Фантасмагорические миры и зыбкая реальность | ходы игроков |

Марта
Пробираться через густой подлесок было отнюдь не легкой задачей. Длинные полы платья то и дело цеплялись за ветви, заставляя снизить скорость. Давали надежду девушке только ее ловкость и тонкость стана, благодаря которым она с легкостью проскальзывала в узкие щели среди густых ветвей. Преследователи же были менее поворотливыми, и Марте начало казаться, что оно существенно от них оторвалась.

Ступив на мягкий влажный ковер из многолетних опавших листьев, она продолжала бежать не смотря на то, что тяжелый запах прелых листьев заливал легкие, не давая ей дышать. Когда силы закончились, девушка оглянулась и, к своему приятному удивлению, обнаружила, что бандиты за ней не погнались. Она тяжело осела на землю под ближайшим деревом, и подтянула колени к груди. В корсете, помимо естественного содержимого, были спрятаны монеты, которые после бешеного забега больно врезались в нежную белую кожу, а сердце стучало так, что казалось, оно во-вот либо выпрыгнет наружу, либо разорвется на месте.

Марта понимала, что ей нельзя долго ждать, ведь она - единственная надежда семьи. Отдышавшись и успокоив нервы, она поднялась, чтобы двинуться через лес к аббатству, но неожиданный удар сзади по голове нарушил планы девушки. Боли она не ощутила, зато ей показалось, что в затылке вдруг начала пульсировать кровь и ритм пульса глухо отражался в ушах. Падая, она успела заметить грязную беззубую морду ухмыляющегося бандита, сжимающего обеими руками сучковатую дубину. Затем глаза ее закрылись и Марта потеряла нить реальности...
___________________________________
Очнулась она от яркого света, пробивающегося сквозь узкие щели неплотно сомкнутых век. Свет был теплым и естественным. С трудом заставив себя сесть, девушка ощутила тупую боль в затылке, а окружающий пейзаж поплыл перед ее глазами. Не выдержав накатившего головокружения, девушку вырвало прямо на песок рядом с ней. Несколько секунд она просидела, пытаясь вернуть себе контроль над телом, после чего смогла широко открыть глаза и осмотреться.
* * *
Джерри
Не один год команда Счастливчика Джерри терроризировала испанские торговые суда в окрестностях Тортуги и все, казалось бы, складывалось наилучшим образом. Он даже подумывал некоторое время перевести свой промысел в законное русло, приобретя у королевы Каперский патент, разрешающий и даже призывающий громить флот держав-противниц. Но на всеобщем собрании было решено, что нет ничего лучше, чем полная свобода действий.

Один за другим испанская корона теряла торговые корабли и драгоценные товары, которыми те были наполнены. В свою очередь, команда "Святого Георга" приобретала все большую славу и финансовую влиятельность. То ли чрезмерная гордыня, то ли неуемный авантюризм дернули Джерри на это рискованное дело.

Обычным солнечным днем корсары дрейфовали по прозрачным водам Карибского моря. На корабле не было отличительных черт, свойственных пиратским судам, потому они не боялись быть преждевременно разоблачены своими жертвами.
- Капитан! Два транспортника на 10 часов! - крикнул с мачты беззубый тощий матрос, - Испанские, гыы.

Никогда до этого Джерри не приходилось брать 2 корабля сразу, тем не менее, жажда отмщения испанцам все еще горела в нем и он повел фрегат к жертвам.

После короткого обстрела оба корабля сдались и пиратское судно взяло ближайшее из них на абордаж. Каково было удивление Счастливчика, когда в открытом трюме он увидел не бочки рома или ящики с какао, а наставленные на него мушкеты и шпаги. Ловушка. Слишком много проблем он принес гишпанцам и они решили поймать его любой ценой.

В течении непродолжительной, но ожесточенной резни, вся команда "Святого Георга" была перебита, за исключением капитана. Тот стоял, вытянув пред собой шпагу, готовый сражаться до последней капли крови в жилах. Перед ним полукругом сомкнулся ряд испанцев, но никто не собирался убивать его. "Доставить Счастливчика Джерри ЖИВЫМ!" - вот, что значилось на объявлениях в портах всех испанских колоний. В конце концов, на него была накинута сеть, а сам он был туго связан и брошен в самый сырой угол нижней палубы.

