глубже в податливую плоть , процесс пошел проще. Стоило копью погрузиться на треть, гном с силой навалился на прочную рукоятку своего оружия, помогая ему прокладывать свой путь уже и весом своего тела, пока наконец то не достиг самого бьющегося сердца.

Вставшее было на дыбы, в жалкой попытке защититься от неожиданного удара, тело вожака мгновенно обмякло. Огромная туша с силой упала в придорожную жижу , окатывая всех близстоящих обильным фонтаном грязевых брызг. Дело было кончено, враг повержен. На мгновение воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь легкими пошлепываниями моросящего дождика и тяжелым дыханием окружающих.

Уперев ногу в тело Алшута , Гар несколькими резкими натужными движениями выдернул свое копье из тела жертвы, после чего устало брякнулся на задницу, прямо посреди грязи.

-Хух, ну и медведь! - хрипло пробубнил дуэргар и, окинув всех изучающим взглядом, добавил. - Все целы? Если да , то нужно найти ярла и двигаем дальше. Скоро ночь, и если честно, то лично я уже нагулялся. Хотелось бы чего то теплого и желательно хмельного.

***

После смерти вожака лес казалось бы вымер. Потеряв контроль Алшута, агрессивные и бесстрашные до этого волки в секунду превратил в стаю обычных привычных волков, к тому же еще и напуганных резкой сменой своего состояния. То тут, то там начали мелькать серые тени разбегавшихся в разные стороны животных. Опасность миновала и следовало уже найти остальных.

- Черт, где мой табак. - Скайрик устало и отстранено шлепал по своим карманам. - Данрик, нука подними меня, чет задница онемела сидеть на этой земле. Скажи, где это балбес, жив хоть надеюсь? Где остальные? Нужно собраться и осмотреть друг друга.

Удушье и слезоточивость начали потихоньку отступать. Найдя рукой какую-то низко свисающую ветку сосны ярл попытался в очередной раз приподняться.

- Черт, как курить то хочется.

Данрик, после окончания боя, быстро провел пальцем по лезвию своего топора, смахивая кровь и кусочки плоти. Он был все еще бодр и даже доволен битвой, о чем говорила его улыбка и прищуренные, от удовольствия, глаза. Но, как полагается всем наставникам, дварф направился в сторону Мирры, чтобы проверить, как она, как ее успехи с его поручением и так далее. Он шел быстрым шагом, иногда осматривая своих товарищей, а то вдруг помощь кому нужна.
Придя ж на место, он увидел, что Мирра немного в шоке и в страхе. Было понятно дело, от того Данрик лишь потряс ее за плечо,
- Эй, слышишь? В себя приди. Такими темпами только лишь отобьешь у себя желание стать воином. Ран нет? Как мое задание? Отвечай давай, а то щас как заеду тебе по уху.
Данрик все так же мило улыбался перед Миррой, подергивая иногда топор, что вскинут был на плече своем.

Старый жрец поник и ссутулился.
-Да с годами это становится все тяжелей.
Пробормотал он себе под нос. После глубокого вздоха оперся на свой посох-булаву и опять выпрямился во весь рост. Воины должны видить жреца всегда в бодром здравии и готовности, ведь для них он воплощение воли Богини и ему негоже проявлять человеческих слабостей. Сейчас следовало обойти всех солдат и осмотреть каждого. В пылу и горячке боя легко незаметить рану. Их следует промыть и перевязать, что б предотвратить заражение. Кого-то просто ободрить. Ну и кому-то подготовить достоиные проводы. Те гномы погибшие еще до подхода отряда требовали погребения. Выдолбить могилы в промерзшей земе было практически невозможно, следовательно тела нужно было подготовить к транспортировке. Нарубить ельника,, связать тела и уложить их на ветви. На подобных волокушах можно будет доставить их к ближайшему поселению, где коллеги Магни помогут подготовить их с последним ритуалам.
Определившись с кругом задач жрец приступил к их выполнению подходя к каждому гному и перекидываясь с ним парой фраз. Последним в очереди был ярл, которому Магни и предоставил краткий отчет.
- Гар ранен, но я его подлатал скоро оклемается. Базальт пару дней не сможет драться левой рукой. Молчуну крепко досталось, ему желательно ехать, а не идти. Девченка в шоке, не следовало ей из дома убегать. Остальные все почти в норме. Слезятся глаза и обожжжена носоглотка. На утро и следов не останется. Правда тем беднягам...
Жрец махнул головой в сторону трупов.
-Уже только Думатойн поможет. Прикажи сделать волокуши. Я подготовлю тела.
После этих слов Магни направился в сторону покойников.

На этот раз заклинание сработало как надо, волк ослеп, а потом события стали разворачиваться с такой быстротой, что Маргитт еле уследила за ними. Несколько секунд, и все было кончено. Дварфийка дернулась было помочь Мирре, но ею уже успел заняться Данрик. В своем стиле, но вряд ли стоило добавлять еще что-то. Жрец, следуя своей догме, принялся лечить и отпевать, остальные дварфы, как умели, помогли друг другу, и Маргитт решила воспользоваться моментом, чтобы поближе изучить странного противника.
Волк, обладающий разумом, равным гуманоидному, да еще и с ментальной силой - существо неслыханное, и магичка не могла упустить такой случай. Она склонилась на поверженным, удостоверилась, что он действительно мертв, и стала внимательно изучать тело.