- Где же твое везение, Счастливчик Джерри, - бормотал он, когда резкий толчок бросил его вперед. Он увидел, как недалеко впереди в днище корабля образовалась огромная дыра, сквозь которую внутрь била струя немыслимой силы. В создавшейся суматохе два стража, оставленных возле него, ухватили его под руки и повели наверх, чтобы переместить на другой корабль. Не желая быть казненным на глазах у всего Мадрида, англичанин вырвался от рассеянных часовых и спрыгнул в бурлящую воду. Последним, что он помнил, был отдаляющийся, размытый волнами силуэт луны и соленая вода, заливающая его грудь...
_____________________
Непонятная сила заставила Счастливчика сделать глубокий, полный надежды вдох, который, тем не менее, не принес корсару облегчения. Зато он вызвал надсадный кашель, в ходе которого была выплюнута большая часть воды. Инстинктивно ли, сознательно ли, но Джерри не прекращая кашлять повернулся на бок. Тяжелые припадки кашля сменялись глубокими сиплыми вдохами. Наконец, избавившись от едкой жидкости в легких, он протер мокрым рукавом лицо и взглянул на неизвестную землю, послужившую для него очередным счастливым шансом.
* * *
Кёрка
Зима была холодной. Не то, чтобы холоднее обычного, но острые, как лезвия, ветра и не менее холодно настроенные жители городов придавали ей особого, мертвецкого, шарма. "Мертвецкая холодина" - так и назвала эту зиму Кёрка, странствующая со своей телегой-развалюхой меж шведскими деревнями.

Она решила обходить стороной города, где "прогрессивное население" стало скептически относиться к ее семейному искусству. Конечно, искусству! Ведь не легко показывать людям то, чего на самом деле нет, да еще и заставить их верить в это! Нелегко, окинув секундным взглядом покупателя, рассказать ему прошлое, настоящее и будущее! Да, жители городов поставили себя выше этого "шарлатанства". Зато менее продвинутые деревенские жители представляли собой отличный полигон для такой работы.

Вот и сейчас Кёрка сидела под козырьком своей тележки, который едва ли защищал ее от снега и ветра. Компанию ей составила старая кобыла - Люсия - которую они с мамой купили пару лет назад. Тощая лошадь едва передвигала копытами, выпуская изо рта клубы густого пара. Гадалка сидела съежившись, закутанная по самые глаза в плащ. Поводья уходили в щель между краями плаща, где та, по-видимому, отогревала продрогшие руки. Они только что покинули очередное поселение и намеревались до заката добраться до соседнего. И было бы так, если бы Кёрка в нужный момент проявила всю твердость своего характера.

Заметив пред собой идущий по дороге силуэт, девушка насторожилась, но поравнявшись с ним, она увидела светловолосого юношу с ясными синими глазами. Губы его были синими от непогоды, а мокрые волосы растрепались на голове. Он молча глянул на проезжающую мимо телегу, затем уставил взгляд в землю и продолжил идти, не меняя скорости и не выронив ни слова. Именно в этот момент захотела себя проявить душевная доброта гадалки. Проехав еще несколько метров, она остановила лошадь и обратилась к незнакомцу, перекрикивая бурю:
- До деревни подвезти?
Парень заметно прибавил ход и ловко запрыгнул на сидение рядом с девушкой.
- Да, спасибо. Спасибо большое, - робко ответил тот, согревая руки возле рта.

Так они ехали пока не стало совсем темно. Усталость накрыла гадалку теплым одеялом, от чего та задремала прямо "за рулем". Тогда-то человеческая сущность и плюнула ей в самую душу. Незнакомец, ждавший этого момента, толкнул плечом свою добродетельницу, а сам перехватил поводья. Пока Кёрка кувыркалась в сугробе, пытаясь сообразить, что произошло, ее телега с узорным тентом галопом удалялась прочь. Она молча корила себя за свою слабость, но было поздно что-либо менять. Осталось только слабое тело посреди грозной стихии. Ни света, ни звука, только рев ветра и несмелые проблески звезд сквозь перистые облака.

Последнее, что она запомнила, было чувство облегчения. Холод уходил и вместо него ее с ног до головы стала накрывать волна тепла. А потом она уснула...
_____________________

Просыпаться было так же легко, как и засыпать. За плотной пеленой сна Кёрка услышала приглушенные звуки. Она ступала по материи сна, раздвигая пред собой разноцветные вуали. И с каждым преодоленным препятствием звук становился все ближе и отчетливее. Пока она не ступила в ярко-белое ничто, не повисла в невесомости и не очнулась. Прикрыв рукой глаза, гадалка села и смачно зевнула, а затем оглянулась, выискивая взором источник звуков.
* * *
Всем

Сама равнина представляла собой абсолютно пустынное место. Ничто не нарушало чистого полотна белоснежного песка, опаляемого лучами двух солнц. Одно, которое большее, сейчас находилось в зените. Другое же чуть возвышалось над ровной белой дугой, представляющей собой горизонт пустыни. Небо тоже заметно отличалось от земного: оно было белым, с легким налетом синевы. Ни ветра не было в этом царстве тишины, ни тени, ни жизни. Только невесть откуда взявшиеся трое несчастных.

В нескольких километрах в стороне, диаметрально противоположной меньшему солнцу, исполинской стеной возвышалась горная цепь, края которой не было видно ни с одной, ни с другой стороны. Внимательно присмотревшись можно было заметить сочную зеленую растительность на скалистых выступах. Горные пики местами возвышались настолько высоко, что просто терялись из виду, растворяясь в небесном фоне.

А говорила ей матушка - не доверяй незнакомцам... И правильно говорила. Кёрка могла корить только себя и обещать не повторять своих ошибок до конца жизни - которая предвещала быть очень короткой и... Холодной.
...Или нет? Неужели её сон закончился пробуждением? Или это и есть тот самый свет в конце тоннеля? Идет ли она почему-то в Рай, или отправляется в Ад? Или... Кёрка села, чувствуя под собой твердую землю, а потом открыла глаза - и увидела перед собой странный, невероятный пейзаж. Может это Чистилище? А кто эти двое, что сидят рядом? Кёрка взглянула на свои руки - казалось, все еще отмороженные - и потерла их. Затем встала. Ну и наконец, вопрос дня:
- Кто-нибудь знает, где мы и почему?

Ощущения во рту и в затылке были поразительно гадкими, Марта пыталась рассмотреть, что перед ней и куда бежать, но все вокруг было сплошным белым пятном. Попытавшись сесть и снова потеряв реальность она услышала рядом мужской кашель, тут же вспомнилась беззубая ухмылка, и как слепой теленок, на четвереньках она поползла прочь от звука, ладоням было поразительно тепло и ... сухо, когда перед глазами немного прояснилась она увидела, что ползет по песку, а не по прелым листьям Ландсбургского леса. Не увидев впереди ни одного дерева, Марта все же решила обернутся к источнику звука.К своему удивлению она обнаружила двоих, мужчина заходился кашлем и кажется его рвало, а девушка недалеко от него стояла, потирая руки.

- Кто-нибудь знает, где мы и почему?

- Мы не в Ландсбургском лесу! - разом выпалила Марта и села на песок.
- Мы вообще не в лесу..., - у нее задрожали губы, а на глаза навернулись слезы, она совершенно не представляла в какой стороне искать аббатство и как теперь помочь родным.

- Твою... кх... кх... твою... кх... кх... я.... кх... - Отказавшись от бессмысленной затеи что-то говорить, Джерри самозабвенно выплёвывал солёную морскую воду, при этом умудряясь шарить руками на поясе. Где-то там должны быть пистолеты, а испанцы совсем рядом. Не такие они уж и кретины, чтобы вот так просто упустить ценнейший груз из своих проклятых лап. Ну-у-у нет, скоты! Вы и Ваше Католическое Величество не получите головы Джерри.

- Кто тут посмелее, подходите, не стесняйтесь! - Уотер нащупал кинжал на поясе, сразу достал его и слепо выставил перед собой. Голова кружилась, а взгляд никак не хотел проясняться. Однако сражаться Джерри был голов. А с испанцами - так вообще всегда и везде. Но никаких испанцев вокруг (к сожалению) не было. Всего лишь две перепуганные девки и... бескрайние пески вокруг. А ещё...

- Будь я проклят! То ли у меня двоится в глазах, то ли я вижу два солнца! - Джерри растерянно заморгал и ещё раз осмотрелся вокруг. Деловито подобрал свою шпагу, поправил перстень на пальце и коротко кивнул представительницам прекрасного пола. Юным ещё... почти девочкам, - только не ной. Меньше всего на свете я люблю ноющих баб.

Из внутреннего кармана куртки мужчина достал подзорную трубу, про себя удивляясь небрежности испанцев, видимо посчитавших свою победу полной и безоговорочной. Устремив взгляд через оптику на горы, Уотер покрутил пазы, настраивая нехитрый прибор. Ах да... вопрос одной из девушек Джерри начисто проигнорировал.