Удар секирой пришелся не совсем туда куда метил Базальт, но и совсем уж гном не промахнулся мимо цели, даже подумать успел "Вот хохма была бы, гном пробежал мимо врага, прям под его носом, вот бы эта псина драная удивилась то!" А потом заскрежетали обрываемые крепления, попутно выворачивая руку, щита и сам гном отправился в далекий полет, который несмотря на кучку грязи в месте приземления, все равно выбил дух из гнома, на пару секунд отключая от действительности и заставляя лицезреть звездочки что внезапно появились перед глазами. Когда Торгрим наконец то сумел собрать себя в кучку и приподняться для того что бы осмотреться, первое что он увидел так это то, что волчара был повержен, а товарищи вроде бы все живы. Сплюнув в сторону, Торгрим засопел от боли, неосторожное движение напомнило о том, что щитовой руке нужен срочный осмотр ближайшего лекаря, и опираясь на секиру, гном поднялся на ноги. Первым делом Торгрим подошел к лежащему рядом гному и убедился что тот еще дышит. Потом Торгрим осмотрелся что бы определится где сейчас находится жрец, который уж наверняка знает как вправить ему руку, но к счастью жрец сам подошел к пострадавшим. Подождав пока жрец поможет лежащему без чувств гному, Базальт обратился к жрецу за помощью. Пара мгновений прошла пока жрец ощупает руку и плече, потом короткий рывок, Базальт только зубами скрипнул от резкой вспышки боли, рука встала на место. Правда она еще жутко болела, поэтому Торгрим порывшись в своем обляпанном грязью походном мешке, соорудил себе перевязь и повесил на шею куда и вдел пострадавшую руку. После чего отправился за щитом, который лишился своих креплений и отчаянно требовал ремонта. К сожалению прямо сейчас Торгрим не мог себе позволить отремонтировать щит, поэтому кое как закрепив его за спиной, гном подошел к волку и со словами:
- Ты славный противник, но лучше бы ты себе хвост отгрыз чем мне щит сломал, - здоровой рукой и вынутыми из мешка клещами принялся вырывать клыки из пасти поверженного, - ну, а зубки твои мне пригодятся, глядишь и продам кому, а скорее всего себе оставлю, будут напоминать о таком славном противнике.

Посмотреть тут и в правду было на что . Возле мертвого вожака собрались все могущие стоять на ногах гномы. Кто - то , как например Маргитт, с чисто научным интересом, кто -то просто поглазеть на заваленного товарищами монстра, ну а кто-то чисто для того, что бы настричь себе с убиенной тушки пару тройку красивых трофеев.

-Ты прав Магни. - устало произнес ярл, глубоко затягиваясь наконец то раскочегариной трубкой. - Сейчас распоряжусь.
После этих слов Золотобородый молча дал знак берсерку и Хмельному , что бы те следовали за стариком.
Взгляд Скайрика был устремлен на лежавшего волка и на то, как копошились возле него двое из его воинов. Один из них с остервенением драл трупу огромные клыки, а другой, коим оказался Одноглазый Гар, мощными ударами своего засапожного тесака пытался отрубить массивный хвост мертвого создания.

- Ну вот дорогая, твой папик раздобыл для нас знатный трофей. Теперь тебе будет теплее. - радостно бубнил дуэргал, по видимому обращаясь к сидевшей у него на плече здоровенной черной крысе. Где она была во время боя, ни кто не знал, но стоило всему закончиться, как мерзкое голохвостое создание тут же выскочило из близлежащих кустов и быстрыми прыжками очутилась на загривке серого дварфа.

"Трофеи это хорошо" - мимолетом подумалось ярлу. Сделав очередную глубокую тяжку и выпустив из ноздрей две струи " ядреного" синевато-серого дымка Скайрик несколько раз утробно кашлянул, после чего обратился к оставшимся возле него гномам.

-Все , заканчивайте. Грузите мертвых и раненых, да в путь. Нас ждет "Каменный топор" и его пиво. Я думаю на сегодня приключений будет достаточно, а кому то возможно и на всю оставшуюся жизнь.

После этих слов ярл подошел к впереди стоявшему пони и снова как и утром взял животное под узду , дабы в очередной раз возглавить поход.

- Помним о погибших, братья. Ибо я сомневаюсь, что волки, даже при их нынешних способностях и размерах, умудрились бы вонзить копье в тела наших павших товарищей.

Дернув за узду пони дабы заставить ее двигаться за ним и приказав Арбалетчику вновь выйти в дозор, Скайрик потушил недокуренную трубку и погрузился в мучившие его мрачные думы.

"Трупы в начале пути. Дурно все это. Ох дурно!"