Трое незнакомых и таких разных людей посреди незнакомой пустынной местности. Каким бы не было их потрясение после увиденного пейзажа, но к нему прибавилось еще что-то. Все они разговаривали на совершенно разных языках и тем не менее прекрасно понимали друг друга, с точностью до каждого слова и звука.
Пока немка в растерянности сидела на теплой земле, а гадалка оглядывалась вокруг, размышляя о возможной природе их видения, бравый моряк Джерри вспрыгнул на ноги, заняв боевую стойку. Но вокруг него в радиусе многих километров не было ни одного не то что испанца - живой души не было в этих пустошах. Пошарив по карманам куртки, он нашел там компактную подзорную трубу. Триумфальным жестом он вытащил ее и уставился в горный пейзаж.
Горы являли собой скалистый массив с зелеными прожилками невысокой растительности. Вверху блестящие черные камни становились менее выразительными и вовсе сливались с белым небесным фоном - было ясно, что горные пики покрыты снежными шапками. Внизу же, у подножия, можно было заметить редкие, но довольно ветвистые кроны деревьев. К сожалению, даже с помощью подзорной трубы невозможно было различить, чем заканчивается горная цепь - складывалось ощущение, будто она подобно поясу охватывает всю равнину.
А тем временем меньшее солнце поднималось все выше и сильнее припекало затылки несчастных.

Солнце припекало нещадно. В голове роились нестройные мысли и болью отдавались в затылке и висках.

- "Где искать аббатство ... как помочь семье ... это не Ландсбургский лес ... это вообще не лес ... где мы и почему ... два солнца ... только не ной", - голоса и мысли смешались, у Марты снова все поплыло перед глазами и солнц стало гораздо больше, чем два, подкатился новый приступ тошноты...

- "... и помни, ягодка, я тебя очень люблю и ты со всем справишься, ничего не бойся, у тебя все получится, - тёплые шершавые руки отца обнимали Марту, - главное выжить, доченька"

Марта кивнула головой и очнулась. Она привычно потянулась пальцами к распятию, но того не оказалось на шее, видимо, потерялось во время погони или бандит сорвал. Девушка быстро ощупала себя - гульдены были на месте и наруч поблескивал на запястье, но скребка на поясе не оказалось. Горестно вздохнув она сжала губы и встала на ноги - от резкого движения голова снова закружилась, Марта растопырила руки и уставилась себе на ноги, ожидая пока чувства придут в норму и картинка прояснится, а потом огляделась.

Она никогда не видела столько песка. Нет, конечно на Лехе встречались песчаные места, но такого громадного ослепительно-белого пространства она не видела. И эти нереальные пики, так похожие на гигантские замковые башни! Более или менее привычной, а потому желанной, выглядела лишь кромка зелени на горизонте, идти следовало туда, но вначале ... она ближе подошла к незнакомцам.

- Спасибо, что спасли меня ... от бандитов, - немного неуверенно произнесла Марта, это объяснение казалось ей немного правдоподобным, - но вы не подскажите, где мы находимся и далеко ли до Ландсбурга?

Надежды было мало, уж очень непривычным выглядело все вокруг, но попытаться все же стоило.

- Пожалуйста, - буркнул Джерри, складывая подзорную трубу и спрятав за пазухой. Взглянул на девок более внимательно и пожал плечами. Ничего особенного. Обычные крестьянки. Такие будут только обузой, но никак не помощью. Впрочем, откровенно злым человеком Уотер не был, поэтому подумав несколько секунд, он махнул рукой в сторону гор, - если хотите жить, не отставайте.

Сняв любимый красный жилет, мужчина положил его на землю, следом снял рубаху, открыв взорам девушек сильное, загорелое тело, и замотал её вокруг головы на манер чалмы. Надел жилет, правый внутренний карман которого отягощала подзорная труба, засунул кинжал в сапог, подхватил рапиру и занёс ногу для первого шага в направлении гор. Там была зелёная трава, а в горах ледники. Значит, можно было найти воду. А после того как наглотался морской воды - нет ничего лучше, чем попить свежей.

- Прикройте голову и лоб. Всё ненужное - долой. - Уотер хотел добавить что-то ещё, но только махнул рукой. И двинулся бодрым шагом в выбранном ранее направлении.

"Ладнсбург? А этот человек, что - испанец?" - Кёрка потерла лоб. Для полного набора Страны Фей не хватало только, собственно, самих фей - ну и осознание того факта, что все это лишь пустые выдумки, тоже не слишком помогало придать порядка реальности. Ну и в Страну Фей обычно попадали не так, но это уже мелочи. Девушка со вздохом накинула капюшон на голову и вытерла пот со лба краем плаща, после чего двинулась следом за сильным мужчиной - пока она, Кёрка, следит за этими двумя, они не ударят ей в спину.

Марта удивленно потрогала чепец  и для пущей важности посильнее натянула его на лоб,вызвав очередной приступ головной боли.  

Спасшие ее незнакомцы были на редкость неразговорчивыми. Но оставаться под открытым небом на такой жаре  показалось ей глупым. А мужчина, несмотря на свою весьма странную манеру одеваться и склонность к  пестрой одежде, вел себя вполне уверенно. 

Поморщившись от очередного приступа тошноты она подоткнула длинный подол платья за пояс так, что стали  видны ботинки из отличной свининой кожи, подарок отца на прошлое Рождество, и зашагала по белому песку, стараясь держать шаг и не сильно отставать. 

И трое незнакомцев неровной чередой направились к горам - единственному месту, сулящему спасение в этом аду. Впереди, чеканя шаг, шел высокий смуглый мужчина. Всем своим видом он выражал свою независимость и уверенность, тем не менее он периодически оглядывался, чтобы посмотреть, не слишком ли отстали его подруги по несчастью. Следом за ним шла девушка в теплых одеждах, она постоянно потирала руками, пытаясь разогнать кровь в них. Последней была испуганная девица, отстающая от остальных метров на 20 - путь ее был извилистым, но страх остаться в одиночестве подталкивал ее не отставать.
Дорога была неблизкой, и неизвестно точно, как долго они шли, но мужчина прикинул, что не меньше 3-х часов. За это время солнце за спиной успело подняться еще на несколько градусов, сделать изгиб в траектории и уйти в закат. Второе же только начало опускаться за спины путников.
У подножия стали встречаться редкие кусты травы, прорастающие сквозь песчаную почву. Листья их были тонкими, жесткими и покрыты восковой кутикулой. Деревья формой своей напоминали грибы - на тонком но прочном стволе на высоте примерно двух метров начиналась широкая густая крона, из ветвей которой свисали небольшие гроздья неизвестных желтых плодов. У самого основания скалы путники ощутили приятную прохладу, исходящую от каменных глыб. Тем не менее, никакого водоема здесь не было. Вся вода, которую можно было найти, хранилась в виде росы на густых порослях мха, в изобилии произрастающего на теневой стороне валунов. Джерри, больше остальных страдающий от жажды, первым обнаружил спасительную влагу и по уступам в камне поднялся немного выше, к узкой расселине, полностью покрытой мхом.
Менее проворные девушки подоспели позже, но Кёрка заметила нечто, что заставило ее забыть о воде, траве и всем остальном. На песке она увидела чьи-то глубокие трехпалые следы, ведущие вдоль скалы в обе стороны - однозначно, это была тропа.

Пешая прогулка по пескам ничем не запомнилась, кроме постоянной головной боли и непрекращающейся жары да песка, что так и наровил выскочить из под ног. Так что тень под странными деревьями оказалась очень кстати. 

С этим противным чувством во рту нужно было что-то делать и Марта присоединилась к мужчине, собиравшему воду. 

Марта сняла и расстелила свой кожаный фартук, потом присела у мха  и аккуратно прижала к нему кусок подола, после чего бережно  выжала влагу на фартук...добыча была смехотворной. Снова посетовав на потерю скребка, она подорвала пальцами пласт мха, завернула его в подол и отжала - вода тоненькой струйкой полилась на фартук, образовывая на нем веселую лужицу. Утолив жажду, вдохновенная своим успехом Марта с радостью принялась наполнять фартук, произведя колоссальные разрушения в колонии мхов.

Через полчаса импровизированный бурдюк был наполнен, а ремешки туго завязаны, сохраняя драгоценную влагу внутри. Только вот пить из такого приспособления будет неудобно. Марта удрученно покачала головой, с сожалением стянула с запястья подарок Вульфа и стала сжимать его,  пока тот, под девичьими пальцами не превратился в трубку.  Просунув её в отверстие и хорошо примотав, а после стянув ремни пониже окончания трубки , Марта довольно хмыкнула. Следовало бы еще чем-то заткнуть горлышко.. пробка из пучка травы вполне подойдет. 

Сбор воды отвлек Марту от горьких мыслей, но с окончанием работы она почувствовала жуткую усталость и непреодолимое желание поспать. И пока ее неожиданные спутники были заняты своими делами, она села на землю, облокотилась о  шершавый ствол дерева, прикрыла глаза и ... заснула

Тропа однозначно была звериной, но легче от этого не становилось - скорее наоборот. Размеры следов говорили о большом размере и существа, которое их оставило, а придумать, что же за огромное трехпалое существо могло тут пройти, Кёрка как-то не смогла. Нет, конечно были еще мифические существа - например дракон, если его уменьшить раз во много, или василиск (хотя куда бы делся след от хвоста), но звучало это на взгляд Кёрки, как полный бред. Отглотнув немного из фляжки, чтобы утолить жажду и взбодриться, она решила обойти вокруг их импровизированного лагеря, чтобы быть уверенной, что никакой зверь не нападет на них внезапно и стаей, или же никакой разбойник. Заметив же, что её спутница уснула, Кёрка продолжала свой обход еще внимательнее, выглядывая все возможные опасности.

- Ну вот, - Джерри довольно кивнул и потянулся. Жить можно. Вода есть, раз есть следы, то и наверняка найдётся какое-либо зверьё. А человек... ну на то он и человек, чтобы преодолевать. Всякое там. Как в Библии говориться? Ну как-то так же и говориться..?

Чтобы утолить даже сильную жажду для начала хватит и несколько глотков. Пить много и сразу вредно - это вам даже любой туземец с диких Карибских островов скажет. Не спеши жить - такая вот у них философия. Вот и Джерри решил не торопиться. Поэтому сделав всего лишь несколько глотков, Уотер внимательно осмотрел следы и пожал плечами.
- Кто-нибудь из вас разбирается в следах? - Джерри даже не ждал ответа. Какие-то они неразговорчивые, эти девки. Впрочем, у Уотера не было времени скучать. Нужно было подумать о ночлеге. Пожалуй, сейчас мудрее всего было бы забраться на дерево. Мало ли кому принадлежат эти следы? Задумано - сделано. Мужчина высоко подпрыгнул, схватился за нижние ветки дерева и с ловкостью настоящего матроса подтянул своё тело на высоту двух метров. Закинул ногу за ветку, качнулся туда-сюда, ещё усилие и оказался на ветке. Нашёл удобную развилку, разместился поудобнее, снял с головы жилет, обхватил себя руками и задремал.

Первая ночь будет самой тяжёлой. Времени подготовиться к борьбе с холодом пустыни просто не было...

Не более получаса потребовалось Джерри и Марте, чтобы утолить жажду несколькими глотками прохладной воды. Марта, еще не оправившаяся от удара по затылку, сразу же прилегла в тени густой кроны неизвестного дерева и крепко заснула. В своих снах она наверняка вернулась в Ландсбург своего детства, когда она с отцом ездила на ярмарки или помогала ему в мастерской.
Моряк тоже решил не терять времени почем зря и приметил себе место на ложе из ветвей. Ствол дерева под весом мужчины согнулся, скрипнул, но не сломался. Сейчас он находился в тесном пространстве среди густой кроны, а тонкие веточки и листья норовили воткнуться то в глаз, то в ухо. Как ни пытался Джерри, а уснуть в таких условиях он не мог, посему попросту остался сидеть на ветвях. Вблизи он смог рассмотреть проигнорированные ранее плоды: это были ягоды, размером с большой палец, напоминающие виноград. Были они бледно-желтого цвета, с матовой жесткой кожурой, а внутри них находилось косточка насыщенного красного цвета.
Кёрка же, заметив, что остальные ее компаньоны разбрелись для отдыха, ощутила еще большую ответственность за свой караул. Она разгуливала вдоль звериной, как ей казалось, тропы и всматривалась в белизну горизонта, не отходя от "лагеря" более, чем на 100 метров.
Один раз, отойдя на максимальное расстояние, гадалка заметила вдали возле скал существо, поверхностно напоминающее человека - двуногое, двурукое, с каким-то орудием в руке. "Ох не следовало пить коньяк в такую жару", - такова была первая ее мысль при виде существа. Но на удивление девушки, существо тоже заметило ее, выпрямилось и стало приближаться.

Кёрка попятилась, подавив настойчивое желание сплюнуть, перекреститься и потереть глаза. Все равно это тоже глупое суеверие... Одно из которых сейчас стояло вдалеке. По серой коже оно напоминало Кёрке тролля, но тролли были массивнее и не рисковали появляться при свете солнца. В любом случае, гадалка предпочла пока не совершать резких движений, но была готова позвать на помощь в любой момент.

Кёрка недоуменно смотрела на существо, уверенно шагавшее в ее сторону. Расстояние между ними постепенно сокращалось и девушка могла детальнее разглядеть гуманоида. Текстура матово-серой кожи напоминала сухой камень, который формировал горную цепь. Одежды на нем не было, торс напоминал человеческий, за исключением повышенной костлявости и отсутствия видимых половых признаков. На голове существа не было волос, а в руке оно держало копье с каменным наконечником. Оказавшись на расстоянии около 10 метров, оно остановилось и пристально посмотрело на гадалку. После минуты гляделок и молчалок существо заговорило низким скрипучим голосом:
- Вы человек?
И вновь Кёрку посетило чувство, что существо говорит на языке, никогда ранее ей не виданным, но она прекрасно понимала его.

"Первое правило общения со сказочными существами - подчиняйся," - Кёрка боязливо вздогнула при звуках голоса этого... Существа. Может это и впрямь был тролль? Только какой-нибудь дневной.
- Да, - усилием воли гадалка заставила свой голос не дрожать, и после секундного раздумия, даже сделала книксен (впрочем, довольно неловкий), и уставилась куда-то в район ступней существа.

Конфигурация ступней соответствовала обнаруженным следам, на сколько могла судить девушка. Трехпалые стопы выглядели грубыми, нелепыми... а еще на пальцах не было когтей. Ожидая ответа, существо сохраняло спокойствие, лицо его не выдавало никаких эмоций. Но как только Кёрка ответила, его тонкие серые губы искривились в подобии улыбки. Он воткнул копье древком в песок и двинулся к девушке:
- Добро пожаловать, человек!
Оказавшись напротив, существо протянуло могучую трехпалую лапу - кисть его была шире и толще, чем стопа - и пожало тонкую руку девушки. Кёрка ощутила прикосновение холодной кожи и невольно вздрогнула, но гуманоид вел себя на удивление деликатно.
Закончив с приветствием, он продолжил тем же искусственным доброжелательным тоном:
- Вы здесь один, человек?

После некоторых сомнений Кёрка наконец выбрала линию поведения: она будет делать точно то, что ей скажут, но не больше. Создания Зимнего или Летнего дворов не терпели повиновения, но может если она будет похожа более на куклу, чем на живого человека, то наскучит этому троллю и он даст ей уйти с миром. Что будет в противном случае, гадалке думать не хотелось.
- Нет, господин, - Кёрка продолжила смотреть куда-то в пол.

- Ой-я! - Джерри слегка зацепился за нижнюю ветку, поэтому приземление вышло не самым удачным. На колени. Поднявшись и отряхнув руки и колени, Уотер подобрал упавшую рядом саблю и зло посмотрел на столь неудобное дерево. Кажется, придётся заночевать на земле. Тогда уж неплохо было бы забраться повыше. Там ведь безопаснее, верно? Джерри подошёл к скале и стал присматриваться, даже кажется не заметив Кёрку и её нового друга.

- Я вам не господин, - поспешило прояснить ситуацию существо, - Это ваши друзья?
Он указал пальцем в сторону дерева, с которого, погруженный в свои размышления о выживании, спрыгнул Джерри. Под деревом, скрутившись калачиком, сладко спала Марта.
- Как вас зовут? Кёрка? Я Ургван. Пойдемте к остальным.
Существо вернулось за своим оружием и, опираясь на него словно на посох, зашагало рядом с гадалкой к импровизированному лагерю людей.
"Счастливчик" тем временем высматривал на скалах способы взобраться повыше. И трещины в породе давали неплохие перспективы. Без особого труда Джерри взобрался на валун, за которым было то самое ущелье, густо поросшее мхом. Само расселина была слишком узкая, чтобы в ней поместился человек, зато по ее краям было достаточно уступов, чтобы попробовать взобраться выше.
А тем временем Кёрка и Ургван подошли к дереву. Существо, заинтересовавшись спящей девушкой, подошло к ней вплотную, склонилось на колено и слегка встряхнуло за плечо:
- Приветствую, человек, - и вновь лицо его попыталось изобразить доброжелательную улыбку, но получилась нелепая гримаса.
Марта, насильно возвращенная из мира грез, сонно проморгалась и увидела перед собой матово-серое лицо, вместо глаз у которого зияли черные дыры.

Ответив "да" на первый вопрос тролля, Кёрка лишь секунду спустя сообразила, что она не называла своего имени. Впрочем, сбилась с шага она всего на мгновение - кто знает, какой магией владеют фейские существа? - и более ничем не показала своего удивления, лишь еще раз ответив тихое "да". Далее Кёрка просто держалась сзади и слева существа, всем своим видом выражая покорность.

Марта спала без сновидений, сон был глубоким и пустым. Почувствовав, что ее кто-то трясет, она резко распахнула глаза и снова увидела темноту, ничего не соображая, она пялилась на нее, пока темнота не собралась в два озера на сером фоне, в том месте, где должны быть глаза.
Первое желание было отпрянуть подальше от жуткой маски, непроизвольно дернувшись назад, девушка пребольно ударилась головой о дерево. Видимо голова таки была ее слабым местом.

– Ой, мамочки … – досадливо потерев больное место под чепцом, она снова уставилась на маску прямо перед своим лицом, но страха почему-то не было.

– А ты кто? – Марта немного наклонила гудящую голову, рассматривая незнакомца.

- Ухх-ты, - Джерри зажал себе рот рукой и распластался на камне, чтобы получше рассмотреть незваного гостя. Кажется, никакой агрессии тот не проявлял, но расслабляться мужчина не стал. Он лишь чуть пополз назад, чтобы не сильно выделяться и трезво оценил ситуацию. Как драться против копья Джерри имел лишь смутное представление. Он предпочитал убивать туземцев из огнестрела ещё до того, как он смогут тыкать этой заострённой палкой. Кроме того, копьё можно было метать, а верных топориков под руками не было. Замерев, Уотер попытался вслушаться в разговор, как-то запоздало осознавая, что прекрасно понимает не только речь девушек, явно не его землячек, но и странной твари.

- Я Ургван, - ответил незнакомец сонной девушке.
Марта еще не успела толком придти в себя после сна и не могла трезво оценить всю странноту ситуации. Вероятно, это и уберегло ее от очередного психического потрясения. С такими успехами можно и умом тронуться. Существо поднялось на ноги и протянуло Марте массивную холодную руку, помогая встать.
Когда все трое стояли под деревом, Ургван обернулся к скале и взглянул наверх, где лежа на камне скрывался Джерри. Туземец смотрел уверенно, в одну точку, ощущая на себе взгляд человека. Он поднял руку и махнул корсару, мол, "иди сюда, не бойся". Закрепил он свой жест все той же искусственной улыбкой. Ни Кёрка, ни Марта не видели никого за камнем, в который пялился Ургван.
Не дожидаясь реакции мужчины, он медленным шагом направился в ту сторону, откуда пришел. Даже не оборачиваясь, как бы само собой подразумевая, что девушки последуют за ним, он уверенно ступал по тропе, которой ходил уже не раз. И они в самом деле пошли за ним: женская интуиция не сулила беды, к тому же этот мужчина оказался гораздо галантнее их первого общего знакомого. Марта и Кёрка молча переглянулись и последовали за ним, чуть поотдаль, достаточно далеко, чтобы не ровняться с ним и достаточно близко, чтобы слышать, если тот вдруг что-то скажет.
- У вас, должно быть, много вопросов? - существо говорило не оборачиваясь и не замедляя ходу.
А Джерри тем временем осознал, что был замечен, но никаких санкций по отношению к нему не применялось, что еще больше насторожило его. Когда серый незнакомец отошел достаточно далеко, "Счастливчик" выпрямился на камне, всматриваясь в спины удаляющимся силуэтам.

Кёрка молча следовала за существом. Оно, кажется, не проявляло агрессии и гадалка позволила себе слегка расслабиться. Тем не менее, девушка все еще думала о том, куда оно их ведет, и чем им это грозит. Хотя, пожалуй, оно не станет убивать их сразу - иначе зачем бы говорило, да еще и представлялось?.. Хотя никто не может понять логику фей. Кёрка тихо покачала головой, отвечая одновременно и своим мыслям, и загадочному троллю. Интересно, почему оно не обратило внимания на их спутника? После недолгих раздумий Кёрка решила, продолжив шагать, что ему нужны только женщины.

Марта откровенно не понимала, почему это она идет за незнакомым к тому же весьма странным созданием. Однако, сжимая одной рукой драгоценный во всех смыслах бурдюк, она шагала по трехпалым следам, почему-то стараясь наступать на сами отпечатки, иногда, чтобы повторить шаг ей приходилось перепрыгивать - настолько широкими были следы... эм... Ургвана, кажется так назвалось сие создание, при этом вода в бурдюке хлюпала, издавая радостное буль.

Совсем рядом с ней шла девушка в плаще, иногда она что-то бормотала себе под нос, а иногда, Марта это очень хорошо рассмотрела, покачивала головой, это было забавно.

- Ой, ... - Марта даже остановилась и прикрыла ладонью рот, с ними не было их спутника, она с большой подозрительностью посмотрела на спину их провожатого.

- Зачем ты его съел?! - не задумываясь выпалила она в эту серую спину и крепче сжала бурдюк, от чего вода издала горестное "хлюп"